Dân số của Lạc Thành đã tăng lên một cách chóng mặt.

Ngay từ tháng Sáu năm nay, Giang Kỳ đã nhận ra điều này khi thấy xuất hiện thêm rất nhiều lều tranh mới bên ngoài vành đai thứ hai, nhưng cô không ngờ rằng các con số từ cuộc điều tra dân số diễn ra vào năm ngoái đã không còn đúng nữa.

Số lượng dân cư trong khu vực thành phố cũ của Lạc Thành gần như không hề thay đổi, nhưng bên ngoài vành đai thứ hai thì tình hình lại trở nên càng ngày càng khủng khiếp hơn. Có thể nói một cách thẳng thắn rằng, mỗi ngày đều có hàng trăm hộ gia đình mới đến sinh sống; mỗi ngày, gần vành đai thứ hai lại xuất hiện thêm vài làng nhỏ với những ngôi nhà tranh nhỏ xinh.

Chính sách “đức trị” của Lạc Thành đã thu hút được vô số người dân đến đây sinh sống. Tại khu vực vành đai thứ hai này, bất kỳ ai muốn đến đều được chấp nhận; chỉ cần đến một cơ quan chức năng để đăng ký và nhận giấy tờ tùy thân là có thể trở thành người dân của Lạc Thành.

Khi trở thành người dân của khu vực vành đai thứ hai, việc canh tác sẽ không bị thu thuế, kinh doanh cũng không phải đóng thuế cửa thành; bất kỳ sản phẩm nào được mang vào từ bên ngoài cũng có thể được bán tại chợ ở đây.

Dân số của Lạc Thành ngày càng tăng, và theo đó, thị trường ở đây cũng ngày càng lớn. Có thể nói rằng, hiện nay, Lạc Thành tiêu thụ một lượng lớn các loại hàng hóa, và số lượng đó chiếm vị trí đầu tiên trong toàn bộ Lỗ Quốc; nếu tính cả các khu vực lân cận khác của quốc gia chư hầu thì cũng vậy, bởi vì chưa có quốc gia nào có dân số lớn như Lạc Thành, và tất nhiên, cũng chưa có thị trường nào lớn như vậy.

Tại Lạc Thành, phụ nữ có thể mở hồ sơ hộ khẩu, sở hữu nhà cửa, kinh doanh hoặc canh tác; nếu không đủ sức lao động, họ cũng có thể mua hoặc thuê người giúp đỡ. Nếu không đủ tiền để mua người giúp đỡ, họ có thể tìm chồng thông qua sự mai mối; hiện nay, các người môi giới ở Lạc Thành rất sẵn lòng giúp đỡ các nam giới trong việc tìm bạn đời, thậm chí còn có trường hợp nhiều anh em cùng nhau đến xin cưới.

Bởi vì phụ nữ được hưởng chính sách giảm thuế, và nếu trong nhà có trẻ nhỏ thì cũng được giảm thuế; không chỉ vậy, họ còn được nhận lương thực miễn phí nữa. Điều này có nghĩa là, nếu một gia đình có phụ nữ và vài đứa trẻ, chỉ cần tiết kiệm chút ít trong việc ăn uống, họ vẫn có thể nuôi sống cả gia đình một cách ổn định.

Cuối cùng, là các trường học thuộc vòng hai. Những người dưới tuổi thành niên mới được nhận vào học, cả nam lẫn nữ đều có thể tham gia học tập. Sau một năm, những người vượt qua kỳ kiểm tra sẽ được phép đi làm. Công việc chủ yếu của họ là sao chép danh sách người dân trong vòng hai, ghi chép thông tin cá nhân như tên tuổi, giới tính… Việc này không chỉ đơn giản mà còn mang lại thu nhập; đồng thời, người học cũng có thể học cách viết chữ, tính toán… Thậm chí, nhiều người lớn tuổi vẫn muốn tham gia học tại đây, bởi vì công việc này dễ dàng hơn nhiều so với việc làm ruộng.

Đến cuối năm, các cơ quan chức năng sẽ tổng hợp số liệu về những người dân mới sinh ra trong năm đó, sau đó tiến hành kiểm tra từng hộ gia đình để biết thông tin về số lượng người dân, giới tính, có trẻ em mới sinh hay không, có người vợ mới cưới hay không, có người chồng mới gia nhập cộng đồng hay không… Cuối cùng, các con số này sẽ được gửi đến Tiến sĩ Điền để tính toán so sánh với năm trước: số lượng người dân tăng thêm, tỷ lệ giữa nam và nữ, tỷ lệ người già qua đời, tỷ lệ trẻ sơ sinh… Sau khi tính toán xong, kết quả sẽ được gửi đến Giang Kỳ.

Kết quả cho thấy, số lượng người dân mới tăng thêm trong vòng hai lên đến 347%. Dân số của vòng hai đã tăng lên một mức đáng lo ngại. Bà yêu cầu Điền Phân tiếp tục tính toán để xem phần lớn những người này đến từ đâu. Sự di cư của một lượng lớn người dân chắc chắn có nguyên nhân cụ thể.

“Có quá nhiều làng nhỏ rồi.” Giang Kỳ nói với Cung Hương, “Tốc độ tăng trưởng dân số quá nhanh.”

Cung Hương đáp: “Nếu muốn kiểm soát dân số, việc thu thuế và tăng gánh nặng lao động là cách hiệu quả nhất.”

“Không,” bà lắc đầu, “Chúng ta không cần kiểm soát họ. Với số lượng người dân lớn như vậy, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề, nhưng nhân lực của chúng ta quá ít, không thể quản lý hết được. Nếu để họ tự phát triển, họ sẽ mang theo những phong tục tập quán của quê hương mình đến đây…” Bà chắc chắn không muốn những phong tục đó xảy ra.

Cung Hương lắc đầu: “Điều đó là không thể tránh khỏi… Con người không thể được sử dụng ngay lập tức trong một đêm.”

Những quan chức mà công chúa cần không thể tìm thấy trong số những người thuộc các gia đình quý tộc; nếu buộc phải chọn, thì có lẽ những người hầu trong các gia đình quý tộc mới có thể phục vụ được. Những quan chức nhỏ này không cần phải am hiểu văn học, âm nhạc, không cần phải có nhiều mối quan hệ xã hội, không cần phải am hiểu thiên văn địa lý… Họ chỉ cần biết cách quản lý người khác, biết đọc biết viết, biết tính toán là đủ.

Chẳng phải đó chính là tiêu chuẩn của những người hầu trong

Hơn nữa, phần lớn những người hầu trong gia đình này đều được giáo dục về lòng trung thành; vì vậy, việc bắt họ tuân theo mệnh lệnh của “Đại Vương” cũng rất đơn giản.

Nhưng có vẻ như công chúa không nghĩ đến điều này.

Cung Hương hơi do dự. Công chúa không nghĩ đến điều này, và lẽ ra anh ấy nên nhắc nhở cô ấy. Nhưng anh ấy cũng hiểu rõ tính cách của công chúa: một khi cô ấy biết rằng những người cần thiết đang nằm trong tay các gia tộc quyền lực, chỉ cần vươn tay là có thể lấy được, thì cô ấy sẽ không hề kiêng nể gì cả.

Hơn nữa, cô ấy cũng sẽ không thèm thương lượng với các gia tộc đó, bởi vì nếu những gia tộc này vẫn còn tồn tại, thì những người hầu của họ sẽ không bao giờ nghe theo lời công chúa. Công chúa rất rõ điều này.

Vì vậy, nếu những người hầu đó còn hữu ích, còn các gia tộc lại trở thành trở ngại, thì cô ấy sẽ loại bỏ chúng ngay lập tức.

Công chúa luôn cảm thấy rằng ở Lạc Thành, có quá nhiều gia tộc quyền lực; chỉ vì những gia tộc này nằm ngay trong khu vực Lạc Thành, nên việc loại bỏ chúng khó khăn hơn so với những gia tộc ở xa xôi. Cô ấy có thể dễ dàng biếnPhàn Thành thành Fengcheng, nhưng với Lạc Thành, cô ấy không thể làm điều đó một cách tùy ý; cô ấy chỉ có thể cẩn thận, từng bước một, lên kế hoạch một cách tỉ mỉ.

Cung Hương thật sự không muốn loại bỏ hết các gia tộc đó; anh ấy cũng không thể hiểu tại sao trong mắt công chúa, những gia tộc đó lại giống như những con lợn sẵn sàng bị giết mổ. Nhưng anh ấy cũng nhận ra rằng, nếu tất cả các gia tộc đó biến mất, thì việc cai trị đất nước sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều… Điều này có nghĩa là công chúa có thể thực sự đi khắp cả nước mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào!

Các gia tộc có thể chống đối Đại Vương, nhưng người dân thì không.

Phải chăng công chúa ghét bỏ các gia tộc đó vì lý do này? Thì suy nghĩ của cô ấy thật sự… quá tàn nhẫn, quá triệt để.

Điều này không phù hợp với suy nghĩ thông thường của mọi người… Chẳng lẽ mọi người không đều muốn giữ lại một số khoảng trống, một số lựa chọn sao?

Sau khi Cung Hương rời đi, Giang Kỳ vẫn tiếp tục lo lắng về việc làm thế nào để quản lý số người đông đảo này.

Một đứa bé vào và nói: “Anh trai lớn đã trở về.”

Giang Vũ sau đó cũng bước vào, cởi chiếc áo mưa trên người xuống, và lúc đó cô mới nhận ra: “Ngoài kia đang mưa à?”

Một cơn mưa thu, mang theo hơi lạnh buốt.

Khí lạnh như băng thổi vào từ bên ngoài, cùng với

Giang Vũ bị đuổi đi tắm. Trên đường từ Lián Thủy đến đây, trời liên tục mưa. Sợ lương thực bị ướt, anh ta đã vội vàng mang chúng lên. Ngay khi lương thực được đưa vào, chúng đã được nhanh chóng cất giữ trong kho. Bây giờ, Lạc Thành đã xây dựng đủ những kho lương thực để dự trữ.

“Lương thực bị ướt đã được gửi đến nơi Đỉnh Thực rồi.” Chỉ khoảng một ngày rưỡi là chúng sẽ được tiêu hết.

Cô ngồi phía sau anh ta, dùng khăn gỗ khô lau mái tóc cho anh. Trong lúc lau, cô lại mải suy nghĩ điều gì đó; khi tỉnh táo lại, mái tóc của anh đã bị cô lau thành một “ổ chim” rồi.

Khi Pan Er nhìn thấy anh ta với mái tóc như vậy, cô không nhịn được mà cười. Anh ta lấy dầu gội đầu, dạy công chúa phết dầu vào lòng bàn tay rồi từ từ vuốt mái tóc dài của mình từ trên xuống dưới.

Trong cung điện, những ngọn nến đã được thắp sáng. Giang Vũ từ từ uống canh nóng và hỏi: “Lúc nãy em đang nghĩ gì vậy?”

Sau khi Giang Kỳ kể ra, cô hỏi anh một cách không hy vọng: “Em có thể quản lý được không?”

Giang Vũ đáp: “Nếu là việc quân sự thì có thể.”

Giang Kỳ do dự: “Vậy thì để em thử quản lý trước nhé? Nếu thành công thì tính tiếp, còn không thì… À, với số người nhiều như này, chắc chắn sẽ rối loạn mất.”

Pan Er nghe họ nói rồi cười và nói: “Công chúa, tôi có một kế hoạch.”

Giang Kỳ quay đầu nhìn cô: “Gì vậy?” Pan Er đáp: “Công chúa lo lắng là không có đủ quan chức phục vụ phải không?”

“Đúng vậy… Không cần họ phải giỏi lắm cũng được, chỉ cần biết đọc biết viết, biết quản lý mọi người, và còn phải biết đếm số… Đừng đếm nhầm số người, số lượng lương thực hay diện tích đất đai là được.” Nhìn lại thì cũng không hề đơn giản chút nào; bởi vì đa số người dân thậm chí còn không biết cách đếm đủ số ngón tay và ngón chân của mình nữa.

Cô thực sự ghét việc có quá ít người dân biết đọc biết viết! Tất cả đều là lỗi của các gia tộc quyền quý! Họ đã dùng hàng trăm năm để biến người dân thành những con vật thuần hóa; họ chỉ biết ăn, ngủ và làm việc. Họ gắn liền nghi thức và kiến thức với nhau, giấu chúng ở những ngôi điện cao lớn, không cho phép người dân tiếp cận chút nào.

Ký Tự… Phải loại bỏ những thứ đó! Những kiến thức không có lợi cho việc lưu thông và truyền bá thì chính là những thứ lạc hậu và có hại.

Nếu sử dụng hệ thống chữ viết mới trong mười năm nữa, Lỗ Quốc chắc chắn sẽ trở nên khác biệt hơn nhiều. Khi các gia tộc độc chiếm kiến thức, chỉ khi phá vỡ rào cản này, người dân mới có cơ hội chống lại họ.

Con rắn nói: “Các gia tộc lớn thì có.”

Giang Kỳ tưởng đó là những người con của các gia tộc quý tộc, liền lắc đầu và nói: “Không được đâu, những người đó chẳng hề coi trọng việc làm những công việc nhỏ bé, không xứng đáng đâu…”

Cô ấy bỗng nghĩ ra điều gì đó!

Giang Vũ thấy cô ấy đột nhiên mắt sáng lên, ngồi thẳng dậy, khuôn mặt hiện rõ vẻ của một thợ săn, như thể đang suy nghĩ: Nên đặt bẫy ở đâu để bắt được con mồi?

Giang Kỳ ngày hôm sau đã gọi Giang Bân đến.

Từ khi nghe tin, vẻ mặt của Giang Bân đã trở nên u ám. Những người hầu phục vụ anh ta được gửi đến từ những gia đình khác, nhưng họ không hề có chút tôn trọng nào đối với anh ta, chỉ có sự e sợ mà thôi.

Có rất nhiều người hầu như vậy được gửi đến; Giang Bân không từ chối ai, đều nhận họ vào phục vụ, nhưng ngay ngày đầu tiên, anh ta đã giết chết mười bốn người. Bởi vì những người này không tôn trọng anh ta.

Nhưng sự thiếu tôn trọng đó, có lẽ chỉ là những biểu hiện nhỏ nhặt trong ánh mắt hay cử chỉ? Dù sao thì danh tiếng của Giang Bân cũng rất xấu xa; mọi người đều ghét anh ta, biết rằng anh ta tham lam và vô đạo đức. Người như vậy, không những không tự kiểm điểm bản thân, không hề cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại còn giết người chỉ vì ý kiến của người khác về mình. Thật là… một con thú hoang dã.

Người hầu cẩn thận phục vụ Giang Bân trong việc ăn uống, tắm rửa, thay quần áo, chuẩn bị xe ngựa xong, mới quỳ xuống và lễ phép mời Giang Bân lên xe đi đến Lăng Hoa Đài.

Giang Bân bước đi mạnh mẽ; người hầu mới đứng dậy và quay vào nhà để kiểm tra xem những người bạn của mình đã bị đánh vào ngày hôm qua thế nào. Những người bạn đó đang nằm trên giường, răng cắn chặt lưỡi; họ còn lén giấu một con dao và nói với người hầu: “Tôi muốn giết hắn! Kẻ nhỏ nhen đó! Tôi muốn giết hắn!”

Chỉ vì anh ta vô tình làm đổ canh lên chân Giang Bân, anh ta đã ra lệnh cho người ta đánh anh ta mười roi. Mười roi… nếu người đánh không dùng sức nhẹ nhàng, lưng anh ta đã gãy từ lâu rồi.

Người hầu che miệng anh ta và thì thầm vào tai anh ta: “Đừng lo, rồi thì… hắn cũng sẽ chết thôi!”

Chúng ta không cần phải làm gì cả.

Giang Kỳ gọi Giang Bân đến và hỏi anh ta có muốn nhận thêm một chức vụ nữa không.

Giang Bân ngồi trước mặt Giang Kỳ, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chức vụ gì vậy?”

“Chức vụ của một quan chuyên phụ trách các nghi lễ,” Giang Kỳ trả lời.

Cô ấy cần tìm ra những tội danh để có thể loại bỏ một số gia tộc quyền lực, nhưng lần này Cung Hương rõ ràng đã không can thiệp gì cả; điều đó cũng dễ hiểu được. Nếu cô ấy hành động, những gia tộc đó thực sự sẽ gặp rắc rối không đáng có.

Nhưng vẫn còn hơn năm trăm nghìn người đang chờ đợi cô ấy ở khu vực thứ hai… Chỉ cần nghĩ đến con số đó, cô ấy không thể trì hoãn được nữa.

May mắn thay, các gia tộc luôn có đủ tội danh để buộc tội họ; chỉ là những việc họ làm có thể được coi là tội ác trong mắt cô ấy, nhưng đối với chính họ thì đó lại không phải là lỗi lầm gì cả. Họ thuộc về tầng lớp đặc quyền trong thế giới này; ngay cả đại Vương đô cũng không thể dễ dàng lấy mạng họ, trừ khi họ phạm tội nặng nề; còn những tội như giết người, đốt phá, cướp bóc, bạo hành… thì chỉ được coi là những sai lầm nhỏ, không ảnh hưởng đến đạo đức lớn lao.

Trước đây, khi cô ấy hành động chống lại những gia tộc đó, cô ấy luôn cẩn thận, tập trung vào việc làm yếu đi sức mạnh của họ hoặc khiến họ tự gây rối cho chính mình.

Lần này, vì cô ấy cần những người hầu của họ, cô ấy buộc phải tìm cách đặt ra những tội danh cho họ, hay nói cách khác, biểu hiện những hành vi sai trái của họ theo một cách khác, để có thể buộc tội họ được.

“Hãy đi kiểm tra xem những gia đình nào có những hành vi thiếu lịch sự; có thể bắt họ trước rồi mới điều tra sau,” cô ấy nói.

Giang Bân không hiểu lắm: “Hành vi thiếu lịch sự là gì vậy?”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Cha không từ tốt, con không hiếu thảo; anh không thân thiện, em không kính trọng… Những hành vi vi phạm đạo đức gia đình… Vân vân.”

Giang Bân vẫn không hiểu; anh ta không thể hiểu tại sao công chúa lại nói những điều mà anh ta không thể hiểu được.

Lúc này, Cung Hương bước vào, vẻ mặt không vui, và nói: “Đại phòng, hãy đi điều tra trên đường xem có gia đình nào cha giết con, con sỉ nhục cha mẹ, anh bắt nạt em, em áp bức anh… hoặc những hành vi tồi tệ khác như cha con, anh chị em ruột thịt… Hãy bắt những người đó lại.”

」

Giang Bân Lần này tôi hiểu rồi… Chỉ là để xem nhà nào có anh chị em cãi vã đánh nhau, hay người đàn ông nào lấy trộm phụ nữ, người phụ nữ nào lấy trộm đàn ông mà thôi.

Giang Bân Ra ngoài rồi, Giang Kỳ đối mặt với ánh mắt của Cung Hương và hỏi: “Chú cho rằng con quá tàn nhẫn phải không?”

“Đại nghịch… Không chỉ có việc nổi loạn thôi.”

Cách làm này giống như là lột đi lòng tự trọng của các gia tộc quý tộc và để mọi người đều có thể nhìn thấy nó.

Cung Hương lắc đầu và nói: “Công chúa không hề tàn nhẫn; công chúa không hề có ích kỷ.”

Công chúa chỉ đang… cân nhắc thôi. Trên cán cân đó, bà chọn việc bảo vệ sức sống của người dân, chứ không phải việc duy trì những gia tộc quý tộc đã tồn tại hàng trăm năm nay.

Có lẽ, các gia tộc quý tộc thực sự là những trở ngại.

“Tôi đã suy nghĩ cả đêm ở nhà, nhưng vẫn không tìm ra lý do nào để thuyết phục công chúa cho họ một con đường sống.” Cung Hương nói.

Nếu muốn thuyết phục công chúa, thì phải tìm ra điểm hữu ích của các gia tộc quý tộc đối với Lỗ Quốc và đối với chính công chúa.

Nhưng sau cả đêm suy nghĩ, ông vẫn không thể nghĩ ra điều gì cả. Đối với Lỗ Vương, Trịnh Vương và các vị vua khác, các gia tộc quý tộc giúp họ giữ vững ngai vàng; vì vậy, những vị vua này đều không thể thiếu các gia tộc quý tộc – họ và các gia tộc quý tộc luôn gắn bó với nhau, dù có tranh đấu nhưng thực ra ai cũng không thể thiếu người kia.

Nhưng đối với công chúa, ưu thế lớn nhất của các gia tộc quý tộc hoàn toàn không còn nữa. Công chúa không cần sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc để giữ vững “ngai vàng” của mình; bà là vị vua không mũ miện của Lỗ Quốc, và mọi quyền lực đều do bà tự mình giành được.

Vì vậy, các gia tộc quý tộc không hề có ích gì đối với công chúa; bà sẽ không hề quan tâm đến họ chút nào.

Nhưng nếu các gia tộc quý tộc có ích đối với Lỗ Quốc, thì ông cũng có thể thuyết phục công chúa được.

Tuy nhiên, ông vẫn không thể nghĩ ra lợi ích cụ thể nào mà các gia tộc quý tộc có thể mang lại cho Lỗ Quốc. Quản lý thành phố? Giúp các vị vua cai trị các vùng đất?

Nhưng công chúa lại không hề thích việc các gia tộc quý tộc chiếm giữ các thành phố đó; bà thà dùng người của mình để quản lý chúng.

Nói chung, những ưu thế mà các gia tộc quý tộc có đối với các vị vua khác, đối với công chúa lại đều trở thành những nhược điểm.

Sau cả đêm suy nghĩ, ông chỉ có thể thừa nhận rằng, nếu theo con đường mà