Vào tháng mười mùa thu, những bông sen trên đài Liên Hoa đã gần như tàn héo hết, chỉ còn lại những chiếc lá sen khổng lồ.

Món gà luộc trong lá sen và cơm lá sen đều rất ngon. Giang Kỳ đã ra lệnh hái những chiếc lá sen, rửa sạch và lau khô rồi dùng để gói gà tươi, thịt ba chỉ, đùi cừu… sau đó hấp chín. Khi lấy ra, cắt thành từng miếng và ăn kèm nước sốt; món này vừa tươi ngon vừa thơm ngon.

Hôm nay, cùng thưởng thức món gà luộc trong lá sen, thịt ba chỉ lá sen và đùi cừu lá sen tại Trích Tinh Lâu còn có Giang Đàn, Jiang Gu và hai người là Phùng Bàn cùng Phùng Châu.

Dù Jiang Gu đã mặc quần áo mới, nhưng cô vẫn cảm thấy e ngại khi tiếp xúc với mọi người. Vì vậy, trong điện không ai được phép ở lại, chỉ có Pan Er ngồi bên cạnh cô.

Cô hầu như không dám nói chuyện với Giang Đàn, vì vậy ông ấy cũng hiếm khi tiếp cận cô. Để giúp cô cảm thấy thoải mái hơn, ông ấy cố tình ngồi xa cô một chút. Tuy nhiên, khi thấy Jiang Gu thích ăn thịt gà và thịt cừu, ông ấy đã ra lệnh chuẩn bị thêm một đĩa nữa.

Phùng Bàn và Phùng Châu đã hoàn tất thời gian viếng mộ cha mẹ; họ chỉ thực hiện nghĩa vụ này trong một tháng mà thôi.

Trong khi đó, những người khác vẫn tiếp tục ở lại trước mộ của Phùng Bân để thực hiện nghĩa vụ viếng mộ.

Điều này cũng cho thấy rằng ngành tang lễ hiện nay vẫn chưa phát triển đầy đủ. Về thời gian thực hiện nghĩa vụ viếng mộ, mỗi quốc gia, mỗi vùng và mỗi gia đình đều có quy định riêng. Điều này không chỉ phụ thuộc vào địa vị xã hội hay giai cấp, mà mỗi gia đình cũng có những quy tắc riêng của mình.

Quy tắc của Phùng gia hiện nay được Phùng Bàn quyết định. Vì vậy, nếu ông ấy quyết định thực hiện nghĩa vụ trong một tháng, thì chỉ cần ở lại trước mộ trong một tháng mà thôi. Dù có người đề nghị ông ấy nên thực hiện nghĩa vụ lâu hơn, nhưng Phùng Bàn đã giải thích rằng mình cần phải chăm sóc mẹ góa và dạy dỗ các em trai nhỏ, hơn nữa, vua cũng đã ban cho ông một chức vụ nhỏ; ông không thể lơ là trách nhiệm của mình được.

Có lòng hiếu thảo, có nghĩa vụ, có trung thành… Nếu lúc này cứ ép buộc Phùng Bàn phải ở lại trước mộ của Phùng Bân trong ba đến năm năm nữa, thì điều đó sẽ bị coi là thiếu công bằng.

Vì vậy, tất cả những người muốn khuyên nhủ Phùng Bàn đều đã từ bỏ ý định đó.

Đây là lần thứ hai Phùng Bàn đến Trích Tinh Lâu.

Gần hai tháng không gặp mẹ, anh nhận ra rằng bà đã trở nên tốt hơn rất nhiều. Nụ cười trên khuôn mặt bà nhiều hơn, sắc mặt cũng đẹp hơn, và dáng vẻ của bà cũng trở nên tự tin hơn. Mẹ ăn miếng đùi gà mà công chúa mang đến, có vẻ hơi ngượng ngùng. Đôi mắt của Phùng Bàn bỗng nóng lên, vội vàng cúi đầu uống rượu. Trước đây, ở nhà, mẹ thậm chí còn không có điều kiện để ăn trứng. Giá như anh có thể hiếu thảo hơn với mẹ thì tốt biết mấy…

Còn phía bên kia, Phùng Châu thì hoàn toàn không phải lo lắng về điều đó. Tay phải của anh được gắn một chiếc giả tay; hôm nay là lần đầu tiên Giang Kỳ được nhìn thấy nó. Khi yêu cầu Phùng Châu cho người ta xem chiếc giả tay đó, họ mới phát hiện ra rằng nó được chạm khắc rất tỉ mỉ, với năm ngón tay giống hệt tay thật. Mặc dù những ngón tay này không thể cử động, nhưng chúng trông rất, rất giống thật. Phùng Châu đang dần quen với việc dùng tay trái để cầm đũa; khi thấy công chúa quan tâm đến chiếc giả tay của mình, anh bỗng đỏ mặt và nói: “Không sao đâu, không ai nhận ra đâu.” Anh giấu tay vào trong ống tay áo, chỉ để lộ ra đầu ngón tay; quả thực, không ai có thể nhận ra điều đó.

Giang Kỳ nhẹ nhàng nâng chiếc giả tay đó lên; điều đáng chú ý nhất ở chiếc giả tay này chính là những khớp ngón được chạm khắc một cách rất tỉ mỉ, đến mức gần như giống hệt tay thật. Nhìn thấy cảnh này, Phùng Bàn bắt đầu lo lắng và giải thích: “Đây là do một người bạn của tôi, khi đến thăm chúng tôi, thấy tình trạng của A Zhu nên đã làm chiếc giả tay này cho anh ấy.”

“Tên người đó là gì? Anh ấy sống ở đâu?” Giang Kỳ hỏi một cách bình tĩnh, sau khi đặt chiếc giả tay xuống.

Phùng Bàn tất nhiên không chịu nói; anh nhận thấy vẻ mặt không ổn của công chúa và giải thích: “Anh ta là người lười biếng, sống một mình bên ngoài; tôi cũng không biết bây giờ anh ta ở đâu nữa.”

Giang Đàn và Jiang Gu cũng đều nhìn về phía đó. Jiang Gu nhìn Giang Kỳ và lập tức nói: “A Ban, hãy nhanh chóng nói cho công chúa biết đi!”

Phùng Bàn cắn chặt răng, không chịu tiết lộ thông tin.

Giang Kỳ thở dài và giải thích: “Anh biết điểm bất thường ở chiếc giả tay này là gì không?”

Phùng Bàn nhìn chiếc giả tay của Phùng Châu một lát, rồi gật đầu im lặng: “Anh ta tính cách kỳ quặc, từ lâu đã không được cha mẹ hay bạn bè chấp nhận nữa…”

Tuy nhiên, anh ta không phải là kẻ xấu; khi giao tiếp với tôi, anh ta cũng chưa bao giờ quan tâm đến gia thế hay địa vị của tôi.

Phùng gia thuộc về tám họ lớn, nhưng từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Phùng Bàn đã biết rõ gia đình mình sa sút đến mức nào. Trong hoàn cảnh như vậy, việc có người bạn vẫn không khinh thường anh ta và sẵn lòng giao tiếp với anh ta, dù hai người hàng năm hầu như không gặp mặt và chỉ có thể trò chuyện qua thư từ, thì thật sự đã coi được là bạn thân rồi.

Vì vậy, dù danh tiếng của người bạn này bên ngoài không mấy tốt đẹp, anh ta cũng không quan tâm đến điều đó.

Khi Giang Kỳ gặp anh ta, đã nói thẳng ra: “Nếu anh ta mua xác người về để giải phẫu, thì đó chỉ là thói quen xấu xa mà thôi; nhưng tôi muốn chắc chắn rằng anh ta chưa bao giờ giết người.”

Trên đời này, mạng người thực sự không đáng giá. Nếu ai có thể giao tiếp với Phùng gia, chắc chắn cũng là con cháu của các gia đình quý tộc. Những người này có tiền, có nô lệ; nếu họ có hứng thú trong việc giải phẫu người sống, thì họ cũng có điều kiện để làm điều đó.

Lúc này, Phùng Châu mới hiểu ra ý của họ, và lập tức cảm thấy sợ hãi đến mức lông gai dựng đứng, ôm lấy cánh tay phải của mình run rẩy, liên tục gọi “anh trai”, như thể chỉ biết gọi “anh trai” khi sợ hãi thôi.

Phùng Bàn thương em trai mình, liền tháo chiếc chân giả ra cho em, và Phùng Châu mới bắt đầu yên tâm lại, trốn sau lưng anh, rồi tò mò nhìn vào. Wow, trước đây em chỉ cảm thấy cái tay đó giống như thật thôi; sao khi nghe người ta nói rằng nó giống như tay của một công chúa, nó lại trở nên đáng sợ như vậy? Không lạ gì mọi người đều nói rằng Hoa Ca là kẻ kỳ lạ.

Nghe vậy, Giang Đàn cũng tức giận; anh ta bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Giang Kỳ, và không coi nô lệ, người hầu, hay người dân bình thường là con người. Nếu người này thực sự có tội giết người, dù anh ta thuộc gia đình quý tộc, cũng nhất định phải bị truy cứu trách nhiệm. Với uy quyền ngày càng lớn của mình, anh ta nghiêm túc nói với Phùng Bàn: “Nói đi.”

Phùng Bàn không thể chịu đựng nổi nữa, đặt chiếc chân giả xuống đất, lùi lại hai bước, quỳ xuống và van xin: “Tôi biết chắc anh ta không phải là kẻ xấu! Nếu Đại vương muốn hỏi, xin Đại vương cho phép tôi tự mình mời anh ta đến đây.”

Cuộc gặp gỡ giữa Phùng Bàn và Hoa Ban cũng là một câu chuyện thú vị. Khi còn nhỏ, Phùng Bàn được gọi là A Bán, còn Hoa Ban c

Phùng Bàn Lúc đó chưa đầy ba tuổi, thấy tiếng động liền chạy theo hướng đó. Khi đến nơi, cả hai bên đều ngạc nhiên.

Người ở phía kia thấy đó là một đứa trẻ nhỏ Công tử ăn mặc chỉnh tề, đầu đội vương miện, người đeo trang sức, không dám xem thường, sau khi hỏi tên và gia thế, họ liền cho nó lên ngựa, để nó nắm lấy dây cương, chuẩn bị đưa nó trở về Phùng gia.

Phía bên kia, ông Feng Bo ôm con chó hoa vân đi đến.

Sau khi hỏi han qua lại, cả hai bên đều cười.

Và thế là Phùng Bàn và con chó hoa vân đã gặp nhau.

Lúc đó cả hai đều còn nhỏ, con chó hoa vân lớn hơn Phùng Bàn hai tuổi; nói về mối quan hệ giữa họ, thì cũng không thể nào sâu đậm được. Bởi vì sau đó, Phùng Bàn không bao giờ được ra khỏi nhà nữa.

Con chó hoa vân thích chạy ra ngoài chơi, hàng ngày người trong nhà đều phải tìm nó. Sau khi Phùng Bàn không thể ra ngoài được, một năm rưỡi trôi qua, con chó hoa vân đã tìm đến Phùng gia.

Khi hai người gặp lại nhau, Phùng Bàn cảm thấy rất áy náy vì không thể đến gặp bạn mình, nhưng con chó hoa vân đã an ủi nó: “Nhà bạn đang gặp khó khăn, nhưng khi bạn lớn lên thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu bạn không thể đến gặp tôi, thì tôi sẽ đến gặp bạn.”

Mặc dù con chó hoa vân nói vậy, nhưng trong suốt bốn năm, nó chỉ đến thăm Phùng Bàn hai lần thôi.

Năm thứ năm, con chó hoa vân bị gia đình mình đuổi ra khỏi nhà. Nguyên nhân là vì “hành vi xấu” của nó bị phát hiện.

Sau khi bị đuổi ra khỏi nhà, con chó hoa vân tự nhiên trở nên nghèo khó. Khi nó đến thăm Phùng Bàn lần nữa, Phùng Bàn còn giúp nó trộm một túi lúa gạo từ nhà, để nó mang đi ăn.

Sau này, con chó hoa vân nói rằng gia đình nó đã cho nó một số tiền, và họ đã xây dựng cho nó một căn nhà ở ngoại ô thành phố, cùng với vài người hầu.

Con chó hoa vân đã chuyển đến sống ở ngoại ô thành phố. Vì vậy, việc hai người gặp lại nhau càng trở nên khó khăn hơn.

Lần này, khi con chó hoa vân đi mua thực phẩm, nó nghe tin Phùng Bân đã qua đời, nên đặc biệt đến Phùng gia để thăm Phùng Bàn và Phùng Châu. Khi nhìn thấy Phùng Châu mất một chiếc tay, nó đã nói sẽ tạc một chiếc tay mới thay cho anh ấy.

Bây giờ, nó sống bằng nghề điêu khắc gỗ. Những tác phẩm điêu khắc của nó rất sinh động và tinh xảo, đặc biệt là các tác phẩm về người.

Phùng Bàn Trước đây, anh chỉ biết rằng sở thích của Hoa Ban không được gia tộc chấp nhận; ngay cả những người hàng xóm và bạn bè thân thiết cũng khó có thể tiếp nhận điều đó. Vì vậy, gia đình anh mới xây nhà ở một nơi ít người lui tới.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng… Hoa Ban có thể gây hại cho người khác.

Bởi vì anh cũng không dám chắc rằng Hoa Ban không làm vậy. Tất cả những gì anh biết là Hoa Ban thực sự rất say mê việc này, đến mức cuồng nhiệt!

Càng tiến gần Hoa Gia, anh càng cảm thấy sợ hãi… Sợ rằng mình có thể gây hại cho người bạn đó.

Nếu tôi khiến anh ấy tử vong, tôi sẽ đền mạng bằng mạng sống của mình.

Quyết tâm đã định, Phùng Bàn bèn gõ cửa nhà Hoa Gia.

Bên trong, Giang Kỳ vẫn đang ngắm nhìn chiếc bàn tay giả đó. Cô ấy đã gọi Chí Vân đến để buộc dây vào chiếc bàn tay giả – đó là việc luồn một sợi chỉ qua phía trong các khớp, sau đó kéo sợi chỉ để điều khiển các ngón tay.

Thật hiếm khi được thấy thứ tinh xảo như vậy, nên cô ấy không thể kiềm chế được lòng mình.

Nếu người đó thực sự đã giết người, thì cô ấy chỉ có thể kết án anh ta tử hình, và trước khi chết, tội ác của anh ta phải được công bố ra ngoài. Bởi vì có những ranh giới mà không ai được phép vượt qua; ngay cả khoa học cũng có những giới hạn nhất định.

Đặc biệt là trong thế giới này.

Dù cô ấy cảm thấy tiếc cho người đó…

Nhưng anh ta đã sinh ra cách đây hơn hai nghìn năm rồi. Hai nghìn năm sau, nếu anh ta muốn nghiên cứu lĩnh vực này, ít nhất cũng có những trường đại học chuyên ngành có thể đáp ứng nhu cầu của anh ta.

Khi Phùng Bàn dẫn Hoa Ban vào, cả hai đều mang vẻ mặt quyết tâm… Nhưng họ lại thấy một nhóm người đang ngắm nhìn chiếc bàn tay giả đó trong đại sảnh.

Hai nhạc sĩ và một thợ thủ công đã cùng nhau hoàn thành việc buộc dây cho chiếc bàn tay giả. Một nhạc sĩ đang thử chơi đàn với nó, vừa kéo dây vừa lắc đầu: “Dây ở phía này hơi dày một chút; nếu làm mỏng hơn một chút, âm thanh sẽ hay hơn và trong trẻo hơn.”

Phùng Bàn: “…”

Hoa Ban: “…”

Giang Kỳ quay đầu nhìn họ và vẫy tay: “Đến đây nào. Cậu chính là Hoa Ban phải không?”

Trông cậu ấy còn khá trẻ, khoảng cùng tuổi với Giang Đàn thôi.

Hoa Ban đã cố ý tắm rửa sạch sẽ trước khi đến đây. Ban đầu, anh nghĩ mình chắc chắn sẽ chết… Nhưng khi thấy tác phẩm của mình được mọi người trân trọng đến vậy, anh lại cảm thấy rằng dù phải chết như vậy, cuộc đời mình cũng không hề uổng phí.

Anh ta không thể kiềm chế được mình và cứ nhìn chằm chằm vào những sợi dây đó; ánh mắt anh ta gần như bị hút vào đó rồi.

Giang Kỳ Sau khi quan sát một lúc, người phụ nữ này thở dài và nghĩ rằng anh ta thực sự là một kẻ điên… May mà anh ta không phải là kẻ điên thật sự. Nhưng cũng đáng tiếc là anh ta lại không phải là kẻ điên. Nếu anh ta là kẻ điên, việc giết anh ta sẽ không khiến ai cảm thấy tiếc nuối chút nào cả.

“Đưa cái đó cho anh ta,” cô ấy nói. Người chơi nhạc liền đưa chiếc tay giả đó cho Hoa Ban. Hoa Ban cẩn thận nhận lấy nó, vuốt ve những sợi dây… Khi thấy các ngón tay của mình có thể di chuyển, anh ta lập tức muốn sử dụng chúng để điều khiển nhiều sợi dây cùng lúc. Nhưng khi anh ta cố gắng dùng sức mạnh, những sợi dây lại đứt tung. Tuy nhiên, anh ta không thất vọng; thay vào đó, anh ta bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể sử dụng những sợi dây khác hay không.

Giang Kỳ Bỗng nhiên, cô ấy hỏi anh ta: “Bạn đã từng giết người chưa?”

Hoa Ban ngạc nhiên, ngước nhìn cô ấy, đặt chiếc tay giả xuống đất và trả lời một cách nghiêm túc: “Chưa bao giờ. Con người là sinh vật linh thiêng; tôi chỉ biết những điều nhỏ nhặt mà thôi, không dám làm hại đến sinh mệnh con người.”

Nghe vậy, Giang Kỳ cảm thấy yên tâm hơn và mỉm cười; trong mắt cô ấy, anh ta trông thật đáng yêu. Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu những gì bạn nói là sự thật, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Biết đâu, chúng ta còn có thể có thêm một “tiến sĩ” nữa đấy…

Phùng Bàn rất vui mừng… Nhưng khuôn mặt Hoa Ban lại trở nên u ám. Anh ta hiểu ra rằng công chúa đang ám chỉ việc đã có người đến tìm nhà anh ta! Anh ta tức giận đến mức không chịu nói chuyện với ai nữa, cứ nhắm mắt lại, ngửa đầu… Thậm chí còn không quan tâm đến Phùng Bàn nữa.

Phùng Bàn cố gắng an ủi anh ta, xin lỗi… Lúc trước, khi anh ta nói rằng việc này có thể gây hại đến tính mạng mình, Hoa Ban cũng không hề tức giận… Nhưng bây giờ, khi nghe nói có người đến tìm nhà mình, anh ta lại tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân được. Anh ta sợ nhất là công chúa tức giận… Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy công chúa hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó, vẫn đang tiếp tục chơi với chiếc tay giả đó cùng những người khác…

Bây giờ, anh ta không còn sợ nữa; anh ta lại đeo chiếc tay giả vào và cố gắng tự mình điều khiển nó… Anh ta giấu bàn tay trái vào lòng và lén lút vuốt ve những sợi dây… Quả n

“Nó đang di chuyển rồi!”

Thấy em trai mình như vậy, Phùng Bàn càng thấy đau lòng hơn. Cô nắm lấy tay anh ấy và nhìn Phùng Châu biểu diễn trước mặt họ; cô không quan tâm đến khối thịt phồng lên trên ngực anh ấy, mà chỉ chú ý đến đôi tay kia – đôi tay nửa ẩn trong tay áo, và khi tay áo đó động đậy, dường như bàn tay bên trong cũng đang di chuyển theo. Cô cũng cười và gật đầu nói: “Đúng rồi, nó thực sự đang di chuyển!”

Phùng Bàn mang ra rượu ngon, rót một ly cho anh ấy, còn lại thì tự mình uống từng ly một.

Nhìn thấy cách Phùng Bàn hành xử, Công tử cũng cảm thấy thương hại anh ta; nghĩ rằng mình đã oán giận anh ta là không đúng, nên cũng cùng anh ta uống rượu.

Anh ta liếc nhìn công chúa và vua ở trong điện, và thốt lên: “Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy vua và công chúa.” Anh ta dừng lại một chút, do dự rồi thì thầm với Phùng Bàn: “Tôi thấy công chúa và vua… không hề giống nhau về ngoại hình.” Họ hoàn toàn không giống nhau chút nào cả.