Pan Er “mất tích” gần một năm trời; bây giờ khi anh ta xuất hiện trở lại trong cung điện, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Mặc dù địa vị của anh ta thực sự không xứng đáng để xuất hiện trước mặt các quan lại cao cấp, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng anh ta là người được công chúa tin tưởng và sử dụng.

Cả Cung Hương lẫn Cung Liệu đều cho rằng công chúa có một bộ phận hoạt động trong việc do thám, và người đứng đầu bộ phận này chính là Pan Er. Nhìn vào những người xung quanh công chúa, Tướng Jiang đóng vai trò công khai, còn Cung Hương dù chiếm đến tám mươi phần trăm quyền lực bên cạnh công chúa, nhưng về những vấn đề liên quan đến Thương thành và Hợp Lăng, Cung Hương hoàn toàn không thể can thiệp được.

Bởi vì đó chính là những nơi mà công chúa đã “phát triển sự nghiệp” của mình.

Vì vậy, ngay khi nhận được tin tức, Cung Hương đã vội vàng đi tìm Giang Kỳ.

“Công chúa! Chuyện của Yến quốc có phải đã có biến đổi gì không?” Ngay khi gặp mặt, anh ta đã thẳng thắn hỏi.

Trong suy nghĩ của anh ta, mỗi lần công chúa hành động, luôn luôn thành công. Vì Pan Er đã trở lại, chắc hẳn chuyện của Yến quốc đã được sắp xếp ổn thỏa rồi phải không?

“Anh đến rồi à… Khi A Wu đến nữa, chúng ta sẽ nói tiếp.” Giang Kỳ trả lời.

Cô không muốn phải giải thích đi giải thích lại. Bây giờ, chỉ còn việc hoàn tất những bước cuối cùng liên quan đến Trịnh quốc; tất cả phụ thuộc vào việc Trịnh Vương sẽ hành động ra sao. Việc đặt “quân cờ” Qī Lí này nếu thành công, ít nhất cũng sẽ khiến Yến quốc rơi vào tình trạng hỗn loạn trong vài thế hệ tới.

Nói ít thì là mười năm; nói nhiều thì có thể là ba đến năm mươi năm, Yến quốc sẽ không thể yên ổn được.

Thật là một phi vụ kinh doanh có lợi nhuận cực lớn!

Nghe xong những gì Pan Er nói, cô không khỏi cảm thấy hào hứng tột độ. Đây chính là thành tựu thành công nhất mà cô từng đạt được. So với việc giết hại Giang Nguyên và đưa Giang Đàn lên ngôi, thì việc này dễ dàng hơn nhiều.

—Tất nhiên, nếu Qī Lí vừa trở về nước đã bị giết, thì tất cả những nỗ lực của cô cũng sẽ trở nên vô ích.

Chỉ cần Qī Lí sống sót, Yến quốc chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Hôm nay tôi cùng với Giang Đàn đi chơi bóng đá; mỗi người dẫn theo năm mươi người, chúng tôi chơi rất vui vẻ! Khi trận đấu kết thúc, đã là lúc hoàng hôn. Giang Đàn muốn tổ chức bữa tiệc để chiêu đãi đội của mình và mời Giang Vũ tham gia.

Giang Vũ đề nghị mời họ đến nhà Giang Kỳ để cùng nhau vui vẻ.

……

Giang Đàn nướng thịt nhanh hơn cả thỏ.

Khi Giang Vũ bước vào trong ánh hoàng hôn vàng óng, anh thấy Cung Hương đang ngồi ở phía bên kia, cầm trên tay một cuốn giấy và đang chăm chỉ hiệu đính nó. Đối diện với anh ta là Giang Kỳ, người đang ngắm nhìn bầu trời hoàng hôn đỏ thắm qua cửa sổ với đôi mắt sáng lấp lánh.

Còn có một người tên là Pan Er, người đang pha chế rượu bằng cách trộn nước ép trái cây, mật ong, rượu gạo và hoa tươi lại với nhau, sau đó lọc qua vài lần rồi đổ ra thành dung dịch màu hổ phách, sau đó cho vào bình đựng bằng đồng để làm lạnh.

Việc này thường được các người hầu trong cung thực hiện, nhưng khi Pan Er làm, nó lại mang một vẻ đẹp riêng biệt.

Có thể coi đây là một bữa tiệc gia đình.

“Anh trai!” Giang Kỳ nhìn thấy Giang Vũ và vui mừng quay đầu lại, thấy anh ấy đầy bùn đất trên người, liền nói: “Nhanh đi rửa mặt đi, đã đến giờ ăn rồi.”

Giang Vũ đi rửa mặt tại suối phía sau một lát rồi quay lại, thay đồ và bước vào trong. Bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn.

Vì đang là đầu hè, nên đã có rất nhiều loại rau xanh. Giang Kỳ không mấy thích ăn uống, nhưng ba người đàn ông khác đều là những người ăn nhiều. Vì vậy, trước mặt cô ấy là vài đĩa salad kiểu cổ điển và bánh nướng, còn trước mặt ba người đàn ông kia thì toàn là thịt nướng và cơm hấp.

Giang Vũ đói lả, ngồi xuống và liền múc một nắm cơm ăn ngay. Cô ấy thấy anh ấy không nhai mà nuốt luôn cả cơm.

Nhìn sang Cung Hương cũng vậy, anh ta vừa ăn vừa nói: “Trịnh quốc đã sai người đi trồng lúa rồi… Chúng tôi đã chia ra vài khu đất thử nghiệm dọc theo con sông Jinjiang.”

Cô luôn nghĩ rằng vùng biên giới giữa Lỗ và Trịnh hẳn phải có khí hậu tương tự nhau. Nói cách khác, nếu Jinjiang có thể mang lại lợi ích cho Trịnh quốc, thì chắc chắn cũng có thể giúp Lỗ Quốc trồng được những loại lương thực ngon lành.

Tại sao trước đây không trồng?

Không biết.

Là vì không có giống gạo để trồng? Hay vì khi Trịnh quốc trồng được gạo, họ chỉ dùng nó để chiều lòng Lương đế; việc Lỗ Quốc trồng ra thì không được tính đến, nên việc trồng cấy cũng coi như vô ích?

Nhưng đối với cô, cô chỉ thấy những mảnh đất màu mỡ dọc bờ sông Jinjiang mà thôi!

—Có lẽ chúng không màu mỡ lắm, nhưng làm sao biết được nếu không thử trồng? Trên đời này này, cô đâu có một Yuan Longping nào cả!

Vì vậy, khi đã có đủ người trong tay, cô liền ra lệnh cho Cung Hương chuẩn bị vài ngàn người biết trồng trọt để phục vụ mình. Còn về những người biết trồng trọt ấy… Bây giờ ngoài kia chẳng phải đều có sao? Chỉ cần biết trồng là được. Biết cách cày đất, gieo hạt, tưới nước vào lúc nào, bón phân vào lúc nào, diệt sâu bọ như thế nào… Đó chính là những người có tài năng trong nông nghiệp.

May mắn thay, trước đây các gia tộc lớn đã chiếm đoạt đất đai của dân chúng; những hợp đồng nô lệ mà họ ký kết, bây giờ tất cả đều thuộc về cô. Sự khác biệt giữa những người làm nô lệ cho các gia tộc lớn và những người làm nô lệ cho cô là gì? Cô cũng không bắt họ phải lao động, không bắt họ phải nộp thuế; điều kiện sống của họ rất tốt. Chỉ cần họ trồng trọt cho cô, mọi thứ từ ăn uống, chỗ ở, đám cưới, tang lễ, cho đến sinh lão bệnh tử… tất cả cô đều lo liệu hết. Nếu họ trồng không thành công, cô cũng không tức giận; lần này không thành công thì lần sau tiếp tục thôi. Nếu các bạn không thể trồng được, thì con cháu các bạn cũng sẽ tiếp tục làm như vậy mãi mãi mà thôi.

Đất thí nghiệm đã sẵn sàng, nhân lực cũng đầy đủ; vào khoảng giữa mùa xuân, nghe nói hạt giống đã được gieo xuống rồi, chỉ còn chờ xem liệu chúng có nảy mầm hay không.

May mắn thay, những gói gạo Trịnh quốc được gửi đến đều còn vỏ; cô thích lối sống mộc mạc như thế này lắm.

Giang Kỳ cười toe toét, nhìn quanh này, nhìn quanh kia.

Giang Vũ nhận ra rằng cô đang rất vui mừng. Anh ta ăn hết một đĩa cơm lớn, lại ăn thêm nửa con gà, rồi uống một chút rượu để làm dịu cổ họng, hỏi: “Chuyện gì mà cô vui đến thế vậy? Phải chăng là vì Pan Er đã trở về?”

Cung Hương cũng vộ

Giang Kỳ Lúc này, ngài lại muốn nhường bước một chút, nhìn vào mặt Pan Nhi và nói: “Hãy để Pan Nhi nói trước.”

Pan Nhi rót rượu cho Giang Kỳ và cười nói: “Năm ngoái, tôi đã đến Yến quốc…”

Khi Pan Nhi kể xong, bên ngoài cửa sổ đã là lúc trăng sáng, sao lấp lánh.

Rượu đã được thay đi thay lại vài lần; Cung Hương cũng bắt đầu cảm thấy say. Lý do Pan Nhi có thể kể chuyện lâu như vậy là bởi vì cô ấy còn kể thêm về tình hình của Trịnh quốc.

Nghe xong, Cung Hương cười và nói: “Bây giờ, có rất nhiều người đang chờ đợi cơ hội để gây rối cho gia tộc Hình. Gia tộc Hình muốn kéo Trịnh Vương xuống vực sâu, nhưng Trịnh Vương vẫn bình tĩnh ngồi đó, chuẩn bị khiến gia tộc Hình phải trả giá đắt.”

“Có thể thấy gia tộc Hình đã tích lũy quá nhiều của cải,” Giang Kỳ cười nói. “Jo Xiao Jun vẫn chưa trở về. Nhưng tôi nghĩ số tiền năm nghìn kim tệ kia đủ để khơi dậy lòng tham của Trịnh Vương rồi. Chỉ vì việc bán lúa mì một lần, và chỉ từ hai thành phố thu được lúa mì, anh ta đã kiếm được năm nghìn kim tệ… Vậy suốt những năm qua, gia tộc Hình đã kiếm được bao nhiêu tiền? Chắc hẳn Trịnh Vương sẽ phải suy nghĩ kỹ về điều này.”

Cung Hương nói: “Công chúa, có lẽ bây giờ gia tộc Hình cũng bắt đầu cảm thấy rằng số lượng lúa mì đó quá nhiều và khó để giữ lại. Nếu chúng ta tìm người đàm phán với gia tộc Hình bây giờ, chắc chắn sẽ rất dễ dàng đạt được thỏa thuận.”

Giang Vũ nghe vậy liền tỏ ra hứng thú: “Vậy chúng ta sẽ đàm phán với gia tộc Hình vào lúc nào?”

Giang Kỳ đáp: “Chờ đến khi Jo Xiao Jun trở về. Khi anh ấy đến, chắc chắn sẽ mang theo tin tức về Trịnh Vương. Dù Trịnh Vương lần này bán lúa mì được bao nhiêu tiền, tôi cũng sẽ trả cho anh ấy.”

Trịnh Vương càng tham lam, thì anh ta càng khao khát có được nhiều hơn từ gia tộc Hình. Vì vậy, gia tộc Hình mới càng vội vàng muốn bán lúa mì đi.

Nghe vậy, Giang Kỳ tự nhiên cảm thấy hài lòng, trong khi Cung Hương lại cảm thấy buồn lòng. Có vẻ như, vẫn cần phải thúc đẩy Trịnh Vương thêm một chút nữa… Con đường từ ý định đến hành động thực sự còn rất xa. Ngay cả những người tu luyện như Qiyun Tiên nhân cũng nói rằng Trịnh Vương là người nhút nhát; không có sự thúc đẩy thì anh ta sẽ không dám làm gì cả.

Bây giờ nhìn lại, có vẻ như công chúa sẽ tăng cường đầu tư vào Trịnh Vương trong tương lai; nếu muốn mua chuộc tất cả những người thân cận bên cạnh Trịnh Vương, thì chi phí sẽ không hề nhỏ đâu...

Anh ta liếc nhìn và thấy công chúa suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên nói ra: “Lần trước, Giang Bân bị vua gọi về để tự kiểm điểm bản thân; đã qua vài ngày rồi, sao không thả anh ta ra ngoài?”

Cung Hương : “…Đến rồi!”

Giang Vũ cau mày; anh ta không thích Giang Bân, nhưng cũng nhận ra rằng mỗi lần Giang Bân được “thả” ra ngoài, cuối cùng anh ta luôn làm được điều gì đó.

“Thả anh ta ra để làm gì?” anh ta hỏi.

“Cũng không làm gì cụ thể cả. Anh ta chẳng thể làm được gì đâu.” Giang Kỳ nói, “Cho anh ta một chiếc xe ngựa, vài chục lính canh, để họ đi tuần tra quanh thành phố, hàng ngày chỉ cần cho họ đi một vòng quanh khu vực Lạc Thành thôi.”

Công chúa muốn Giang Bân trở thành một biểu tượng bề ngoài mà thôi, chứ không cần quyền lực thực sự. Nghĩ kỹ lại, thì cứ để anh ta đi tuần tra hàng ngày để mọi người thấy mặt là được; còn việc mọi người hiểu ý định của anh ta khi đi tuần tra khu vực Lạc Thành thì không phải là việc của cô ấy.

Giang Vũ nói một cách quyết đoán: “Chắc chắn anh ta sẽ gây rắc rối!”

Cung Hương : “…Tướng quân ơi, công chúa chính là mong muốn anh ta gây rắc rối mà!”

Trịnh quốc là như vậy, còn Yến quốc thì lại là một tình huống khác.

Giang Vũ suy nghĩ một lúc, nhìn Giang Kỳ nhưng thấy cô ấy không phản ứng gì, nên anh ta quyết định không nói về chuyện của người thương gia đó nữa.

Nhưng nếu xét đến tình hình của gia tộc Qi và Hoàng tử Yên, thì có vẻ như cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa gia tộc Qi và Hoàng tử Yên không hẳn chỉ là cuộc đối đầu giữa hai bên, mà thực chất là một cuộc hỗn loạn lớn: những người muốn giành ngai vàng của Hoàng tử Yên chắc chắn không chỉ có gia tộc Qi mà thôi.

Nếu thực sự là Qi Tứ, thì sau bao năm như vậy, chắc hẳn anh ta đã chuẩn bị đủ vũ khí rồi chứ?

Cần tìm người chuẩn bị gấp sao? Dù có cần chuẩn bị thì cũng đã quá muộn rồi phải không?

Vì vậy, chắc chắn không thể là Tôi Tứ.

Nhưng những người khác trong gia đình họ Tôi thì hoàn toàn có thể nằm trong danh sách nghi phạm. Họ Tôi Lý còn có hai người anh trai nữa mà. Nếu bên trong gia đình họ Tôi phải tranh giành quyền lực trước đã, thì việc ai sẽ giành được vương vị Yến Vương vẫn chưa chắc chắn.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhận ra điểm then chốt: Trong kế hoạch của Giang Kỳ, trung tâm của mọi thứ chính là họ Tôi Lý, và họ Tôi Lý phải sống sót. Còn về Tôi Tứ… Có vẻ như Giang Kỳ cho rằng Tôi Tứ có thể tự mình giành được vương vị; điều kiện tiên quyết để tất cả những điều này xảy ra chính là Tôi Tứ trở thành Yến Vương và họ Tôi Lý vẫn sống. Chỉ khi đó, mọi thứ mới diễn ra theo ý định của cô ấy.

Anh ta hỏi Giang Kỳ: “Nếu họ Tôi Lý gặp chuyện thì không tốt đâu, có nên cử người đi giúp đỡ không?”

Giang Kỳ cũng hiểu ý của anh ta: “Ý anh là muốn gửi người đến giúp đỡ họ Tôi Lý à?”

“Chỉ mang đồ ăn thôi có đủ không?” anh ta hỏi.

“Trong tình hình hiện tại, có đồ ăn cũng chính là có người giúp đỡ rồi.” Giang Kỳ nói, “Nếu họ Tôi Lý không nhận ra điều này… thì tôi cũng không cần phải đầu tư vào anh ta nữa.”

Giang Vũ hỏi: “Còn họ Tôi Đỉnh thì sao? Anh không sợ anh ta gặp nguy hiểm sao?”

Giang Kỳ cười và nói: “Làm sao có thể như vậy được?” Tôi Tứ đã tính toán mọi thứ suốt đời mình rồi; làm sao lại có thể sai lầm hoàn toàn được? Nếu anh ta thực sự gặp nguy hiểm ở đây, thì đó chính là do số phận đùa cợt với anh ta mà thôi.

Yến quốc… Gia đình họ Tôi…

Họ Tôi Lý lén lút đột nhập vào bên trong.

Anh ta không chắc cha mình nghĩ gì về mình, và cũng lo lắng sẽ gặp phải hai người anh trai của mình. Anh ta nghĩ, mình sẽ lén trở về, dâng đồ ăn cho cha; nếu cha mình rất vui mừng khi thấy mình trở về, thì sau đó anh ta sẽ quay lại nữa. Còn nếu không… thì anh ta sẽ phải làm gì đây?

Anh ta lắc đầu; không biết mình còn có thể làm gì được nữa.

Khi mất đi sự hỗ trợ của cha, cuộc đời anh ta dường như bỗng nhiên trở nên trống rỗng, không còn điểm tựa nào cả.

Cha anh ta thích uống rượu với các thiếp thân đến khi say mèm; thực ra có lẽ ông không hề thật sự say, chỉ là ông quen giả vờ như vậy trước mặt người ngoài mà thôi.

Họ Tôi Lý lẳng lặng tiến đến gần cửa sổ, trèo vào bên trong và lén lút đi đ