Giang Kỳ Tin tức về cái chết của Tôi Tứ đến nhanh hơn cả dự đoán của anh ta.

Tôi Ly đã trốn đến khu chợ để gặp Pan Nhi.

Mạc Ngôn Khi người mang tin trở về, cô ấy liền bảo Pan Nhi đến gặp anh ta. “Anh ấy không nên tự mình đến đây; theo như em nói, mối quan hệ giữa hai người đã rất thân thiết rồi. Xung quanh anh ấy còn có hai vệ sĩ quen thuộc với em, chỉ cần họ đến là được.” Cô ấy nói, “Yến quốc... Gia tộc Tôi chắc chắn sẽ xảy ra biến động lớn. Em hãy dẫn Giang Dũng đi cùng, và ngay lập tức báo lại cho tôi nếu có bất cứ điều gì xảy ra.”

Pan Nhi gặp Tôi Ly, và anh ta đã hoàn toàn khác so với một tháng trước. Lúc đó, anh ta bị thương nặng, sống trong lo lắng và hoang mang; nhưng bây giờ, anh ta dường như đã trưởng thành và chín chắn hơn trong một đêm.

“Anh trai...” Pan Nhi vội vàng tiến lên phía trước, “Anh trai, có chuyện gì gấp rút sao?” A Cửu và A Giang đều cúi chào Pan Nhi và gọi anh ta là “Pan Lang”, sau đó mới rời đi.

“Cha tôi đã qua đời,” Tôi Ly nói. Sau khi nói xong, anh ta quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt Pan Lang.

Pan Nhi tự nhiên rất sốc; anh ta không thể tin nổi Tôi Tứ lại có thể chết!

“Kẻ giết cha là ai? Ai là thủ phạm? Vua Yến à?” Anh ta liên tục hỏi.

“…Không biết,” Tôi Ly lắc đầu thở dài. Lúc đó, khi phát hiện ra Tôi Đỉnh đã chết, anh ta không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức chạy đến phòng đọc sách của Tôi Đỉnh, lấy ra vật báu của ông ta, sau đó gọi A Cửu và A Giang và lao về phía Lỗ Quốc.

Anh ta không biết ai và bằng cách nào đã giết cha mình; trong lúc này, anh ta không dám tin bất kỳ ai. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng chỉ có Pan Lang là người duy nhất có thể tin cậy được.

Hơn nữa, bây giờ, ngoại trừ lương thực và những nô lệ mà Pan Nhi tặng, anh ta không có quân đội nào cả.

Cuối cùng, anh ta cần phải xem xét tình hình trước khi đưa ra quyết định.

“Anh trai muốn em giúp đỡ như thế nào?” Pan Nhi trực tiếp hỏi.

Khi quen biết với Tôi Ly, anh ta luôn ở vị trí phụ thuộc, hiếm khi có ý kiến riêng. Chính vì vậy, Tôi Ly càng tin tưởng vào anh ta hơn.

Tôi Ly nói: “Tôi dự định sẽ giả danh làm thương nhân gần khu chợ; ở đây có rất nhiều người, chúng ta có thể tìm hiểu được thông tin cần thiết.” Tuy nhiên, với tư cách là người từ Yến đến, nếu anh ta tuyển mộ binh sĩ gần khu chợ mà không có ai bảo lãnh, e rằng chưa đầy mười ngày, đầu anh ta đã sẽ bị chặt đứt.

Pán Nhi gật đầu nói: “Việc này không khó đâu. Quan huyện nơi đây quen biết tôi; trước đây ông ấy còn nhờ tôi về Lạc Thành rồi khen ngợi công chúa rất nhiều nữa. Chỉ cần nói rằng anh trai tôi là một thương nhân và muốn thu mua lương thực để đổi tiền ở đây, ông ấy sẽ không nghi ngờ gì đâu. Anh trai tôi cũng có thể tự do hành động. Chỉ có một điều cần lưu ý: các thương nhân bảo vệ ở đây đều không được phép mang vũ khí; vậy nên việc anh trai tôi mang theo người bảo vệ riêng thì không sao cả.”

Lý Lý đồng ý ngay.

Sau đó, Pán Nhi vào thành phố để thảo luận với Mạc Ngôn.

Mạc Ngôn nói: “Nếu vậy thì để anh ta ở trong thành cũng không sao cả.”

“Anh ta rất cẩn thận; nếu không ở trong thành thì chắc chắn sẽ ở ngoài thành,” Pán Nhi cười nói. “Lúc đó, bạn chỉ cần ra lệnh cho người ta đừng lui tới khu vực đó là được.”

Mạc Ngôn cũng cười và nói: “Đúng rồi… Có lẽ anh ta không chỉ muốn mua thông tin mà còn muốn chiêu mộ một số người nữa phải không? Tôi biết một nơi rất thích hợp!”

Ông ta kéo rèm xuống, và phía sau rèm là một tấm bản đồ khổ lớn, được tạo thành từ chín tấm giấy ghép lại với nhau; trên đó ghi rõ bố cục của khu chợ. Nhưng trên bản đồ không có các điểm canh gác hay các cơ sở quan trọng như kho bạc, dinh thự của quan huyện; thay vào đó, những chiếc chuông nhỏ được gắn lên những vị trí tương ứng.

Khi Khương Trí đến đây, ông đã hướng dẫn Mạc Ngôn rằng những địa điểm quan trọng như vậy sẽ không được ghi trực tiếp trên bản đồ, mà sẽ được đánh dấu bằng những chiếc chuông nhỏ này. Đây là thói quen của công chúa; Khương Trí đã yêu cầu Mạc Ngôn bắt chước cách làm này và nói: “Như vậy, nếu có nguy hiểm xảy ra, chỉ cần thay đổi vị trí của những chiếc chuông này là được. Cách này tiện lợi và nhanh chóng hơn nhiều so với việc phá hủy hoặc sửa đổi bản đồ.”

Khi nhìn thấy tấm bản đồ đầy những chiếc chuông này, Pán Nhi suýt nữa bật cười; nhưng Mạc Ngôn lại rất nghiêm túc và nói: “Công chúa thật thông minh – cách này càng tốt.” Ông ta chỉ vào một khu vực trống ở phía tây bắc ngoại ô thành phố và nói: “Trong vài tháng gần đây, ở đây đã xuất hiện một khu chợ mới; hiện tại nó vẫn còn là chợ tự phát, chỉ có khoảng mười mấy thương nhân đến đó bán hàng. Họ dùng đậu nành để trao đổi lấy đồ dùng gia dụng, quần áo, trang sức, rồi đem chúng đến chợ cũ để bán lại; chỉ cần qua một vài lần trao đổi là có thể kiếm được một ít lợi nhuận. Hãy để Yến quốc __TERMLOCK

Khi làm ăn, phải tuân thủ quy tắc trong nghề. Nếu hàng hóa của bạn tốt hơn người khác mà vẫn cứ trưng bày ra ngoài, thì chính là tự rước họa vào thân đấy.

Sau khi xuất hiện, Phan Nhi nói với Thanh Ly: “Hóa ra anh ấy đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn sẵn lòng dọn chỗ cho tôi, nhưng tôi nghĩ, những việc anh trai cần làm thì tốt nhất nên giấu kín.”

Thanh Ly rất tin tưởng vào con mắt và sự đánh giá của Phan Lang, nên đã theo anh ta ra ngoại ô thành phố. Sau khi đi đến một nơi hoang vắng, họ mới thấy hai hàng lều cỏ ven đường, cách đó không xa là những chiếc xe ngựa được xếp thành vòng và hàng hóa được để bên trong.

Nghe tiếng xe ngựa từ phía trong thành phố đang tiến lại gần, một số gian hàng không hề động tĩnh, trong khi những gian hàng khác thì có người nhô đầu ra ngoài, cười nói chào hỏi: “Đã đến à? Hãy tìm chỗ cắm trại đi. Tôi có nước đã chuẩn bị sẵn; cái thùng đầu tiên không tính tiền, từ thùng thứ hai trở đi, mỗi thùng sẽ thu thêm một đồng tiền lớn. Gian hàng bên cạnh tôi chuyên bán các loại thức ăn làm từ đậu, họ có cả cối xay đá; nếu muốn ăn thức ăn này, chỉ cần mang đậu đen đến đây là được, giá cả rất công bằng. Nếu muốn ăn món chiên, họ cũng có sẵn; đó là dầu thực vật mới ép trong năm nay.”

Sau khi nói xong, chủ gian hàng hỏi họ có cần nước không. A Cửu tiến lên và yêu cầu mười thùng nước; chủ gian hàng càng thêm nhiệt tình, hướng dẫn họ nên chọn chỗ nào đã có chủ sở hữu thì sẽ không bị ai dọn đi, còn chỗ nào thì không ai quản lý và họ có thể tự do cắm trại; đồng thời cũng chỉ cho họ biết nơi nào địa hình bằng phẳng, không có đá dưới đất, nên việc dựng lều sẽ rất thuận tiện, v.v.

Sau đó, chủ gian hàng nói thêm: “Nếu muốn dựng lều, tôi biết một người; người đó làm việc rất nhanh và giỏi. Lều do anh ta dựng sẽ được bảo hành trong một năm; nếu trong năm nay lều do anh ta dựng bị gió làm đổ, thì các bạn cứ đến đánh anh ta đi!”

A Cửu gật đầu và nói: “Hãy gọi anh ta đến đây ngay!” Chủ gian hàng liền vui vẻ chạy đi tìm người đó.

Khi xe ngựa của Thanh Ly và nhóm người tìm được một chỗ thích hợp để dựng lều và cắm trại, người dựng lều đã nhanh chóng đến nơi bằng xe lừa.

“Cần dựng lều cỡ bao lớn?” Người dựng lều hỏi. “Có cần thêm rèm không? Nếu thêm rèm, sẽ thu thêm mười lăm đồng.”

A Cửu thường xuyên đi chợ, nghe vậy liền nói: “Hãy đợi đã… Giá dựng một lều lớn là bao nhiêu? Tôi cần dựng bốn lều lớn, thêm hai lều nhỏ nữa; lều nhỏ thì không tính

Lý Lí và Bàn Nhi đều chưa xuống xe thì nghe thấy A Cửu đang thương lượng với người buôn bán bên ngoài.

Bàn Nhi cười nói: “Trước giờ tôi đã nghĩ rằng, A Cửu không đi làm thương nhân thật sự là lãng phí tài năng của anh ấy.”

Dù gánh vác nặng nề, nhưng khi thấy cảnh này, Lý Lí cũng không khỏi bật cười và nói: “Anh ấy học cách sử dụng cung kiếm là do gia đình truyền lại; cha anh ấy trước đây là một thợ săn, có thể bắn trúng lá trên ngọn cây từ khoảng cách hàng trăm bước. Nhưng sau đó ông ấy bị sói cắn và không qua khỏi.” “A Cửu sau đó được gia đình chúng tôi nhận nuôi.”

Bàn Nhi nói: “Anh trai, nếu muốn trả thù thì cũng phải chăm sóc bản thân mình cho kỹ nhé.”

Biểu hiện của Lý Lí không hề thay đổi, chỉ là gật đầu một cái.

Không khí trong xe trở nên yên lặng.

Khi A Cửu thương lượng xong và quay trở lại, những người dựng lều liền bắt đầu công việc của mình: họ đo đạc khu đất xung quanh, sau đó dùng cuốc để loại bỏ các tảng đá ra khỏi mặt đất và san phẳng lại nó. Họ còn tự mang theo cát lọc để rửa sạch đất.

Đúng lúc đó, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vang dội.

A Cửu lập tức hoảng sợ và chạy lại để lấy cung kiếm ra!

Thấy Lý Lí cũng trở nên lo lắng, Bàn Nhi ngay lập tức nói: “Anh trai! Bình tĩnh đi! Đây là khu chợ mà!”

A Cửu ngẩn ngơ, Lý Lí thì thầm bảo: “Đặt cung kiếm trở lại!”

A Cửu do dự một chút rồi mới đặt cung kiếm trở lại.

Từ xa, một đám bụi khói bao phủ không gian; khi tiến gần hơn, có thể thấy có vài chục người Yến binh cưỡi ngựa đến, phía sau họ còn có thêm vài chiếc xe lớn nữa.

Rõ ràng họ không phải đến để bắt Lý Lí.

Lúc này, Bàn Nhi thì thầm vào tai Lý Lí: “Họ đến để bán hàng đấy.”

Lý Lý bỗng nhiên hiểu ra.

Anh ta bảo A Giang: “Hãy lấy hai túi đậu nành ra đặt bên ngoài cửa hàng.”

“Cửa hàng” của họ vẫn chỉ là một khu đất trống thôi.

A Giang cũng làm theo lời dặn; hai túi đậu nành được mở ra, phần đậu bên trong được trải ra trước quầy hàng.

Những người Yến binh đó đến; họ dừng xe ở phía xa, hai con ngựa nhanh chóng tiến lại gần. Những người cưỡi ngựa trông rất lộn xộn: tóc rối bù, râu ria um tùm, áo giáp thì thiếu ức giáp hay kính bảo vệ ngực, vai… Một số thanh kiếm trong tay họ thì không còn vỏ, hoặc thậm chí bị gãy mất nửa.

Lý Lí nhìn thấy cảnh tượng đó mà lòng thấy sợ hãi!

Anh ta rời khỏi Yến quốc mới chỉ một năm thôi; anh ta chưa nghe nói có bất kỳ cuộc chiến tranh

……Điều này có nghĩa là tất cả những thông tin anh ta nhận được đều là giả mạo sao?

Trong số những người đi cùng anh ta lúc đó, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ là gián điệp?

Yến binh tiến về phía trước, không xa có một quầy hàng; chủ quầy ra đón Yến binh vào bên trong, và không lâu sau, có người mang rượu thức ăn trở lại.

A Cửu và A Giang cũng trông giống như người dân vùng Yên; mặc dù trang phục khác nhau, nhưng phong thái của họ hoàn toàn không giống người dân vùng Lỗ.

Có một người Yến binh khi nhìn thấy A Cửu đã tỏ ra e ngại.

Khi thấy người đó lấy dao ra, A Cửu liền đi đến chỗ đựng đậu nành trước cửa “quán” và lấy một ít để ăn từ từ.

Người Yến binh đó mới yên tâm lại, nhìn A Cửu một lát rồi tiến lại gần.

“Anh thuộc gia đình nào?” người đó hỏi.

A Cửu nhìn ngang: “Anh thuộc gia đình nào vậy? Tại sao lại lộn xộn thế? Nhà anh không còn thức ăn à?”

Người đó thở dài: “Nửa năm trước, chúng tôi đã hết lương thực. Còn anh thì trông khá ổn.” Anh ta tỏ ra ghen tị.

A Cửu lấy chiếc vòng ngọc đeo ở eo ra và đưa cho người đó: “Nhé.”

Người đó tròn mắt, thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là gia đình Thích. Đúng là vậy…” Anh ta không nhịn được mà hỏi tiếp: “Tôi nghe nói Thích Tứ đã sai đứa bé nhỏ của gia đình anh đi tìm lương thực ở Trịnh quốc, có chuyện đó thật không?”

A Cửu gật đầu.

Người đó nhìn A Cửu với ánh mắt ghen tị đến nỗi như muốn máu chảy ra; chỉ cần nhìn thấy A Cửu không hề thiếu thốn gì, anh ta đã biết rằng gia đình Thích thực sự có lương thực.

Người đó hỏi tiếp: “Vậy tại sao anh vẫn cần ra đây để đổi lương thực?”

A Cửu trả lời: “Không phải gia đình Thích có lương thực, mà là đứa bé nhỏ của gia đình tôi mới có. Nó nói rằng lần này trở về, chắc chắn sẽ có người để ý đến số lương thực đó; vì vậy tôi quyết định đổi thêm một ít ở đây để đối phó với những người đó.”

Người đó ngạc nhiên, lùi lại hai bước, suy nghĩ một lát rồi mời A Cửu đợi một chút; anh ta chạy đi tìm người đứng đầu của mình.

Không lâu sau, một người Yến binh khác bước ra khỏi lều và đi thẳng về phía A Cửu, cúi chào và giới thiệu tên mình: “Tôi là Bát Đồ, xin hỏi ngài hiệp sĩ tên là gì?”

“A Cửu.” A Cửu nói.

Quả thật là một tên hầu cận trong nhà. Bát Đồ nghĩ thầm, chỉ có người hầu mới không có họ thôi.

Bát Đồ nói: “Tôi muốn gặp Công tử, không biết liệu có tiện không?”

A Cửu liền cười, đang định nói gì thì bên trong xe vang lên một giọng nói: “A Cửu, đừng thiếu lễ phép.”

A Cửu lập tức cung kính đáp: “Vâng.”

Bát Đồ cũng trở nên lo lắng, nhìn chiếc xe lớn khá kém nổi bật bên cạnh. Anh vừa nhận ra rằng, trong thời tiết nóng như này, cửa sổ xe lại không hề được mở.

Môn Nhi nói: “Anh trai muốn dùng anh ta để thu thập thông tin à?” Tôi Lý có chút sốt ruột, nhưng lại nghĩ rằng những người nhỏ bé như thế này chắc chắn không biết gì cả, nên bỗng nhiên do dự.

Môn Nhi nói: “Thay vì vậy, sao không để A Cửu đi nói chuyện với anh ta?”

Tôi Lý gật đầu, và sau đó mới gọi A Cửu đến.

A Cửu đến trước xe, nghe lệnh của ông chủ, rồi ra ngoài gọi Bát Đồ sang một bên để nói chuyện.

“Cậu có bao nhiêu người?” A Cửu hỏi Bát Đồ.

Bát Đồ nuốt nước bọt: “Khoảng hơn một trăm người.” Anh sợ A Cửu sẽ không hài lòng, nên nói thêm: “Tất cả đều là những người giỏi chiến đấu! Trước đây có hơn sáu trăm người, nhưng ba trăm trong số đó là nô lệ; chỉ có ba trăm người còn lại mới thực sự có khả năng chiến đấu. Gần đây... đã có vài chục người chết.”

A Cửu hỏi tiếp: “Vậy cậu có muốn gia nhập nhà Tôi, theo hầu Công tử của chúng tôi không?” Bát Đồ vì quá hào hứng mà không thể nói nên lời: “Tất nhiên là muốn rồi!!”

A Cửu nói: “Đừng vội vàng. Cậu ban đầu thuộc về nhà nào? Và những người đó đã chết như thế nào?”

……

Mười lăm phút sau, A Cửu trở lại, với vẻ mặt bối rối, nói với Tôi Lý và Môn Nhi: “Công tử, ông cũng sẽ không tin đâu... Bây giờ nhà Bạch và nhà U đã xảy ra cuộc chiến rồi.”

Môn Nhi đi nhìn Tôi Lý, thấy ông cũng đầy sự băn khoăn: “Làm sao hai nhà này lại xảy ra chiến tranh được?”

Không phải là nhà Tôi, không phải là Vua Yến... Người bắt đầu cuộc chiến này lại là hai gia tộc không hề liên quan đến nhau sao?