Khi có người đứng ra làm điều xấu mà không phải chịu hình phạt xứng đáng, thì rất nhanh sẽ có nhiều người khác bắt chước theo họ.

Bản chất con người không phải tự nhiên hướng về cái ác hay cái thiện; tiêu chuẩn để phân biệt thiện ác quá mơ hồ. Giang Kỳ cho rằng, nếu nhất định phải đánh giá bản chất con người, thì việc họ hướng về lợi ích mới là đúng đắn nhất.

Nơi nào có lợi ích, nơi đó sẽ thu hút nhiều người muốn bắt chước.

Như vậy, những người dân sống trong thành phố, được bảo vệ bởi luật pháp và phong tục tốt đẹp, khi ra ngoài hoang dã lại trở thành những con cừu dễ bị săn mồi; trong số họ, còn có nhiều người trở thành “loài sói”, quay lưng lại và tấn công đàn cừu.

Ngày hôm sau, khi người hầu nhỏ mang đứa trẻ đến gặp công chúa để chào hỏi, anh ta nghe nói rằng công chúa đã ra lệnh cho các binh lính canh gác chia nhỏ thành từng nhóm để thu hồi những người di cư.

“Không được giết ai cả, ngay cả khi gặp phải bọn cướp cũng không được giết, tất cả đều phải bắt sống về,” Giang Kỳ nói.

Các binh sĩ không hiểu lý do; việc giết chóc thì dễ dàng hơn nhiều, còn việc bắt sống thì phiền phức, hơn nữa việc giết người còn có thể răn đe những kẻ làm ác nữa.

“Tại sao vậy?” họ thẳng thắn hỏi.

Giang Kỳ giải thích: “Người dân thường rất khó để phân biệt rõ ràng. Ngay cả khi bạn giết một kẻ cướp, trong mắt họ, người đó vẫn là một trong số họ… Dù những kẻ này chỉ mới ngược đãi họ ngày hôm trước thôi. Vì vậy, không được giết; nếu giết, người dân sẽ sợ hãi và bỏ chạy hết. Hãy bắt tất cả về. Nếu có người di cư bị lừa đảo trở thành bọn cướp, thì cắt mất một bàn tay của họ cũng được… Như vậy cũng có thể răn đe được người khác.”

Hai ngày sau, Giang Vũ cũng đến nơi; trông anh ta mệt mỏi và không mang theo nhiều người theo, không giống một vị tướng chiến thắng, mà giống như một người đã thua trận. Khi gặp Giang Kỳ, anh ta nói: “Tôi suýt nữa thì bị bắt rồi.”

Giang Kỳ cười và hỏi: “Là Cung Hương à?”

Giang Vũ gật đầu và nói: “Tôi còn mang theo một người nữa cho ông nữa.”

Anh ta vẫy tay về phía sau, và một người trông cũng rất mệt mỏi được đẩy xuống từ xe.

Người đó bước đi chậm rãi, cố gắng đi thẳng lên. Giang Kỳ nhìn thấy liền biết rằng người này đã ngồi trên lưng ngựa quá lâu, lưng và chân gần như không còn hoạt động được nữa.

Người đó cũng là một người quen.

“Chân Nhi…” Giang Kỳ nhẹ nhàng gọi tên.

__TERM

Bạch Ca bị ánh mắt u ám đó nhìn chằm chằm vào mình, lông trên người dựng cả lên; tất cả những lời muốn kêu gọi hay cầu xin đều bị nuốt trở lại trong miệng. Anh ta liền nói trước: “Xin công chúa thương xót, cho phép người ta đưa vợ con tôi đến đây để chúng được đoàn tụ với tôi!”

—Anh ta có vợ đấy! Vợ anh ta… tốt hơn công chúa nhiều lắm! Vì vậy, tướng quân ơi, xin đừng nhìn tôi như vậy nữa.

Giang Kỳ Bảo Bạch Ca xuống đi; cô mới gặp Giang Vũ thôi, làm sao có thể lãng phí thời gian với người khác được?

Cô nói với Từ Cang: “Ba Bảo sẽ tạm thời ở lại xe của các người.”

Từ Cang đáp: “Vậy thì tôi sẽ ra lệnh đun nước để tướng quân tắm rửa.”

Gần đó có một con sông; Từ Cang sai người đi lấy nước từ thượng nguồn. Gần đây, họ luôn dùng nước từ con sông này để ăn uống.

Từ Cang cùng mọi người đun nước, đổ vào thùng gỗ, sau đó mời Giang Vũ vào và tắm thật sạch. Khi cô ấy đã tắm xong, họ mới đưa cô ấy trở lại xe.

Giang Kỳ Nhìn thấy Giang Vũ đỏ hồng, toát hơi nước, cô không thể rời mắt được. Hai người ăn uống trong xe suốt bốn ngày liền.

Đến ngày thứ năm, họ mới ra ngoài gặp mọi người; Ba Bảo cũng được ôm lên để gặp cha mình. Giang Vũ đã kể cho Ba Bảo nghe tất cả những chuyện đã xảy ra trước đó.

Ông ta đã đánh Vạn Ứng Thành đến tơi tả và định giao việc tiếp theo cho những người dưới quyền, để họ từ từ bao vây và giết chết Vạn Ứng… Thì Lý gia đã ra khỏi thành phố và đầu hàng. Người đại diện cho họ đầu hàng chính là Bạch Ca. Giang Vũ nhớ rằng Bạch Ca thuộc gia tộc Phượng Hoàng Đài, một gia tộc rất nổi tiếng, nên lập tức bắt giữ Bạch Ca và chuẩn bị đem cô ấy về để sử dụng.

Dù Bạch Ca có nói bao nhiêu lời tình cảm với Giang Vũ đi nữa, cô ấy cũng không hề có cảm xúc gì dành cho anh ta. Dù hai người đã gặp nhau không biết bao nhiêu lần, cùng nhau uống rượu cũng đã hơn mười lần rồi, nhưng Giang Vũ vẫn chỉ coi Bạch Ca như một đối tác công việc mà thôi.

Cuối cùng, Bạch Ca đành phải dùng mưu kế, nói rằng mình vẫn còn vợ và các thiếp thân ở lại trong Vạn Ứng Thành, và muốn trở về với họ.

Anh ta khóc lóc náo loạn một hồi, rồi bảo người ta đưa tất cả những người đang ở Lý gia ra ngoài. Sau đó, anh ta dẫn Bạch Ca đi; những “vợ tình” của mình thì bị gửi đến Thành Công Chúa để giữ làm con tin tạm thời.

Giang Vũ đã gặp Vệ Thủy và trình bày cho ông ta tình hình hiện tại của Vạn Ứng Thành, cũng như những việc cần phải làm. Khi thành phố đã được chiếm giữ, Lý gia không còn là mối đe dọa nào nữa; vì vậy, Vệ Thủy chỉ có thể tiếp nhận tình huống hỗn loạn này, và cũng hiểu tại sao công chúa lại nhất quyết muốn ông ta ở lại – hóa ra là để giải quyết những hậu quả do Vạn Ứng Thành gây ra.

Khi Bạch Ca gặp Vệ Thủy, anh ta cũng vội vàng “xin sự giúp đỡ”; tuy nhiên, dù Vệ Thủy hứa sẽ chăm sóc tốt những “vợ tình” của anh ta và không đưa Từ Thanh Diễn cùng nhóm người kia đi làm con tin cùng công chúa, nhưng ông ta vẫn không chịu xin tha cho Bạch Ca, khiến Giang Vũ không thể nào nhờ ông ta giúp đỡ mình được. Lúc đó, Bạch Ca mới nhận ra rằng Vệ Thủy cũng là người không coi trọng những tình cảm cũ. Có lẽ, vào lúc này, hai bên đã không còn thể nào nói về những tình cảm cũ nữa. Vì vậy, Bạch Ca chỉ có thể chấp nhận việc trở thành “con tin”.

Khi Giang Vũ chuẩn bị lên đường tiếp tục cuộc hành trình, vì đã bị trì hoãn một lúc, Cung Hương đã đến nơi. Cung Hương rất thông minh; anh ta đã nhìn thấy tình hình bên ngoài khu vực của Vạn Ứng Thành trước, nhưng vì đi quá gần, anh ta đã bị người của Giang Vũ bắt giữ. Cung Hương đã tự giới thiệu bản thân và còn giới thiệu vị tướng bảo vệ mình với vị tướng ở đây. Vị tướng bảo vệ Cung Hương cũng từng được Giang Vũ giữ lại ở Lỗ Quốc trong những năm trước; khi hai vị tướng gặp nhau, họ đã trao đổi thông tin về những người mà cả hai đều biết, và phát hiện ra rằng hóa ra họ đều là người cùng một gia đình!

Cung Hương đã dễ dàng thoát khỏi tình trạng “tù nhân” và trở thành vị khách được đón tiếp một cách trang trọng. Dù sao thì ông ấy cũng là Lỗ Quốc, Thủ tướng mà.

Giang Kỳ giờ đây đã trở thành Công chúa Đại Lương, nhưng Giang Vũ vẫn là Lỗ Quốc, Tướng quân. Vì vậy, mặc dù mọi người trong quân đội đều biết rằng vị Tướng quân này có quyền lực rất lớn và không ai có thể kiểm soát ông ấy, nhưng họ cũng không thể xem thường vai trò của Thủ tướng. Vì vậy, họ đã tiếp đón Cung Hương một cách nồng nhiệt, cho ông ấy một chiếc lều trong doanh trại; mặc dù ông ấy không được tự do đi lại, nhưng cũng không bị đối xử như một tù nhân nữa.

Và thế là, khi Giang Vũ không hề hay biết, trong quân đội của mình đã xuất hiện thêm một “Thủ tướng”.

Khi ông ấy rời khỏi Thành phố Công chúa và chuẩn bị dẫn quân tiến về Phượng Hoàng Đài, có người đến báo rằng Thủ tướng đang ở đó và hỏi liệu ông ấy có muốn gặp ông ấy không, hoặc muốn mời Thủ tướng đến gặp mình. Giang Vũ…