Giang Kỳ lặng lẽ bảo Giang Nghĩa đưa cho những thiếu niên bị đuổi đi đó một ít tiền, rồi giúp họ thuê xe để họ có thể đi bất cứ nơi nào họ muốn. Nếu họ tạm thời không có chỗ đi, thì hãy tìm một căn nhà ở bên ngoài để giúp họ ổn định cuộc sống trước đã.

Giang Nghĩa đi rồi trở về và nói rằng gần như tất cả các thiếu niên đó đều quyết định trở về với người đã đưa họ đến đây.

Đôi khi, cô ấy lại nghĩ đến câu chuyện trong tiểu sử của **Mark Twain**, về việc ông ấy đã giải phóng những người nô lệ nhưng lại bị họ tấn công.

Từ xưa đến nay, ngay cả trong xã hội hiện đại, “nô dịch” vẫn luôn tồn tại trong loài người. Chỉ là so với trước đây, những phương thức hiện đại này có vẻ “nhẹ nhàng” hơn, và cách thức “huấn luyện” con người cũng “văn minh” hơn mà thôi.

Trước kia, những kẻ sở hữu nô lệ dùng sinh mạng của họ để áp bức họ; bây giờ, những kẻ đó lại dùng “tinh thần” để kiểm soát họ.

Nếu không tìm ra một con đường thoát cho những người nô lệ đó, họ chỉ có thể trở về môi trường quen thuộc và tiếp tục cuộc sống cũ của mình.

Giang Kỳ đã “quên” đi những thiếu niên đó, bởi vì cô ấy không tìm được một con đường nào tốt hơn để giúp họ.

Cô ấy tiếp tục ở lại tại Trích Tinh Cung, và vài ngày sau, Giang Vũ cùng mọi người rời đi.

Toàn thành phố xôn xao.

Giống như Giang Đàn, Giang Vũ cũng là một người khá khó để “lấy lòng”. Vì vậy, anh ta cũng được bao phủ bởi một lớp bí ẩn. Sự ra đi của anh ta giống như việc một con hổ xuống núi; vì vậy, khi mọi người phát hiện ra rằng anh ta thực sự đã rời khỏi Lạc Thành, mọi người đều bắt đầu hoảng loạn.

Tiếng ngáy của Cung Liệu vang dội khắp núi non; A Hắc bước vào và thấy trên bàn đã chuẩn bị sẵn đầy đủ thức ăn ngon lành và rượu ngon.

“Vẫn chưa thức dậy à?” anh hỏi.

Cậu bé hầu bé đáp lại một cách oán hận.

A Hắc đành phải bế Cung Liệu ra ngoài.

Những bông tuyết nhỏ rơi lặng lẽ xuống, nhanh chóng phủ trắng cả con người Cung Liệu.

Cuối cùng, anh ta cũng tỉnh dậy.

Anh ta hắt hơi mạnh, mở mắt ra, toàn thân run rẩy, và khi nhìn thấy khuôn mặt của A Hắc, anh ta nói một cách oán hận: “…Chú Hắc ơi, tôi không còn là đứa trẻ nữa đâu.”

」

A Hắc lại ôm cậu bé trở về phòng, và ngay lập tức cậu bé lăn vào giường, quấn chặt mình trong tấm áo da.

“Tại sao cậu không thể dậy được nhỉ?” A Hắc ngồi bên mép giường, nhận lấy chén súp nóng từ tay người hầu, “Uống một ít để ấm người đi. Có khách đến gặp.”

Cung Liệu ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ; bóng tối đen kịt. Cậu bé chỉ ra ngoài và hét lên: “Trời vẫn còn tối mà!”

Có loại khách như thế này sao?

A Hắc nói: “Họ không dám đến vào ban ngày.”

Cung Liệu lập tức tỉnh táo lại, suy nghĩ một lát rồi bảo người hầu mang đến nước lạnh để cậu ta rửa mặt. Sau khi rửa xong, cậu ta run rẩy vì lạnh, nhưng vẫn cầm chén trà nóng để ấm tay, rồi nói: “Hãy mời khách vào đi.”

Dù không biết người đến là ai, nhưng Cung Liệu cũng có thể đoán được lý do tại sao họ lại muốn đến vào giữa đêm như vậy.

Đại tướng Giang đột nhiên qua đời; trước đó, ông ta hoàn toàn không hề hay biết gì cả! Chính người nhà Gông mới phát hiện ra và ngay lập tức thông báo cho ông ta, và lúc đó ông ta mới nhận ra rằng công chúa đã rời cung điệu đến Trích Tinh Cung… Chắc chắn không phải vì đi gặp người yêu của mình!

Nhưng liệu công chúa có biết rằng việc cô ấy bỏ Giang Vũ đi sẽ dẫn đến những hậu quả gì không?!

Chắc chắn cô ấy biết!

Vậy tại sao cô ấy lại dám làm như vậy?!

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, đã có rất nhiều người âm thầm gợi ý hoặc thử thách ông ta… Họ muốn kiểm tra xem liệu ông ta có ý định tìm những người hỗ trợ để cùng nhau chia sẻ quyền lực hay không.

Họ có thể liên kết với nhau để chống lại Giang Vũ.

Ha ha…

Đôi khi ông ta không biết nên ngưỡng mộ công chúa hay nên sợ hãi cô ấy… Cô ấy dường như có thể nhìn thấu lòng người, nhìn thấu tất cả mọi người!

Rõ ràng, cách đây một năm, khi vua cha vừa qua đời, mọi người đều coi công chúa là kẻ xấu xa, nghĩ rằng cô ấy sẽ lợi dụng vị vua trẻ tuổi để chiếm đoạt Lỗ Quốc… Lúc đó, Giang Vũ chỉ là tay sai của cô ấy mà thôi.

Nhưng không biết từ khi nào, có lẽ là sau khi những tin đồn về công chúa bắt đầu lan truyền, sự e ngại của mọi người dành cho cô ấy dần dần biến mất… Họ bắt đầu nghĩ rằng tất cả những chuyện đó không liên quan gì đến cô ấy cả; thành tích lớn nhất của cô ấy chính là đã nhẫn nhục rời khỏi Đài Hoa Sen và bảo vệ được Thái tử.

Còn những kế hoạch ấy… thì là do vua cha đã đặt ra từ trước rồi – haha!

Kẻ đã giết Gia tộc Giang chính là Giang Vũ —– Có thể coi đó là sự thật.

Nữ hoàng? Ồ, có lẽ cô ấy chỉ truyền đi vài thông điệp từ Đài Hoa Liên mà thôi, chẳng làm gì khác cả.

Hơn nữa, cô ấy lại ngắn sight, thiển cận, ngu dốt, tham tiền và ham muốn tình dục.

Ngay sau khi vua mới lên ngôi, cô ấy đã vội vàng tìm cách thu lợi cho bản thân; không chỉ phong quan cho những người xung quanh mình mà còn đòi hỏi được ban cho một thành phố nhỏ, hẻo lánh làm lãnh địa!

Vì tham tiền, cô ấy đã lợi dụng việc vua không kiểm soát được mình để công khai nhận hối lộ và bán chức vụ; tự ý tăng thuế, buộc các thành phố phải nộp thuế lại trong vòng chưa đầy ba tháng sau khi đã nộp lần đầu.

So với cô ấy, việc vua triệu tập các Công tử từ các thành phố khác lại thể hiện tầm nhìn xa trông rộng hơn nhiều.

Những người này mang quà đến cho vua, nhưng vua chỉ nhận những thứ không có giá trị; còn cô ấy thì chỉ chấp nhận những vật quý giá!

Cung Liệu nhớ lại rằng chính những hành động này đã khiến người dân của Lạc Thành vừa mắng nữ hoàng vừa giảm bớt sự cảnh giác với cô ấy, và chuyển sang quan tâm đến những người khác thay vào đó.

Bây giờ, còn bao nhiêu người vẫn coi trọng nữ hoàng nữa? Và có bao nhiêu người đã chuyển sự chú ý sang vua và Tướng Giang?

Kể từ khi vua lên ngôi, ngoại trừ những hành động vô lý mà nữ hoàng “ép” ông phải làm, chỉ có hai sắc lệnh quốc gia thực sự thể hiện tầm nhìn xa trông rộng:

Một là triệu tập các Công tử từ các thành phố khác; hai là xin hôn nhân với Trịnh Vương.

Rõ ràng, vua là người có kế hoạch dài hạn.

Còn Cung Liệu, với tư cách là một quan lại quyền lực, liệu ông ta có lo lắng về việc mình có thể trở thành mục tiêu tiếp theo không?

Một khi vua trưởng thành, người đầu tiên mà ông ta sẽ loại bỏ chính là Cung Liệu. Gia tộc Gong trước đây đã không ít lần áp bức vua cha, và việc vua cha chọn gia tộc Gong làm người giám hộ cho vua cũng có lý do riêng.

Thứ nhất, sau khi loại bỏ Gia tộc Giang, việc loại bỏ thêm gia tộc Gong sẽ khiến Lạc Thành trở nên yếu đuối; vua còn trẻ, không thể tự mình duy trì quyền lực. Vì vậy, vua cha đã để gia tộc Gong giúp đỡ vua, vừa để họ chuộc lỗi, vừa để tránh việc Lỗ Quốc phải chịu tổn thương nặng nề một lần nữa.

Thứ hai, gia tộc Gong có danh tiếng không tốt; sau này, khi vua trưởng thành, nếu ông ta thực sự muốn loại bỏ gia tộc Gong, ông ta sẽ không thiếu lý do hay người thực hiện việc đó.

Việc vua triệu tập các Công tử từ các thành phố khác, chẳng lẽ cũng là một bước chuẩ

Nếu gia tộc Gong dám cản trở việc vua triệu tập những người tài giỏi, thì điều đó chỉ khiến gia tộc họ Gong sớm bị diệt vong mà thôi.

Vì vậy, một số người sẽ nhận thấy cơ hội này và tiếp cận vua.

Còn một số khác thì không muốn chờ đợi vua lớn lên; họ không muốn lãng phí thời gian để chờ đợi cuộc đối đầu giữa vua và gia tộc Gong sau này. Thay vào đó, tại sao không liên kết với người mạnh ngay từ bây giờ?

Chính vì vậy, họ đã đến tìm Cung Liệu.

Cung Liệu rất muốn hỏi công chúa: “Ngài thực sự không sợ rằng tôi sẽ phản bội ngài sao?”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ… anh ta vẫn không dám làm vậy.

Để loại bỏ công chúa, cách hiệu quả nhất chính là ám sát bà ấy.

Phải giết bà ấy ngay lập tức, để không để lại hậu quả gì.

Những việc như gả bà ấy đi hoặc sử dụng bà ấy để mang lại lợi ích cho Lỗ Quốc đều không thể xảy ra. Chừng nào công chúa còn sống, bà ấy sẽ trở lại trả thù một ngày nào đó.

Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy lạnh ran người.

Nhưng nếu thực sự giết chết công chúa, liệu gia tộc Gong có được lợi ích gì không?

Chính sự hỗ trợ của công chúa mới giúp Cung thị có thể đứng vững tại Lạc Thành. Nếu không còn công chúa nữa, ai sẽ điều tiết tình hình hỗn loạn tại Cung thị?

Đại tướng Jiang sẽ ra sao?

Còn vua thì sao? Liệu ông ấy sẽ tiếp tục hỗ trợ Cung thị giống như công chúa đã từng làm không?

Cần biết rằng hiện tại, có rất nhiều người xung quanh vua, và vua không phải là người dễ dàng kết minh. Mọi người đều coi vua là người khó lường, không thể đoán trước được hành động của ông ấy.

Vua còn quá trẻ; tuổi trẻ khiến ông ấy không kiên định với quan điểm của mình, thậm chí có lẽ ông ấy chưa hề có quan điểm nào cả!

Người như vậy, bạn không thể biết được liệu họ có thể kết minh với bạn lúc này, rồi lại thay đổi ý định vào lúc khác hay không.

Tất nhiên, họ cũng có thể thao túng vua, nhưng điều đó có nghĩa là gia tộc Gong sẽ trở thành kẻ tội đồ của Lỗ Quốc, và bị mọi người truy cứu. Cung thị ở Hợp Lăng không giống như các gia tộc khác ở Lạc Thành; cha con họ đã rời xa Lạc Thành quá lâu rồi…

Liệu việc mạo hiểm như vậy có mang lại lợi ích lớn hơn so với hiện tại không? Vậy thì tại sao lại phải làm như vậy chứ?

Trước khi khách đến, Cung Liệu đã suy nghĩ kỹ rồi. Anh ta sẽ đứng bên cạnh công chúa, cùng với Cung thị. Một người đồng nghiệp quen thuộc luôn tốt hơn những kẻ ngu ngốc chỉ biết hoảng loạn khi thấy Giang Vũ rời đi và nghĩ rằng mình có thể làm được mọi thứ.

Khi Trang Viện bước vào, anh ta cúi chào và tiến lại gần Cung Liệu để lại lần nữa, nhưng đã bị Cung Liệu ngăn lại: “Xin mời quý khách ngồi.”

Cung Liệu không quen biết Trang Viện, sau vài câu trò chuyện lịch sự, Trang Viện lấy ra ấn triện của thái úy thành phố Thủy Hà và đưa cho Cung Liệu. Sau đó, anh ta quỳ ba lần và nói với giọng nức nở: “Xin hãy cứu tôi!”

Trang Viện đã ở __TERM014__ được hơn nửa năm rồi. Mặc dù hàng năm ông ta đều sai người mang quà đến đây, nhưng những người đó đều là con cháu và anh em của mình; bản thân ông ta không cần phải xuất hiện trực tiếp. Vì vậy, thực ra ông ta chẳng biết gì về __TERM014__ cả. Những năm trước, những người con cháu đó thường đến nhà hai gia đình Jiang và Gong để gửi quà, và họ cũng chỉ quen biết với những người già trong hai gia đình này mà thôi.

Bây giờ, __TERM011__ không còn nữa… Gia đình Gong… đã thay đổi chủ nhân. Vì vậy, khi đến đây, __TERM021__ thực sự cảm thấy bối rối; ông ta không biết phải đi đâu để cúi đầu lạy.

Nhưng ông ta cũng không hề thiếu chuẩn bị. Ông ta tin chắc rằng việc muốn khai thác nhiều đồng hơn từ Kim Tỉnh cùng với __TERM020__ là ý tưởng của công chúa; theo lời vua, toàn bộ __TERM009__ đều thuộc về ông ta. Ông ta còn trẻ, và rồi tiền bạc từ Kim Tỉnh cùng với __TERM020__ cũng sẽ thuộc về ông ta. Vậy thì tại sao phải vội vàng chứ?

Chỉ có công chúa… Những ngày mà công chúa có thể tự do hành xử cũng chỉ kéo dài trong vài năm nữa, cho đến khi vua lớn lên hơn, hoặc khi vua kết hôn và có __TERM006__ ở bên cạnh… Lúc đó, liệu công chúa còn có thể lừa dối vua được nữa không?

Nghe nói đã có người đến Trịnh quốc xin hôn cho vua rồi.

Vì thế công chúa mới vội vàng như vậy.

Anh ta nghĩ, mình chỉ cần tìm một người có thể kiểm soát được công chúa, có thể ràng buộc công chúa là được.

Từ đầu, anh ta đã muốn tìm đến bác sĩ Gong.

Bởi vì anh ta chỉ có ba lựa chọn: Cung Liệu, vua, và Giang Vũ.

Giang Vũ cùng phe với công chúa, thông đồng với nhau.

Vua còn nhỏ, vẫn phải dựa vào công chúa và Giang Vũ; dù trong lòng không hài lòng với công chúa, nhưng chắc chắn cũng không dám làm gì để chống lại công chúa vì thành phố Shuanghe.

Chỉ còn lại Cung Liệu thôi.

Anh ta nghĩ rằng Cung Liệu chắc chắn có mâu thuẫn với công chúa, hoặc ít nhất là đối địch với gia tộc Cung thị.

Từ xưa đến nay, quân vương và thần tử luôn là kẻ thù không đội trời chung.

Khi một bên yếu thì bên kia sẽ tự nhiên trở nên mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, vua so với Cung Liệu thì yếu hơn nhiều. Chẳng lẽ Cung Liệu không muốn tận dụng cơ hội này để tiến thêm một bước sao?

Anh ta không thể trực tiếp đối đầu với vua, nhưng có thể lợi dụng việc trách móc công chúa để thể hiện sức mạnh của mình trước mặt vua, đe dọa vua và buộc vua phải phục tùng mình.

Cung Liệu thấy những lời nói của Trang Viện rất hay; người này nói rất khéo léo, suốt đêm không ngừng nói.

Nếu không phải vì Trang Viện liên tục so sánh công chúa với một người phụ nữ ngu dốt, thiển cận, thì Cung Liệu cũng không biết liệu mình có bị thuyết phục hay không.

Trách móc vua là vì tốt cho vua, để vua học cách kiềm chế bản thân, không trở thành một vị vua lạm dụng quyền lực và cuối cùng gây ra họa.

Nhưng dù sao vua cũng là vua; làm tổn thương đến uy tín của vua sẽ không tốt cho mối quan hệ giữa quân vương và thần tử sau này.

Vì vậy, thà rằng trách móc công chúa còn hơn; điều này vừa có thể khiến vua cảnh giác, vừa có thể dạy dỗ công chúa, để cô ấy không tiếp tục lợi dụng danh nghĩa của vua để làm những việc sai trái nữa.

Dù sao công chúa cũng còn trẻ… Cung Liệu nhíu mày.

Cô ấy chỉ biết tham lam tiền bạc và ham mê sắc dục; điều đó không thể mang lại hạnh phúc lâu dài được… Cung Liệu che miệng lại.

Bây giờ mới chỉ là một đứa trẻ nhỏ mà đã dám xâm phạm vào mỏ đồng của Đại vương, yêu cầu Đại vương ra lệnh khai thác được mười lần lượng đồng trong vòng một năm; lòng tham của nó thật sự khiến người ta phải kinh ngạc! Cung Liệu thầm than trong lòng: “Nếu thực sự bắt buộc phải khai thác được mười lần lượng đồng đó, liệu trong một năm có thể làm được không? Ngốc quá! Rõ ràng đây chỉ là một cái bẫy để dụ họ vào! Lẽ ra ít nhất cũng nên khai thác được một nửa để trì hoãn việc này, và cũng để ngăn chặn những lời chỉ trích từ người khác (công chúa)… Bây giờ thì sao rồi? Không thể khai thác được gì cả, lại còn ra lệnh đình chỉ công việc, sau đó chạy đến Lạc Thành để kiện nài, tự cho mình hoàn toàn đúng đắn.”

“Làm tốt lắm! Giờ đây, Kim Tịch và Kim Hà sẽ phải đổi chủ rồi.”

“Ừm, Đại tướng Giang đúng lúc này đang đi xa, người sẽ tiếp quản Kim Tịch và Kim Hà đã có rồi.”

“Thành Song Hà? Kim Tịch và Kim Hà đều có quan huyện riêng của mình; chúng không phải thuộc về thành Song Hà đâu.”

“Nếu như gia tộc Trang dám mang quân đội của thành Song Hà đến tranh giành đất đai ở Kim Tịch và Kim Hà với Đại tướng Giang, ôi trời… Công chúa chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

Trước đã phạm lỗi với Vương Lệnh, sau lại còn tranh giành mỏ đồng với Cung thị%; gia tộc Trang chắc chắn không thể sống sót được nữa. Nếu họ thông minh một chút, kết quả tốt nhất có lẽ là chỉ cần nhìn Đại tướng Giang chiếm giữ Kim Tịch và Kim Hà, như vậy thì cả gia tộc vẫn có thể giữ được mạng sống, và thành Song Hà cũng sẽ không bị mất. Như vậy, công chúa cũng không có lý do gì để chiếm luôn cả thành Song Hà nữa.

Chỉ là không biết liệu công chúa có tính toán đến điểm này hay không, và có muốn tha mạng cho gia tộc Trang hay không…

Cung Liệu cười an ủi Trang Viện đang khóc lóc: “Ông Trang ơi, tôi hiểu hết mọi chuyện rồi. Hôm nay xin ông ở lại đây tạm thời, đợi tôi trở về rồi chúng ta sẽ bàn bạc tiếp.”

Đã sáng rồi; ông ấy cần phải đến Liên Hoa Đài, còn Trang Viện cũng không thể cứ mãi cản trở việc công tác của Tiến sĩ Cống, vì vậy liền tuân theo lời khuyên mà đi nghỉ cùng với người hầu của gia đình Cống.

Cung Liệu dặn dò A Hắc: “A Hắc ơi, hãy canh chừng người đó kỹ lưỡng, không được để hắn ra ngoài.”

」

Cung Liệu cười nói: “Công chúa hẳn đã đợi người này lâu rồi đấy.” Anh ta vừa đi để báo cáo công việc về thôi.

A Hắc nhìn theo chiếc xe ngựa của Cung Liệu khuất dần, rồi tự nhủ: “Cha con nhà này giống nhau thật, quá tính toán!”

Tại sân hoa sen, Trích Tinh Lâu.

Môn Nhi nói: “Người tên Trang Thảo này còn bảo thủ hơn cả Trang Viện nữa. Khi Trang Viện muốn đến gặp Lạc Thành, anh ta đã cản trở mọi cách. Sau khi Trang Viện rời đi, vì luôn cho rằng hành động của Trang Viện là sai trái, con trai của Trang Viện đã xin ý kiến bà ngoại trong gia đình và đã giam giữ Trang Thảo lại.”

Giang Kỳ khẽ gật đầu và hỏi: “Trang Viện có bao nhiêu người con trai?”

Môn Nhi đáp: “Tám người. Người con trai cả và thứ ba đều không muốn từ bỏ Kim Tỉnh và Kim Hà; hai người con út thì còn quá nhỏ và không hiểu chuyện. Các người con trai thứ hai, thứ tư, thứ năm và thứ sáu đều không muốn can thiệp vào chuyện của các anh trai mình và thường tránh xa họ.”

Nhược điểm của những thị trấn nhỏ là không có nhiều lợi ích để chia sẻ. Để đảm bảo sự tiếp nối của gia tộc, những gia đình như nhà Trang luôn áp dụng chế độ thừa kế bởi người con trai cả; những người con trai khác chỉ có thể sống dưới sự bảo trợ của anh trai mình, gần như giống như những người hầu.

Điều này cũng dẫn đến hai phe đối lập trong gia tộc*: phe trung dung và phe cực đoan.

Vì những gì họ đang nắm giữ quá ít, nên họ không hề muốn từ bỏ chúng.

Giang Kỳ nói: “Tiếp tục kích động họ đi… Hãy tìm thêm vài người từ các nhánh gia tộc khác nữa. Khi Trang Viện không còn ở đây, con trai của ông ấy chắc chắn phải gánh vác trách nhiệm này. Nếu để người khác lấy đi Kim Tỉnh và Kim Hà từ tay họ, làm sao họ có thể tiếp tục làm chủ gia đình? Làm sao họ có thể đối mặt với các thành viên trong gia tộc? Làm sao họ có thể được mọi người tôn trọng?”

Bất kỳ người trẻ tuổi nào cũng đều mong muốn tạo nên tiếng vang lớn.

Môn Nhi đáp: “Đúng vậy.”