Làm sao cô ấy có thể để những gia tộc lớn này tiếp tục dành sức lực vào việc đấu đá nội bộ với mình chứ?

Cô ấy không thể làm vậy được.

Cô ấy không có thời gian; thế giới này cũng không có thời gian.

Một khi chiến tranh đã bắt đầu, cô ấy phải kết thúc nó càng sớm càng tốt trước khi gây ra những thiệt hại lớn hơn nữa.

—Dù phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào đi nữa.

Cung Hương bỏ qua vấn đề đó và đề cập đến đợt dịch bệnh có thể bùng phát vào năm tới.

“Cả khu vực phía Bắc và phía Nam sông Dương Tử đều có khả năng xảy ra; những nơi có xác chết chất đống dọc theo bờ sông Dương Tử đều có nguy cơ bùng phát dịch bệnh,” Giang Kỳ nói, “Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Cung Hương nhận định rằng hiện tại đã là cuối thu, nên dịch bệnh sẽ không bùng phát ngay lúc này. Sông Dương Tử ở đây không bao giờ đóng băng; vì vậy, có thể yêu cầu người dân đi thuyền dọc theo bờ sông để thu gom xác chết và xử lý chúng một cách tập trung, nhằm tránh tình trạng xác chết chất đống ở các vùng nước nông dọc theo sông, gây ô nhiễm và dẫn đến dịch bệnh vào mùa xuân năm sau.

Ngoài việc thu gom xác chết, còn cần phải loại bỏ bùn đất trong sông nữa.

Từ bây giờ cho đến mùa xuân, sẽ cần phải liên tục điều động binh sĩ để thực hiện các công việc cần thiết.

Những thành phố đó sẽ không chịu tuân theo một cách dễ dàng đâu. Vì vậy, từ bây giờ đến năm tới, quân đội của Giang Vũ có lẽ sẽ phải đi khắp nơi để đe dọa những thành phố đó, buộc chúng phải tuân theo lệnh điều động binh sĩ.

Giang Kỳ gật đầu và yêu cầu viên thư ký bên cạnh ghi chép lại những điều này.

Lúc này, người hầu bên ngoài báo tin rằng Hoàng Tùng Niên đã đến.

Giang Kỳ nói: “Mời vào.”

Cung Hương cùng các viên thư ký bên cạnh đứng dậy để đón tiếp.

Hoàng Tùng Niên bước vào, trước tiên cúi chào Giang Kỳ ngồi ở vị trí cao nhất, sau đó chào hỏi Cung Hương, rồi ngồi xuống; các viên thư ký bên cạnh cũng ngồi xuống theo.

Giang Kỳ nói: “Khi vị tướng già đã đến đây, chúng ta hãy cùng xem xét lại những vấn đề vừa được thảo luận.” Nói xong, ông ra hiệu cho viên thư ký đưa bản tóm tắt cuộc thảo luận vừa rồi cho Hoàng Tùng Niên.

Hoàng Tùng Niên nhận lấy và đọc một cách chăm chỉ; khi đặt nó xuống, ông cau mày.

Nếu số lượng dân cư giảm sút, trong vài năm tới chắc chắn sản lượng lương thực sẽ giảm, và số lượng lễ vật mà Phượng Hoàng Đài có thể nhận được cũng sẽ ít đi

Khi nghèo đói, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Tại bốn nơi gồm Đài Phượng Hoàng, Thành Công Chúa, Vạn Ứng Thành và thung lũng, dân cư ngày càng phát triển. Nữ công chúa đã thực hiện những chính sách từ thiện và công bằng, khiến người dân từ khắp nơi tìm đến sinh sống.

Nhưng các thành phố khác lại rơi vào tình trạng hỗn loạn. Nếu họ liên kết với nhau, điều đó có thể gây hại cho nữ công chúa. Lúc đó, dù muốn hay không, bà cũng sẽ phải điều quân can thiệp. Và một cuộc chiến tranh mới sẽ bùng nổ… Điều này hoàn toàn không phải là điều ông mong muốn.

Vấn đề thứ hai là, dịch bệnh vào mùa xuân năm sau có lẽ sẽ không thể tránh khỏi được. Hiện nay, việc tuyển binh và gửi họ ra sông để lao động đang được tiến hành; các thành phố khác cũng sẽ cố gắng trốn tránh nghĩa vụ này. Nữ công chúa chắc chắn sẽ áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để giải quyết vấn đề. Những tranh cãi là điều không thể tránh khỏi.

Ông lấy lá thư trong tay ra và thở dài: “Nữ công chúa ơi, có lẽ các thành phố khác sắp đến gặp bà rồi…” Dù vì lý do gì đi nữa, những người này chắc chắn không mang ý định tốt. Dù họ coi nữ công chúa như một mục tiêu để tranh giành lợi ích, hay chỉ muốn so tài với nhau… Đài Phượng Hoàng chắc chắn sẽ rơi vào vòng xoáy của những xung đột.

Giang Kỳ đọc lá thư và nhận ra đó là thông tin do Từ Công cung cấp; bà không khỏi bật cười. Có lẽ Từ Công cũng cảm thấy phiền lòng vì bà… Đôi khi, giống như Hoàng công, ông cũng “trách” bà vì đã gây ra những rối loạn lớn như vậy. Có thể còn vì sự e ngại, không dám nói thật lòng trước mặt bà, không dám coi bà như người xưa nữa… Vì vậy, ông mới chọn Hoàng công làm người trung gian để giao tiếp với bà. Bà đã biết về những cuộc trao đổi này từ lâu, nhưng bà không quan tâm đến chúng, cũng không yêu cầu ai sao chép lại những lá thư đó. Bà cảm thấy không cần phải đề phòng những người xung quanh mình; bà tin rằng họ đều đáng tin cậy và sẽ không bất ngờ trở thành kẻ phản bội. Bà hiểu rõ họ, giống như hiểu rõ những bông hoa trong sân nhà mình vậy… Những bông hoa mà bà tự tay trồng lên; bà biết rõ từng chiếc lá của chúng. Nếu có chuyện lớn xảy ra, Hoàng công chắc chắn sẽ thông báo cho bà như lần này. Sau khi đọc xong lá thư, bà đã chia sẻ với Hoàng công một tin xấu khác: “Người trở về cùng A Wu còn có cả những người từ các gia tộc ở phía bắc sông nữa.” Lông mày của Hoàng công quả thực lại nhăn lại chặt hơn, tạo thành một nếp nhăn lớn trên k

Vậy thì tốt rồi.

Giang Kỳ thở dài trong lòng. Thật sự là may mắn quá; có vẻ như chính trời cũng đã sắp xếp mọi thứ cho cô ấy rồi. Cơ hội này đã đến tay cô ấy, và cô ấy không nên bỏ lỡ, phải không?

Sau khi rời bờ sông, nhóm người đi được khoảng ba mươi dặm mỗi ngày, dừng lại vào ban đêm và tiếp tục hành trình vào ban ngày, không dừng lại ở bất kỳ thành phố nào. Nhưng những thị trấn họ đi qua đều không thể xem thường được. Họ đã chuẩn bị sẵn những vật phẩm để thưởng cho quân đội, ngay cả những thị trấn nhỏ, yếu thế cũng đã chuẩn bị quà tặng cho Giang Vũ.

Tuy nhiên, khi họ phát hiện ra rằng cùng theo sau tướng Giang còn có các gia tộc ở phía Bắc sông nữa, họ đều hoang mang. Đây… chẳng lẽ đó là những tù binh sao? Nhưng trông họ không giống như vậy. Vậy tại sao những người này lại không có vẻ thù địch với tướng Giang, mà ngược lại, họ dường như là bạn bè của ông ấy?

Những người này không hiểu rõ mối quan hệ giữa Giang Vũ và các gia tộc ở phía Bắc sông, và lo lắng rằng điều này có thể gây ra những ảnh hưởng xấu đến các gia tộc ở phía Nam sông – đặc biệt là vào lúc họ đang lên kế hoạch liên minh với nhau tại Phượng Hoàng Đài. Vì vậy, số người theo sau họ càng ngày càng tăng lên.

Chuyện này lan truyền nhanh chóng từ người này sang người khác. Dù có bao nhiêu người theo sau, Giang Vũ chỉ biết rằng mình phải trở về Phượng Hoàng Đài trước khi mùa đông đến. Vì vậy, ông ấy dẫn quân đi phía trước, còn phía sau thì kéo theo một “đuôi” dài ngày càng dài ra. Một số gia tộc ở phía Bắc sông muốn hỏi thăm thêm thông tin nên đi chậm lại, trong khi vẫn có những người khác tiếp tục theo sau Giang Vũ, vì họ cảm thấy rằng chính Giang Vũ mới là điểm then chốt, còn những điều khác đều có thể bỏ qua được.

Họ vui mừng – hoặc ngạc nhiên – khi phát hiện ra rằng vẫn còn khá nhiều gia tộc ở phía Nam sông không hợp phe với người ở phía Bắc! Tướng Giang không mấy kính trọng người ở phía Bắc, nhưng lại rất trách nhiệm và nghiêm túc trong công việc. Tuy nhiên, khi được hỏi về Lỗ Quốc – vị vua tiền nhiệm, cũng chính là cha nuôi của mình – ông ấy lại không có bất kỳ phản ứng nào, cả không nhớ nhung hay buồn bã. Lẽ ra, chính Lỗ Quốc đã ban tên họ cho ông ấy và nhận ông ấy làm con nuôi; đó mới là lý do ông ấy có thể đứng đây chỉ huy quân đội ngày hôm nay. Vậy tại sao ông ấy lại không cảm thấy gì đối với người cha nuôi này? Nhưng ông ấy cũng không hề có ý định phản bội Lỗ Quốc