Trên đường trở về nhà bằng xe ngựa, Giang Bân bị một người nào đó chặn lại. Người cưỡi ngựa run rẩy và nói với Giang Bân bên trong xe: “Thưa chủ nhân, có người đang đứng giữa đường…”

Hiện nay, luật pháp của Lạc Thành rất nghiêm khắc; nếu có ai gây ra cái chết, dù là nô lệ hay thường dân, kẻ sát hại đều phải trả một khoản tiền chuộc lớn. Vì vậy, người cưỡi ngựa không dám lái xe lao qua người đó mà chỉ có thể dừng lại. Nhưng anh ta lại lo sợ rằng Giang Bân sẽ tức giận và trách phạt mình.

Bên ngoài đang mưa phùn nhẹ. Giang Bân kéo rèm cửa xe lên và thấy trên đường không có ai cả; ngay cả các người bán hàng rong cũng đã thu dọn đồ đạc về nhà. Chỉ có một người đàn ông đứng giữa đường, và người đó còn không mặc áo mưa nữa.

Giang Bân siết chặt thanh kiếm bên trong xe và nói với người cưỡi ngựa: “Đừng xuống xe, đừng buông tay cầm yên ngựa. Nếu người này có ý xấu, thì cứ lao thẳng qua!”

Người cưỡi ngựa sợ hãi và hỏi: “Là sát thủ sao? Vậy chúng ta hãy kêu gọi người khác đi!”

Hiện tại, Giang Bân không còn người hầu cận nào bên cạnh. Mặc dù ông vẫn sống trong “Cung điện Tướng quân” cũ, nhưng tất cả mọi người của Lâm Gia đều đã rời đi, và tài sản của ông cũng biến mất hết. Điều này khiến ông càng ghét bỏ Lâm Gia hơn; ông tin rằng chính Lan thị là người đã lấy đi tất cả tài sản của mình.

Giang Bân không muốn kêu gọi ai hỗ trợ mình. Ông ẩn mình bên trong xe và hỏi người đàn ông đứng trước mặt: “Ông là ai? Hãy nói tên của mình!”

Người đàn ông kia bị mưa làm ướt sũng; sau khi được rửa sạch bởi cơn mưa, có thể thấy đó là một người đàn ông có vẻ ngoài khá đẹp trai. Anh ta cúi đầu sâu và nói: “Tôi là Kiến Thành Vương gia Vương Yến, xin được gặp đại gia.”

Những người đến chặn xe để xin phục vụ Giang Bân cũng rất nhiều; ông đã gặp phải điều này không ít lần. Trên xe, ông nói: “Trời mưa thế này, xin mời ngài lên xe cùng chúng tôi.”

Giờ đây, khi không còn Lâm Gia nữa, Giang Bân luôn mong muốn tìm một người hoặc một gia tộc nào đó sẵn lòng hỗ trợ mình. Dù ông hiện không còn vợ, nhưng vẫn có thể dùng danh nghĩa vợ để đổi lấy sự hỗ trợ đó…

Tuy nhiên, những người đến xin kết hôn với ông lại không nhiều như ông tưởng tượng. Trong số họ, cũng không có gia tộc nào sẵn lòng dùng toàn bộ sức mạnh của mình để hỗ trợ ông cả…

Giang Bân Hãy lên xe đi, xem anh ta ngồi trong xe thế nào – mặc dù xe lắc lư khi chạy, nhưng anh ta vẫn giữ được thăng bằng, không hề ngả nghiêng. Rõ ràng đây cũng là một đứa con nhà quý tộc, giống như Lãm Như Hải vậy.

“Kiến Thành ở đâu?” Giang Bân hỏi.

Vương Yến trả lời: “Cách Phượng Thành về phía tây khoảng sáu mươi dặm là đến.”

Giang Bân nói: “Ngươi xuất thân từ Kiến Thành, sao lại ở đây một mình?”

Vương Yến giải thích: “Tôi đã xa nhà lâu rồi, muốn gây dựng sự nghiệp tại Lạc Thành, nhưng cánh cửa của bệ hạ quá khó để bước vào, nên tôi đành phải tìm kiếm người tài giỏi khác.”

Nghe vậy, Giang Bân biết ngay rằng đối phương chỉ là kẻ nghèo khó, và có lẽ vì không thành công trong việc tiếp cận bệ hạ nên mới đến tìm mình. Mặt ông ta lập tức tái nhợt, và ông ta chỉ vào dưới xe nói: “Rơi xuống đi!”

Nhưng Vương Yến không hề tức giận, mà còn cười nói: “Tôi tự tin mình cũng có vài kỹ năng… Sao ngài không để tôi thể hiện trước rồi mới quyết định?”

Giang Bân hỏi: “Ngươi có thể giúp tôi điều gì?”

Vương Yến đáp: “Không biết ngài đang gặp phải khó khăn gì? Hãy nói ra xem, tôi sẽ suy nghĩ cách giúp ngài.”

Giang Bân nói: “Tôi lo lắng rằng bệ hạ sẽ không tin tôi… Nếu ngươi có thể khiến bệ hạ tin tưởng tôi như tin một người anh ruột trong một đêm, tôi sẽ giữ ngươi lại.”

Vương Yến đáp: “Điều đó có khó gì đâu? Ngài dám ngay lập tức quay xe trở về Lian Hoa Đài không?”

Giang Bân tất nhiên là không dám. Làm sao ông ta có thể đơn độc đi gặp bệ hạ chứ? Theo ý ông ta, bệ hạ đã bị công chúa và Giang Vũ chiếm hết rồi… Nếu ông ta cố gắng tranh giành bệ hạ với họ, hoặc là sẽ bị Giang Vũ giết, hoặc là sẽ bị công chúa sử dụng quyền lực của bệ hạ để loại bỏ mình.

Trước đây, ông ta thật sự quá ngu ngốc… Ông ta từng nghĩ rằng công chúa vẫn còn những tình cảm dành cho mình như khi còn nhỏ… Nhưng bây giờ, khi nhớ lại lần trở về cùng vua cha, ánh mắt lạnh lùng của công chúa đã khiến ông ta nhận ra rằng… Cô ấy đã không còn tình cảm gì dành cho mình nữa rồi.

Kể từ khi công chúa trở về, anh ta đã trải qua nhiều thăng trầm; bây giờ thậm chí còn mất luôn Lâm Gia, đến nỗi không thể không tỉnh ngộ.

Vương Yến sau khi đến Lạc Thành mới nhận ra rằng việc muốn thành công là điều vô cùng khó khăn. Anh ta không muốn tự ép bản thân học những ký tự “Tân Lỗ” kia; dù anh ta thừa nhận rằng những ký tự này có thể giúp người ta di chuyển dễ dàng hơn, nhưng anh ta không thể buộc bản thân phải sử dụng những ký tự vô cùng thiếu tính thẩm mỹ đó.

Anh ta cũng không muốn tham gia các kỳ thi; tất nhiên, đó cũng là một biện pháp, nhưng sau khi quan sát hoàng đế chơi bóng, anh ta lại một lần nữa tin chắc rằng mình đã không nhìn nhầm. Hoàng đế thực sự là một người bình thường đến mức không thể bình thường hơn được nữa. Nếu phải so sánh, thì Thái tử – người ngồi trong lều cỏ dưới sân và gần như không ai để ý đến – còn xuất sắc hơn hoàng đế nữa.

Điều này cho thấy rằng bên cạnh hoàng đế thực sự có một người tài ba đang giúp đỡ ông. Người này ẩn mình rất sâu, đến nỗi người ngoài hoàn toàn không thể phát hiện ra dấu vết của họ. Và người này dường như không hề có bất kỳ ý đồ cá nhân nào đối với hoàng đế, mà chỉ toàn tâm toàn ý xây dựng danh tiếng cho hoàng đế, đưa tất cả vinh quang về cho ông.

Nhưng từ một góc độ khác, liệu người này có đang lợi dụng hoàng đế để thực hiện tham vọng của mình hay không?

Vương Yến không chắc liệu mình có thể hợp tác được với người này, hay họ sẽ trở thành đối thủ của nhau… Anh ta cần phải tìm ra người này, hiểu rõ về họ trước, mới có thể quyết định phải đối mặt với họ như thế nào.

Vì vậy, anh ta đã chọn Giang Bân.

Sau khi quan sát tất cả mọi người xung quanh hoàng đế, Cung thị nhận ra rằng hai người Cung thị rõ ràng không phù hợp; họ quá khôn ngoan và sâu sắc, e rằng anh ta sẽ không thể lừa gạt họ được.

Về Đại tướng Giang, Vương Yến không thể nhìn thấu con người này; không biết ông ta thực sự là một người trung thành hay đang giấu giếm âm mưu gì đó… Nhưng anh ta cảm thấy Giang Vũ là một người có ý chí kiên định; những người như vậy thường khó tin tưởng người khác.

Còn Đoạn Thanh Tơ thì có gia tộc và bạn bè thân thiết bên cạnh; với tư cách là con cháu của gia tộc Kiến Thành Vương, Vương Yến cũng khó có cơ hội thể hiện bản thân bên cạnh ông ta.

Hai người còn lại, theo quan điểm của anh ta, thì Giang Bân và Công chúa Chỉ Tinh là những lựa chọn dễ tiếp cận hơn.

Nhưng Vương Yến đã bỏ qua công chúa, bởi vì công chúa là nữ giới; chỉ những người tình nam mới được ưu ái trước mặt cô ấy.

Vương Yến tự cao tự đại, tất nhiên sẽ không chọn con đường đó cho mình.

Vậy thì chỉ còn lại Giang Bân thôi.

Vương Yến không có ý định ở lại lâu bên cạnh Giang Bân, để tránh việc sau này người ta phát hiện ra rằng hắn từng dựa vào người này, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của hắn.

Hắn chỉ muốn biết thêm thông tin về Giang Bân.

Bây giờ khi nhìn thấy Giang Bân, Vương Yến càng thấy người này thú vị hơn. Phải nói rằng, Giang Bân quả là một “lưỡi dao” tuyệt vời… Nhìn thấy ngắn, đầy tham vọng, thiếu kiên nhẫn và hoàn toàn không có trí tuệ gì cả.

Không lạ gì ban đầu hắn lại nằm trong tay của Lâm Gia; sau đó, người đó thấy Giang Bân rất hữu ích, nên đã tách hắn ra khỏi Lâm Gia và đuổi Lâm Gia đi.

Sau khi bị điều khiển như vậy, có lẽ Giang Bân sẽ không bao giờ đạt được thành tựu gì trong đời này.

Vương Yến tò mò: Hôm nay Giang Bân vào cung, không biết liệu người đó có giao cho hắn việc gì mới không?

Để tìm ra người đó, Vương Yến cảm thấy mình phải tiếp tục ở bên cạnh Giang Bân.

Vì vậy, hắn nói: “Tôi có một kế hoạch, có thể giúp ngài lấy được một người vợ xinh đẹp và nhận được sự hỗ trợ cần thiết.”

Nghe vậy, Giang Bân lập tức hứng thú và hỏi: “Cụ thể là gì?”

Chỉ trong chốc lát, Vương Yến đã nhận ra rằng mặc dù Giang Bân đã chia tay với Lâm Gia, nhưng vì đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Lâm Gia, chắc chắn hắn vẫn sẽ muốn tìm một người khác giống như Lâm Gia để hỗ trợ mình.

Quả nhiên, khi hắn nói ra điều đó, Giang Bân lập tức trở nên hứng thú.

Vương Yến nói: “Không vội đâu, ta bị mưa ướt và gặp phải chuyện không may; sau khi thay quần áo xong và uống một tô canh nóng, ta sẽ kể cho vị lang y nghe về kế hoạch này.”

Giang Bân trả lời: “Nếu ngươi dám lừa dối ta, ta sẽ cắt đứt tứ chi của ngươi, rồi mới chặt đầu ngươi.”

Thật là một kẻ hung ác.

Vương Yến không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ gật đầu nói: “Làm sao ta dám lừa dối vị lang y được?”

Họ đến dinh cũ của vị tướng – nơi giờ đây đã trở thành dinh của vị lang y. Vương Yến bình tĩnh bước vào cùng với Giang Bân, sau đó vào phòng bên cạnh để thay quần áo và lau khô tóc. Giang Bân liền gọi anh ta đến ăn canh.

Trong nhà có một cái nồi nhỏ, trong đó đang nấu thức ăn. Đó chính là món canh nổi tiếng của Lạc Thành – món ăn mà mọi gia đình, dù giàu hay nghèo, đều thường xuyên ăn.

Vương Yến trước đây chỉ từng thử món này một lần ở nhà và cảm thấy nó cũng bình thường thôi; nhưng sau khi đến Lạc Thành, anh ta mới nhận ra rằng món canh này thực sự rất tiện lợi: có thể dùng để nấu canh, thêm gạo, nước sốt và rau củ; bất cứ thứ gì có trong nhà cũng có thể cho vào nấu. Vào những ngày lạnh, cả gia đình cùng nhau ngồi lại bên bếp để ăn món canh này, thật sự rất ấm cúng.

Tuy nhiên, sự phổ biến nhanh chóng của món canh này chủ yếu nhờ vào loại than đá Yên Mài.

Than đá Yên Mài ở Lạc Thành có giá khá rẻ, nên mọi gia đình đều có khả năng mua được. Chỉ có than đá Yên Mài thì mới có thể nấu món canh này được.

Và than đá Yên Mài được mang đến Lạc Thành bởi các thương nhân từ chợ. Họ bắt đầu mua than đá Yên Mài với số lượng lớn từ Yến quốc trước, sau đó mới đem nó về Lạc Thành.

Nhưng nếu muốn xác định rõ liệu là than đá Yên Mài đã tạo nên sự phổ biến của món canh này, hay ngược lại, thì thật sự rất khó để phân định.

Nhưng cả hai điều này đều liên quan đến Công chúa Chặt Sao.

Vương Yến Uống canh trong lúc suy nghĩ về công chúa này. Từ đầu, ông ta đã nghi ngờ rằng người cao thủ kia chính là người ở bên cạnh công chúa; nếu đúng như vậy, thì người đó có thể chính là một trong những người hầu theo công chúa đến Thương thành Lianhua Đài vào thời điểm đó.

Năm xưa, khi Công chúa Chặt Sao bị Vua Tiền nhiệm đuổi khỏi Lianhua Đài, tất cả các cung nữ và người hầu theo sự giúp đỡ của công chúa đều là những người hết lòng vì công lý. Mặc dù không ai biết rõ tên tuổi của họ, nhưng những việc họ đã làm đã được truyền tụng khắp thiên hạ.

Tuy nhiên, sau khi họ đến Thương thành, tin tức về họ lại mất tích không dấu vết. Có truyền thuyết cho rằng họ đã bị Tướng Yang – người từng cai quản Thương thành, lúc đó được gọi là Liao Thành – sát hại, bởi vì Tướng Yang muốn kiểm soát công chúa; những người hùng này đã hy sinh để bảo vệ công chúa.

Nhưng cũng có một giả thuyết khác: một số người trong số họ đã chết, còn một số thì vẫn sống sót, và sau này họ đã trở thành các quan chức của Thương thành.

Có người cho rằng giả thuyết này thật nực cười; người hầu chỉ là những người đàn ông đã mất quyền lực, dù học thức uyên báu đến đâu, làm sao có thể được phép đảm nhận chức vụ quan lại được?

Nhưng nếu người cao thủ kia thực sự tồn tại, thì tất cả những điều này đều không phải là điều không thể xảy ra.

Vương Yến Uống canh từ từ, dưới ánh mắt hung ác của Giang Bân – người dường như đang suy nghĩ xem nên giết ông ta như thế nào, từ đâu để đâm – ông vẫn bình tĩnh uống hết cả bát canh nóng, và còn ăn thêm hai miếng bánh chiên thơm ngon nữa.

Ông liếm mép và nói: “Ngon quá.”

Giang Bân hỏi: “Bây giờ có thể nói được không?”

Người này… rốt cuộc là cố tình làm như vậy, hay đó chính là bản chất tự nhiên của anh ta? Không hề xấu hổ trước những tham vọng và dục vọng của mình, ngược lại còn coi đó là điều đáng tự hào.

Vương Yến vừa tò mò quan sát Giang Bân, vừa hỏi: “Thầy có biết tại sao hiện nay các cô gái thuộc các gia tộc quý tộc Lạc Thành lại đều tìm chồng không?”

Khuôn mặt của Giang Bân trở nên không hài lòng: “Không biết!” Ông ta cũng đã từng gửi thông điệp đến một vài gia tộc gia tộc để mong muốn kết hôn với con gái của họ, nhằm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp giữa hai gia đình… Nhưng không lâu sau đó, tất cả các cô gái trong những gia đình đó đều bắt đầu tìm chồng.

Vương Yến Cứ như thể chẳng thấy gì cả, tiếp tục nói: “Vậy tại sao cha mẹ họ lại đồng ý chứ? Kết hôn từ xưa đã là phương pháp hiệu quả và đáng tin cậy nhất để liên kết hai gia đình; một khi nam nữ kết hôn, mối quan hệ giữa hai nhà có thể kéo dài hàng chục năm.” Giang Bân Thực sự không có tâm trạng nghe những lời này; anh ta nói với giọng hung hãn: “Nếu cô muốn trì hoãn việc này, thì tôi sẽ bắt người đổ hết số canh mà cô vừa uống ra ngoài!”

Vương Yến chỉ vào Giang Bân và nói: “Bởi vì những kẻ xấu xa như ông, với quyền lực lớn, họ không muốn làm mất lòng ai, cũng không muốn con gái mình gả cho ông và sau này phải chịu thiệt thòi vì ông; vì vậy, họ thà để con gái mình ở nhà và tìm chồng.”

Giang Bân：“Không thể chịu được!” Anh ta quay người đi tìm dao để giết Vương Yến, nhưng bị Vương Yến giật lấy dao và đặt nó lên cổ mình.

Những người hầu ở dưới lầu thấy cảnh này, nhân lúc Giang Bân không để ý, đã lén lút rời đi.

Với con dao đang áp trên cổ, Giang Bân không dám nổi giận.

Vương Yến cười nói: “Xin ông hãy nghe tiếp nhé. Lý do những người này chọn cách tìm chồng cho con gái mình, còn một lý do nữa, đó chính là vì Đại Vương.”

Giang Bân:“Đại Vương?”

Vương Yến:“Ông không nhận ra à? Đại Vương không kén chọn người tài năng hay xuất thân; những người ở bên cạnh Đại Vương, có người thuộc tám họ lớn, có gia đình quý tộc cấp hai, cũng có người bình thường, thậm chí còn có những người không tên tuổi. Chỉ cần có khả năng chơi bóng tốt bên cạnh Đại Vương, Đại Vương sẵn lòng chơi cùng họ.”

“Họ đều nhận ra rằng, vì Đại Vương xuất thân từ nông thôn, nên Ngài rất ưa chuộng những người nông thôn; vì vậy, bây giờ họ bắt đầu chọn những người có xuất thân không nổi bật, đưa họ về nhà mình, hy vọng rằng sau này họ có thể được Đại Vương sử dụng.”

Giang Bân:“Chẳng lẽ ông đang muốn tôi cưới một người phụ nữ nông thôn?”

Vương Yến Ban đầu muốn nói rằng, chẳng phải đó chính là người vợ lý tưởng nhất cho anh ta sao? Những cô gái của các thương nhân giàu có hay gia đình quý tộc ở thành phố khác, có thể sẽ sẵn lòng gả con gái cho anh ta và hỗ trợ anh ta chỉ vì cái họ “Giang” của anh ta.

Lạc Thành Các gia tộc địa phương này sẽ không bị anh ta “lừa” nữa đâu.

Nhưng Giang Bân rõ ràng là không muốn; anh ta hoàn toàn không chịu kết hôn với một người vợ kém Lâm Gia chút nào. Người vợ mà anh ta mong muốn phải xuất thân cao quý hơn Lan thị nữa.

Vương Yến nhận ra điều này, liền đổi cách nói: “Tất nhiên là không. Chỉ là những người đàn ông có tiền có thể lựa chọn những người phụ nữ không muốn kết hôn với người thấp hơn mình, lại không được sự hỗ trợ của cha mẹ hay anh em, và chỉ có ít tài sản thôi.”

Giang Bân nhíu mày: “Phụ nữ góa?” Anh ta vẫn không muốn.

Vương Yến nói: “Là những người chưa kết hôn, nhưng tuổi tác hơi lớn một chút… Ngài có muốn xem xét không?”

À… Nếu người đó rất giàu có thì sao?

Giang Bân gật đầu: “Thôi thì cưới về để giữ ở đó là được mà.”

Người này thực sự không biết xấu hổ chút nào… Và còn không nhận ra điều đó nữa.

Vương Yến cười hiền và nói: “Tôi có vài ứng viên, ngài có thể xem qua.”