Khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, Giáng Long đã trở về.

Ngay khi anh ta về đến nơi, anh ta thấy cả thành phố đều ăn mặc tang tóc; những người hầu của mình là anh em của người hầu cũng như cha anh ta – Giang Chân – những người đã cùng anh ta lớn lên từ nhỏ. Họ đều kinh hoàng hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Chỉ vài tháng sau khi họ rời đi, một sự kiện lớn đã xảy ra với Lỗ Quốc! Trong tình huống như này, nếu không phải là Vua… thì chắc chắn chỉ có thể là Vương Hậu!

“Cậu bé Công tử ơi, chúng ta mau quay về thôi!” Anh ta đưa Giáng Long lên xe, ra lệnh cho người ta che giấu biển hiệu trên đầu ngựa phía trước xe, rồi vội vàng trở về Gia tộc Giang.

“Cậu bé Công tử ơi! Cậu bé Công tử đã trở về rồi!” Người hầu mở cửa thấy Giáng Long liền vui mừng đến nỗi rơi nước mắt; họ vội vàng mở hết các cánh cửa và chạy vào báo tin.

Không lâu sau, Jiang Gu và Jiang Liang bước ra đón anh ta.

Jiang Gu là con thứ ba của Giang Vĩ; anh ta là một người luôn e dè, nhút nhát, và từ nhỏ đã luôn theo sát sau lưng Jiang Qi như một đám đệ tử nhỏ. Chỉ sau khi Jiang Qi gặp phải những khó khăn trong cuộc sống, anh ta mới bắt đầu trưởng thành hơn một chút.

Jiang Liang là con duy nhất của Giang Thịnh; sau khi Giang Thịnh qua đời, Giang Vĩ chỉ đối xử với anh ta một cách bình thường, điều này khiến anh ta phải trưởng thành nhanh chóng trong thời gian ngắn.

Khi thấy Giáng Long, hai người này đều tiến lại kéo anh ta vào.

Jiang Gu nói: “Nhanh lên, đi gặp cha đi!”

Nhưng Jiang Liang lại nói: “Chú thứ tư ơi, hãy chậm lại một chút; cháu trai út chắc chắn đã mệt lửi sau chuyến đi dài.” Anh ta quay sang nói nhẹ với Giáng Long: “Không lâu sau khi cháu trai út đi, nữ nhân họ Feng của Lâu Đài Quỷ đã ám sát Vương Hậu; người ta cũng phát hiện ra rằng Phùng Kiều đã giả mạo danh tính của Phu Nhân Ngọc Tay để thực hiện âm mưu đó. Cuối cùng, cô ta đã đầu độc, và Vua đã được Vương Hậu đẩy ra khỏi vị trí lãnh đạo. Để bảo vệ Vua khỏi sự nguy hại do nữ nhân họ Feng gây ra, Vương Hậu đã ra lệnh đóng chặt cửa lâu đài và loại bỏ cô ta.”

Vương Hậu cũng đã qua đời vào ngày mười tháng trước.”

So với Jiang Liang, Jiang Gu chỉ biết đi theo sau lưng Giáng Long.

Hai người đi theo Giáng Long đến trước cửa nhà của Giang Chân mới chịu rời đi một cách lưu luyến.

Giáng Long bước vào và cúi chào Giang Chân: “Con trai đã trở về.”

Giang Chân nói: “Hãy theo ta gặp anh hai của con.”

Giang Vĩ nhìn thấy Giáng Long liên tục gật đầu và nói: “Tốt lắm, có vẻ như con đã trưởng thành hơn rồi.”

So với vài tháng trước, giờ đây Giáng Long trông già dặn hơn nhiều, không còn vẻ non nớt nữa.

Giáng Long nói: “Không biết nhà có chuyện gì, con mới trở về muộn.”

“Không muộn đâu,” Giang Vĩ nói, “Anh hai của con vừa ra đi, nhưng trước Tết sẽ quay lại. Lúc đó, Đại Vương chắc chắn sẽ phong chức cho chị gái thứ sáu của con làm hoàng hậu.”

Hai cô con gái của Giang Thục đều sinh muộn; các cô con gái đầu lòng của Gia tộc Giang đều là con của Giang Chân, và tất cả đều đã kết hôn từ khi Giang Thục còn sống, khi Gia tộc Giang đang ở đỉnh cao quyền lực.

Ý của Giang Vĩ rõ ràng là mặc dù không kịp tham dự lễ tang của Giang Hậu, nhưng lễ trọng đại của Giang Hậu thì không bỏ lỡ. Đối với các người khác trong gia đình Lạc Thành, Vương Hậu vẫn chỉ là tài sản thuộc về Gia tộc Giang; việc cô ấy là chị hay em gái cũng không quan trọng chút nào.

Giáng Long nuốt lại những lời định nói và thay vào đó nói: “Lần này con đến Ngụy Quốc, may mắn được chứng kiến sự kiện quan trọng là việc Wei Công tử lên ngôi.”

Điều này mới là quan trọng nhất; cả Giang Vĩ lẫn Giang Chân đều ngồi thẳng dậy.

Giáng Long ho khan một tiếng rồi bắt đầu kể từ đầu.

Trên suốt hành trình của mình, anh ta không hề gây chú ý nào, vì vậy khi đến Ngụy Quốc, anh ta cũng không làm phiền ai cả. Còn người dân ở Ngụy Quốc thì đã bị việc Công tử kế vị chiếm hết sự chú ý, không còn thời gian để quan tâm đến những người khác.

Giáng Long cùng những người đi theo tạm thời ở lại kinh đô của Ngụy Quốc. Người dân ở đó thường có thân hình cao ráo, thích rượu và thịt, không thích ngũ cốc; họ khá khác biệt so với người ở Giáng Long. Khi đến đó, Giáng Long không quen được với thức ăn địa phương, nên đã sai người mua một lượng lớn ngũ cốc, nhưng ngay lập tức họ bị nhận ra là người ngoại lai. Anh ta liền giả vờ rằng mình đang dẫn gia đình đi du lịch; vì còn trẻ, hầu như không ai nghi ngờ gì cả. Anh ta sống lẫn vào đám thanh niên ở kinh đô, cùng họ chơi đùa, uống rượu và hát ca.

“Người dân ở Ngụy Quốc thật sự không tổ chức lễ tang cho Ngụy Vương sao?” Giang Chân thắc mắc.

Giang Vĩ trả lời: “Anh chưa bao giờ đến Ngụy Quốc~, nên không biết phong tục ở đó như thế nào. Ở đó, bất kỳ ai cũng có thể chê bai các vị đại vương và quý tộc; ngược lại, những người được mọi người tôn trọng lại là những người dân thường.”

“Đúng vậy.” Giáng Long cũng thấy lạ khi họ không tổ chức lễ tang cho Ngụy Vương và vẫn cứ nói cười thoải mái như vậy. Những người thanh niên ấy nghe xong đều bật cười.

“Vợ con của ông ấy còn không buồn thương mà tổ chức lễ tang cho ông ấy, huống chi chúng ta – những người không có gì quan trọng cả?”

Khi anh trai của Vương Hậu lái xe ra khỏi cung điện, anh ta thậm chí không dám kéo rèm xe xuống; nếu bị ai đó nhận ra, họ sẽ chửi bới ngay trước mặt mọi người, thậm chí còn có người đuổi theo xe để ném đồ vào.

“Nhưng điều đó có ích gì chứ? Khi Công tử không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa, thành phố Ngụy Quốc chắc chắn sẽ thuộc về hắn. Ngoài việc chửi bới, chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ?” Một người thanh niên nói xong rồi úp mặt khóc.

Giáng Long ngạc nhiên nhận ra rằng, mặc dù người dân ở Ngụy Quốc dường như coi thường Ngụy Vương, Công tử và Vương Hậu, nhưng họ lại rất yêu quý thành phố Ngụy Quốc này.

Ngoài ra, còn rất nhiều người gửi thư hoặc tự giới thiệu bản thân cho Wei Công tử, tất cả họ đều muốn giúp đỡ Wei Công tử – người được mọi người coi là “yếu đuối và nhân từ” – để anh ta có thể chống lại tham vọng của Vương Hậu và anh trai mình.

Sau khi Ngụy Vương qua đời, Wei Công tử lên ngôi kế vị, và lúc đó Giáng Long mới đến gặp ông.

“Ông nghĩ sao về Ngụy Vương mới này?” Giang Vĩ hỏi.

Giáng Long dừng lại một chút, rồi thở dài nhẹ: “Màu sắc trên khuôn mặt anh ta rất tươi sáng, không hề có vẻ buồn bã.”

Rất nhiều người quen biết gia đình Wei đều nghĩ rằng Wei Công tử đang phải sống trong cảnh khốn cùng, nhưng người con trai trẻ tuổi này lại không hề tỏ ra buồn bã hay đau khổ, dù cha mình vừa mới qua đời. Anh ta không chỉ có vẻ ngoài khỏe mạnh mà còn không hề bị áp lực từ Hoàng Thái Hậu Ngụy Quốc và các anh em của mình làm cho phiền lòng. Trong thời gian ngắn ngủi khi gặp Ngụy Vương, Hoàng Thái Hậu đã sai người đi hỏi thăm anh ta nhiều lần, xem liệu đầu anh ta có đau không, chân có đau không, ánh đèn trong cung có làm anh ta chói mắt không… Cứ như một người mẹ hiền từ vậy. Và Ngụy Vương cũng rất cảm động trước sự quan tâm của Hoàng Thái Hậu, luôn trả lời những người hầu một cách ân cần và kiên nhẫn.

“Anh ta còn sai người đi thăm Vương Hậu của mình nữa.” Vương Hậu của Ngụy Vương là công chúa của nước Jin; năm ngoái, bà vừa sinh một đứa con trai nhỏ. Nhìn từ cách hành xử của Ngụy Vương, có thể thấy anh ta rất yêu thương Vương Hậu. Lần này, anh ta sai người đi hỏi xem Vương Hậu đã dậy chưa, lần khác lại hỏi xem đứa bé nhỏ đã thức chưa.

Giáng Long đã đến thăm Ngụy Vương nhiều lần và nhận thấy rằng mọi người trong “gia đình” này tại cung đều rất thân thiện với nhau.

“Vậy ông nghĩ sao?”

」 Giang Vĩ hỏi.

Giáng Long thẳng thắn nói: “Chỉ vài năm nữa, khi thái hậu và anh trai bà ấy càng trở nên đầy tham vọng, e rằng dù Ngụy Vương nhường ngai vàng đi chăng nữa cũng không thể làm họ hài lòng được.” Nhìn bề ngoài, có vẻ như Ngụy Vương đã giải quyết được vấn đề, nhưng thực ra ông ta chỉ đang dùng quyền lực của mình để đổi lấy sự yên bình tạm thời mà thôi. Nếu tiếp tục như vậy, tham vọng của thái hậu và anh trai bà ấy sẽ càng lớn, và những sự nhượng bộ liên tục của ông ta chỉ khiến bản thân mình rơi vào tình thế bí bách mà thôi.

Giang Vĩ cười gật đầu và nói: “Vậy khi gặp vua, anh sẽ nói gì?”

Giáng Long lần này hạ mắt xuống và trả lời: “Nếu vua hỏi điều gì, tôi sẽ trả lời điều đó; nếu vua không hỏi gì, tôi cũng không cần phải nói thêm gì.”

Giang Vĩ mới yên tâm và nói với Giáng Long: “Mặc dù anh vừa trở về, nhưng vua rất buồn vì mất đi chị gái thứ năm của mình. Anh nên quay lại cung ngay thôi.”

“Vâng.”

Giáng Long sau khi gặp mẹ mình, lại tắm rửa và thay đồ trước khi trở lại Lianhua Đài.

Thông thường vào thời gian này, trong Kim Lộ Cung này chắc hẳn sẽ có rất nhiều người đến gặp vua, nhưng khi Giáng Long đi qua, không chỉ không thấy một ai, mà ngay cả những người hầu và cung nữ từng đứng trước cửa cũng biến mất hết.

Khi ông ta đến trước cửa điện của vua, chuẩn bị bước vào để báo cáo, bỗng nhiên có tiếng gọi phía sau: “A Long.”

Ông ta quay đầu lại và thấy là Lian Nu.

Giáng Long cung kính chào hỏi: “Xin chào anh Lian.”

“Đừng khách sáo, anh trở về từ khi nào vậy?” Lian Nu kéo ông ta vào căn phòng ở phía tây. Giáng Long tuân theo lời bà, không kiên quyết muốn gặp vua, mà cùng Lian Nu trò chuyện mãi cho đến khi nghe thấy tiếng động từ phòng chính; sau đó Lian Nu xin phép ra ngoài. Ông ta đợi một lúc nhưng không thấy Lian Nu trở lại, và chỉ khi nghe thấy tiếng của các cung nữ bên kia, ông ta mới đứng dậy và rời khỏi đó, trở về phòng mình.

Phòng của ông ta đầy bụi bặm; chiếc giường, ghế, và cả những tấm rèm đều phủ đầy bụi, thậm chí còn có những mạng nhện treo trên đó.

Anh ta nhìn qua rồi rời đi ngay, muốn gọi người hầu đến dọn dẹp, nhưng không thấy ai cả. Mất một lúc lâu mới thấy một cung nữ đi qua ở hành lang, anh ta gọi cô ấy lại và bảo dọn phòng cho mình, ai ngờ cung nữ lại nháy mắt và nói: “Tôi không làm việc này đâu, tôi thuộc về Trích Tinh Cung!”

Trích Tinh Cung

Giáng Long ngạc nhiên, cung nữ quay người chạy mất, vừa đi vừa liếc nhìn anh ta.

Khi Lian Nu đến tìm Giáng Long, cô thấy Công tử đang ngồi ăn tối ở chỗ sạch sẽ nhất trong hành lang. Cô nhìn vào bên trong và bật cười.

Anh ta cũng ngồi xuống và gọi người hầu mang bữa tối cho mình.

Giáng Long hỏi: “Trong cung có ít người hơn rồi à?”

“Vương Hậu vừa mới đến, Vua rất buồn, nên ông muốn những người quen thuộc này phục vụ Vương Hậu để cô ấy không cảm thấy cô đơn,” Lian Nu trả lời.

Giáng Long hơi ngạc nhiên; không ngờ Vua lại sẵn lòng từ bỏ cả người hầu và cung nữ trong cung của mình chỉ để phục vụ Vương Hậu. Trước đây, anh ta chưa bao giờ nhận ra Vua yêu quý Vương Hậu đến thế. Kể từ khi Vương Hậu vào cung, Vua chưa bao giờ đến thăm Thành Hoa cung hay để Vương Hậu ở lại Kim Lộ Cung qua đêm. Tình cảm sâu đậm này thực sự khó hiểu và ngày càng mãnh liệt.

Lian Nu ăn cùng Giáng Long một bữa, sau đó phòng của anh ta cũng được dọn dẹp xong. Cô nói với giọng đầy ám ý: “Long Nhi, hãy nghỉ ngơi đi đã, khi Vua gọi bạn, bạn sẽ không kịp nghỉ đâu.”

Anh ta còn để lại một người hầu để Giáng Long sai bảo. Người hầu này còn trẻ, đôi mắt tròn xoe và sáng long lanh, nhưng rất im lặng. Khi Giáng Long hỏi điều gì đó, anh ta hoặc là lắc đầu, hoặc là trả lời “không biết”.

Giáng Long không hiểu ý của Lian Nu, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta làm theo ý cô ấy. Nếu biết đối phương muốn xem màn kịch của mình, làm sao có thể không chuẩn bị trước?

Vì vậy, sau khi ăn xong, anh ta không đọc sách, không tắm rửa, mà ngay lập tức đi ngủ. Người hầu nói: “Tôi sẽ ở phía tây, khi Công tử thức dậy, chỉ cần gọi tôi một tiếng là được.”

Anh ta cầm đèn ra ngoài, còn Giáng Long thì nhắm mắt lại. Nhưng dường như anh ta vừa mới ngủ thiếp đi thì đã bị ai đó đánh thức. Khi mở mắt, anh ta thấy chính người hầu kia đứng đó và nói nhẹ nhàng: “Công tử, hãy dậy đi, Vua đang gọi bạn.”

Người hầu bật đèn lên, Giáng Long mặc áo ngồi dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng đã lên cao, anh ta đã ngủ khoảng hai giờ, nhưng cả khu

Người hầu đã mang đến nước nóng, cũng chuẩn bị sẵn tinh dầu thơm, dầu hoa và những thứ khác; ngay cả quần áo của ông cũng đã được treo sẵn, dây lưng, kiếm và giày ống đều được đặt sang một bên, y hệt như buổi sáng hôm đó.

Sau khi rửa mặt xong, ông đứng thẳng để người hầu giúp mình mặc quần áo, đang chuẩn bị ra đi thì người hầu lại giấu cho ông một túi thơm trong tay áo.

Ông im lặng cầm lấy túi thơm và bước vào đại sảnh.

Đại sảnh tràn ngập ánh sáng; ngay cả đứng ở hành lang, ông vẫn có thể nghe thấy tiếng nói của vua. Ông dừng lại và tự hỏi: Chắc hẳn vua đang rất vui mừng phải không? Có chăng có tin gì đó quan trọng? Nhưng khi hỏi người hầu liệu Cung Hương và Phùng Hiền có ở đó không, người hầu lắc đầu và nói: “Hai vị Công tử đều không có ở đây; Jiang Công tử, xin mời ông vào đi.”

Khi bước vào trong, chưa kịp đến bên cạnh vua, vua đã quay đầu lại và gọi: “A Long, mau đến đây!”

A Long vội vàng bước tới chỗ vua, vừa định cúi chào thì vua đã kéo ông vào lòng mình và bắt đầu khóc nức nở: “Nhìn thấy A Long, ta lại nhớ đến Vương Hậu…”

Lian Nu ở bên cạnh nói: “Xin vua bình tĩnh lại; Vương Hậu chắc chắn không muốn vua quá đau buồn.”

Vua ngừng khóc, buông A Long ra và nói: “Hôm nay A Long vừa trở về từ nước ngoài đã ngay lập tức đến cung này. Khi A Long còn ở bên ngoài, hàng ngày ta đều nhớ đến cậu ấy.”

A Long dùng tay áo che miệng và cúi đầu xuống, trông rất xúc động; sau đó ông hít mạnh mùi thơm từ túi thơm để lấy lại bình tĩnh. Lúc nãy, khi vua nói chuyện, ông đã ngửi thấy mùi thuốc đặc biệt từ miệng vua, hòa lẫn với mùi hôi thối, khiến ông muốn ói.

Vua thấy vậy có vẻ hài lòng, nhưng Lian Nu thì biết rõ chuyện gì đang xảy ra và trong lòng cười thầm.

A Long ban đầu nghĩ rằng vua gọi mình đến là để hỏi về việc Ngụy Quốc, nhưng thực ra vua chỉ hỏi vài câu, sau đó liền khen ngợi ông vì đã can đảm đi sứ ở nước ngoài khi còn rất trẻ, coi đó là một hành động anh hùng. Cuối cùng, vua lại bắt đầu nhớ về Vương Hậu và khóc nức nở.

Giáng Long cuối cùng cũng hiểu ra tại sao vua lại gọi mình đến; anh bỏ qua mọi việc và cùng với Lian Nu an ủi vua đừng quá buồn bã. Nhưng có sự động viên của hai người, vua càng khóc thảm hơn, thậm chí còn hát ca và nhảy múa điên cuồng suốt đêm. Sáng hôm sau khi trời đã sáng, Phùng Hiền đều đến rồi; trong khi Giáng Long trông rất mệt mỏi, thì vua vẫn tràn đầy năng lượng.

Cuối cùng, khi vua bắt đầu nói về việc tổ chức lễ Tết, lễ tang của Vương Hậu, các nước triều cống, và lễ nghi dành cho hoàng hậu mới… Giáng Long không chịu nổi nữa, tựa vào bàn thờ và ngủ thiếp đi. Khi được Lian Nu đánh thức, vua nhìn anh mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Long Nhi mệt rồi thì đi nghỉ đi… Có anh Ngọc Lang ở đây là đủ rồi.”

Giáng Long từ biệt và ra ngoài; khi đi đến ngoài trời, anh mới nhận ra mặt trời đã lên cao, còn Cung Hương thì vẫn chưa đến. Anh hỏi người hầu xem gần đây có ai thấy Gong Công tử không, nhưng người hầu lắc đầu: “Tôi không biết.”

Giáng Long thở dài, ăn uống xong rồi tắm rửa và nằm xuống… nhưng lại không thể ngủ được. Anh ngồi dậy, người hầu nghe thấy tiếng liền đến từ phòng phía tây và hỏi: “Công tử có gì muốn sai bảo tôi không?”

“Hãy giúp tôi mặc quần áo.” Giáng Long nói.

Người hầu không hỏi tại sao Giáng Long lại mặc đồ xong rồi không đến gặp vua, mà lại rời khỏi cung điện này. Chỉ sau khi đến nơi, anh mới biết rằng tất cả những người anh trai trước đây trong cung điện đều đã bị vua mang đi để hy sinh cho Vương Hậu; họ bị lính canh giam cầm và đưa đến nghĩa trang, buộc phải đào mộ cho Vương Hậu trước, sau đó mới được yêu cầu nằm xuống mộ đó để mở đường cho ông ta.

Khi còn ở nhà, trong các lễ mai táng tổ tiên, cũng có người phải hy sinh mạng sống; thầy của anh cũng từng nói rằng đó là một nghi lễ quan trọng…

Chỉ là anh chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, chính mình cũng sẽ phải đối mặt với điều đó.

Người hầu mang quần áo đã thay của Giáng Long đi giặt; trên đường, anh gặp những người hầu khác, và tất cả họ đều cẩn thận tránh xa nhau, không dám nhìn anh một cái.

Dường như chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của người đó, ta liền biết được rằng họ sẽ chết trong tương lai.

Giáng Long Đi trên con đường trong cung, có lẽ vì cung này đã mất đi Vương Hậu và phu nhân Phùng, nên không khí ở đây dường như trở nên trống trải hơn rất nhiều. Những bụi cỏ khô đầy trên đường, bị gió thổi bay đi xa.

Anh đi mãi mà không thấy bóng dáng ai cả, dù là người hầu hay cung nữ.

Nhưng khi gần đến Trích Tinh Lâu, tiếng người bắt đầu nhiều lên. Những cung nữ đi lại theo từng nhóm hai ba người; cũng có vài người hầu trông quen thuộc. Khi anh nhìn kỹ hơn, mớiPhát hiện họ đều là người của Thành Hoa cung.

Tại sao những người hầu này lại ở đây? Nhìn vào những chiếc lá sen khô mà họ ôm trên tay, dù trời lạnh ẩm, nhưng bước chân họ vẫn rất nhanh nhẹn.

“Nhanh lên, trở về uống canh đi!”

“Nghe nói công chúa đã chuẩn bị rất nhiều…” Anh ngập ngừng một chút, sau đó trao đổi ánh mắt với một người hầu khác, rồi cả hai cùng cười lén và chạy nhanh hơn nữa.

Giáng Long Lúc này anh mới nhận ra rằng những con kênh nước gần Trích Tinh Cung đều đã được dọn sạch.

Khi đến Trích Tinh Lâu, mùi thơm quen thuộc cùng tiếng ồn ào từ tầng một lập tức lan đến tai anh.

Anh bước chậm rãi tiến về phía trước, và những người đang ngồi ăn trên bậc thang đều nhìn thấy anh, lập tức đứng dậy và tránh xa.

Những cung nữ và người hầu này không giống như lần trước, khi họ đổ xô lại gần anh; bây giờ họ đều tránh xa anh, như thể anh bỗng nhiên trở nên đáng ghét.

—Chẳng lẽ sau khi Vương Hậu qua đời, họ bị buộc phải hy sinh mạng sống để phục vụ công chúa, và vì thế họ mới oán giận?

Không còn lý do nào khác có thể giải thích được điều này.

Giáng Long Không khỏi cảm thấy không thoải mái. Chẳng lẽ Vương Hậu thực sự không xứng đáng để họ phục vụ sao?

Sau khi mọi người đều chạy mất, __TERM017__ bước ra từ bên trong và cúi chào nhẹ nhàng với Giáng Long, nói: “Jiang Công tử, hôm nay công chúa không muốn gặp ngài.”

Giáng Long Cười thầm trong lòng. Xem này, mọi người đều nói rằng anh rất được công chúa yêu mến, nhưng ai biết được rằng công chúa coi anh giống như một con thú cưng… một con thú cưng mà bà ấy không mấy thích.

Muốn anh ta đến khi được gọi và đi khi bị ra lệnh. Mọi người đều nghĩ rằng công chúa đã sớm có tình cảm sâu đậm với anh ta, nhưng chính anh ta mới hiểu rõ điều đó: công chúa hoàn toàn không hề có ý xem anh ta là người yêu hay bạn đời của mình.

Công chúa nhìn anh ta giống như nhìn những người hầu nam, thái nữ khác vậy – chỉ là một thứ đồ có thể sử dụng mà thôi.

“Xin hãy thông báo cho công chúa biết rằng hôm nay tôi nhất định phải gặp công chúa. Nếu công chúa không muốn gặp tôi, sau này đừng hối tiếc.”

Lần đầu tiên anh ta nói ra những lời này, và khi nói ra, anh ta cũng thấy rằng thực ra chúng không quá khó để nói. Dù trước đây anh ta từng coi những người nói những lời như vậy là thô tục; nếu muốn dùng mưu kế, lẽ ra phải làm một cách kín đáo. Nhưng anh ta vẫn chưa đủ khôn ngoan để làm được điều đó, và anh ta hiểu rằng lý do anh ta không chịu hạ mình xuống là vì lòng tự trọng vô ích của mình.

Nhưng khi thấy ngay cả người cao quý như Ngụy Vương cũng phải nhượng bộ trước một đầy tớ, anh ta cảm thấy lòng tự trọng của mình thật là vô dụng. Tại sao không buông bỏ mặt mũi, nói thẳng ra một cách thoải mái?

Sau khi nghe những lời của anh ta, Khương Lương quay trở lại và một lát sau đã mời anh ta lên lầu.

Trên tầng hai, công chúa đang ngồi bên cạnh cái lò xông; trong cung còn có bốn con chim thần, tất cả đều đang nằm đó. Một số thái nữ đang cho những con chim thần ăn; khi thấy anh ta vào, họ đều liếc nhìn công chúa một cái rồi cười ha hả rời đi.

Chỉ có bốn chàng trai ngồi bên cạnh công chúa mà thôi.

Khi thấy không ai mời mình ngồi, Giáng Long liền ngồi xuống đất và hỏi: “Công chúa không cho họ xuống, là lo sợ họ sẽ làm tổn thương tôi sao?”

Giang Kỳ tựa vào lò xông, cảm thấy rất ấm áp; hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh, và những làn khói xanh tan biến vào không khí.

“Công tử Chẳng phải em có việc muốn nói với chị sao? Tại sao lại nói rằng em sẽ làm tổn thương chị?” cô hỏi.

Giáng Long Sau khi ra ngoài một chút, trở về đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nếu trước đây cô ấy chỉ là một cô gái kiêu ngạo, giữ thái độ cao quý, thì bây giờ cô ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Nếu là phiên bản Giáng Long hiện tại này, nếu cô ấy muốn giam cầm anh ta bên cạnh Trích Tinh Lâu, cô ấy sẽ mời thêm nhiều người lên và còn bịt miệng anh ta nữa. Phiên bản Giáng Long trước đây sẽ e ngại và không dám kêu cứu, nhưng phiên bản này thì có lẽ sẽ không “ngoan” như vậy

“Nếu có gì muốn nói, cứ thẳng thắn mà nói đi,” cô ấy nói. “Tôi và ngươi, còn điều gì không thể nói ra chứ?”

Giáng Long cười nói: “Chúng tôi với công chúa đã có tình cảm sâu đậm với nhau, tự nhiên là không có gì không thể nói ra.” Sau khi nói xong, anh ta chăm chú quan sát biểu hiện của công chúa; những thiếu niên xung quanh cô đều nhìn anh ta một cách e lệ hoặc ngượng ngùng, chỉ có công chúa thì vẫn bình tĩnh như không.

…Có lẽ anh ta đã đánh giá thấp công chúa quá mức.

Lúc đó, anh ta không hiểu tại sao công chúa lại hành động như vậy. Trên suốt chặng đường rời khỏi Lạc Thành để đến Ngụy Quốc, anh ta liên tục suy nghĩ, và cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời từ người hầu của cha mình:

“Thái úy luôn đang cân nhắc nơi nào phù hợp để gả công chúa đi…”

“Trước khi ngươi rời đi, có vẻ như thái úy đã thảo luận với gia đình và đang âm thầm thuyết phục vua.”

“Gia đình Gong? À, Gong Sihai khá dễ thương lắm; chỉ là phía Phùng gia không hề thông báo gì cả… Nhưng Phùng gia vốn dĩ là kiểu người hay do dự, không quyết đoán.”

Tuy nhiên, sau khi anh ta và công chúa ở lại Trích Tinh Lâu qua một đêm, Giang Vĩ và Giang Chân không còn nhắc đến chuyện này nữa.

Làm thế nào mà công chúa lại biết được những thông tin bí mật đó?

—Ngay cả anh ta cũng không hề hay biết.

Có lẽ công chúa không phải biết từ Gia tộc Giang, mà là từ nơi khác; chỉ là Gia tộc Giang là lựa chọn phù hợp nhất thôi. Nếu đổi vai với nhau, nếu anh ta là công chúa, anh ta cũng sẽ không thể nghĩ ra cách nào để ngăn cản ý định của vua.

Từ đó trở đi, anh ta không dám đánh giá thấp công chúa nữa. Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể có bất kỳ mối liên hệ gì với công chúa; nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng bất kỳ ai trên Đài Hoa Sen cũng có thể chi phối số phận của người khác… Anh ta thực sự không nên đánh giá thấp công chúa duy nhất của vua.

“Công chúa không muốn gả ra nước ngoài, muốn ở lại trong nước à?” Giáng Long thì thầm. “Nếu công chúa muốn gả cho Gia tộc Giang, người này sẵn lòng đồng hành cùng công chúa; còn nếu công chúa có người mình yêu thích, người này cũng sẵn lòng bảo vệ công chúa.”

」

Giang Kỳ hỏi: „Công tử muốn cái gì?“

Giáng Long đáp: “Tôi cần sự hỗ trợ của công chúa. Tôi muốn được làm quan Nội thư.“

Quan Nội thư là một chức vụ trong cung đình, có nhiệm vụ ghi chép lại những việc vua triệu tập phi tần, số lượng phụ nữ trong cung, người nào được vua sủng ái, các công chúa và Công tử trong cung sinh ra vào tháng năm nào, v.v.

Ngoài ra, quan Nội thư còn phải quản lý các cung nữ, người hầu và những người làm việc trong cung; việc sửa chữa các cung điện cũng thuộc trách nhiệm của ông ta. Về cơ bản, mọi việc liên quan đến con người, sự kiện và vật dụng trong cung đều do ông ta quản lý.

“Không thể đâu,“ Giang Kỳ nói thẳng thắn, “Vua sẽ không giao chức vụ Quan Nội thư cho em đâu.“ Giang Nguyên chỉ có kẻ điên mới để Giáng Long giữ chức vụ này; nếu vua thực sự cần một quan Nội thư, thì chỉ có thể là Lian Nu thôi.

Giáng Long nhướng mày: “Công chúa nghĩ rằng tôi có thể giữ bất kỳ chức vụ nào sao?“

“Nếu em chỉ muốn thử thách tôi, thì xin hãy quay lại đi,“ Giang Kỳ nói, “Tôi đã nghĩ rằng Công tử thực sự thành thật, nhưng không ngờ Công tử lại thiếu thành thật đến thế, chỉ đang đùa cợt tôi mà thôi.“ Nói xong, cô ấy quay đầu đi, không nhìn anh ta nữa.

Giáng Long không hề sợ bị đuổi đi bởi những hành động nhỏ nhặt đó; dù sao thì anh ta cũng đã từng “thân mật” với công chúa rồi, nên anh ta muốn tiến lại gần hơn, nhưng bị Khương Lương chặn lại.

Trước đây, anh ta chưa bao giờ nhớ rõ tên của những người thanh niên này, nhưng anh ta biết rằng Khương Lương là một người nhút nhát. Bây giờ, người nhút nhát đó đang run rẩy đứng trước mặt anh ta và nói: “Công tử, để tôi dẫn bạn ra ngoài.“

Anh ta nhìn về phía Giang Kỳ.

“A Long, hãy quay lại khi em nói ra lời thật lòng nhé,“ công chúa vẫy tay một cách nhẹ nhàng.

Giáng Long đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự rồi đi theo Khương Lương ra ngoài.

Khi anh ta bước ra khỏi căn phòng, anh ta ngẩng đầu lên và thấy công chúa cũng đang nhìn mình. Anh ta mỉm cười với công chúa, vẫy tay rồi bước đi mạnh mẽ.

Giang Kỳ ngồi xuống lại và Giang Kiện e ngại nói: “Công chúa ơi, tôi cảm thấy Jiang Công tử dường như có ý định khác… Anh ta đến tìm công chúa để xin chức vụ, chắc chắn không phải vì Gia tộc Giang đâu… Chắc hẳn anh ta chỉ đang thử thách công chúa thôi… Để xem công chúa có sẵn lòng hợp tác với mình hay không, và có thể chấp nhận loại

Gia tộc Giang Thật sự là một người phi thường…

Cô ấy có linh cảm rằng sau này mình sẽ thường xuyên gặp lại Giáng Long.

Đúng như dự đoán của cô, Giáng Long bắt đầu thường xuyên đến Trích Tinh Lâu. Đôi khi anh ta kể về những chuyện trong cung, đôi khi chỉ đơn giản là ngồi nghỉ một lát. Rất nhanh sau đó, những tin đồn về công chúa và Jiang Công tử lại lan truyền khắp nơi. Nhờ vào những tin đồn trước đó, mọi người vẫn cho rằng chính công chúa là người theo đuổi Jiang Công tử, và họ cũng nhắc đến việc Jiang Công tử đã được cử đi sứ đến Ngụy Quốc từ khi còn rất trẻ và đã trở về an toàn. Họ cũng cho rằng chính vì cuộc sứ mệnh đó mà công chúa và Jiang Công tử phải xa cách nhau lâu ngày, nên mới càng nhớ anh ta hơn.

Giang Kỳ Muốn xem Giáng Long sẽ làm gì tiếp theo, nên cô không ngăn cản những tin đồn này.

Những tin đồn này đã đạt đến đỉnh cao sau khi Giang Biêu trở về.

Giang Nguyên Một lần nữa đá đổ cái bàn trước mặt. Lý Nô vội vàng ra ngoài nhìn xung quanh; may mắn thay, bây giờ những người hầu này đã trở nên cẩn thận hơn nhiều, không bao giờ dừng lại bên ngoài khi không có việc gì, nên bên ngoài không có ai cả.

Anh ta chạy về và nói nhỏ với Giang Nguyên: “Thưa bệ hạ, xin hãy bình tĩnh!”

“Gia tộc Giang Chúng đang ép buộc ta! Đang áp đặt ta!” Giang Nguyên tức giận đến mức khuôn mặt biến dạng; sau khi cảm thấy mình nắm giữ mọi thứ trong tay, bỗng nhiên Gia tộc Giang lại tát anh ta một cái: Họ không chỉ muốn anh ta lập cô hầu gái kia làm hoàng hậu, mà còn muốn Giáng Long được phong chức quan.

Vì điều này, Giang Vĩ và Giang Biêu hiếm khi liên minh với nhau…

Giang Vĩ nói rằng, vì Giáng Long đã an toàn trở về từ chuyến sứ mệnh đến Ngụy Quốc thay cho bệ hạ, bệ hạ nên ban thưởng cho anh ta.

Nhưng Phùng gia đã bị phá hủy từ lâu rồi; nếu tiếp tục loại bỏ Phùng Hiền, Giang Nguyên sẽ không chịu đựng được. Anh ta cần Phùng Hiền này phục vụ mình, nhất là khi Gia tộc Giang đang dõi theo từng bước chân anh ta; bên cạnh mình, anh ta không thể thiếu thêm một người họ Phùng nữa.

Giang Biêu nói thẳng ra rằng Vương Hậu đã chết một cách oan uổng; vua đã tha thứ cho kẻ sát nhân rồi, liệu có nên đền bù gì cho Gia tộc Giang không? Còn về côMã Niang trong cung, dù cô ấy không phải em gái ruột của vua, nhưng vua có muốn phong tặng cô ấy chức vụ gì cũng được… Nhưng nếu không ban chức vụ cho Giáng Long, năm nay anh ta sẽ không nộp thuế đâu.

Chỉ cần nghĩ đến số tiền đó đang nằm bên ngoài thành phố, chỉ cần vua phong cho Giáng Long một chức vụ nhỏ thôi, số tiền đó sẽ vào túi anh ta ngay…

Nhưng việc bị ép buộc thật sự không thoải mái chút nào.

Anh ta đành phải giải tỏa cơn giận khi không ai xung quanh.

Lian Nu đã khuyên anh ta nhiều lần, và cuối cùng cô ấy liếc mắt và nói: “Thưa vua, sao không phong cho Giáng Long một chức vụ vừa phải để làm nhục Gia tộc Giang một trận?”

“Chức vụ gì?” Giang Nguyên cũng đã suy nghĩ rất nhiều trong những ngày qua, nhưng những chức vụ anh ta dự định ban cho Giáng Long bây giờ đều không phù hợp nữa.

Lian Nu thì thầm vào tai anh ta: “Chức vụ Nội Thư.”

Giang Nguyên bỗng ngẩn ngơ, rồi nhớ ra rằng Nội Thư có quyền điều tra tất cả các phụ nữ trong cung; ví dụ, ngay cả khi anh ta nói rằng đứa trẻ đó là con mình, nhưng Nội Thư khẳng định không phải vậy, mọi người sẽ tin lời Nội Thư hơn là anh ta, bởi vì mọi người luôn tin tưởng vào phẩm giá của một người học giả hơn là lời nói của vua.

“Không được!” Anh ta bất ngờ ngồi dậy, ánh mắt nhìn Lian Nu đã hoàn toàn thay đổi.

Lian Nu hiểu rõ tính cách của anh ta, vội vàng nói: “Thưa vua, hãy nghĩ kỹ xem… Vương Hậu chắc chắn đã kể chuyện của A Mộ cho Gia tộc Giang biết rồi!”

Điều này…

Giang Nguyên cũng biết chắc là như vậy.

“Nếu bây giờ để Giáng Long giữ chức vụ Nội Thư, đồng nghĩa với việc chúng ta đang giao A Mộ và Tiểu Công tử cho anh ta; nếu có ai đó muốn làm hại đến họ…” Anh ta vung tay một cái.

Việc này cũng rất hấp dẫn đối với Giang Nguyên. Anh ta rất hiểu rằng, đôi khi chỉ việc nói rằng đứa con trai này là của mình thì chưa đủ; nếu gia tộc Jiang và Gong không công nhận điều đó, sẽ rất phiền phức. Hơn nữa, anh ta vừa mới loại bỏ em gái ruột của Giang Biêu, và trong gia tộc Gong lại không có người phụ nữ nào ở trong cung; ngay cả khi đứa bé này được sinh ra an toàn, thì về mặt danh tính vẫn còn nhiều thiếu sót.

“Nhưng nếu Giáng Long không thể làm được… thì sao?” Điều đó đồng nghĩa với việc Giáng Long phải thuyết phục Gia tộc Giang và gia tộc Gong chấp nhận rằng xuất thân của đứa bé này không có vấn đề gì.

Lian Nu cười nói: “Chính ông ấy đang giữ chức vụ quan lại; bệ hạ nên gọi ông ấy đến hỏi xem sao?”

Giang Nguyên gọi Giáng Long đến nhưng không nói gì cả. Lian Nu đã kể cho Giáng Long nghe về vấn đề lớn nhất hiện nay mà bệ hạ đang đối mặt.

“Bệ hạ thật là một người cha đầy lòng từ bi…” Giáng Long ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó liền cười; gia đình không hề nói gì với anh ta về chuyện này. Có lẽ họ cố tình không cho anh ta biết, sợ rằng anh ta sẽ làm lộ bí mật.

—– Chỉ vì anh ta còn quá trẻ thôi…

Giáng Long không hỏi gì về nguồn gốc của người phụ nữ này, cũng không biết tại sao cô ấy lại có thể phục vụ bên cạnh bệ hạ suốt ba năm mà anh ta không hề hay biết. Lian Nu chỉ nói rằng cô ấy là người hầu được Phu nhân Feng tặng, và đã phục vụ bệ hạ trong ba năm; một lần nào đó, bệ hạ để ý đến cô ấy, và cô ấy đã mang thai. Mặc dù xuất thân của cô ấy có chút thiếu sót, nhưng đứa bé này vẫn là con ruột của bệ hạ. Vậy bây giờ phải làm thế nào?

Nếu Phu nhân Feng còn sống, thì đứa bé này có thể được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của bà ấy; nếu sau này Phu nhân Feng khoan dung, chấp nhận đứa bé này là con mình, thì đứa bé mới thực sự được coi là con của bệ hạ.

Nhưng bây giờ, Phu nhân Feng đã qua đời; không ai biết liệu người hầu này có phải là người của Phùng gia hay không… Điều duy nhất chắc chắn là đứa bé này chắc chắn là con của bệ hạ. Sau bốn năm, bệ hạ cuối cùng cũng muốn đặt cho đứa bé này một danh tính chính thức.

Giáng Long đề xuất: “Thôi thì nói rằng, trước khi qua đời, Vương Hậu đã biết về chuyện này, và đã đồng ý rằng nếu người hầu này có con, thì có thể gửi đứa bé đến Thành Hoa cung để được nuôi dưỡng. Chỉ là vì Vương Hậu vừa mới mất, nên người hầu này mới không dám nhắc đến chuyện này.” Sau đó, tất nhiên, có người tốt bụng đã kể cho Giáng Long biết, và Giáng Long mới báo cáo với b