Có vẻ như mà không hề hay biết, thời tiết dần trở nên nóng hơn lên.

Cung điện sâu thẳm; Giang Kỳ luôn mặc những bộ áo mỏng manh, và cô thích để lộ hai cánh tay trắng muốt của mình. Mỗi khi cô ngồi viết sách trước bàn, mọi người xung quanh đều cúi đầu xuống, không dám nhìn cô.

Cô đã nhận ra rằng, đôi khi khi họ vô tình nhìn vào, họ lại đỏ mặt – Giang Nhân, Giang Nghĩa, Khương Lương…

Họ đều tránh ánh mắt của cô, hoặc bỗng nhiên trở nên vụng về trong cử chỉ.

……Cô còn tưởng rằng họ coi cô như không phải con người.

Không phải ý đó đâu; mà là theo một nghĩa khác. Cô nghĩ rằng họ sẽ cho rằng cô không có cảm xúc con người, rằng cô lạnh lùng và vô tình.

Nhưng không ngờ họ lại đỏ mặt.

Điều này khiến cô cảm thấy hơi vui.

Bây giờ, mỗi năm có năm lần, Lạc Thành đến đây. Anh ta hiện đang rất bận rộn, bởi vì các khoản thuế từ các thành phố khác đã được gửi đến.

Vì đây là những khoản thuế được tính thêm, nên vốn dĩ chúng chỉ được thu vào cuối năm, nhưng năm nay chúng đã được thu sớm vào mùa xuân, tức là năm nay người dân phải nộp thuế hai lần.

Điều này không mấy tốt; trên đường phố, ngày càng có nhiều tiếng la mắng. Tuy nhiên, dù có la mắng thế nào, mọi người cũng không hành động gì khác.

Lạc Thành luôn kiểm soát số lượng thương nhân ở đây. Khác với khu chợ, khi cô ở khu chợ, cô cần những thương nhân đó trở thành “mắt tai tay chân” của mình; nhưng ở Lạc Thành, cô không muốn ai biết quá nhiều về mình, vì vậy các thương nhân ở đây không được hưởng bất kỳ ưu đãi nào.

Ban đầu, các lính canh ở Lạc Thành đều nằm dưới sự kiểm soát của Lâm Gia; nhưng sau khi Giang Kỳ sai Giang Bân và Lãm Như Hải đưa họ đi, các lính canh đó lại thuộc về Giang Vũ. Lần này, cô còn bổ nhiệm Giang Vũ vào vị trí quan chức, và thay đổi toàn bộ những người sống bên trong và bên ngoài Lạc Thành. Kết quả là, bây giờ có người bắt đầu “nghi ngờ” rằng Giang Vũ chính là người đứng sau tất cả những việc này.

Ngay từ đầu, đã có người tin rằng đây mới chính là sự thật; Giang Kỳ chỉ là công cụ mà Giang Vũ sử dụng mà thôi, bởi vì cô ấy là “con gái” của vua, còn anh ta chỉ là người con nuôi mà thôi.

Người đầu tiên nghĩ như vậy là Phàn Thành.

Giang Kỳ yêu cầu Phàn Thành nộp số thuế cao nhất; bà thực sự muốn buộc Phàn Thành phải nổi dậy chống lại mình. Hiện tại, Phàn Thành chỉ là một thành phố trống rỗng, không còn quan lại văn hay võ nào cả. Một nhóm người gia tộc đã bị Gia tộc Giang điều khiển trong nhiều năm nay tụ tập lại với nhau. Họ không hề có ý định chống đối Lianhua Đài, mà chỉ không muốn Giang Vũ chiếm được Phàn Thành mà thôi.

Trong mắt họ, Giang Vũ còn tồi tệ hơn cả Gia tộc Giang; ông ta sẽ đối xử tàn nhẫn hơn với người dân Phàn Thành, cả người già lẫn trẻ em.

Vì vậy, họ không chỉ nộp đầy đủ số thuế đúng hạn mà còn tận dụng cơ hội này để gặp Giang Kỳ và đưa ra những món quà hậu hĩnh để hối lộ bà, hy vọng nàng công chúa tham lam này sẽ ngăn cản Đại tướng Giang – người luôn yêu thích quyền lực và võ lực.

Nếu công chúa và đại tướng xung đột với nhau thì càng tốt.

Sau khi nhận được những món hối lộ, Giang Kỳ phát hiện ra rằng có rất nhiều người cũng có suy nghĩ giống như người dân Phàn Thành! Điều này khiến bà vô cùng vui mừng.

Như vậy, bà và Giang Vũ chính là hai lựa chọn duy nhất của người dân Lỗ. Những người chống đối bà sẽ ủng hộ Giang Vũ, còn những người chống đối Giang Vũ thì sẽ ủng hộ bà… Có lựa chọn nào lý tưởng hơn thế nữa sao?

Thực ra, mọi chuyện không phải chỉ đen hoặc trắng; mà chỉ là lựa chọn giữa “lừa” hay “trâu”.

Trước khi Giang Đàn và Giang Dương lớn lên, họ không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Hãy chọn một địa điểm để xây dựng dinh thự cho đại tướng của Giang Vũ đi,” bà nói.

Gia tộc Giang ban đầu là một địa điểm lý tưởng, nhưng bà lo ngại sẽ có người trả thù thay cho Gia tộc Giang; còn gia tộc Công thì cũng không thích hợp – dù hiện tại Cung thị vẫn còn ở đó, nhưng sau này Cung Liệu cũng có thể xuất hiện.

Ngoại trừ hai gia tộc này, biệt thự cũ của gia tộc Đinh đã bị các nhóm gia tộc khác chiếm hết từ lâu rồi; tuy nhiên, bây giờ khi Đinh Thiện và Đinh Cường trở về và trở thành thuộc cấp của thái tử, những người này lại đều chuyển nhà để nhường chỗ cho họ.

“Hãy chọn một trong hai nơi này đi.” Giang Kỳ nói.

Mối nhận lệnh, Môn Nhi lập tức đi chuẩn bị xây dựng dinh thự cho Giang Vũ. Dù ông có ở đó hay không, ít ra cũng cần phải có một nơi để những người muốn quay về phục tùng ông có thể đến gửi quà hoặc viếng thăm.

Trước đây, Giang Vũ luôn sống tại Trích Tinh Cung.

Giang Kỳ không chắc liệu mình có ý định buộc ông phải vào cung để gặp mình hay không khi quyết định xây dựng dinh thự này.

Nếu ông hỏi rằng việc xây dinh thự có phải là để đuổi ông khỏi Trích Tinh Cung không... bà sẽ trả lời thế nào đây?

Còn nếu ông không hỏi gì cả và đơn giản là chuyển đến đó sống thì sao?

Bà cũng không biết mình mong đợi điều gì từ việc này.

May mắn thay, Môn Nhi đã chọn khu đất cũ của gia đình Triệu – bởi vì người được Gia tộc Cống cử đến trước đã là người cũ của gia đình Từ.

Thí Ngũ... Cha mẹ ông đều đã qua đời, ông chưa kết hôn hay sinh con, sống một mình.

Ông trực tiếp đến Đài Hoa Liên để gặp Giang Kỳ, sau khi tiết lộ danh tính mình, ông quỳ xuống và nói: “Xin sẵn lòng phục vụ công chúa.”

Đây là người thứ hai dám thẳng thắn từ bỏ chủ cũ để đến tìm bà.

Có lẽ người cần thay đổi suy nghĩ lại là bà mới đúng. Bởi vì ngay sau đó, Cung Liệu cũng lén lút vào thành phố và cũng đã gặp Giang Kỳ. Ngay khi gặp mặt, Cung Liệu đã khen ngợi Thí Ngũ ngay lập tức.

Ông ta kể lể trước mặt Giang Kỳ về cuộc đời bi thảm của Thí Ngũ – cha ông ta yếu đuối đến mức nào, và bản thân Thí Ngũ đã nỗ lực ra sao.

Thí Ngũ có tầm nhìn xa trông rộng; ngay từ cái nhìn đầu tiên, cha con Cung Liệu đã nhận ra rằng ông ta không phải là người sẵn lòng sống dưới sự áp đặt của người khác!

Họ rất ngưỡng mộ Thí Ngũ, vì vậy dù ông ta đang là nô lệ của Gia tộc Cống, cha con Cung Liệu vẫn luôn đối xử với ông ta như một thầy trò.

Bây giờ công chúa đã trở về, Thí Ngũ có ý chí vươn lên cao, vì vậy cha con họ tất nhiên chỉ có thể mừng rỡ cho điều đó!

Giang Kỳ Hiểu rồi, đây mới là thái độ đúng đắn của người chủ bị thuộc hạ đẩy ra khỏi vị trí của mình trong thế giới này.

Đó gọi là lòng khoan dung.

Họ cần phải vui vẻ tiễn đưa những người có hoài bão đi tìm cơ hội mới; việc làm như vậy mới thể hiện sự rộng lượng và đức độ của họ.

Không chỉ cần tiễn đưa người ta đi, mà còn cần phải khen ngợi hết lời trước mặt chủ nhân mới, để cho thấy họ thực sự vui mừng cho người đó… Như vậy mới coi là đã hoàn thành nghĩa vụ biết ơn.

Giang Kỳ Cũng cần phải thể hiện sự quan tâm đối với Thí Ngũ; dù mục đích thực sự của việc trở lại của cô ấy là gì đi nữa, cô ấy vẫn cần phải tiếp tục diễn kịch này… Thật may mắn khi gia tộc Bát Họ đã có một người trở về từng bị buộc phải rời bỏ triều đình dưới thời Vua Ngọ… Cô ấy cần phải cảm ơn Thí Ngũ vì sự trở lại này.

Cô ấy sẽ trả lại dinh thự tổ tiên của gia tộc Từ cho cô ấy; mặc dù từ lâu nó đã bị các đời sau của gia tộc Từ làm suy yếu đi rất nhiều… Cô ấy sẽ để anh ta tự sắp xếp gia đình trước, và sau khi cô ấy quyết định xong phương án xử lý, sẽ gọi anh ta trở lại.

Còn về Cung Liệu…

Khi không ai xung quanh, Giang Kỳ thốt lên: “Sao anh mới đến vậy? Em đã đợi đến nỗi lo lắng rồi!”

Cung Liệu thực sự cảm thấy tiếc nuối! Lần trước, anh ấy theo Giang Kỳ trở về Lạc Thành, và Giang Kỳ đã đi tìm Giáng Long. Khi anh ấy trở về Hợp Lăng và nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại cô ấy nữa, sau khi kết hôn và sinh con, Giang Kỳ lại trở về Lạc Thành và gọi anh ấy đến.

Anh ấy phải làm sao đây?

Lần trước, việc anh ấy gả vợ cho em trai mình đã trở thành một trò cười rồi… Nếu anh ấy thực sự kết hôn với Giang Kỳ thì còn tạm được… Nhưng anh ấy thực sự không thể gả vợ mình cho người khác nữa…

Khi gặp lại Giang Kỳ lần nữa, anh ấy cảm thấy mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Giang Kỳ nghe thấy tiếng thở dài đầy nam tính và du dương ấy; tiếng thở dài ấy khiến cô ấy cảm thấy rạo rượm từ phía sau lưng… Chỉ vì tiếng thở dài ấy mà cô ấy cũng muốn giữ anh ấy lại bên mình.

“Tôi và công chúa… luôn lỡ nhau…” Cung Liệu nói.

Giang Kỳ ngồi thẳng ngắn, ánh mắt sâu thẳm: “Chỉ cần anh không rời đi, anh sẽ mãi mãi ở bên tôi.”

Cung Liệu say đắm mà rời đi; ngày hôm sau, ông đã nhậm chức với tư cách là vị Lỗ Quốc Đại phủ mới.

Đại phủ – người giúp đỡ quốc gia, đứng thứ hai chỉ sau Thái thượng phụ; nhưng vì Lỗ Quốc không có Thái thượng phụ, nên ông chính là người nắm quyền lực thực sự.

Cung Hương nghe tin Giang Kỳ lại bổ nhiệm Cung Liệu làm Đại phủ, thật sự rất ngạc nhiên.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, cũng không ai thích hợp hơn Cung Liệu cả. Xuất thân từ một gia tộc quý tộc, lại được Cung Hương chuẩn bị đầy đủ cho vị trí này; cha ông là Thái thú của Hợp Lăng, nhưng Hợp Lăng lại cách đây hàng trăm dặm; tính cách yếu đuối… Người này chắc chắn sẽ không thể giữ vững vị trí đó.

Nhưng ông chính là người mà công chúa cần nhất… và cũng là người phù hợp nhất.

Thực ra, những gì Cung Liệu làm được đã vượt xa sự tưởng tượng của Giang Kỳ. Ông chính là người sẽ kế nhiệm Thái thú Hợp Lăng; việc Cung Diệu đào tạo ông cũng khá tốt. Vì vậy, mặc dù đột nhiên trở thành Lỗ Quốc Đại phủ, ông vẫn không hề thiếu hiểu biết về chính sách quốc gia; chỉ là ban đầu hơi lúng túng một chút mà thôi.

Cùng với nhóm “nhân tài” tự nguyện đến xin làm việc mà Giang Kỳ vừa tuyển chọn gần đây, ông nhanh chóng xây dựng được một hệ thống hoạt động ổn định. Những người này đều muốn hoàn thành công việc một cách tốt nhất; họ không dám đối đầu trực tiếp với Giang Kỳ, và khi gặp phải vấn đề hay rắc rối, họ không đến than phiền với Giang Kỳ~, mà tự mình tìm cách giải quyết. Nhiều người thậm chí còn tự bỏ tiền của ra để xử lý các vấn đề liên quan… Mọi thứ đều diễn ra rất hòa thuận.

Chỉ có Giang Vũ… vẫn chưa vào cung.

“Anh ta vẫn chưa chuyển ra ngoài à?” Giang Kỳ hỏi Khương Lương.

Khương Lương Lắc đầu.

Cô thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện xây dựng dinh thự của tướng Jian đã lan truyền khắp nơi trên phố; anh ấy biết rồi, nhưng vẫn chưa chuyển đi… Có lẽ anh ấy cũng không quá thất vọng về cô…

Khương Lương Thấy công chúa đang mải suy nghĩ, cô không dám làm phiền, sau một lúc mới nhận ra rằng có vẻ như anh ta muốn nói gì đó.

Cô ra hiệu cho anh ta tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Liên quan đến Thái tử à? Cứ nói thẳng ra đi.”

Khương Lương Nói nhỏ: “Thái tử… muốn gặp công chúa.”

Con trai cô muốn gặp cô ư?

Với lòng tò mò, Giang Kỳ cho phép con trai mình vào. Khi thấy cậu bé bước vào một cách thoải mái, và dù có hơi e ngại khi nhìn thấy cô, nhưng vẫn bước tới gần, cô cảm thấy tự hào. Nhìn này, mình đã nuôi dạy cậu bé rất tốt. Mình không hề cố ý làm hỏng cậu ấy; mình đã chăm sóc cậu ấy thật chu đáo, dù sau này cậu ấy có trở thành kẻ thù của mình đi nữa…

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô đối xử tốt với cậu bé. Cô nhìn Giang Lý đang theo sau con trai mình bước vào… Vì Giang Lý, họ, cô cũng sẽ không làm hại đến con trai mình đâu.

Khi nhìn thấy công chúa, con trai cô cảm thấy mọi thứ trở nên phức tạp hơn. Trước đây, cậu bé luôn coi mình chỉ là người hầu của công chúa; sau đó, người khác nói với cậu ấy rằng cậu ấy là em trai của công chúa, là Thái tử của Lỗ Quốc… Cậu ấy cũng là con của vua, giống như công chúa vậy. Anh trai cậu ấy cũng nói như vậy…

Nhưng cậu bé vẫn cảm thấy mình khác công chúa. Anh trai cậu ấy và những người khác đều nghe theo lời công chúa; còn cậu ấy… cũng nghe theo lời công chúa.

Đinh Thiện Gần đây luôn lén lút nói những điều gì đó với cậu bé; điều đó khiến cậu bé cảm thấy không thoải mái. Cậu bé cũng đã lén lút kể chuyện này với anh trai mình… Bởi vì cậu bé cảm thấy Đinh Thiện là người được công chúa cử đến, nhưng lại nói xấu công chúa… Người đó không phải là người tốt đâu…

Nhưng cậu bé cũng không thể tố cáo Đinh Thiện, cũng không thể nói rằng người đó xấu xa, phải không? Anh trai cậu ấy bảo cậu bé hãy hỏi công chúa…

“Nhưng tôi không muốn kể lại những lời Đinh Thiện đã nói với tôi… Tôi không muốn báo công chúa…” Trực giác mách bảo cậu bé rằng không nên để công chúa biết những điều đó… Có một cảm giác nguy hiểm kỳ lạ đang xuất hiện trong đầu cậu bé…

Anh trai dạy cậu ấy rằng: “Vậy thì cậu hãy nói với công chúa… rằng cậu không thích anh ta và muốn anh ta đi. Cậu chỉ là một đứa trẻ; đứa trẻ thường không biết suy nghĩ một cách hợp lý, nên công chúa sẽ không tức giận đâu.”

Giang Kỳ Nghe thấy đứa bé cừu nói rằng nó không còn muốn Đinh Thiện nữa.

Cô ấy cười.

Đứa bé cừu nhìn thấy cô ấy cười mà có chút lo lắng, cúi đầu xuống và lén lút nhìn cô ấy: “Như vậy được không ạ?”

“Cậu là hoàng tử mà,” cô ấy nói, “anh ta chỉ là thuộc hạ của cậu thôi; cậu có thể bảo anh ta đi mà không cần phải xin sự đồng ý của ai cả.”

Lời nói đó như một làn gió nhẹ, thổi qua tâm hồn đứa bé cừu. Nó khiến cậu cảm thấy cả thế giới này dường như đã thay đổi hẳn đi.

Đinh Cường Nhìn thấy các người hầu bước vào và lịch sự mời Đinh Thiện ra ngoài, đưa anh ta ra khỏi Đài Hoa Sen.

Nó vội vàng đi xin công chúa tha cho Đinh Thiện, nhưng lại bị Giang Lý chặn lại ngay trước cửa.

“Xin ngài hãy giúp đỡ con,” Đinh Cường cúi đầu thật sâu.

Giang Lý hỏi: “Con muốn đến gặp công chúa à?”

Đinh Cường gật đầu: “Vâng.”

Giang Lý lắc đầu và nói: “Con nên xin sự giúp đỡ từ hoàng tử mới đúng.” Nghe xong, Đinh Cường bỗng hiểu ra và quay đầu đi tìm đứa bé cừu.

Nó tưởng rằng sau khi mình xin hoàng tử, hoàng tử sẽ đi gặp công chúa, nhưng không ngờ hoàng tử lại an ủi nó: “Chính ta là người đã đưa ông Đinh ra ngoài; ông Đinh nhớ nhà và người thân, ta chỉ là thương cảm cho ông ấy mà thôi.”

Những lời đó không phải là kiểu lời mà một hoàng tử thông thường sẽ nói. Nhưng khi hoàng tử nói ra, ông không hề hoảng loạn, cũng không cần sự giúp đỡ của Giang Lý hay những người khác bên cạnh; ông chỉ đơn giản nhìn thẳng vào mắt nó và nói ra những lời đó một cách bình tĩnh.

Đinh Cường Lần đầu tiên nhìn thẳng vào khuôn mặt trẻ thơ của hoàng tử, nó lần đầu tiên nhận ra rằng… hoàng tử không chỉ là một đứa trẻ.

Ông ấy là hoàng tử.

Có lẽ không chỉ có Đinh Thiện một mình coi thường hoàng tử; nó tưởng rằng mình cần phải dạy hoàng tử cẩn thận với công chúa, nhưng thực ra hoàng tử không cần phải chú ý đến điều đó.

Họ đều sai rồi.