Dù sao đi nữa, có vẻ như Vua đã quyết định không bổ nhiệm họ vào chức vụ nào cả. Vì thế, một số người đã thất vọng và rời đi; tuy nhiên, họ không rời khỏi Lạc Thành, mà là chuyển sang phục vụ những người khác. Trong số những người này, một phần ba đã đến tìm Giang Kỳ, một phần ba khác đến tìm Giang Bân, và phần ba cuối cùng thì đến tìm Cung Liệu.

Cung Liệu thấy rằng cả Giang Kỳ lẫn Giang Bân đều tiếp nhận họ một cách không ngần ngại; sau một chút do dự… ông ta đã quyết định đuổi họ ra khỏi nơi mình cai trị.

Ông ta cho rằng công chúa chắc chắn đang âm mưu gì đó! Cảm giác lo lắng mãi không thôi khiến ông ta không dám giữ lại những người này; may mắn thay, so với những người khác, ông ta không thiếu nhân sự, vì vậy việc mất đi những người mới đến phục vụ cũng không gây ra nhiều trở ngại cho ông ta.

Chỉ sau nửa tháng, ông ta đã cảm thấy mừng vì mình đã đuổi họ đi. Bởi vì những người đã đến phục vụ Giang Bân đã bắt đầu “phạm sai lầm”.

Đầu tháng Hai, một lượng lớn người tị nạn và binh lính đào thoát bỗng nhiên xuất hiện gần thành phố Phàn Thành. Họ dường như xuất hiện từ dưới lòng đất, và chỉ trong một đêm, họ đã lan rộng khắp nơi.

Một số người trong số họ tổ chức thành các nhóm và dễ dàng xâm nhập vào các trạm kiểm soát ở Lian Shui, cướp tàu thuyền, lương thực, tiền bạc và ngựa, rồi bỏ chạy ngay sau đó.

Các trạm kiểm soát có ít binh sĩ, và khi thấy không thể bảo vệ được, họ liền vội vàng phóng tín hiệu báo động.

Lạc Thành không khỏi hoang mang lo lắng. May mắn thay, Lạc Thành được bao quanh bởi ba trạm kiểm soát trước thành phố Phàn Thành; giờ đây, không ai nghĩ rằng Vua đang nghi ngờ người khác, mà tất cả đều khen ngợi Vua vì tầm nhìn xa trông rộng của Ngài – vì Ngài đã biết trước rằng thành phố Phàn Thành không hề có ý tốt!

Sau đó, việc có rất nhiều người đổ về phía Lạc Thành cũng không còn là điều lạ nữa.

Nếu chiến đấu, cả hai bên đều sẽ bị thiệt hại. Hơn nữa, Giang Kỳ đã sẵn sàng đón nhận tình huống này từ lâu rồi.

“Đúng vào mùa xuân, lúc này lương thực dự trữ từ mùa đông đã cạn kiệt; khi bụng đói, thời tiết cũng không còn lạnh nữa, con người sẽ bắt đầu rời khỏi nơi ẩn náu để tìm kiếm thức ăn,” Cung Hương nói.

Con người vốn có bản năng của động vật; đó là điều được khắc sâu trong gen của chúng ta.

“Chỉ không biết có bao nhiêu người đây… Hy vọng là làng tị nạn có đủ chỗ chứa họ.”

Cô ấy nói.

Về việc các gia tộc lớn ở Phàn Thành sẽ chống đối áp bức của Lạc Thành như thế nào, cô ấy đã cùng với Cung Hương và Đã từng suy đoán ra nhiều khả năng khác nhau; trong đó, khả năng có thể xảy ra nhất chính là sự xuất hiện của những người dân phải rời bỏ quê hương để sống.

Ưu điểm của Phàn Thành chính là nó nằm rất gần với Lạc Thành.

Phàn Thành không thể dùng quân đội tấn công Lạc Thành, và Lạc Thành cũng không chắc chắn sẽ dùng quân đội tấn công Phàn Thành. Cần biết rằng Cung thị đã năm mươi năm không dùng quân đội nữa; bây giờ, trong triều đình này, không thể tìm ra một vị tướng nào cả.

Vì vậy, đối với Phàn Thành mà nói, chỉ cần nó đủ can đảm, việc chiếm đoạt Lạc Thành có lẽ là điều không thể, nhưng việc gây tổn thất nặng nề cho Lạc Thành thì lại không quá khó.

Đó chính là lý do khiến cho tình trạng người dân phải rời bỏ quê hương và xuất hiện những lực lượng quân sự lưu lạc như hiện nay.

Gia tộc Giang cuối cùng đã giấu bao nhiêu quân binh ở Phàn Thành? Điều này, Lạc Thành cũng không hề biết.

……

Thật kỳ lạ phải không? Giang Kỳ chưa bao giờ nghĩ rằng ngay cả những vị đại vương lớn cũng không biết rõ các thành phố dưới quyền kiểm soát của mình đang giấu bao nhiêu quân binh!

Cung Hương thì đã giải thích cho các vị đại vương trước đây: “Việc nuôi dưỡng quân đội là một khoản chi phí rất lớn; mỗi thành phố đều tự cung tự cấp cho việc này. Lạc Thành không cung cấp tiền bạc hay lương thực.” Về cơ bản, chính là vì các vị đại vương của Lạc Thành muốn kiềm chế sức mạnh quân sự, nên mới dẫn đến tình trạng này. Nếu đại vương không cung cấp tiền bạc, thì họ phải tự bỏ tiền ra để nuôi dưỡng quân đội. “Nhưng dù họ nuôi dưỡng bao nhiêu quân binh đi nữa, họ cũng không thể sử dụng chúng được; nếu không có sự chỉ đạo của đại vương, họ sẽ không thể điều động quân đội. Vì vậy, cũng sẽ không ai cố tình tích trữ quân binh một cách vô ích; việc đó chỉ khiến họ tự tiêu hao nguồn lực của mình mà thôi.” Họ tự bỏ tiền ra để nuôi dưỡng quân đội, nhưng một khi sử dụng chúng, nếu bị phát hiện thì đó sẽ coi là tội phản loạn; vì vậy, không ai sẵn lòng làm những việc vất vả mà không thu được lợi ích gì cả.

Trừ khi thực sự có người muốn nổi loạn.

Ông ấy ước lượng rằng số lượng quân binh mà Phàn Thành giấu giếm không quá mười lăm vạn; nếu ít hơn, có thể chỉ từ bảy đến tám vạn người mà thôi.

Số lượng người dân phải r

Và những người này cũng không cần phải giết họ; họ hoàn toàn có thể được thuần hóa.

Giang Kỳ Ra lệnh dùng xe chở lương thực làm mồi để dẫn những người này về phía làng tị nạn.

Mỗi ngày, đều có xe chở lương thực đi qua trước mắt họ, hành quân mạnh mẽ về phía làng tị nạn, thu hút sự chú ý của rất nhiều người đang tìm nơi trú ẩn. Chỉ có một số ít người vẫn kiên quyết tiếp tục hướng về Lạc Thành.

Lúc này, cần có người từ Lạc Thành xuất hiện để xử lý vấn đề này.

“Trước hết phải dùng lễ nghĩa, sau đó mới dùng vũ lực.” Lưu Thanh đi đi lại lại trong phòng đọc sách; anh đang soạn thảo một bài viết để gửi cho Đại Vương.

Mọi người đều biết về tình hình của người tị nạn ở Phàn Thành. Những người còn ở lại này không định lãng phí thời gian; vì Đại Vương đã nói rằng họ có thể tham gia thảo luận về chính sự, vậy tại sao không tận dụng cơ hội này để tạo nên tiếng vang?

Lưu Trúc ngồi ở phía dưới, đang ghi lại những dòng anh vừa soạn thảo. Khi Lưu Thanh đọc đến nửa chừng, anh tự hỏi một cách không chắc chắn: “Anh trai, liệu cách này có thực sự hiệu quả không? Đại Vương có sẽ nghe không?”

Lưu Trúc trả lời: “Nếu bạn không dám viết ra, làm sao biết Đại Vương sẽ không nghe? Chỉ cần bạn tin tưởng vào bản thảo của mình, bạn hoàn toàn có thể dùng nó để thuyết phục Đại Vương. Nếu ngay cả bạn cũng không tự tin, thì cũng đừng viết nữa.”

Lưu Thanh ngồi xuống và nói: “Tôi chỉ lo lắng… Tôi chỉ học qua sách vở, chưa bao giờ tham gia vào công việc thực sự; liệu bản thảo của tôi có thực sự hữu ích không? Hay nó sẽ sai lầm?”

Lưu Trúc đặt bút xuống và nói: “Theo tôi, những suy nghĩ của bạn không hề sai.”

Lưu Thanh vẫn còn do dự: “Nhưng liệu Đại Vương có thích không?” Anh nhìn vào đầu bài viết: “Trước hết phải dùng lễ nghĩa, sau đó mới dùng vũ lực… Theo tôi, những người dân đói khát cũng là con dân của tôi…”

Giang Đàn đã nhận được rất nhiều bài viết; xét đến kiến thức hạn chế của mình, những bài viết này đều được viết một cách rất dễ hiểu. Dưới sự hướng dẫn của Khương Trí, ông chỉ đọc được hai bài thôi là không muốn đọc nữa.

Khương Trí đề nghị: “Đại Vương, sao không gửi những bài viết này cho Công Chúa xem thử?”

Giang Đàn bỗng nhiên nhận ra và lo lắng hỏi: “Chị gái không phải đã nói rằng… mọi việc liên quan đến những người này đều để em lo sao? Những thứ họ viết cũng là dành cho em, nếu em mang đưa cho chị gái, liệu chị ấy có tức giận không?”

Khương Trí cười nói: “Vua chỉ muốn công chúa giúp giải thích thôi, chứ đâu phải là trốn tránh việc gì đâu; làm sao có thể coi đó là sai lầm được?”

Giang Đàn suy nghĩ mãi nhưng vẫn không dám, cố gắng đọc thêm hai bài nữa nhưng lại không thể tiếp tục nữa. Lần này, khi Khương Trí lại nhắc đến chuyện đó, anh ta liền lo lắng mang những bản viết đó đến gặp Trích Tinh Lâu.

Giang Kỳ không ngờ Giang Đàn lại đến “xin hỏi” mình, nhìn thấy Khương Trí cô ấy liền hiểu ngay mọi chuyện.

Cô ấy mỉm cười gật đầu, mời Giang Đàn ngồi xuống, rồi cùng nhau xem những bản viết đó.

Giang Đàn thấy chị gái mình lấy một cuộn giấy dài và đọc hết ngay lập tức! Trong khi đó, anh ta mới chỉ đọc phần đầu thôi! Chẳng mất bao lâu, chị gái đã đọc hết tất cả những bản viết đó!

Sau khi xem qua một lượt và nắm rõ tình hình, Giang Kỳ ngẩng đầu lên thì thấy Giang Đàn đang nhìn mình chằm chằm; khi ánh mắt hai người gặp nhau, anh ta lập tức sợ hãi cúi đầu xuống.

Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Những gì những người này viết đều giống hệt nhau; không lạ gì mà A Đan không thể đọc nổi.”

Trong tay Giang Đàn là bài thứ năm, nhưng đối với anh ta mà nói, việc hiểu nội dung những bài viết đó và ghi nhớ chúng vẫn còn quá xa; anh ta đọc xong là quên ngay.

Khương Trí và Giang Nhân đều biết rằng Giang Đàn thực sự không có khả năng tiếp thu thông tin từ những bài viết; khi được giáo viên Gong giảng trực tiếp thì còn tạm ổn, những điều đã học sau vài ngày vẫn còn in sâu trong đầu, và nếu anh ta quan tâm thì còn có thể nhớ rõ hơn nữa. Nhưng mỗi khi bắt anh ta tự đọc sách, thì anh ta đọc xong phần sau lại quên phần trước, đọc câu sau lại quên câu trước; sau khi đọc xong, trong đầu anh ta không hề còn sót lại bất kỳ ấn tượng nào cả.

Khương Trí ho khan một tiếng, đối mặt với ánh mắt van xin của Giang Đàn, cô ấy quyết định cố gắng không để ý đến anh ta nữa.

Giang Đàn chỉ biết gật đầu một cách mơ hồ.

Giang Kỳ biết rõ tính cách này của Giang Đàn, nhưng cũng chẳng có cách nào khác; có người thì đúng là như vậy mà. Dù Giang Đàn có kém cỏi đi nữa, anh ta vẫn là “vua”, và vị trí “vua” không phụ thuộc vào việc người đó thông minh hay không đâu.

Hơn nữa, cô ấy cũng không thấy điều này có gì sai cả. Cung Liệu và Cung Hương đều không nghĩ rằng Giang Đàn là một “vua” tồi tệ; dù không có cô ấy, ai cũng sẽ sẵn lòng hỗ trợ Giang Đàn trên Đài Hoa Sen mà. Có lẽ, Giang Đàn thậm chí còn trở thành một “vua” được mọi người khen ngợi nữa đấy.

Tất cả những ý kiến được đưa ra đều có một điểm chung: hãy dùng sự dịu dàng và ân cần để cảm hóa những người dân lưu lạc này; hãy thương xót họ, chăm sóc họ, và chấp nhận họ.

Họ đang đói, hãy cho họ thức ăn – ai sẽ là người làm điều đó? Dù sao thì cũng không phải họ đâu.

Họ đang rét, hãy cho họ quần áo – ai sẽ là người làm điều đó? Vẫn không phải họ.

Nói chung, không ai nghĩ rằng bây giờ nên đánh đập những người dân lưu lạc này cả. Khi nào mới nên đánh họ? À, điều đó không cần họ phải lo lắng đâu.

Tình hình hiện tại đã quá thiên vị một bên rồi, khiến Giang Kỳ cũng hơi không hiểu nổi. Nhưng sau khi gặp Cung Hương, Cung Hương cười và nói: “À, công chúa ơi, đây chính là bí quyết của việc làm quan đấy.”

Anh ấy giải thích rằng những người này đứng bên cạnh “vua”; họ không phải là quan lại, chỉ có thể đưa ra ý kiến thôi. Vậy làm thế nào để những ý kiến đó trông có giá trị hơn? Chính là phải phản đối những quan điểm của phe đối lập.

Phe đối lập ở đâu? Tất nhiên là những người đang giữ chức vụ hiện nay, đứng đầu là Bác sĩ Gong và các quý tộc tại Đài Hoa Sen. Họ sẽ không bao giờ đưa ra những đề xuất ngu ngốc như vậy đâu. Khi Lạc Thành gặp nguy nan, ai sẽ quan tâm đến nguồn gốc của những người dân lưu lạc này, liệu họ có oan ức hay không? Việc cấp bách nhất lúc này là phải ngăn chặn họ tiếp cận Lạc Thành!

Nếu là những người coi trọng danh tiếng, có lẽ họ sẽ không vội vàng ra lệnh điều quân đến chặn đường và giết hết những người dân lưu lạc đó đâu.

Nhưng lần này, Cung Liệu thực sự rất quyết tâm; ông ấy đã sẵn sàng điều quân rồi.

Người đầu tiên phản ứng lại chính là Lãm Như Hải và Giang Bân. Họ đều muốn tận dụng cơ hội này để lấy lại quyền chỉ huy quân đội.

Cung Liệu thì không muốn như vậy; ông ta muốn giới thiệu người của mình lên làm tướng.

Tình hình này, những người xung quanh Giang Đàn cũng nhìn thấy rất rõ. Có lẽ họ đã có cuộc họp bàn riêng trước đó, và họ quyết định coi tất cả những người này là kẻ thù, đồng thời thực hiện việc “tẩy não” Giang Đàn.

“Hóa ra là vậy.” Thế là giải thích được tại sao mọi người lại hành động đồng bộ như vậy.

Giang Kỳ ném bỏ tờ giấy đang cầm trong tay và hỏi Cung Hương: “Gia tộc Gong có quân không?”

Hiện tại, toàn bộ quân đội của Lạc Thành đều nằm trong tay Giang Vũ; còn quân đội của Giang Bân thì có lẽ đã bị giải tán rồi.

Quân đội mà Thịt heo sở hữu chỉ được dùng để bảo vệ bà ấy và Giang Đàn mà thôi. Dù là bà ấy hay Cung Liệu đều không cho phép Thịt heo đi chặn đường những người dân di cư.

Vậy thì bây giờ, quân đội đi ra ngoài thành để đối đầu với kẻ thù sẽ lấy từ đâu đến?

Đây chính là điều mà Giang Kỳ muốn biết – thông tin chi tiết về các gia tộc lớn trong Lạc Thành.

Liệu họ có giấu quân đội ở đâu đó không?

Họ có mối liên hệ gì với các thành phố khác ngoài Lạc Thành không?

Và quan trọng nhất, liệu Cung Liệu có tận dụng cơ hội này để cho Cung thị ở Hợp Lăng xuất hiện trước mặt mọi người không?

Cung Hương gật đầu và nói: “Có.” Ông ta tiếp tục: “Gia tộc Lạc Thành và Cung thị không thể giấu quân đội được, nhưng Hợp Lăng ở xa xôi; chắc chắn Cung thị có giấu quân đội ở đó.”

“Liệu họ có thể âm thầm mai phục xung quanh Lạc Thành mà không ai phát hiện ra không?” bà ấy hỏi.

“…Nếu có thể, thì sao?” Cung Hương đáp lại.

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười.

“Xin chú hãy giúp đỡ con,” cô nói nhẹ nhàng.

“Dám không tuân lệnh sao?” Cung Hương cũng cười đáp.

Cung Liệu đang trên đường đến Kim Lộ Cung. Hoàng công chúa đã mời anh đến; nghe nói công chúa muốn biết tình hình của những người dân lưu lạc bên ngoài.

Vì vậy, anh mới đến đây.

Dưới ánh hoàng hôn, Kim Lộ Cung trông có vẻ như thể vẫn còn sống động. Tại các lan can, vẫn có thể thấy các quan viên và cung nữ đi lại tấp nập, như thể cung điện này vẫn còn người cư ngụ, như thể chủ nhân của nó vẫn còn ở đây.

Không ai biết rằng hiện chỉ có công chúa mới sử dụng nơi này.

Như mọi khi, Cung Liệu bước lên các bậc thang và tiến vào phòng phụ.

Nhưng bên trong lại không có ai cả.

“Công chúa ơi?” Cung Liệu lo lắng, ôm chặt thanh kiếm bên hông và bước chậm lại, chuẩn bị rời đi thì một người bước ra từ bên trong.

Người đó có thân hình khá mập mạp, mặc một chiếc áo choàng màu nâu đỏ và khoác một tấm da cáo; trông anh ta rất… rất…

Cung Liệu suýt ngã xuống đất.

Cung Hương mỉm cười tiến lại gần, trong khi Cung Liệu lùi lại phía sau. Khi cả hai đứng trước cửa sổ dưới ánh nắng mặt trời chiều, Cung Liệu mới yên tâm xác nhận rằng người đó là người thật, chứ không phải ma quỷ!

“Sao anh còn sống được?!” Cung Liệu vội vàng hỏi, rồi liền nhìn về phía sau: “...Chẳng lẽ Giang Công cũng còn sống sao?”

Cung Hương theo dõi anh ta nhìn lại phía sau, rồi bật cười: “Tu Đun vẫn luôn thật thú vị… Nhanh đứng dậy đi, anh có chuyện muốn nói với em.”

“Em không muốn nghe!” Cung Liệu nhảy dậy, nhìn quanh rồi định bỏ đi: “Em hiểu rồi! Không phải công chúa gọi em đâu… Là anh gọi em!” Anh ta giẫm chân: “Sao anh còn sống được?!”

Là vì anh ta chưa bao giờ phát hiện ra sự thật mà thôi!

Cung Hương mỉm cười, trong lòng thì chửi thầm: Ngốc nghếch! Chúng tôi đã đợi anh lâu như vậy mà anh vẫn không dám vào Kim Lộ Cung để tìm em, đành phải để tôi tự mình đến tìm anh thôi!