Qilian Shan vừa cảm thấy xúc động, vừa do dự: “Để Thành Nhi đi… cũng không phải là không thể. Nhưng nếu để anh ta đi, anh ta có thể làm được gì chứ? Đào công đã trốn thoát rồi; nghe nói có người muốn hại anh ta.”

Lý thị vội vàng hỏi: “Anh ta có nói ra là ai muốn hại anh ta không?” Qilian Shan lắc đầu: “Anh ta nói rằng sợ sẽ liên lụy đến chúng ta.”

Lý thị thở dài: “Vậy là anh ta chẳng nói ra được gì à?” Qilian Shan nhíu mày và gật đầu.

Lý thị tiếp tục: “Thôi thì cứ để Thành Nhi đi đi. Khi Thành Nhi tìm hiểu xong rồi, nếu không phải có người muốn hại Đào công, thì cứ để anh ta mang tin về.”

Qilian Shan giật mình, vội vàng lắc đầu: “Mang tin gì chứ? Nếu chúng ta phản bội Đào công, sau này sẽ bị mọi người chê bai đấy!”

Dù Đào công là kẻ xấu, nhưng khi anh ta trốn đến nhà họ Qí, gia đình họ Qí cũng không thể quay lại phản bội anh ta được.

Lý thị nói: “Thành Nhi cũng không mang họ Qí mà.”

Qilian Shan suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Như vậy… có được không?”

Lý thị khẳng định: “Có chứ, sao lại không được chứ? Dù sao cũng không thể để kẻ đó hại chị gái chúng ta, sau đó lại hại đến chúng ta được!”

Qilian Shan ở nhà một thời gian, rồi lại quay trở lại gặp Đào Nhàn. Đào Nhàn không ở trong nhà họ Qí, mà sống trong một biệt thự thuộc sở hữu của gia đình họ Qí. Xung quanh đó, hầu như không có ai mang họ Qí cả; toàn là những người hầu của gia đình họ Qí.

Qilian Shan đưa Đào Nhàn đến đây, một mặt là vì sự an toàn của cô ấy, mặt khác cũng là để phòng ngừa những rủi ro tiềm ẩn.

Chính vì lý do này mà ông phải luôn ở bên cạnh Đào Nhàn ngày đêm, để tránh việc cô ấy oán giận gia đình họ Qí.

Sau khi trở về, Đào Nhàn không khỏi hỏi về tình hình của “con trai dì”. Qilian Shan thở dài hai tiếng và nói rằng chuyện đó chỉ mới xảy ra trong vài ngày gần đây thôi. Đào Nhàn bảo rằng khi đến ngày đó, cô ấy nhất định phải đến tiễn anh ta một chút.

Năm ngày sau, gia đình họ Qí thực sự đã tổ chức lễ tang cho Đào công.

Đào Nhàn đến cùng với Qilian Shan; thấy trong sảnh treo đầy vải trắng, dưới sảnh có một bà lão không ngừng rủa bái.

Sau khi chào hỏi xong, Qilian Shan liền dẫn Đào Nhàn ra ngoài và xin lỗi, nói rằng bà cô ấy vốn dĩ đã có tính tình như vậy, mong Đào Nhàn đừng để bụng. Đào Nhàn nghe vậy liền bớt lo lắng, nghĩ rằng việc bà lão tỏ ra tức giận là điều bình thường khi mất con.

Sau đó, Qilian Shan quay trở về nhà và hỏi Lý thị liệu Cheng Er có đi cùng không. Lý thị gật đầu và nói rằng người đó đã rời đi, “Chỉ khoảng hơn một tháng nữa là anh ta sẽ đến.”

Con đường từ thung lũng đến Phượng Hoàng Đài ngày càng thuận tiện hơn; thời tiết hiện tại vừa không lạnh vừa không nóng, rất thích hợp cho việc đi đường.

Qilian Shan thở dài vài tiếng; lòng anh ta không hề yên tâm, mà ngược lại còn lo lắng hơn. Lý thị khuyên anh: “Không thể chỉ tin lời một người được. Gần đây, anh ta có nhắc đến chuyện bán lúa với anh không?”

Qilian Shan lắc đầu và nói rằng người đó muốn anh mời người của gia đình Zhang, gia đình Sun và Vương gia đến. Anh nghĩ rằng họ muốn bốn gia đình này liên kết với nhau. Người đó cũng muốn gặp một số các ong chú.

Lý thị lập tức nói: “Không được để anh ta gặp các ong chú! Anh hãy đi tìm người của gia đình Zhang trước; Zhang Daochang là người rất hiểu chuyện, sẽ không bị anh ta lừa dối đâu. Còn hai gia đình kia thì cứ trì hoãn lại một thời gian.”

Qilian Shan gật đầu và nói: “Tôi đã viết thư cho Zhang Daochang rồi; tôi nghĩ nên để Aier đưa thư đó đi.”

Aier là con trai thứ hai của Qilian Shan và Lý thị.

Người thanh niên tên thật là Wang Cheng, lần này khi ra đi đã đổi tên thành Lý Thành; anh ta đi xe từ thung lũng đến Phượng Hoàng Đài.

Anh ta có hai người cha: một là cha ruột, một là cha nuôi. Tất cả tài sản mà cha ruột để lại đều được anh ta thừa kế, còn cha nuôi cũng đối xử với anh ta như con ruột vậy.

Lần này khi ra đi, mẹ anh ta đã dạy anh ta đổi họ, và bảo anh ta đến thăm Vương gia trước; tốt nhất là có thể mời người của Vương gia đi cùng.

Vì vậy, Lý Thành đã đến thăm Vương gia.

Cha anh ta mất sớm, và sau đó anh ta cùng mẹ đi lấy chồng mới. Thực ra, anh ta không quá thân thiết với các anh chú của Vương gia, chỉ có ông bà vẫn còn sống, nên hàng năm anh ta vẫn trở về nhà để ăn Tết và tưởng niệm tổ tiên.

Sau khi đã thăm ông bà xong, anh ta đến gặp người anh cả của mình. Người anh cả hỏi anh ta đến đây vì lý do gì, và sau một hồi do dự, anh ta kể về chuyện của Đào công tại nhà họ Qi.

Nghe đến cái tên này, Vương Bác Triệu liền dẫn anh ta vào phòng trong và yêu cầu người khác canh cửa, để anh ta kể lại từ đầu đến cuối.

Lý Thành nói: “Anh cả ơi, thực ra tôi cũng không biết rõ lắm. Anh cũng biết đấy, sau khi tôi kết hôn, tôi đã ở bên ngoài, nên về chuyện nhà họ Qi, tôi chỉ nghe mẹ tôi kể. Có lần bà ấy vô tình nói ra, nên tôi mới biết được. Hiện giờ, tôi cũng không biết liệu Đào công có còn ở nhà họ Qi hay không.”

Vương Bác Triệu gật đầu: “Không trách em đâu, việc em đến nhà nói chuyện đã là rất tốt rồi. Gần đây em đang làm gì vậy?”

Lý Thành trả lời: “Nếu không bán ngay lúa gạo, nhà tôi sẽ không chứa đủ được. Việc xây kho lúa hiện nay cũng tốn kém quá. Sắp đến mùa thu hoạch rồi, tôi định đi tìm một thương nhân nào đó để bán lúa gạo.”

Mặc dù bây giờ bốn gia đình trong thung lũng này đều ít bán lúa gạo, nhưng những người thuộc nhóm gia tộc này vẫn có chỗ để cất giữ lúa khi thu hoạch được. Như Lý Thành – người đã ly hôn và sống riêng – dù có nhiều ruộng đất, nhưng nhà cửa thì không lớn lắm. Hàng năm, với hai hoặc ba vụ thu hoạch, ngoài việc dành một phần để ăn, phần lớn lúa gạo đều được bán đi để lấy tiền.

Đó chính là nguồn sinh kế của họ.

Hoặc là những người thuộc nhóm gia tộc sẽ mua lúa gạo của họ.

Lúa gạo của Lý Thành thì cả Vương gia lẫn nhà họ Qi đều có lý do để muốn mua, nhưng cả hai bên đều không dám hành động.

Việc mua lúa gạo không giống như việc bán; nếu mua đi, phải trả bao nhiêu tiền? Khi nào mới trả? Tất cả những điều này đều cần được thảo luận kỹ lưỡng.

Dù họ có họ Vương, nhưng hầu như không bao giờ sống ở Vương gia. Nếu không phải vì sức mạnh của Lý thị ngày xưa, thì gia tài mà cha Lý Thành để lại cũng đã bị những người anh chú này chiếm đoạt từ lâu rồi.

Còn nhà họ Qi, nếu muốn mua lúa gạo của họ, cũng khó có cơ sở để làm vậy.

Lý Thành không hề có họ Qí đâu. Dù chỉ vì Lý thị, việc mua lúa với giá thấp cũng không thể được; còn nếu mua với giá cao… Lý thị nói rất “công bằng” rằng không thể vì là con trai của cô ấy mà đối xử khác biệt! Thật không công bằng!

Nếu cả hai phương án đều không thể thực hiện được, thì thôi đừng mua lúa nữa.

Lý Thành nói rằng sẽ đi bán lúa; Wang Bozhao tin lời đó. Rõ ràng họ là anh em của Vương gia, nhưng lại có khoảng cách nhất định với ông ta, điều này khiến Wang Bozhao cảm thấy hơi tiếc.

Sau vài tiếng thở dài, Wang Bozhao hỏi rõ Lý Thành sẽ đi theo hướng nào; nghe nói anh ta muốn đến Phượng Hoàng Đài, bởi trong hai năm gần đây, chỗ nào có nhiều thương nhân nhất chính là Phượng Hoàng Đài!

Vì vậy, Wang Bozhao biết rằng Lý Thành đi đó không chỉ để bán lúa thôi.

Ông nói: “Một mình bạn đi sao được? Tôi sẽ bảo anh trai bạn đi cùng bạn.” Nói xong, ông liền gọi con trai mình đến, bảo cậu ấy đi cùng Lý Thành.

Con trai của Wang Bozhao tên là Vương Trân; về tuổi tác, cậu ấy hoàn toàn có thể coi mình là cha của Lý Thành. Khi hai người đi cùng nhau trên đường, họ tự xưng là cha con với nhau.