Trịnh quốc Thành phố Vọng Tiên vẫn như xưa, náo nhiệt và thanh khiết. Nhưng so với trước đây, cũng có một số thay đổi.

Chẳng hạn, trên đường phố không còn thấy những người tìm kiếm sự giúp đỡ của các vị tiên, cũng không còn những vị tiên hiền triết bán thuốc thần hay những cuộn giấy kỳ lạ nữa.

Tuy nhiên, trên đường vẫn có rất nhiều người, dù gió lạnh buốt thấu xương, họ vẫn cứ để mái tóc rối bù.

Một đoàn xe ngựa tiến vào cung điện.

Trịnh Vương Nghe nói đó là những người hầu được Lỗ Quốc gửi trở lại, ông liền hỏi vội vàng: “Công chúa nhỏ đang ở đâu?”

Người dưới đường cười đáp: “Hoàng đế yên tâm, công chúa nhỏ đang có Công tử bảo vệ.”

Trịnh Vương liền yên tâm và cười nói: “Nếu có người này giúp đỡ ta, ta mới yên tâm được.” Ông muốn tổ chức bữa tiệc để đãi người này, nhưng người đó lại nói không thể để ai biết mình đã đến, vì nếu có người hỏi về công chúa nhỏ thì sẽ rất phiền phức. Dù hoàng đế có mời tiệc, có lẽ chỉ có duy nhất một lần trong đời, nhưng ông cũng không thể vì bản thân mà làm trì hoãn việc quan trọng.

Trịnh Vương rất cảm động, sau khi ban thưởng hậu hĩnh, ông ra lệnh cho người tin cậy đưa người đó đi.

Quan nội thư trong cung nói: “Hoàng đế, những người hầu cung và ba công chúa được gửi trở lại thì phải xử lý thế nào?”

Trịnh Vương cau mày và nói: “…Hãy để Vương Hậu lo liệu hết tất cả.” Quan nội thư đến cung của Zhao Vương Hậu để truyền thông điệp, và Zhao Vương Hậu đã cảm ơn một cách nồng nhiệt. Quan nội thư thấy Zhao Vương Hậu gầy đi nhiều, liền an ủi: “Vương Hậu đừng lo lắng, hoàng đế chỉ là giận dữ một thời gian mà thôi; hoàng đế rất nhân từ. Sau vài ngày nữa, Vương Hậu hãy từ từ xin lỗi, chắc chắn sẽ khiến hoàng đế quay lòng lại.”

Zhao Vương Hậu rơi nước mắt và cảm ơn một cách chân thành: “Cảm ơn Fèng Công đã dạy dỗ con.” Fèng Công là người đã chăm sóc Zhao Trịnh Vương từ khi ông còn nhỏ, coi như cha ruột và thầy dạy. Trước đây, Fèng Công từng bị vua trước đó đuổi khỏi cung điện. Khi Zhao Trịnh Vương lên ngôi, ông lập tức mời Fèng Công trở lại và phong ông làm quan nội thư, người còn được mệnh danh là “thủ tướng” trong cung điện Trịnh quốc.

Đây cũng có thể được coi là một trong những họa từ thời các vị vua tiền nhiệm để lại. Ngày xưa, vua Trịnh quốc chỉ tập trung vào việc tu luyện thành tiên; bà Vương Hậu – tức là mẹ của Trịnh Vương– thường xuyên khuyên can ông, nhưng vua không muốn nghe và ra lệnh cho bà phải ở trong cung, không được quấy rầy vua. Những trách nhiệm của bà Vương Hậu đều được giao cho người thư ký riêng của vua. Dần dần, người này được gọi là “thủ tướng trong cung”.

Khi Trịnh Vương lên ngôi, bà Vương Hậu vẫn tiếp tục theo đúng quy tắc cũ.

Ngài Phụ công không dám nhận lễ, sau khi từ chối nhiều lần mới từ tạ và thở dài rồi rời đi khỏi nơi đó.

Xian Zi cùng với các thị nữ trở về nơi ở của mình. Mẹ cô đã biết tin từ khi các người trong cung đến báo, và giờ đây đôi mắt bà đã sưng tấy vì khóc. Khi thấy con gái trở về, bà liền lao đến ôm chặt lấy đôi chân cô, khóc nức nở đến mức ngã gục xuống đất: “Con gái yêu… Con gái ta thật sự quá khổ…”

Xian Zi không dám nói gì trước mặt các thị nữ, sau khi đỡ mẹ mình vào trong nhà, cô mới thì thầm nói với mẹ rằng mình sẽ quay trở lại gặp Lỗ Quốc một lần nữa.

Mẹ cô vội vàng lau nước mắt và reo lên với niềm vui: “Chẳng lẽ Lỗ Vương yêu con sao? Con gái xinh đẹp như thế này, chắc chắn Lỗ Vương sẽ yêu con ngay từ cái nhìn đầu tiên!”

Xian Zi lắc đầu, không dám nói nhiều, chỉ nói rằng mình muốn gặp Vương Hậu.

Mẹ cô lại do dự một chút và thì thầm bảo con gái rằng vua không thích Vương Hậu, và bà ấy đã lâu không gặp ai cả. Bây giờ mọi người đều tránh xa bà ấy; nếu con gái cô quay trở lại và gặp bà ấy, liệu có làm vua tức giận không?

Nhưng chỉ có Vương Hậu mới có thể đưa con gái cô đến gặp vua. Điều này được Qiao Xiao Jun nhấn mạnh nhiều lần; nếu Vương Hậu đưa con gái cô đi, vua sẽ tin tưởng vào lời nói của cô hơn so với khi người khác đưa cô đi.

Xian Zi kiên quyết muốn đi, và mẹ cô cũng không còn cách nào khác, liền đưa cho một số tiền để các thị nữ đi hỏi xem Vương Hậu có sẵn lòng gặp Xian Zi hay không.

Không lâu sau, người hầu trở về và báo rằng Vương Hậu thực sự muốn gặp nàng tiên xinh đẹp kia. Nhưng yêu cầu là nàng phải đi một cách lặng lẽ, không được làm phiền ai cả.

Mẹ của cô nhỏ giọng nói: “Trong cung có hai người con gái, xinh đẹp như tiên, được Vua yêu quý lắm.” Ngay cả Vương Hậu cũng hơi sợ họ.

Nàng tiên gật đầu: “Đó chính là hai người con gái của Triệu Thị phải không? Tôi đã biết từ trước rồi. Mẹ yên tâm, con sẽ cẩn thận.”

Mẹ cô hoang mang không hiểu tại sao con gái mình lại biết chuyện này.

Sau khi được người hầu giải thích, nàng tiên lén lút vào cung của Vương Hậu. Nơi đây trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều so với trước đây; không còn người hầu hay cung nữ qua lại, không còn tiếng nhạc hay tiếng hát vang lên, ngay cả ánh nắng mặt trời trước sân cũng dường như lạnh lẽo hơn nơi khác.

“Con xin chào Vương Hậu.” Nàng tiên quỳ xuống, nhưng Vương Hậu đã không thể chờ đợi được nữa, vội vàng gọi: “Nhanh lên đây, hãy nói cho mẹ biết con trai ta thế nào rồi?”

Nàng tiên bình tĩnh lại một chút, nhưng khi ngẩng đầu lên thì nước mắt đã tuôn ra. Cô khóc lóc và nói: “Con không dám lừa dối Vương Hậu, thực sự là những kẻ từ nước Lỗ đã cưỡng đoạt công chúa đi!”

Vương Hậu la hét đau đớn như thể vừa bị đâm một nhát, ôm lấy ngực mình và ngã xuống giường khóc lóc: “Con trai ta… Con trai ta… Mẹ không nên để con đi… Không nên đâu!”

Nàng tiên cũng khóc theo, trong nỗi đau mà lời nói của cô trở nên lộn xộn: “Chúng con chưa kịp đến Lạc Thành thì đã có người đến đón. Người đầu tiên nói rằng họ được Lỗ Vương sai đến, đó chính là kẻ tên Đinh Công tử kia. Chỉ vài ngày sau khi chúng con gặp Đinh Công tử, lại có thêm một nhóm người khác đến. Họ rất hung dữ! Họ bắt chúng con đi mà không hỏi gì thêm, cũng không cho phép dừng lại.”

“Khi đến Lạc Thành, chúng con bị nhốt trong một căn nhà lớn.” Nàng tiên ôm lấy cánh tay mình, run rẩy như thể vẫn còn sợ hãi: “Các bác sĩ và đàn ông đều bị nhốt ở nơi khác, người hầu cũng bị đuổi đi, cung nữ cũng biến mất hết. Chỉ có mình con và công chúa ở lại đó. Những thứ như Vân Đài và Ngọc Dịch cũng đều bị lấy đi hết…”

Một ngày nọ, có người từ bên ngoài đến báo rằng đã mang đồ ăn đến, bảo tôi đi lấy. Tôi đi rồi trở về thì công chúa đã không còn nữa. Tôi chạy theo ra ngoài và chỉ thấy một người đang ôm công chúa đi. Tôi lao lên để giành lại công chúa, nhưng ngay lập tức có người kéo tôi lại. Trước mắt tôi, công chúa bị họ cuốn đi mất!”

Cô ấy nói xong liền quỳ xuống khóc lóc. Zhao Vương Hậu thì khóc như một con sói mất con; cô ta lao xuống dưới, túm lấy mái tóc của Xiān Zī và đánh cô ấy mạnh mẽ: “Làm sao bạn có thể để cô ấy một mình! Làm sao bạn có thể không chăm sóc cô ấy? Tôi sẽ giết bạn! Giết bạn!!!”

Zhao Vương Hậu đánh Xiān Zī, nhưng không một người hầu nào can thiệp.

Xiān Zī không dám chống cự, chỉ biết cố gắng bảo vệ khuôn mặt mình; dù vậy, cổ cô ấy vẫn bị móng vuốt làm rách nát, máu chảy đầy.

Zhao Vương Hậu đánh đến mệt thì ngồi xuống đất tiếp tục khóc.

Xiān Zī tóc rối bù, người đau đớn khắp nơi, nhưng vẫn không trốn tránh Zhao Vương Hậu, mà còn tiếp tục quỳ xuống van xin: “Xin Zhao Vương Hậu hãy cho tôi đi cùng công chúa lại! Tôi không yên tâm được khi công chúa ở một mình! Công chúa còn quá nhỏ!”

Nước mắt cô ấy tuôn rơi như mưa, dường như thực sự rất quan tâm đến công chúa.

Dù đang trong tình trạng mất kiểm soát, Zhao Vương Hậu vẫn giữ được lý trí. Cô ta nhìn Xiān Zī một cách hoài nghi.

Xiān Zī quỳ xuống nói: “Tôi sẵn lòng không đi theo vai trò làm phi tần của công chúa, ngay cả việc trở thành một người hầu cũng được! Xin Zhao Vương Hậu hãy cho tôi đi cùng công chúa lại! Công chúa ở đó một mình, không ai quen biết, cô ấy sẽ không ăn uống, không ngủ, và cứ khóc mãi!”

Nghĩ đến con gái mình, Zhao Vương Hậu cảm thấy đau lòng. Cô nhìn Xiān Zī, đặt tay lên vai cô ấy và phát hiện ra rằng ngón tay mình vẫn còn vương lại những sợi tóc của Xiān Zī; cô vội vàng vứt chúng đi và nhẹ nhàng xoa dịu đầu và vai Xiān Zī.

Xiān Zī run rẩy vì sợ hãi.

“Đừng sợ… Đừng sợ…” Zhao Vương Hậu nói bằng giọng nhẹ nhàng, đầy nước mắt, và xin lỗi: “Đau không? Tất cả đều là lỗi của tôi… Để tôi giúp bạn thay đồ nhé.”

Cô tự mình dẫn Xiān Zī vào trong, chải tóc, thay đồ và trang điểm cho cô ấy, sử dụng tất cả những thứ thuộc về chính mình – quần áo, trang sức…

Sau khi trang điểm xong, vẻ đẹp của nàng càng thêm rực rỡ.

Zhao Vương Hậu hỏi nàng: “Em thật sự muốn như vậy sao?”

Nàng gật đầu: “Thật đấy!”

“Anh không còn con nữa… Em có sẵn lòng trở thành con gái của anh không?” Zhao Vương Hậu nhẹ nhàng hỏi. “Chỉ cần em yêu thương anh như con gái ruột của mình, em có thể ở lại đây… Anh sẽ tìm cho em một người chồng tốt…”

Nàng hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; sự kinh ngạc của nàng lúc này là thật, và Zhao Vương Hậu có thể nhận ra điều đó.

Nàng hét lên: “Vậy công chúa thì sao? Em phải quay trở về bên công chúa mới được!”

Zhao Vương Hậu liên tục hỏi nàng: “Em thực sự không muốn ở lại đây và trở thành con gái của anh sao? Không muốn trở thành công chúa của anh sao?”

“Em thực sự sẵn lòng trở về Lỗ Quốc với tư cách là một người hầu gái sao?”

Nàng vẫn gật đầu.

Zhao Vương Hậu vẫn còn chút nghi ngờ: “Tại sao vậy? Làm công chúa không tốt sao?”

Nàng khóc nói: “Em không thể rời xa công chúa được… Cô ấy… giống như con gái ruột của em vậy… Em không thể để cô ấy ở lại một mình ở Lỗ Quốc được!”

Lần này, Zhao Vương Hậu tin rồi.

Họ ôm lấy nhau và cùng khóc; Zhao Vương Hậu nói: “Anh cũng nhớ cô ấy lắm! Anh cũng rất nhớ cô ấy…”

Nàng lại van nài Zhao Vương Hậu cho phép mình trở về Lỗ Quốc, nhưng anh chỉ khóc và nói: “Anh không thể làm được! Vua không nghe lời anh đâu… Ngài chỉ yêu thích các chị em Triệu Thị mà thôi…”

Nàng nói: “Em sẽ đi xin vua!”

“Không được.” Trịnh Vương lắc đầu. “Bây giờ ngài không muốn gặp Zhao Vương Hậu đâu.”

Fen Gong Đạo nói: “Vua ơi, hay là hãy gặp cô ấy đi. Có lẽ cô ấy có chuyện gấp cần bàn bạc…”

Nghe Fen Gong Đạo nói vậy, Trịnh Vương mới đồng ý.

Nàng Tiên Tư cúi đầu, co ro bước vào; trang phục của nàng rất lộng lẫy. Khi những người hầu nghe nói nàng là con gái của vua, họ liền báo rằng đây là công chúa đến thăm.

Trịnh Vương hơi ngạc nhiên; ông tưởng đây chỉ là một người hầu của Zhao Vương Hậu mà thôi, ai ngờ lại là con gái của mình?

Ông ngồi thẳng dậy và nhìn nàng Tiên Tư, nhưng không nhận ra ngay được. Phải đến khi người hầu Fèn nhẹ nhàng nhắc nhở, ông mới nhớ ra.

“Vương Hậu sai em đến đây có việc gì?” Trịnh Vương hỏi.

Nàng Tiên Tư quỳ xuống và nói: “Xin vua cho mọi người rời khỏi đây.” Nàng ngẩng đầu nhìn quanh và tiếp tục: “Vị danh y muốn nhờ em truyền đạt điều này với vua.”

Trịnh Vương vẫy tay, và ngay lập tức người hầu Fèn đã dẫn mọi người ra ngoài, chỉ để lại các vệ sĩ.

“Vị danh y đã nói điều gì với em?” Trịnh Vương hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

Lông trên người nàng Tiên Tư dựng đứng lên; nàng cảm thấy sợ hãi một cách vô cùng.

Nàng run rẩy và nói: “…Vị danh y nói rằng, Lỗ Quốc sắp gặp rối loạn, và Lỗ Vương sẽ gặp nguy hiểm.”

Trịnh Vương thốt lên: “Nguy hiểm gì? Có phải là Cung thị hay hai người anh nuôi kia không?”

Giang Vũ và Giang Bân – dù ban đầu là con nuôi của vua cũ Lỗ Quốc, nhưng bây giờ họ đều giữ những chức vụ quan trọng: một người nắm quyền chỉ huy quân đội, người kia là một đại thần cao cấp.

Trịnh Vương nghĩ rằng nếu Lỗ Vương thông minh, tốt nhất là đừng quá tin tưởng vào hai người anh nuôi này.

Ông cho rằng Chiao Tiểu Quân không thể mang đến những thông tin hữu ích nào cả. Dù sao thì sau khi ông đến Lỗ Quốc không lâu, ông đã bị đuổi trở về, thậm chí còn chưa kịp gặp mặt Lỗ Vương; làm sao ông có thể biết được điều gì?

Nàng Tiên Tư tiếp tục nói: “Bên ngoài thành phố của Lỗ Quốc có rất nhiều người lang thang.” Nàng thêm vào: “Rất nhiều, đến nỗi không thể nhìn thấy tận cuối!”

“Người lang thang ư?” Trịnh Vương ngồi thẳng dậy.

Nhan sắc tiên như đang lặp lại những lời người khác dạy cô ấy: “Thầy thuốc nói rằng tất cả những người dân lưu lạc này đều đang đói, và người dân trong thành cũng không còn gì để ăn nữa. Lỗ Vương đã hứa với họ rằng đến mùa xuân thì sẽ có thức ăn, nhưng Lỗ Quốc thì không có lương thực.” Cô ấy nhìn Trịnh Vương với ánh mắt trông đợi: “Thầy thuốc nói rằng chỉ cần chúng ta bán lương thực cho Lỗ Quốc, chúng ta sẽ có được sự trung thành của họ đối với đất nước!”

Đây quả là một ý tưởng mới mẻ.

Trịnh Vương không cho Nhan sắc tiên trở về, mà giữ cô ấy lại trong cung.

“Hãy mời Chúa Zhao đến đây,” ông nói với Fèn Công.

Fèn Công hỏi: “Chúa Zhao vốn là người của bang Lỗ, liệu ông ấy có thể lừa dối Đại Vương không?”

Trịnh Vương trả lời: “Fèn Công à, người ghét bỏ Lỗ Quốc nhất không phải là ta, mà chính là những kẻ như Chúa Zhao này. Họ đã phản bội Đại Vương và nhân dân của mình; điều duy nhất có thể xóa bỏ sự ô nhục đó, chính là khi đất nước của họ biến mất.”

Triệu Huệ đến rất nhanh.

Trịnh Vương cố tình xuống tận nơi để đón tiếp ông ấy, nắm tay ông ấy và muốn ông ấy ngồi cùng mình. Sau nhiều lần từ chối, Triệu Huệ mới đồng ý ngồi ở phía dưới, và Trịnh Vương liên tục nói: “Hãy ngồi gần ta một chút đi… Ta không muốn xa Chúa Zhao quá!”

Sau khi ngồi xuống, Triệu Huệ trước hết bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với ân tình của Trịnh Vương, sau đó cam kết sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì một người bạn tri kỷ như Trịnh Vương.

—Vậy thì Trịnh Vương đừng giả vờ nữa, hãy nói thật đi.

Trịnh Vương liền kể hết mọi chuyện ra.

Triệu Huệ cười lớn và nói với Trịnh Vương: “Đại Vương chưa hiểu rõ điều này… Những người con cháu của Cung thị đều là những kẻ vô dụng! Chắc hẳn Đại Vương bây giờ cũng giống như cha và ông của mình, chỉ mong muốn có một danh tiếng tốt đẹp, chỉ muốn làm những việc tốt… Nhưng hoàn toàn không biết làm thế nào để trị vì đất nước!”

Ông nội của anh ta ngày xưa được sinh ra làm thái tử, lại còn kết hôn với công chúa hoàng gia, nhưng vẫn bị đuổi khỏi Đài Hoa Liên! Bây giờ cháu chắt lại làm ra những việc như thế này, tôi không hề ngạc nhiên chút nào!”

Trịnh Vương hỏi: “Theo ý kiến của Ngài Triệu, chuyện này có thật không?” Thực sự có vua nào lại để mặc hàng trăm nghìn người lưu dân vây thành phố? Không sợ bị họ chiếm đóng sao?

Triệu Huệ gật đầu chắc chắn: “Tôi tin!” Anh ta cũng cười thoải mái và nói: “Tại sao vua không cho mọi người đi xem cảnh tượng hiếm có này?”

Trịnh Vương thực sự muốn mọi người đi xem. Nếu đúng như vậy, ông ta sẽ lập tức ra lệnh đưa Trịnh Kỳ trở về.

Lỗ Vương chắc chắn sẽ không đồng ý; như vậy, hai quốc gia có thể tiến hành đàm phán với nhau. Ông ta có thể cung cấp lương thực cho Lỗ Vương, và Lỗ Vương không chỉ phải đón Trịnh Kỳ về nhà mình, mà còn phải cam kết cùng nhau chống lại Nước Triệu!

Người của Trịnh Vương đến nơi Lỗ Quốc Lạc Thành và thực sự thấy một đám đông người lưu dân khổng lồ! Nhưng điều kỳ lạ là, những người này không giống như những người lưu dân thông thường. Những người lưu dân thường phải gầy yếu, không có quần áo để mặc, buộc phải bán con cái hay bản thân mình để sống sót.

Nếu những người này thực sự đã vây thành phố trong nửa năm, thì gần đây đã phải xuất hiện rất nhiều bọn cướp và xác chết đói khát rồi. Nhưng những người này lại mặc những bộ quần áo gọn gàng, dù có vá, nhưng kiểu dáng của chúng lại giống nhau một cách kỳ lạ, như thể… tất cả đều do một người thiết kế ra vậy. Nhưng điều này là không thể!

Mặc dù họ đều đầy bụi bặm và nhiều người đang làm việc vất vả, nhưng bước đi của họ vẫn vững vàng và đầy uyển chuyển; họ không hề lạc lõng hay mất bình tĩnh, và ngay cả khi vội vã, họ vẫn giữ gìn phép lịch sự. Nếu thực sự là những người lưu dân, làm sao họ còn quan tâm đến phép lịch sự được?

Những người này giả danh là thương nhân từ triều đình Trịnh, và không hề gây ra bất kỳ nghi ngờ nào. Sau khi ở lại nửa tháng, họ phát hiện ra rằng những người này đang xây nhà! Họ muốn xây nhà riêng của mình ở ngoại ô thành phố Lạc Thành!

Một người trong số họ đột nhiên biến sắc, hoảng loạn nói: “Triệu Huệ đang lừa dối vua! Những người này không phải là người lưu dân! Họ là những người dân mới chuyển đến đây! Lỗ Vương đang muốn mở rộng thành phố đấy!”