Vì vậy, cho đến lúc này, Vương Quang chỉ có thể nghĩ đến cách cố gắng bảo vệ Vương gia – bảo vệ con đường chảy qua thung lũng này mà thôi.

Anh ta không thể công khai phản đối Vương gia Chính Thịnh, không thể lên tiếng chống lại kế hoạch lớn Công tử; thậm chí anh ta còn không dám chia sẻ ý tưởng của mình với ai, chỉ có thể giấu kín trong lòng và từ từ hành động.

Anh ta nói với Mã Tam: “Nếu ngài có thể mang đến cho tôi mười ngàn người, sau này ngài sẽ trở thành vị khách quý của Vương gia tôi. Nếu ngài không làm được điều đó, e rằng tôi sẽ không thể để ngài rời đi.”

Mã Tam biến sắc.

Lúc này, Vương Hiển cũng đã đến và đứng xuống chào hỏi.

Vương Quang gật đầu, và Vương Hiển bước vào, cũng chào hỏi Mã Tam.

Thấy cha con này không hề tránh né mình, Mã Tam biết rằng Vương Quang không đang đùa cợt. Có lẽ khi đó, không chỉ là anh ta không được phép rời đi, mà còn có thể mất mạng nữa.

Vương Quang hỏi: “Ngài quyết định thế nào?” Anh ta không cho Mã Tam thời gian suy nghĩ, yêu cầu anh ta phải quyết định ngay lập tức.

Sau một lúc suy nghĩ, Mã Tam nói: “Tôi thực sự không thể mang những người đó đến đây. Dù có mất mạng ở nơi này, tôi cũng không thể làm hỏng danh tiếng của gia đình mình, để mọi người biết rằng nhà Ma chúng tôi nói dối. Chúng ta làm ăn, chính là dựa vào uy tín!” Nói xong, anh ta ngẩng đầu lên, tỏ ra sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Vương Quang đáp: “Vậy thì tôi chỉ có thể chia tay ngài thôi.”

Nói xong, người ta liền đến bắt Mã Tam ra ngoài.

Mã Tam rất bình tĩnh, đứng dậy và cúi chào Vương Quang, nói: “Xin ngài hãy đưa thi thể của tôi trở về, đừng để tôi bị bỏ rơi ngoài đồng ruộng mà không được an nghỉ.”

Vương Quang gật đầu: “Ngài yên tâm đi đi.”

Mã Tam dường như không phải đang đi chết, mà chỉ là đi dạo một chút bên ngoài thôi; anh ta còn cúi chào Vương Hiển trước khi theo những người đó ra ngoài. Sau khi đi qua nhiều con đường quanh co, họ đến một nơi hẻo lánh, và Mã Tam hỏi người đó: “Cần dùng dao sao?”

“Vẫn là chặt đầu hay là xử tử bằng cách buộc dây quanh cổ?”

Người đó lấy ra một đoạn dây rơm và nói: “Xin vui lòng ngồi xuống để tôi buộc dây quanh cổ bạn.”

Mã Tam sắp xếp lại quần áo, vuốt ve mái tóc, nhặt sạch những cành khô lá rụng xung quanh rồi mới ngồi xuống. Khi dây được buộc quanh cổ, anh ta không hề hoảng sợ hay lo lắng gì cả.

Dây đã được buộc chặt vào vị trí cần thiết.

Nhưng anh ta vẫn không kêu xin tha thứ.

Người đó liền tháo dây ra và mời Mã Tam đứng dậy: “Tôi đã quá xúc phạm ngài, xin vui lòng theo tôi về nhà; chủ nhân của tôi có điều muốn nói với ngài.”

Mã Tam lắc đầu: “À, tôi không thể mang người khỏe mạnh đến nộp cho ngài… Thôi thì để tôi chết đi thôi.”

Anh ta kiên quyết từ chối đứng dậy, và người đó cũng không biết phải làm thế nào nữa!

Một người thương nhân còn biết chuẩn bị quần áo, chỉnh tề trước khi chết; vậy mà anh ta, một người thuộc dòng dõi Vương gia, liệu có thể ép anh ta đứng dậy được không?

Người đó liên tục van nài, cúi đầu chào hỏi, nhưng vô ích. Cuối cùng, anh ta đành phải quay lại và mời Vương Hiển cùng Vương Quang đến “thuyết phục” Mã Tam vào nhà để nói chuyện.

Vương Hiển tự mình đến, cũng cúi đầu chào hỏi, giúp Mã Tam đứng dậy, lại một lần nữa cúi đầu xin lỗi và mời anh ta đi cùng.

Khi trở lại nhà, Vương Quang mời Mã Tam ngồi vào chỗ cao hơn; Mã Tam từ chối, nhưng Vương Quang tiếp tục mời, và cuối cùng, Mã Tam đồng ý ngồi xuống. Vương Hiển tự mình rót trà và phục vụ ở phía dưới.

Lúc này, Vương Quang mới nói ra điều mà anh ta thực sự muốn Mã Tam làm.

Anh ta muốn tìm hiểu rõ lai lịch của Vua Khánh, và cũng muốn biết tại sao Vua Khánh lại được phong làm vua, cũng như những công trạng lớn lao mà ông ấy đã thực hiện.

Ai là người đã giới thiệu ông ta? Cuối cùng, vua Khánh này thuộc phe của ai tại Đài Phượng Hoàng? Ai là bạn thân của ông ta? Và ai lại là kẻ thù của ông ta?

Vương Quang nói: “Tôi nhận thấy ngài không phải là người bình thường, vì vậy mới dám nhờ cậy ngài. Thực sự, chúng tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa!”

Vương gia quả thật có người thân quen tại Đài Phượng Hoàng, nhưng về việc này, Vương Quang hoàn toàn không tin rằng có thể giao phó cho bất kỳ ai một cách tùy tiện. Ngay cả với người thân trong gia đình, ông ta cũng không dám tin tưởng.

Bởi vì có lẽ chỉ có mình Vương gia là người không ủng hộ vua Khánh và muốn loại bỏ ông ta ra khỏi vị trí hiện tại… Nhưng ông ta cũng không dám nói ra những nghi ngờ và lo lắng của mình. Có rất nhiều người mong muốn ông ta chết!

Sau khi cha ông ta qua đời, việc ông ta kế vị chức vụ trưởng tộc đã khiến nhiều người không chấp nhận; còn nếu ông ta cũng chết đi, thì Vương Hiển – đứa trẻ này – sẽ càng không được ai tôn trọng nữa.

Trong tình thế cấp bách, họ buộc phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ người ngoài. Hơn nữa, Mã Tam có địa vị thấp kém và chỉ là một thương nhân đến từ tỉnh Lỗ. Tuy nhiên, danh tiếng của các thương nhân Lỗ khá lớn; họ được sự hậu thuẫn của công chúa Lỗ Quốc, nên dám tham gia vào bất kỳ hoạt động kinh doanh nào, dám đến bất kỳ nơi đâu. Vương Quang cảm thấy rằng, việc này chỉ có thể giao cho những thương nhân Lỗ mới thích hợp.

Nếu sau này việc này bị phát hiện, họ cũng có thể dễ dàng thay đổi lời khai. So với một thương nhân đến từ nơi khác, chắc chắn lời nói của một trưởng tộc họ Vương sẽ đáng tin cậy hơn nhiều.

Mã Tam nhận lấy số tiền lớn mà Vương Quang đã đưa cho mình và vui lòng đồng ý thực hiện nhiệm vụ được giao.

Mã Tam nói: “Nếu có thông tin gì, tôi sẽ tự mình đến báo cáo với ngài!”

Vương Quang đáp: “Cuộc sống của cả gia đình tôi đều được gửi gắm vào tay ngài rồi!” Nói xong, ông ta cúi đầu sâu xuống đất.

Chương 613: Rơi vào tình thế khó khăn

Sau khi tiễn Mã Tam đi, Vương Hiển vẫn cảm thấy rất lo lắng.

“Cha ơi, việc này… liệu có thể mang lại hiệu quả gì không?” cậu hỏi Vương Quang.

Hai cha con ngồi trên xe, xung quanh chỉ có các vệ sĩ của gia đình, không có người ngoài, vì vậy họ có thể thoải mái trao đổi suy nghĩ của mình.

Ngựa xe lướt qua lướt lại. Vương Quang kéo rèm xe ra để Vương Hiển có thể nhìn ra ngoài.

“Con thấy gì vậy?”

Vương Hiển nhìn ra ngoài; hai bên đường là những cánh đồng đã được gặt hái hết, chỉ còn vài đàn chim hoang dã đang tìm kiếm những hạt lúa còn sót lại trong bụi cỏ; thỉnh thoảng, bóng dáng của cáo hay thỏ hoang cũng lướt qua.

“Không có một người nào cả,” Vương Hiển nói.

Vương Quang cũng đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài rồi thở dài: “Nếu chúng ta không làm gì cả, đến năm sau, nơi này sẽ tràn ngập cỏ dại và chúng ta sẽ không thể nhìn thấy những cánh đồng nữa.”

Vương Hiển rùng mình. Cảnh tượng đó thật sự khiến anh không thể tưởng tượng nổi. Từ khi Vương Hiển chưa được sinh ra, hay nói cách khác, kể từ khi Vương gia đến đây, những cánh đồng này chưa bao giờ bị bỏ hoang.

Vương Quang từ từ nói: “Thung lũng này luôn sản xuất lương thực, dường như những hạt lúa đó rơi từ trên trời xuống… Không chỉ người ngoài nghĩ vậy, mà ngay cả người dân trong thung lũng cũng nghĩ vậy. Họ cho rằng việc trồng trọt quá vất vả, không kiếm được nhiều tiền, và rằng việc sinh ra ở thung lũng này đồng nghĩa với việc phải sống bằng nghề trồng trọt… Họ không còn muốn sống ở đây nữa.” Ánh mắt ông nhìn xuống những cánh đồng bát ngát kia – đó chính là thành quả của hàng trăm năm lao động của người dân thung lũng này.

Thật đáng tiếc, người dân thung lũng này đã không còn muốn sống ở đây nữa.