Hôm nay, Đài Phượng Hoàng trông giống như một cung điện pha lê được phủ đầy tuyết trắng.

Cảnh đẹp như thế này, kể từ khi Cao Dương chào đời, chưa bao giờ có ai được chiêm ngưỡng. Nàng đã ra lệnh vẽ tranh, viết thơ, quyết tâm lưu giữ vẻ đẹp này cho hậu thế. Và ngày hôm nay, chính là dịp để tổ chức buổi Lễ Hoa Vạn Sắc của nàng. Trong biển tuyết trắng này, những bông hoa rực rỡ chẳng phải là điểm nhấn tô điểm thêm cho khung cảnh sao?

Những con đường trong cung đã được quét sạch sẽ, nhưng lớp tuyết dày bên cạnh vẫn không hề lay động. Thứ tuyết mềm mại nhưng lại lạnh giá đến thấu xương; chỉ có thể ngắm nhìn từ xa mà thôi… Thật là một cảnh đẹp đáng yêu đến lạ thường.

Chỉ tiếc là thời tiết quá lạnh; nếu không, Cao Dương đã muốn tổ chức buổi Lễ Hoa Vạn Sắc ngoài sân vườn. Nhưng giờ đây, buổi lễ buộc phải được dời vào trong cung.

Bên trong cung, ánh đèn chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Rất nhiều thiếu nữ xinh đẹp thuộc các gia đình quý tộc đang cầm những chậu hoa ngọc, ngồi yên lặng đó. Cao Dương cùng mọi người đi qua hàng ngũ những thiếu nữ này; vừa để ngắm hoa, vừa để ngắm nhìn chính họ.

Mọi người đều biết lý do tổ chức buổi Lễ Hoa Vạn Sắc này. Trong cung, có người cười, có người tán tỉnh công chúa Cao Dương, còn có người thì im lặng không nói gì.

Những thiếu nữ đang cầm hoa trong cung cũng hiếm khi nở nụ cười; một số trong số họ thậm chí còn có nước mắt trong mắt.

Dù ban đầu Cao Dương rất vui vẻ, nhưng khi thấy không phải tất cả mọi người đều cùng cô ấy vui mừng, cô ấy cũng bắt đầu tức giận. Bước chân cô ấy ngày càng chậm lại, khuôn mặt cũng trở nên u ám hơn. Cuối cùng, cô ấy đứng giữa cung và hỏi một thiếu nữ đang ngồi cầm hoa phía trước: “Tại sao em lại khóc?” Nghe câu hỏi đó, thiếu nữ bỗng nhiên bật khóc; người phụ nữ đứng sau cô ấy lập tức hoảng loạn và vội vàng giải thích cho thiếu nữ ấy.

Cao Dương nói: “Tôi đang hỏi cô ấy đó!”

Thiếu nữ đặt chậu hoa xuống, quỳ xuống và nói: “Bà ngoại của tôi đã qua đời vài ngày trước… Khi nghĩ đến bà ngoại, tôi không thể nào vui được… Xin công chúa tha thứ cho tôi.”

Cao Dương cau mày và nói giận dữ: “Nếu em mang lại điều xui xẻo như vậy, thì em không nên vào cung! Cút đi!”

Thiếu nữ đứng dậy, lại cúi chào một cách sâu sắc, rồi được người phụ nữ kia kéo đi nhanh chóng.

Cao Dương cũng tức giận đến mức không muốn ngắm hoa nữa, và quay lưng bỏ đi. Khi cô ấy đi rồi, mặ

Tiên đế tại vị không lâu, trong cung cũng có hơn ba mươi phu nhân.

Công chúa Triệu Dương đã sử dụng biện pháp tuyển chọn con gái của các gia tộc quyền quý để thu hút sự ủng hộ từ họ; chiến thuật này thực sự rất hiệu quả. Ít nhất sau khi Đào Nhàn qua đời, lại có thêm nhiều người khác tiếp tục theo đuổi và chỉ trích bà ấy, còn các bản kiến nghị do Từ Công gửi lên cũng được “phát hiện” và nhanh chóng trở thành sắc lệnh hoàng gia được ban hành. Sau hàng trăm lần tính toán kỹ lưỡng, một ngày tốt đã được chọn để tiến hành nghi lễ tế thần; sau nghi lễ đó, tất nhiên là không còn thảm họa tuyết lớn nữa, cũng không còn ai chết nữa.

Công chúa Triệu Dương nghĩ rằng tuyết đẹp như vậy, làm sao lại có người chết được? Chỉ vì bị lạnh có thể khiến người ta chết sao? Chắc chắn phải có những thứ ác độc đang gây ra họa; chỉ trong một đêm mà có nhiều người chết như vậy, vì vậy nghi lễ tế thần này phải được tổ chức thật long trọng mới được.

Bà ấy liên tục ban hành thêm vài sắc lệnh, yêu cầu tất cả các vương công đều phải tham dự nghi lễ một cách thành tâm và nghiêm túc.

Bà ấy còn muốn có nhiều vật phẩm tế thần hơn nữa, những vật phẩm phong phú hơn; Kim Ngân Lúa gạo, bò cừu chỉ là điều nhỏ bé so với điều bà ấy mong muốn – bà ấy muốn chọn người để hiến tế.

Bà ấy cũng muốn tiến hành nghi lễ tế thần tại lăng mộ của Hoàng đế; chắc chắn là vì lăng mộ chưa được tu sửa đầy đủ, nên Tiên đế mới không thể bảo hộ Đại Liang và người dân của Đại Đế.

Khi các sắc lệnh được ban hành, Đoạn Tiểu Tình cảm thấy đầu đau nhức. Người ta nói rằng vị chức sắc cao cấp này chỉ là hình thức mà thôi; người tiền nhiệm của ông ta khi giữ chức vụ này, công việc cũng chỉ đếm xuể trên đầu ngón tay thôi… Nhưng sao đến lượt ông ta, lại có rất nhiều việc phải làm hàng ngày?

Khi Hoàng đế ban hành sắc lệnh, ông ta cần phải sao chép chúng thành nhiều bản: bản gốc được lưu trữ, còn những bản sao thì được gửi cho các quan lại xem. Việc quyết định sao chép bao nhiêu bản, và ai sẽ được xem những bản sao đó, thì phải do chính Đoạn Tiểu Tình quyết định.

Ông ta không dám bỏ sót bất kỳ ai, vì vậy ông ta đã gửi một bản cho Hứa gia, một bản cho gia tộc Tao, một bản cho gia tộc Mao, và một bản nữa cho Công chúa.

Mao Chương đang ngồi ở nhà thì bỗng nhiên nhận được ba bản sắc lệnh. Khi mở bản đầu tiên, ông ta cảm thấy đầu óc quay cuồng; đọc xong bản thứ hai, đầu lại đau nhức thêm; đọc xong bản thứ ba, ông ta lập tức vội vàng chạy đến tìm __TERMLOCK

……Không thể giết Công chúa Triệu Dương được.

Mặc dù anh ta thực sự rất muốn tiêu diệt người phụ nữ này.

Cô ấy coi chiếu thư hoàng gia như thứ gì vậy? Là thứ mà cô ấy có thể tự ý yêu cầu sao?

Công chúa Triệu Dương đã nắm giữ hai ấn triện hoàng gia của cả hai đời hoàng đế trong suốt mười lăm năm, nhưng chưa bao giờ tự ý làm điều gì như vậy.

……Tất cả bắt đầu từ chiếu thư về việc tu sửa lăng mộ hoàng đế. Chính chiếu thư đó đã khiến Công chúa Triệu Dương trở nên táo bạo hơn.

Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng cô ấy lại dám liều lĩnh đến thế!

Mao Chương Đến nay, điều này lại khiến anh ta trở nên bình tĩnh hơn.

“Ngồi xuống.” Anh ta đặt chiếu thư trở lại hộp, nhìn thấy Mao Chương đang ôm một cái hộp giống hệt như vậy, cười nói: “Cậu cũng bị dọa sợ rồi à?”

Mao Chương gật đầu, thở dài: “Chúng ta phải làm thế nào bây giờ đây?”

Từ Công chỉ vào chiếu thư và nói: “Hãy bác bỏ nó đi. Đây là một mệnh lệnh vô lý; nếu cô ấy còn tiếp tục làm loạn, tôi sẽ xin gặp Hoàng đế để hỏi trực tiếp ý định của Ngài.”

Mao Chương ngạc nhiên, rồi thở phào nhẹ nhõm. Anh ta quên mất rằng, mặc dù họ đều nhận ra rằng Hoàng đế có vấn đề, nhưng Công chúa Triệu Dương có lẽ nghĩ rằng mình đã che giấu mọi chuyện một cách rất kỹ lưỡng.

Cô ấy không thể khiến Hoàng đế xuất hiện trước mặt mọi người được.

Mặc dù vấn đề trước mắt đã được giải quyết, Mao Chương vẫn cảm thấy lo lắng.

“Dù lần này không sao, nhưng sau này…”

Liệu họ có thể bác bỏ những mệnh lệnh vô lý này mãi mãi không? Kết quả cuối cùng chỉ có thể là Công chúa Triệu Dương coi họ như những kẻ gây rối, hoặc họ buộc phải kiểm soát cô ấy một cách triệt để.

Nếu Từ Công hành động, Đào Nhàn sẽ lật đổ anh ta từ phía sau; còn nếu Đào Nhàn hành động, Từ Công cũng sẽ không ngồi yên mà sẽ loại bỏ Đào Nhàn luôn. Nếu để Mao Chương tự mình giải quyết, anh ta cũng không nghĩ mình là người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì điều đó đâu.

“Tôi có nên đi gặp Đào công trước không?” Mao Chương nói.

Trước khi hành động, tốt nhất là mọi người nên trao đổi với nhau, đạt được sự đồng thuận, rồi cùng nhau loại bỏ Công chúa Triệu Dương – dù là giết cô ấy, giam cầm cô ấy, hay tước đoạt quyền lực của cô ấy, thì cũng cần phải hành động chung mới tốt cho tất cả mọi người.

Từ Công lắc đầu và nói: “Đào công có lẽ sẽ không tin đâu, hãy chờ thêm một chút đã.”

Chờ? Chờ đến khi nào nhỉ?

Mao Chương lảng vảng rồi đi mất.

Từ Công sau khi Mao Chương đi rồi, bắt đầu đếm ngày và thì thầm: “Tháng Bảy, tháng Tám, tháng Chín, tháng Mười, tháng Mười Một… Đã năm tháng rồi, chỉ cần chờ thêm năm tháng nữa là được.”

Từ Công tưởng rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy, nhưng không ngờ gia đình Ban, những người đã gửi con gái vào cung, sau khi biết được sắc lệnh hoàng gia từ Công chúa Triệu Dương, đã tự ý soạn thảo lệnh đó và gửi ra khỏi thành phố mà không xin sự đồng ý của Đào Nhàn.

Một tháng sau, trời đã quang đãng, lớp tuyết trên đường dần được dọn đi, giao thông giữa Phượng Hoàng Đài và các thành phố cũng bắt đầu hồi phục. Lúc này, Từ Công mới biết được việc mà Ban Thế Triều đã làm.

Ban Thế Triều chỉ là một viên quan nhỏ bé mà lại dám làm như vậy!

Nhưng bây giờ, dù có bắt Ban Thế Triều về thì cũng chẳng ích gì nữa.

Từ Công suy nghĩ một lát, rồi bảo người truyền tin này cho Đào Nhàn.

Đào Nhàn tức giận lập tức ra lệnh bắt Ban Thế Triều về.

Gia đình Ban vội vàng cầu cứu Công chúa Triệu Dương, và công chúa liền ra lệnh triệu Ban Thế Triều đến để hỏi chuyện.

Nhưng Ban Thế Triều không ở nhà; người hầu của công chúa liền giả vờ đến nhà họ Tao để yêu cầu gặp người đó, nhưng Đào Nhàn tất nhiên là không cho phép.

Người hầu nói: “Nếu ngài muốn giữ anh ta lại cũng không sao, chỉ là xin nhớ rằng Công chúa Triệu Dương có chuyện muốn hỏi anh ta.”

Điều này có nghĩa là Đào Nhàn được phép tự do quyết định phạt Ban Thế Triều như thế nào, miễn là phải giữ anh ta lại.

Đây đã là hình thức thương lượng rồi.

Đào Nhàn nói: “Công chúa Triệu Dương có chuyện gì muốn hỏi một viên quan ngoại bang như vậy ư? Thôi thì cứ viết ra, tôi sẽ hỏi trước, sau đó mới báo cáo lại cho công chúa.”

Với câu nói này, Đào Nhàn không những không thả Ban Thế Triều, mà còn đẩy Công chúa Triệu Dương vào tình thế khó xử nữa.

Người hầu nhíu mày, dựa vào lương tâm mà nhắc nhở Đào Nhàn: “Đào công ạ, bây giờ sao không lùi lại một bước?”

Những người phục vụ bên cạnh đã nhận ra rằng Công chúa Triệu Dương đã khác trước đây; bây giờ cô ấy giống như một đứa trẻ vừa tìm được món đồ chơi mới, hoàn toàn không biết gì về nó. Vì vậy, cô ấy sẽ không sợ hãi Đào Nhàn đâu.

Đào Nhàn lắc đầu, cảm ơn người hầu rồi nói: “Lúc này tôi không thể lùi lại.”

Không những không lùi lại, sau khi người hầu đi rồi, ông ta còn tra tấn Ban Thế Triều, buộc anh ta phải thừa nhận rằng thông cáo hoàng gia đó không phải do Hoàng đế ban hành – điều này hiển nhiên là đúng rồi – mà là do Công chúa Triệu Dương nói ra.

Đây quả là hành động phá hoại mệnh lệnh của Hoàng đế!

Thông cáo hoàng gia chỉ có thể do chính Hoàng đế ban hành cho các quan lại, làm sao có thể để một công chúa quyết định được?

Ngay cả khi Hoàng đế đã ban hành thông cáo, nhưng ông ta vẫn chưa thảo luận với các đại thần; họ vẫn cần bàn bạc thêm. Làm sao có thể ban hành thông cáo trước khi đã thảo luận xong?

Thứ nhất, muốn các vương công đến, thì phải thông báo cho quốc gia nào trước, quốc gia nào sau? Khi các vương công đến, cần sử dụng nghi lễ gì? Họ có thể mang theo bao nhiêu binh lính? Nghi lễ tiếp đón các vương công cần được tổ chức như thế nào?

Tất cả những điều này đều cần phải được thảo luận chứ!

Thứ hai, chỉ nói rằng cần tiến hành nghi lễ tế thần và sử dụng người làm vật hiến tế… Nhưng làm thế nào để chọn người? Chọn từ đâu? Người nào mới đủ điều kiện để được chọn? Là những người có đạo đức cao hay những kẻ phạm tội?

Thứ ba, việc tế thần các vị tiền hoàng đế cũng được… Nhưng so với nghi lễ lớn, cái nào quan trọng hơn? Cái nào được tổ chức long trọng hơn? Nguyên liệu dùng để tế thần đến từ đâu? Tất cả những điều này đều cần phải được thảo luận!

Ban Thế Triều đã ban hành thông cáo mà chưa qua thảo luận, ông ta đang có ý đồ gì? Tại sao dám làm những việc lớn lao như vậy mà không báo cáo với cấp trên? Tại sao lại tự ý hành động?

Nói ra đi! Ai là kẻ chỉ đạo ngươi?

Sau khi bị tra tấn, Ban Thế Triều đã thú nhận rằng đó là ý muốn của Công chúa Triệu Dương; thực ra ông ta vô tội.

Ban đầu, ông ta cũng không mấy trung thành với Công chúa Triệu Dương; chỉ cần đẩy cô ấy ra ngoài, tội lỗi của ông ta cũng không đến nỗi phải chết.

Sau khi ông ta tiết lộ chuyện này, Đào Nhàn không giết ông ta, cũng không thả ông ta, mà chỉ giam giữ ông ta lại.

Việc ban hành thông cáo một cách bừa bãi trong c

Trong khu vườn phụ của dinh thự, có người đang sinh con.

Không phải là Giang Kỳ, mà là người dìm bú mà Từ Thanh Diễn đã tìm cho cô ấy, để sử dụng sau này cho đứa trẻ của cô ấy. Vì vậy, người dìm bú này tuổi lớn hơn chồng của cô ấy.

Giang Kỳ đã bảo các thầy thuốc trong cung đến kiểm tra.

Vào thời điểm đó, không hề có việc nào mà bác sĩ không thể giúp đỡ trong quá trình sinh nở; nhưng thực ra, cũng không có quan niệm rằng việc sinh nở nhất thiết cần đến bác sĩ. Khi cô ấy yêu cầu các bác sĩ đến giúp đỡ, Từ Thanh Diễn cười và giải thích với cô ấy: “Khi phụ nữ sinh con, không ai có thể giúp được gì cả; chỉ có thể tự mình sinh thôi.”

Cô ấy có kinh nghiệm vì đã từng sinh một đứa con rồi.

Giang Kỳ hỏi cô ấy: “Lúc đó em sợ không?” Từ Thanh Diễn suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trước khi sinh thì rất sợ; nhưng bây giờ nghĩ lại, lúc đó em còn không biết mình sợ cái gì nữa. Nhưng mẹ em bảo em đừng sinh nữa… Em đã sinh một đứa con rồi, lại còn là con trai nữa, thế là đủ rồi. Còn em thì muốn sinh thêm một lần nữa… Lần này mong sẽ sinh được một đứa con gái.”

Cô ấy thì thầm với Giang Kỳ: “Em không dám nói với mẹ… Khi em sinh con, cả mẹ lẫn cha em đều khóc lóc… Sau khi em sinh xong, họ liên tục nhắc nhở em đừng sinh nữa… Máu em chảy ra nhiều đến nỗi làm ướt cả chiếc giường…”

Giang Kỳ nghe xong mà rùng mình… Lúc này, người phụ nữ đang sinh bắt đầu la hét thảm thiết, làm cô ấy cũng giật mình.

Từ Thanh Diễn cũng run rẩy, cảm thấy lạnh ran… “Tại sao cô ấy lại la hét thảm thiết như vậy?” Người hầu gái bên cạnh nhìn cô ấy một cách kỳ lạ và nói: “Chị đã quên hết rồi à? Lúc chị sinh con, tiếng la của chị còn thảm thiết hơn nhiều đấy…” Rồi cô ấy vươn tay ra và nói: “Nhìn này… Dấu móng tay của tôi vẫn còn đây đấy…”

Từ Thanh Diễn đẩy tay cô ấy ra và nói: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Mỗi lần bạn đều nói rằng tôi đã “đào” thịt bạn ra… Đó chỉ là những lời nói dối thôi… Tôi đã tặng bạn bao nhiêu thứ rồi đây…”

Người hầu gái đáp: “Tôi chỉ muốn bạn nhớ mãi… Xem liệu bạn còn dám sinh nữa không!”

“Sinh! Sinh! Sinh nữa!” Từ Thanh Diễn bắt đầu tranh cãi với người hầu gái.

Người hầu gái tức giận và nói: “Lần sau tôi sẽ siết cổ cô ta! Tôi không muốn ở bên cạnh chị nữa đâu!”

Từ Thanh Diễn nắm lấy cánh tay người hầu gái và nói: “Tôi nhất định muốn cô ở bên cạnh tôi!”

Người hầu gái đi tìm Giang Kỳ để xin sự giúp đỡ: “Công chúa ơi, xem này… Có ai vô lý đến thế không?”

Giang Kỳ cầm lấy tay người hầu gái, kéo lên áo choàng và thấy rõ ba vết sẹo dài trên mu bàn tay – rõ ràng là do móng vuốt cà vào.

Từ Thanh Diễn cũng tiến lại và xoa nhẹ lên những vết thương đó, lòng đau xót vô cùng: “Lúc đó tôi không biết gì cả… Nếu biết, tôi chắc chắn sẽ không làm vậy.”

Người hầu gái nói: “Lúc đó ông biết cái gì chứ? Lưỡi của mình suýt nữa bị cắn đứt… Ông khóc lóc, nói rằng không muốn sinh con nữa, kêu gọi mọi người cứu ông… Miệng ông đầy máu, tay tôi cũng đẫm máu… Lúc đó tôi sợ lắm… E rằng ông sẽ thực sự cắn đứt lưỡi mình, sau này sẽ không thể ăn uống hay nói chuyện được… Cho đến khi ông sinh con xong, tôi mới phát hiện ra áo choàng mình đã thấm đẫm máu.” Nói xong, cô ấy giận dữ bóp mạnh vào tay Từ Thanh Diễn và nói: “Vậy mà ông vẫn muốn sinh con à!”

Từ Thanh Diễn la lên một tiếng, quay đầu đánh cô ấy; hai người bắt đầu đánh nhau.

Bạch ca vừa lúc đó bước vào và nhìn cảnh tượng này với vẻ ngưỡng mộ.