Cung Hương vội vàng đến Liên Hoa Đài, bởi vì cách đây hai ngày, bỗng nhiên có một cung nữ tuyên bố rằng mình “nhận được ân huệ lớn lao” từ Vương Hậu, và cô ta còn đang mang thai con của Vua nữa!

Vị Nội thư mới được bổ nhiệm là Jiang đã hành động nhanh chóng và quyết đoán; không chỉ xác minh danh tính của cô gái này mà còn nhờ vào sự hỗ trợ của Phó Quan Feng, ông ta đã lan truyền tin tức này khắp nơi. Bây giờ, mọi người trên phố đều ca ngợi những đức tính tốt đẹp của Vương Hậu.

Khi ông ta bước vào Kim Lộ Cung, ông ta tình cờ gặp Phùng Bình đang ra ngoài. Ông ta đi lại chặn đường và với vẻ mặt tức giận, ông ta chào hỏi: “Lâu rồi không gặp, sao ông Feng trông có vẻ mệt mỏi thế?” Rồi ông ta giả vờ như vừa nhớ ra: “À, đúng rồi, tôi nghe nói vài ngày trước ở con đường Tích Tinh thuộc khu Bắc Thành, có một nhóm người hiếu thảo đã vô tình làm đổ xe khi đưa tiễn cha tôi về nhà?”

Nếu không phải vì Cung Hương biết rằng gia đình Phùng Hiền đang sống ở đó, ông ta sẽ không quan tâm đến chuyện này. Nghe nói về sự việc, ông ta đoán rằng người trong xe chắc hẳn là Phùng Dương.

Thật đáng thương cho Phùng Dương – một người từng có cuộc sống rực rỡ, nhưng khi sắp qua đời, lại phải lén lút trở về nhà, thậm chí không dám đi cửa trước.

Dù bị Cung Hương chặn đường hay nghe những lời vừa rồi, biểu cảm trên khuôn mặt của Phùng Bình vẫn không hề thay đổi, như thể những lời đó không liên quan gì đến Phùng gia cả.

Không còn cách nào khác, Cung Hương đành bỏ qua và để Phùng Bình đi. Nhìn theo bóng lưng của anh ta, Cung Hương tự hỏi: Tại sao Phùng Bình lại sẵn lòng hợp tác với Giáng Long nhỉ?

Chuyện Vua có con đã trở thành sự thật không thể chối cãi, và danh tính của đứa bé này cũng không còn ai có thể can thiệp được nữa. Hai người phụ nữ có quyền quyết định về số phận của cung nữ này đều đã qua đời.

Bước vào đại sảnh chính, ông ta nhìn thấy Giáng Long… Vị Nội thư mới này thật sự rất giỏi giang.

Giáng Long đang ngồi cùng với Phùng Hiền, hai người đang thảo luận về điều gì đó. Khi nhìn thấy Cung Hương, Giáng Long đứng dậy và chào hỏi.

“Ngài Nội thư Jiang đừng quá lịch sự nhé.” Cung Hương vẫy tay nói, “Chúng ta cùng ở bên cạnh Đại vương, giống như anh em với nhau mà, không cần phải e ngại gì cả.”

Giáng Long liền đáp: “Vậy thì tôi xin được gọi ngài là Anh Hải Tứ.”

Cung Hương không để ý đến anh ta, kéo áo xuống và ngồi xuống, rồi hỏi Phùng Hiền: “Gần đây thế nào?”

Phùng Hiền trông gầy đi nhiều, nhưng lại càng trở nên phong độ hơn; anh ta nhếch mép cười và nói: “Cũng tạm ổn.” Sau đó, anh ta ném một cuộn tranh tre lên đầu gối của Cung Hương và nói: “Nhanh xem cái này đi.”

Cung Hương mở ra cuộn tranh, hóa ra đó là danh sách các sản vật cống nạp của thành phố Hợp Lăng cùng với mười tám thị trấn khác trong năm nay. Một số thị trấn nhỏ lo sợ rằng việc vận chuyển các sản vật cống nạp sẽ gặp rắc rối, vì vậy họ thường cố gắng làm hài lòng các quan chức cai quản các thành phố lớn xung quanh; khi đó, họ sẽ đính các sản vật của mình vào sau danh sách của những thành phố lớn đó, và nếu sản vật của họ ít ỏi thì cũng không sao cả.

Nhìn thấy cuộn tranh dài dòng đó, Cung Hương cảm thấy đầu óc đau nhức; anh ta gọi người mang đèn đến, rồi lấy bàn, lụa và bút ra, và bắt đầu đọc. Trong quá trình đó, anh ta còn cười nói.

Giáng Long – Người quan lại này vẫn còn xa mới có thể sánh kịp Phùng Hiền hay Cung Hương trong việc xử lý những cuộn tranh tre dày cộm đó – nhưng anh ta cũng không rời bên cạnh họ. Vì Đại vương đang ngủ, nên anh ta không cần phải đến gần Đại vương; anh ta chỉ cứ bám sát lấy Phùng Hiền và làm công việc theo sự chỉ đạo của anh ta mà thôi. Và “trách nhiệm” của anh ta cũng có mối liên hệ mật thiết với các vấn đề quốc gia hiện tại.

Trong số các sản vật cống nạp của các thị trấn trong năm nay, có hai loại thứ được thêm vào một cách vội vã: một loại dành cho lễ tang của cố Vương Hậu, và loại còn lại dành cho người kế vị mới của Vương Hậu.

Cung Hương vừa đọc vừa cười; bởi vì rõ ràng hầu hết các thị trấn đều không chuẩn bị trước, và bỗng nhiên Vương Hậu qua đời, người kế vị mới lại xuất hiện một cách nhanh chóng. Ngoại trừ những gia đình giàu có như nhà họ Cung ở Hợp Lăng, các thị trấn nhỏ khác buộc phải chuẩn bị ba bộ sản vật giống hệt nhau: một bộ dành cho Đại vương, một bộ dùng cho lễ tang của cố Vương Hậu, và bộ còn lại dùng làm lễ chúc mừng cho người kế vị mới.

Giáng Long nói nhỏ: “Có chuyện liên quan đến lăng mộ của tiền bối Vương Hậu…”

Phùng Hiền và Cung Hương đều ngẩng đầu lên; Cung Hương cười nói: “Để tôi đoán xem: Chẳng lẽ họ không còn tiền để xây dựng lăng mộ sao?”

Tiền thì chắc chắn vẫn còn. Giang Nguyên hàng năm đều dùng phần lớn số thuế thu được từ khắp nơi để xây dựng lăng mộ cho mình, nhưng rõ ràng ông ta không muốn bắt đầu công việc này trước khi lăng mộ của tiền bối Vương Hậu được hoàn thành, dù tiền bối đã qua đời từ lâu rồi.

Tuy nhiên, việc để thi thể của tiền bối Vương Hậu nằm ngoài trời cũng không phải là giải pháp hợp lý. Giáng Long nghĩ đến việc xây dựng một căn cung nhỏ tạm thời để chứa quan tài của tiền bối. Ý tưởng này rất hay, nhưng vấn đề là làm thế nào để có được số tiền cần thiết?

Trước khi thông báo với Đại Vương về việc chi tiêu này, ông ta cần phải thuyết phục được Phùng Hiền và Cung Hương trước.

“Ý tưởng của bạn rất tốt,” Phùng Hiền đồng ý với kế hoạch của Giáng Long, nhưng ông ta nói thêm: “Nhưng số tiền này không thể lấy từ ngân sách năm nay. Mọi khoản tiền ở đây đều sẽ bị Đại Vương đô kiểm tra.”

Cung Hương gợi ý: “Cách đơn giản nhất là tìm một thị trấn nào đó và lại thu thuế một lần nữa. Nếu thực hiện một cách kín đáo, Đại Vương sẽ không hề biết gì đâu.” Vấn đề là phải chọn thị trấn nào là “quả dễ xử”…

Sau khi thảo luận thêm một lúc, ba người đã tìm ra hướng giải quyết tạm thời.

Giáng Long cầm danh sách những nơi được đề cập, quyết định trở về và yêu cầu gia đình mình đi kiểm tra xem liệu có thể thu được tiền từ những nơi đó hay không. Khi chuẩn bị ra về, Cung Hương gọi lại ông ta: “Khoan đã, Quan Nội Thư Jiang, cô gái kia bây giờ đang ở đâu?”

Mặc dù vừa mới nhờ vả họ, Giáng Long lại rất khéo léo trong việc “đổi lòng” họ, cười một cách tự nhiên và thoải mái, và trả lời: “Tất nhiên là ở Thành Hoa cung rồi. Tiền bối Vương Hậu rất quan tâm đến cô gái này, nên đã cho phép cô ấy ở lại đó từ lâu rồi.”

Trước đây có từng sống ở đó không nhỉ? Cung Hương thì chẳng bao giờ đến Thành Hoa cung để ngồi xem hàng ngày cả.

Cung Hương bật cười, vẫy tay và để Giáng Long đi.

“Đã trưởng thành rồi.” Nhìn bóng dáng trẻ trung của Giáng Long, anh ta thở dài một tiếng.

“Một chàng trai đích thực…” Phùng Hiền cũng không thể kìm nén cảm xúc của mình.

Từ đó trở đi, chàng trai này mới thực sự trưởng thành.

— Trước đây dường như vẫn còn nhớ về người yêu cũ Vương Hậu, nhưng chỉ cần quay đầu lại, anh ta đã sẵn lòng làm những việc xấu xa cho người ấy. Liệu đây có còn là chàng trai đã từng bị công chúa mời ở lại qua đêm rồi vội vàng bỏ trốn vài tháng trước không?

Tuyết đông đã biến Đài Hoa Sen thành một cung điện tiên cảnh.

Giang Nguyên khoác chiếc áo lông cáo đứng trên hành lang, nhìn ngắm Đài Hoa Sen phủ đầy tuyết trắng mà không nỡ rời đi.

“Đây mới thực sự là cung điện tiên cảnh…” Anh ta liên tục thán phục, rồi bước xuống các bậc thang. Mọi nơi anh ta nhìn đều chỉ toàn màu trắng bạc; không thấy bóng dáng con người nào, chỉ có đám chim sẻ nhỏ nhảy trên tuyết, để lại những dấu chân nhỏ xinh. Khi người ta tiến gần, chúng lập tức bay đi.

Mặt Giang Nguyên đỏ bừng, toàn thân anh ta như đang bị đun sôi vậy; anh ta không đội mũ, chiếc áo lông cáo mà mình khoác trước khi ra ngoài cũng nhanh chóng khiến anh ta phải cởi áo ra. Tóc anh ta ướt đẫm mồ hôi, từ cổ đến ngực đều là mồ hôi nóng; dường như đây không phải là đất nước tuyết, mà là mùa hè nóng bức.

Anh ta bước đi trong tuyết, cùng với Lian Nu và Giang Bân cùng một số vệ sĩ. Giang Bân và các vệ sĩ đều ngạc nhiên khi thấy vua mình cởi bỏ chiếc áo lông cáo, chỉ mặc một chiếc áo mỏng mà vẫn không cảm thấy lạnh.

Giang Nguyên cười ha hả; mọi người đều run rẩy vì lạnh, nhưng anh ta lại không sợ rét; có lẽ thuốc men của những người sống trên núi thực sự rất hiệu quả… Biết đâu sau một thời gian nữa, anh ta cũng có thể thay đổi hoàn toàn và được thăng thiên!

Lian Nu tiến lên nhặt lấy chiếc áo lông cáo và nói: “Cha thực sự không lạnh à?”

“Không lạnh!” Anh ta đơn giản là đưa chiếc áo cho Lian Nu mặc, đặt đôi tay nóng hổi lên khuôn mặt lạnh giá của con gái mình, rồi cười ha hả.

Lian Nu ngưỡng mộ nói: “Tôi nghe nói rằng những người tu luyện thành công sẽ có một bảo vật trong bụng, từ đó họ không còn sợ rét hay nắng, và không cần ăn thức ăn thông thường nữa. Tôi thấy cha tôi bây giờ cũng vậy!”

Nói đến đây, Giang Nguyên quả thực không còn muốn ăn gì nữa; dù là món ăn ngon đến đâu, anh ta cũng không cảm thấy thèm thuồng chút nào. Bây giờ, anh ta chỉ thích uống rượu, ăn một chút mật ong do những người sống trên núi làm ra, hoặc ăn một ít bánh hấp – nhưng điều này cũng chỉ xảy ra sau khi Lian Nu nài nỉ anh ta nhiều lần thôi. Thực ra, anh ta còn thích uống thuốc linh hơn nữa.

Sau khi uống thuốc linh, dù anh ta có cảm thấy đói bụng, nhưng chỉ cần ăn nửa miếng bánh hấp thôi là đã không thể ăn tiếp được nữa.

Nghe những lời này, Giang Nguyên càng thấy vui mừng hơn, liền kéo Giang Bân và các vệ sĩ ra ngoài trận tuyết để thi đấu.

Lian Nu nghe vậy, liền lén lút nhắc nhở Giang Bân: “Anh ấy không thể đánh bại được đối thủ đâu.”

Các vệ sĩ khác thì không cần cô phải nhắc nhở, chỉ có Giang Bân thôi.

Giang Bân nghe vậy, gật đầu rồi lao vào chiến đấu. Những kỹ năng võ thuật của anh ta đều do Giang Nguyên trực tiếp dạy dỗ. Mặc dù đã vài năm không đối đầu với Giang Nguyên, nhưng trước đây, cả anh ta và Giang Vũ đều bị đánh đến mức không thể đứng dậy được; vì vậy, khi lao vào chiến đấu, anh ta vẫn cảm thấy hơi e ngại.

Kết quả là, khi hai cây giáo đối đầu với nhau, anh ta bất ngờ dừng lại, và theo phản xạ tự nhiên, anh ta đẩy giáo trở lại… nhưng lúc đó, anh ta nhìn thấy Lian Nu đang quay lưng về phía Giang Nguyên và hét lớn với vẻ lo lắng: “Anh hai, cẩn thận nhé!”

Theo đà đó, anh ta ngã xuống, lăn xa khoảng nửa trượng.

Các vệ sĩ khác lập tức lao vào chiến đấu cùng với Giang Nguyên. Họ đều chiến đấu một cách mãnh liệt như những con hổ lao xuống núi; người này ngã xuống, người kia lại tiếp tục chiến đấu… Có người thậm chí vô tình ngã vào con kênh nước, làm vỡ băng, và rơi vào tình huống rất nguy hiểm.

Lian Nu tiến lên đỡ Giang Bân dậy và lo lắng hỏi: “Anh hai, anh không sao chứ? Anh bị đập mạnh lắm à? Có thể đứng dậy được không?”

Giang Bân muốn đứng dậy, nhưng Lian Nu giữ chặt anh ta lại, nên anh ta vẫn tiếp tục nằm đó, nhìn Giang Nguyên chiến đấu một cách dũng cảm, đánh bại hàng loạt đối thủ.

Cuối cùng, khi nhìn thấy đám người bị “đánh bại” trước mắt mình

Lian Nu trước đây đã phàn nàn: “Cha thật là không biết nhẹ tay chút nào! Chỉ trong một lúc đã làm bị thương nhiều người như vậy! Anh hai bây giờ vẫn còn không thể đứng dậy được đâu!”

“Lúc đó ta không kìm lòng được, quả thực là lỗi của ta.” Giang Nguyên cuối cùng đã đánh ngày càng hăng hái, thực sự là không hề “nhẹ tay” chút nào.

Các vệ sĩ đều rên rỉ, dựa vào nhau để đứng dậy; có một người khi thấy Giang Nguyên đi tới đã “sợ hãi” đến mức quỳ xuống đất. Giang Nguyên cười ha hả tự hào, bước tới gần và Lian Nu liên tục phàn nàn: “Cha thật là không nên làm như vậy!”

“Họ chỉ là những người phàm tục, làm sao có thể chống lại một đòn công phá mạnh mẽ của cha?”

“Cha cũng chẳng sợ làm họ chết đâu!”

Trở về cung điện, Giang Nguyên cảm thấy hơi mệt mỏi, nhưng trận “đấu võ” vừa rồi đã khiến tâm trạng ông rất tốt. Những lời phàn nàn của Lian Nu nghe cũng không hề khó chịu. Ông ngồi xuống, và Lian Nu gọi người hầu vào để phục vụ ông thay đồ. Ông nói: “Được rồi, ta biết mình sai rồi. Con đi xem họ thế nào đi, nếu có ai bị thương thì hãy cho họ một ít tiền và thuốc, để họ có thể nghỉ ngơi tốt.”

Lian Nu lườm mắt lớn: “Lại phải tiêu thêm tiền rồi…” Rồi cô vội vàng đi, vừa đi vừa hét lớn: “Nhanh lên! Gọi thêm vài người đi cùng con để đưa những người đó đi!”

Giang Bân họ đã trở về từ lâu rồi, nhưng Lian Nu vẫn làm ầm ĩ một hồi, khiến cho tin đồn “Vua anh dũng, chiến đấu với hàng chục vệ sĩ” trở nên càng thêm chính xác. Sau khi ông dùng tiền để xoa dịu những vệ sĩ đó và đuổi họ ra khỏi cung điện, lại có người nói rằng Vua chỉ cần thổi một hơi thôi đã làm chết vài người đó; thấy không, có vài người đã biến mất mất rồi đấy!

Giang Nguyên thức dậy sau hai ngày, nghe vậy ông rất ngạc nhiên, liền gọi Lian Nu: “Có ai chết không?”

Lian Nu cũng nói một cách thận trọng: “Có một người bị va đập vào đầu, một người thì các chi tay chân đều bị gãy nhiều đoạn… Tôi sợ chết khiếp! Người ta đã vội vàng đưa họ đi rồi.”

Giang Nguyên không ngờ mình lại có sức mạnh “thần kỳ” như vậy.

Lian Nu nói: “Cha đã uống thuốc tiên trong thời gian dài, có lẽ đã có phần giống như một vị tiên rồi… Những vệ sĩ kia chỉ là những người phàm tục, thật không ngạc nhiên khi họ không thể chống lại cha!”

“Thật sao? Quả thực là như vậy à?” Giang Nguyên cảm thấy tự hào, rồi thở dài: “Tội nghiệp ta quá… Ồ…”

“Bố cũng lần đầu tiên không biết chuyện này; sau này thì không cần so tài với họ nữa là được.” Liên Nô cười nói, “Chắc chắn bây giờ trong nước này không ai có thể đánh bại bố đâu!”

Tin tức về việc Đại Vương chiến thắng trong các cuộc đấu thương đã được Cung Hương và Phùng Hiền nghe thấy; hai người chỉ cười mà thôi. Bây giờ họ chỉ cần gặp nhau mỗi hai ba ngày một lần là đủ; mỗi lần Đại Vương uống thuốc, ông ta lại phải ngủ suốt một ngày một đêm mới thỏa mãn. Vài ngày sau, khi hai người vào cung, Giáng Long đã đang chờ đợi họ rồi.

“Ngài Nội Sử kính mạng.” Cung Hương cúi chào một cách vui vẻ.

“Anh Tứ Hải luôn trêu chọc em mà.” Giáng Long giả vờ tức giận nói.

Phùng Hiền đáp: “Thực sự Tứ Hải không nên làm vậy.”

Thấy vậy, Cung Hương liền nhanh chóng đổi chủ đề: “Cũng tại em đấy… Nhưng bây giờ em đã làm Nội Sử rồi; gọi em là ‘Long Nhi’ nữa thì không phù hợp lắm.”

Phùng Hiền nói: “Đúng vậy.” Anh ta hỏi Giáng Long: “Nhà mình có ý kiến gì không? Khi con trai trưởng thành thì nên tổ chức lễ đội mão để đặt tên cho họ.”

Giáng Long lắc đầu: “Cha tôi đã đặt tên cho tôi rồi… là ‘Hành Vân’.”

“Hành Vân…” Cung Hương ngâm nga cái tên đó vài lần rồi bật cười.

Mặt Giáng Long lập tức trở nên không vui.

Phùng Hiền vỗ nhẹ vào vai Cung Hương và nói với Giáng Long: “Đừng để bụng nhé… Anh ấy tính cách như vậy mà.”

Giang Nguyên bước ra từ bên trong và vừa nghe thấy câu nói đó thì lớn tiếng nói: “Chắc chắn lại là Tứ Hải đang trêu chọc Ngài Nội Sử của ta rồi!” Giờ đây, anh ta đi đâu cũng bước đi mạnh mẽ, vẫy tay lung tung; các thị nữ đều đi theo từ xa, không dám tiến lại gần.

Anh ta ngồi xuống và hỏi Phùng Hiền: “Ngài Dục Lang có nói gì không?”

Phùng Hiền Nói xong một hồi, anh ta thở dài và nói: “Chỉ là tôi cũng không hiểu tại sao bốn biển lại cười như vậy.”

Giang Nguyên liền quay đầu nhìn Cung Hương, với vẻ mặt như đang tra hỏi.

Giáng Long cười hiền lành, giả vờ là người bị thiệt thòi, và nói: “Anh Ngọc Lang nói đúng đấy. Tôi vừa kể tên mà cha tôi đặt cho tôi, thì các anh ấy liền cười. Không biết họ đang cười tôi hay cười cha tôi đây.”

Cung Hương không ngờ mình lại trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý, vội vàng xin lỗi: “Là lỗi của tôi, xin anh Hành Vân tha thứ cho tôi.”

Giang Nguyên cười và nói: “Cái tên đó khiến các anh ấy cười như vậy, vậy tại sao? Hãy nhanh chóng giải thích đi!”

Cung Hương thở dài và nói: “Tôi chỉ cảm thấy buồn cười thôi… Anh ấy giống như một con hổ non; dù răng cưa còn yếu, nhưng sau này chắc chắn sẽ trở thành bá chủ núi rừng. Thế mà cái tên được đặt cho anh ấy lại như vậy… Tôi không kiềm được mà cười.”

Giáng Long bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, nhưng lúc này anh ta không thể phản bác được gì.

Phùng Hiền im lặng không nói gì.

Giang Nguyên nhìn Giáng Long một lát, rồi cười và nói: “Theo tôi thấy, bốn biển nói đúng đấy.”

Cung Hương tiến lại gần Giang Nguyên và nói: “Bệ hạ không biết đâu… Mọi người khi đặt tên cho mình thường theo kiểu này mà. Tôi vẫn nhớ Giang Công tự xưng là Hương Liên Cư Sĩ đấy.” Nói xong, anh ta lắc đầu và tiếp tục: “Những người như Giang Thục… Khi đặt cái tên như vậy, các anh ấy không thấy nó buồn cười sao?”

Giáng Long tức giận đến mức mặt tái nhợt.

Giang Nguyên cười ha hả, rồi quay đầu nhìn thấy vẻ mặt của Giáng Long và không nhịn được mà càng cười to hơn. Anh ta chỉ vào Cung Hương và nói: “Nói nhảm! Nhìn kìa, Long Nhi đang tức giận với bạn đấy!”

Cung Hương đã đạt được mục đích của mình, liền đứng dậy một cách thoải mái và cúi chào Giáng Long, nói: “Xin anh Hành Vân đừng trách tôi nhé.”

」

Giáng Long cười lạnh và nói: “Gia tộc Giang tự nhiên không thể sánh bằng nhà họ Gong; cha tôi cũng không thể so với cha ngươi được. Cha tôi mong con mình có thể bay lượn trên mây, trong khi cha ngươi lại muốn con đi bộ thêm vài bước… Không hiểu tại sao lại như vậy.”

Mặt Cung Hương đột nhiên trở nên không vui chút nào.

Giang Nguyên thấy hai người này bắt đầu cãi vã, liền gọi Phùng Hiền đến can thiệp.

Phùng Hiền mới lên tiếng: “Trước mặt Đại Vương, các người cãi vã nhau như vậy, có biết xấu hổ không? Nhanh lên, dừng lại đi!”

Nhưng cuối cùng, hai người vẫn chia tay trong bất hòa. Trong vài ngày sau đó, mỗi khi gặp nhau, họ lại luôn có những phản ứng tiêu cực đối với nhau: khi Cung Hương nói gì đó, Giáng Long luôn tìm cách chỉ trích; ngược lại, khi Giáng Long nói, Cung Hương lại chế giễu một cách lạnh lùng. Rất nhanh, mọi người trong cung và ngoài cung đều biết rằng Giáng Long và Cung Hương không hòa thuận với nhau, và mọi người đều cho rằng lý do là vì Giáng Long vừa trở về đã được thăng chức, trong khi Cung Hương cảm thấy ghen tị.

Giang Nguyên phải cố gắng điều hòa mối quan hệ giữa hai người này. Ông hiếm khi có những ngày yên tĩnh; phần lớn thời gian, ông đều phải giải quyết những tranh chấp giữa họ, và điều này khiến ông rất mệt mỏi.

Ông nói với Lian Nu: “Không biết hai người này có cố tình làm vậy hay thật sự có ân oán sâu sắc…”

Lian Nu đáp: “Dù là cố tình hay có ân oán, thì hiện tại, rõ ràng họ đang muốn cha phải đưa ra một quyết định nào đó.”

Giang Nguyên suy ngẫm một lát. Lian Nu tiếp tục nói: “Theo tôi thấy, có lẽ là Gong Sihai đang cảm thấy bất mãn. Anh ta là người đầu tiên quy phục cha, nhưng bây giờ cha lại ưu ái Feng Yulang hơn trong công việc ngoại giao, còn trong công việc nội bộ thì lại có Giáng Long; anh ta dường như không còn việc gì để làm nữa. Lần trước, anh ta đã nghỉ ngơi ở nhà hơn hai tháng, nhưng cha chẳng hề nhắc đến anh ta một lời, cũng không gọi anh ta trở lại… Chắc chắn anh ta đang cảm thấy không hài lòng.”

Giang Nguyên vẫn rất quan tâm đến “mối quan hệ” của mình với Cung Hương, và ông lo lắng không biết phải làm thế nào cho đúng.

“Bây giờ xem ra, tốt nhất là nên thăng chức cho hắn,” Lian Nu nói.

Giang Nguyên lắc đầu.

“Vậy thì hãy để hắn đi xa một chút; như vậy sẽ không còn gây rối nữa,” Lian Nu tiếp tục.

“Để hắn đi xa?” Giang Nguyên bỗng hiểu ra và hỏi, “Có nghĩa là để hắn ra ngoài làm thái úy của một thành phố à?”

Lian Nu gật đầu, “Bây giờ bên cạnh cha chỉ có Thái úy Jiang thôi mà.”

Lợi ích của việc trở thành thái úy của một thành phố thì không cần phải nói nhiều: thứ nhất là quân đội, thứ hai là tiền bạc. Tại Lạc Thành, ông ta không thể tự mình tuyển mộ hay huấn luyện binh sĩ, nhưng nếu những người được cử đi là những người tin cậy của mình, thì quân đội đó vẫn thuộc về Giang Nguyên. Giang Nguyên không thể tùy ý tăng thuế, nhưng một thái úy lại không phải lo về điều này; vì vậy, tiền bạc đó cũng chính là tiền của Giang Nguyên.

Tuy nhiên, trong suy nghĩ của Giang Nguyên, những người có khả năng như vậy có lẽ sẽ là Giang Bân hoặc Giang Vũ; ngay cả Lian Nu cũng không phải là lựa chọn hàng đầu. Nhưng Giang Vũ đã bị đánh trở về khi đến nhà vợ, còn Giang Bân thì còn kém hơn Giang Vũ nữa; Lian Nu lại có khuyết điểm trên khuôn mặt, vì vậy cả ba người này đều không thể sử dụng được.

“Ta sẽ suy nghĩ thêm một chút…”

Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, ngay cả khi phải chọn một lựa chọn thứ yếu, ông ta cũng sẽ không chọn Cung Hương. Ông ta thà chọn một người con nhỏ bé, không ai chú ý đến tại Lạc Thành cũng còn hơn Cung Hương… Bởi vì ông ta không thể tự do điều khiển Cung Hương; nếu lại cho gia đình Gong một vị thái úy nữa, thì quyền lực của gia đình Gong sẽ trở nên quá lớn.

Người bên cạnh ông ta vẫn còn quá ít…

Mặc dù muốn trở thành tiên, nhưng ông ta vẫn muốn tiếp tục làm vua. Nếu có thể sống mãi mãi như một vị tiên và vẫn làm vua, thì càng tốt biết bao.

Sau vài lần do dự, Giang Nguyên quyết định bảo Lian Nu gọi Giang Vũ trở lại.

Lian Nu lập tức hiểu ra và đã thì thầm kể cho Giang Bân nghe.

“Vua muốn Giang Vũ đảm nhận chức vụ thái thú à?” Giang Bân lẩm bẩm, hoàn toàn sững sờ. Mỗi lần anh ta cảm thấy mình giỏi hơn Giang Vũ, vua và công chúa lại luôn nói rằng họ quan tâm đến Giang Vũ hơn; dù là tiền bạc hay chức vụ, tất cả đều thuộc về Giang Vũ, còn anh ta thì không hề được xem xét đến.

Lian Nu nói: “Tất nhiên là tôi đứng về phía bạn rồi, vì vậy mới dám thì thầm báo cho bạn biết. Bạn hãy đi gặp công chúa ngay bây giờ.”

Giang Bân lắc đầu: “Công chúa sẽ không ủng hộ tôi đâu.”

Lian Nu nói: “Bạn không thử sao biết được? Suốt những năm qua, chính bạn luôn ở bên cạnh công chúa mà.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Bân quyết định đi gặp Giang Kỳ.

“Vua muốn triệu hồi Giang Vũ để ông ấy đảm nhận chức vụ thái thú ư?!” Giang Kỳ bật cười, “Thái thú của thành nào vậy?”

Giang Bân lắc đầu; Lian Nu cũng không nói rõ điều đó.

“Bạn đang bị lừa đấy!” Giang Kỳ nói, “Chức vụ thái thú đâu phải dễ dàng có được như vậy!”

Giang Bân ranh mãnh đáp lại: “Vậy thì hãy nói trước xem, nếu vua muốn chọn một trong chúng ta làm thái thú, bạn sẽ ủng hộ tôi hay ủng hộ anh cả?”

“Tất nhiên là tôi sẽ ủng hộ Hành Vân rồi!” Giang Kỳ cười ha hả.

Giang Bân im lặng, càng thêm thất vọng. Anh ta tin rằng mình có thể sánh ngang với Giang Vũ, nhưng so với Giáng Long ư? Anh ta không dám tự tin đến thế.

Nghe vậy, Lian Nu lại muốn cười, lại khinh thường Giang Bân – bảo anh ta đi yêu cầu công chúa hứa hẹn, nhưng cuối cùng chỉ bị công chúa từ chối bằng một câu nói đùa thôi… Thật ngu ngốc!

Nhưng cô vẫn an ủi Giang Bân: “Còn có tôi đây; nếu vua lại nhắc đến chuyện này, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ bạn!”

Mặt khác, Giang Kỳ sai Giang Kiện ra ngoài tìm Giang Nghĩa để truyền thông điệp cho Giang Vũ. Không ngờ Giang Nghĩa lại trở về cùng với Giang Kiện và nói: “Tướng quân đã trở về rồi.”

Giang Kỳ lập tức nổi giận: “Tại sao ông ấy lại trở về? Tôi chưa gửi thông điệp gì cả… Tại sao ông ấy lại về?!”

Giang Nghĩa sợ hãi, lắp bắp: “Bởi vì… Tết sắp đến rồi, tướng quân muốn cùng ngài ăn Tết…” Tướng quân còn mang theo rất nhiều quà nữa đấy.

Tết?

Hóa ra…

Cô nhìn ra ngoài, nhìn những bông tuyết trắng xóa.

Hóa ra, Tết sắp đến rồi.

Cô đã quên mất điều đ