Giang Kỳ muốn đẩy Bạch Thanh Viên trở lại bên cạnh Triệu Huệ, để xem anh ta còn có những chiêu trò gì nữa. Nhưng sau đó, Bạch Thanh Viên đã lùi bước; có lẽ Triệu Huệ nhận ra rằng người này không thể tin tưởng được, nên ngay sau khi cho phép anh ta ra ngoài, Triệu Huệ đã đi tìm Giang Đàn ngay lập tức.

Hiện tại, Giang Đàn đang áp dụng chính sách “cửa nhà luôn mở rộng”; cung điện chính của ông hàng ngày đều chào đón các nhà văn, học giả từ khắp nơi đến tham gia. Mọi người hoặc là cùng nhau chơi bóng bầu dục, hoặc là tham gia những cuộc tranh luận sôi nổi.

Sau sự việc “giết nhầm” xảy ra, và vì Giang Bân không kịp nói thêm gì đã bị đưa đi, Giang Đàn cũng buộc phải thay đổi thái độ; ông không thể tiếp tục chỉ biết vui chơi nữa, mà phải tập trung vào công việc chính trị. Vì vậy, việc chơi bóng bầu dục bị ngừng lại, và những cuộc tranh luận diễn ra hàng ngày, kéo dài đến tận nửa đêm.

Giang Kỳ luôn cho rằng tranh luận chính là những cuộc “đấu khẩu văn minh”; mọi thủ thuật gian lận đều có thể được đặt một cái tên “văn minh” hơn, và bản chất của nó chính là thuyết phục người khác; người chiến thắng trong những cuộc tranh luận này chính là người có khả năng “thuyết phục” được cả những người đang theo dõi.

Trịnh quốc chính là ví dụ điển hình cho trường hợp này; trong một cuộc tranh luận có sự tham gia của hàng trăm người, anh ta đã bị đối thủ bác bỏ các luận điểm của mình và bị “thuyết phục” một cách nghiêm trọng – chuỗi lý luận của anh ta bị phá vỡ, và anh ta thua cuộc một cách thảm hại. Hơn nữa, cuộc thua đó được hàng ngàn người hai quốc gia chứng kiến, nên thông tin về nó lan truyền khắp nơi.

Những cuộc tranh luận như vậy diễn ra hàng ngày trước mặt Giang Đàn, và vì Giang Đàn khá “minh bạch”, ông từng tuyên bố rằng mọi vấn đề đều có thể được thảo luận một cách công khai, không có gì là không thể bàn bạc trước mặt mọi người.

Tất nhiên, Giang Kỳ không hề quan tâm đến những kết quả của những cuộc thảo luận đó. Nhưng việc cho họ được tự do bày tỏ ý kiến đã được coi là một đặc điểm quý giá của một vị vua minh quân trong mắt họ.

Vì lòng yêu mến đối với một vị vua minh quân, mặc dù vụ việc của Giang Bân cũng từng được nhắc đến, nhưng mọi người đều kiềm chế bản thân, không muốn Giang Đàn bị bôi nhọ danh tiếng, vì vậy những lời chỉ trích dành cho Giang Bân cũng không quá gay gắt.

Những gì họ đang bàn tán gần đây là những chuyện xảy ra ở làng người tị nạn, tức là khu vực nằm trên vành đai thứ hai.

Giang Đàn và Giang Kỳ sống lâu dài trong cung điện, và sự chú ý của mọi người cũng đều tập trung vào đây. Khi các khu dân cư khác lần lượt xây nhà cửa và định cư xung quanh cung điện, khu vực vành đai thứ hai giờ đây còn sôi động hơn cả nơi Lianhua Tai trước đây.

Tuy nhiên, sự phát triển hiện tại ở vành đai thứ hai còn rất không đồng đều; có cảm giác nửa phía đông đắt đỏ hơn nửa phía tây.

Một bên là cung điện và các khu dân cư lớn xung quanh, còn bên kia là các cơ quan chính quyền từng bao vây làng người tị nạn trước đây. Làng của các học giả lại nằm ngoài khu vực này; hàng ngày, họ đều phải đi qua làng người tị nạn để đến cung điện, vì vậy họ không thể tránh khỏi việc biết rõ những chuyện đang xảy ra ở đó.

Ở làng người tị nạn, xuất hiện tình trạng cho mượn con gái, cho mượn vợ.

Bởi vì phụ nữ có thể nhận được lương thực, nhưng không phải gia đình nào cũng có phụ nữ. Sau khi các phi tần trong cung điện được thả ra, vẫn còn khoảng bốn phần năm các gia đình trong làng người tị nạn không có phụ nữ – không có vợ, con gái hay mẹ.

Nhưng lương thực thì là một lợi ích thực sự. Cho đến bây giờ, không phải ai cũng có thể tìm được việc làm, và không phải ai cũng muốn làm những công việc vất vả. Trong thế giới này, luôn có những người thông minh… đặc biệt là những người tự cho mình thông minh.

Họ không muốn vất vả, coi đó là việc chỉ dành cho kẻ ngu dốt; họ thích suy nghĩ và tìm cách khác hơn.

Vì vậy, những hành vi cho mượn vợ, cho mượn con gái, cho mượn mẹ đã xuất hiện.

Hầu hết những người phụ nữ này đều không có tên riêng; sau khi kết hôn, họ chỉ có một họ hoặc thêm một cái tên để phân biệt. Điều này tạo điều kiện cho việc họ lừa đảo.

Nếu trong gia đình đã có vợ, họ có thể đưa vợ mình đến nhà người khác, chờ đợi khi người ta đến kiểm tra và đăng ký, rồi nói rằng người đó đã có vợ, ghi lại họ của vợ đó, và như vậy họ có thể nhận được lương thực.

Còn con gái và mẹ thì được đổi lấy lương thực bằng cách “kết nối họ hàng”. Phần lương thực thu được, người cho mượn sẽ nhận được từ 10% đến 30%, người mượn sẽ nhận được từ 40% đến 50%, còn phần còn lại thuộc về người trung gian.

Trước mặt Giang Đàn, mọi người chia thành hai phe tranh cãi. Một phe cho rằng việc này chắc chắn là không tốt, đó là hành vi lừa dối Vua; phe kia thì cho rằng chỉ vì người dân nghèo khó mới phải làm như vậy, nên không nên trách móc họ quá nhiều.

Giang Đàn Nghe Khương Trí kể lại kết quả cuộc cãi vã của họ, anh ta chỉ mỉm cười lắc đầu mà không nói gì thêm.

Rồi những người xung quanh thấy vậy, liền nghĩ rằng: “Ồ, vậy thì tiếp tục ván thứ hai đi.”

Triệu Huệ Đã theo dõi tình hình suốt hai ngày, thỉnh thoảng cũng lên tiếng, nhưng phần lớn thời gian anh ta chỉ quan sát… quan sát Vua Lớn.

Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta lại cảm thấy rằng người hầu gái xinh đẹp bên cạnh Vua Lớn mới là người đáng chú ý hơn.

“Anh trai, người đó cứ liên tục nhìn anh trai đấy.” Một cậu bé hầu mang nước uống và trà trong cung nói khẽ với Khương Trí.

Khương Trí gật đầu và nói: “Các em phải cẩn thận, đừng để hắn phát hiện ra. Chỉ cần biết hắn đã nói chuyện với ai là được, không cần phải tiến lại gần hắn.”

Cậu bé hầu vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Em nhớ rồi, anh trai.”

Giang Kỳ Biết được những điều nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì họ nói.

Chính sách ưu ái phụ nữ của Giang Kỳ khiến những người lang thang bắt đầu theo đuổi phụ nữ; những nô lệ nữ trong tay các tên buôn người lại trở nên được săn đón một lần nữa.

Giang Kỳ đã ra lệnh trấn áp những thương nhân này, bắt giữ một số người và tịch thu tài sản của họ; nhờ vậy, những thương nhân chính thức đã im lặng, nhưng việc buôn bán phụ nữ vẫn không ngừng diễn ra.

Có những gia đình cho con gái mình kết hôn với người khác, nhưng lại không cho con gái rời nhà ngay lập tức; con gái họ phải dành nửa thời gian ở nhà cha mẹ, nửa thời gian ở nhà chồng, và phải làm công việc cho cả hai gia đình. Khi đăng ký tại nhà cha mẹ, con gái được coi là người con sẽ trở về; khi đăng ký tại nhà chồng, con gái lại được coi là người vợ sẽ đến sống ở đó.

Cũng có những người chồng coi vợ mình như chị em gái và hành xử theo những quy tắc tương tự.

Còn có những trường hợp mượn mẹ; một người mẹ có thể có đến mười, hai mươi, ba mươi người con trai… Giang Kỳ từng thấy trong danh sách đăng ký có một người phụ nữ có tên và đăng ký tới năm mươi tám người con trai; thật đáng thương, bởi vì cô ấy mới chỉ ba mươi sáu tuổi mà thôi.

Con người luôn theo đuổi lợi ích một cách trơ trụi, không hề che giấu gì cả, và hoàn toàn thiếu đạo đức.

Giang Kỳ nói với Cung Hương: “Bước tiếp theo, hãy chọn một vài gia đình giàu có, có uy tín trong hàng xóm; quan trọng nhất là trong những gia đình đó phải có chị gái cả và em trai út, hoặc chỉ có một cô con gái duy nhất, còn cha mẹ thì có nhiều anh em trai.”

」

Cung Hương nói: “Điều này không khó đâu, chỉ là công chúa muốn làm gì thì xin hãy cho một vài gợi ý nhé.”

Giang Kỳ cười một tiếng; nụ cười của cô khiến lông tơ trên lưng Cung Hương dựng đứng hết cả lên.

Cô đứng dậy và bước ra ngoài; Cung Hương không hiểu chuyện gì, cũng đi theo sau. Cô thấy công chúa đang nhìn về phía cung điện của vua, nơi vẫn có rất nhiều người ra vào, và tiếng ồn ào từ bên trong cung điện vang đến đây.

“…Công chúa…” Cung Hương gọi một cách trầm thấp.

Nếu anh ta là công chúa, sở hữu trí tuệ như vậy, nhưng chỉ vì không phải nam giới, anh ta chỉ có thể nhìn người em trai yếu đuối kia lên ngôi vua, chiếm được lòng mọi người; còn cô thì chỉ có thể ẩn mình trong cung điện, không ai biết đến tên mình… Chắc hẳn đó là một tâm trạng vô cùng khổ sở phải không?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Cung Hương cũng cảm thấy bất bình trong lòng.

“Tôi thường tự hỏi…” Giọng nói của công chúa vang lên, “nếu tôi được kế vị, mọi chuyện sẽ thay đổi như thế nào?”

Cung Hương quỳ xuống: “Công chúa, hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Nếu công chúa thực sự muốn ngai vàng này, không nghi ngờ gì nữa, Lỗ Quốc chắc chắn sẽ gây ra những cuộc xáo trộn lớn!

Giang Kỳ cười và đỡ Cung Hương đứng dậy: “Chú lo lắng quá mức rồi. Tôi sẽ không tự chuốc lấy khổ đau đâu.”

Nhưng Cung Hương vẫn không thể yên tâm được.

Giang Kỳ quay lại và hai người ngồi xuống; bầu không khí lúc này hoàn toàn khác so với trước đó, sự yên tĩnh bao trùm lấy họ.

Giọng nói của Giang Kỳ phá vỡ sự im lặng: “Tôi muốn đặt ra một quy tắc mới.”

Cung Hương nín thở: “Xin công chúa cứ nói.”

“Nếu vợ chồng có nhiều con trai, người thừa kế sẽ là con trai; nếu không có con trai, hoặc con trai đã mất, thì con gái cả sẽ được thừa kế gia sản.”

Trái tim Cung Hương như đập thình thịch lên cổ họng.

“Kết hôn với người ngoại đạo để sinh con và con sẽ mang họ của người mẹ…”

Giang Kỳ cười nhìn Cung Hương và nói: “Chú, có sẵn lòng giúp tôi không?”

」

Cung Hương Trán đẫm mồ hôi, trái tim đập thình thịch, nhưng kỳ lạ thay, anh không cảm thấy điều này quá bất ngờ. Anh đã biết từ lâu rằng công chúa sẽ không mãi chấp nhận hiện tại; cô ấy chắc chắn sẽ muốn thay đổi địa vị của mình.

Nếu cô ấy thực sự là người sẵn lòng hy sinh tất cả để phục vụ Vua, thì cô ấy đã không đến nỗi này.

“Dám không tuân lệnh sao?” Cung Hương cúi đầu nói.

Phạm Thú Mang theo nhiều thức ăn, cô đi xe đến khu vực dành cho người tị nạn. Gia đình Ma không cho phép cô ra ngoài, nhưng việc đến khu vực này thì không sao; ở đây không ai có thể giúp đỡ cô được.

Mỗi ngày, cô đều đến đó, mang theo thức ăn, thuốc men, cùng một số quần áo và giày cũ. Những người hầu bên cạnh cô đều là người nhà Ma; họ theo dõi mọi hành động của cô và không cho phép cô tiếp xúc với những người tị nạn.

Nhưng đây là cơ hội duy nhất để cô ra ngoài.

Hôm nay, vừa mới đi qua hai con phố, cô đã nghe thấy tiếng cãi vã và tiếng khóc nức nở phát ra từ con phố phía trước.

Những ngôi nhà ở khu vực tị nạn đều là nhà tranh, bẩn thỉu và hỏng hóc. Hầu hết trẻ em ở đây đều không mặc quần áo; khi quần áo được gửi xuống, người lớn sẽ bán chúng đi. Cho đến khi tuyết rơi, họ cũng không cần mặc quần áo. Nếu bị ốm, họ chỉ cần đến lấy thuốc; Vua đã cung cấp thuốc miễn phí, dù không biết liệu nó có hiệu quả hay không… Chỉ cần nấu một chén thuốc uống vào, nếu không chết thì còn may; nếu chết, thì coi như số mệnh đã đến.

Vài đứa trẻ chạy đến gần; Phạm Thú bảo người hầu gọi chúng lại và cho chúng ăn. Các đứa trẻ ăn ngay trước xe, không dám mang về nhà; chúng ăn ngấu nghiến. Phạm Thú nói với người hầu: “Hãy đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra ở phía kia.”

Người hầu đi hỏi và trở về báo rằng do xảy ra xung đột, gia đình họ Xia đã bị đưa đi, con phố đó cũng đã bị phong tỏa; sau này họ sẽ đi từng nhà để điều tra.

Người hầu gái nói: “Thật đáng thương, bị bắt rồi thì phải trả tiền chuộc tội; chắc chắn họ không có tiền để trả, nên sẽ phải đi làm những công việc vất vả.”

Lý do tại sao khu vực người tứ cư không xảy ra các tội ác nghiêm trọng chính là bởi vì chính quyền quá tàn nhẫn!

Hệ thống được áp dụng ở đây là hệ thống truy cứu trách nhiệm liên đới. Dù xảy ra xung đột giữa bao nhiêu gia đình, tất cả đều bị coi là có tội; không đánh đập, không tra tấn, chỉ yêu cầu họ phải chuộc tội theo từng loại tội danh cụ thể: tội gây ồn ào, tội làm tổn thương người khác, tội sử dụng vũ khí, tội vi phạm trật tự công cộng… Có đến hàng chục khoản tội như vậy, mỗi khoản đều được quy định mức tiền phạt rõ ràng. Sau khi tính tổng số tiền phải trả, còn phải thêm một số chi phí hành chính và phí tụng. Ban đầu, người ta còn muốn tăng thêm thuế nữa, nhưng đã bị ngăn cản bởi Cung Hương.

Cung Hương thực sự bị ấn tượng bởi khả năng đặt ra những cái tên nghe có vẻ hợp lý của cô ta. Nhưng thông thường, mọi người đều không thể chi trả được những khoản tiền này; sau khi tài sản của cả gia đình bị tịch thu, họ chỉ còn cách đi làm để trả nợ. Vì vậy, tất cả họ đều bị buộc phải đi làm: đàn ông thì vác gạch, phụ nữ thì may quần áo, trẻ em thì viết chữ… Tất cả đều được quy định rõ ràng về mức lương và thời gian cần thiết để trả hết nợ.

Khi gia đình họ Hạ bị bắt, họ bắt đầu khóc lóc; họ chỉ cãi vã mà thôi, chẳng hề đánh nhau, vậy mà vẫn bị bắt! Lẽ công bằng đâu rồi?

Nhưng chính quyền không chú ý đến điều đó; họ cứ cho rằng những vật như cái xô rơi xuống đất hay chiếc ghế đổ xuống cũng đều là hung khí, và đó chính là bằng chứng chứng minh họ đã phạm tội.

Vì vậy, họ bị kết án, và sau đó người ta mới hỏi về nguyên nhân và hậu quả của sự việc. Người anh cả nhà Hạ vốn đã gần như phát điên vì hai người em trai của mình, nên đã ngay lập tức kiện họ.

Những người có mặt trong phiên tòa đều là Niên Tích Kim; họ đã được Khương Trí cảnh báo trước đó, và dù còn hơi do dự, họ vẫn quyết định theo lời khuyên của Khương Trí mà đưa ra phán quyết.

“Bạn có con gái duy nhất, vậy tại sao lại muốn gả con gái mình ra ngoài để kế thừa gia tài?”

Người anh cả nhà Hạ sững sờ. Gả con gái ra ngoài?! Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó! Thực tế, ở một số nơi có tục lệ như vậy, nhưng… ở nơi họ sống thì không hề có truyền thống đó… N