Sau vài lần như vậy, cậu bé Trịnh Vương cuối cùng cũng hiểu ra rằng mọi lời của Thái hậu đều đúng.

Nghe tin cậu bé Trịnh Vương đã hối hận, Thái hậu Zheng vội vàng tìm gặp cậu, và mẹ con họ ôm nhau khóc nức nở.

Cậu bé Trịnh Vương nói: “Con thật là ngốc nghếch.”

Thái hậu Zheng âu yếm trả lời: “Con còn nhỏ, đã có được những nhận thức như vậy đã là điều phi thường rồi. Chỉ có kẻ xấu mới có thể kiểm soát được những kẻ xấu khác! Mẹ con chúng ta không thể đối đầu được với những kẻ xấu đó. Vì vậy, dù Bộ trưởng Đinh có xấu xa đến đâu, ông ấy vẫn là người có thể cứu mạng chúng ta. Dù Lỗ Quốc có xấu xa, nhưng ông ấy vẫn có thể bảo vệ tính mạng của chúng ta. Trước đây, mẹ muốn xin cho con kết hôn với Công chúa Lỗ Quốc, chính là để Lỗ Quốc trở thành đồng minh đáng tin cậy nhất của con. Con à, con phải hiểu lòng mong của mẹ!”

Vì vậy, cậu bé Trịnh Vương viết thư bí mật xin Bộ trưởng Đinh quay trở lại, và sai người đi tìm ông ấy.

Nhưng Bộ trưởng Đinh không những không quay trở lại theo lời đề nghị đó, mà còn gửi trả lại chiếc mũ và cây gậy ngọc!

Rõ ràng là ông ấy thực sự không muốn giữ chức vụ Thủ tướng Trịnh quốc nữa!

Ở xa, tại thành phố Lỗ, Đinh Cường đã sẵn sàng chờ đợi để xem cậu bé Trịnh Vương phải chịu thất bại như thế nào.

Ông ấy đã sớm đưa các con của mình do Trịnh quốc sinh ra trở về Lỗ Quốc, để những đứa trẻ đó không coi Lỗ là quê hương của mình.

Chỉ có đứa con trai cả của ông ấy mới ở lại Lỗ Quốc, còn hai đứa con trai thứ hai và thứ ba thì được ông ấy gọi về Trịnh quốc để nuôi dạy cẩn thận bên cạnh mình, với hy vọng thông qua việc hành động và giáo dục của mình, các con trai mình sẽ trở thành những người tài giỏi.

Ông ấy còn thu nhận một số đệ tử, cả người từ Lỗ lẫn người từ Trịnh, và đều giữ họ bên mình, chọn những người tài năng và trung thành.

Hai đứa con trai thứ hai và thứ ba đều không hiểu tại sao Đinh Cường lại rút lui về Lỗ.

Đinh Cường đã giải thích cho họ lý do đằng sau điều này.

Lý do vẫn liên quan đến địa lý và đặc điểm của Trịnh quốc.

Sau khi vua cũ của Trịnh quốc qua đời, mặc dù cậu bé Trịnh Vương đã lên ngôi, nhưng lúc đó cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh chưa biết nói tiếng.

Bây giờ cậu ấy đã mười bốn tuổi rồi, Trịnh quốc các thành phố từ lâu đã quen với việc không có vị vua nào quản lý họ nữa.

Trịnh quốc Khác với những quốc gia khác, Trịnh quốc toàn dân đều làm nông nghiệp; mỗi thành phố đều thu thuế nông sản, và gần tám mươi phần trăm người dân sống nhờ vào nghề nông này. Các thế hệ sau này cũng đều tiếp tục làm nông.

Vì vậy, về “mặt danh nghĩa”, toàn bộ lương thực thu hoạch được ở các thành phố đều thuộc về Trịnh Vương.

Nhưng thực tế thì chúng đã bị các gia tộc trong thành phố chiếm đoạt hết từ lâu rồi.

Tuy nhiên, các thành phố vẫn phải nộp hai lần hàng năm những lượng lương thực lớn làm cống phẩm cho Vương Hậu. Trịnh Vương sau đó sẽ bán lại những cống phẩm này cho các gia tộc trong thành phố, hoặc trực tiếp đổi chúng lấy tiền bạc và của cải.

Trước đây, Trịnh Vương luôn dựa vào điều này để thu thập của cải.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Người dân ở đây không muốn tiếp tục đem những lương thực mình vất vả trồng ra để cho Trịnh Vương và để họ kiếm thật nhiều tiền nữa.

Hai lần cống phẩm hàng năm giờ đây gần như chỉ còn là hình thức trên danh nghĩa mà thôi.

Người dân ở đây sẵn lòng đưa lương thực cho người dân ở Lỗ và Triệu, bởi vì hai quốc gia này rất mạnh mẽ và đáng sợ.

Một người phụ nữ và một đứa trẻ nhỏ trong cung điện sâu kín thì có gì đáng sợ chứ?

Nếu không có Đinh Tướng đứng bên cạnh, chắc hẳn cậu bé Trịnh Vương giờ đây đã phải mặc một bộ áo vua đầy vá may rồi.

Bây giờ, khi Đinh Tướng rời đi và những “thầy giáo” kia được phong chức cao, họ đã trao cho các thành phố quyền tự chủ. Từ đó trở đi, các thành phố không cần phải nộp cống phẩm nữa, mỗi nơi đều có thể tự quản lý mình.

Chức vụ của Trịnh Vương từ ngày hôm đó trở đi chỉ còn là cái tên trên danh nghĩa mà thôi.

Đinh Cường cười nói: “Kể từ khi tôi đến thành Lỗ, các bạn có thấy các thành phố khác của triều đình Zheng đối xử với tôi thế nào không?”

Con trai và các đệ tử của ông đều lắc đầu. Thực tế thì những thành phố đó còn tặng cho Đinh Cường nhiều quà hơn trước nữa! Và họ cũng công khai thể hiện sự thiện cảm của mình đối với Lỗ hơn.

Nếu Lỗ cần lương thực, người dân ở đây sẵn lòng cung cấp!

Chỉ là không muốn Đinh Cường tiếp tục đi hỗ trợ Thái hậu Trịnh và Trịnh Vương nữa, để họ có thể tự mình điều khiển vua và Thái hậu của mình.

Đinh Cường đã nói với các con trai và đệ tử của mình rằng ông ta là người Lỗ; mặc dù đang sống tại Trịnh quốc và được người Trịnh sùng bái, nhưng ông ta luôn nhớ rằng mình là người Lỗ.

Vì vậy, tất cả những gì ông ta làm đều vì Lỗ Quốc, vì công chúa.

Những tai họa xảy ra với người Trịnh hoàn toàn không liên quan đến họ, và ông ta cũng chưa bao giờ quan tâm đến chúng.

Vì thế, Đinh Cường đã nhận những lương thực được gửi đến từ các thành phố khác nhau và liên tục chuyển chúng về cho Lỗ Quốc, cho công chúa. Ông ta hoàn toàn không quan tâm đến những lá thư cầu viện của Thái hậu Trịnh và Trịnh Vương.

Chưa đầy một tháng sau, Thái hậu Trịnh bị kết án và bị giam cầm trong cung điện. Trịnh Vương đau buồn vì những hành động của Thái hậu, đã giao việc quốc gia cho các đại thần và không ra ngoài gặp ai cả.

Năm ngoái, hai vị tiền nhiệm của Trịnh quốc cũng đã ở trong cung và không ra ngoài trong vài năm; vì vậy, mọi người đều không thấy lạ khi Trịnh Vương làm như vậy.

Trên Đài Tiêu Dao của Trịnh quốc, hai cung điện lớn nhất đều được đóng chặt.

Trịnh Vương với lưỡi khô, môi nứt nẻ, quần áo bẩn thỉu, mái tóc rối bù, đang nằm dựa vào cánh cửa đóng chặt và gọi khàn khàn: “Vương Hậu ơi, Vương Hậu ơi, hãy thả ta ra đi.”

Vương Hậu mới cưới của Trịnh Vương cũng chỉ là một cô gái trẻ, xuất thân từ một gia đình quý tộc của Trịnh quốc, với vẻ đẹp tuyệt vời.

Cô ấy rất lo lắng, liên tục nhìn ra ngoài, sợ rằng người ta sẽ phát hiện ra cô ấy đang nói chuyện với vua.

Cô ấy nói nhỏ: “Vua ơi! Đừng gọi nữa! Họ sẽ đến thôi!”

Nhưng Trịnh Vương dường như không nghe thấy gì cả, ông ta lẩm bẩm: “Mẫu hậu bây giờ thế nào rồi?”

Vương Hậu thì thầm nói: “Thái hậu không sao đâu, con đã đi thăm bà ấy rồi… Thái hậu cứ hỏi mãi về Vua…”

Đôi mắt nhỏ bé của Trịnh Vương tràn ngập nước mắt nóng hổi: “Đó là lỗi của con… Chính con đã gây hại cho mẹ…”

Vương Hậu còn quá nhỏ; dù gia đình đã dạy bảo kỹ lưỡng trước khi vào cung, nhưng sau này vẫn không khỏi đau lòng thay cho Trịnh Vương.

“Khi Vua lớn lên thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Vương Hậu an ủi.

Nhưng Trịnh Vương không còn là người xưa nữa… Cậu sợ rằng mình sẽ không sống đến lúc đó.

Trước đây, cậu từng ghét bỏ người dân nước Lỗ; nhưng giờ đây, cậu nhận ra rằng chính họ mới là những người bảo vệ mình. Người mà cậu tin tưởng – người được gọi là “thầy” – lại là người nước Trịnh, và chính họ là những kẻ muốn hại cậu.

Trịnh Vương lén đưa qua khe cửa một chiếc thắt lưng, trên đó có bức thư viết bằng máu của mình:

“Vương Hậu, xin hãy mang chiếc thắt lưng này đến cho Đinh Tướng. Xin ông ấy cứu mẹ con, đưa mẹ con đến Lỗ Quốc để tìm chị Vương… Chị Vương là người của Lỗ Quốc và cũng là bạn của con… Chắc chắn chị ấy sẽ bảo vệ mẹ con.” Đôi mắt khô cạn của Trịnh Vương không thể rơi thêm nước mắt nữa… “Con sợ nếu cứ kéo dài thế này, mẹ con sẽ…”

Vương Hậu bắt đầu do dự.

Nếu chỉ cần cứu Thái hậu thôi… có lẽ vẫn được chứ?

Cô ấy cũng biết rằng, những kẻ đó chỉ cần Vua mà thôi; họ không mấy quan tâm đến Thái hậu. Họ không muốn Thái hậu sống sót… Và bây giờ, việc loại bỏ Thái hậu giống như việc tiêu diệt một con côn trùng vậy thôi.