Giang Kỳ Ngồi tại Thành Công Chúa, nhưng tin tức từ Đài Phượng Hoàng vẫn liên tục được gửi đến.

Sau khi Vương Yến chiếm giữ được huyện Giải và huyện Tân, nơi này đã trở thành điểm dừng chân và trung tâm giao thương của rất nhiều thương nhân, chủ yếu là người Thục.

Họ tập trung tại đây để trao đổi hàng hóa, bán những thứ không cần thiết cho người mua muốn và mua những thứ họ cần với giá thấp.

Cùng với các thương nhân đó, những thông tin từ khắp nơi cũng được mang đến đây.

Khi còn ở Đài Phượng Hoàng, cô đã yêu cầu Duan Xiaoqing lén sao chép bản đồ toàn bộ khu vực Đại Lương cho mình. Phải nói rằng “bản đồ” này, hay nói cách khác là “sách ghi chép về địa hình”, thật sự đầy rẫy những yếu tố huyền thoại.

Kết hợp với danh sách các thành phố phải nộp thuế hàng năm do Duan Xiaoqing sao chép lại, cô mới có thể hiểu được ranh giới lãnh thổ của Đại Lương và số lượng các thành phố lớn nhỏ trong đó.

“Sách ghi chép về địa hình” này đã chỉ ra rõ sự khác biệt về lãnh thổ giữa triều đại cũ và Đại Lương ngày nay; điểm khác biệt chính là Đại Lương đã mất đi một phần lãnh thổ của triều đại cũ.

Trong “sách ghi chép về địa hình” được lưu giữ tại Đài Phượng Hoàng, có hình vẽ về một hòn đảo tiên nằm phía bắc Sông Thiên Hà, được cho là đã biến mất.

Nói cách khác, đó chính là nơi mà các hoàng đế của triều đại cũ sau khi lên tiên đã đến, một nơi linh thiêng.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là mộ phần của họ. Tất cả các lăng mộ của các hoàng đế Đại Lương đều đã biến mất.

Nếu chỉ nói về lăng mộ, thì Giang Kỳ có thể nghĩ rằng người con rể của hoàng đế khai quốc Đại Lương, cháu trai của hoàng đế cũ, đã đào phá và san phẳng lăng mộ của gia đình vợ mình. Nhưng những gì được miêu tả trong tranh vẽ và thơ ca lại cho thấy một sự tiếc nuối sâu sắc; rõ ràng là một khoảng đất đã biến mất, bay lên trời.

Và trên bản đồ, cô thấy rằng ở rìa lãnh thổ Đại Lương, có một khu vực được bao phủ bởi mây và sương mù.

Cô nghi ngờ rằng ở một nơi nào đó dọc theo biên giới Đại Lương, có thể vào thời điểm đó, họ đã thực sự tách ra khỏi Đại Lương, dù là do độc lập hay lý do nào khác… Dù sao thì người dân ở nơi đó cũng đã làm được điều đó.

Khi trở về Đại Lương, những người đầu tiên được hoàng đế Đại Lương phong làm công thần cùng ông ta chinh phục đất nước đều được đặt ở những khu vực gần biên giới. Vì vậy, lãnh thổ Đại Lương có thể được chia thành hai khu vực chính: một khu vực có nhiều thành phố tập trung, và khu vực còn lại gồm những thị trấn nhỏ lẻ.

Một khu vực là Jinjiang; xung quanh nó có rất n

Lịch sử của các thành phố ở những nơi này thường còn lâu đời hơn cả Đại Lương. Đại Lương chỉ có tuổi đời bảy trăm năm, trong khi những nơi này đã có người đến xây dựng thành phố và sinh sống từ thời kỳ Đại Kỷ. Nói cách khác, mặc dù có lẽ những người còn nhớ rõ việc Hoàng đế đầu tiên của Đại Lương làm thế nào để từ tình nhân trở thành người chiếm lấy quyền lực của cha vợ mình, thì giờ đây họ chắc hẳn đã tan thành tro bụi, nhưng những gia tộc lớn ở những nơi này vẫn có thể lấy ra những cuốn sách cổ để kể cho mọi người nghe về những câu chuyện xảy ra cách đây bảy trăm năm. Điều này có nghĩa là, lịch sử của các gia tộc ở những nơi này lâu đời hơn cả Đại Lương, và họ cũng biết về những điều không mấy tốt đẹp của các hoàng đế Đại Lương; vì vậy, họ tự nhiên mang một thái độ cao quý hơn so với những người cai trị. Điều này cũng khiến Giang Kỳ hiểu ra một điều: Trước đây, cô không thể hiểu nổi tại sao, sau bảy trăm năm trị vì, các hoàng đế Đại Lương vẫn tôn sùng triều đại trước đó đến vậy; không chỉ văn bản được sử dụng vẫn là kiểu của triều đại Đại Kỷ, mà cả đồng tiền lưu hành khắp nơi cũng vẫn giữ nguyên hình thức ban đầu của triều đại đó, dù con cháu các hoàng đế có cải tiến chúng đi nữa. Bất kỳ ai chiếm được quyền lực đều muốn xóa bỏ dấu ấn của triều đại cũ… trừ khi họ không thể làm được điều đó. Có vẻ như Đại Lương chính là ví dụ điển hình cho trường hợp này. Có lẽ cũng có những hoàng đế trong quá khứ muốn làm điều đó, nhưng điều đó thì không ai biết được nữa. Tuy nhiên, sau bảy trăm năm, các hoàng đế Đại Lương gần như đã “tuyệt chủng”, trong khi những gia tộc biết về những điều không tốt đẹp của họ vẫn còn tồn tại. Cô nhớ lại lời giáo viên lịch sử từng nói trong lớp học: Từ xưa đến nay, chỉ có Chủ tịch Mao và Đảng Cộng sản mới thực sự thực hiện được những cuộc cải cách mạnh mẽ, từ dưới lên trên; những người khác thì chỉ loay hoay trong cùng một tầng lớp của mình, và những cuộc nổi dậy của người dân nông thôn để lật đổ triều đại cũ đều thất bại. Trước đây, luôn là các gia tộc lớn đánh bại các hoàng đế và lên nắm quyền; nhưng sau khi trở thành hoàng đế, họ vẫn phải dựa vào các gia tộc này để quản lý đất nước. Và khi triều đại đó đến hồi kết thúc, thì luôn sẽ có một gia tộc lớn khác xuất hiện để tiếp quản nó. Nghĩ về bản thân mình, cô cũng có vẻ như đang đi theo con đường đó. Nếu cô thành công, thì đó sẽ là một ví dụ thành công cho những kẻ muốn nổi dậy ch

Khi ông ta lên ngai vàng, tất nhiên không thể lập tức quay lưng lại với mọi người. Ông ta cần phải giữ vững ngai vàng cho bản thân và cho các đời con sau, để tránh việc ngai vàng bị lật đổ chỉ sau vài đời.

Dần dần, khi ông ta đã ổn định quyền lực, những gia tộc biết về những bí mật đen tối cũng sống sót được.

Bây giờ, những gia tộc này đã nhận ra sự yếu đuối của hoàng đế. Họ muốn biết liệu chỉ có Công chúa Triệu Dương, Từ Công, Đào Nhàn và những kẻ nắm quyền mới có thể bắt nạt hoàng đế, hay họ cũng có thể làm điều đó.

Nếu cả hai nhóm đều có thể làm vậy, thì họ chắc chắn sẽ không ngần ngại.

Đây chỉ là một cuộc thăm dò thôi. Chúng ta sẽ không nộp thuế cho hoàng đế nữa, cũng không gửi tiền cho ông ta nữa… Hoàng đế ơi, ông có tức giận không? Nếu tức giận, ông sẽ đến đánh chúng ta chứ? Ông sẽ đến à? Nếu không đến, thì sau này tôi cũng sẽ không nộp thuế nữa.

Tại Phượng Hoàng Đài…

Công chúa Triệu Dương tất nhiên rất tức giận; khi nhận được đơn từ chức, bà lập tức nhận ra vấn đề. Bà liền ban hành sắc lệnh triệu tập người đó đến Phượng Hoàng Đài. Tất nhiên, khi họ đến, đầu họ sẽ bị chặt đi. Bà rất rõ đây là một hành động khiêu khích quyền lực hoàng gia, và cần phải được đáp trả một cách nghiêm khắc nhất để cảnh cáo họ. Vì vậy, trong sắc lệnh, bà ghi tên tất cả những người nộp đơn từ chức, triệu họ đến… và bà sẽ giết hết tất cả họ!

Nhưng sắc lệnh này chưa kịp xuất phát từ Phượng Hoàng Đài thì đã bị ngăn cản. Bên cạnh Công chúa Triệu Dương đã có rất nhiều người, trong đó người được bà tin tưởng nhất chính là tướng chỉ huy Phượng Hoàng Đài – Vân Thanh Lan.

Tướng Vân nắm giữ hàng vạn binh sĩ cấm quân tại Phượng Hoàng Đài, cùng với hơn một trăm nghìn nô binh. Ông nuôi quân không dựa vào thuế, mà dựa vào thành phố của mình – Thành Vân. Tổ tiên ông đều sống ở Thành Vân, chỉ có riêng ông là ở Phượng Hoàng Đài.

Ông khuyên Công chúa Triệu Dương nên xem xét phản ứng của Từ Công và Đào Nhàn trước, để xác định ai là người trung thành. Bởi vì cả hai người này đều biết rõ hoàng đế sẽ phải làm gì khi nhận được những đơn từ chức như vậy; bây giờ chỉ còn xem họ sẽ hành động như thế nào mà thôi.

Nghe theo lời khuyên của ông, Công chúa Triệu Dương quyết định kiềm chế lại. Điều quan trọng là tướng Vân nói rằng những kẻ nổi loạn này có thể bị giết bất cứ lúc nào; tại sao không để họ thử lòng trung thành của những người dưới trướng Phượng Hoàng Đài xem sao? Công chúa Triệu Dương thấy lời này rất hợp lý

Phản ứng của Từ Công là… bị bệnh. Nghe nói là bệnh do tức giận mà gây ra, Hứa gia đã đi khắp nơi tìm thuốc chữa trị, thậm chí còn chuẩn bị sẵn quan tài nữa. Còn Đào Nhàn thì thẳng thắn đề nghị phái quân đi chinh chiến và còn giới thiệu vài vị tướng giỏi cho hoàng đế. Đào Nhàn cũng âm thầm nuôi dưỡng các tướng để họ chiến đấu vì mình; những thành phố có quan hệ tốt với ông ta cũng giúp ông ta huấn luyện binh sĩ. Có thể nói, trong suốt thời gian bị Từ Công áp bức, ông ta luôn tập trung phát triển lực lượng của mình ở bên ngoài.

Chao Yang hỏi Tướng Vân: “Ai mới là người trung thành?” Tướng Vân lại hỏi lại cô, rằng theo ý kiến của cô, ai là người trung thành, ai là kẻ phản bội? Chao Yang trả lời rằng cô cảm thấy cả hai đều không trung thành, và cô muốn giết cả hai. Tướng Vân nói rằng công chúa cao thượng và thông minh, những gì công chúa nói đều đúng.

Rõ ràng, Từ Công đang cố tình tránh né trách nhiệm; Tướng Vân không tin rằng ông ta thật sự bị bệnh. Ông già này đã bị bệnh suốt mười năm rồi, mỗi khi có chuyện gì xảy ra là lại bệnh, nhưng dù bệnh mãn tính như vậy, ông ta vẫn chưa chết. Nhưng so với Đào Nhàn thì ông ta vẫn còn tốt hơn một chút.

Đào Nhàn trông có vẻ trung thành, bởi vì những gì ông ta nói đều đúng – hoàng đế thực sự nên phái quân đi chinh chiến. Nhưng thực ra, ông ta có những ý đồ xấu xa. Khi Tướng Vân nói như vậy, Chao Yang hiểu ngay ý của ông và hỏi: “Đào Nhàn kẻ lão đạo này có ý định nổi loạn không?” Tướng Vân trả lời: “Nếu không, tại sao ông ta lại tích trữ quân đội?” Nếu chỉ muốn làm một đệ tử trung thành, thì chỉ cần đè bẹp Từ Công là được; lúc đó ông ta lẽ ra phải nịnh hót Công chúa Chao Yang mới đúng. Nhưng ông ta không hề làm vậy, mà còn tự mình nuôi dưỡng quân đội. Tướng Vân cho rằng thực ra Từ Công luôn đang kìm hãm Đào Nhàn; khi Từ Công chết đi, không còn ai kìm hãm ông ta nữa, chắc chắn ông ta sẽ nổi loạn. Bởi vì ông ta sợ Từ Công, nhưng không sợ hoàng đế hay Công chúa Chao Yang.

Công chúa Chao Yang quyết định ngay lập tức triệu Đào Nhàn vào cung để giết hắn. Nhưng Tướng Vân lại khuyên rằng nếu giết hắn lúc này mà không thể giết chết ngay từ đầu, thì hắn chắc chắn sẽ nổi loạn ngay lập tức.

Mặc dù bây giờ Phượng Hoàng Đài có vẻ vững chắc như núi Thái Sơn, có cả hoàng đế lẫn công chúa Triệu Dương, nhưng họ đều biết rõ rằng không thể đánh nhau thực sự. Bởi nếu xảy ra chiến tranh, việc hoàng đế không xuất hiện trước mặt quân sĩ sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của họ.

Bình thường thì công chúa Triệu Dương tự mình cầm ấn hoàng gia cũng không sao, nhưng khi đến lúc tuyên chiến, nếu hoàng đế không ra mặt thì không được; liệu có thể để một người phụ nữ như công chúa Triệu Dương đứng trên bục chỉ huy, kiểm tra quân đội và tuyên chiến sao?

Điều đó thật là nực cười.

Công chúa Triệu Dương cau mày.

Tướng Vân lại nói rằng, nếu không chắc chắn có thể giết chết hắn, thì tốt hơn hết là để hắn phạm một sai lầm lớn trước, sau đó dùng tiếng nói của thiên hạ để buộc hắn phải chết. Trước đây, Đào Nhàn đã từng bị buộc phải quỳ gối tại lăng mộ hoàng đế để xin lỗi vì tội không tôn trọng ngài; họ có thể áp dụng chiêu này một lần nữa.

Công chúa Triệu Dương đồng ý và hỏi làm thế nào để Đào Nhàn phạm sai lầm?

Tướng Vân đề xuất rằng, nếu Đào Nhàn tiếp tục tiến cử các tướng lĩnh, thì sẽ thế nào nếu những người được ông ta tiến cử thua trận?

Ý tưởng này có vẻ khá hay.

Công chúa Triệu Dương liền triệu hồi Hoa Vạn dặm vào và hỏi liệu anh ta có muốn đi chinh chiến không.

Hoa Vạn dặm tất nhiên sẵn lòng đến mức không thể từ chối, và anh ta còn đại diện cho những người dưới trướng mình, nói rằng bất kể công chúa Triệu Dương chọn ai, họ sẽ không bao giờ từ chối, và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì bà.

Vì công chúa Triệu Dương không rõ ràng ai có thể đánh bại ai, nên bà để Hóa Vạn dặm tự đề xuất tên những người muốn tham gia chiến đấu. Sau khi kiểm tra danh sách, tám thành trì được chọn để các tướng lĩnh đó đánh, trong đó bảy thành trì được giao cho những người thuộc phe của Đào Nhàn, còn thành trì cuối cùng thì được giao cho người do Đào Nhàn chỉ định.

Khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, Đào Nhàn cười nói với người thanh niên ngồi đối diện mình: “Hồ Cửu Dịch, ngươi dám đi không?” Anh ta chỉ vào sắc lệnh trên bàn và nói: “Đây quả là nơi nguy hiểm chết người.”

Hồ Cửu Dịch khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt anh ta đầy nụ cười và có hai đôi má lún đáng yêu.

Anh ta cười đáp: “Dám!”