Điền Phân vừa chạy về nhà với tốc độ nhanh như gió, nhanh đến mức cả đứa trẻ canh cửa cũng không kịp nhận ra anh ta đã trở về. Khi nghe thấy tiếng lục soát đồ đạc bên trong nhà, đứa trẻ liền nhìn vào và hỏi: “Anh trai, sao về rồi mà không gọi em?”

Đứa trẻ mang theo một cái bình nước vào nhà, thấy Điền Phân đã ngồi xuống bàn tính toán, trong lòng nó lo lắng nhưng cũng không dám lại gần, chỉ lặng lẽ rời đi và chạy đến góc nhà ở hành lang, nhỏ giọng gọi: “Chú Tiền ơi, chú Tiền ơi, anh trai đã về rồi, lại đang tính toán nữa đấy.”

Chú Tiền khoảng ba mươi tuổi, là người quản gia của Điền Phân và cũng coi như là người lớn tuổi trong nhà. Kể từ khi Điền Phân rời khỏi nhà, cậu ta được tự do sống theo ý muốn của mình, không còn bị cha mẹ kiểm soát nữa. Tuy nhiên, việc sinh hoạt hàng ngày của hơn hai mươi người trong nhà vẫn cần phải có người quản lý. Dù số tiền mà gia đình Tiền đưa cho Điền Phân đủ để cậu ta tiêu xài thoải mái suốt đời, nhưng cũng không thể để cậu ta làm theo ý muốn của mình mà không có giới hạn. Vì vậy, gia đình Tiền đã mời một người lớn tuổi trong dòng họ đến giám sát Điền Phân. Mặc dù người này được coi là người lớn tuổi, nhưng vì thuộc dòng họ khác và hoàn cảnh gia đình nghèo khó, nên ở nhà Điền Phân, người này chỉ có thể được coi là một người hầu mà thôi.

Chú Tiền nói: “Lại bắt đầu tính toán à? Lần này chắc lại vài ngày nữa cậu ta sẽ không ăn uống gì đây… Thật là…” Chú Tiền thở dài, nhưng cũng không dám khuyên ngăn Điền Phân. Vì các bậc cha mẹ và người lớn tuổi trong gia đình đều không thể thuyết phục được cậu ta, nên chú Tiền cũng không cần phải mất công làm vậy. Chú chỉ nói: “Hãy đổ đầy nước vào cái bình gốm, cho vài chiếc bánh vào giỏ, đặt bên cạnh cửa; khi nào cậu ta đói thì có thể ăn ngay.”

Điền Phân bắt đầu tính toán, quên ăn quên ngủ, suốt nửa tháng trời không rời khỏi nhà.

Bên ngoài, mọi người đều đang xôn xao về ý tưởng đột nhiên của Đại Vương. Người dân đều rất thích thú với câu đố mà Đại Vương đưa ra; mặc dù không có nhiều người hiểu được ý nghĩa của “tỷ lệ” trong câu đố đó, nhưng phần đầu của câu đố thì ai cũng có thể hiểu được.

Lạc Thành Có bao nhiêu người đàn ông? Bao nhiêu người phụ nữ? Bao nhiêu người già? Bao nhiêu trẻ em? Mỗi năm có bao nhiêu người kết hôn? Có bao nhiêu trẻ em được sinh ra? Có bao nhiêu người qua đời?

Người dân bình thường coi đây chỉ là một trò chơi, nhưng các học giả thì cảm thấy rằng câ

“45, 46, 47…” Một đứa trẻ lắc đầu, nó dắt theo một đứa trẻ khác rõ ràng là anh em của mình; chúng đang đếm những người phụ nữ trên đường, nhưng càng đếm thì chúng càng bối rối: “Chị gái kia… hồi nãy tôi đã đếm qua cô ấy rồi… giờ cô ấy lại đi về phía này, anh ơi, phải làm sao đây?”

Anh trai của nó liền nói: “Thì đừng đếm cô ấy nữa.”

Đứa em lo lắng: “Nhưng tôi không nhớ hết những người mà mình đã đếm… nếu đếm trùng lặp thì sao đây?”

Bên kia, một đứa trẻ khác nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ ngồi trong xe, cô ấy đội mạng che mặt và mũ, không thể biết tuổi tác. Đứa trẻ nhìn mãi rồi cuối cùng tiến lên hỏi: “Chị gái ơi, chị đã ba mươi tuổi chưa?”

Người phụ nữ cười, tháo mạng ra để đứa trẻ xem: “Cậu nghĩ tôi bao nhiêu tuổi?”

Đứa trẻ e thẹn đáp: “Chắc chắn chị chưa đến ba mươi tuổi!”

Bên trong quán trà, một số học giả cũng đang tranh luận.

“Tại sao dưới mười tuổi được coi là trẻ con, còn trên ba mươi tuổi lại được coi là người già? Quy định này thật không hợp lý!” Một người trẻ tức giận nói.

“Theo tôi, dưới năm tuổi mới được coi là trẻ con, còn trên bốn mươi tuổi mới được coi là người già thì hợp lý hơn.” Người khác nói.

“Tôi nghĩ vua đã xem xét đến việc hầu hết những người trên mười tuổi đã trưởng thành – đàn ông đã có tinh dục, phụ nữ đã có thai – còn những đứa trẻ dưới mười tuổi thì vẫn chưa trưởng thành.” Người thứ ba nói.

“Các bạn đều sai rồi.” Người thứ tư chỉ ra ngoài cửa sổ: “Các bạn nhìn người đàn ông đeo gánh kia xem, ông ta bao nhiêu tuổi rồi?”

Bên đường, một người đàn ông đeo gánh, lưng còng queo, da đen như caramel, gầy đến nỗi có thể nhìn thấy xương sườn; nhưng ông ta vẫn đang gánh hai cái gánh nặng khoảng hai thạch, từng bước đi về phía trước, ngực phập phồ, mồ hôi như mưa.

“Ông ta có thể gánh được những thứ nặng như vậy, chắc chắn ông ta còn ở độ tuổi trung niên.” Một người nói.

“Các bạn nhìn khuôn mặt ông ta xem, các bạn nghĩ ông ta bao nhiêu tuổi?”

Mái tóc của người đàn ông đó đầy bụi bặm, được buộc lại thành một búi lùx lẳx trên đỉnh đầu; khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn, má hóc hẹp, râu bạc phơ.

“Nếu chỉ nhìn khuôn mặt, có lẽ ông ta đã năm mươi tuổi rồi.” Người khác nói. “Nhưng vì ông ta vẫn còn sức mạnh như vậy, nên tôi đoán ông ta chưa đến ba mươi tuổi.”

“Đúng vậy.” Người thứ ba vỗ tay: “Quy đị

Sau tuổi ba mươi, những người làm công việc nặng nhọc đã bước vào giai đoạn già yếu; sức lực của họ suy giảm, vì vậy họ phải làm nhiều việc hơn mới có thể nuôi sống vợ con. Nếu họ có thể sống thêm mười năm nữa thì đã là may mắn lớn rồi, huống chi là hai mươi hay ba mươi năm? Chúng ta sống trong điều kiện thoải mái, và có không ít người cao tuổi trong gia đình sống được tới chín mươi hoặc trăm tuổi. Nếu chúng ta áp dụng tiêu chuẩn của mình để đánh giá họ, liệu đó không phải là đang áp bức những người dân bình thường sao?”

“Anh Minh nói rất đúng!”

“Vua thật sự có ý tưởng sâu sắc!”

Người quý tộc đã đưa ra câu hỏi ban đầu nói: “Theo như anh Minh nói, thì các vấn đề khác mà Vua đặt ra cũng đều mang ý nghĩa sâu sắc phải không?”

“Tất nhiên rồi.” Phù Minh, người từ vùng dãy núi Trường Sơn, sau khi đi du học đến Lạc Thành thì đã định cư ở đó và đã sống ở đây được mười năm rồi. Trong suốt mười năm này, ông đã chứng kiến sự thăng trầm của Gia tộc Giang và đã chứng kiến hai thế hệ Lỗ Vương. Ông đặt kỳ vọng rất lớn vào vị Vua đang trị vì hiện nay!

“Vua có trí tuệ phi thường, không ai sánh kịp!” Ông nói với ánh mắt đầy nhiệt huyết.

Đêm khuya, Điền Phân bước ra khỏi nhà. Anh ta ngồi trên hiên nhà, ôm cái bình gốm uống nước và nhai những miếng bánh khô. Khi thấy không đủ, anh ta lại lẻn vào bếp, mở lò lửa ra và lục tung khắp nơi để tìm thức ăn. Tiếng ồn ào như chuột đang hoạt động khiến mọi người trong nhà đều thức giấc.

Chú Tần mặc áo khoác, cầm đèn đi tới và thấy anh ta đang định ăn thức ăn sống trực tiếp, liền vội vàng ngăn lại và nói: “Nếu ăn như vậy thì bạn sẽ bị mặn chết đấy! Tôi sẽ gọi người nấu ăn cho bạn, đi nào, bạn hãy vào nhà chờ đi!”

Điền Phân nuốt nước bọt; mùi thơm của thức ăn khiến anh ta không nỡ từ bỏ. Anh ta buồn bã trở vào nhà, và chỉ sau một lát, chú Tần đã mang đến cho anh ta một bát trứng luộc. Đêm khuya như thế này, việc nấu cháo hay nướng thịt đều không kịp; trứng luộc là lựa chọn nhanh nhất. Anh ta vội vàng đập mười mấy quả trứng vào bát, thêm thức ăn sống và một ít hành lá, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

“Hãy ăn trước đi, tôi sẽ đi bảo họ nấu mì cho bạn.” Chú Tần nói.

Điền Phân ăn hết một bát rồi lại múc thêm một bát nữa. Khi mì được nấu xong, anh ta đã ăn hết cả bát trứng luộc cùng nước dùng, và vẫn muốn tiếp tục ăn mì. Chú Tần ngăn anh ta lại và nói: “Hãy nghỉ ngơi một lát đã, sau đó ti

“Đi đâu vậy?” Ông Điền hỏi.

Điền Phân trả lời: “Tôi không biết số người dân trong những thị trấn này có bao nhiêu; tôi muốn họ đi đếm rồi quay lại báo cho tôi biết.”

Ông Điền hỏi tiếp: “Có phải là câu hỏi do Vua Đại đặt ra không? Con đã giải được chưa?”

Điền Phân lắc đầu, đôi mắt sáng lên vì hào hứng: “Con chưa bao giờ giải loại câu hỏi này trước đây!”

Điền Phân là một kẻ lập dị trong gia đình họ Điền.

Cậu bé bắt đầu học hành từ rất sớm và tiến bộ nhanh chóng; khi còn nhỏ, cậu đã được mệnh danh là thiên tài. Nhưng rất nhanh sau đó, cha mẹ và các bậc trưởng thành trong gia đình nhận ra rằng sở thích của cậu là các thuật số huyền bí; thậm chí vì điều này, cậu bỏ qua việc học văn học, âm nhạc và các nghi lễ truyền thống, chỉ tập trung hoàn toàn vào những thứ liên quan đến thuật số huyền bí.

Dù cha mẹ cố gắng khuyên nhủ như thế nào, họ cũng không thể thay đổi quyết định của cậu; đành phải để cậu tự do làm theo ý muốn của mình.

Khi Điền Phân tròn mười lăm tuổi, gia đình bắt đầu chuẩn bị việc tìm bạn đời cho cậu. Lúc này, mâu thuẫn giữa cậu và gia đình càng trở nên gay gắt hơn. Cậu không bao giờ chịu nghe theo sắp xếp của cha mẹ; dù là đi thăm hỏi người thân hay kết bạn với bạn bè đồng trang lứa, cậu chỉ muốn sống trong thế giới riêng của mình.

Việc kết hôn được coi là biện pháp cuối cùng của cha mẹ và các bậc trưởng thành trong gia đình; họ nghĩ rằng khi cậu lấy vợ, có con, chắc chắn sẽ trở nên hiểu chuyện hơn.

Gia đình họ Điền hiện tại không còn liên quan gì đến gia đình họ Điền nổi tiếng ngày xưa nữa; đặc biệt là sau khi gia đình họ Điền nổi tiếng bị Jiang và Zhao liên kết với nhau để tiêu diệt, họ Điền này càng phải sống cẩn thận hơn, thậm chí có vài năm họ còn không dám nói với người khác rằng mình thuộc dòng họ Lạc Thành Điền, sợ rằng sẽ bị liên quan đến gia đình họ Điền nổi tiếng kia.

Vì những tai họa xảy ra ngày xưa, dù gia đình họ Điền không phải là những người có vai trò quan trọng, nhưng họ vẫn lo sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối; vì vậy, sau đó, họ đã từ từ chuyển tài sản của gia đình sang những thị trấn khác. Sau vài thế hệ kinh doanh, mặc dù gặp nhiều khó khăn, nhưng họ vẫn có thể duy trì được cuộc sống.

Tuy nhiên, vì việc này, gia đình cần phải tìm người trông coi tài sản; vì vậy, mọi người trong gia đình đều phải luân phiên đi xa, thường là hai ba năm mới trở về nhà.

Mặc dù các thành viên trong gia đình đều cảm thấy đây là công việc vất vả, nhưng không ai từ chối; b

Khi anh ta nói ra trong nhà rằng mình có thể không phải mang họ Tiền, bố mẹ anh ta lập tức hiểu rằng đứa con này đã không thể tiếp tục ở lại gia đình họ được nữa. Nó quá ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến bản thân mình mà không quan tâm đến người khác.

Vì vậy, bố mẹ anh ta đã đưa Điền Phân đến nơi này, cho anh ta những người hầu, tiền bạc và một số tài sản để anh ta có thể sinh sống. Nhưng gia đình họ Tiền sẽ không còn quan tâm đến chuyện của anh ta nữa, và anh ta cũng không cần phải đặt chân vào nhà họ Tiền nữa… Giống như bị lưu đày vậy.

Tuy nhiên, Điền Phân lại cảm thấy như được trao cơ hội sống mới.

“Vua chỉ đưa ra một con số tổng cộng – đó là số lượng người dân hiện tại của Lạc Thành, nhưng trong số đó không chỉ có chúng ta.” Điền Phân chỉ vào bản thân mình và ông Tiền, “Còn có họ nữa…” Anh ta chỉ về phía những người lao động cỏn cát đang đứng ngoài đó, với vẻ mặt bối rối, không biết liệu có nên bước vào hay không… “…Tôi đi lấy cái bình đây.” Một người trong số họ nói.

Ông Tiền nhìn người lao động đó, sau đó nhìn lại Điền Phân và nói: “Không thể tin được phải không?” Ông ta ngạc nhiên, “Chắc không phải còn có cả các cung nữ nữa chứ?”

Điền Phân cười và nói: “Ngay cả những người hoạn nạn ở ngoại ô thành phố cũng được tính vào số lượng đó!”

Vua thực sự đã coi tất cả những người này vào con số tổng cộng của Lạc Thành!

Ông Tiền không hiểu và cười: “Tại sao lại như vậy? Vua muốn gì với việc này?”

“Không biết, nhưng chắc chắn là có ý đồ gì đó.” Điền Phân nói, “Hơn nữa, không ai nhận ra điều này cả! Thực ra, những gì vua muốn không phải là một con số thực, mà là một tỷ lệ!”

Kể từ khi nghe nói trên đường có người thực sự muốn đếm đủ tất cả mọi người trong thành phố, anh ta đã bật cười. Chỉ có mình anh ta mới có thể giải đáp được câu đố này của vua!

Lưu Trúc đứng trước cửa nam thành phố và nói với Lưu Thanh: “Chúng ta bắt đầu từ đây đi.”

“Như vậy thực sự được không?” Lưu Thanh hỏi, “Điều này không phải là lừa dối vua sao?”

Lưu Trúc giải thích rằng họ chỉ cần chọn một số khu vực như các gia tộc lớn, khu dân cư thông thường, khu vực của người hoạn nạn và khu vực của thương nhân trong Lạc Thành, sau đó chọn một vài con phố trong những khu vực đó để tính toán theo yêu cầu của vua là được.

Lưu Trúc lắc đầu: “Vua không cần một con số thực, mà là một con số ảo.”

“Ông ấy nói rằng, vì vậy chúng ta đã chọn ba con phố có số lượng người đông nhất, ít nhất và ở mức trung bình; bằng cách tổng hợp số liệu từ những con phố này, chúng ta sẽ thu được một ‘kết quả ảo’.”

“Kết quả ảo này không phải là một con số thực, nhưng nó cũng đại diện cho một con số thực,” Lưu Thanh giải thích, “Tôi hiểu điều đó. Nhưng Chúa Vua chắc hẳn muốn biết rõ ràng có bao nhiêu người đàn ông, phụ nữ và trẻ em, phải không?” Anh ấy lo lắng rằng Chúa Vua có thể không hài lòng với kết quả này.

“Nếu Chúa Vua không hài lòng, chúng ta có thể thử lại một lần nữa,” Lưu Trúc nói. Những người xung quanh Chúa Vua sẽ ngày càng đông lên, và họ – những anh em này – nhất định phải đứng đầu trong số tất cả mọi người.

Cung Liệu hỏi các thuộc hạ và biết được rằng hiện nay mọi người trên đường đều đang suy nghĩ về câu hỏi của Chúa Vua; anh không khỏi thở dài. Sau một lúc suy nghĩ, anh ra lệnh: “Hãy mời công tước đến đây.”

Nếu công chúa vượt trội hơn anh nhiều như vậy, tại sao anh lại keo kiệt đến mức không sẵn lòng hy sinh một chút danh dự nhỉ?

Anh sẽ tặng công chúa một món quà, hy vọng rằng cô ấy sẽ thông cảm và không quá giận dữ vì những sai lầm nhỏ của anh.