“Kẻ hèn này không biết.” Giáng Long nhìn thẳng vào mắt Giang Nguyên, giọng nói của anh ta thật sự rất đáng tin cậy, đầy ngây thơ và chân thành. Anh ta liếc nhìn Giang Kỳ và nói: “Kẻ hèn này không hiểu tại sao công chúa lại vu oan mình như vậy, nhưng kẻ hèn này tin chắc rằng công chúa chắc chắn không có ý xấu.” Anh ta nói một cách tự nhiên: “Bệ hạ, sao không hỏi những người xung quanh công chúa xem?”

Giang Nguyên nhìn anh ta và nói: “Vậy thì xin để Hành Vân đi thăm dò giúp ta.”

Giáng Long đứng dậy một cách thoải mái, trước khi rời đi, anh ta nhìn Giang Kỳ một cái nhìn đầy tình cảm nhưng cũng mang theo sự quyết tâm, như thể dù anh ta có tình cảm sâu đậm với công chúa đến đâu, anh ta cũng sẽ không bao giờ phản bội bệ hạ.

Khi ra ngoài, làn gió ấm áp mang theo muỗi và bông liễu khiến anh ta cảm thấy khó chịu; khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức. Anh ta bước xuống các bậc thang, một người hầu tiến lại gần để hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh ta đẩy người đó ra. Đứng ở sân trước, anh ta gọi tên một người hầu quen thuộc, và người hầu đó liền gọi thêm mười mấy người khác, cùng nhau lao về phía Trích Tinh Lâu.

Từ xa, tòa nhà cao lớn Trích Tinh Lâu dường như đã mất đi lớp vỏ mềm mại và đẹp đẽ của mình; nó giống như một bia mộ đứng trên đài hoa sen.

Bên trong tòa nhà, không ai có mặt cả, trái với dự đoán ban đầu.

Các người hầu mở tất cả các cửa điện, lục soát từng chiếchòm, đập vỡ tất cả các bể nước nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ ai, thậm chí không thấy dấu vết của một người nào.

“Những người này chắc chắn không thể biến mất một cách đột ngột như vậy… Hãy đi tìm hiểu xem,” Giáng Long nói.

Trích Tinh Lâu có vị trí đặc biệt quá mức; đến nỗi Bắc Cung Môn chưa bao giờ kiểm tra những người ra vào tòa nhà này.

Người hầu trở về với chỉ một thông tin: công chúa rất nhân từ, vài tháng trước, bà đã cho phép các cung nữ và người hầu được về nhà thăm gia đình, về quê cốt để thắp hương, để họ có thể đoàn tụ với gia đình vào dịp Tết Nguyên đán.

Nhưng không ai biết chính xác có bao nhiêu người hầu và cung nữ phục vụ Trích Tinh Lâu.

Giáng Long tức giận đến nỗi nghiến răng! Ngay cả ông ta cũng chỉ biết rằng sau cuộc hỗn loạn ở Thành Hoa cung, một số thị vệ và cung nữ trốn thoát khỏi nơi đó đã chạy đến Trích Tinh Lâu và sẵn lòng phục vụ công chúa. Vậy trong tòa lâu đài này có bao nhiêu người? Ngay cả ông ta cũng không thể nói rõ được!

“Những chàng trai kia!” Giáng Long bỗng nhiên sáng mắt và nói với vệ sĩ: “Những chàng trai bên cạnh công chúa đều rất đẹp trai! Tìm họ chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều!”

Vệ sĩ gật đầu đồng ý và hỏi: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên kiểm tra toàn bộ cung điện để tìm họ không?” Nhưng với số người hiện có thì thực sự không đủ. Hơn nữa, việc phong tỏa khu vực phía bắc Cung Môn thì còn ok, nhưng phía nam Cung Môn lại là khu vực phía sau cung điện; nếu vua không đi qua đó, việc phong tỏa khu vực này sẽ rất khó khăn, bởi vì nó đối diện trực tiếp với Kim Lộ Cung. Nếu vua phát hiện ra việc này, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Giáng Long lắc đầu và thở dài: “…E rằng họ đã rời khỏi cung điện từ lâu rồi.” Ông ta bảo những người khác tan đi, chỉ giữ lại vệ sĩ này và âm thầm yêu cầu anh ta trở về Gia tộc Giang để nhờ người khác đi tìm.

“Bảy chàng trai, Giang Lý… Cao hơn bảy thước, có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, trông rất tuấn tú; Khương Lương… Cao sáu thước bảy tấc, da trắng, đôi mắt long lanh như hoa đào, trông giống như một thiếu nữ xinh đẹp…” Ông ta liệt kê chi tiết về ngoại hình của những chàng trai đó cho vệ sĩ, và vệ sĩ ghi chép lại, rồi gật đầu: “Chắc chắn, tôi sẽ báo cáo đúng sự thật với Giang Công! Chắc chắn sẽ không để những người này trốn thoát!”

Giáng Long cau mày và nói thêm: “Khoan đã, còn nữa… Công chúa còn có một con ngựa và bốn con chim thần… Không, quên con chim thần đi… Công chúa còn có một con ngựa tên là Thanh Vân.”

Vệ sĩ biết về con ngựa này và cười nói: “Thanh Vân ư? Khi Thanh Vân mới sinh ra, mọi người trong gia đình đều muốn nuôi nó cả! Nhưng ai ngờ nó lại được Giang Biêu mang đi để làm vui lòng Triệu Thị… Thế mà Triệu Thị suốt đời cũng không bao giờ cưỡi nó, khiến con ngựa ấy phải sống trong chuồng và trở nên mập mạp… Lúc đó, mọi người đều tranh nhau giúp người chăm sóc ngựa chăm sóc Thanh Vân.”

Anh ta vừa nói xong thì chợt nhận ra có điều gì đó không ổn, liếc nhìn Giáng Long và hỏi: “Công tử tìm con ngựa này chỉ để giết nó trước mặt công chúa phải không?” Giáng Long cười và nói: “Tôi biết các bạn đều yêu thích ngựa; tôi cũng vậy. Con trai của Tiên Vân là Hắc Long, nó cũng rất tuyệt phải không? Nếu sau này nó sinh ra một con ngựa tốt, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc thi! Ai thắng thì được cưỡi nó đi!”

Người lính canh vui mừng lắm; anh ta nghĩ rằng Tiên Vân thông minh và chỉ quan tâm đến công chúa mà không coi ai khác vào đâu, nên cũng đáng trách cho nó… Hai chủ nhân trước đây của Tiên Vân đều đã chết một cách bất thường; dù công chúa vẫn còn sống, nhưng có vẻ như cô ấy cũng khó tránh khỏi cái chết… Nếu không lấy được con ngựa này…

Người lính canh buông bỏ hết những nỗi tiếc nuối cuối cùng, chào từ biệt Giáng Long và nhanh chóng rời khỏi cung điện.

Nhìn theo bóng dáng người lính canh xa dần, Giáng Long biết rằng dù Gia tộc Giang ngay lập tức sai người đi tìm kiếm khắp thành phố thì cũng đã quá muộn rồi; bởi vì Tướng Giang đã rời khỏi thành phố từ ngày hôm trước. Dù người của Gia tộc Giang có theo kịp Tướng Giang, liệu họ có thể bắt lại ông ta được không? Những người theo Tướng Giang đều là những chiến binh dũng cảm; ông ta có đến một nghìn người bên mình, trong khi Tướng Giang luôn ở bên ngoài khu vực Lạc Thành, có lẽ ông ta còn không nhận ra hết những người thuộc ba gia tộc Jiang, Feng, và Gong bên trong đó nữa… Ngay cả khi Gia tộc Giang dám dùng danh nghĩa của Đại Vương để yêu cầu kiểm tra những nô lệ quân sự của Tướng Giang, ông ta cũng chưa chắc sẽ đồng ý… Nếu xảy ra xung đột…

Giáng Long lắc đầu; quan trọng nhất là, tại sao công chúa lại muốn giết đứa bé đó? Rõ ràng suốt ba tháng qua, công chúa rất yêu thương nó, nuôi nó trở nên mập mạp khỏe mạnh… Tại sao bỗng nhiên lại giết nó? Lý do là gì? Công chúa giết Công tử, liệu cô ấy nghĩ rằng Đại Vương sẽ không tức giận sao?

Anh ta không thể hiểu nổi… Dù nghĩ thế nào cũng không thể tìm ra câu trả lời!

Trừ khi… trừ khi công chúa đã đạt được thỏa thuận với ai đó, và dùng Công tử để đổi lấy điều gì đó…

Đầu óc anh ta bắt đầu suy nghĩ điên cuồng…

Có phải là gia tộc Gong không? Hay là Phùng gia?

Hay là Cung Hương?

Vẫn là Phùng Hiền à?

Giáng Long không dám lãng phí thêm thời gian nữa, vội vàng trở lại Kim Lộ Cung. Lần này, khi bước vào, anh ta không còn dám tỏ vẻ kiêu ngạo nữa, mà ngay lập tức cúi đầu xin lỗi: “Xin Đại Vương tha thứ cho con.”

Trong cung điện, hương rượu lan tỏa khắp nơi; ánh mắt Giáng Long chợt nhìn thấy Lian Nu đang quỳ bên cạnh Đại Vương, đang rót rượu cho Ngài.

Giang Nguyên phải mất một lúc lâu mới hỏi: “Hành Vân, ngươi đã phạm tội gì?”

Giáng Long đáp: “Trong Trích Tinh Lâu… giờ không còn ai nữa.”

Giang Nguyên cười nói: “Ngươi làm chức Nội Thư, quản lý tám trăm người hầu và tám trăm cung nữ ở Đài Hoa Lan… Làm sao có thể không tìm thấy ai được?”

Trán Giáng Long đổ đầy mồ hôi. Trước khi vào đây, anh ta đã nghĩ rằng, với tư cách là Nội Thư, nếu công chúa muốn hãm hại cậu bé Công tử, dù bà ấy tự mình làm điều đó, cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi sự chú ý của những người xung quanh.

— Trong thời gian gần đây, mối quan hệ giữa anh ta và công chúa ngày càng thân thiết hơn.

— Chính anh ta đã tự tay đưa cậu bé Công tử đến Trích Tinh Lâu.

Phải chăng công chúa đã từ lâu đã lên kế hoạch hãm hại anh ta?

Kể từ khi bà ấy đến Kim Lộ Cung, Giang Nguyên luôn hỏi người khác, nhưng chẳng bao giờ hỏi bà ấy một câu nào.

Anh ta trước tiên gọi Phùng Hiền đến và hỏi liệu cô ấy có biết điều gì không.

Phùng Hiền ban đầu cười hỏi, sau đó hoảng sợ, rồi lại tỏ ra bối rối; ánh mắt cô ấy đầy sự không hiểu và buồn bã.

— Thưa ngài, tôi có một món quà lớn để dâng tặng ngài… Mong ngài nhất định phải nắm bắt cơ hội này. Hiện tại, có quá nhiều người xung quanh Đại Vương rồi…

Sau đó, anh ta gọi Cung Hương đến. Khi bước vào, Cung Hương nhìn quanh mọi người một lượt, rồi ung dung ngồi xuống. Sau khi nghe câu hỏi của Giang Nguyên, anh ta nhìn về phía Phùng Hiền trước, rồi mới hỏi bà ấy: “Những gì công chúa nói có đúng không?”

“Nếu đó chỉ là trò đùa, thì có hơi quá đà rồi.”

— Gong Công tử kính mến, trong không lâu nữa, con gái này sẽ có một món quà lớn dành cho ngài; xin mong Gong Công tử đừng từ chối nhé.

Nhìn Lian Nu, khuôn mặt cô ấy tràn ngập niềm vui và hứng thú; đặc biệt là ánh mắt dành cho Giáng Long… Có vẻ như anh ta đang nóng lòng muốn đâm con dao vào ngực của mình.

— Lian Nu, em phải làm một việc cho anh.

Trong bóng tối của đêm Trích Tinh Lâu, Giang Kỳ đã gặp Lian Nu đúng như đã hẹn.

Lian Nu nhìn về phía Khương Trí bên cạnh mình và cười nói: “Nữ hoàng đã sai người đợi mình ở nơi Thành Hoa cung… Thật là thông minh và khéo léo; làm sao con dám không tuân theo lệnh?”

“Vậy là em đã sợ rồi à?” Nàng cười nói, “Chỉ là một việc nhỏ thôi… Làm sao Vua lại không tin em, mà lại tin Vương Hậu hay tôi, hay Jiang Xingyun chứ?”

Lian Nu cười một tiếng, không nói gì thêm. Anh ta ngồi xuống đất một cách thiếu tự nhiên, thậm chí còn không buồn dùng chiếc gối bên cạnh: “So với điều đó, điều khiến tôi tò mò hơn là…” Anh ta nhìn quanh, “Phải chăng Nữ hoàng không hận tôi, không muốn giết tôi chứ?” Trong khoảnh khắc đó, anh ta cười một cách kiêu ngạo và đầy tự mãn: “Đã không phải tôi là kẻ đã giết người phụ nữ đó sao?”

Giang Kỳ không biết mình nên có biểu hiện gì… Nhưng cô ấy cảm thấy rằng, ngoại trừ khi gặp Giang Vũ, thì khuôn mặt cô ấy hầu như không bao giờ thay đổi, dù gặp ai đi nữa.

“Em chỉ là một con dao thôi,” cô ấy nói. “Tôi luôn biết rõ kẻ thù của mình là ai.”

Lian Nu nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên và lo lắng, ngồi thẳng dậy: “Nữ hoàng muốn nói rằng… em không muốn giết tôi, mà muốn giết Vua sao?” Đôi mắt anh ta lấp lánh, anh ta nghiêng người về phía trước: “Nữ hoàng có biết không… Những bộ quần áo lộng lẫy, những cuộc sống xa hoa mà em đang có… Tất cả đều do ai mang đến cho em? Những người hầu cận, xe ngựa, và cả những chàng trai đẹp như Jiang Xingyun… Tất cả đều do ai cho phép em sử dụng, gọi họ đến bất cứ lúc nào?” Anh ta chỉ về phía Khương Trí.

Giang Kỳ không nói gì.

“Vậy mà bây giờ, em lại nói rằng… em muốn giết người cha đã ban tặng tất cả những thứ đó cho em sao?”

Lian Nu chỉ vào cô ấy và bỗng nhiên bật cười lớn: “Tôi tưởng mình đã đủ bất hiếu rồi, hóa ra người bất hiếu nhất trên thế gian này chính là em!”

“Bây giờ, tôi không cần anh ta phải chết nữa,” cô ấy nói.

Lian Nu ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh chóng chấp nhận điều đó. Anh ta lại ngồi xuống, lần này ngồi rất chuẩn xác; dù mặc áo tay hẹp, nhưng hai ống tay của anh ta đều được để đúng vị trí trên đầu gối.

“Đó là điều đáng lẽ phải thế. Bây giờ em vẫn chưa có chồng, nếu vua chết đi, sẽ rất bất lợi cho em.” Anh ta nói tiếp, “Nhưng tại sao tôi lại phải giúp em?”

Anh ta nghĩ công chúa… sẽ tiếp tục dùng chuyện anh ta từng dùng để ép buộc Vương Hậu để đe dọa mình. Nhưng không ngờ, cô ấy lại nói một cách ngạc nhiên: “Chẳng phải việc vua ấy sống trong tình trạng suy yếu, luôn phụ thuộc vào anh sẽ rất tốt sao?”

—Ừm, tại sao lại không tốt chứ? Anh ta thậm chí còn mong muốn chỉ có mình mình là người duy nhất mà vua tin tưởng.

Anh ta nhìn công chúa; lúc này, anh ta không giống con người nữa, mà giống như một con thú hoang đang sẵn sàng lao vào tấn công.

“Công chúa muốn làm gì?” anh ta hỏi nhẹ, “Khi nào? Bằng cách nào? Và làm thế nào để khiến vua ấy rơi vào tình trạng suy yếu?”

“Tôi chỉ có thể nói với anh rằng, khi thời cơ đến, anh sẽ tự biết thôi,” Giang Kỳ nói, “Nhưng cách thức thực hiện thì tùy vào anh. Tôi xuất thân từ nông thôn, không biết nhiều như các ngài đâu; tôi nghĩ các ngài chắc chắn sẽ có nhiều cách hay để làm điều đó.”

Lian Nu cảm thấy thú vị khi bị gọi là “anh trai của vua”. Anh ta vui vẻ đứng dậy và nói: “Vậy thì thế này đi, tôi chắc chắn sẽ không làm công chúa thất vọng đâu.” Anh ta cười với cô ấy rồi khéo léo leo xuống theo cái thang dây mà những người hầu sử dụng. Không ngờ anh ta cũng biết điều này.

Nhìn chiếc ly rượu trong tay Giang Nguyên, nhìn Lian Nu rót rượu, dường như toàn bộ sự chú ý của cô ấy đều đổ dồn vào Giáng Long; cô ấy dường như chỉ muốn xem Giáng Long phản ứng thế nào khi nhận ly rượu.

Và Giang Nguyên cũng không hề hay biết gì mà uống hết tất cả rượu đó.

—Cuối cùng, việc giữ Lian Nu bên mình nhiều năm nay cũng đã phát huy tác dụng rồi.