Giang Ôn đến để thông báo cho Nước Triệu.

Chen Tương cười lạnh: “Thật là hành động không xin phép trước đã.”

Triệu Vương trên sân khấu vội vàng xoa dịu: “Chen Tương, xin đừng giận, con trai tôi… chắc chắn cũng chỉ muốn tốt cho triều đình Zhao mà thôi!”

Không bao lâu sau, Giang Ôn đã nhận ra rằng Triệu Vương chỉ là một con rối; người thực sự nắm quyền lực ở Nước Triệu chính là Chen Tương.

Vì vậy, sau khi rời cung điện, Giang Ôn liền đến thăm nhà họ Chen.

Chen Tương tỏ ra rất lạnh lùng, nhưng vẫn chuẩn bị tiệc rượu để đón khách quý. Khi rượu được mang lên, Giang Ôn nâng ly chúc sức khỏe cho Hoàng đế ở xa xôi; trong khi đó, Chen Tương cứ đặt ly xuống mà không uống.

Giang Ôn cũng không uống theo.

Hai người cứ thế đối đầu trong im lặng.

Chen Tương hỏi: “Ngươi đến đây vì lý do gì?”

Giang Ôn đặt ly xuống: “Tôi đến vì Zhao.”

Chen Tương tiếp tục áp đặt: “Để chiếm lấy Zhao à?”

Giang Ôn nói một cách ôn hòa: “Tôi đến để mang lại hòa bình cho dân chúng của Nước Triệu.”

Chen Tương ném ly xuống đất, đứng dậy và nói giận dữ: “Nếu như Vua tôi từ chối, liệu quân đội của Hoàng đế ngươi có xâm lược vào Nước Triệu không? Tôi muốn xem liệu những người đàn ông của Nước Triệu có thực sự không có khả năng chống đỡ hay không!”

Giang Ôn không trả lời, và hai người lại im lặng.

Một lát sau, Giang Ôn gật đầu: “Nếu như Chen Tương thực sự nghĩ như vậy, thì ngày mà dân chúng của Nước Triệu phải chịu khổ sẽ không còn xa nữa.”

Chen Tương trợn tròn mắt.

Trong khi đó, Giang Ôn vẫn bình tĩnh và hỏi lại: “Phải chăng Chen Tương nghĩ rằng Hoàng đế không có ý định đó sao? Trên thế giới này, Hoàng đế đã kiểm soát được chín phần rồi; nếu Nước Triệu không chịu đầu hàng, thì Hoàng đế tất nhiên sẽ không tha thứ. Chẳng lẽ Chen Tương không hiểu điều đó sao?”

—Nếu như Hoàng đế tha thứ cho Nước Triệu, thì những khu vực khác đã đầu hàng trước đó sẽ nổi dậy chống lại.

Chỉ khi thu phục hết tất cả mọi thứ, mới có thể đạt được sự bình yên thực sự.

Giang Ôn nói: “Nếu dùng dân chúng của một quốc gia như Nước Triệu để đổi lấy chín phần đất trên thế giới… thì sao lại không thể chứ?”

Trái tim Chen Xing run rẩy, tai ù, mắt hoa, và anh ta ngồi xuống đất.

Một lúc sau, anh ta nói với giọng đầy tức giận: “Ngươi nói những lời này trong nhà ta, mà không hề quan tâm đến tính mạng của mình à?”

Giang Ôn tự rót rượu uống, bình tĩnh như thường lệ: “Nếu ta chết trong nhà họ Chen, Hoàng đế chắc chắn sẽ cử người đến tiễn ta.”

Từ đó, Giang Ôn ở lại trong nhà họ Chen.

Khi Chen Xing không gặp được anh ta, anh ta cũng không quan tâm, và hàng ngày vẫn sống thoải mái trong nhà họ Chen.

Còn Triệu Vương, sau vài ngày, cuối cùng cũng dám đặt câu hỏi về Giang Ôn với Tướng quốc Chen. Tướng quốc Chen đã biết từ trước rằng Triệu Vương này là kẻ vô dụng, nhưng vẫn cố tình kiểm tra tâm tính của anh ta.

Triệu Vương cẩn thận quan sát biểu hiện của Tướng quốc Chen, rồi từ từ nói: “Thần nghĩ… dù thế nào đi nữa… một khi đã lên ngai vàng… chúng ta… vẫn nên…”

Chen Xing nhắm mắt lại.

Giang Ôn chờ đợi thêm vài ngày nữa, mới gặp lại Chen Xing.

“Vua đã mất đi ý chí hùng mạnh,” Chen Xing nói.

Giang Ôn gật đầu. Bởi vì đối với Triệu Vương mà nói, việc lựa chọn này không hề khó khăn chút nào – nếu anh ta còn có ý chí, đã sớm đối đầu với Tướng quốc Chen, kẻ quyền lực này rồi.

Anh ta có thể chịu đựng sự áp bức của người quyền lực, thì cũng chắc chắn đã mất đi lòng tự trọng của một vị vua.

Về điểm này, Tướng quốc Chen thực ra không nên trách móc Triệu Vương. Giang Ôn nghe nói rằng chính Tướng quốc Chen là người đã chọn Triệu Vương này. Ngài chọn một kẻ yếu đuối làm vua, nhưng bây giờ lại mong đợi anh ta có chút can đảm…

Làm sao có thể như vậy được? Đó chỉ là những ước mơ quá xa vời mà thôi.

Chen Xing dường như đã mất hết sức lực và tinh thần.

Thật vậy, ông ta có thể bất chấp ý muốn của Triệu Vương, và quyết tâm khiến Nước Triệu tiếp tục kháng cự.

Nhưng kết quả cuối cùng chỉ có thể là việc dùng sức yếu chống lại sức mạnh lớn hơn mà thôi.

Với sự hiện diện của Trịnh quốc, ông không hề nghi ngờ rằng vị hoàng đế mới của Phượng Hoàng Đài cũng sẽ làm điều tương tự như Nước Triệu. Hơn nữa, Nước Triệu vốn dĩ đã không có khả năng chống trả được.

Trước đó, Triệu và Lỗ đã liên minh với nhau để đối phó với Trịnh quốc, và việc này đã tiêu tốn hết nguồn lực vật chất của quốc gia. Sau đó, vua cũ đột ngột qua đời mà không chỉ định người thừa kế; kết quả là đất nước lại rơi vào hỗn loạn.

Bây giờ, đối với Nước Triệu, nếu quân đội đến trước thành, ông Chén Thức cũng chỉ có thể tự sát tại nhà để bảo toàn danh dự của mình. Còn những người dân thì sao? Và Nước Triệu thì sao?

Dù sao thì đó cũng là đất nước của gia tộc họ Chén mà thôi… Liên quan gì đến gia tộc họ Chén chứ?

Chén Thức nuốt ngược nỗi uất ức trong lòng và cuối cùng quyết định nói chuyện với Giang Ôn.

“Sau khi tôi giao nước cho họ, tôi sẽ phải làm gì?” Chén Thức hỏi.

Theo thông lệ, trước tiên phải hỏi ý kiến của vua.

Giang Ôn trả lời: “Cũng nên theo gương các vị vua An, Thuận, Ninh.”

Trong thời gian này, Chén Thức cũng đã thuê người điều tra; mặc dù thông tin không nhiều, nhưng thực tế là những vị vua đã giao nước đều sống khá tốt tại Phượng Hoàng Đài. Về mặt danh nghĩa, họ vẫn là vua, nhưng không còn đất nước, không dân chúng, không quân đội, không văn phòng công việc… Giống như những con gà bị nhốt lại và được chủ nhân cung cấp thức ăn và nước uống.

“Còn Triệu thì sao? Những người dân ở đây thì sao? Chúng ta có phải phải hy sinh mạng sống của mình không?” Điều Chén Thức lo lắng nhất chính là việc những người dân ở đây sẽ bị giết hại, giống như những gì đã xảy ra với các gia tộc quý tộc ở Thành Vọng Tiên. Dù họ đã ngược đãi mẹ con Trịnh Vương và tội ác của họ thật khủng khiếp… Nhưng ai biết được liệu đó có phải chỉ là cách để loại bỏ những kẻ đối lập hay không?

Giang Ôn nói một cách nghiêm túc: “Người như Tướng Chén, nên theo Triệu Vương vào Phượng Hoàng Đài để nhận phong hiệu. Nếu được bệ hạ chấp thuận, họ có thể trở về quê hương của mình. Còn những người khác, chỉ cần tuân theo luật mới là được.”

Chén Thức ngạc nhiên.

Điều này tốt hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Mặc dù có vẻ như bản thân ông cũng sẽ trở thành tù nhân như Triệu Vương, nhưng nếu như Giang Ôn nói đúng, thì những người dân ở Nước Triệu chỉ cần đầu hàng là sẽ không bị tổn thương gì c

Chen Xǐng tháo bỏ mái tóc ra, dùng kéo cắt một nhánh tóc rồi đưa vào tay Giang Ôn và nói: “Tôi xin thề nguyện cùng ngài.”

Giang Ôn cũng tháo tóc ra, lấy một nhánh tóc và trao cho Chen Xǐng: “Ta sẽ thề nguyện với ngươi, dù sống hay chết cũng không bao giờ thay đổi.”

Khi Triệu Vương cũng theo lời hứa cùng Giang Ôn lên đường đến Phượng Hoàng Đài, Giang Kỳ nhận được tin tức và cảm thấy mình có thể mơ một giấc mơ… Điều này là cô học được từ Công chúa Triệu Dương; trong những tình huống cần thiết, việc mơ mộng thực sự rất hữu ích.

Ngày xưa, các chư hầu đều được Hoàng đế Đại Lương phong tước; bây giờ khi tất cả họ đều giao nạp quốc gia cho dân chúng, cô cũng có thể thực hiện cuộc đổi ngôi!

“Dùng… ‘Thương’ làm tên quốc gia ư?” Giang Vũ bỗng nghĩ rằng điều này có lẽ sẽ không quá suôn sẻ… “Họ đã tặng cô rất nhiều sách, phải không?”

Giang Kỳ đáp: “Nhưng tôi chẳng thích cái nào cả!”

Lý do gì lại phải dùng tên của các quan lại để đặt tên cho đất nước của mình chứ? Cô cảm thấy tên “Thương” thật là hay!