Đoàn xe lại tiếp tục lên đường.

Giang Kỳ Cô ngồi một mình trên xe, nhắm mắt lại. Hiếm khi có lúc chỉ có mình cô, yên tĩnh đến thế này. Cô không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì, không muốn quan tâm đến bất cứ ai, chỉ muốn được yên tĩnh một mình.

Lần này khi đến Phượng Hoàng Đài, cô không muốn mang theo bất kỳ ai. Cô muốn tự mình làm điều gì đó, chứ không phải vì sự kỳ vọng của người khác.

Đôi khi, cô cảm thấy rằng những kỳ vọng mà mọi người dành cho mình thật nặng nề và khiến cô buồn lòng.

Họ đều nghĩ rằng cô sẽ thành công trong chuyến đi này.

Nhưng cô không phải vậy.

Tất cả mọi người quen biết cô đều nghĩ rằng trước khi hành động, cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng mọi thứ, mọi chi tiết đều rõ ràng trong đầu cô.

Nhưng thực ra không phải vậy.

Cô thực sự thích những điều chưa biết đến. Không biết trước mặt sẽ có những người nào, những hiểm nguy gì, những trở ngại nào… Chỉ khi nghĩ đến điều đó, cô mới cảm thấy hứng thú!

Cô thích những “bức tranh trắng tinh” chưa được vẽ, chứ không thích việc đã xác định rõ mục tiêu, biết rõ đích đến rồi từng bước thực hiện nó.

Vậy thì điều đó còn ý nghĩa gì nữa?

Lục Ngọc cưỡi ngựa đến, leo lên xe và gọi từ bên ngoài: “Công chúa, đây là Lục Ngọc.”

“Vào đi.” Cô ngồi dậy.

Bên trong xe rất nóng; để tránh ruồi, các bức tường xe đều được che bằng voan, và để ngăn người bên ngoài nhìn vào, còn được treo thêm rèm tre. Cô không mặc quần, chỉ mặc một chiếc áo và nằm xuống.

“Có chuyện gì vậy?” Cô hỏi.

Lục Ngọc vào và ngồi xuống. Anh đến để báo tin về Minh Châu: “Cô ấy đã đói hai ngày rồi, không được uống một giọt nước nào. Cô ấy xin nước từ binh sĩ, nhưng họ bắt cô ấy phải cởi quần áo, cô ấy không chịu.”

Minh Châu tự coi mình là người của triều đình Tấn, và chỉ là một thiếu nữ thuộc gia đình quý tộc; trước mặt hai công chúa, cô đương nhiên chỉ có thể đóng vai trò là người hầu. Vì vậy, họ cũng đối xử với cô như một người hầu; ban đầu, họ thậm chí không cho cô lên xe, chỉ cho phép cô đi bộ theo sau xe. Cô đi suốt một ngày, mệt đến kiệt sức, mãi đến ngày hôm sau mới được phép ngồi trên yên xe.

Dù A Bèn rất dịu dàng, nhưng những cung nữ xung quanh cô không hề dịu dàng như vậy. Ngay ngày đầu tiên trở về, người bảo mẫu của cô đã không ưa Minh Châu; nếu không phải vì Giang Kỳ đã bí mật sai người theo dõi, người bảo mẫu đã sớm muốn làm hại đến chân Minh Châu để cô không thể theo kịp đoàn xe nữa.

Vẻ đẹp của Minh Châu khi

Hai ngày nay, cô ấy chẳng hề nhắc đến mình.

Nhưng Minh Châu luôn nhắm vào A Bần, hy vọng có thể khiến anh ta cảm thương mình. Cô ấy lén mở rèm xe để A Bần thấy mình đang ngồi một mình dưới ánh nắng gay gắt; ban đêm, cô ấy quỳ bên cửa sổ nơi A Bần nằm và khóc thầm; cô ấy luôn theo dõi A Bần, mong anh ta nhìn thấy nỗi đau của mình.

Nhưng tất cả đều thất bại.

Lục Ngọc nói: “Tôi chỉ muốn xem cô ấy sẽ chịu thú nhận danh tính thật của mình vào lúc nào.”

Bây giờ đã rõ ràng rằng đoàn người đó quả thực là đoàn người đi đưa con gái của Triệu Vương đến Phượng Hoàng Đài. Tuy nhiên, tại sao Triệu Vương – người từng thống trị một vùng đất rộng lớn – lại không sẵn lòng cử một vị tướng nào đi cùng con gái mình, mà chỉ cho phép một nhóm người hầu yếu thế trong cung đi theo, thì vẫn là điều bí ẩn.

Trong đoàn người đó quả thực không có công chúa nước Tấn. Việc công chúa nước Tấn được công chúa Nước Triệu đưa trở về quê hương là sự thật, và công chúa Nước Triệu cũng không giữ lại bất kỳ người phụ nữ trẻ tuổi nào của nước Tấn, dù là con gái của gia đình quý tộc hay người hầu trong cung. Cô ấy chỉ giữ lại những của cải và nô lệ mà nước Tấn mang đến.

Lục Ngọc nói: “Tôi nghĩ rằng cô ấy ở Nước Triệu không hề được coi trọng là công chúa.”

Dù xinh đẹp, nhưng có vẻ như Triệu Vương không hề quan tâm liệu cô con gái xinh đẹp này có thể giúp ông ta giành được vị trí hoàng hậu hay không.

Ngay cả cha vợ của một vị hoàng đế cũng không làm cho Triệu Vương vui mừng đến thế.

Khi nghe điều này, Giang Kỳ ngồi thẳng dậy và nói: “Nếu Minh Châu thừa nhận mình là công chúa Nước Triệu, hãy bắt cô ấy nói ra ai là người ở Phượng Hoàng Đài và tên họ của họ.”

Phản ứng của Triệu Vương chỉ có thể là một điều duy nhất: ông ta hiểu rõ hơn cô ấy về những bí mật ở Phượng Hoàng Đài.

Cô ấy đã suy đoán ra nhiều điều từ phản ứng của Bạch Ca, nhưng miệng Bạch Ca thật sự rất kín đáo; ngay cả chiêu thức “đói ba ngày mà trước mặt đầy đồ ăn ngon” cũng không thể khiến anh ta tiết lộ thông tin. Về sự thật liên quan đến vị hoàng đế, anh ta giữ kín một cách nghiêm ngặt.

Điều duy nhất mà cô ấy có thể chắc chắn là vị hoàng đế ở Phượng Hoàng Đài chỉ là một con rối. Chỉ là không biết con rối này đang nằm trong tay ai… Liệu đó có phải là công chúa Triệu Dương? Nhưng có vẻ như công chúa Triệu Dương, ngoài việc nuôi rất nhiều hoa và sống trong sự xa hoa hàng năm, thì không hề có hành động xấu xa nào khác.

Càng cố gắng không để cô ấy biết, cô ấy lại càng muốn biết hơn.

Cô ấy tưởng rằng Minh Châu có thể chịu đựng thêm vài ngày nữa, nhưng không ngờ vào tối hôm đó, cô ấy đã thú nhận sự thật với A Bần.

A Bần hoảng sợ đến mức lập tức gọi Lục Ngọc đến: “Cô ấy nói rằng mình là Triệu Cơ! Không phải người của triều đình!”

Lục Ngọc từ lâu đã mong chờ cô ấy thú nhận sự thật, nhưng bây giờ cô ấy lại tỏ ra cực kỳ cảnh giác, cầm kiếm dài trong tay và yêu cầu người hầu trói Minh Châu lại, hỏi: “Cô có thể chứng minh điều đó không? Nếu không, tôi sẽ chặt đầu cô ngay bây giờ, để tránh bị lừa dối!”

Minh Châu khóc lóc trước mặt A Bần; A Bần không nỡ lòng, liền van xin Lục Ngọc đừng làm vậy. Sau khi nhìn cô ấy vài cái với ánh mắt đầy khao khát nhưng cũng lo sợ, nghe vài lời nói nhẹ nhàng, A Bần suýt nữa đã đồng ý thả Minh Châu. Nhưng vì nhớ lời dặn của công chúa, anh ta vẫn không làm vậy.

Điều này khiến Minh Châu càng tin rằng A Bần chính là người có thể cứu cô ấy.

Người công chúa khác được cho là Lỗ Quốc, nhưng có vẻ như cô ấy không dễ dàng bị thuyết phục. Vì vậy, Minh Châu chỉ có thể cố gắng thuyết phục công chúa Ngụy Quốc trước, sau đó mới tiếp cận công chúa Lỗ Quốc.

Minh Châu rơi nước mắt và nói: “Tôi cũng không muốn lừa ai đâu… Nhưng tôi thực sự sợ bị người khác hại…”

Quá khứ của Minh Châu cũng thật đáng thương. Dù cô ấy là con gái của Triệu Vương và người mẹ của cô ấy cũng được xác định rõ ràng, cùng với cái tên do Triệu Vương ban tặng, cô ấy quả thực là một công chúa chính thống, không phải là những cung nữ nào đó sinh ra trong cung mà tự xưng là công chúa.

Nhưng so với những cô gái khác sinh ra trong cung, cô ấy cũng chẳng khác gì họ. Ít nhất những cô gái đó vẫn còn có mẹ để ôm họ ngủ.

Cô ấy sống trong cung điện, nhưng trước khi 10 tuổi, cô chưa bao giờ gặp Triệu Vương. Cô tự hỏi, nếu một ngày nào đó cô gặp Triệu Vương trong cung điện, liệu ông ấy có nhận ra cô là con gái mình hay không… Có lẽ ông ấy sẽ nghĩ cô chỉ là một thiếu nữ xinh đẹp từ đâu đó đến mà thôi.

Từ nhỏ, cô không dám đi lang thang bất cứ nơi nào ngoài căn phòng sống của mình, vì cô sợ bị người khác hại. Khi còn nhỏ, cô đã từng bị các cung nữ bịt miệng và mũi, cũng từng bị đẩy xuống bậc thang… Cô không biết ai làm những việc đó, cũng không hiểu tại sao họ lại muốn hại cô.

Sau này, một cung nữ già thấy cô thật đá

Khi cô dần lớn lên, không chỉ những nàng hầu trong cung ghét bỏ cô, mà ngay cả các phi tần được Triệu Vương sủng ái cũng căm ghét cô. Cô luôn tránh xa họ, chẳng dám xuất hiện trước mặt họ. Ngay cả những phụ nhân đã già yếu cũng không thích cô.

Cô từng nghĩ rằng mình sẽ giống như những cọng cỏ khô không ai quan tâm đến, và sẽ bị lãng quên trong cung điện này… Nhưng bỗng nhiên, hoàng đế quyết định chọn vợ! Và cô được đưa đến trước mặt Triệu Vương.

Cô có được rất nhiều nàng hầu, rất nhiều bộ trang phục đẹp; dường như cô đột nhiên có được những thứ mà mình từng mong muốn.

Từ đó, cô quyết tâm một điều: mình phải trở thành hoàng hậu.

Mình nhất định phải làm được điều đó.

Nếu không trở thành hoàng hậu, cô sẽ lại trở về như xưa.

Vì vậy, khi công chúa của nước Jin đến, cô thậm chí không chịu gặp mặt, mà bảo người ta đuổi cô ấy trở về. Những bộ trang phục đẹp đẽ, những món trang sức lộng lẫy… cô không muốn cho ai cả; chỉ có son đỏ thắm, kẻ mày đen tuyền… mới là thứ duy nhất cô được phép sử dụng.

Cô muốn trở thành người đẹp nhất.

Khi cô nhìn thấy công chúa Ngụy Quốc này, dù cô ấy đẹp hơn mình, nhưng công chúa ấy lại ngây thơ, dịu dàng, và cũng có vẻ đẹp riêng của mình.

Cô không thể để công chúa ấy gặp hoàng đế!

Không thể để công chúa ấy chiếm trọn trái tim hoàng đế!

Mỗi khi thấy xe ngựa di chuyển, cô đều nghĩ đến việc lợi dụng lúc không ai để ý để đẩy công chúa Ngụy Quốc xuống xe; mỗi khi thấy canh súp nóng được mang lên, cô lại nghĩ đến việc đổ nó lên người công chúa ấy để cô ấy bị thương và không thể gặp hoàng đế nữa…

Nhưng bây giờ, cô vẫn chưa thể làm như vậy. Trước hết, cô phải an toàn đến Phượng Hoàng Đài, sau đó mới có thể…

Lục Ngọc đã xem xét tình hình của Mỹ Châu suốt đêm; may mắn thay, Triệu Vương vẫn chưa quá bỏ rơi cô, ít nhất thì cũng đã thông báo cho một vị quan thuộc phe Nước Triệu tại Phượng Hoàng Đài biết về cô. Như vậy, khi Mỹ Châu lên ngôi hoàng hậu hoặc trở thành một phu nhân, vị quan này có thể đại diện cho Triệu Vương bày tỏ lòng biết ơn trước mặt hoàng đế.

Người đó tên là Điển Tập.

Giang Kỳ triệu tập Đoạn Tiểu Tình để hỏi về gia tộc Điển – hy vọng rằng người này không phải là một kẻ vô danh.

Duan Xiaoqing thực sự không làm người ta phải thất vọng; anh ấy đã kể rõ nguồn gốc của gia tộc Dian. Cũng giống như bất kỳ ai được cử đến Phượng Hoàng Đài đều phải có một lịch sử nhất định, gia tộc Dian tại Nước Triệu cũng có một truyền thống lâu đời. Điểm khác biệt của gia tộc Dian so với các gia tộc khác là họ từng là người của Phượng Hoàng Đài – họ là những sứ giả nhỏ được cử đi theo một nữ hoàng của Phượng Hoàng Đài đến Nước Triệu, sau đó định cư lại ở đó và cuối cùng trở thành một phần của dân tộc Nước Triệu.

Vì vậy, Triệu Vương đã quyết định đưa gia tộc Dian trở lại Phượng Hoàng Đài.

— Đúng vậy, chính là Triệu Vương. Ông ấy sống quá lâu rồi…

Nhưng Duan Xiaoqing chỉ biết về nguồn gốc của gia tộc Dian mà thôi; anh ấy không hề biết gì về con người thực sự trong gia tộc này.

Không sao đâu, Giang Kỳ đã gọi Bạch Ca để hỏi về người đó.

Bạch Ca thực sự biết về gia tộc Dian; anh ấy nói: “Dian Xí? Ồ, ông ngoại của Dian Líng… Ông ấy đã mất được hơn hai mươi năm rồi phải không?”

Thật là, thông tin của Triệu Vương đã lỗi thời rất lâu rồi.

Mặc dù gia tộc Dian ban đầu cũng được cử ra từ Phượng Hoàng Đài, nhưng lý do họ được chọn làm bạn đồng hành cho công chúa là vì gia đình họ không có tiếng nói lớn; họ được hoàng đế giao cho công chúa như những người được bán hàng sỉ vậy. Sau khi công chúa đến Nước Triệu, qua nhiều thế hệ, hầu hết mọi người trong gia tộc Dian đều đã chết hết; chỉ còn lại một vài người sống sót. Nhờ vào sức sống bền bỉ của gia đình mình, họ cuối cùng cũng tự lập được.

Tuy nhiên, Dian Xí không được Triệu Vương ưa chuộng; nếu không, ông ấy sẽ không bị đày đến Phượng Hoàng Đài. Dian Xí đã cố gắng hết sức để xây dựng vị trí của mình tại Phượng Hoàng Đài, và khi ông ấy trở nên hữu ích, Triệu Vương cũng đã cho ông ấy một số tiền và người hỗ trợ để ông ấy có thể tồn tại ở đó.

Sau này, con trai và cháu trai của Dian Xí cũng tiếp tục theo đuổi phong cách sống của ông ấy.

Bạch Ca quen biết Dian Líng là bởi vì người này rất giỏi nịnh hót, và ông ấy nịnh hót tất cả mọi người; vì vậy mà ông ấy khá được mọi người yêu mến. Bạch Ca cũng đã từng bị Dian Líng nịnh hót, và ông ấy thấy người này rất giỏi ăn nói; nếu mời ông ấy đến dự các buổi tiệc, ông ấy sẽ là một người rất hữu ích để tạo không khí vui vẻ.

Giang Kỳ lại giới thiệu Bạch Ca cho Minh Châu – nữ công chúa cuối cùng cũng được xác định danh tính rõ ràng này.

Chỉ cần nhìn thấy ánh mắt sáng lên đột ngột của Triệu Cơ khi nhìn thấy Bạch Ca, Giang Kỳ đã biết chắc sẽ có chuyện thú vị xảy ra. Ngay hôm đó, bà đã yêu cầu Bạch Ca để xe của mình cho Triệu Cơ đi, còn mình thì cưỡi ngựa.

Triệu Cơ lập tức quỳ xuống cảm ơn liên tục; đến nỗi khi Bạch Ca đứng dậy để giúp cô ấy, hai tay họ đã dính vào nhau và phải mất khoảng nửa tiếng mới tách ra được.

Bạch Ca nhận ra rằng cô ấy đã làm cho anh ta rung động; Giang Kỳ cũng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ thành công, nhưng ngay sau khi nhường xe, Bạch Ca lại lên một chiếc xe hàng để ngồi, cố tình tránh xa cô ấy đến mức gần như không thể gần gũi được.

Khi Triệu Cơ mang đồ ăn uống đến tìm anh ta, anh ta chỉ ngồi trên nóc xe mà ngẩn ngơ, viện cớ là “đang suy ngẫm”.

Sau vài ngày như vậy, Giang Kỳ gọi Bạch Ca lại và tò mò hỏi tại sao anh ta không chịu khuất phục trước sự quyến rũ của cô gái xinh đẹp này. Bạch Ca biết rằng trong những ngày qua, công chúa chỉ đang xem màn kịch này, nên ông ta kiêu hãnh trả lời: “Một quốc gia nhỏ bé như thế này, làm sao có thể có người đẹp tuyệt trần?” Anh ta không hề coi trọng vẻ đẹp của Triệu Cơ.

Giang Kỳ cảm thấy tò mò: “Chẳng lẽ trên Đài Phượng Hoàng lại có người đẹp hơn Triệu Cơ sao?” Lúc này, Bạch Ca đã trả lời một cách thông minh: “Trong mắt tôi, chỉ có công chúa mới thực sự xinh đẹp.”

Giang Kỳ thực sự bật cười vì câu trả lời của anh ta.