Ngày hôm đó, Xu Sì đã xin từ biệt với Giang Kỳ. Giang Kỳ chấp thuận và ra lệnh cho người đưa cô trở về nhà họ Xu. Ngoài ra, Cung Liệu còn viết một bản tán dương về tính cách của Xu Sì, nói rằng trong thời gian cô hộ tống công chúa, công chúa đã được hưởng nhiều lợi ích.

Điều này giống như việc Giang Kỳ tự phủ lên mình một lớp “đức hạnh”. Sau này, khi có ai đó chỉ trích cô, nhà họ Xu sẽ là người đứng ra bảo vệ cô – nếu ai dám chê bai cô là người vô đạo đức, nhà họ Xu sẽ gánh chịu trước.

“Bây giờ cô ấy trở về cũng vừa đúng lúc; nếu còn kéo dài thêm nửa tháng nữa, các cô gái trong nhà họ Xu sẽ bắt đầu xuất hiện…” Cung Hương nói với Giang Kỳ một cách mỉm cười.

Giang Kỳ liếc nhìn anh ta một cái.

Tuy nhiên, thực sự Xu Sì không nên ở lại nữa. Giang Đàn đã đề nghị kết hôn với cô gái họ Trịnh; điều này có nghĩa là anh ta đã trưởng thành. Trước khi kết hôn với Vương Hậu, anh ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự theo đuổi của các cô gái thuộc gia tộc Lỗ Quốc.

Bữa tiệc Tết năm nay chính là thử thách đầu tiên. Nghe nói, khi các thành viên của gia tộc Công tử đến đây, họ đều mang theo vài cô gái, có cả những người trong gia đình mình và bạn bè.

Giang Kỳ cần Lỗ Quốc khiến những người này cuồng siet vì Giang Đàn và tập trung vào anh ta như những con quái vật muốn chiếm đoạt “thịt Đường Tăng”. Tất nhiên, bà sẽ không dùng hôn nhân của Giang Đàn làm vật đổi lấy lợi ích, giống như những gì bà đã từng làm trước đây; bà chỉ sử dụng nó như một công cụ để điều khiển những việc khác mà thôi.

Nhà họ Xu quá yếu đuối; nếu họ can thiệp vào chuyện này, những người đầu tiên bị tổn thương chắc chắn sẽ là họ.

Nhưng bà không thể để nhà họ Xu bị tiêu diệt như vậy.

Bà đã mất rất nhiều công sức mới tìm được một người có thể bảo đảm cho “đức hạnh” của mình… Những người đó đều rất khôn ngoan; sau bao năm lừa dối, chỉ có nhà họ Xu – những người thiển cận và đầy tham vọng – là những người đầu tiên đến gần bà, và bà đã tận dụng cơ hội đó để giữ Xu Sì lại bên mình.

Nếu có thêm vài gia đình nữa thì tốt biết mấy; cô ấy cũng có thể chọn được người phù hợp hơn.

Cung Hương cũng thấy tiếc; giá như trong số tám họ hiện tại vẫn còn người phụ nữ phù hợp thì tốt biết mấy… Thật không may, vợ và em dâu của anh ta đã qua đời rồi; vợ của Cung Liệu thì vẫn chưa đến Hợp Lăng… Những chuyện như thế này không nên liên tục gây phiền toái cho gia đình mình… Nhưng nếu không phải vì gia đình Hứa tự nguyện đề nghị, có lẽ Cung Liệu đã sớm đưa vợ mình đến đây từ lâu rồi.

Còn Phùng gia thì không cần phải nói đến nữa; Phùng Hiền chết trước khi kết hôn; vợ của Phùng Bân lại là con gái của Cung thị – không phù hợp chút nào; những người phụ nữ còn lại trong gia đình Phùng gia cũng không quá nổi tiếng gì cả.

Gia tộc Giang thì đã bị công chúa giết chết rồi.

Hiện tại, các gia đình Đinh và Từ trở về cũng đều không phù hợp. Trong gia đình Đinh, quyền lực đều nằm trong tay phụ nữ; chỉ có một người tên là Đinh Cường thôi, nhưng người đó cũng đã bị công chúa sử dụng rồi… Những người có thể được sử dụng cũng không phù hợp; để tránh gây ra rắc rối hay bị đối phương trả đũa, thì tốt hơn hết là không nên sử dụng họ.

Bởi vì với danh nghĩa “giáo huấn” này, công chúa hoàn toàn có thể duy trì mối quan hệ thầy-trò với họ.

Nghĩ lại, có lẽ gia đình Hứa cũng không phải là lựa chọn tồi nhất… Ngược lại, có thể chính là lựa chọn phù hợp nhất.

Nhưng Cung Hương vẫn không muốn bỏ lỡ cơ hội “dạy dỗ” công chúa này… Anh ta thở dài và nói: “Công chúa sau này đừng vội vàng giết chóc mọi người; đôi khi, việc để lại một con đường cho người khác cũng chính là để lại một con đường sống cho bản thân mình.”

Giang Kỳ cúi đầu nghe lời khuyên… Thực ra, cô ấy cảm thấy mình không quá hung ác; ngoại trừ những biện pháp cần thiết, điều cô ấy ghét nhất chính là lạm dụng quyền lực.

Cung Hương cũng muốn tận dụng cơ hội này để nhắc nhở công chúa đừng vội vàng, đừng mong muốn quá nhiều… Rõ ràng thời gian vẫn còn rất dài… Tại sao Sao cần lại muốn hành động ngay bây giờ? Nếu chờ thêm vài năm, tiến triển từ từ thì không tốt hơn sao?

Nhưng nghĩ lại, anh ta quyết định im lặng… Nếu bản chất của công chúa thực sự như vậy, thì tốt hơn hết là để cô ấy tự mắc sai lầm, tự chịu thiệt thòi trước, rồi mới dạy dỗ cô ấy…

Hơn nữa, anh ta cũng có thể hiểu công chúa… Nếu là anh ta, có lẽ cũng sẽ không kiềm chế được mình.

Dù biết rằng trước mắt có việc cần làm và thời cơ cũng đã đến, tại sao lại không làm? Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng thôi; ai có thể kiềm chế được chứ?

Anh ta tiến gần công chúa và nói nhỏ: “Hôm nay, những người vào Thái Cung Hạnh Hoa là con trai thứ hai và thứ ba của gia tộc Lưu ở Khai Nguyên.”

Thành phố Khai Nguyên là một thành phố nhỏ, nhưng uy thế của nó vượt xa Lạc Thành. Điều này là bởi vì từ đầu, khi Cung thị dựng nước tại đây với danh nghĩa của Lương đế, ông ta đã chọn chính nơi này và đặt tên cho nó là Khai Nguyên.

Sau đó, không hiểu vì lý do gì – sự kiện này đã bị lược qua trong lịch sử Lỗ Quốc.

Khi thành phố Khai Nguyên vẫn chưa được xây dựng, Cung thị lại quyết định chuyển kinh đô xuống chân núi Liên Hoa.

Khi nghe câu chuyện này, Giang Kỳ nói: “Tất cả chỉ vì cái tên mà Cung thị đặt sai… Khai Nguyên ư? Chẳng lẽ ông ta có âm mưu lên ngôi sao?”

Lúc bấy giờ, Lương đế mới chỉ dựng nước được vài năm, và việc phong các công thần là để thưởng công cho họ; nếu không, để họ ở lại kinh đô thì chỉ khiến cho con trai mình gặp rắc rối mà thôi.

Vì vậy, cái tên mà Cung thị đặt lúc bấy giờ mới có vấn đề.

……Có lẽ ông ta thực sự cũng có ý đồ đó.

Nghe cô ấy nói vậy, Cung Hương chỉ biết cười không thể nói gì được: “Chuyện cổ xưa của tổ tiên, công chúa không nên nói lung tung. Hãy nói về gia tộc Lưu đi.”

Gia tộc Lưu không thuộc tám họ quý tộc, nhưng họ cũng là một trong những người cùng Cung thị dựng nước. Tuy nhiên, cuối cùng họ không ở lại Lianhua Đài mà chuyển đến Khai Nguyên.

Thành phố Khai Nguyên không lớn lắm, quân đội cũng không đông, dường như ngoài một số câu chuyện dân gian không rõ ràng thì không có gì đáng chú ý cả.

Nhưng người ta nói rằng Lưu thị sở hữu tất cả các bức thư từ thời Cung thị dựng nước, và Lưu thị cũng biết tất cả các bí mật của ông ta.

Thậm chí, Lưu thị còn giữ bản phả hoàng gia của Cung thị.

Điều này không phải là Lưu thị dám làm liều, mà là do Cung thị cho phép.

Giang Kỳ nghe xong liền thốt lên: “Có vẻ như tổ tiên của Cung thị thực sự đã từng nghĩ đến chuyện lên ngôi…”

Cung thị hoàn toàn không bao giờ từ bỏ Kinh Đô Khai Nguyên! Thậm chí ông còn yêu cầu những người tin cậy của mình đem gia phả đặt tại Kinh Đô Khai Nguyên.

…Điều này chứng tỏ những tham vọng mà ông không dám nói ra thành lời trong lòng. Rồi sớm muộn gì thì ông cũng sẽ quay trở lại Kinh Đô Khai Nguyên để lấy lại quyền lực.

Nhưng khi nào đây?

Khi ông không còn phải lo lắng về Lương đế nữa!

Thực tế thì Lạc Thành mới chính là người kế thừa 700 năm của Lỗ Quốc và Vương đô. Vì vậy, tham vọng của Cung thị cũng đã bị phá hủy một cách lặng lẽ.

Trong thời đại đó, việc có những tham vọng như vậy là điều bình thường. Việc chứng kiến một người lật đổ hoàng đế để tự lập làm vua thực sự mang lại một cú sốc lớn lao – không kém gì việc cô ấy công khai tuyên bố đã giết chết Giang Nguyên trước mặt Giang Vũ… Thậm chí còn càng mãnh liệt hơn nữa.

Cô ấy cảm thấy mình có một sự đồng cảm sâu sắc với tổ tiên của Cung thị… Mặc dù cô ấy không mang họ Giang.

Cung Hương lúc này cũng không còn giả vờ là người đạo đức nữa; ngày xưa, ông cũng rất thích đọc đoạn này. Nhiều lần, ông đã rất hào hứng muốn đến trước mặt Cung thị vào thời điểm đó… Nếu ông ở bên cạnh Cung thị, chắc chắn ông sẽ thúc giục ông ấy đối đầu trực tiếp với Lương đế!

Nếu như vậy, bây giờ Cung thị đã không còn chỉ là một vị vương chúa nữa… Thật đáng tiếc khi ông ấy đã từ bỏ cơ hội đó… Kết quả là ông ấy đã không bao giờ có cơ hội nào khác nữa.

Hai người thở dài một hồi, sau đó quay trở lại với chủ đề ban đầu – về Lưu thị.

Lần này, gia đình Lưu đã cử đến hai người con trai: người con thứ hai và người con thứ ba. Cả hai người đều đã có vợ con; người con thứ hai, Lưu Phân, thậm chí đã có cháu nữa.

“Lưu Phân và Lưu Khuê là anh em cùng mẹ, chỉ khác nhau một tuổi thôi.”

“Cung Hương nói.”

Lưu Phân và người con trai cả là Lưu Khuê – hiện tại đang giữ chức thái thú thành Khai Nguyên – đều do mẹ cùng một người sinh ra.

Nói ra thì, việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các thái thú các thành cũng giống như việc các vị vương chúa ngày nay; hầu hết không cần phải xin sự đồng ý của Lỗ Vương, chỉ cần sau khi quyết định rồi mới báo cáo lại. Miễn là Lỗ Vương không có ý định xóa bỏ hoàn toàn dòng họ đó hay gây ra chiến tranh nội bộ trong nước, thì họ thường sẽ đồng ý.

Như trường hợp của Lưu thị – người mà lịch sử của dòng họ anh ta chính là lịch sử của thành phố này – Lỗ Vương thực sự không thể can thiệp được nhiều vào những việc như vậy.

“Lưu Phân và Lưu Khuê là anh em ruột. Anh trai đã trở thành thái thú, vậy lần này Lưu Phân đến Lạc Thành là theo ý muốn của anh trai, hay là ý của riêng anh ấy?” Giang Kỳ thì thầm.

Cung Hương không biết. Anh ta chưa bao giờ gặp Lưu Phân; với Lưu Khuê, anh ta cũng chỉ gặp một lần duy nhất cách đây ba mươi năm. Lúc đó, Lưu Khuê chỉ là con trai của một thái thú nhỏ bé; dù sau này anh ta có kế thừa chức vụ thái thú thành Khai Nguyên, dù lịch sử của thành Khai Nguyên có đặc biệt đi nữa, nhưng với tư cách là người thuộc tám dòng họ quý tộc, Cung Hương cũng không cần phải quan tâm đến anh ta.

Vì vậy, ấn tượng của anh ta về Lưu Khuê… chính là không có ấn tượng gì cả. Anh ta hoàn toàn không nhớ gì về người đó cả.

Tất nhiên, anh ta sẽ không nói chuyện này với công chúa, để tránh bị công chúa khinh thường. Vì vậy, anh ta cũng chỉ có thể tự nhận mình là “đáng xấu hổ…”

“Tên của người con thứ ba là gì?” cô ấy hỏi. Theo lẽ thường, người lớn tuổi mới nên dẫn theo người trẻ tuổi; việc Lưu Phân dẫn theo cháu trai là hợp lý hơn, dẫn theo em trai cũng không sao, nhưng xét về tuổi thọ trung bình của mọi người thời đó, em trai thường sống không lâu bằng cháu trai. Từ góc độ thực tiễn mà nói, những người trẻ tuổi hơn sẽ có thể cùng Giang Đàn lớn lên; nếu thành Khai Nguyên muốn giữ người ở lại Lạc Thành, họ cũng nên chọn những người có tuổi thọ dài hơn.

Cung Hương đáp: “Lưu Ngòi.”

“Bạn đã từng gặp họ chưa?” Giang Kỳ hỏi.

Cung Hương lắc đầu và nói: “Nếu công chúa muốn biết điều gì, bây giờ có thể sai người đi xem họ ngay.”

Bọn họ đang cùng vua chơi trò chơi trong cung Thành Hoa đấy.

“Tuổi tác, dung mạo, phong thái…” Giang Kỳ liệt kê ba điểm đó.

Cung Hương trầm ngâm một lúc rồi đáp: “…”

Công chúa… Cô ấy lại định dùng chiến thuật “mỹ nhân kế” rồi. Nhưng chiến thuật này không phải dựa vào vẻ đẹp của bản thân để quyến rũ người khác, mà là dựa vào tình yêu. Cô ấy khiến mọi người tin rằng mình đang thực sự yêu họ.

Trước đây, Cung Liệu và Giáng Long cũng đều sa vào cái bẫy này. Những người đàn ông tự tin thường dễ tin rằng mình có thể dễ dàng chinh phục phụ nữ. Vì vậy, công chúa luôn thành công trong việc lừa gạt họ.

Anh ta mở miệng định ngăn cản, nhưng rồi lại im lặng. Nếu công chúa thích chơi theo cách này, thì cứ để cô ấy làm đi. Dù sao đi nữa, cũng không phải là chuyện gì nghiêm trọng cả.