Trên đài Phượng Hoàng…

Ai đã giết ai trong số Hua Vạn dặm và Đào Nhàn, và ai là kẻ đã dàn dựng mọi chuyện? Hiện vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn nào cả. Bởi vì cả hai người đều biến mất một cách bí ẩn – không ai thấy họ sống, cũng không ai tìm thấy xác họ sau khi họ chết. Ngay cả những người có mặt tại hiện trường lúc đó cũng không ai có thể cho biết chính xác điều gì đã xảy ra. Dù là binh sĩ của Hoa Gia hay các đệ tử, tín đồ của Đào Nhàn, nếu chỉ có một người nào đó sẵn lòng lên tiếng kể lại sự việc thì tốt biết mấy… Nhưng Từ Công dường như không muốn dính líu vào chuyện này; hoặc có lẽ ông ta đang âm thầm reo mừng từ phía sau… Dù sao đi nữa, ông ta cũng không hề xuất hiện.

Công chúa Triệu Đông vẫn tiếp tục bận rộn với các buổi yến tiệc và vui chơi, còn Hoàng đế thì vẫn không chịu bộc lộ thân phận thật của mình trước các đại thần. Mọi người ở trên đều giả vờ như không có chuyện gì xảy ra cả… Vì vậy, mọi người chỉ dám đề cập một cách mơ hồ đến chuyện này trong các cuộc thảo luận, và không dám đưa ra bất kỳ kết luận nào chắc chắn.

Cho đến khi một bức thư viết bằng máu được đưa lên, khiến cả đài Phượng Hoàng bỗng chốc trở nên hỗn loạn… Bức thư đó do chính Hua Vạn dặm viết bằng tay mình, và trên đó còn có dấu ấn của ông ta. Nội dung bức thư được viết khá rõ ràng; nó bắt đầu từ lịch sử của gia tộc Hoa Gia. Hua Vạn dặm đã viết rằng vị trí cao quý mà gia tộc mình đang nắm giữ là nhờ vào công lao của các tổ tiên. Ngay ở đoạn đầu bức thư, ông ta đã không ngần ngại liệt kê danh sách tất cả những người mang họ Hua đã hy sinh trên chiến trường. Danh sách dài hơn một trăm cái tên ấy thực sự rất ấn tượng…

Đoạn thứ hai của bức thư nói về cha ông – Hoa Thiên Giáng. Mặc dù cái chết của Hoa Thiên Giáng không mấy danh dự, nhưng khi còn sống, ông ta thực sự là một vị đại tướng xuất sắc. Ông ta chưa bao giờ thất bại trong bất kỳ trận chiến nào – bởi vì ông ta chưa bao giờ dẫn quân ra trận… Vì vậy, ngoại trừ những tội lỗi mà ông ta gây ra khi chết, thì thực sự ông ta không hề phạm phải tội ác nào khác, cũng chưa kịp làm tổn thương ai cả… Hua Vạn dặm viết rằng sau khi cha mình qua đời, ông ta luôn mong muốn chuộc lỗi thay cho cha mình; vì vậy, ông ta rất mong Hoàng đế sẽ nhớ đến Hoa Gia một lần nữa, tin tưởng vào ông ta… Tất cả mọi người trong gia tộc Hoa Gia đều sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ Hoàng đế, trở thành “lưỡi dao” trong tay Hoàng đế… Bất

Đoạn văn này hơi có phần nịnh hót quá mức. Nhưng với tư cách là một thần tử, không ai có thể nói rằng người đó không nên nịnh hót hoàng đế; nhiều nhất chỉ có thể cho rằng việc sử dụng những lời lẽ quá đà như vậy là hơi không biết xấu hổ mà thôi.

Tuy nhiên, những người quen biết Hoa Vạn dặm và đã đọc những bài viết của ông ấy đều cho rằng đó chính là phong cách riêng của Hoa Vạn dặm.

Đoạn văn thứ ba kể về cảm xúc của người đó khi nhớ đến hoàng đế: ban ngày, ông ta vui mừng đến nỗi quỳ gối khóc lóc, tuyên bố với tổ tiên; ban đêm, ông ta liên tục nhớ về hoàng đế và suy nghĩ về cách để báo đáp lòng tin mà hoàng đế đã dành cho mình… Thật sự, dù phải hy sinh mạng sống cũng không đủ để đền đáp công ơn đó.

Sau đó, ông ta được điều động ra trận chiến. Bất kỳ ai làm tổn thương danh dự của hoàng đế đều khiến ông ta căm ghét đến tận xương tủy; vì vậy, ông ta đã giết chết tất cả những kẻ thù từng gây hại cho hoàng đế trong suốt nhiều đời. Ông ta biết rằng hành động này vi phạm đạo đức và có thể bị mọi người chỉ trích, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc những kẻ đó đã phản bội hoàng đế, ông ta lại cảm thấy tức giận đến mức muốn ăn thịt chúng, ngủ trên da chúng…

Sau đó, Đào Nhàn thông báo với ông ta rằng hoàng đế đã âm mưu giết ông ta trong buổi lễ tế tổ tiên. Nghe tin đó, ông ta vô cùng hối hận… Tất cả đều là lỗi của mình!

Ông ta ước gì mình có thể cạo trọc tóc, bóc da mình ra, để máu chảy hết cũng không muốn hoàng đế phải vì mình mà bị chỉ trích. Ông ta muốn xin lỗi hoàng đế, muốn xin lỗi cả thiên hạ… Ông ta cũng muốn giải thích rõ ràng với Đào Nhàn rằng tất cả đều là lỗi của mình, chứ không phải lỗi của hoàng đế.

Vì vậy, ông ta mới yêu cầu Đào Nhàn đến đón mình… Ông ta nói rằng mình thực sự muốn quỳ gối cầu xin Đào Nhàn.

Nhưng Đào Nhàn lại nói rằng hoàng đế muốn giết ông ta… Ông ta cảm thấy rất oan ức… Rõ ràng mình chỉ có lòng trung thành! Ông ta không thể tin được rằng hoàng đế muốn giết mình… Hoàng đế đã giết cha mình một cách công khai và minh bạch… Nếu hoàng đế thực sự muốn giết mình, thì hãy chặt đầu ông ta ngay tại lăng mộ hoàng gia… Để cha con họ cùng chết, như vậy mới có thể cảnh báo mọi người…

Sau đó, Đào Nhàn còn cố tình mai phục để giết ông ta… May mắn thay, các vệ sĩ trung thành đã cứu ông ta thoát nạn.

Sau khi trốn thoát, ông ta không thể tin nổi rằng hoàng đế lại nghe theo lời Đào Nhàn và muốn giết mình

Ông ta và Hoàng đế có mối quan hệ sâu đậm!

Bệ Hạ, Ngài thực sự muốn lấy mạng của thần sao?

Ngài biết rằng chỉ cần Ngài không ưa thích thần, thần sẽ thà chết còn hơn, không dám sống thêm một giây nào nữa.

Nếu Ngài thực sự không ưa thích thần, thần xin từ biệt Ngài ngay bây giờ.

Chỉ là Đào Nhàn kia là một kẻ xấu xa! Bệ Hạ tuyệt đối không được tin tưởng hắn! Hắn âm mưu tích trữ binh mã, có liên quan với Vạn Ứng Thành, Lý gia và gia tộc Qi ở Thung lũng Sông! Tâm địa của hắn rất hiểm ác! Bệ Hạ ơi, xin đừng quên trừng phạt kẻ gian ác này!

Đôi khi, việc cảnh báo trước sẽ mang lại lợi ích lớn hơn.

Hơn nữa, những hành động mà Đào Nhàn đã thực hiện trong lễ tế tự hoàng lăng trước đây thực sự quá đáng.

Tất nhiên, Hoàng đế cũng đã phản ứng rất nhanh chóng, không để Đào Nhàn lừa dối mình.

Điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng Hoàng đế và Công chúa Triệu Dương không phải là những người sẵn lòng chịu đựng sự bạo hành.

Bây giờ, một trong hai người là Vạn dặm hay Đào Nhàn đã xuất hiện, chứng minh rằng mình là người sống sót.

Vì vậy, sự thật hiện tại chỉ có thể là những gì Vạn dặm nói ra; trừ khi Đào Nhàn lại xuất hiện và nói ra điều khác, nếu không mọi người chỉ có thể tin vào lời nói của Vạn dặm mà thôi.

Hơn nữa, đây vốn dĩ là cuộc đấu tranh giữa Hoàng đế, Công chúa Triệu Dương và Đào Nhàn; theo như hiện tại, thắng thua đã được quyết định rồi phải không?

Phòng Phượng Hoàng đã phản ứng rất nhanh; Hoàng đế đã ngay lập tức cử người đến gia tộc Qi ở Thung lũng Sông để hỏi thăm: Nghe nói đại thần của bệ hạ, Đào Nhàn, đang ở nhà các ngươi phải không? Nếu có mặt ở đó, hãy bảo hắn quay trở về ngay; bệ hạ và mọi người đều mong muốn được thấy hắn an toàn và mạnh khoẻ.

Cùng với đó, những sắc lệnh hoàng gia cũng không quên gửi đến Vạn Ứng Thành và Lý gia. Vì Vạn dặm nói rằng cả hai gia tộc này đều có liên quan với Đào Nhàn, nên Hoàng đế tất nhiên phải lần lượt gửi sắc lệnh để hỏi thăm, xem ai là người đã che giấu đại thần quan trọng của mình.

Những sắc lệnh này được ban hành mà không qua sự đồng ý của Từ Công; khi Từ Công biết được, những sắc lệnh đó đã không hiểu sao mà đã được gửi đi từ Phòng Phượng Hoàng.

Từ Thụ hỏi Từ Công liệu có nên đi đuổi họ trở lại không. Những người mang sắc lệnh hoàng gia chính là những kẻ mà Công chúa Triệu Dương đã dùng để thu hút họ; hiện tại, có vẻ như nhiều người đang chạy đến tìm Công chúa Triệu Dương vì cuộc tranh giành giữa Đào Nhàn và Hoa Vạn dặm.

Từ Công lắc đầu: “Hai sắc lệnh này không có vấn đề gì cả.” Đó đều là những việc mà hoàng đế nên làm; nếu để ông ta tự quyết định, ông ta cũng sẽ chọn phát hai sắc lệnh đó thôi.

Ông ta hỏi Từ Tùng xem hai sắc lệnh này có phải do Lỗ Quốc và Vương Yến đề xuất hay không.

Từ Tùng trả lời rằng đúng vậy. Công chúa Triệu Dương bây giờ nghe theo mọi lời của Vương Yến một cách tuyệt đối; những người thân cận trước đây của bà ấy đều bị bỏ qua rồi. Tuy nhiên, người đó tên là Giản Chương, người từ tỉnh Tấn, dường như cũng không hề có vấn đề gì; anh ta thậm chí còn coi Vương Yến như bạn thân và quan hệ rất thân thiện với ông ta. Điều này khiến những người muốn chứng kiến cuộc đối đầu giữa hai người họ cảm thấy thất vọng.

Từ Công hỏi: “Vậy Giản Chương chính là người đã mang sắc lệnh đến gặp Hoa Vạn dặm phải không?”

Từ Tùng trả lời: “Đúng vậy.”

Từ Công nói: “Ừm… hãy gọi anh ta đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi.”

Giang Kiện sau khi nghe tin, đã đi báo cho Công chúa Triệu Dương biết trước, vì sợ bà ấy không hiểu; đồng thời cũng thông báo cho Vương Yến biết.

Vương Yến không biết Giản Chương là ai, nhưng kể từ khi anh ta liên minh với Công chúa Triệu Dương, Giản Chương luôn cung phục một cách ngoan ngoãn, không hề gây ra bất kỳ rắc rối nào cho ông ta; đó quả là một người rất khôn ngoan. Ông ta gật đầu và nói: “Cứ yên tâm đi. Nếu ngày mai anh ta vẫn chưa trở lại, tôi sẽ nhắc Công chúa triệu hồi anh ta.” Vì vậy, nếu Hứa gia gặp nguy hiểm, chỉ cần Giản Chương chịu đựng được một ngày một đêm là sẽ an toàn trở lại.

Giang Kiện Không thể nào yên tâm hoàn toàn được, nhưng cũng không còn cách nào khác. Anh ta không quen biết với vị bác sĩ Lỗ Quốc này, vì vậy tự nhiên không dám tin tưởng vào lời ông ta và cũng không đề cập gì về bản thân mình.

Anh ta đến Hứa gia và ngay lập tức được mọi người dẫn vào bên trong. Dù chỉ là một quan chức cấp thấp phụ trách việc truyền lệnh của hoàng đế, nhưng việc được ở bên cạnh hoàng đế cũng khiến anh ta có địa vị cao hơn một chút.

Anh ta không hề bị sỉ nhục gì; trong lúc chờ đợi, còn có các đồng nghiệp ở Hứa gia đồng hành cùng anh ta. Chỉ khi Từ Công rảnh rỗi, họ mới dẫn anh ta vào gặp.

Khi gặp Từ Công, vị này yêu cầu anh ta thuật lại từng lời đã nói khi đó một cách chi tiết. Giang Kiện liền làm theo yêu cầu đó.

Sau đó, Từ Công lại chọn ra vài câu cụ thể, yêu cầu anh ta nhấn mạnh thêm về biểu cảm và giọng điệu của người đã nói những lời đó.

Giang Kiện suy nghĩ kỹ lưỡng rồi từ từ kể lại những gì mình nhớ được.

Tiếp theo, Từ Công hỏi anh ta về cách anh ta vào căn cứ của Vạn dặm, ai đã dẫn anh ta vào đó, người đó trông như thế nào, đã nói những gì… Anh ta cũng kể lại chi tiết về những gì mình đã thấy bên trong căn cứ, về trang trí bên trong lều lớn, liệu có người khác nào không, và Vạn dặm mặc quần áo, giày dép như thế nào, v.v.

Lần này, Giang Kiện thực sự gặp khó khăn; dù cố gắng hết sức để nhớ lại, anh ta vẫn không thể trả lời được đầy đủ ba mươi phần trăm số câu hỏi.

Từ Công cười và nói: “Trong vài tháng qua, bạn vẫn nhớ rõ cuộc trò chuyện giữa hai người đó… Phải chăng bạn đã chuẩn bị sẵn để đối mặt với những cuộc thẩm vấn sao?”

Giang Kiện cúi đầu đáp: “Tôi nghĩ rằng Công chúa Thượng cung có thể sẽ hỏi về chuyện này, vì vậy tôi mới cố gắng ghi nhớ chúng.”

Từ Công nói: “Ồ? Nhưng theo tôi thấy, Công chúa Thượng cung không hề có ý định đó đâu.”

Giang Kiện không biết phải nói gì thêm. Quả thật là như vậy. Sau khi trốn thoát, khi trở về Phượng Hoàng Đài, Công chúa Triệu Dương cũng không hề gọi anh ta đến gặp mình; trong lòng bà ấy, anh ta chỉ đơn giản là đi truyền lệnh cho hoàng đế rồi quay trở lại thôi. Bà ấy không hề quan tâm đến phản ứng hay suy nghĩ của Vạn dặm sau khi nhận được lệnh, cũng không nghĩ đến khả năng có âm mưu nào xảy ra.

Sắc lệnh ư, Hoa Vạn dặm dám không nghe sao?

Từ Công gây áp lực hỏi: “Ngươi là gián điệp của phía nào?” Giang Kiện đáp: “Tôi không phải gián điệp.”

Mồ hôi mịn bắt đầu rơi trên người anh ta.

Lúc này, có vẻ như đây chính là thời khắc quyết định sự sống còn của anh ta.

Giang Kiện tưởng rằng Từ Công sẽ tiếp tục tra hỏi, và anh ta cũng đang nỗ lực suy nghĩ xem ai mới thích hợp để đứng ra che chở cho mình.

Dù sao thì, với tư cách là một người từ triều đình Jin, lòng dạ của vua Jin cũng yếu ớt như chính đất nước Jin vậy; việc nói rằng ông ta có ý định can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa Đào Nhàn và Hoa Gia là điều không thể tin được.

Vậy thì ai mới là người thích hợp? Vạn Ứng Thành hay Lý gia? Gia tộc Qi ở thung lũng? Tất cả đều không phù hợp. Nếu thực sự là hai gia tộc này, thì bức biểu của Hoa Vạn dặm kia sẽ trở nên vô nghĩa.

Hơn nữa, trong thành phố ngoài Phượng Hoàng Đài, liệu có thành phố nào dám can thiệp vào những chuyện xảy ra trên đó chứ? Trong hai năm ở đây, có một điều mà anh ta rất ngưỡng mộ Từ Công. Mặc dù hoàng đế có những vấn đề, nhưng Từ Công đã kiểm soát triều đình trong hơn mười năm, đồng thời cũng khiến tất cả các thành phố dưới quyền kiểm soát của mình phải tuân theo mệnh lệnh.

Hiện tại, ít nhất là không có thành phố nào đủ mạnh để đối đầu với Phượng Hoàng Đài. Các gia tộc lớn trong các thành phố, những người trước đây dám đứng lên chống đối, cũng đều đã bị Từ Công trừng phạt.

Chỉ cần Từ Công vẫn còn ở đây, các thành phố dưới quyền kiểm soát của ông ta đều không dám công khai có ý định chống đối; còn khi Từ Công không còn nữa, họ cũng sẽ phải tranh đấu để xác định thứ hạng trước, sau đó mới tìm cách gây rắc rối với hoàng đế.

Giang Kiện thực sự là thiếu hiểu biết; anh ta không thể nghĩ ra cách nào để giải quyết tình huống này trong chốc lát.

Từ Công cũng không làm khó anh ta, và tất nhiên cũng không có ý định thả anh ta đi. Người ta đã đưa anh ta đến nơi Hứa gia ở lại. Lý do là vì những câu hỏi mà Từ Công vừa đặt ra, anh ta có thể trả lời rõ ràng bất cứ lúc nào, sau đó mới được phép rời đi.

Sau khi Giang Kiện rời đi, Từ Tùng không hiểu nổi mà hỏi: “Người đứng sau lưng anh ta chẳng phải là Công chúa Triệu Dương sao?”

Từ Công lắc đầu và nói: “Tôi cảm thấy, anh ta có vẻ giống người của Khương U hơn.”

Từ Tùng lập tức nhớ lại nguồn gốc của Giản Chương: “Anh ta là người của nước Tấn.”

Từ Công tiếp tục: “Nhưng kể từ khi anh ta bắt đầu nổi tiếng, mọi việc anh ta làm đều có lợi cho Khương U.”

Rõ ràng Giản Chương là người của nước Tấn; rõ ràng Công chúa Tấn đang ở Phượng Hoàng Đài; rõ ràng Giang Kỳ lẽ ra phải là kẻ thù của Công chúa Tấn… Nhưng Giản Chương lại luôn ủng hộ Công chúa Triệu Dương, tận tâm phục vụ cô ấy, thu hút người theo và mở rộng thế lực cho cô ấy.

Anh ta không hề phá hoại danh tiếng của Giang Kỳ. Thậm chí, anh ta còn hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Giang Kỳ – người con gái của nước Tấn này.

Nhưng nếu xét từ góc độ của anh ta, dù là Công chúa Tấn hay Công chúa Triệu Dương, cả hai đều không thể tránh khỏi Giang Kỳ. Vì vậy, việc anh ta đối xử “công bằng” với cả hai người như vậy thật ra là có thiên vị.

Dường như công bằng, nhưng thực chất lại là thiên vị.

Từ Tùng bỗng nhiên hiểu ra và bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Theo những gì họ biết, bên cạnh Công chúa Triệu Dương có ba người được yêu quý nhất. Một trong số đó là người hầu Lỗ Quốc; người này được cho là đã cứu Hoàng đế và rất trung thành, vì vậy Công chúa Triệu Dương tin tưởng anh ta và giao cho anh ta phục vụ Hoàng đế. Người thứ hai là vị bác sĩ nổi tiếng gần đây – Vương Yến.

Ban đầu, Giản Chương được Công chúa Tấn mang theo đến đây; ngay cả khi bây giờ anh ta không thể đối đầu với Vương Yến và phải chịu thua, điều đó vẫn có thể được hiểu.

Nhưng nếu anh ta cũng là người của Khương U, thì thật đáng sợ.

Dường như Khương U đang dần xa cách Công chúa Triệu Dương, nhưng cô lại gửi cho công chúa ba người tin cậy.

Với vô số người xung quanh Công chúa Triệu Dương, tại sao chỉ có những người của Khương U mới được yêu mến?

Liệu điều này có nghĩa là Khương U hiểu rõ công chúa hơn bất kỳ ai khác không?

Ngay cả khi ở xa xôi, ông ta vẫn nắm rõ mọi việc diễn ra trong Phượng Hoàng Đài phải không?

Từ Tùng run sợ đến mức ánh mắt cũng không ổn định nổi.

Từ Công thấy vậy liền cười và nói: “Hãy tỉnh táo lại đi. Tôi thấy chính vì họ đều là người của Khương U nên mới được công chúa yêu mến.”

Từ Tùng vội vàng hỏi: “Tại sao vậy?”

Từ Công cười và trả lời: “Người như chúng ta, làm sao có thể thực sự tôn trọng một người phụ nữ được? Chỉ có những người bên cạnh Khương U mới thực sự ngưỡng mộ và phục tùng cô ấy. Chỉ cần thể hiện sự tôn trọng đối với Khương U một chút thôi, cũng đủ để khiến công chúa Triệu Dương lòng phục rồi.” Anh ta chỉ vào đầu gối của Từ Tùng và nói: “Anh có thể thực sự quỳ gối trước hoàng đế, nhưng liệu anh có thể quỳ gối trước công chúa Triệu Dương được không?”

Lúc đó, chắc chắn anh ta không thể làm được.

Từ Tùng hiểu ra rồi. Kể cả bản thân anh ta, mọi người đều nghĩ rằng công chúa Triệu Dương rất dễ chiều, dù có nịnh hót hay lời nói đẹp đẽ cũng không đủ để cô ấy quan tâm. Chỉ có những người của Khương U mới có thể quỳ gối, cúi đầu trước một người phụ nữ như vậy.

Công chúa đã quen với những lời nói qua loa, giả tạo; khi gặp phải sự thành thật thực sự, làm sao cô ấy có thể không thích ba người này chứ?