Phụ Phương nằm ở góc tây bắc của dãy núi Trường Sơn. Vào thời kỳ đầu, nơi này chỉ là nơi các thương nhân dùng để nghỉ ngơi khi đi qua núi rừng, và dần dần trở thành một làng mạc. Vào thời kỳ Hồng Vũ, giữa cuộc chiến lớn giữa hai gia tộc Lỗ và Trịnh, có rất nhiều binh sĩ và dân chúng đã chạy trốn đến đây để tránh chiến tranh. Vị tướng mang quân đến đây vào thời điểm đó có họ Phụ, vì vậy ông đã đặt tên cho nơi này là “Huyện Phụ”, sau đó được đổi thành Phụ Phương.

Đinh Ngạch là cháu đời thứ mười bảy của gia tộc Đinh. Cha mẹ ông đã rời khỏi gia tộc Đinh và định cư tại đây từ lâu. Không may, gia tộc Đinh đã gây ra xung đột với gia tộc Điền vào thời điểm đó, và dòng dõi chính thống của họ đã bị cắt đứt. Mặc dù sau đó gia tộc Điền cũng đã sụp đổ, nhưng các con cháu của gia tộc Đinh đã phải tản mát và không còn giữ được vinh quang như trước đây nữa. Chỉ có nhánh gia tộc của Đinh Ngạch là vẫn giữ được nguyên trạng.

“Cha ơi, những gì vị tướng đó nói có thật không ạ?” Con trai của Đinh Ngạch, Đinh Bồi, nghe nói có một vị tướng đến đây và yêu cầu cha mình dẫn họ trở về Lạc Thành, nên đã vội vàng trở về từ ngoài thành phố.

Những người thuộc thế hệ mới của gia tộc Đinh hầu như đều không biết gì về sự việc xảy ra vào thời điểm đó. Họ sinh ra và lớn lên tại Phụ Phương, chưa bao giờ thấy một thành phố nào lớn hơn nơi này. Vì vậy, khi nghe nói vua mới muốn họ trở về Lạc Thành, tất cả đều rất vui mừng.

Chỉ có Đinh Bồi là cảm thấy lo lắng và đến hỏi cha mình rõ ràng.

“Cha ơi!”

Đinh Ngạch nhắm mắt lại, dựa vào ánh sáng le lói bên ngoài cửa sổ để đọc những tấm tre, cơ thể ông nghiêng sang một bên; ông đã quen với tư thế đọc sách này, vai ông từ nhỏ đã bị vẹo, ngồi xuống thì không thấy rõ lắm, nhưng khi đứng thẳng lên thì bên trái cao hơn bên phải, trông khá không đẹp mắt.

May mắn thay, mọi người ở Phụ Phương đều không quan tâm đến điều này.

Đinh Ngạch đặt tấm tre xuống, gọi con trai mình ngồi xuống và hỏi: “Con muốn trở về Lạc Thành à?”

Đinh Bồi đã kết hôn và có con, nhưng tuổi mới chỉ mười bốn. Có lẽ đó là do phong tục địa phương – tất cả mọi người đều chạy trốn đến đây, và ngay khi đặt chân đến đây thì họ liền vội vàng kết hôn và sinh con để duy trì dòng dõi.

Đinh Bồi nói: “Nói rằng không muốn trở về thì là dối trá. Nhưng con luôn cảm thấy lo lắng!”

Những người khác trong gia tộc Đinh đều nói rằng, vì vua

Mặc dù thế hệ của họ không chắc đã từng trải qua những điều đó, nhưng trong trí tưởng tượng, sự hùng vĩ của gia tộc Đinh ngày xưa dường như vẫn hiện rõ ngay trước mắt họ.

Đặc biệt là bây giờ, trong số những họ cũ của gia tộc Lianhua Đài, vẫn còn có các họ như Jiang, Gong, Feng… vẫn đang phục vụ bên cạnh Đại Vương; điều này khiến những người thuộc gia tộc Đinh có những họ tương tự càng thêm bất mãn.

“Cảm thấy bất an là điều đúng đắn.” Đinh Ngạch gật đầu, “Tôi chỉ là người thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Đinh thôi; từ đời ông tôi trở đi, gia đình tôi đã thuộc phe vợ. Tôi cũng không có danh tiếng gì, và suốt nhiều năm qua, gia đình tôi cũng không sản sinh ra ai có tài năng đặc biệt cả. Đại Vương chắc chắn sẽ không nhớ đến chúng tôi đâu. Chúng ta trở về cũng không thể giúp được gì cho Đại Vương.”

Đinh Bồi ban đầu cũng chỉ cảm thấy hơi bất an, nhưng sau khi nghe cha mình nói, anh ta cảm thấy như gia tộc Đinh hoàn toàn vô dụng, và không thể chấp nhận điều đó được. Anh ta tức giận nói: “Vậy tại sao Đại Vương lại bảo chúng ta trở về!”

Đinh Ngạch cười và nói: “Bởi vì vị tướng đó sắp đến đây mà.”

Gia tộc Đinh đã sống ở đây nhiều thế hệ rồi; trong mắt Đinh Bồi, phe vợ chính là gia tộc Đinh. Vì vậy, anh ta lúc đầu không hiểu gì cả, nhưng khi nhận ra sự thật, anh ta liền tức giận đến mức muốn lao ra khỏi nhà: “Kẻ đó dám đụng vào phe vợ à! Để tôi giết hắn!”

“Ôi ôi!” Đinh Ngạch vội vàng ôm lấy con trai mình và kéo anh ta trở lại. Cha con họ lao vào đánh nhau ngay tại cửa nhà; người quản gia già đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, đi lại chậm rãi và la lên: “Thế này thì còn gì là phẩm giá nữa!!”

Đinh Ngạch lập tức kéo Đinh Bồi trốn vào trong phòng; Đinh Bồi cũng không dám la hét nữa. Hai người đóng cửa lại và nghe thấy người quản gia đang mắng mỏ họ bên ngoài: “Cha bạn ngày xưa đã dạy bạn như vậy à? A Pei cũng bắt chước bạn mà làm theo đấy!”

Đinh Ngạch vỗ đầu Đinh Bồi một cái và thì thầm: “Nhìn kìa, hắn sẽ không đi cho đến tối nếu không bị mắng đâu!”

Người quản gia này là người hầu của cha Đinh Ngạch, đã nuôi dạy Đinh Ngạch và Đinh Bồi từ nhỏ. Người đó hơi già rồi, nhưng rất thích mắng người khác. Lần trước, khi thấy Đinh Ngạch lại đọc sách theo cách đó, người đó tức giận đến mức đuổi theo để đánh đít anh ta; Đinh Ngạch phải chạy loạn xạ trong nhà hàng chục vòng mới thoát khỏi tay hắn.

Đinh Bồi cũng bắt đầu hối tiếc và thì thầm: “Ông Sư kia thật dữ tợn… Tối nay chúng ta hãy nấu gà luộc cho ông ấy ăn; nghe nói ông ấy sẽ đi nếu biết có gà để ăn.”

Đinh Ngạch đáp: “Tôi cũng muốn ăn gà lắm…” Nhưng cuối cùng vẫn đồng ý làm món gà vào tối hôm đó.

Quả nhiên, ông Sư đã đứng trước cửa phòng đọc sách của Đinh Ngạch và bắt đầu nhớ lại về cha của Đinh Ngạch, vừa nhớ vừa mắng nhiếc. Vì vậy, Đinh Ngạch liền dẫn Đinh Bồi trèo ra ngoài qua cửa sổ và đi trốn vào phòng đọc sách của Đinh Bồi để tiếp tục trò chuyện.

Nhưng niềm quyết tâm ban đầu của họ nhanh chóng tan biến khi không thể thực hiện được. Thấy Đinh Bồi đã bình tĩnh hơn, Đinh Ngạch nói: “Hắn mang theo rất nhiều người; khi đến, họ chỉ dựng lều ngoại ô thành phố và chỉ cử những binh sĩ nhỏ tuổi đến đưa tin, không nói thêm lời nào khác, chỉ bảo tôi phải đi ngay – theo bạn, với một thanh kiếm trong tay, liệu bạn có thể xông đến trước mặt hắn và đâm thủng hắn không? Chắc chắn nếu bạn đi, cha tôi sẽ phải đi tìm xác bạn ngoài đồng ruộng đấy.”

Đinh Bồi tự tin đáp: “Tôi sẽ công khai thách đấu với hắn! Nếu hắn không xuất hiện, mọi người trên đời này sẽ cười chết hắn mất!”

Đinh Ngạch thở dài và nói: “Mọi người trên đời này đều có ‘con mắt trời’ sao? Họ đều có thể thấy bạn đánh nhau với hắn à? Hơn nữa, hắn là người được vua sai đến đây, lại còn là một tướng lĩnh có chức vụ… Việc bạn đi thách đấu với hắn có ý nghĩa gì?”

Đinh Bồi ngập ngừng không biết phải nói gì. Đinh Ngạch tiếp tục: “Chắc chắn khi tin tức về việc bạn muốn thách đấu với hắn lan truyền ra ngoài, chưa kịp bạn bước ra khỏi cửa nhà chúng ta, các anh chị em họ của bạn sẽ lập tức gọi bạn trở về ngay đấy! Người nhà Đinh thực sự rất muốn bạn quay trở về với Lạc Thành… Dù sao thì chỉ có Đinh Ngạch mới là người đang giữ chức vụ huyện lệnh ở đây; khi Đinh Ngạch mất, Đinh Bồi sẽ tiếp tục giữ chức vụ đó, nhưng điều đó không liên quan gì đến những người khác trong gia đình Đinh cả.”

Đinh Bồi cúi đầu, thiểu não và nói: “Dù tôi có không đi, hắn cũng không thể trở thành huyện lệnh được! Chỉ là một người lính võ thôi… Ha!”

Không muốn đâu, nhưng Đinh Ngạch vẫn vỗ vai anh ấy một cách an ủi và nói cười: “Đúng rồi! Ưu điểm của anh ấy là võ công, còn ưu điểm của em thì là văn học. Dùng điểm yếu của mình để đối đầu với điểm mạnh của đối phương là ngu dại; còn việc sử dụng điểm mạnh của mình để đối phó với điểm yếu của họ mới là khôn ngoan!”

Đinh Bồi trở nên sững sờ. Vậy là lý do tại sao sau khi bố vào trong, con không thấy bố lo lắng gì cả… Hóa ra bố… “Bố ơi, bố không muốn quay trở về Lạc Thành à?”

Đinh Ngạch xoa đầu Đinh Bồi và nói: “Nếu bố đi, con thì không nhất thiết phải đi đâu.”

Nghe ra gia đình không có ý định để mình đi, Đinh Bồi không biết nên vui hay thất vọng. Anh nghe bố nói: “Hãy chờ đã, đợi đến khi họ vào thành rồi hẳn sẽ có quyết định.”

Giang Vũ ra lệnh cho người ta chọn một địa điểm bên ngoài thành để dựng doanh trại. Phù Lý vội vàng hỏi: “Tướng quân ơi! Tại sao chúng ta không vào thành?”

Giang Vũ trả lời: “Thành đó quá nhỏ, với số người đông như này, làm sao chúng ta có thể vào được? Tất nhiên phải dựng doanh trại bên ngoài thành.”

Phù Lý vội vàng nói: “Nhưng sau này chúng ta sẽ phải ở lại phía Fù Phương mà, tướng quân nên vào thành để chọn một dinh thự mới phải!”

Giang Vũ không hề quan tâm đến chuyện dinh thự. Phù Lý tiếp tục nói: “Ít nhất thì tướng quân cũng nên xây dựng một cung điện riêng cho công chúa chứ! Nếu không, khi công chúa đến, liệu bà ấy có phải ở bên ngoài thành không?”

Anh ấy từng nghĩ rằng kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công, nhưng không ngờ Giang Vũ lại không hề quan tâm đến điều đó, và chỉ ra lệnh cho anh ta đi kéo đá núi. Gần phía Fù Phương có một ngọn núi, và việc dùng đá cổ để xây dựng một doanh trại cao lớn sẽ tốt hơn nhiều.

Sau hơn mười ngày, Ngô Nguyệt mang theo lương thực và vật tư đến nơi. Trên đường đi, anh ta còn thực hiện một “giao dịch” nữa; ngoài lương thực và vật tư, anh ta còn mang theo một số xe cộ đầy máu và một số nô lệ. Những nô lệ này run rẩy, và khi thấy “doanh trại cướp” được dựng ngay gần thành phố Fù Phương, những người ban đầu muốn trốn cũng không dám làm vậy nữa.

Đinh Ngạch ban đầu muốn đợi Giang Vũ vào thành – chắc chắn ông ấy sẽ phải nhận chức vụ và sắp xếp kho bạc quận chứ?

Nhưng kết quả là vị tướng quân đó chỉ đưa ra một thông báo Vương Lệnh rồi sau đó không bao giờ vào thành nữa, mà cứ tiếp tục xây dựng doanh trại của mình bên ngoài thành.

Cách ngoại ô thành bốn mươi dặm có một doanh trại chỉ toàn gồm binh sĩ nô lệ và lính thường. Người dân trong thành Phụ Phương đều cảm thấy lo lắng và tìm đến Đinh Ngạch để hỏi thăm tình hình. Đinh Ngạch không giấu giếm, mà nói rằng đó là vị tướng mà Đại Vương cử đến để tiếp quản Phụ Phương. “Đại Vương đã ra lệnh cho tôi trở về Lạc Thành,” ông ta thở dài.

Mọi người đều hoảng sợ!

“Chỉ là một kẻ võ sĩ sao?!”

“Hắn muốn làm gì chứ?! Hắn có ý định kéo tất cả người dân Phụ Phương đi làm lính không?!”

“Đừng hoảng sợ… đừng hoảng sợ…” Một người khoảng sáu mươi tuổi run rẩy như đang bị sốt rét, an ủi những người xung quanh: “Gần đây chúng ta có nghe tin nào về chiến tranh đâu? Đại Vương mới lên ngôi mà… hắn không phải thích các cô gái xinh đẹp sao?”

Ai đó bỗng nghĩ ra: “Chúng ta có nên mang vài cô gái đẹp đến dâng cho Đại Vương không? Có lẽ như vậy hắn sẽ thay đổi ý định.”

Mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi.

Đinh Ngạch vẫn ngồi yên, không hề tỏ ra lo lắng. Nhìn thấy mọi người càng lúc càng hoang mang, ông ta không khỏi bực mình: “Anh Đinh! Anh sắp đưa gia đình trở về Lạc Thành rồi đấy! Vậy anh sẽ bỏ mặc người dân Phụ Phương cho kẻ võ sĩ kia sao?!”

“Khi đó, dù phụ nữ và trẻ em ở Phụ Phương biến thành ma quỷ, họ cũng sẽ không tha cho anh đâu!!”

“Đợi đấy nhé, Đinh Ngạch! Tôi sẽ quay lại và đập nát mộ của cha mẹ anh đấy! Để họ thấy rằng nhà Đinh có một đứa con bất hiếu!”

“Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào.” Đinh Ngạch vội vàng an ủi mọi người: “Các bạn đừng hoảng sợ. Tôi cũng không còn cách nào khác nữa! Nhìn xem, hắn có quân đội mạnh mẽ; sau khi đến đây, hắn liền xây dựng doanh trại bên ngoài, và lương thực cũng được cung cấp liên tục… Ài… Người như vậy chắc chắn đã có kế hoạch từ trước. Dù tôi có thông minh đến đâu, làm sao có thể đối đầu được với vũ khí trong tay hắn?”

Điều này… quả thật là một vấn đề lớn.

Nhiều người tức giận, nhưng khi nói đến việc sử dụng vũ lực thực sự, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh lại. Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai dám đứng ra nhận trách nhiệm, vì vậy họ lại quay sang nhìn Đinh Ngạch.

Đinh Ngạch thở dài một lần nữa: “Thôi thì… tôi sẽ đến gặp vị tướng kia bên ngoài thành xem sao.”

Đinh Ngạch bước vào doanh trại của vị tướng, thấy nơi đó được xây dựng khá tốt; ở phía tây bắc có hai tháp canh, một hướng về con

Hiện tại, pháo đài chỉ được xây dựng với một bức tường bao quanh, nhưng có bốn lối ra vào chưa được đóng cửa, và thỉnh thoảng vẫn có người ra vào. Những binh sĩ khác thì tụ tập lại với nhau, ngồi xuống trên nền đất, coi trời làm mái che, đất làm giường ngủ. Ngựa và bò được nhốt chung lại với xe cộ, để chuẩn bị cho trường hợp cần thiết, khi có chuyện xảy ra, ngựa có thể dùng để kéo hàng hóa đi trước.

Bên kia là khoảng mười mấy cái kho cỏ, có lẽ chứa lương thực hoặc củi than; những kho này được chất cao hơn một trượng, cách nhau khoảng mười mấy bước, và mỗi kho đều được phủ đầy cỏ khô bên trên. Có vẻ như chúng rất bình thường, nhưng dưới lớp cỏ đó chắc chắn còn có một lớp vải dầu; ngay cả khi bắn rocket vào, cũng không chắc đã có thể làm cháy chúng được.

Ở chính giữa pháo đài, nơi lẽ ra phải là chỗ của vị tướng, thì lại có một khoảng đất trống, xung quanh được chất đầy kiếm, giáo, đao… Hàng chục người đàn ông đang đánh nhau ở đó.

Đinh Ngạch lặng lẽ đếm số người trong pháo đài; số người ở đây chưa đầy một nửa so với số người mà vị tướng đó mang theo. Ngày hôm đó, ông ta đã sai người theo dõi vị tướng đó, và vị tướng này chắc chắn đã mang theo gần một nghìn người; còn ở đây thì chưa đến ba trăm người. Vậy thì gần sáu trăm người khác đang ở đâu?

Ông ta cảm thấy lo lắng; vị tướng này có vẻ ngoài thô lỗ, nhưng chắc chắn là người có sự tinh ranh bên trong.

Ông ta đứng đó một lúc lâu, cuối cùng cũng bị người khác chú ý đến. Nhưng những người đàn ông thô lỗ kia không tiến lại gần, mà sau một hồi ồn ào, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại, và tất cả đều tránh xa Đinh Ngạch. Điều này khiến Đinh Ngạch phải nuốt lại hơi thở đã dồn lên, vì ông ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý để vị tướng đó bước ra từ đám đông.

Đinh Ngạch đứng trên khoảng đất trống một lúc lâu, đến nỗi chân tê cứng; cuối cùng, ông ta thấy tất cả mọi người trong pháo đài đều đổ về một lối ra vào. Khi nhìn quanh pháo đài, ông ta thấy ngựa, lương thực, kiếm giáo… và ba lối ra vào khác vẫn còn có vài người đứng yên không hề di chuyển.

Trái tim ông ta càng thêm nặng nề.

Tiếng móng guốc của hàng chục con ngựa mạnh mẽ vang lên như tiếng sấm; trong làn khói bụi mù mịt, Giang Vũ cùng với đội người của mình trở về.

Đinh Ngạch nhận ra người đó trong đoàn; bởi vì trong số họ, chỉ có khuôn mặt của người đó trông sạch sẽ hơn một chút; còn những người khác thì nếu đưa ra đường, có thể bị coi là ăn xin. Ông ta tiến lên và nói to: “Tướng

」

Giang Vũ Không hiểu gì cả —— Dãy tên dài đó chắc chắn không phải là tên người, vì vậy anh ta không nói gì, xuống ngựa và thả ngựa đi chơi, ăn uống tự do. Anh ta quay lại chuẩn bị đi uống nước, ăn uống để no bụng, nhưng con ngựa lại cắn lấy tay áo anh ta và vui vẻ đi theo sau —— Bánh mà anh ta ăn thật ngon! Nếu đi theo anh ta, con ngựa cũng có thể được ăn một miếng nữa! Giang Vũ Lắc mạnh vài cái nhưng không thể thoát khỏi, đành phải mang theo con ngựa tham ăn này đi ăn uống.

Đinh Ngạch Thấy vị tướng này không chỉ không quan tâm đến mình mà còn đi mất, vừa ngạc nhiên vừa tức giận, liền vội vàng theo sau.

Và thế là Giang Vũ lấy nước và bánh, ngồi xuống ăn uống và nuôi ngựa, trong khi lắng nghe Đinh Ngạch lải nhải không ngớt.

“Vị tướng trẻ tuổi như vậy mà đã thành công rồi!”

“Vị tướng này bao nhiêu tuổi rồi? Có vẻ bằng con trai út của lão già này thôi.”

“Họ Jiang của vị tướng này được Vua ban cho phải không?”

“Vị tướng…”

Đinh Ngạch Nói mãi mà miệng cứ khô hạn; nhìn thấy người đàn ông này hoàn toàn không quan tâm gì cả! Tay áo anh ta còn bị con ngựa cắn đến ướt sũng! Chẳng có chiếc ghế nào cả, chỉ ngồi trên mặt đất ăn uống! Người đàn ông này… người đàn ông này…

Chắc chắn anh ta không phải là Tướng Jiang chứ?

Đinh Ngạch Do dự một chút, rồi hỏi: “Xin phép hỏi đại danh của ngài?”

Câu hỏi này, Giang Kỳ đã dạy anh ta từ trước rồi!

Giang Vũ Gật đầu và nói: “Không cần biết đại danh, tôi là Giang Vũ.” Đồng thời cũng đứng dậy, vung tay áo (vung toàn bộ tay áo) và cúi chào trước mặt.

Đinh Ngạch Bị bắn đầy nước bọt ngựa vào mặt, đứng dậy với khuôn mặt đen tối và tức giận mắng: “Đồ nhỏ bé không biết xấu hổ! Dám trêu chọc ta ngay trước mặt!”

Giang Vũ Cảm thấy người đàn ông già này thật kỳ lạ, nhưng trang phục của anh ta chắc chắn thuộc về người phụ nữ – dù sao thì cũng không phải là người trong doanh trại của mình, vì vậy anh ta hỏi thêm một lần nữa: “Ngài là ai?”

Đinh Ngạch Giận dữ đáp: “Tôi là Đinh Ngạch! Được Vua phong làm Quan Triệu phủ huyện Phụ Phương!”

Giang Vũ Hiểu rồi, gật đầu và nói: “Vậy ngài chính là Quan Triệu phủ à?”

“Anh vẫn chưa đi sao?”

Đinh Ngạch tức giận đến mức tóc bạc trắng: “Đồ ngu dốt! Thô lỗ và vôLễ đến thế! Tôi không bao giờ để phụ nữ và dân chúng rơi vào tay kẻ như anh!”

Quá dài rồi, không hiểu gì cả. Giang Vũ chỉ nói đơn giản: “Vậy hôm nay anh hãy theo tôi vào thành đi.”

Đinh Ngạch giật mình, thấy Giang Vũ đã gọi người đến, liền hoảng sợ chạy trốn. Nhưng Giang Vũ chỉ vào Đinh Ngạch và nói: “Hãy chuẩn bị một chiếc xe cho quan Đinh.”

Ngay lập tức, có người mang xe đến, và Đinh Ngạch được “mời” lên xe.

Hàng trăm người này lao ra khỏi doanh trại; những người hầu của gia tộc Đinh đang đợi bên ngoài thấy chủ nhân mình bị bao vây giữa đám người ấy, đang ngồi trong xe, liền vội vàng la hét gọi.

Đinh Ngạch vội vàng nói: “Nhanh chóng đóng cửa thành lại!”

Người hầu (không nghe rõ) hét lên: “Chủ nhân ơi! Chủ nhân ơi!” Rồi nhảy lên ngựa đuổi theo. Chỉ trong chốc lát, họ đã đến dưới thành phố Phụ Phương. Các lính canh cửa thành thấy đám người này tiến đến với tiếng hô vang dội, liền hoảng sợ bỏ chạy.