“Gọi Hành Vân đến đây.” Sau khi nói xong câu này, người đàn ông kia vẫn tiếp tục đọc những trang giấy tre trong tay mình, không quan tâm đến sự bất an của người sứ giả đang ngồi dưới lầu.

Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên; người đó đi qua hành lang và dần tiến gần lại.

Người sứ giả đứng dậy và lùi sang một bên.

Một chàng trai cao ráo, có vẻ ngoài khá đẹp trai bước vào. Anh ta để râu ngắn, khuôn mặt sáng sủa, mái tóc vuốt thẳng ra sau; nhìn thoáng qua, thật là một người đàn ông đầy nam tính!

Sau khi bước vào, anh ta chào hỏi Cung Hương rồi ngồi xuống gần đó.

Cung Hương đặt cuốn sách xuống và gọi người sứ giả lại: “Đây là A Châu, cậu ấy đã mang tin từ chợ trở về; tôi muốn cậu cũng nghe thử.”

Trên mặt Giáng Long hiện lên nụ cười, nhưng trong lòng anh ta đã bắt đầu lo lắng. Việc anh ta phải kết hôn với con gái của Cung Hương cũng chỉ là một biện pháp bất đắc dĩ mà thôi.

Sau khi Giang Biêu “mất tích”, anh ta đã sai người đến Phàn Thành để loại bỏ các thuộc hạ của Giang Biêu; việc này đã bị Giang Vĩ và Giang Chân phát hiện ra.

Anh ta không biết rõ liệu là Giang Chân phát hiện ra trước, hay là Giang Vĩ phát hiện ra rồi mới thông báo cho Giang Chân… Nhưng vào ngày Giang Chân gọi anh ta đến, anh ta đã đến nhà họ Cung để gặp Cung Hương và ở lại đó qua đêm. Ngày hôm sau, tin tức về việc anh ta muốn cầu hôn con gái của Cung Hương đã lan truyền ra ngoài.

Khi cuộc hôn nhân được hoàn thành, anh ta mới có thể yên tâm trở về Gia tộc Giang. Cha anh ta và người anh thứ hai không còn nhắc đến chuyện người đó từ Phàn Thành đến và gọi anh ta đi nữa; có vẻ như anh ta cũng không cần phải giải thích gì thêm nữa.

Từ đó trở đi, thời gian anh ta ở nhà họ Cung còn dài hơn thời gian anh ta ở Gia tộc Giang, nhưng anh ta và Gia tộc Giang vẫn chưa hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ. Sau khi kết hôn với Gông Tam, anh ta còn đưa cô ấy về Gia tộc Giang sống một tháng; sau đó, anh ta lại dùng lý do “vợ không muốn rời xa gia đình” để tiếp tục ở lại nhà họ Cung.

Lợi ích của việc này là: Đã từng – người từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại “Liên Hoa Đài” nữa – đã trở thành một quan chức cấp cao sau nửa năm kết hôn, và một lần nữa được phép bước vào “Liên Hoa Đài”.

Tuy nhiên, lúc đó anh ta ngồi ở vị trí thấp nhất dưới mặt vua, còn bây giờ, anh ta lại ngồi ở vị trí thấp nhất dưới sự che chở của Cung Hương.

Không thể nói là anh ta hối tiếc, nhưng nếu phải nói rằng mọi việc đều diễn ra theo ý muốn... thì cũng chỉ có thể nói là gần như vậy mà thôi.

Giống như một vết đen trên tấm ngọc trắng trong, điều đó luôn khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Người vợ tên Gong San có tính cách hiền lành và dung mạo xinh đẹp, nhưng cô ấy tin tưởng vào Cung Hương nhiều hơn cả chính anh ta – người chồng của mình. Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng một ngày nào đó, nếu Cung Hương ra lệnh cho cô ấy đầu độc vào ly rượu của mình, cô ấy sẽ không do dự mà làm theo. Ngay cả hai đứa con của họ cũng được cô ấy dạy để kính trọng Cung Hương hơn cả cha ruột của chúng.

Cung Hương chắc hẳn đã biết về sự bất mãn của anh ta, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ông ta giống như một con hổ đang nằm phía sau lưng anh ta, chỉ đợi đến lúc anh ta không còn làm ông ta hài lòng nữa, thì sẽ nuốt chửng anh ta một cách dễ dàng.

Giáng Long đã phải chịu không ít thiệt thòi dưới tay Cung Hương, nhưng không ai tin rằng Cung Hương sẽ hại anh ta. Anh ta vẫn nhớ rằng, khi mới kết hôn được hai năm, anh ta đã lén lút nói với Gong San, nhưng cô ấy lại tin rằng chính anh ta đã làm sai, nên Cung Hương mới “dạy dỗ” anh ta và bắt anh ta phải xin lỗi Cung Hương.

Từ đó, anh ta mới nhận ra rằng một người vợ như vậy chẳng mang lại lợi ích gì cho mình cả.

Và ngoài vợ ra, anh ta cũng không biết nên tìm ai để nói lời. Gia tộc Giang ư? Lúc đó, anh ta đã bỏ trốn khỏi nhà và cầu xin Cung Hương cứu giúp; bây giờ, khi bị Cung Hương “bắt nạt”, liệu anh ta có nên trở về nhà để khóc lóc và cầu xin sự giúp đỡ từ cha mình hay người anh thứ hai không?

Hơn nữa, Cung Hương không hề có ý định giết anh ta; ông ta chỉ muốn thuần hóa anh ta, giống như cách ông ta đã làm với những người khác trong gia đình này. Ông ta khiến anh ta sợ hãi, rồi đưa ra những lợi ích để buộc anh ta phải khuất phục trước sự hào phóng và nỗi sợ hãi đó.

Người đưa tin không dám ngẩng đầu lên, chỉ đẩy chiếc hộp gỗ ra trước và mở nó ra. Bên trong, bóng dáng của một mái tóc đen dài, dày đặc, óng ánh và mượt mà hiện ra dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ. Nếu mái tóc đó rơi xuống vai một người phụ nữ xinh đẹp, chắc hẳ

“Có vẻ như công chúa sống khá tốt ở Liao Thành.” Cung Hương cười nói.

Sứ giả đáp: “Liao Thành đã được đổi tên thành Thương Thành rồi.”

“Ồ, đúng rồi, Thương Thành.” Cung Hương lắc đầu nhẹ, rồi quay sang hỏi Giáng Long: “Những gì công chúa nói có thật không? Anh đã hứa với cô ấy sẽ đợi cô ấy ở Liao Thành và sau này sẽ đến đón cô ấy trở về phải không?”

Sau khi nghe tin từ sứ giả, Cung Hương không hề nghi ngờ điều đó là dối trá—tại sao lại có chuyện đó chứ?

Nếu công chúa bịa ra chuyện mình có quan hệ với Giáng Long, điều đó có lợi ích gì cho cô ấy chứ?

Chẳng lẽ cô ấy không muốn rời khỏi thị trấn nhỏ ấy để đến Ngụy Quốc và trở thành Vương Hậu sao?

Công chúa có thể ghét vua vì ông ta đã hại đến người nuôi dưỡng mình, nhưng tình cảm của cô ấy dành cho Giáng Long chắc chắn không phải là giả dối. Ngay từ khi còn nhỏ, cô ấy đã luôn coi Giáng Long khác biệt so với những người khác. Tình cảm của thanh niên và thiếu nữ thường rất mãnh liệt và khó có thể quên được.

Trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, công chúa có rất ít những điều tốt đẹp. Có lẽ tình cảm dành cho Giáng Long chính là thứ duy nhất đẹp đẽ và không thể buông bỏ trong trái tim cô ấy.

Ngày đó, trước mặt công chúa, ông ta đã giết chết người hầu và các cung nữ của Trích Tinh Lâu. Có lẽ đó là do lòng hận thù—vì công chúa đã tố cáo ông ta trước mặt vua.

Còn lý do tại sao công chúa lại tố cáo Giáng Long thì không ai biết được. Việc cô ấy hại Giáng Long có lẽ xuất phát từ những tình cảm phức tạp trong trái tim một cô gái trẻ. Đêm đó, công chúa có lẽ đã quyết tâm sẽ chết, và có lẽ cô ấy muốn mang người yêu của mình theo mình vào lúc chết…

Nhưng khi công chúa quyết định đến Liao Thành, Giáng Long lại tự nguyện đi đưa đón cô ấy. Trên đường đi, không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng sau khi Giang Biêu mất tích, Giáng Long đã trốn đến nhà họ Gong.

Mọi người đều nhìn thấy tham vọng của Giang Biêu đối với công chúa. Cung Hương đoán rằng Giang Biêu đã cố gắng bắt cóc công chúa, nhưng bị Giáng Long ngăn cản; và Giáng Long đã giết chết Giang Biêu.

Vì một người con gái, hắn đã nổi giận đến cực điểm.

Sau khi hai người hòa giải với nhau, Giáng Long đã thề sẽ giữ công chúa lại ở Liao Thành. Nhưng khi trở về, hắn quên hoàn toàn lời thề đó, trong khi công chúa vẫn luôn nhớ rằng người yêu của mình đã hứa sẽ đến đón cô. Và thế là, mái tóc của cô đã bị cắt thành từng búi nhỏ như những gì chúng ta đang thấy trước mắt.

Giáng Long không nói gì cả. Hắn biết Cung Hương sẽ nghĩ gì, và thực ra tất cả mọi người cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhưng hắn không thể nào phủ nhận mối liên hệ giữa mình và công chúa được.

Công chúa chắc chắn sẽ không bao giờ yêu hắn.

Hắn thậm chí còn nghi ngờ liệu công chúa có bao giờ yêu một người đàn ông như một người phụ nữ bình thường hay không.

Ý của công chúa là...

Cung Hương nhìn thấy Giáng Long im lặng mãi, sau đó cầm chiếc hộp gỗ trên tay, với vẻ mặt đầy suy tư và nhớ nhung... Rồi tất cả cũng tan biến vào hư vô.

Khi cầm chiếc hộp gỗ lên, hắn rất cẩn thận; nhưng khi đặt nó xuống, hắn lại rất quyết đoán.

Hắn nói: “Tôi và công chúa thực sự đã có một lời hứa… Nhưng đó chỉ là chuyện của quá khứ thôi. Bây giờ tôi đã có A Hảo rồi.”

Cung Hương cũng nghĩ như vậy, và anh ấy nói: “Nếu bạn nói như vậy, thì hãy đến Liao Thành một lần để đón công chúa về, để cô ấy tự nguyện đi cùng bạn.”

Giáng Long cười và nói: “Để làm được điều đó, tôi cần cha tôi phải nói lời giúp đỡ cho tôi.”

Giáng Long đã đến nơi.

Khu chợ đang ở thời điểm cuối mùa hè, vô số thương nhân tập trung ở đây. Nhìn từ xa, khu chợ này dường như còn lớn hơn cả Lạc Thành nữa.

“Đó chính là khu chợ à?” Khi nghe nói đã đến nơi, Giáng Long bước xuống xe và thấy hàng loạt đoàn xe dài như rồng đang tiến về phía khu chợ – tất cả đều là các đoàn thương nhân.

“Tại sao lại có nhiều thương nhân đến thế này?” Hắn đếm qua, thấy ít nhất có vài chục đoàn thương nhân, mỗi đoàn đều có ít nhất một trăm xe đang hướng về khu chợ.

Trước đây, khi nơi này còn là Liao Thành, họ chưa dám đến đây đâu.

“Nghe nói công chúa của khu chợ này rất thích thương nhân và không thu thuế từ họ,” người ta nói.

Giáng Long cười khẽ, nghĩ rằng đây quả thực là việc mà Công chúa Chinh phục Vì sao mới có thể làm được.

Anh ta không hề quan tâm đến những chuyện này và trở lại xe ngựa của mình.

Thương nhân thì có thể làm gì được chứ?

Trong một thành phố, nếu có quá nhiều thương nhân xuất hiện và mọi người đều muốn đi ra ngoài để kinh doanh, thì thành phố đó sẽ trở nên trống rỗng mà thôi. Thương nhân không thể ở lại một nơi lâu dài; họ không có “rễ” gắn bó với nơi đó. Nếu mọi người đều bỏ đi, thì thành phố đó sẽ bị hủy hoại.

Rốt cuộc chỉ là một người phụ nữ, chẳng biết gì cả, thích những hàng hóa mới lạ mà thương nhân mang đến, thích nghe họ kể về những câu chuyện bên ngoài… Và chỉ vì vậy mà cô ta đã nghĩ ra ý định không thu thuế từ các thương nhân.

Anh ta ngồi trong xe, nhắm mắt và lắc lư mãi cho đến khi đến cổng thành phố. Tuy nhiên, anh ta lại phải chờ đợi rất lâu ở đó. Khi cuối cùng cũng vào được bên trong, anh ta hỏi người hướng dẫn: “Tôi thấy những thương nhân bên cạnh đều vào được rồi, tại sao chúng ta lại phải chờ lâu như vậy?”

Người hướng dẫn cũng rất ngạc nhiên và nói: “Cửa hàng này thật kỳ lạ! Chỉ cần thương nhân nói rõ xe họ chở cái gì, mang theo bao nhiêu người là có thể vào được. Còn chúng tôi, vì không phải thương nhân, nên lại bị hỏi han rất lâu!”

Họ đến từ đâu? Đi đâu? Trên xe có những người nào? Họ họ gì? Tên là gì? Quê nhà ở đâu? Tuổi bao nhiêu? Cha mẹ và anh em có bao nhiêu người? Làm nghề gì… v.v.

Cho tiền cũng không được.

Người hướng dẫn đành phải đứng đó và trả lời tất cả những câu hỏi đó. Vì không thể để Giáng Long xuống xe, nên anh ta cũng phải trả lời những câu hỏi dành cho Giáng Long.

Sau khi trả lời xong, họ mới được phép vào. Người hướng dẫn cũng không yêu cầu Giáng Long xuống xe nữa.

Giáng Long cũng cảm thấy điều này thật kỳ lạ, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta quyết định không cần phải quá bận tâm đến chuyện đó và nói: “Được rồi, đã vào được bên trong rồi, thì mau đi đến cung điện công chúa đi.”

Cửa hàng này có hai bức tường thành; để vào được khu vực bên trong, họ lại phải trải qua một cuộc kiểm tra nữa.

Khi cuối cùng được phép vào, trời đã gần tối. Người trên đường đã ít đi hơn, mọi người đều vội vã trở về nhà.

Người hướng dẫn nhìn thấy những thương nhân ở khu vực ngoại thành đi lại thong dong, trong khi ở khu vực bên trong thì mọi người đều vội vã như thể đang gặp nguy cấp lớn. Anh ta bèn hỏi một người: “Tại sao bên kia lại không vội vã, còn bên này thì lại v

Có người nói rằng luật lệ của khu chợ thực ra chỉ có một điều duy nhất: tịch thu tài sản của người phạm tội.

Dù bạn phạm phải tội gì, cuối cùng cũng sẽ bị tịch thu tài sản.

Có người hỏi: “Vậy trong thành nội có lệ cấm ra ngoài vào ban đêm à?”

Người đó trả lời một cách tự nhiên: “Trong thành nội có công chúa ở đấy, tất nhiên phải có lệ cấm ra ngoài vào ban đêm rồi, nếu không làm phiền giấc ngủ của công chúa thì sao?”

Lúc này, tiếng chuông đồng vang lên.

Người đó nói: “Mỗi nửa giờ lại vang một tiếng, sau khi vang đến chín tiếng, bất kỳ ai đi lại trong thành nội vào lúc đó sẽ bị giết.” Anh ta nhìn người đó từ đầu đến chân, rồi nhìn chiếc xe phía sau anh ta và hỏi: “Tối nay anh có chỗ ở không? Đến nhà tôi ở đi, một đêm chỉ tính hai mươi đồng lớn thôi.”

Người đó giật mình: “Anh là chủ quán trọ à?”

Người đó lắc đầu: “Không phải chủ quán trọ đâu, nhưng khi đi xa nhà, tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ mọi người.” Anh ta còn nói thêm: “Có thể để xe ở đây, nhưng phí để xe sẽ được tính riêng; ngựa của anh cũng có thể được nuôi ở đây, cỏ cho ngựa cũng sẽ được tính riêng.”

Thật không ngờ anh ta lại không phải chủ quán trọ!

Giáng Long nhô đầu ra khỏi xe và nói: “Vậy thì chúng ta hãy ở lại đây đi.”

Người đó mới đồng ý đi theo người đó, và người đó rất vui vẻ, hăng hái dẫn đường đi trước.

Giáng Long gọi người đó lại và nói nhỏ: “Hãy tìm hiểu thêm về công chúa đi.”

“Công chúa ư?” Người đó nói rất hứng thú: “Nghe nói công chúa là nữ thần trên trời, bay xuống đây trên con chim thần…” Khi nói về công chúa, anh ta thật sự có thể nói mãi không ngừng.

Công chúa mời mọi người ăn miễn phí, vào dịp Tết thì có thể ăn liên tục ba ngày! Bữa ăn của công chúa bây giờ được gọi là “bữa ăn may mắn”; thậm chí vào dịp Tết, mọi người cũng không cần tự nấu ăn, mà chỉ cần quanh quẩn bên bữa ăn của công chúa mà thôi.

Công chúa không giết người, dù người đó phạm phải tội gì nặng nề đến đâu, bà ấy cũng không nỡ giết họ.

Công chúa…

Người đó nói không ngừng, còn người đó thì sau khi nghe xong, chỉ học được một nửa thôi đã bỏ cuộc, vẫn quay lại theo cách suy nghĩ của Trích Tinh Lâu.

Nói không quá, về việc chiếm được lòng mọi người, Công chúa Triệt Tinh thực sự làm rất tốt.

Ngày hôm sau, Giáng Long đến gặp Giang Kỳ.

“Công chúa gọi tôi đến, có chuyện gì vậy ạ?” Giáng Long hỏi thẳng thắn.

Giang Kỳ bảo Pan Er dẫn Giang Vũ đi, chỉ còn mình bà ấy đến gặp anh ta.

Cô ấy hỏi: “Nhiều năm không gặp, vẻ đẹp của ngài vẫn như xưa, thậm chí còn nổi bật hơn nữa.”

Giáng Long cười khẽ; khi chẳng ai xung quanh, anh ta liền ngồi xuống chiếc giường của cô ấy, ôm lấy cô và nói: “Nếu công chúa yêu thương tôi như vậy, tôi thực sự không nỡ phụ lòng.”

Giang Kỳ ngoan ngoãn nằm dưới thân anh ta, để anh ta hôn và vuốt ve mình; sau một lúc, cô cười nhẹ và nói: “Tôi nghe nói Hành Vân đã có vợ từ lâu rồi… Tôi cứ tưởng đó là một người phụ nữ xinh đẹp lắm mới đây… Sao Hành Vân lại trông có vẻ thiếu kinh nghiệm như vậy?”

Giáng Long bỗng ngẩn ra, rồi buông cô ra và ngồi dậy: “Có lẽ tôi thực sự không bằng công chúa, vì công chúa hiểu biết nhiều hơn.”

Giang Kỳ vuốt ve mái tóc dài của mình, chỉnh lại áo choàng, tựa vào ghế và nở nụ cười: “Đúng là vậy.”

Giáng Long lại tiến lại gần hơn, ôm lấy cô và thì thầm vào tai cô: “Công chúa mời tôi đến đây, rốt cuộc là có việc gì muốn nhờ tôi?”

Giang Kỳ quay đầu lại, hôn lên má anh ta: “Đó là một việc có lợi cho cả hai chúng ta.”

“Việc gì?” anh ta hỏi nhẹ.

“Gong Tứ Hải hơi quá phiền phức…” cô nói, “Tôi sắp kết hôn với Ngụy Quốc rồi… Tôi không muốn trong nước này còn có người nào can thiệp vào chuyện của tôi.” Cô nhìn Giáng Long và cười: “Nhưng nếu là ngài, thì chẳng sao cả.”

Giáng Long từ từ buông cô ra, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào cô: “Công chúa nói thật à?”

Giang Kỳ đáp: “Chỉ càng hỗn loạn, thì càng tốt cho tôi… Chẳng lẽ đó không phải là lời nói thật sao?”

Trái tim Giáng Long đập thình thịch; trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta.

Nếu anh ta loại bỏ Cung Hương, vấn đề lớn nhất sẽ là làm thế nào để kiểm soát những người còn lại do Cung Hương để lại… Anh ta nên tìm những người nào để hỗ trợ mình, và nên loại bỏ những người nào…

Anh ta là con rể của Cung Hương; sau khi Cung Hương mất, việc anh ta tiếp quản gia tộc Gong cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Dù trong đầu đang suy nghĩ nhiều điều, anh ta vẫn không thể không hỏi: “Ngoài việc loại bỏ Cung Hương, công chúa có thể giúp tôi được điều gì nữa?”

“Lần này không cần em đâu.” Cô ấy nói với nụ cười, “Khi tôi trở lại Đài Hoa Sen, hãy tìm cách để Cung Hương vào cung điện. Trong cung, anh ta không được mang theo người hầu hay vũ khí. Khi đó, chỉ cần một ly rượu độc là có thể lấy mạng anh ta. Em quay về và nói với cha rằng ngài muốn anh ta uống rượu cùng, chắc chắn sẽ có hai ba ngày thời gian.”

Giáng Long cảm thấy lòng mình xáo trộn kinh hoàng khi nghe những lời đó! Tim anh ta đập thật mạnh, như thể sắp phun trào ra ngoài vậy! Cứ như thể tất cả những gì cô ấy nói đã thực sự xảy ra rồi!

“Vì vậy, em chỉ cần làm tốt công việc của mình, thu phục những người trong gia tộc Gong là được.” Giang Kỳ liếc nhìn anh ta một cái, “Điều này chắc chắn không khó với em, phải không?”

Giáng Long cố gắng bình tĩnh lại, ánh mắt dịu dàng như nước, lần này anh ta ôm cô ấy thật nhẹ nhàng hơn, hít mùi tóc cô ấy, “Nếu công chúa giúp đỡ tôi như vậy, sau này tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình.”

Giang Kỳ nhẹ nhàng gãi đuôi tóc vào mặt anh ta, khiến trái tim anh ta cảm thấy ngứa ngáy; bên tai là giọng nói của người phụ nữ vừa độc ác vừa quyến rũ này, người khiến anh ta vừa ghét... vừa yêu...

“Khi tôi đến Ngụy Quốc, tôi sẽ biết liệu những lời em nói có thật hay không.” Cô ấy thổi hơi nóng vào mặt anh ta, ánh mắt cô ấy khiến trái tim anh ta rung động mãi.

Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ:

—Chẳng lẽ, công chúa thực sự có tình cảm với anh ta sao?

Sau khi Giáng Long rời đi, Pan Er bước vào với vẻ mặt u ám; Giang Kỳ nhìn thấy vậy liền cười.

Tại sao Pan Er không thể thuyết phục được bản thân mình? Tại sao công chúa Sao cần lại phải chịu khó như vậy?

Nếu muốn thuyết phục Giáng Long, có rất nhiều cách khác; tại sao lại phải để công chúa phải nhượng bộ nhỉ?

Giang Kỳ lắc đầu: “Em không hiểu loại đàn ông như Giáng Long đâu. Việc khiến họ tin tưởng ai đó là điều rất khó, cần rất nhiều công sức và cũng có rất nhiều biến số. Nhưng chỉ có một người duy nhất mà họ sẽ không bao giờ nghi ngờ, đó chính là người phụ nữ yêu họ. Và họ cũng rất tự cao, luôn nghĩ rằng việc phụ nữ yêu họ là điều bình thường. Chỉ cần tôi thể hiện một chút thôi, không cần phải làm gì thêm nữa, họ sẽ tự tin rằng tôi yêu họ thật sự.”

Pan Er dường như hiểu ra điều gì đó; anh ta vẫn nhớ rõ cách mình đã thuyết phục Giang Biêu ngày xưa. Bên cạnh Giang Biêu có rất nhiều người hầu trẻ