Việc Cung Hương vẫn còn sống đã tạo ra một áp lực lớn đối với Cung Liệu, đến nỗi anh ta suýt nữa đã tiết lộ hết mọi chuyện cho Cung Liệu biết, kể cả việc gia đình Gong có phương án đối phó với tình huống này hay không.

Chỉ thiếu một chút thôi…

“Mọi quyết định đều thuộc về ngài.” Cung Liệu nói một cách kiên định.

Cung Hương cười và nói: “Tôi ở trong cung, còn ngài ở bên ngoài. Nếu chúng ta liên minh với nhau…”

Trong lòng Cung Liệu, những suy nghĩ dấy lên, nhưng anh ta cũng hiểu rõ khả năng đọc suy nghĩ của Cung Hương! Anh ta im lặng, lắc đầu: “Hôm nay tôi chưa gặp ai cả.”

Cung Hương từ từ nói: “Ngài nghĩ mình có thể che giấu được cô ấy sao? Chỉ cần cô ấy biết ngài đã đến vào lúc này, liệu cô ấy có tin rằng chúng ta chưa gặp nhau không? Ngài nghĩ cô ấy sẽ tin điều đó sao?”

Ba câu hỏi này khiến Cung Liệu đổ mồ hôi lạnh. Nhưng anh ta vẫn rời đi, không hề ngoái lại.

Cung Hương đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng dáng của anh ta.

Khi Cung Liệu bước xuống bậc thang và quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng dáng mơ hồ sau cửa sổ. Người đó quả thật đang ẩn náu trong Kim Lộ Cung, không dám ra ngoài gặp ai.

Cậu bé nhỏ của gia đình Gong đang đùa giỡn bên lan can, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã, rồi thấy Cung Liệu đang chạy vội vã với góc áo choàng bay phất phới, làm cậu bé hoảng sợ và vội vàng đứng dậy tránh sang phía dưới lan can, để không cản đường chủ nhân.

Có vẻ như chủ nhân không nhìn thấy cậu bé, ông ta lẩm bẩm: “Sao hắn vẫn còn sống? Sao hắn vẫn còn sống?” rồi vội vàng đi qua.

Cậu bé thông minh, quỳ xuống và ẩn mình trong bóng tối dưới lan can. Cậu bé cảm thấy rằng, chủ nhân chắc chắn không muốn ai thấy cậu bé trong tình trạng này.

Cung Liệu suốt đêm không thể ngủ được, trong đầu luôn nghĩ về công chúa và Cung Hương. Những lời nói của Cung Hương cứ mãi vang vọng trong đầu anh ta:

“Ngài nghĩ mình có thể che giấu được cô ấy sao?”

“Cậu nghĩ cô ấy vẫn sẽ tin cậu sao?”

“Chúng ta hợp tác lại với nhau…”

Anh ta ngồi dậy, bên ngoài cửa sổ, trăng lấp lánh trong bóng đêm.

Đến hôm nay, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra rằng vị quý tộc mà công chúa luôn giấu kín thực chất chính là Cung Hương. Cô ấy đã dùng cách nào đó kiểm soát anh ta, giam giữ anh ta trong Kim Lộ Cung, khiến anh ta không dám thoát ra ngoài… Có lẽ, việc anh ta bị giam giữ ở Hợp Lăng Cung thị cũng chỉ là công cụ mà cô ấy dùng để đe dọa Cung Hương mà thôi. Chẳng hạn, cô ấy có thể nói với anh ta: “Bây giờ, những kẻ ở Hợp Lăng Cung thị đã đến rồi; họ chắc chắn không muốn thấy cậu còn sống.”

Đúng vậy, Cung Liệu cũng không muốn thấy Cung Hương còn sống! Anh ta là người thuộc dòng dõi chính thống! Nếu mọi người biết rằng Cung Hương vẫn còn sống, anh ta sẽ buộc phải từ bỏ mọi thứ… và tất cả những điều đó… đều sẽ được “trả lại” cho Cung Hương.

Nghĩ đến đây, trong đầu Cung Liệu xuất hiện hàng chục cách để giết người!

Nhưng anh ta biết rằng công chúa chắc chắn không muốn giết Cung Hương.

Anh ta cười lạnh, thở dài: “Công chúa ơi… cô đã lừa dối tôi một cách thật tồi tệ…”

Hóa ra, người mới đến bên cạnh vua chỉ là cái cớ che đậy mà thôi!

Vũ khí thực sự của công chúa chính là Cung Hương! Bất cứ lúc nào, cô ấy cũng có thể để Cung Hương thay thế anh ta!

Giận dữ ư?

Rất giận!

Cung Liệu chưa bao giờ ghét ai đến thế này!

Nhưng anh ta cũng chưa bao giờ sợ hãi ai đến mức này!

Khi nghĩ về Hợp Lăng, anh ta nhận ra rằng đó chỉ là một thế giới nhỏ bé mà thôi. Trước đây, anh ta tự cho mình là vĩ đại, nhưng thực ra chỉ là con ếch trong giếng mà thôi. Bây giờ, với sự xuất hiện của Lạc Thành, anh ta mới thực sự cảm nhận được thế nào là bị người khác kiểm soát mọi hành động, phải luôn cúi đầu.

Và bây giờ, anh ta còn cảm nhận được thứ mà trước đây ở Hợp Lăng anh ta chưa bao giờ có cơ hội trải nghiệm… Đó là ý định giết chóc.

Anh ta… chưa bao giờ cảm nhận thấy ý định giết chóc nào từ phía công chúa. Anh ta từng nghĩ rằng họ chỉ cần đáp ứng những nhu cầu của nhau mà thôi.

Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng công chúa thực sự đã từng nghĩ đến việc giết anh ta… Không, cô ấy luôn có ý định đó… Chỉ là chưa tìm được cơ hội thích hợp mà thôi.

Bởi vì hiện tại anh ta vẫn đang làm công chúa hài lòng.

Ý nghĩ này khiến tóc gáy anh ta dựng đứng lên, đến mức không thể ngủ được nữa.

Nụ cười lạnh của Cung Liệu sau đó lại biến thành nụ cười đắng cay. Đúng rồi… đây mới chính là bản chất thật của công chúa phải không… đây mới là người con gái kia… kể từ khi trở về từ cửa hàng, đã gây ra biết bao sóng gió trong thành phố, và cuối cùng đã triệu hồi anh ta đến đây…

Tại sao không… quay sự nghiệp lại một lần?

Cung Hương đã chờ đợi hai ngày trời, cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Cung Liệu. Chậm đến thế này… Nếu tất cả những điều này đều là sự thật, liệu công chúa có cho anh ta thêm hai ngày để suy nghĩ không? Có lẽ lúc này anh ta đã bị xử tử rồi!

Cung Hương không coi trọng Cung Liệu, nhưng người đó thật may mắn; từ khi bị bắt đến bây giờ, mọi việc diễn ra đều thuận lợi hơn so với anh ta! Nếu họ đổi vai trò với nhau, dù ai triệu hồi, anh ta cũng không bao giờ dám bỏ lại gia sản lớn lao của mình để đến đây! Thật ngu ngốc phải không? Khi anh ta đến đây, anh ta sẽ bị người khác kiểm soát, và không bao giờ có cơ hội trở lại được nữa.

Nghĩ đến đây, có vẻ như ông trời thực sự rất công bằng. Đã ban cho anh ta số phận tốt đẹp, nhưng lại làm giảm đi một chút trí tuệ của anh ta, khiến anh ta trở nên ngu ngốc hơn, và cuối cùng cũng giống như những người kém may mắn kia… Như chính anh ta chẳng hạn.

Dù sao đây cũng là một thỏa thuận bí mật… Cung Liệu biết rằng việc sai người đưa thông điệp vào trong sẽ không khiến Cung Hương tin tưởng, thậm chí có thể khiến anh ta bị vu oan… Nhưng anh ta tin rằng Cung Hương không muốn trở thành con rối của công chúa; lòng kiêu hãnh của anh ta không cho phép anh ta chấp nhận việc bị giam cầm ở đây, không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Về điểm này, anh ta tin rằng Cung Hương thực sự muốn thoát khỏi sự kiểm soát của công chúa… Vì vậy, anh ta yêu cầu Cung Hương làm một việc trước: đầu độc công chúa.

Khi nhận được lời đề nghị đó, Cung Hương bèn cười thầm trong bóng tối. Hóa ra, điều mà Cung Liệu sợ hãi nhất chính là một cô công chúa yếu đuối, đến mức không dám đối đầu trực tiếp với cô ấy, và phải loại bỏ cô ấy trước mới có thể nói đến những chuyện khác…

Nhưng sau khi nhận được lời đề nghị đó, Cung Hương không hề đồng ý: “Nếu tôi giết công chúa thay bạn, sau đó bạn sẽ giết tôi ngay lập tức… Bạn nghĩ tôi ngu đến mức đó sao?”

」

Cung Liệu nói: „…Anh muốn gì?“

Cung Hương đáp: “Tôi biết rằng, sau khi công chúa qua đời, quân đội của anh sẽ tiến vào Lạc Thành; sau này, tám họ này sẽ coi Cung thị là người có quyền lực nhất. Vua và thái tử có lẽ vẫn được giữ mạng sống, nhưng những người khác thì e là không còn cơ hội sống nữa. Ngay cả tướng Jiang ở bên ngoài, anh cũng không cần phải lo lắng; quân đội của anh đã đóng quân ở đây nhiều năm rồi. Chỉ cần chiếm được Lạc Thành trước, dù tướng Jiang trở về với quân đội của mình thì cũng không thể làm gì được anh.”

Cung Liệu nhìn Cung Hương, nói: “Anh muốn gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Cung Hương đáp: “Thà rằng anh nói cho tôi biết, anh có thể đưa cho tôi cái gì? Để tôi xem liệu điều đó có đáng để tôi hy sinh hay không.”

Cung Liệu cười lạnh: “Tôi có thể để anh rời khỏi nơi này!”

Cung Hương nói: “Rời đi? Để trở thành kẻ ăn xin sao? Bị cắt mặt, làm mù mắt, cắt lưỡi, đập gãy tay chân… Sống như vậy còn tồi tệ hơn là chết; thà rằng tôi tiếp tục ở lại đây.”

Cung Liệu biết rằng nếu không đưa ra những lợi ích cụ thể, Cung Hương sẽ không giúp đỡ mình, liền cắn răng nói: “Nếu anh sẵn lòng từ bỏ danh hiệu con cháu của Cung thị và coi tôi là cha mình… thì tôi có thể suy nghĩ cách giúp anh.”

Điều đó có nghĩa là Cung Hương phải từ bỏ địa vị con cháu chính thức và không còn được gọi là “Cung Hương” nữa.

“Nhưng dù mọi chuyện đã được giải quyết như vậy, tôi vẫn không chắc mình có thể giữ được mạng sống,” Cung Hương nói.

Cung Liệu buộc phải hỏi: “Cuối cùng thì anh muốn gì?”

Cung Hương chỉ vào mình và nói: “Tôi muốn trở thành Cung Liệu.”

Cung Liệu hoảng sợ: “…Anh… đang mơ mộng quá xa!”

Cung Hương nhướng mày và nói: “Tại sao không thể chứ? Cung Hương đã chết rồi; vậy tại sao Cung Liệu không thể chết đi?”

“Nếu anh đổi thân với tôi, tôi sẽ tin anh.” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng anh phải thuyết phục được cha mình trước đã.”

Cung Liệu sững sờ, không ngờ Cung Hương lại đưa ra điều kiện như vậy! Nhưng nghĩ kỹ lại, đây quả thực là cách duy nhất để Cung Hương có thể bảo toàn mạng sống và thậm chí giữ vững địa vị của mình.

“…Còn tôi thì sao?” Cung Liệu bối rối hỏi, “Anh nghĩ tôi sẽ sẵn lòng từ bỏ vị trí lang y chứ?” Và cả vị trí con trai cả của gia tộc Hợp Lăng Cung thị nữa. Anh là con trai cả của Cung Diệu, sau này sẽ trở thành người lãnh đạo gia tộc Hợp Lăng; hiện tại, anh vẫn là người đứng đầu gia tộc Lạc Thành Cung thị, là lang y của vua.

Làm sao anh có thể từ bỏ những ngày tháng tốt đẹp như thế này?

Cung Hương giơ cái gì đó lên và lắc lắc: “Bởi vì tôi có thể loại bỏ công chúa cho các bạn, để Cung thị thực sự trở thành người đứng đầu tám họ, dưới một người nhưng cao hơn muôn người.”

Cung Liệu run rẩy hỏi: “…Anh muốn tôi phải làm gì?”

Cung Hương cười nói: “Hãy tự hủy hoại dung nhan của mình… Tùy theo ý muốn của lang y mà.”

Anh ta muốn anh ta tự hủy hoại bản thân!

Sau khi Cung Liệu rời đi, Giang Kỳ bước ra từ phía sau điện.

“Công chúa.” Cung Hương cười một cách đắc ý, vừa mở tay đưa cái gì đó cho cô ấy.

Cô ấy nhận lấy và mở ra; bên trong túi dầu là hai cây rễ chỉ dài bằng chiều dài ngón tay, trông rất không đặc biệt, ném xuống đất thì chẳng ai sẽ nhặt lên. Cung Hương đang nhìn cô ấy, ánh mắt như muốn hỏi: “Cô nhận ra chúng chứ?”

Đây chính là một trong những bài học mà anh ta dạy cô ấy: về độc dược.

“Cây Cửu Dương Quế,” cô ấy nói.

Cung Hương cười gật đầu: “Đúng vậy.”

Anh ta lại bọc lại cây Cửu Dương Quế, rồi hỏi cô ấy: “Theo anh, liệu anh ta có làm theo không?”

Cung Hương gật đầu: “Anh ta sẽ làm. Vì gia tộc Cung, anh ta sẽ làm như vậy.”

」

Giang Kỳ thở dài nhẹ: “Có vẻ như… tôi chỉ có thể ‘bị bệnh’ mà thôi…”

Hai ngày sau, vào một đêm khuya, một chiếc hộp gỗ được mang đến cho Kim Lộ Cung.

Cung Hương mở hộp ra và thấy bên trong chỉ có một cái mũi và hai đôi môi.

Cung Hương không khỏi thán phục; Cung Liệu quả thực dũng cảm hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Ngày hôm sau, Giang Kỳ bắt đầu “bị bệnh”.

Loại cây Gouwen này còn được gọi là “thứ khiến ruột gan tan nát”; vì vậy, “bệnh” của cô ấy chính là đau bụng, và cô ấy nằm trên giường, ôm lấy bụng mình không nhúc nhích.

Cung Hương thấy vậy liền nói: “Công chúa, sao công chúa không ói máu đi?”

Giang Kỳ liếc nhìn anh ta và nói: “Đó là do Gouwen; nếu tôi thực sự uống thuốc đó, thì chỉ sẽ bị tiêu chảy máu chứ không phải ói máu.”

Cung Hương tỏ vẻ không hài lòng: “Con gái không nên nói những từ ngữ tục tĩu như vậy.”

Giang Kỳ ôm lấy chăn, nháy mắt nhìn anh ta, và trông thật giống một cô bé nhỏ: “Anh sẽ đi bao lâu đây?”

Cung Hương nói nhẹ: “Tôi phải tìm ra nơi gia tộc Gong đã giấu quân đội của họ.”

Ngày hôm đó, khi Cung Liệu vào Lạc Thành, chắc chắn anh ta đã mang theo quân đội của mình, nhưng rồi chúng đều biến mất không dấu vết. Anh ta nói rằng tất cả đã được đưa về Hợp Lăng, nhưng liệu điều đó có thật hay không, mọi người đều không biết.

Công chúa và Cung Liệu luôn sống hòa thuận với nhau, vì vậy họ cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận điều này.

Nhưng làm sao có thể để một con hổ hung dữ ở bên cạnh giường ngủ được? Lần thử nghiệm này là cần thiết.

Giang Đàn đã lớn lên, xung quanh anh ta cũng đã có một số người, nhưng những người này vẫn còn non nớt, chưa đủ sức đe dọa Cung Liệu; lúc này, Cung Liệu và gia tộc Gong đang ở trong tình trạng an toàn nhất, và cũng là lúc họ ít cảnh giác nhất.

“Chỉ cần họ đuổi những kẻ lang thang và binh lính phiêu lưu đi là được.” Mặc dù đã lập kế hoạch rõ ràng, nhưng khi thấy Cung Hương bước vào hang cọp, cô ấy vẫn không khỏi lo lắng cho anh ta.

“Tôi biết phải làm gì là đúng; công chúa không cần phải lo lắng cho tôi đâu.” Cung Hương vuốt ve mái tóc rối bời của cô ấy trên gối và nói nhẹ.

Cô ấy nắm lấy tay anh ta: “Hãy trở về sớm nhé.”

Cung Hương cười và nói: “Công chúa hãy chờ tin tốt từ tôi nhé.”

Giang Kỳ nháy mắt và hỏi: “Nếu chú đến nhà gia tộc Gong và phát hiện ra rằng cái mũ