Chỉ có một căn phòng ở đây có thể dùng để ở, Tào Phi ở bên ngoài, canh giữ cửa ra vào, còn A Đào ở bên trong; cửa sổ đã được khóa chặt.

A Đào luôn muốn trốn thoát, và Tào Phi hiểu rất rõ điều đó. Một mặt, ông ta ghét cay Princess Zhaixing – không biết bà ta đã dạy A Đào những gì khiến cậu ta sẵn lòng từ bỏ địa vị cao quý của Thái tử Vệ, chỉ để trở lại Lỗ Quốc và sống như một đứa con của người hầu tầm thường; mặt khác, ông ta cũng ghét việc A Đào thiếu hiểu biết.

Ông ta đã dạy A Đào suốt một năm, nhưng không thấy cậu ta hề có chút lòng trung thành hay lương tâm nào đối với Ngụy Quốc.

Chính vì vậy, ông ta càng không thể để A Đào trở về Lu.

Địa vị của A Đào không hề bình thường; xuất thân của cậu ta liên quan đến ba quốc gia Vệ, Tấn và Lu, vì vậy không thể xem thường được.

Vua rất nhân từ, vì tình cha con mà không giết A Đào. Nếu không, với danh nghĩa là Thái tử nhưng lại không yêu quý Vệ, A Đào sẽ trở thành một mối nguy lớn đối với Ngụy Quốc.

Bây giờ, A Đào hoàn toàn đứng về phe Lỗ Quốc; Tào Phi quyết tâm sẽ dạy cậu ta nhận ra đúng sai, dạy cậu ta biết mình là người Vệ, là Thái tử Vệ, và phải trung thành tuyệt đối với Ngụy Quốc cũng như vua.

Princess Zhaixing dù có quan hệ họ hàng với A Đào, nhưng bà ta có ý đồ xấu xa! Nếu bà ta thực sự muốn tốt cho A Đào, bà ta lẽ ra phải dạy cậu ta yêu mến và kính trọng Ngụy Vương, chứ không phải coi người hầu như là cha mình.

Ngay cả khi vua hiện tại không công nhận địa vị Thái tử của A Đào, Tào Phi vẫn cho rằng đó là lỗi của Princess Zhaixing.

Hãy thử hỏi, liệu có người cha nào lại yêu thích đứa con không công nhận mình? Và liệu có vị vua nào lại đặt đứa con mình vào vị trí của kẻ thù quốc gia?

Nếu không phải vì A Đào mãi không có tình cảm cha con với vua, không hề có ý định trung thành với Ngụy Quốc, mà chỉ luôn nghĩ đến Lỗ Quốc, thì làm sao vua có thể chịu đựng được việc từ bỏ “Thái tử” này của mình?

Chính A Đào là người đã làm tổn thương trái tim vua trước tiên, vì vậy vua mới từ bỏ cậu ta.

Tào Phi vẫn tin rằng vẫn còn hy vọng. Bây giờ A Đào còn nhỏ, chưa hiểu rõ ý nghĩa của địa vị Thái tử; nhưng khi cậu ta sau này nhận ra rằng chính Princess Zhaixing đã khiến mình đánh mất cơ hội giành lấy ngai vàng của Ngụy Quốc, thì chắc chắn cậu ta sẽ oán hận người hầu đã nuôi dưỡng mình và dạy cậu ta những điều đó.

Chỉ là, cần thêm một chút thời gian nữa thôi…

Tào Phi nằm trên giường, suy nghĩ mãi cho đến tận sâu đêm mới ngủ thiếp đi.

Sáng sớm, khi trời vẫn chưa sáng, anh ta đã thức dậy và muốn đi vệ sinh. Nhưng khi cố gắng di chuyển, anh ta nhận ra mình không thể nhúc nhích được!

Anh ta lập tức hoảng sợ và hét lên: “Ai dám làm loạn?! A Qính! A Cả!”

Lúc đó, anh trai anh ta đã gọi tên anh ta bằng biệt danh là A Cả. Bây giờ, hai người đang quỳ bên ngoài nhà, lắng nghe tiếng hét của Tào Phi bên trong.

A Qính có vẻ hơi lo lắng: “Tôi đi bịt miệng anh ta lại nhé?” Anh trai anh ta nói: “Không cần đâu, anh ta không thể kêu ai đến được đâu. Chẳng ai đến đây cả; để anh ta hét thêm một lúc nữa, rồi sẽ mệt thì thôi.” Anh ta lấy một nhánh cỏ, quấn quanh ngón tay mình và lo lắng nói: “Không biết Công tử và Bao Bao bây giờ thế nào rồi…”

Bên kia, A Bèn nhìn từ xa thấy A Đào đang ôm Bao Bao, và cảm thấy sợ hãi đến mức toàn thân tê dại: “Trời ạ, hóa ra anh ta ăn phải bệnh rồi!” A Đào và Bao Bao đứng ở góc nhà; mọi người xung quanh đều không dám tiến lại gần họ, bởi vì A Đào trông thật đáng sợ.

Trán anh ta trọc trụi, tóc đã rụng hết; phần sau đầu có lẽ cũng rụng khá nhiều, nên anh ta chỉ có thể buộc tóc thành một bím nhỏ thôi. A Bèn nhớ rằng có một số người hầu nam cũng bị như vậy.

Khuôn mặt anh ta còn đầy những vết đỏ sưng.

Chỉ có đứa bé đi cùng anh ta thì trông còn ổn.

Nhìn thấy cảnh này, A Bèn cảm thấy không thoải mái chút nào; anh ta không cho phép hai người đó tiến lại gần và nói với người bảo mẫu: “Thế là lý do tại sao Công tử lại muốn đưa họ ra ngoài… Họ đang ăn phải bệnh đấy; có lẽ ông ấy sợ họ sẽ chết trong cung đấy. Chúng ta hãy đưa họ đến Lỗ Quốc và giao cho người bạn cũ của Công tử; có lẽ ông ấy sẽ có cách chữa trị được.”

Người bảo mẫu nói: “Cái tình trạng tóc trọc thì thật là đáng sợ… Nhưng không hiểu tại sao khuôn mặt anh ta lại bị như vậy. Nếu bệnh này lây sang công chúa thì thật là nguy hiểm… Hãy để họ đi sau cùng thôi, đừng để họ tiến lại gần.”

A Bèn nói: “Không biết ông ấy sẽ dùng loại thuốc gì để chữa trị? Khi ra ngoài rồi, có lẽ chúng ta có thể tìm kiếm một số bác sĩ giỏi để họ kiểm tra và chuẩn bị thuốc điều trị cho họ.”

Cung nữ đón hai người đó đến nói: “Ngài ấy nói rằng Đại Công tử đã ban cho ông ấy một bài thuốc cổ xưa, yêu cầu ông ấy phải dùng muối để chà mặt hàng ngày.”

Nô tì nói: “Muối có thể trừ tà độc, có vẻ như bài thuốc này thực sự hiệu quả.”

A Bần nói: “Vậy thì hãy cho ông ấy một đĩa muối mỗi ngày đi.”

Bao Bao luôn đi theo A Đào, hai tay che kín miệng; trong vài ngày gần đây, hai anh trai của cậu bé cùng với Công tử đã liên tục nhắc nhở cậu không được gọi Công tử là Công tử, mà phải gọi ngài ấy là “anh trai”.

Sợ mình sẽ gọi sai, cậu bé liền cứ che miệng mãi.

Không ai để ý đến họ cả. Công chúa sắp lên đường rồi, mọi người đều bận rộn không ngừng.

Trong sân vườn và các căn phòng trong cung, mọi người đều chạy qua chạy lại; các người hầu mang theo từng gánh hàng, từng thùng đồ và vội vàng buộc chúng vào xe. Những thứ không kịp buộc chỉ có thể được chất đống ở góc tường.

Một số cung nữ cúi đầu khóc, một số thì vui vẻ; có người không muốn rời xa Ngụy Quốc và gia đình mình, nhưng cũng có người lại rất vui mừng vì được đi đến Phượng Hoàng Đài.

Còn có rất nhiều phụ nữ đi theo công chúa; họ đều là con gái của các quan lại cao cấp, hoặc xinh đẹp, hoặc ngây thơ đáng yêu; họ ngồi lại với nhau, có người khóc, có người cười.

A Bần cũng muốn mang theo đủ thứ, nhưng khi thấy nhiều thùng đồ vẫn chưa được buộc vào xe, cô bé lo lắng hỏi: “Thùng kia chứa cái gì vậy?”

“Chiếc lò hương mà tôi thích đã được mang theo chưa?”

“Trong thùng kia, có phải là bộ quần áo mà tôi yêu thích nhất không?”

Cô bé lo lắng và băn khoăn, đi lòng vòng trước cửa điện, nhưng bị nô tì và cung nữ ngăn lại không cho xuống dưới.

Cung nữ nói: “Công chúa đừng lo lắng, chắc chắn mọi thứ sẽ được mang theo hết thôi.”

Nhưng A Bần lắc đầu: “Ai biết được chứ? Nếu cha tôi không cho thêm xe ngựa, e là không thể mang hết được… Hy vọng những thứ phải để lại cũng sẽ tìm được nơi tốt để giữ.” Cô bé quay sang hỏi nô tì: “Nô tì ơi, em thật sự không muốn ở lại sao? Sao em không trốn đi một lát, đợi khi tôi đi rồi mới ra ngoài?”

Nô tì nhìn cô bé với đôi mắt đầy nước mắt, cười và lắc đầu: “Công chúa ơi, em sẽ không bao giờ rời xa công chúa đâu.” Con của bà đã mất khi mới ba tháng tuổi; công chúa không hề biết điều đó, vẫn nghĩ rằng đứa trẻ đang sống cùng cha mẹ và gia đình bên ngoài cung. Và bà cũng luôn giả vờ như đứa trẻ vẫn còn sống.

Nhưng bây giờ chỉ còn công chúa là người có mối liên hệ máu thịt với nàng thôi; nàng đã lớn lên nhờ sữa của công chúa, nàng chính là xương máu của công chúa. Con gái của công chúa phải đi xa, vậy làm sao công chúa có thể để nó lại trong cung điện lạnh lẽo này được?

Vua đã ra lệnh xuất phát từ hôm nay, vì vậy dù đồ đạc vẫn chưa được đưa hết lên xe, A Bèn cũng phải lên đường ngay.

Nàng vội vàng lên xe, gọi theo người bế em và các cung nữ tin cậy để không bị bỏ lại. Phía sau nàng, các phi tần đi theo cũng được thúc giục lên xe.

Tiếng khóc bỗng nhiên vang lên.

A Bèn hoảng sợ: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy?” Các cung nữ an ủi nàng đừng lo lắng, rồi nhảy xuống xe đi tìm hiểu. Chỉ một lát sau, họ đã chạy trở lại với khuôn mặt tái nhợt và nói: “Là người của họ đấy… Không có xe để đưa theo, nên họ không cho theo xe!”

Các phi tần đi theo đều mang theo những người hầu cận, những cung nữ đã sống cùng họ từ nhỏ, hay những người bế em thân thiết như mẹ con… Nhưng xe không đủ chỗ, nên tất cả họ đều phải chen chúc ngồi trên xe; làm sao có chỗ cho những người hầu cận đó? Vì vậy, họ bị đuổi đi… Hoặc là họ phải chạy theo xe, tự đi bộ đến nơi cần đến, hoặc là họ bị bỏ lại ở đây, hoặc là bị bỏ lại trên đường… Đó đều là số phận của họ.

Nghe vậy, A Bèn hoảng sợ và gọi lên: “Cô mau lên xe đi!!” Các cung nữ khác trong xe vội vàng giúp đỡ cô ấy lên xe.

Nhưng cô ấy nói: “Tôi muốn đi xem hai anh em kia…” Rồi quay người chạy ra ngoài.

Ban đầu, A Đào thực sự bị đẩy ra ngoài cùng với Bao Bao, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng tình huống hỗn loạn này có thể được tận dụng. Anh ta đeo Bao Bao lên lưng, buộc chặt bằng dây, rồi đi giúp các người hầu mang các cái thùng. Những cái thùng rất nặng, việc mang chúng là một công việc vất vả… Mặc dù nhiều người hầu không thích vẻ ngoài của anh ta, nhưng miễn là không chạm vào người anh ta thì cũng không sao… Hơn nữa, có thêm một người giúp việc thì cũng có thêm một người được nghỉ ngơi mà.

Vì vậy, A Đào đã tìm cách đưa Bao Bao lên xe trước, bảo cậu bé ngồi lên trên nóc thùng để giữ chặt dây… Sau đó, anh ta nói với người lái xe: “Dây không đủ dài, chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Người lái xe nhìn qua một cái rồi gật đầu đồng ý.

A Đào tiếp tục mang thêm vài cái thùng nữa, rồi tranh thủ leo lên xe, cùng với Bao Bao ngồi vào một cái thùng chứa vải… Anh ta đã chọn sẵn cái thùng này từ trước, lấy ra nửa lượng vải trong thùng và vứt bỏ nó… Hai người ngồi bên

Nếu có ai đến, anh ta sẽ đóng kín cái thùng lại và dùng vải lót để tạo ra một khe hở nhỏ, để tránh việc người bên trong bị ngạt thở.

Anh ta đã chờ đợi rất lâu, đến nỗi anh ta nghĩ rằng chiếc xe sẽ không bao giờ xuất phát nữa; thì cuối cùng, xe cũng bắt đầu chuyển động.

Chiếc xe rung lắc mạnh mẽ, sau đó từ từ tiến về phía trước. Mọi thứ xung quanh đều đang thay đổi: những cảnh vật phía trước dần hiện ra trước mắt họ.

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Các vệ sĩ và người hầu cận đi lại trên lưng ngựa hoặc chạy bộ, liên tục thúc giục đoàn xe di chuyển nhanh hơn để mọi người kịp theo sau.

Nhiều nàng hầu, phi tần và người hầu cận không kịp lên xe đã vội vàng lau khô nước mắt, ôm chặt lấy những gói đồ của mình và chạy theo sau xe.

Chiếc xe càng lúc càng chạy nhanh hơn, hướng về phía Cung Môn.

Chiếc xe rung lắc dữ dội; A Bèn ngồi trên xe, lắc lư không yên, suýt nữa thì rơi xuống đất, khiến cô bé hét lên “Nhanh giữ lấy tôi! Nhanh giữ lấy tôi!”

Các nàng hầu cận hoặc là ôm chặt các vật dụng bên trong xe, hoặc là ôm lấy nhau, cố gắng giữ thăng bằng.

Một số người đã ôm chặt lấy A Bèn, đè cô bé xuống ghế trên xe, đồng thời vươn tay ra để bám vào rèm cửa hay lan can, nhằm giữ thăng bằng cho bản thân.

Phía trước xe có mười con ngựa, kéo chiếc xe chạy với tốc độ rất nhanh.

A Bèn không may cắn phải lưỡi, đau đớn đến nỗi nước mắt tuôn trào; cô bé vội vàng nhắc nhở mọi người: “Đừng mở miệng! Đừng nói chuyện! Sẽ bị cắn đấy!”

Cũng có một số nàng hầu cận bị cắn phải tay hoặc áo; họ đã tìm cách cắn vào tay áo hoặc khăn tay để giảm đau.

Còn có người hầu cận ngồi trên thanh xe; họ cưỡi trên thanh xe, giống như đang cưỡi ngựa vậy, và họ sẽ thông báo mọi thứ xảy ra bên ngoài cho mọi người bên trong xe biết.

“Chúng ta sắp đến Cung Môn rồi! Chiếc xe sắp dừng lại! Mọi người hãy cố gắng giữ thăng bằng nhé!”

Nghe thấy lời này, mọi người đều vội vàng bám chặt vào các vật dụng xung quanh.

Chiếc xe bắt đầu chậm lại và dần dừng hẳn; nhưng ngay lập tức, mọi người lại được thúc giục phải tiếp tục di chuyển nhanh hơn.

A Bèn hỏi những người hầu cận bên ngoài: “Xảy ra chuyện gì vậy?” Người hầu cận trả lời: “Chúng ta đang chặn đường ở Cung Môn; các vệ sĩ đang đến đuổi chúng ta đi.”

Mặc dù mọi xe cộ ra vào Cung Môn đều phải qua kiểm tra, nhưng các vệ sĩ trong cung thấy đoàn người này đang chặn đường, và phía sau còn có

Chiếc xe của A Bèn cũng nhanh chóng rời khỏi khu vực Cung Môn, và ngay khi ra khỏi cung điện, tầm mắt trở nên rộng lớn bất ngờ.

“Không có ai cả…” A Bèn nhìn ra ngoài qua tấm rèm bay lên và thấy xung quanh chỉ toàn là đất hoang, không hề có bóng cây hay cỏ.

Các cung nữ cũng nhìn ra ngoài và nói: “Chúng ta đã ra khỏi cổng Tây; đây chính là cổng Tây.”

Một số người tỏ ra bất mãn; A Bèn mới biết sau khi họ nói rằng cổng Tây thường được dùng để các người phụ nữ hạ giá đi ra ngoài.

“Tại sao lại bắt chúng ta đi qua đây chứ!”

“Thật là không công bằng!”

A Bèn bỗng nhiên la lên, túm lấy người bảo mẫu và nói: “Con vẫn chưa kịp từ biệt Vua cha và Hoàng hậu mà!!!”

Người bảo mẫu cũng hoảng sợ; công chúa trước khi rời cung điện thường phải từ biệt Vua và Vương Hậu. Nhưng họ đã hoàn toàn quên mất việc này!

Người bảo mẫu vội vàng gọi người hầu bên ngoài đi hỏi những người hộ tống họ.

Người hộ tống họ đến Lỗ Quốc là một vị lang y, nhưng hôm nay ông ấy hoàn toàn không xuất hiện.

Người hầu đã chạy đi chạy về một hồi lâu, cuối cùng mới leo lên xe được, mệt đến nỗi không thể thở nổi.

Anh ta lắc đầu và nói: “Không tìm thấy ai cả!”

Người bảo mẫu lo lắng: “Làm sao bây giờ đây…”

Trong suốt quãng đường rời thành phố, sau bốn năm ngày đi đường, A Bèn không thấy bóng dáng người nào cả, thậm chí không có làng mạc nào. Cô tò mò hỏi các cung nữ: “Người dân đâu rồi? Họ đều ẩn náu đi đâu mất rồi? Sao không thấy ai cả?”

Các cung nữ cười và nói: “Dĩ nhiên là người dân không có trên đường này đâu.”

“Khoảng này không có chợ lớn, vì vậy tất nhiên là không có ai cả.”

A Bèn thất vọng: “Con muốn xem người dân thực sự như thế nào mà.”

Người bảo mẫu nói: “Sẽ sớm thấy thôi, khi chúng ta dừng lại thì sẽ thấy người dân đấy.”

A Bèn tò mò: “Vậy khi nào chúng ta sẽ dừng lại?” Người bảo mẫu cũng không biết, cô chỉ nói: “Rồi sẽ đến lúc dừng lại thôi; chúng ta cần mua thức ăn và nước uống cho mọi người mà.”

Quả nhiên, họ sớm dừng lại, nhưng xung quanh vẫn không có ai cả.

Một đội quân đuổi theo họ và buộc họ dừng lại; người bảo mẫu vô cùng lo lắng, không biết chuyện gì đã xảy ra.

Vị lang y chịu trách nhiệm hộ tống họ cũng đi cùng đội quân và đặc biệt đến giải thích, bảo công chúa đừng lo lắng.

“Vì khi rời thành phố không có người kiểm tra, nên đội quân mới đuổi theo được,” ông ấy nói.

A Ben thở phào nhẹ nhõm và nói: “Vậy thì cứ điều tra đi.”

Người bảo mẫu vội vàng nói: “Công chúa ra khỏi cung quá vội vàng, không kịp chào tạm biệt Vua và Vương Hậu, nên luôn lo lắng không yên.”

Thầy thuốc nghe vậy liền nói: “Nếu vậy, thì hãy chào tạm biệt ngay bây giờ đi.”

Người ta lập tức chuẩn bị đài tế lễ và mời công chúa xuống.

Dưới sự hộ tống của các cung nữ và người bảo mẫu, A Ben cầu nguyện trước đài tế lễ, sau đó hướng về phía cung điện và gọi tên cha mẹ mình rồi cúi đầu chào tạm biệt. Thầy thuốc có mặt để làm chứng cho buổi lễ này.

Lúc đó, có người đến báo cáo: “Có một cặp đầy tớ nhỏ ẩn trong vali, làm bẩn hết chiếc vali đó; không biết công chúa muốn xử lý thế nào?” Người bảo mẫu tức giận, nhưng vì đã vội vàng đi, không thể đánh đập họ được, nên chỉ nói: “Thì bắt họ tự đi đi!”

A Ben nói: “Thôi, nếu để họ đi, làm sao họ theo kịp được chúng ta? Hãy để họ ngồi trên xe đi. Nói là đầy tớ nhỏ, chắc họ cũng còn nhỏ tuổi lắm.”

Khi họ lại lên xe, một cung nữ đến và nhỏ giọng báo với A Ben: “Lúc chúng ta khởi hành, tôi không tìm thấy hai anh em đó; hóa ra họ đang ẩn trong vali đấy.”

A Ben mừng rỡ: “Tốt quá, tôi cứ tưởng họ không theo kịp chúng ta rồi…” Người bảo mẫu cau mày: “Thật là dám làm… Thôi, xét đến… mặt mối quan hệ, ta sẽ không tính toán với họ nữa.”

A Ben đề nghị: “Hay chúng ta gửi thức ăn và nước uống cho họ?” Cung nữ trả lời: “Tôi đã gửi rồi.”

A Đà ôm lấy Bao Bao và nhắc anh ta đừng uống quá nhiều nước; họ cần phải tiết kiệm nước uống. Những ngày qua, họ thậm chí đã uống cả nước tiểu; may mắn thay, bây giờ họ đã có nước uống trở lại.

Bao Bao uống vài ngụm rồi đưa chai nước cho anh trai mình: “Anh uống đi.”

A Đà uống một ngụm rồi ngay lập tức đậy nắp chai lại.

Bao Bao nói: “Em nhớ anh trai và các anh trai khác lắm…” Cho đến bây giờ, anh vẫn chưa biết phải gọi các anh trai mình là gì.

A Đà nói: “Em cũng nhớ họ lắm… Không biết bọn họ hiện giờ ra sao rồi…”

Trong cung.

Tào Phi miệng khô hách, bị trói lại và nằm trên đất; A Tình và A Cả ngồi không xa anh ta, tình trạng của hai người cũng giống hệt như anh ta.

Tào Phi nói: “Đã qua bao nhiêu ngày rồi… Họ chắc đã đi xa lắm rồi. Hãy thả em ra đi.”

A Tình không biết phải đợi bao lâu nữa mới được thả, nên chỉ biết đến bên cạnh A Cả