Vương Yến bật dậy khỏi giường, tấm băng gạc trên trán cũng rơi xuống. “Công chúa thực sự đã đi rồi sao?” Người bạn của Vương Yến – người đã ra ngoài mười ngày mới gặp lại anh ta – nói: “Đã mười một ngày rồi đấy!” Anh ta lo lắng hỏi: “Công tử bị thương như thế nào? Mắc bệnh gì vậy?”

Khi anh ta đến, thấy Vương Yến nằm trên giường, trong phòng toàn là mùi thuốc, anh ta suýt nữa hoảng sợ đến mức mất hết can đảm.

Vương Yến không kịp để ý đến anh ta: “Không có bệnh gì đâu. Hãy kể cho tôi nghe xem, công chúa đi như thế nào? Tại sao lại đột ngột như vậy?” Gia đình anh ta không hiểu: “Tại sao lại đột ngột chứ? Năm ngoái chẳng phải công chúa đã được chọn làm hoàng hậu sao? Đã gần một năm rồi mà công chúa mới bắt đầu hành trình.”

“Các người không hiểu đâu!” Vương Yến nói một cách tức giận, “Tình hình bên vua thế nào? Vị đại tướng thì sao? Còn Công tước Cung thì có phản ứng gì không? Nhanh lên! Kể từng việc một!”

Gia đình anh ta chỉ biết cố gắng bình tĩnh lại và kể từng chi tiết cho anh ta nghe. Vương Yến lắng nghe rồi cau mày: “Vua tức giận à? Vị đại tướng đã đích thân tiễn công chúa đi sao? Còn Công tước Cung… thì không có phản ứng gì cả à?”

Gia đình anh ta gật đầu: “Đúng vậy.”

Công tước Cung có lẽ là người ít phản ứng nhất; người ta nói rằng khi gặp mọi người trong nhà, anh ta cũng không hiển thị bất kỳ biểu hiện vui buồn nào, cứ như thể chuyện này không quan trọng lắm vậy.

Vương Yến đi lang thang khắp căn phòng, không mang giày. Gia đình anh ta không biết phải làm thế nào, liền đi hỏi những người hầu của Vương Yến: “Công tử mắc bệnh gì vậy? Sao khi gửi tin về nhà không nói gì cả?”

Người hầu nhìn vào trong phòng rồi thì thầm: “Công tử đang giả bệnh đấy!”

Vương Yến và Triệu Tự luôn xung đột với nhau, nhưng Triệu Tự lại đơn độc; anh ta có thể sẵn lòng liều mạng, còn Vương Yến thì không muốn chết đâu. Sau khi đi qua ba thành phố và nhận ra tình hình ngày càng trở nên khó kiểm soát, anh ta đã quyết định giả bệnh.

Vì vậy, một mặt ông ta tiếp tục đấu tranh quyết liệt với Triệu Tự, mặt khác thì lén lút chuẩn bị kế hoạch. Cuối cùng, ông ta tìm được cơ hội và dàn dựng một cái bẫy, rồi giả vờ ốm đau một cách tự nhiên.

Tình trạng sức khỏe của ông ta rất nguy kịch, không thể nào đứng dậy được. Dù trong lòng Triệu Tự có nghi ngờ, nhưng trước mắt lại là cơ hội tuyệt vời để phe ông ta phát triển. Rất nhiều người phụ thuộc vào ông ta đang tập trung vào việc tiêu diệt phe Vương Yến, nên Triệu Tự cũng không thể kiểm tra xem liệu Vương Yến có thực sự ốm hay không.

Khi Vương Yến bị ốm, ông ta dùng cớ này để ở lại một thị trấn nhỏ để điều trị. Sau đó, ông ta sai người trở về Lạc Thành để điều tra thông tin. Tuy nhiên, những thông tin mà người nhà mang về khiến ông ta hoàn toàn bất ngờ.

Sau một ngày một đêm suy nghĩ, Vương Yến bảo người nhà chuẩn bị một cái quan tài, rồi giả vờ rằng mình đột nhiên bị bệnh nặng và chết tại địa phương. Trong khi đó, ông ta cùng với các tùy tùng lén lút rời đi.

Người nhà rất tức giận với hành động của ông ta, nhưng vì Công tử là người con út trong gia đình, họ đành phải chuẩn bị quan tài và mang theo tang phục, khóc lóc và rải tiền giấy để đưa “Vương Yến” về nhà.

Trên đường đi, họ bị người ta chặn lại. Nhớ lời dặn của Vương Yến, người nhà kiên quyết khăng khăng rằng đó chính là thi thể của ông ta, nhưng không chịu mở quan tài để kiểm tra. Sau nửa tháng đối đầu, một trong số những người đến đã phát hiện ra điều bất thường: “Trong thời tiết này, sao lại không có ruồi bám quanh quan tài?” Ngay cả nếu đã sử dụng thuốc giết ruồi, cũng phải có ruồi mới đúng chứ.

Lúc này, họ mới nhận ra mình đã bị lừa gạt, nhưng đã quá muộn để tìm lại dấu vết của Vương Yến.

Triệu Tự bị người ta “giám sát” và đưa trở về Lạc Thành. Một ngày nọ, có người đến báo với ông ta: “Vương Yến đã biến mất không rõ tung tích.”

Triệu Tự không hề ngạc nhiên: “Tôi đã biết rằng anh ta sẽ không chết.”

Người đó lo lắng hỏi: “Liệu tình hình này có thể thay đổi không?”

Triệu Tự không dám chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa, bởi vì lúc này ông ta đang “mưu kế với hổ”.

Kể từ khi họ rời thành phố thứ hai, họ đã bị truy đuổi. Khi đến thành phố thứ ba, họ còn chưa kịp vào thành phố thì đã cảm nhận được sự thù địch mãnh liệt từ phía đối phương.

Trước khi giả bệnh, anh ta mới thỏa thuận được các điều khoản với người dân của Thành phố thứ ba, đồng ý trở thành người trong nội bộ họ để cùng nhau đối chất với Vua lớn. Khi đó, những người này sẽ đến trước mặt Vua lớn để tố cáo anh ta, và anh ta sẽ “thú nhận tội lỗi một cách thành thật”, nhờ đó có thể kết hợp sức mạnh từ bên trong và bên ngoài.

Anh ta đã phát hiện ra rằng những người đang đẩy mạnh kế hoạch này đằng sau lưng mình đã chọn cho anh ta con đường tử thần.

Tất nhiên, ai cũng không muốn chết.

Vì vậy, anh ta luôn tìm cách thoát khỏi tình huống này. Vấn đề là anh ta vẫn không biết ai là người đã dàn dựng kế hoạch này, nên không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Nhưng khi nguy cơ đe dọa đến gần, anh ta cũng chỉ còn cách hành động một cách vội vàng.

Chính vì vậy, anh ta muốn lấy Vương Yến làm lá chắn. Nhưng không ngờ, Vương Yến không chỉ giả bệnh mà còn giả chết nữa!

Tình hình của Lạc Thành chắc chắn sẽ trở nên phức tạp hơn nữa.

Anh ta đã gặp Vua lớn, nhưng Vua lớn quá ngu dốt; anh ta cũng đã gặp Công tước Cung, nhưng Công tước Cung đang thách thức các thành phố, ý định của hắn là gì? Dù Công tước Cung đã trở thành người có quyền lực lớn nhất, nhưng việc khiến tất cả các thành phố phải quỳ gối trước mình cũng không thể giúp hắn trở thành Vua lớn được.

Trừ khi Công tước Cung muốn chiếm lấy vị trí của Cung thị và thay thế hắn.

Nhưng điều đó càng không hợp lý hơn nữa. Nếu Công tước Cung trước tiên làm tổn thương các thành phố, sau đó đưa Cung thị xuống và tự xưng làm Vua, thì hắn sẽ ngay lập tức phải đối mặt với sự phản đối của toàn bộ Lỗ Quốc.

Công tước Cung có thể duy trì vị trí của mình chỉ vì anh ta là người đứng đầu một gia tộc lớn. Nếu anh ta tiêu diệt các thành phố khác, đó chính là việc tự hủy hoại nền tảng của mình. Một người không có nền tảng vững chắc, làm sao có thể ngồi yên trên ngai vàng được?

Suy nghĩ mãi, anh ta chỉ có thể kết luận rằng người đứng đằng sau tất cả này đang muốn giúp Cung thị đạt được lợi ích. Hoặc là người đó không có danh tính cụ thể, hoặc là họ đang nằm trong hàng ngũ của Cung thị.

Vua lớn đã không còn là lựa chọn nữa, còn Thái tử? Liệu Thái tử có phải là người thông minh đó không? Còn Đại tướng? Với quyền lực quân sự lớn trong tay, nếu đó là ông ta, liệu ông ta có thể trước tiên đưa Vua lớn lên ngôi, sau đó dùng danh nghĩa của Vua lớn để thực hiện những chính sách ác động, khiến Vua lớn bị mọi người xa lánh, rồi tự xưng làm Vua không?

Tr

Lạc Thành Trông có vẻ khác biệt so với những ngày trước. Mặc dù vẫn sôi động và phồn thịnh như mọi khi, nhưng cũng lộ ra một không khí lo lắng, bất an.

Giang Đàn Hôm nay lại bắt một đống người đi đánh đòn họ; những người sau khi bị đánh đòn mà không chịu quay trở lại nữa, cũng đều bị ông ta bắt về.

Công tước Cung Hàng ngày đều có rất nhiều người đến kể lể với ông ta rằng họ bị Vua đại gia bắt nạt, rằng Vua đại gia quá thiếu lễ phép, quá ngu dốt, bất công… Có vẻ như chỉ khi Công chúa rời đi, mọi người mới bỗng nhiên nhận ra rằng Vua đại gia có quá nhiều khuyết điểm.

Công tước Cung Ông ta không quan tâm đến những lời than phiền đó, nhưng cũng không từ chối họ; vì thế, số người đến kể lể càng ngày càng đông.

Hôm nay, sau khi tiễn một nhóm người khác đi, Cung Hương từ từ đứng dậy và đi vào căn phòng bên cạnh.

“Hôm nay thế nào? Có bao nhiêu người?” Ông ta hỏi một cách mỉm cười.

Môn Nhi trả lời một cách lạnh lùng: “Một trăm chín mươi tám người.”

Cung Hương Ngồi xuống và nói: “Đừng giận tôi nhé. Công chúa không đưa em đi là muốn em ở lại để canh giữ tôi, bảo vệ Vua đại gia.”

Môn Nhi im lặng gật đầu: “Tôi tự nhiên hiểu ý định của Công chúa.”

“Đó là sự tin tưởng.” Cung Hương cười nói, “Công chúa rất kỳ vọng vào em đấy…” Bà ấy thực sự hy vọng một người xuất thân từ nô lệ có thể kiềm chế được Vua đại gia và Thủ tướng.

Liệu người đàn ông này có thể làm được không? Cung Hương cũng bắt đầu tự hỏi. Mặc dù ông ta đã mang lại cho Môn Lang rất nhiều thuận lợi, nhưng Môn Lang vẫn giống như một chiếc bèo không rễ, làm thế nào để ông ta có thể hạn chế quyền lực của Môn Lang và hỗ trợ Vua đại gia?

Bây giờ, Vua đại gia Vương Khả hàng ngày đều bị mọi người tấn công, bị chỉ trích dữ dội. Chắc chắn khi thời cơ đến, tình hình trong nước sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Hơn nữa, Công chúa còn đưa cả Tướng quân đi nữa…

Vua đại gia giờ đây cô đơn, không quân không tướng, làm sao ông ta có thể bảo vệ bản thân?

Điều đáng cười nhất là, Vua đại gia hoàn toàn không biết gì về tình hình của mình. Ông ta không hiểu tại sao mỗi ngày vẫn có rất nhiều tiếng khuyên nhủ ở trong cung điện…

Đó là bởi vì họ đang buộc Vua đại gia phải mắc sai lầm!

Linh Hoa Đài, Cung Bắc Phụng.

Kể từ khi Vua đại gia chuyển đến sinh sống tại Kim Lộ Cung, Cung Bắc Phụng đã trở thành nơi ở duy nhất của Giang Dương.

Những cung nữ hầu hạ ông ta đều rất vui mừng, bởi vì chúng có thể được sắp xếp phòng riêng cho từng người. Nhưng chúng cũng rất không vui, bởi vì Thái tử lại có thêm nhiều tình nhân mới nữa.

Giang Dương luôn ở trong phòng để luyện viết và đọc sách, từ buổi sáng đến buổi tối; ông ta không bao giờ rời khỏi phòng đọc sách, và dĩ nhiên, cũng không bao giờ xuất hiện trước mặt ai.

Chỉ đến khi ban đêm, khi Cung Môn đã đóng cửa và tất cả các quan lại, sĩ phu trong cung đều rời đi, ông ta mới bước ra ngoài để ăn cơm cùng các phi tần của mình.

Khương Lương đang đợi ông ta ở cửa; khi thấy ông ta bước ra, cô liền vội vàng nói: “Thái tử, hôm nay lại có người đến xin gặp Ngài. Ngài vẫn không muốn gặp họ sao?” Giang Dương lắc đầu: “Không muốn.”

Khương Lương lo lắng: “Họ đều là người của Đại vương. Nghe nói bây giờ Đại vương hàng ngày đều đánh đập rất nhiều người…”

Ông ta vẫn nhớ rõ cái cậu bé hung hãn từ khi còn nhỏ; ông ta không hài lòng khi những người đó ăn cơm do Trích Tinh Cung chuẩn bị, không hài lòng khi họ ở lại Trích Tinh Cung, và luôn nhìn họ với ánh mắt không hài lòng, muốn đuổi họ đi hết.

Khi còn nhỏ, Khương Lương đã rất sợ Đại vương. Bởi vì cậu bé đó là em trai của chủ nhân; nếu cậu bé không hài lòng, liệu chủ nhân có đuổi họ đi không?

Mặc dù Công chúa không thực sự đuổi họ đi, nhưng nỗi sợ hãi đó vẫn còn mãi trong lòng Khương Lương.

Vì vậy, khi họ trở lại, dù mọi người đều nói rằng Đại vương đã trở nên nhút nhát hơn, nhưng trong trí nhớ của Khương Lương, người mà cô vẫn sợ hãi nhất vẫn là đứa trẻ hay nổi giận kia. Cô vẫn cảm thấy sợ hãi trước nó.

Giang Dương dắt tay Khương Lương đi xa hơn, để xa những người hầu và cung nữ phía sau; ông nhẹ nhàng nói: “Chú không cần phải sợ, Đại vương sẽ không đánh tôi đâu.”

Khương Lương gật đầu: “Tôi biết mà.”

Giang Dương tiếp tục nói: “Chú ơi, những lời nói của họ cũng không thể làm tổn thương tôi được đâu.” Ông giải thích: “Tôi sẽ không quan tâm đến họ; dù sau này họ nói xấu tôi thì cũng không sao cả.”

Khương Lương chỉ lo lắng rằng nếu Giang Dương cứ tiếp tục từ chối gặp mọi người, không chịu xuất hiện trước mặt ai, liệu có ai sẽ bịa đặt, chỉ trích ông ta không?

Giang Dương nói: “Nếu tôi gặp họ, chắc chắn họ sẽ bảo tôi đi thuyết phục Vua Đại. Tôi không thể đi được; nếu tôi đi, tôi sẽ đứng về phe chỉ trích Vua Đại.” Và điều mà anh ấy không thể làm nhất chính là việc đó.

Khương Lương chỉ sợ Giang Dương sẽ làm mất lòng các quý tộc, khiến họ nói xấu anh ấy sau lưng. Nghe vậy, cô ấy lập tức hiểu ra và nói ngay: “À, ra vậy! Vậy thì anh ta tuyệt đối không được gặp họ!”

“Đúng vậy,” Giang Dương gật đầu, “Tôi tuyệt đối không được gặp họ!” Anh ấy không thể trở thành công cụ để tấn công Vua Đại.

Nếu anh ấy làm vậy, có lẽ Lỗ Quốc sẽ phải thay đổi Thái tử.

Kim Lộ Cung…

Giang Đàn lại tức giận đi gặp Trịnh Kỳ một lần nữa.

Nhưng Trịnh Kỳ đang rất bận rộn, bởi vì Công chúa đã đi quá nhanh; cho đến bây giờ vẫn còn có quà từ các thành phố khác được gửi đến, và cô ấy cần phải sắp xếp chúng để gửi đến Phượng Hoàng Đài cho chị gái mình.

Khi nhìn thấy Giang Đàn, cô ấy nói: “Không biết chị gái đã đi đâu rồi…” Giang Đàn ngồi xuống thở dài: “Ừm… Không biết chị gái đã đi đâu rồi… Kể từ khi chị ấy đi, những kẻ đó liền đến bắt nạt tôi!”

Hiện nay, vẫn còn nhiều vùng đất hoang vu.

Sự phồn thịnh chỉ tồn tại gần Lạc Thành; ngay sau khi ra khỏi khu vực này, những gì hiện ra trước mắt chỉ là hoang dã – không thấy một người, một ngôi làng nào, thậm chí không có con đường nào cả.

Vì vậy, đội quân của Giang Kỳ phải vừa mở đường vừa tiến lên.

Quân đội của Giang Vũ đang làm công việc đó; họ phải đi trước để khảo sát địa hình phía trước và báo cáo lại.

Nếu có hố sâu, họ phải nhanh chóng đào đất từ nơi khác đến lấp đầy; nếu địa hình gập ghềnh, họ phải đào những con dốc để xe ngựa có thể đi qua được; nếu có hố nước, gần đó có thể có những vùng lầy sụt, xe lớn không thể qua được; nếu có rừng cây, họ phải chặt bỏ chúng.

Cỏ dại mọc quá cao và dày đặc; cần phải cắt cỏ để loại bỏ rắn. Nếu có những tảng đá lớn, thì phải đào chúng ra khỏi đường và lấp đầy các hố đó.

Ngoài ra, nếu phát hiện ra hang rắn hay tổ sói, cũng cần phải đuổi và tiêu diệt chúng hết sạch.

Về cơ bản, nếu có thể đi vòng qua, thì nên làm vậy; còn nếu không thể, thì chỉ còn cách mở đường mới đi được.

Việc đoàn người mang theo của cô gồm hơn năm trăm thợ thủ công khác nhau cũng không có gì đáng ngạc nhiên; chỉ riêng số thợ mộc, cô đã đưa theo hơn một trăm người.

Tốc độ di chuyển của đoàn người này chậm hơn nhiều so với dự đoán của cô. Hơn hai trăm xe ngựa, gần năm nghìn người hầu hạ, cùng với bốn mươi nghìn binh sĩ do Giang Vũ dẫn dắt, và gần hai nghìn thương nhân theo sau cô… Toàn bộ đoàn người này gần như ngang với quy mô của một thị trấn nhỏ đang di chuyển.

Cô bắt đầu lo lắng liệu có kịp đến Phượng Hoàng Đài trước khi tuyết rơi hay không, mặc dù bây giờ vẫn còn là mùa hè.

Lại một lần nữa, đoàn người phải dừng lại trên đường vì con đường phía trước vẫn chưa được sửa chữa xong. Dù có thể quay trở lại cũng được, nhưng việc tìm một con đường khác để đi không phải là vấn đề; vấn đề thực sự là liệu con đường đó có đủ rộng để cho gần năm nghìn người đi qua hay không.

Khi đọc lịch sử của Lỗ Quốc, cô từng đọc về một lần nữa, khi một công chúa của Lỗ Quốc đi lấy chồng ở một vùng đất khác, và hành trình của cô kéo dài đến ba năm trên đường. Lúc đó, cô nghĩ đó chỉ là một câu chuyện hư cấu, có nghĩa là thời gian di chuyển rất lâu… Nhưng bây giờ, có vẻ như đó lại là thông tin có thật. Nghĩ lại xem, hơn hai trăm năm trước, thế giới này chắc chắn còn hoang sơ hơn nhiều. Nếu công chúa đó không có người hướng dẫn tốt, dù là do số người đi đường kiểm tra đường trước không đủ, hay là do thiếu người lao động để sửa chữa và xây dựng đường… Thậm chí là do thiếu kinh phí, tất cả những yếu tố đó đều có thể làm chậm lại hành trình của cô.

Khi các gia tộc quý tộc đến đón cô trở về nước, ít nhất họ cũng tự chi trả chi phí cho chuyến đi của mình… Nhưng đối với đoàn người hầu hạ của cô và quân đội do Giang Vũ dẫn dắt, tất cả chi phí về xe ngựa, lương thực… đều do cô chi trả! Mỗi ngày, khi nhận được báo cáo về lượng lương thực tiêu hao, cô đều cảm thấy muốn ngất xỉu… Và khi nghĩ đến việc còn bao lâu nữa mới đến Phượng Hoàng Đài, tâm trạng của cô càng trở nên tồi tệ hơn.

Kể từ khi biết lý do tại sao cô luôn có vẻ mặt u ám mỗi ngày, __TERMLOCK000__

Cô ta nghèo đến mức phải kiềm chế bản thân hơn nữa. Cô suy nghĩ cả đêm, và ngày hôm sau đã gọi Giang Vũ lại, cười nói với anh ta: “Anh dẫn theo bốn mươi nghìn người; tôi nghĩ hai mươi nghìn người ở đây là đủ rồi.”

Giang Vũ uống hết một lon súp, rồi nói: “Hai mươi nghìn người còn lại sẽ đi làm gì? Nói ra xem.”

“Đi cướp đồ à… không, là để đánh bại đối thủ.”

Có rất nhiều công chúa sẽ đến Phượng Hoàng Đài; tại sao cô ấy lại phải đợi đến nơi đó mới tiêu diệt đối thủ chứ? Hoàn toàn có thể tiêu diệt họ trên đường đi mà. Nếu cuối cùng chỉ có mình cô ấy đến Phượng Hoàng Đài, mọi chuyện sẽ rất đơn giản.

“Chỉ cần cướp đồ, đừng giết người. Những chiếc xe lớn nhất thì đừng đụng vào; những người khác thì tách họ ra, đừng để họ tổ chức được sự kháng cự có tổ chức, sau đó cướp đồ xong rồi mang trở về. Ở đây cũng có các thương nhân; có thể mua bán ngay tại chỗ,” cô nói.

Như vậy không chỉ đánh bại được đối thủ, mà còn bù đắp cho số tiền cô đã chi tiêu trong chuyến đi này, đồng thời còn có thể rèn luyện binh sĩ nữa; quả là có lợi ích đa dạng.

Giang Vũ gật đầu, “Được.” Nói xong, anh ta đứng dậy muốn đi, nhưng cô ấy ôm lấy anh: “Anh đi đâu vậy? Cử người của anh xuống làm việc là được mà. Nếu anh đi, ai sẽ bảo vệ tôi?” Giang Vũ lại ngồi xuống; cô bé yêu quý của anh lại ôm lấy anh, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Tôi không cho phép anh đi đâu!”

Trong lòng anh ta thực sự mềm lòng, nhưng khi nghĩ đến việc mình đang đưa cô ấy đi làm gì, anh lại cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy. Thật là không biết phải làm sao…