“Ra ngoài, ra ngoài!” Một nhóm vệ sĩ xông vào và đuổi tất cả mọi người bên trong ra ngoài.

Lian Nu ngạc nhiên khi phát hiện rằng ngoài những cung nữ đã ở lại đó vài ngày trước, còn có thêm vài người khác nữa, trong số đó có cả các người hầu. Họ đều hoảng loạn, nhưng vẫn không quên bảo vệ Giang Kỳ ở giữa, để không cho những người vệ sĩ đẩy đạp làm tổn thương cô ấy.

Khi nhìn thấy Giang Kỳ, những người vệ sĩ cũng tự giác kiềm chế lại, chỉ dùng giáo để đuổi mọi người ra ngoài mà không cố gắng kéo lê hay xô đẩy họ nữa.

Giang Kỳ nhìn thấy Lian Nu đứng ở phía trước sân và nhận ra rằng trang phục của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn.

“Chưa kịp chúc mừng Ngài Jiang Công tử đâu.” Cô ấy nói.

Từ “Jiang” và “Giang” khá giống nhau, nhưng khi nghe vào tai, Lian Nu luôn cảm thấy cô ấy đang nói về “Jiang”.

Anh ta bước tới, hai ống tay áo rộng bay phấp phới theo gió, trông rất phong độ.

“Công chúa.” Anh ta cúi chào nhẹ rồi nói: “Vua đã ra lệnh cho công chúa đi đến Liêu Thành, hãy theo tôi đi ngay bây giờ.”

Liêu Thành…

Không ngờ chỉ là việc đưa cô ấy đi xa thôi sao?

Nói thật lòng, trong những ngày ở Trích Tinh Lâu, cô ấy đã nghĩ ra đủ mọi cách tra tấn khắc nghiệt… Nhưng cuối cùng chỉ là việc đưa cô ấy đi xa thôi sao?

Những người vệ sĩ đang thúc giục phía sau; cô ấy vẫn chưa kịp phản ứng thì những cung nữ và người hầu bảo vệ cô ấy đã không nhịn được mà lên tiếng:

“Xe ngựa đâu? Đoàn tùy tùng đâu? Chẳng lẽ công chúa sẽ đi bộ đến Liêu Thành sao?”

À, xe ngựa và đoàn tùy tùng đang chờ ở đây mà.

Lian Nu quay đầu cười và nói: “Công chúa hãy nhanh lên, kẻo Vua thay đổi ý định.”

Giang Kỳ kéo một cung nữ bên cạnh và cười nói: “Đi thôi, không sao đâu.”

Mọi người xung quanh cô ấy đều tỏ ra như đang kiềm chế sự uất ức… Nhưng thực ra, mọi chuyện còn tốt hơn nhiều so với những gì cô ấy từng tưởng tượng.

Nhóm người này được những người vệ sĩ “dẫn đường”, lần đầu tiên tự mình bước ra khỏi Cung Môn. Con đường này dài hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng; Bàn Hoa Sen cũng lớn hơn nữa, và Kim Lộ Cung ở phía xa trông càng cao vút, uy nghi hơn. Nó đứng sừng sững giữa bầu trời màu tím nhạt, phía sau là ánh sáng vàng rực rỡ.

“Vua có khỏe không?” Cô ấy hỏi.

Lian Nu dừng lại một chút, rồi quay đầu cười và nói: “Vua rất khỏe.”

“Gần đây, trước cửa phòng của Kim Lộ Cung luôn vắng lặng quá; không có ai vào cung để gặp Vua à?” Nhìn kỹ thì thấy cánh cửa của Kim Lộ Cung luôn được đóng chặt, suốt một ngày trời cũng chẳng ai đến cả.

Lian Nu ngẩng đầu thở dài: “Vua đang tập trung tu luyện, để tránh những rắc rối thường nhật, nên đã lâu không tiếp xúc với người ngoài.”

“À, tu luyện ư…” Cô cười, Lian Nu quay đầu lại, hai người trao đổi ánh mắt hiểu ý nhau rồi cùng nhau bật cười.

Những người lính canh xung quanh đều ngạc nhiên – họ không ngờ rằng Quý tộc Nội thị và Công chúa lại có mối quan hệ khá tốt như vậy. Dù sao thì họ cũng không tin rằng Vua thực sự không muốn gặp Công chúa; Vua yêu thương Công chúa quá nhiều, chắc chắn chỉ là đang giả vờ mà thôi.

…Chỉ nghe nói rằng Công chúa không chịu đựng được tiếng khóc của đứa bé Công tử nên đã giết nó.

Họ nhìn Công chúa đi bên cạnh một cách thoải mái, hoàn toàn không thể nhận ra rằng cô ấy chính là người đã giết chết em trai mình. Nhưng với những Công chúa được nuông chiều như vậy, việc họ làm những điều kinh khủng cũng không có gì lạ cả.

Lian Nu chậm bước lại, đi sau anh ta.

Anh ta nói: “Tôi nghe nói rằng Trịnh Vương từng đóng cửa cung điện suốt chín năm để tu luyện, không gặp ai cả.”

“Đúng vậy, ngay cả Zheng Vương Hậu cũng không được gặp, chỉ thấy hình bóng của vị Tiên nhân mà thôi.” Lian Nu cười nói, “Vua đang sai người mời các vị Tiên nhân đến đây.”

“Các vị Tiên nhân có phép màu lớn lao, chắc chắn Vua sẽ thành công trong mọi việc phải không?” cô hỏi.

Lian Nu quay đầu nhìn cô, cười nói: “Tôi nghe nói rằng việc tu luyện còn phụ thuộc vào duyên phận nữa… Không biết liệu các vị Tiên nhân có duyên với Trịnh Vương hay không, còn với Vua thì sao nhỉ?”

—Nếu không có duyên, cô ấy sẽ yên tâm mà thôi.

“Nghe nói trên mây có cung điện Tiên, và trong đó chắc chắn có rất nhiều vị Tiên nhân… Biết đâu trong số họ lại có người có duyên với Vua chăng?”

—Cô ấy đã gợi ý rõ ràng như vậy rồi, Lian Nu chắc chắn sẽ không làm cô ấy thất vọng đâu.

Lian Nu thực sự không thể kiềm chế nổi niềm cười; cô càng ngày càng thấy Công chúa là một người thật thú vị… Và người này còn có thù với mình nữa. Nếu Công chúa có thể sống sót ở Liêu Thành, chắc chắn sau này cô ấy sẽ quay lại tìm mạng mình.

“—Phải giết cô ấy ngay bây giờ sao?”

Khi nhìn thấy những người đang đợi bên ngoài Cung Môn, anh ta quyết định từ bỏ ý định đó.

“—Không cần thiết, hãy để người khác làm đi.”

“—Nếu rơi vào tay người này, công chúa sẽ không thể sống sót đến Liao Thành đâu.”

Giang Kỳ cũng nhận thấy có vài chiếc xe ngựa đứng bên ngoài Cung Môn; một chiếc dùng để chở người, còn lại đều là xe chở hành lý.

Và phía trước xe đứng một người quen thuộc: Giáng Long.

“—Tướng Jiang Công tử đưa công chúa đến Liao Thành à?” cô ấy hỏi.

“—Đúng vậy,” Lian Nu nói thấp giọng, như thể đang lo lắng và nhắc nhở: “Công chúa phải hết sức cẩn thận… Người này rất độc ác và gan dạ; nếu công chúa phá hỏng kế hoạch của hắn, chắc chắn hắn sẽ căm ghét công chúa đến chết.”

Anh ta dừng lại và không nhịn được mà hỏi: “Tôi có một câu hỏi muốn xin công chúa giải đáp.”

Cô ấy nhìn anh ta, và anh ta tiếp tục: “Tại sao công chúa lại dàn dựng kế hoạch này để hại Jiang Xingyun?”

Rõ ràng công chúa đã quyết định không sống nữa, vậy tại sao lại vu oan cho Jiang Xingyun? Nếu công chúa yêu thương Jiang Xingyun đến mức không muốn buông tay anh ta ngay cả khi sắp chết… thì thật là nực cười!

Giang Kỳ bước thẳng về phía trước.

“Ôi…” Lian Nu vươn tay muốn gọi, nhưng rồi lại thôi, cười một cái rồi quay đầu trở lại.

Thôi đi, dù sao cũng không quan trọng nữa rồi.

Anh ta nhìn chiếc xe Kim Lộ Cung đứng trước mặt mình… thật cao lớn!

Và anh ta đang từng bước tiến về phía nó!

“—Công chúa,” Giáng Long cúi chào nhẹ và chỉ vào chiếc xe bên cạnh: “Xin công chúa lên xe, thần sẽ đưa công chúa đến Liao Thành.”

“—Cảm ơn,” cô ấy mỉm cười, rồi được các cung nữ bên cạnh đỡ lên xe.

Tại sao lại dàn dựng kế hoạch này để hại Giáng Long?

Tất nhiên, vì chính hắn là người đưa cô ấy lên xe; việc này sẽ tự nhiên hơn nếu cô ấy tự tìm người khác.

Hơn nữa, gia tộc Gia tộc Giang là gia tộc có tham vọng nhất trong ba gia tộc Feng, Gong, Jiang; so với những người giàu mưu mô như Cung Hương và Phùng Hiền, Giáng Long vẫn còn thiếu đi sự khôn ngoan cần thiết… Chọn người khác cũng không thể tìm được ai phù hợp hơn hắn đâu.

Nếu bên cạnh Giang Nguyên có sự hiện diện của ba gia tộc Phùng, Cung và Giang, mọi thứ sẽ dần trở nên ổn định hơn, bởi vì bất kỳ hai trong số các gia tộc này liên minh với nhau cũng đều lo lắng rằng đồng minh kia có thể phản bội họ từ sau lưng. Như vậy, Giang Nguyên sẽ ngày càng yên tâm ngồi trên ngai vàng.

Cô không thể để Giang Nguyên yên ổn ngồi trên ngai vàng được; vì vậy, cô phải khiến những người xung quanh anh ta rơi vào cuộc đấu tranh giành quyền lực. Chỉ như vậy, Giang Vũ họ mới có thêm thời gian để phát triển và cảm thấy an toàn hơn.

“Nếu lúc đó cô ấy chết đi, thật là tốt biết mấy…”

Nhưng kết quả lại không như ý muốn.

Cô tựa vào thành xe; các cung nữ ngồi phía sau, ôm lấy cô để tránh cho cô cảm thấy khó chịu do sự rung lắc của xe. Bên trong xe không có ghế ngồi, không có gì cả… Nhưng may mắn thay, chính vì vậy mà bảy hay tám cung nữ đó mới có thể chen chúc vào xe được.

Những ngày qua, cô luôn khuyên họ trở về nhà và kết hôn, nhưng họ đều không muốn; tất cả đều quyết định ở lại bên cạnh cô.

“Tại sao vậy?” Cô vô cùng shock.

“Trong tình hình hiện tại, làm sao chúng tôi có thể để công chúa ở lại một mình được?” Một cung nữ còn hoảng sợ hơn cả cô, như thể việc buộc họ rời đi là điều không thể tin được; còn nếu họ đi mất, thì điều đó còn tồi tệ hơn nữa.

“Đúng vậy, công chúa ạ… Chúng tôi sẽ theo cùng công chúa, ở bên cạnh công chúa. Khi công chúa khỏe lại rồi, chúng tôi sẽ trở về và kết hôn.” Một cung nữ trẻ tuổi, chưa quá mười bảy tuổi, nói một cách ngây thơ.

“……” Cô không biết nói gì nữa; đây là lần đầu tiên cô cảm thấy bối rối đến mức không biết phải nói gì.

“Chắc chắn tôi sẽ không sao đâu.” Cô nói một cách khô khan, “Vua chỉ giận tôi một thời gian thôi; ông ấy sẽ không làm gì tôi đâu. Các bạn cứ về nhà đi.”

Các cung nữ càng thấy vui mừng hơn: “Vậy thì tốt quá!”

“Chỉ mong vua sớm nguôi giận là được…”

Cô không thể thuyết phục họ… Và hai ngày sau, thật không ngờ lại có người lén lút đến gặp Trích Tinh Cung! Họ đều đến đó sau khi nghe nói về tai nạn của Trích Tinh Cung; và một khi đã đến đó, họ đều quyết tâm không muốn rời đi nữa.

“Công chúa ạ, bây giờ công chúa không ai phục vụ cả… Tôi có thể đến bên cạnh công chúa được không?” Nữ tử tên Vân Cô nói một cách hào hứng.

Giang Kỳ nhìn những khuôn mặt xung quanh mà không thể nói ra lời nào… Có người như Vân Cô, vẫn không nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và nghĩ rằng mọi chuyện không

Chính là những người hầu của Thành Hoa cung.

Trước đây, khi họ phục vụ Đại Giang Hậu, vì Đại Giang Hậu và Tiểu Giang Hậu luôn để cô hầu gái Gia tộc Giang phục vụ mình, không bao giờ cho phép những người hầu này tiếp cận gần, nên sau khi Đại Giang Hậu qua đời, họ mới may mắn sống sót được.

Và bây giờ, trước mặt nàng có mười bảy người hầu, tất cả đều thuộc về Thành Hoa cung.

“Công chúa đừng lo lắng, chúng tôi sẵn lòng phục vụ công chúa,” một người hầu đứng đầu nói một cách bình tĩnh.

“…Các ngươi có biết tôi đã làm điều gì không?” Nàng biết rằng những người này chắc chắn đã nhận ra những gì đang xảy ra trong cung điện gần đây; dù không biết chân tình thế, họ cũng có thể nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. “Các ngươi có biết Vua hiện nay ghét tôi đến mức nào không? Ông ta muốn ăn thịt và giết tôi!” Nàng nhìn họ; có những người trong số họ nàng chưa từng gặp trước đây. Thực tế, nàng chẳng bao giờ quan tâm đến việc ai là người đến phục vụ mình, kể cả những người lên tầng hai kể chuyện cho nàng nghe, nàng cũng không chắc mình có thể nhớ hết tên họ hay không.

“Quay trở về Thành Hoa cung, Vương Hậu sẽ không làm hại các ngươi đâu. Các ngươi sẽ dễ dàng sống sót ở đó,” nàng nói một cách thành khẩn. Những cô hầu gái kia có thể dùng lời nói dối và mánh khóe để thuyết phục họ, nhưng làm sao những người thông minh như thế này lại có thể tin vào những lời đó được? Bản thân nàng đã không thể tự bảo vệ mình, làm sao có thể bảo vệ được ai khác? Ai đến gần nàng, người đó sẽ gặp rủi ro.

…Nàng không dám nghĩ xem sau khi Giang Lý và những người khác rời đi, mọi chuyện có diễn ra suôn sẻ không?

Nhưng thật sự, nàng đã quá mệt mỏi rồi. Hãy để mình yếu đuối một lần, trốn tránh một lần thôi…

“Sống như những xác sống có hình dạng con người ư?” người hầu đó nói.

Nàng sững sờ.

Anh ta tiếp tục: “Tôi không dám so sánh bản thân mình với những bậc hiền triết lớn lao, nhưng nếu được sống đến chín mươi tuổi ở Thành Hoa cung chỉ bằng cách nịnh hót Ngài Jiang, tôi cũng sẵn lòng! Tôi thà làm những điều mình muốn, dù chỉ được sống đến ngày mai!”

Mỗi người hầu trước mặt nàng đều có cùng một tinh thần, cùng một niềm tin như vậy.

“Xin dùng thân xác tàn tạ của mình để bảo vệ công chúa,” người hầu đó cúi đầu thấp đến mức đất, và những người đứng phía sau anh ta cũng đều cúi đầu theo.

“Tôi… tôi không phải…” Nàng cảm thấy nước mắt trào dâng, lắp bắp không thể nói ra lời. Nàng không biết liệu mình có nên n

“Công chúa.” Người hầu nhìn lên và cười nói, “Tên gọi ‘Công chúa Cắt Sao’ của ngài không phải do Đại vương ban tặng, mà là do người dân trong nước đặt cho. Chúng tôi bảo vệ không phải con gái của Đại vương, mà là Công chúa Cắt Sao.”

Giang Kỳ đã hỏi tên anh ta.

Đến lúc này, dù nói gì thêm cũng trở nên vô nghĩa.

“…”, người hầu nói, “Nếu đã được phép bảo vệ công chúa, thì tôi xin lấy ‘Vệ’ làm họ. Xin công chúa cho phép.”

“… Vệ Thủy, thế nào?” Nàng nói, “Vì bạn muốn bắt đầu từ khoảnh khắc này, vậy thì hãy quên đi tất cả những gì đã qua.”

Người hầu sững sờ. Ban đầu, anh ta chỉ mong được chết nhanh để cuộc sống của mình không còn ý nghĩa gì nữa; nhưng giờ đây, khi có được cái tên này… Liệu anh ta còn sẵn lòng chết không?

Không thể thuyết phục được những người hầu này, nàng đành phải tiếp tục cố gắng thuyết phục các cung nữ. Lần này, nàng nói sự thật: mình đã giết chết cậu bé Công tử, và Đại vương sẽ giết mình dù muộn hay sớm. Nàng chỉ không muốn kéo họ vào rắc rối nên mới bảo họ mau trở về.

Khi nghe nàng nói mình đã giết chết cậu bé Công tử, các cung nữ đều hoảng sợ.

“Tại sao công chúa lại giết cậu bé ấy?” Một cung nữ hỏi vội vàng. Cô ấy đã từng gặp cậu bé đó; lúc mới đến đây, cậu bé rất gầy yếu, nhưng sau khi được công chúa nuôi dưỡng, cậu bé đã trở nên mập mạp và khỏe mạnh. Rõ ràng công chúa rất yêu quý cậu bé ấy, vậy tại sao lại đột nhiên giết cậu ấy?

Giang Kỳ nói lạnh lùng: “Ban đêm, cậu bé ấy khóc quá to khiến tôi không thể ngủ được, vì vậy tôi mới giết cậu ấy!”

Các cung nữ lại một lần nữa hoảng sợ.

Ở không xa đó, Vệ Thủy nghe thấy công chúa đang dùng những lời đe dọa để buộc các cung nữ phải rời đi, và cảm thấy thật buồn cười. Công chúa thực sự biết cách đối xử với từng người khác nhau: với họ, công chúa nói thẳng ra mọi thứ, hy vọng họ sẽ sợ hãi mà bỏ đi; còn với các cung nữ, công chúa cũng áp dụng cách tương tự, nhưng lại tự tạo ra hình ảnh của một kẻ xấu xa, để các cung nữ ghét bỏ mình. Anh ta thực sự tò mò liệu có ai sẽ bị công chúa dọa đến mức phải bỏ đi không.

“Công chúa thật là nhân từ.” Một người hầu khác đến và cùng anh ta tiếp tục đập vỡ những chiếc giá vừa được tháo xuống; sau đó họ sẽ đốt lửa nấu ăn. Những người khác đã đi lấy sen, và cũng có người đang canh gác ở ngoài.

“Nàng nói mình đã giết chết cậu bé Công tử…” Vệ Thủy nói với người hầu kia.

“Nàng nói vậy mà ngươi tin à?” Người hầu lắc đầu, “Tôi không nghĩ vậ

“Nếu đó là sự thật thì sao?” Vệ Thủy hỏi anh ta, “Nếu đúng như vậy, anh vẫn muốn ở lại chứ?”

Người hầu cầm cây gậy, kêu lách cách và nói: “Tôi muốn. Cô ấy đã giết không phải em trai tôi, tại sao tôi lại không muốn ở lại chứ?” Anh ta nhìn Vệ Thủy và tiếp tục: “Hơn nữa, chuyện như thế này trong gia tộc Cung thị cũng không phải là lần đầu tiên đâu.” Trong hoàng gia, việc cha mẹ, anh chị em giết lẫn nhau có phải là chuyện bình thường không?

“Cô ấy nói rằng mình không phải là con gái của dòng họ Cung thị.” Vệ Thủy nói.

“Vậy thì càng tốt rồi! Giết không phải em trai mình thì càng không có vấn đề gì cả.” Với một tiếng gãy, người hầu gãy một đoạn cây gậy và nhìn Vệ Thủy: “Anh còn điều gì muốn nói nữa không?”

“……Anh cũng muốn đổi họ thành ‘Vệ’ à?” Vệ Thủy hỏi một cách không vui.

Sau một lúc suy nghĩ, người hầu gật đầu: “Cũng được. Anh nghĩ tôi nên đổi thành tên gì cho phù hợp?”

“‘Vệ Khai’ thì hay lắm.” Vệ Thủy liếc nhìn anh ta một cái rồi cầm những mảnh gỗ vỡ đi mất.

Vệ Khai theo sau, nói: “Vậy thì anh phải gọi tôi là ‘anh cả’ mới đúng chứ. Nhìn này, tôi là ‘Khai’, còn anh là ‘Thủy’, đây chẳng phải là một cặp anh em hoàn hảo sao?”

Những cung nữ run rẩy một lúc rồi quên hẳn chuyện đó đi. Họ tiếp tục nấu canh sen cho cô ấy uống, chải tóc cho cô ấy và đồng hành cùng cô ấy khi ngủ.

Giang Kỳ: “……”

Những người này rốt cuộc là thiếu suy nghĩ hay không biết giới hạn của mình là gì?

Dù sao đi nữa, cô ấy cũng không thể buộc bất kỳ ai phải rời đi. Vì vậy, khi hôm nay Lian Nu dẫn người xông vào, họ đã vây quanh cô ấy. Đó là lý do tại sao xe của cô ấy và xe phía sau lại đầy người.

……Cô ấy thực sự không muốn gánh vác thêm bất kỳ mạng sống nào nữa.

“Công chúa, xem này, chúng ta đã ra khỏi thành phố rồi.” Một cung nữ phía sau cô ấy cười vui vẻ, thoải mái vô cùng, thậm chí còn kéo rèm cửa để cô ấy nhìn ra ngoài. Xe cộ lúc này chạy càng thêm gập ghềnh, bên ngoài cửa sổ là những cánh đồng cỏ xanh um tùm.

Cô ấy tựa vào lòng cung nữ, cảm thấy mềm mại và dễ chịu; dù xe cộ lắc lư mạnh mẽ, cô ấy cũng không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

Những cung nữ bên trong xe vẫn nói chuyện vui vẻ, tự nhiên, như thể họ không đang bị lưu đày, mà đang đi dạo chơi vào mùa xuân vậy.

Mệt mỏi……

Lúc này, cô ấy nhìn thấy bóng dáng của Giáng Long c