Đào Nhàn không hề phiền lòng khi những người thuộc phe Hoa Gia chiếm đoạt quá nhiều “lợi ích”. Đối với anh ta, đây là lần đầu tiên anh ta được thể hiện sức mạnh của mình. Vì vậy, sau khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, anh ta đã công khai soạn thảo các bản tấu chương, yêu cầu hoàng đế cung cấp lương thực, tiền bạc, vũ khí và nhân lực.

Nói một cách thẳng thắn, anh ta muốn thu thập lương thực và nhân lực từ các thành phố dưới quyền kiểm soát của mình; đồng thời, anh ta cũng có thể yêu cầu các thành phố có mỏ sắt cung cấp số lượng lớn nguyên liệu để sản xuất vũ khí. Ngoài ra, anh ta còn có thể sử dụng tiền trong kho bạc quốc gia để trả lương cho binh lính.

“Quân không đi, lương thực phải chuẩn bị trước.” Trong cuộc chiến chưa bắt đầu, việc kiếm tiền đã có thể được thực hiện trước rồi.

Hoa Gia cũng vậy. Sau khi Vạn dặm mang về sắc lệnh hoàng gia, tinh thần của người dân trong phe họ trở nên rất sôi động! Những người mà Vạn dặm chọn đều là những người có họ hàng với mình; những kẻ đã chạy sang phe của anh trai ông ta, Hoa Vạn Phương, chắc chắn sẽ không được Vạn dặm giới thiệu trước mặt Công chúa Triệu Dương.

Bây giờ, khi Vạn dặm mang lại cơ hội kiếm tiền này cho những người của mình, uy tín của ông ta trong phe Hoa Gia ngay lập tức tăng lên. Chỉ cần nói về mức độ căm ghét mà Hoa Vạn Phương dành cho ông ta thì đã đủ rõ…

Mẹ của Hoa Vạn dặm gọi ông ta đến và nói rằng đây là thời điểm then chốt để phe Hoa Gia tái thiết lại vị thế của mình. Hoa Vạn dặm gật đầu: “Cháu hiểu.”

Dù sao thì mẹ ông ta cũng đã sống lâu năm và có nhiều kinh nghiệm hơn ông ta; bà đã kể cho ông nghe về những gì các tổ tiên của phe Hoa Gia đã làm trong những tình huống tương tự trước đây.

Cuộc chiến này không cần phải đánh thật sự. Việc sử dụng vũ lực trực tiếp trên chiến trường chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi. Những vị tướng giỏi, những người luôn thắng trong mọi trận chiến, đều là những người chiến thắng mà không cần phải đánh nhau.

Không cần phải sử dụng một binh sĩ nào; chỉ cần đối phương nghe tin là sẽ đầu hàng – đó mới là cách làm thông minh. Nếu đánh thật sự, chỉ khiến mối quan hệ trở nên xấu đi mà thôi.

Phe Hoa Gia là một gia tộc quân sự; tất cả các tướng lĩnh ở Đại Lương đều coi họ như người đứng đầu, và ít nhiều cũng sẽ tôn trọng họ. Mỗi khi có dịp lễ Tết hay sự kiện quan trọng nào đó, các tướng lĩnh ở các thành phố đều sẽ đến thăm hoặc gửi quà tặng cho họ.

Năm ngoái, Hoa Thiên Giáng đã qua đời; trong lúc Hoa Gia gặp nhiều khó khăn, vẫn có rất nhiều người thân và bạn bè từ xa xôi đến chia buồn cùng ông ấy.

Lần này, Hoa Vạn dặm sẽ dẫn quân của Hoa Gia đi chinh phục tám thành phố – mặc dù không phải thành phố nào trong số đó thuộc về khu vực quản lý của Hoa Gia, nhưng ông ấy cũng không thể bỏ qua chúng.

Theo lời của Hoa Mẹ, kết bạn với người khác còn hơn là có nhiều kẻ thù. Việc sai người đi chinh phục một thành phố hay giúp đỡ nó, cuối cùng sẽ cho thấy ai mới là người được lòng mọi người.

Hoa Mẹ nói: “Những thành phố này không thể nào nộp thuế được; họ không hề có ý định xúc phạm hoàng đế, mà chỉ là do không có khả năng thôi. Khi con đến đó, hãy khiến họ hiểu được uy nghiêm và lòng khoan dung của bệ hạ, để họ tiếp tục trung thành phục vụ hoàng đế và có được cuộc sống yên bình. Nhưng con cũng cần phải nói lời thay họ, đừng để tấm lòng trung thành của họ bị lạnh lùng.”

Hoa Vạn dặm gật đầu và nói: “Con hiểu rồi.”

Con không đến đó để chiến đấu, mà là để nói với họ rằng con biết họ đang gặp khó khăn; họ không hề có ý định trốn thuế, mà chỉ là không có khả năng nộp thuế thôi. Nhưng hoàng đế cũng không thể bị xúc phạm được. Vì vậy, nếu họ giao ra một hai kẻ chủ mưu, con sẽ đưa họ về báo cáo và cũng sẽ nói lời thay họ với hoàng đế, để hoàng đế khoan dung hơn với họ. Như vậy có được không?

Còn về việc nộp thuế, họ chỉ cần nộp một ít thôi; không thể không nộp chút nào cả.

Hoa Mẹ lại đưa ra một số danh thiếp của các tướng lĩnh mà gia đình họ có mối quan hệ tốt, yêu cầu Hoa Vạn dặm nhất định phải cử người tin cậy đến thăm họ, và phải rõ ràng bày tỏ ý định hòa giải của Hoa Gia, để những thành phố này cảm nhận được lòng tốt của ông ấy.

Hoa Vạn dặm nói: “Tướng Hồ này trước đây không mấy nổi tiếng; con không biết ông ta xuất thân từ đâu.”

Hoa Mẹ nói: “Ngay cả kẻ trộm cắp cũng có ba người bạn; con cứ cử người đi tìm hiểu thông tin về người thân và bạn bè của ông ta là được. Con cũng có thể tổ chức bữa tiệc để tiếp đãi ông ta; nếu ông ta thông minh, kết bạn với ông ta cũng không phải là điều tồi tệ. Đừng keo kiệt, đừng lợi dụng quyền lực để áp bức người khác.”

Hoa Vạn dặm đáp: “Con hiểu rồi.”

Những việc như thế này đều tuân theo các phong tục riêng của từng gia đình.

Hoa Vạn dặm lo rằng những lời nói của mình chưa đủ trang trọng, sợ Hoắc Tiểu Tướng hiểu lầm là mình kiêu ngạo, nên đã tự mình viết thư, bảo con trai cả dẫn theo những người tin cậy để mang thư đi gửi, và dặn dò hết sức cẩn thận.

May mắn thay, Hồ Cửu Dịch không phải là người ngốc; dù các bên trên có xung đột với nhau, họ cũng không cần phải coi đối phương như kẻ thù muôn đời. Hơn nữa, Hồ Cửu Dịch cũng không nghĩ rằng Đào Nhàn sẽ gắn bó với mình suốt đời. Đào Nhàn là một nhà văn, chưa bao giờ tham gia vào quân đội, vì vậy Hồ Cửu Dịch luôn cho rằng người như vậy có lẽ không thực sự hiểu được những khó khăn của binh sĩ. Vì vậy, Hồ Cửu Dịch vẫn giữ lại một khoảng trống trong tâm trí mình, và khi Hoa Gia tỏ ra thiện chí như vậy, ông ta đã chấp nhận cuộc gặp gỡ này.

Hai bên đều đến thăm nhau; mặc dù chỉ uống một tách trà và trò chuyện chưa đầy một phút, nhưng cả hai bên đều rất hài lòng.

Hoa Vạn dặm cảm thấy mình đã diễn đạt rõ ràng ý định của mình; lần này đi là để thể hiện thái độ hòa giải, chứ không phải để gây chiến tranh. Tất nhiên, bà không nói ra điều đó một cách trực tiếp, mà chỉ nói những lời hoa mỹ về việc dùng đức để thu phục người khác.

Hồ Cửu Dịch cảm thấy như đã tìm được người tri kỷ, và rất đánh giá cao những lời nói của Hoa Vạn dặm; cả hai đều hiểu ý của nhau.

Vì vậy, cuộc gặp gỡ đã diễn ra thành công.

Sau khi trở về, Hoa Vạn dặm liền soạn thảo thư và sai người tin cậy mang đi gửi cho các tướng lĩnh quen biết ở tám thành phố đó, cùng với những người có chức vụ trong các thành phố đó. Trong thư, bà viết rằng vì chủ tịch và thái thú của các thành phố đó đã nộp đơn từ chức, không muốn tiếp tục giữ chức vụ của mình trước hoàng đế, và cũng có người đã tố cáo họ trước mặt hoàng đế về việc họ không canh tác đúng hạn, làm lãng phí thời gian thuận lợi, đây là tội lỗi lớn. Vì vậy, bà – Hoa Vạn dặm– theo lệnh của hoàng đế, sẽ đến “khuyên nhủ” họ, và không lâu sau đó, bà và họ sẽ có thể cùng nhau uống rượu và trở thành bạn bè tốt.

Bức thư được viết một cách thân thiện và ấm áp; người tin cậy mang thư đi cũng không quên mang theo quà tặng.

Rất nhanh sau đó, các thành phố đó đã gửi trả lời; trong thư, họ tỏ ra rất e ngại và cũng gửi thêm quà tặng để xin tha thứ.

Hoa Vạn dặm vừa tiếp tục chuẩn bị quân sự, vừa duy trì các mối quan hệ hòa thuận với tám thành phố đó; mọi người đều nhượng bộ một bước, và cu

Tháng Chín, ông từ chức; tháng Mười, ông lập tức xuất quân.

Hoa Vạn dặm muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Ông đã thảo luận với tám thành phố đó rồi; mọi người sẽ cùng diễn một vở kịch: các bạn cúi đầu xin lỗi hoàng đế, và hoàng đế sẽ khoan dung tha thứ cho các bạn – mọi thứ sẽ diễn ra hoàn hảo.

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, đến Tết này, khi Hoa Gia trở về với chiến thắng vang dội, thì thật là huy hoàng biết bao!

Hồ Cửu Dịch một lần nữa rời nhà họ Tao, lên ngựa và cùng những người tin cậy rời khỏi thành phố. Ông và quân đội của mình đã hẹn gặp nhau ở cách thành phố chín mươi dặm, vào đêm nay.

Ngày mai, Hoa Gia sẽ xuất quân. Theo thói quen của ông, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ở Phượng Hoàng Đài xôn xao, biết được rằng Hoa Gia sắp đi chinh chiến. Nhưng không ai biết rằng trước đó, quân đội họ Hòa đã rời đi trước rồi.

Quê hương của Hồ Cửu Dịch cũng là một gia đình võ sĩ; chỉ là gia đình đó đã suy tàn từ lâu. Vì vậy, Hồ Cửu Dịch đã đổi tên và gia nhập dưới danh nghĩa của Đào công, hy vọng có thể khôi phục lại danh tiếng của gia đình. Nếu thua trận, gia tộc cũng không phải chịu nhục; chỉ là một thiếu niên ngông cuồng, mang theo vài trăm người mà tự cho mình có thể làm “lỗ trống” trên bầu trời mà thôi. Còn nếu thắng, ông mới có thể công bố danh tính thực sự của mình, để mọi người biết rằng vẫn còn người họ Hòa.

Trên đường rời khỏi thành phố, ngựa phi suốt đêm; đến gần sáng, họ mới dừng lại nghỉ ngơi và kiểm tra xem có đi nhầm đường hay không.

“Công tử ơi, uống một ngụm nước đi.” Một người đàn ông đưa cho Hồ Cửu Dịch một cái bình nước.

Hồ Cửu Dịch nhận lấy và uống một ngụm, rồi hỏi: “Vật tư chiến tranh đã đến chưa?”

Đào công thật là ích kỷ. Dù ông ta có thành phố riêng, nhưng vẫn lợi dụng việc Hồ Cửu Dịch cần xuất quân để đòi tiền và vật tư, nhưng lại không đưa cho Hồ Cửu Dịch ngay lập tức; thay vào đó, ông ta nói rằng sẽ trả một phần trước, để Hồ Cửu Dịch bắt đầu chiến đấu trước, còn phần còn lại sẽ được gửi đến sau.

Hồ Cửu Dịch đã đồng ý ngay lập tức, và còn nói rằng những người lính sẽ sẵn lòng phục vụ cho Đào công nếu họ tin tưởng vào ông ta.

Lời nói thì hay đẹp, nhưng khi đi chiến tranh thì không thể để binh sĩ bị đói được. Bản thân ông ta đã dự trữ đủ lương thực rồi; hơn nữa, để tránh tình trạng giữa chừng mà lương thực cạn kiệt, cung tên hết, thì thật là nguy hiểm. May mắn thay, năm ngoái có rất nhiều thương nhân đến gần nơi Phượng Hoàng Đài, và năm nay số lượng thương nhân còn tăng lên nữa, việc mua bán lương thực trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

“Tất cả đều đã đến rồi, sắp đến nơi rồi đấy. Đậu nành của Lỗ Quốc thật là tốt; nghe nói người dân ở đó còn dùng đậu nành làm thức ăn chính nữa đấy.”

Hồ Cửu Dịch cười nói: “Người dân Lỗ dùng đậu nành thì no được, nhưng nếu binh sĩ chỉ ăn đậu nành thì làm sao chiến đấu được? Chúng ta phải mua thêm lúa gạo nữa.”

“Đều có cả, đều có.” Người kia thở dài, “Bây giờ mua sắm thật là thuận tiện quá!” Anh ta nói với Hồ Cửu Dịch, “Trước đây chúng tôi mua lương thực từ Hạch Xuyên thật là khó khăn! Giá cao, lại còn kém chất lượng nữa. Bây giờ các thương nhân mua lương thực từ Hạch Xuyên về sau đó bán cho chúng tôi, giá còn rẻ hơn trước nữa! Chất lượng lương thực cũng tốt hơn! Những người đi lấy hàng về kể rằng, họ bán riêng lương thực tốt và lương thực kém chất lượng; giá cả khác nhau, thậm chí lương thực mốc còn rẻ hơn nữa. Chúng tôi còn mua thêm cả muối ngon nữa; nghe nói muối sản xuất ở Lỗ Quốc rất tốt, mặn vừa phải, không đắng chút nào! Màu sắc cũng đẹp! Giá cả lại rẻ nữa!”

Hồ Cửu Dịch nghe xong liền gật đầu, ra lệnh cho mọi người tiếp tục lên đường.

Khi đi qua huyện Giải và huyện Tân, họ định vào thành phố nghỉ ngơi một chút, nhưng lại phát hiện ra rằng có những người dân đang sửa đường bên đường.

Hồ Cửu Dịch thấy vậy liền dừng lại và hỏi liệu những người này có phải là do ty phủ huyện điệu tập không. Ông ta nghĩ rằng nếu có thể mang họ đi thì thật tốt biết mấy; họ có thể vác lương thực, lấp hố, chặn đạn… Những người làm lao động trong quân đội còn hữu ích hơn cả ngựa nữa; ngựa thì đắt tiền, cần phải chăm sóc cẩn thận, lại không hiểu tiếng người nữa.

Chưa kịp đi xa, một nhóm người đang ngồi trên bãi cỏ bên cạnh đã đứng dậy và chạy về phía họ.

Mặc dù họ không có ngựa, nhưng với những thanh kiếm lớn và giáo dài trên vai, tốc độ chạy của họ cũng không hề chậm!

Hồ Cửu Dịch lập tức ra lệnh cho mọi người rút lui.

Ông ta có con mắt tinh tường; chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra rằng những người này không phải là những k

Anh ta chỉ có vài chục người đi theo, lại còn ít kiếm tên nữa; nếu xảy ra giao tranh, chắc chắn họ sẽ không thể chiến thắng được.

Anh ta dẫn những người đó nhanh chóng rút lui, phi ngựa với tốc độ cao.

Những tên lính hoang dã phía sau vẫn tiếp tục truy đuổi họ, la hét, chửi bới; tiếng của họ vang vọng từ xa.

Khi đã không còn thấy bóng dáng của họ nữa, họ mới dừng lại và đi bộ chậm rãi, để bảo vệ sức lực cho ngựa.

Người lính thân cận bên cạnh anh ta nói: “Thật là đáng tiếc! Nếu họ gặp nạn ở đây thì thật là buồn cười!” Chưa kịp vào trận chiến mà đã bị một nhóm lính cướp xuất hiện từ nơi hoang dã giết chết.

Anh ta suy nghĩ mãi rồi nói: “Chúng ta đã sa vào bẫy.”

Người tin cậy của anh ta vội vàng hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Có những người dân đang làm việc xây dựng con đường. Những tên lính hoang dã đó đến để canh gác họ.” Anh ta cười và nói, “Lính hoang dã không cần thiết phải xây đường; họ được người khác nuôi dưỡng. Dù trông có vẻ hoang dã, nhưng thực ra họ vẫn là binh sĩ. Chuyện này, người dân của huyện Giải và huyện Tân chắc chắn không dám làm. Nhưng con đường mà họ đang xây dựng lại là con đường nối giữa hai huyện này với bên ngoài.”

Người tin cậy không hiểu: “Điều bạn nói có vẻ mâu thuẫn.”

Anh ta lắc đầu và không tiếp tục nói thêm.

Bởi vì sự mâu thuẫn này chỉ có một khả năng giải thích duy nhất – huyện Giải và huyện Tân đã bị người khác chiếm đóng.

Người chiếm giữ hai huyện này đã nuôi dưỡng những tên lính hoang dã và bắt đầu công việc xây dựng con đường. Việc xây dựng con đường chắc chắn không phải là vô ích; con đường đó chắc chắn sẽ được sử dụng cho mục đích vận chuyển xe cộ hoặc quân đội.

Anh ta bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

Thôi, đó là chuyện mà những người lớn ở Phượng Hoàng Đài cần lo lắng; anh ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu của mình trước đã.

Nếu không, nếu anh ta thông báo với Đào công, và Đào công lại sai anh ta đi điều tra về tình hình ở huyện Giải và huyện Tân, có thể anh ta sẽ bị yêu cầu giải quyết vấn đề đó… và đó sẽ là điều tồi tệ hơn nữa đối với anh ta.

Muốn nổi tiếng, chỉ cần tham gia một trận chiến là đủ.

Lần này, khi anh ta chiến đấu cùng với Hoa Gia, chỉ cần anh ta thể hiện tốt hơn Hoa Gia là được.

Thành phố mà Hồ Cửu Dịch được giao nhiệm vụ “đánh dập” chỉ là một thành phố nhỏ; nói cách khác, ngay cả việc tìm cách lợi dụng thành phố này cũng không hề dễ dàng.

Nhưng việc thành phố nhỏ này dám đứng ra ủng hộ họ, có nghĩa

Nói cách khác, Vọng Bình chính là đệ tử của Hạc Bình; Hạc Bình làm gì thì Vọng Bình cũng làm theo.

Khi quân đội của Vọng Bình vừa đến nơi đóng quân, người dân của Vọng Bình đã đến thăm hỏi, mang theo rượu thịt, tiền bạc, ca múa và những nghệ sĩ để an ủi binh sĩ.

Vọng Bình cũng rất lịch sự, tiếp đón họ một cách chu đáo và giữ lại tất cả những thứ họ mang đến, tạo ra không khí hòa thuận và thân thiện.

Trong khi Vọng Bình đang tiếp đón người của mình, thì phe đối phương cũng đã cử người tin cậy đến gặp Vọng Bình.

Không phải là Hoa Vạn dặm – người đã đi đánh chiếm một thành phố ở phía Tây – mà là một vị tướng có quan hệ họ hàng với Hoa Vạn dặm. Theo thứ bậc, ông ta là chú của Hoa Vạn dặm và là một người rất tuân lời chỉ thị. Ngoại trừ cái họ Hoa, ông ta hoàn toàn không hề có vẻ ngoài của một võ tướng; ông ta chỉ là một học giả văn chương bình thường mà thôi.

Tất nhiên, dù ông ta có họ Hoa và từng đọc sách quân sự từ nhỏ, cũng như rèn luyện võ nghệ từ khi còn nhỏ, nhưng ai có thể nói rằng ông ta không biết cách chỉ huy quân đội? Ông ta tự tin rằng mình rất giỏi, thực sự là một tài năng bẩm sinh.

Ông ta cử người đến gặp Vọng Bình và nói rõ ràng: “Anh ta nhỏ tuổi hơn tôi, không biết cách chiến đấu; còn tôi, với họ Hoa, thì biết. Vì vậy, tôi sẵn lòng dẫn dắt anh ta chiến đấu. Anh ta phải tuân theo mọi chỉ thị của tôi; tôi bảo anh ta đi đông thì anh ta đi đông, bảo anh ta đi tây thì anh ta đi tây. Đó là ân huệ của tôi, anh ta phải nhớ kỹ điều này.”

Thôi nào, sao anh ta không nhanh chóng đưa quân đội, ngựa và lương thực của mình đến trước lều của tôi để nghe các chỉ thị?

Mặc dù lời nói của người đó nghe có vẻ hay, nhưng ý nghĩa vẫn không thay đổi. Dù lời nói có oai phong đến đâu, nếu nội dung vẫn như vậy, thì cũng chỉ giống như lời nói của một vị tướng luôn thắng trận… Nhưng rõ ràng đây chỉ là hành động của một kẻ ngu ngốc mà thôi.

Người ngu ngốc thì tốt hơn…

Vọng Bình lập tức sai người soạn ra một bản văn nịnh hót đến mức đáng ghê tởm, rồi bảo người tin cậy nhất của mình học thuộc lòng bản văn đó và đưa đến cho vị “tướng lớn” kia.

Bức thư trả lời của ông ta chỉ toàn những lời khen ngợi: “Đại tướng quả là oai phong lẫy lừng, đại tướng là anh hùng bậc nhất, chắc chắn sẽ luôn chiến thắng không bao giờ thua cuộc… Người nhỏ bé như tôi chắc chắn sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của đại tướng; chỉ có những người như đại tướng mới khiến người khác phải kính nể và theo đuổi mà thôi.”

Tiếp theo, tôi còn nói rằng uy phong của đại tướng còn vượt xa cả hoa Vạn dặm… Khi nghe hoa Vạn dặm nói rằng Hoa Gia không muốn dùng binh, tôi thấy thật là thất vọng… Làm sao có thể không dùng binh được chứ? Phải khiến đối phương sợ hãi mới có thể buộc họ phải khuất phục… Chỉ đơn thuần điều động quân đội, xếp đội hình ra thì cũng uổng công mà thôi!

Hai bên đều được cung cấp lương thực và rượu ngon từ thành phố, và tiếp tục trao đổi tin tức qua lại từ khoảng cách hàng trăm dặm.

Hoa Gia cũng không phải là kẻ ngốc; khi thấy Hồ Cửu Dịch chỉ nói rằng sẽ không xuất quân, họ liền cho rằng ông ta không đáng tin cậy.

Hồ Cửu Dịch hỏi: “Nếu tướng không muốn chiến đấu, vậy tại sao lại bảo tôi dẫn quân đi? Điều đó chỉ làm lãng phí binh sĩ và lương thực mà thôi… Nếu hoa Vạn dặm đã nói rằng chúng ta chỉ là những người đồng hành, còn công lao thì do họ giành lấy… Thì sau khi họ thắng trận, chúng ta chỉ cần mang về vài người làm chiến lợi phẩm thôi… Cần gì phải vất vả làm gì nữa?”

Qua những cuộc trò chuyện này, Hoa Gia đã bị kích động và quyết định xuất trận.

Hồ Cửu Dịch không do dự gì nữa, lập tức dẫn quân và lương thực đến… Vì nếu tướng muốn chiến đấu, thì tôi chắc chắn không thể bỏ lỡ cơ hội này! Tôi sẽ cùng các bạn chiến đấu!

Khi gặp Hoa Gia, Hồ Cửu Dịch nhận ra rằng không chỉ mình ông ta mong muốn có trận chiến xảy ra… Những người xung quanh ông ta cũng vậy… Họ không phải là gián điệp… Hoa Gia biết rõ khả năng của mình, vì vậy ông ta đã thu hút được nhiều tướng sĩ giỏi võ nghệ… Một số là những người do ông ta nuôi dưỡng, một số là những người được ông ta mời, và cũng có những người tự nguyện đến gia nhập…

Những người này đều mang theo binh sĩ của mình… Họ không đến đây để làm việc không công… Hầu hết trong số họ đều muốn ở lại bên cạnh Hoa Gia.

Khi số người ngày càng đông lên, việc tranh giành quyền lực là điều không thể tránh khỏi… Làm thế nào để giành được quyền lực đó? Một cách là ca ngợi Hoa Gia một cách quá mức, cách khác là thông qua những hành động thực tế trên chiến trường.

Tất cả họ đều là những người chỉ huy quân đội, được chứ? Chỉ cần giao tranh một trận thôi, cuối cùng dù thắng hay thua, rõ ràng sẽ phân ra thứ hạng cao thấp mà thôi.

Nhưng tất cả chỉ dựa vào lời nói suông, số người tin tưởng vẫn rất ít.

Khi những người này liên tục khích động họ ngày đêm, và Hoa Gia “Tướng quân” lại liên tục được ca ngợi là anh hùng dũng cảm, họ đã sớm muốn giao tranh từ lâu rồi.

Hồ Cửu Dịch thấy rằng mình không cần phải can thiệp nữa, liền tìm cách gây sự với những người dưới quyền của Hoa Gia “Tướng quân”, sau đó “giận dữ” mà bỏ đi.

Khi Hoa Gia “Tướng quân” đến khuyên nhủ, anh ta cứ quyết tâm không muốn quay lại, nói rằng ông ta cũng chỉ là kẻ biết nói suông trên giấy mà thôi, không qua thực chiến; ông ta đã thắng bao trận rồi? Những kẻ xấu xa bên cạnh ông ta còn coi thường mình, anh ta không thể chịu đựng được điều đó!

Anh ta đã tỏ ra lễ phép trước mặt nhưng lại kiêu ngạo sau lưng, điều này chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn đối với Hoa Gia “Tướng quân”.

Hoa Gia “Tướng quân” đã sai quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hạc Bình.

Hạc Bình lập tức phản công; lúc này họ đã không còn quan tâm đến những “thỏa thuận” trước đó nữa—đây rõ ràng là âm mưu của Hoa Gia “Tướng quân”!

Quân đội của Hoa Gia “Tướng quân” thất bại thảm hại; từ khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ cho đến khi bị truy đuổi và tan tác, chỉ mất khoảng một ngày một đêm thôi—khi Hạc Bình mang lương thực, rượu và thức ăn đến, họ đã sớm khảo sát khu vực và nắm rõ tình hình địa hình.

Hoa Gia “Tướng quân” không thể kiểm soát được các tướng lĩnh của mình; khi giao tranh bắt đầu, mỗi người đều tự lo cho bản thân mình; khi thấy sắp thua trận, không ai đến hỗ trợ, tất cả đều chỉ nghĩ đến việc thoát thân mà thôi.

Hoa Gia “Tướng quân” là người đầu tiên bỏ chạy… Điều này đã tạo tiền lệ xấu.

Hồ Cửu Dịch thấy Hạc Bình bị Hoa Gia “Tướng quân” kéo vào tình thế khó khăn, liền từ Vọng Bình đến Hạc Bình, đuổi theo quân đội của Hạc Bình và đánh bại họ; cuối cùng, hai tướng đối đầu trực tiếp với nhau, và tướng chỉ huy Hạc Bình đồng ý đầu hàng, đổi lấy sự an toàn cho các tướng lĩnh và binh sĩ của mình.

Hồ Cửu Dịch đã hoàn thành nhiệm vụ, đưa các tướng lĩnh và binh sĩ trở về Hạc Bình mà không hề làm họ tổn thương. Khi anh ta trở về Vọng Bình…

Toàn thị trấn Vọng Bình đã đầu hàng.