Giang Kỳ Cầm chiếc bánh bao trong tay, cô nhẹ nhàng cắn một miếng, hút hết nước sốt ngon lành vào miệng; nước sốt nóng bỏng đến nỗi suýt làm bỏng lớp da trên lưỡi, nhưng cô vẫn không nỡ nhổ ra.

Không biết từ lúc nào, cô đã ăn hết cả cái xích bánh bao nhỏ ấy, và chỉ khi đó cô mới thực sự cảm thấy tỉnh táo trở lại.

Nhiều năm qua, cuộc sống của cô giống như một xác sống vô hồn.

Chỉ khi đến nơi này và coi nó như ngôi nhà của mình, cô mới bắt đầu nghĩ đến việc làm gì đó cho ngôi nhà này.

Sau khi no bụng, cô lại bắt đầu quan tâm đến việc mặc quần áo. Nghe Pan Nhi nói rằng Hoàng y có một loại thuốc nhuộm tuyệt vời, cô liền tự mình đến tìm hiểu.

Khi Hoàng y nhìn thấy cô, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta rất phức tạp.

“Nhà cửa nghèo khó như thế này, sao công chúa lại đến đây? Nếu có chuyện gì, cứ để anh trai tôi đi nói lại là được.” Hoàng y có vẻ e dè và không hài lòng trước một người con gái trẻ tuổi như cô! Dù cô nhìn có vẻ nhỏ bé, nhưng tâm trí cô thật sự rất phức tạp… Cô ấy có quyền lực, có thể nói lý lẽ một cách nghiêm túc, nhưng đồng thời cũng có thể làm những việc xấu xa dưới vẻ ngoài “tốt bụng”. Cô ta thậm chí còn đe dọa cô: “Xin lỗi, nhưng tôi sẽ không để bạn đi đâu cả; bạn hãy yên tâm ở lại đây đi.”

Vì vậy, mỗi khi Giang Kỳ đến nhà ông ta, ông ta lại cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Giang Kỳ rất lịch sự; vì Hoàng y là người lớn tuổi hơn và đã cứu Pan Nhi, nên cô rất ngưỡng mộ phẩm chất và kiến thức của ông ta, thậm chí còn có chút ngưỡng mộ ông ta nữa. Những người có tâm hồn thông suốt như vậy, khi ở bên họ, người ta cũng sẽ được học hỏi nhiều điều. Chỉ cần nhìn vào Pan Nhi – sau khi ở bên ngoài vài năm, trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng khi trở về, Pan Nhi không hề u sầu mà còn trở nên vui vẻ hơn trước đây – cô liền hiểu được vai trò quan trọng mà Hoàng Lão đã đóng trong cuộc đời họ.

Cô tự nhận rằng tâm lý của mình thực sự có vấn đề. Nhưng Hoàng Lão đã có thể sống thoải mái trong mọi hoàn cảnh như vậy; nếu cô có thể tiếp xúc nhiều hơn với Hoàng Lão, lắng nghe những lời khuyên của ông ta và học hỏi cách sống từ ông ta, chắc chắn cô sẽ được hưởng lợi rất nhiều.

Vì vậy, cô đã mạnh dạn đến đây. Dù biết rằng mình không được lòng người ta và có thể gây phiền toái, nhưng cô vẫn quyết định kể lại toàn bộ câu chuyện của

Hiện nay, trung tâm mua sắm đang trong giai đoạn xây dựng sôi động. Cô ấy hy vọng rằng trung tâm này có thể bước vào một vòng luân hồi tích cực, như vậy mới có thể phát triển lâu dài được. Nhưng nguồn gốc của trung tâm này – thành phố Liao Cheng – là một thành phố bất thường; cấu trúc dân số ở đó hoàn toàn không bình thường.

Chẳng hạn, tỷ lệ giới tính nam nữ ở đó rất kỳ lạ. Sau khi cô tiếp quản Liao Cheng và tiến hành thống kê dân số, cô phát hiện ra rằng có tổng cộng hơn 79.000 nam giới, trong đó có hơn một phần ba dưới 14 tuổi, trong khi những người trên 30 tuổi chỉ chiếm chưa đầy một phần mười.

Ý nghĩa của điều này thật đáng sợ: có nghĩa là Liao Cheng gần như không có người cao tuổi; trong số 70.000 người đàn ông đó, chỉ có chưa đầy 7.000 người sống qua được 30 tuổi.

Nhưng so với tỷ lệ giới tính nam nữ thì điều này cũng chẳng phải là vấn đề lớn lắm. “Trong số những người phụ nữ ở Liao Cheng, chỉ có 2.119 người thôi.” Giang Kỳ nói với Hoàng Lão.

Hoàng Lão nhíu mày lại. Là một người đã lang thang ngoài xã hội suốt gần cả đời, anh ta hiểu rõ ý nghĩa của điều này. “Vậy những người phụ nữ này…” anh hỏi. Nếu những người phụ nữ này phải sống chung với những người nô lệ đó thì thật là tồi tệ… 70.000 người đàn ông, chỉ có 2.000 người phụ nữ…

“Không,” cô lắc đầu, “Tôi đã tạm thời đưa họ đi nơi khác.” Nhưng cô không thể nuôi họ mãi mãi được; không phải vì cô không đủ khả năng, mà là nếu không dạy họ những kỹ năng cần thiết, thì họ sẽ chỉ còn giá trị duy nhất là cơ thể mình mà thôi. Và chỉ những người phụ nữ trẻ tuổi mới có giá trị.

Hơn 2.000 người phụ nữ đó đều còn dưới 20 tuổi. Cô cần phải tận dụng họ một cách hiệu quả… Bởi vì cô không thể giữ họ trong những bức tường cao mãi mãi; họ cũng không thể sống hết cuộc đời mình bên trong những bức tường đó.

Liệu cô có phải tự mình chọn chồng cho hơn 2.000 người phụ nữ này không?

Cô phải tìm cách mở ra một con đường để họ có thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Trước khi làm điều đó, cô cần phải làm cho giá trị của họ trở nên không thể thay thế được bên trong trung tâm mua sắm này.

“Điều đó là không thể,” Hoàng Lão lập tức phản đối, “Việc nhuộm màu thì đàn ông cũng có thể làm được.”

“Tôi biết, tôi không muốn bắt họ làm việc đó… Tôi muốn họ may quần áo.” May quần áo.

Bây giờ đã là tháng Chín rồi; trong vòng ba tháng nữa, thời tiết sẽ trở nên lạnh đến mức không thể làm việc ngoài trời trần truồng được nữa. Tr

“Nó không độc hại gì đối với cơ thể, dễ nhuộm màu và không dễ phai…”

“Tôi muốn cả hai chúng ta làm cùng nhau.” Giang Kỳ thành thật nhưng lại có vẻ lấp liếm.

Giang Vũ không có ở nhà; Pan Er và Vệ Thủy đều đang bận công việc, cô ấy chỉ muốn tìm người để trò chuyện thôi…

Hơn nữa, với những ý tưởng này, ngoài việc có thể nói thoải mái với Giang Vũ, cô ấy cũng phải cẩn thận khi nói chuyện với Pan Er và Vệ Thủy để tránh xảy ra sai sót hay mất mặt.

Giang Vũ không sao đâu; anh ấy không hiểu đâu.

Hoàng y cũng không sao cả; cô ấy còn trẻ mà, người trẻ mắc sai lầm là điều có thể được tha thứ.

Hoàng y: “……”

Anh ấy hơi ngạc nhiên, và cũng không dám tin lắm—công chúa đang muốn anh ấy quan tâm đến mình à? Nghĩ kỹ lại, tuổi của cô ấy cũng còn nhỏ, cuộc đời cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn. Đôi khi, chính trẻ em mới là những người tàn nhẫn nhất, bởi vì chúng còn chưa hiểu thế nào là tàn nhẫn thì đã học được cách sử dụng sự tàn nhẫn đó đối với người khác từ rất sớm.

Nghĩ như vậy, quan điểm của Hoàng y về công chúa đã thay đổi một chút; anh ấy cảm thấy cô ấy có phần đáng thương. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ấy sẽ giảm bớt sự cảnh giác. Dù cô ấy có đáng thương đến đâu, khi cần thiết, cô ấy vẫn sẽ không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn cần thiết.

Chỉ là…

À…

Hoàng y thở dài một tiếng. Khi tối đến và Pan Er trở về ăn cơm, Hoàng y gọi anh ấy vào trong phòng và nói: “Công chúa còn nhỏ; những cô gái ở độ tuổi này lẽ ra chỉ nên quan tâm đến việc mặc đồ đẹp không, kiểu tóc ra sao, hoặc xin một bông hoa từ cha mẹ để đeo… Các bạn đừng coi cô ấy như người lớn, đừng nghĩ rằng cô ấy thực sự là một người lớn.”

Pan Er im lặng nghe xong, sau một lúc mới nói: “……Khi công chúa mới đến Lotus Platform, cô ấy còn nhỏ hơn bây giờ nữa; cậu bé Công tử lúc đó còn chưa biết nói thành câu đầy đủ nữa. Sau này tôi mới biết rằng, trên đường đi, Vua đã giết chết người mẹ nuôi của họ. Tôi chưa từng gặp công chúa trước đó, nhưng kể từ đó trở đi, cô ấy đã không còn giống một đứa trẻ nữa.”

Ngày đó, công chúa chưa bao giờ tỏ ra như một đứa trẻ trước mặt họ; bây giờ, khi anh ấy nhìn thấy công chúa đã trưởng thành, anh ấy càng không thể nào coi cô ấy như một đứa trẻ được nữa.

Giang Kỳ Sáng hôm sau, vừa thức dậy, cô đã nghe nói rằng Hoàng y muốn gặp mình. Sau khi tắm rửa xong, cô mời Hoàng y vào và nói: “Nếu có chuyện gì cần nói, cứ thoải mái đi.”

Hoàng y cúi đầu và nói thẳng ra: “Tôi muốn đưa Abu đi thu thập dược liệu.”

Giang Kỳ gật đầu và nói: “Cần bao nhiêu tiền thì cứ đi xin Pan Er đi.”

Buổi chiều, cô được biết rằng Hoàng y đã cùng mọi người và tiền bạc rời đi. Đến lúc hoàng hôn, Pan Er đến và trước khi cô kịp hỏi gì, anh ta đã nói: “Hoàng Lão bảo chắc chắn sẽ quay trở lại.”

Giang Kỳ mỉm cười và gật đầu; hai người sau đó bắt đầu nói về những chuyện khác.

Thực ra, cô lo lắng rằng Pan Er có thể không còn coi nơi này là nhà của mình nữa, vì giờ đây đã có Hoàng Lão và Abu – những người giống như gia đình đối với anh ta. Nếu cô “ép” Hoàng Lão và Abu phải rời đi, liệu Pan Er có oán giận cô không?

Vì vậy, cô mới muốn giữ họ lại.

Nhưng sau một thời gian, cô cũng dần bình tĩnh lại. Nếu Hoàng Lão và Abu cảm thấy oán giận, họ sẽ oán cô hay oán Pan Er? Và nếu Pan Er bị họ ghét bỏ, liệu điều đó có tồi tệ hơn không?

Vì vậy, lần này khi Hoàng Lão muốn đi, cô không nói gì cả.

Nhưng ngoài việc đó ra, cô đã cố gắng hết sức để giữ họ lại.

Thành phố này tràn đầy sự sống; cô hy vọng họ sẽ thích nơi này.

Khi lần nữa bước chân vào đất Wei, Tào Phi cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc lộn xộn.

Trước đó, anh ta luôn ẩn mình trong xe. Chỉ khi vào cổng thành, anh ta mới buộc phải xuất hiện.

Người canh cổng đã hỏi han những người khác, nhưng chỉ kiểm tra qua loa xe của anh ta và những người đi cùng rồi cho họ thông qua.

Tào Phi lại lên xe và nhớ lại câu nói mà anh ta từng nghe khi lần đầu tiên gặp Công chúa Chọn Tinh trên năm xưa.

“Tôi thấy ngài giống người nước Wei hơn.”

—Có lẽ ông ấy chưa bao giờ rời khỏi Ngụy Quốc.

Họ dừng chân tại Thành Đồng; người ta kể rằng trước đây nơi này có một hồ đồng, nơi vàng chảy ra suốt ngày đêm. Nhưng bây giờ, Thành Đồng chỉ là một thị trấn biên giới vừa phải, nơi dân cư lộn xộn và có người từ các quốc gia khác nhau.

Đại tướng Giang không đưa họ vào nước Wei; trước đó ông đã rẽ đi. Theo truyền thuyết, những kẻ man rợ tấn công đoàn xe buôn không hề xuất hiện; không biết liệu chúng có sợ hãi khi thấy sự xuất hiện của Đại tướng Giang mà bỏ chạy hay không… Nghe nói rằng danh tiếng oai phong của Đại tướng Giang vẫn còn lan truyền khắp nơi, khiến cho các băng cướp đều sợ hãi mà tránh xa.

Mã Thương và Tào Phi vào thành theo hai hướng khác nhau, và cả hai đều tỏ ra như thể không quen biết nhau chút nào. Trong đoàn xe buôn, cũng không ai từng gặp Tào Phi. Lần này, việc mua lương thực là nhiệm vụ của Tào Phi, chứ không phải của Mã Thương. Tất nhiên, Mã Thương cũng sẽ mua lương thực để khoe khoang với Tích Tứ… Nhưng có lẽ điều quan trọng nhất đối với ông ấy lúc này là việc mua sắm kim loại, phải không?

Mã Thương là một kẻ luôn tìm kiếm cơ hội; Tào Phi coi thường những người như vậy, nhưng cũng không hề xem thường ông ta.

Ông ta mang theo đầy tùy tùng, trông giống như một người quý tộc lớn; sau khi vào thành, ông ta đã thuê được một căn nhà một cách dễ dàng. Người hàng xóm mang quà đến chào hỏi; ông ta mời họ ngồi uống trà, và sau vài cuộc trò chuyện, họ thấy rằng mình có nhiều điểm chung. Người hàng xóm liền nói: “Buổi tối nay, tại Lầu Bên Sông có những màn ca múa và ẩm thực tuyệt vời; tôi mời anh đến tham gia nhé!”

Mặc dù Thành Đồng không lớn lắm và nằm gần biên giới, nhưng khu vực lân cận không hề bất ổn như Yến quốc; phong tục tập quán giữa hai bên cũng khá giống nhau, vì vậy người dân ở đây hoàn toàn không giống với người dân ở Thành Liêu. Họ mong muốn được sống trong sự giàu sang của các thành phố lớn; Lầu Bên Sông chính là một địa điểm lý tưởng để thỏa mãn mong muốn đó. Người xây dựng Lầu Bên Sông chính là thái thúc của Thành Đồng; nghe nói sau khi đã đến thăm các thành phố lớn như Duy Thành, ông ta quyết tâm xây dựng một nhà hàng không kém gì những nơi đó!

Vào ban đêm, Lầu Bên Sông trở nên rất sôi động; nơi đây có ca múa, ẩm thực và rượu vang; đây chính là địa điểm mà các quý tộc và nhà giàu ở Thành Đồng đều thường xuyên đến vào mỗi tối.

Tào Phi

Hôm nay trở lại đây, anh ta thậm chí không có quyền lên tầng hai; chỉ có thể ngồi ở góc tầng một, ăn những món ăn nhẹ và ngắm nhìn các tiết mục vũ công trên sân khấu qua hàng chục chiếc bàn.

Tuy nhiên, điểm thuận lợi của nơi này là có thể nghe được rất nhiều tin tức. Vì đây là tòa nhà do Thái thú thành phố Đồng Xây dựng, nên người dân thường không được phép vào. Những người không được phép vào thì không thể biết được những thông tin đó. Còn những người được phép vào thì hầu hết đều nói chuyện một cách thoải mái; chủ đề hot nhất hiện nay chính là cuộc tranh giành quyền lực giữa Hoàng thái hậu và Ngài Vương Hậu. Tào Phi nghe một lát rồi cũng bình luận: “Vậy là Vương Hậu đã chịu thua rồi à?”

Một thiếu niên trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đỏ mặt, nói lớn tiếng và đầy hứng thú; có vẻ như trong đời này cậu ta chưa từng trải qua bất kỳ khó khăn nào, và có lẽ điều đáng xấu hổ nhất mà cậu ta từng trải qua chỉ là bị cha mình mắng.

Thiếu niên đó nói: “Vương Hậu yếu đuối, xuất thân từ gia tộc nhỏ bé; mặc dù có Thái tử ở bên cạnh, nhưng Thái tử còn quá nhỏ, chưa biết nói chuyện; còn Vua thì bận rộn với việc thể hiện lòng hiếu thảo nên không thể giúp đỡ được… Cô ấy cũng đành bất lực thôi.”

Tào Phi lại hỏi: “Vậy thì những người có mặt ở đó chẳng ai có ý kiến gì để nói sao?”

Thiếu niên cười và thở dài: “Đối diện với một bà lão già, làm sao có thể nói ra những lý lẽ lớn lao được chứ? Ai mà không bao giờ bắt nạt vợ chồng mình chứ?”

Mọi người xung quanh đều cười.

Người khác thở dài: “Nếu như Vua có thể mạnh mẽ hơn một chút…” Nhưng ngay khi câu nói vừa dứt, anh ta lại lắc đầu. Mọi người đều biết tính cách của Vua trước khi ngài lên ngai vàng; ban đầu mọi người còn nghĩ rằng việc ngài không cưới một phụ nữ đức hạnh trong nước mà lại đón một công chúa từ nước khác về sẽ giúp ích cho tình hình. Nhưng không ngờ, ngay cả một công chúa cũng không thể đánh bại được Hoàng thái hậu.

Người khác lại nói: “Cũng không thể chỉ trách Vua một mình được. Trong gia đình Hoàng thái hậu, có năm người anh em đều là quan chức cao cấp; Vua cũng nhờ sự giúp đỡ của những người anh rể này mà mới có thể tồn tại trong triều đình… Nếu không…” Anh ta lại thở dài.

Nếu không, có lẽ Vua cũng không thể giữ vững ngai vàng được.

Tào Phi nghe mãi mà phần lớn mọi người đều nói về những chuyện thú vị liên quan đến Vương đô; còn về thành phố Dự Thành, dường như chỉ có một vài lời đề cập thoáng

Bởi vì hầu hết những thứ được đưa từ thành Yù đều phải đi qua thành Đồng để ra ngoài; chỉ có một số ít thôi mới đi vòng qua thành Đồng mà thôi.

Họ đã gặp rất nhiều thương nhân và nhận thấy rằng những thương nhân người Ngụy này cũng rất thông minh. Hầu hết họ đều chia đoàn lữ hành thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm chỉ mang theo một lượng hàng hóa nhỏ khi xuất cảnh, nhằm lừa gạt được lính canh và quan lại của thành Đồng.

“Có ai đang điều tra về chuyện này không?” Mã Thương thăm dò một cách cẩn thận. Anh ta cho rằng không phải mọi thành phố đều có thể làm ngơ trước tình trạng hỗn loạn ở thành Yù được; nếu những thương nhân như họ muốn chiếm đoạt lợi ích từ đây, thì chắc chắn các quan lại khác cũng sẽ muốn làm vậy thôi.

Người thương nhân người Ngụy kia rất vui mừng khi gặp Mã Thương; điều này có nghĩa là anh ta không cần phải mang hàng ra khỏi thành mà vẫn có thể bán chúng ngay lập tức.

Vì vậy, anh ta đã cung cấp cho Mã Thương những thông tin chi tiết về cách họ có thể xuất cảnh và tránh khỏi sự truy đuổi của quan lại.

“Tất nhiên, quan lại sẽ không muốn cho chúng ta đi đâu; nếu những thứ này có thể ở lại thành Đồng, thì chúng sẽ trở thành của riêng ông ta,” người thương nhân người Ngụy nói. “Các bạn cũng phải cẩn thận; nếu bị quan lại bắt được, thì sẽ không bao giờ có thể thoát ra ngoài được đâu.”

Mã Thương hơi ngạc nhiên; lần trước anh ta đi thì không hề gặp phải những rắc rối như vậy cả.

“Tại sao lại thành ra như vậy?” anh ta hỏi.

Người thương nhân người Ngụy vuốt râu và nói: “Nghe nói có ba trăm cân sắt thô bị đánh cắp, và quan lại đang điều tra về chuyện này.”

Ba trăm cân sắt thô!