Giáng Long đã trở về Lạc Thành.

“Trở về rồi à?” Giang Chân có vẻ ngạc nhiên, đặt chiếc thư pháp xuống và hỏi: “Sao lại về nhanh thế nhỉ?” Anh nhìn người bạn một lượt rồi bảo: “Hãy thay quần áo, rửa mặt xong mới ra đây.”

Giáng Long cúi chào rồi rời đi, trở về sân của mình. Người đứng đầu đội vệ sĩ đi cùng anh đang uống trà cùng với các thuộc hạ của mình tại núi Què.

Què từ nhỏ đã học cùng Giáng Long, hai người đều theo học cùng một thầy giáo. Nhưng vì gia đình Què nghèo khó, khi còn học, cậu đã thành thật nói với thầy rằng muốn trở thành thuộc hạ của Giáng Long. Vì vậy, thầy đã giới thiệu cậu với Giáng Long, và ông đã chấp nhận cậu. Sau khi học xong, Què rời nhà, không còn dùng họ nữa, và đến sống cùng Gia tộc Giang. Hiện tại, cậu chỉ có tên; nếu sau này Giáng Long đối xử tốt với cậu, ông sẽ ban cho cậu họ Jiang; còn nếu cậu rời bỏ Giáng Long và trở về nhà mình, cậu cũng có thể lấy lại họ cũ.

Què hỏi: “Sao vậy? Chưa nói chuyện với chú à?” Rồi anh đứng dậy và gọi người hầu mang nước nóng và quần áo thay vào.

Người đứng đầu đội vệ sĩ cũng được Gia tộc Giang nuôi dưỡng; họ khác với Què. Tất cả họ đều được Gia tộc Giang mua lại từ những kẻ buôn bán trẻ em hoặc được tuyển chọn từ các làng xóm. Khi được nhận vào, mục đích là để họ học võ công và trở thành các võ sĩ phục vụ cho Gia tộc Giang. Mặc dù họ vẫn còn giữ họ cũ, nhưng hầu hết trong số họ đã không còn nhớ cha mẹ mình nữa; nhiều người thậm chí còn mang họ của người đã bán họ. Tuy nhiên, họ không thuộc về bất kỳ phe phái nào cụ thể; khi Giang Thục còn sống, tất cả các võ sĩ đều thuộc về ông.

Nhưng các võ sĩ cũng có quyền lựa chọn riêng; họ thường thích phục vụ cho Gia tộc Giang nào hơn, hay muốn làm việc dưới sự chỉ huy của ai… Người đứng đầu đội vệ sĩ và các thuộc hạ của anh chính là những người đã chọn Giáng Long; họ cũng được coi là những người tin cậy nhất của ông.

“Công tử.” Người đứng đầu nói, “Tôi đến chỉ để báo với các ngài rằng không có chuyện gì cả, tôi sẽ dẫn người đi về thôi.”

Giáng Long nói: “Đợi đã.” Ông ta bảo Què Phong lấy ra một thùng bánh vàng và phân phát cho mọi người.

Lần này họ đi theo và cũng đã trải qua một sự kiện lớn; nếu không tận dụng cơ hội này để chiếm được lòng mọi người, thì phải đợi đến khi nào nữa?

Người đứng đầu lính canh do dự: “Bây giờ… liệu có quá rõ ràng không? Nếu chỉ là việc hộ tống công chúa đến Liao Thành, thì tại sao lại xứng đáng để Giáng Long bỏ tiền ra thưởng?”

Giáng Long lắc đầu: “Cứ nhận đi. Bây giờ tôi không còn chức vụ gì cả, vua đã chán ghét tôi từ lâu rồi; nếu không có tiền, làm sao ai sẵn lòng theo tôi chứ?”

Người đứng đầu lính canh mới cười và đi gọi thêm hai người khác; họ mang thùng vàng đi một cách hùng hổ.

Chỉ sau khi mọi người đi rồi, Què Phong mới vội vàng hỏi Giáng Long: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Lần này Què Phong không đi cùng; Giáng Long để anh ở lại Lạc Thành để tìm hiểu tin tức về vua và Đài Hoa Liên.

Giáng Long im lặng suy nghĩ; Què Phong cũng không hỏi thêm nữa. Nếu Giáng Long cho rằng không cần phải nói với anh, thì có nghĩa là anh vẫn chưa đủ tin tưởng vào mình.

Lúc này, một người hầu khác của Giáng Long, Giang Chân, mang A Vị đến.

“A Vị? Cha gọi con à?” Giáng Long ngồi thẳng dậy hỏi; Què Phong lập tức đi lấy quần áo và giày cho Giáng Long.

A Vị cũng đến giúp đỡ và nói: “Hãy đi nhanh đi, trong cung có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Thật sự, trong cung đã có một sự kiện lớn xảy ra.

Cung Hương và Phùng Hiền đều vội vàng đến; trong khi đó, Cung Hương chạy đến vẫn còn tóc ướt, vì ông vừa tắm xong thì nghe tin và chạy đến đây. Nhưng khi đến trước cửa nhà của Giáng Long, cánh cửa vẫn đang đóng chặt.

Chỉ có Lian Nu mặc một bộ áo dài màu xanh lá cây đứng đợi bên ngoài; khi nhìn thấy hai người họ, cô ấy cúi chào từ xa và chỉ về phía điện Tây.

Cung Hương và Phùng Hiền đành phải đi chờ ở cung tây trước. Một lúc sau, Lian Nu mới đến và nói với họ: “Hai người đã biết chuyện gì rồi đấy phải không? Hãy theo tôi đi.”

Ba người cùng nhau ra khỏi Kim Lộ Cung. Cung Hương không nhịn được mà hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Tại sao họ lại trốn ở đó?”

Lian Nu lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Nếu không phải vì nơi đó không còn thức ăn, họ sẽ không bao giờ chạy ra ngoài, và cũng sẽ không bị lính canh phát hiện.”

Họ đi dọc theo con đường trong cung, đến bên cạnh một cây phong lá xanh um tùm. Vòng qua cây phong, họ thấy một con đường nhỏ. Khi tiếp tục đi, Phùng Hiền dừng bước lại và hỏi: “…Giang Nội Thư, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Lian Nu biết rõ câu trả lời, cô chỉ về phía trước và nói: “Ngay phía trước kia, Điện Khí Hòa… Cái nơi mà Quỷ Điện…” Đó là nơi mà Phùng Kiều đã thiệt mạng.

Không chỉ Phùng Hiền dừng lại, Cung Hương cũng không tiếp tục đi nữa. Dù đã là đầu hè, mặt trời chiếu rực rỡ trên đỉnh đầu, nhưng họ vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

Tất cả các phụ nữ trong Quỷ Điện đều đã chết. Lian Nu thở dài: “Họ thật thông minh, đã chọn nơi này để trốn.”

Phùng Hiền im lặng một lúc lâu, rồi mới bước đi tiếp. Lian Nu như thể không hề để ý đến sự do dự của anh ta, tiếp tục dẫn đường và nói: “Đôi chủ tớ này thật phi thường… Không biết họ đã trốn ở đây bao lâu rồi.”

Cung Hương hỏi: “Họ bắt đầu trốn ở đây từ khi nào vậy?”

Lian Nu lắc đầu: “Họ cũng không thể nói rõ được.” Cô dừng lại một chút, rồi nói với vẻ khinh thường: “Đôi chủ tớ này hoàn toàn mù quáng, chưa từng đọc sách báo gì cả; hỏi cái gì họ cũng chỉ biết trả lời ‘không biết’ mà thôi.”

Cỏ bên ngoài Quỷ Điện đều đã úa vàng; trong khi ở những nơi khác, cỏ vẫn xanh tươi, thì xung quanh Quỷ Điện – dù là cỏ, cây hay hoa – đều không thể sống được. Nhưng bên trong thì khác; mọi thứ đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn bụi bặm trên nền nhà, tường cũng không còn những tấm rèm rách rưới; bàn ghế đều trông mới tinh, khiến cho không gian trong đó trở nên sinh động hơn so với vẻ cổ kính của cung điện.

Khi bước vào đại điện bên trong, họ nghe thấy tiếng người vang lên mơ hồ.

“Có vẻ như có người đến rồi phải không? Ah Ren, cậu coi chừng Ah Trí đi, tôi sẽ đi xem thử.” Với giọng nói đó, một thiếu niên bất ngờ lao ra ngoài; phía sau anh ta, hai giọng nói khác vang lên, gọi anh ta lại.

Một giọng nói: “Công tử! Đừng đi, để tôi đi là được!” Tiếng bước chân đã vang lên, người đó đang đuổi theo.

Giọng nói kia yếu ớt hơn: “Ah Ren, hãy ngăn Công tử lại…”

Nhưng đã quá muộn; thiếu niên kia đã xuất hiện trước mặt Cung Hương và Phùng Hiền.

Anh ta hoảng sợ, định chạy trở lại thì bị Lian Nu nắm lấy và đẩy vào giữa Phùng Hiền và Cung Hương, nói: “Hai ngài, xin gặp Công tử.”

Đây là Công tử duy nhất còn sót lại của vị đại vương.

Khi nghe tin trong cung đã tìm thấy Giang Đàn, Phùng Hiền vẫn không thể tin nổi. Bởi kể từ khi vị đại Giang Hậu qua đời, Giang Đàn đã biến mất không dấu vết; người ta không biết anh ta ở đâu.

Lúc đó, vì còn có một Công tử nhỏ khác, người này – dường như không được vị đại vương yêu mến – đã bị lãng quên.

Nhưng sau khi Công tử nhỏ kia “đột ngột” qua đời, công chúa lại được vị đại vương gửi đến Liêu Thành… Như vậy, dưới thềm ngai của vị đại vương sẽ không còn một đứa trẻ nào nữa sao?!

Vào thời điểm buổi trưa, điều đáng sợ nhất chính là việc vị đại vương không có con trai, thậm chí không có cả con gái. Không chỉ dân gian, mà ngay cả họ cũng đều lén lút cho rằng đó là do vị đại vương hành xử ngược lại lẽ thường, nên mới không có con cái để kế thừa ngai vàng. Đó chính là lời nguyền của vị tiên vương.

Nhưng nếu quốc gia không có người kế thừa, thì quốc gia sẽ suy tàn; không còn Lỗ Vương, thì cũng sẽ không còn Lỗ Quốc hay người dân Lỗ nữa.

Con cháu của họ sẽ đi đâu để tưởng nhớ họ?

Chỉ nghĩ đến điều này, ngay cả Cung Hương cũng cảm thấy rùng mình.

Người khác sẽ không nhớ được đã có bao nhiêu người tài giỏi xuất hiện trong thời gian đó; họ chỉ biết nói rằng tất cả những người đó đều là những kẻ vô dụng, và chính vì vậy mà họ không thể hỗ trợ được Lỗ Vương.

Bây giờ, Giang Đàn đã xuất hiện. Dù Cung Hương nhìn kỹ khuôn mặt của cậu ta đi nữa, vẫn phải im lặng; dù trong lòng còn nghi ngờ đi nữa, nhưng trước khi vua có đứa con thứ hai, Giang Đàn chắc chắn phải là Công tử của vua, và không thể nào khác được!

Anh ta nhẹ nhàng gõ vào lưng Phùng Hiền; thấy cậu ta cứng đờ ra mới tỉnh táo lại.

“Hãy để Công tử ở trong Điện Khai Hòa đi?” Cung Hương đề nghị.

Phùng Hiền đáp: “…Ừm, thì ở đây thôi.”

Giang Đàn ngồi trước mặt họ, một chân duỗi ra ngoài, chân kia kê dưới mông; vai này cao hơn vai kia, cậu ta cúi đầu không nói chuyện với ai, thỉnh thoảng lại nhếch mép hoặc lén nhìn các người hầu đứng sau lưng mình.

Cung Hương lắc đầu trong lòng; nghe nói rằng người nuôi dưỡng Giang Hậu chỉ lo cho cậu ta ăn uống mà không dạy dỗ gì cả; nhìn thái độ của cậu ta thì có vẻ như cũng chưa từng được dạy dỗ gì cả. Bây giờ, vua chỉ còn có một đứa con duy nhất; việc không dạy dỗ nó là không thể chấp nhận được, nhưng việc tìm người dạy dỗ thì lại sẽ gây ra nhiều phiền toái.

Anh ta nhìn lại hai người hầu đứng sau lưng Giang Đàn; một trong số họ có vẻ mặt tái nhợt, yếu đuối. Nhưng cả hai người hầu đó đều ngồi thẳng ngắn, tư thế còn chuẩn xác hơn cả Giang Đàn nữa.

Anh ta hỏi: “Cả hai người này đều do Vương Hậu gửi đến để phục vụ Công tử sao?” Nếu họ thuộc về phe Gia tộc Giang, thì sẽ cần phải suy nghĩ xem liệu có thể để họ ở bên cạnh Công tử hay không.

Nhưng không ngờ, cả hai người hầu đều lắc đầu.

Phùng Hiền nói: “…Tôi đã thấy cả hai người này ở bên cạnh công chúa rồi.”

」

Cung Hương hoảng sợ: “Công chúa ư? Hai người này là thị nữ của công chúa sao?” Anh ta chưa bao giờ để ý xem những người đi cùng công chúa trông như thế nào.

Giang Nhân lễ phép đáp: “Tôi là Giang Nhân.”

Khương Trí với đôi môi nứt nẻ, run rẩy nói: “Tôi là Khương Trí.”

Giang Nhân, Khương Trí…

…Không ngờ công chúa lại ban tặng họ cho họ. Và họ đó là họ Giang.

Thật phiền phức quá.

Cung Hương thở dài dài.

Dù công chúa có họ gốc là Lâm, nhưng bây giờ họ đều muốn công chúa mang họ Giang. Như vậy thì làm sao có thể trách công chúa khi bà ban họ Giang cho những người hầu cận mình được?

Và những người hầu mang họ Giang… tất nhiên, không thể để họ ra lệnh cho được.

Công chúa ơi công chúa… Bà đi rồi mà lại để lại quá nhiều rắc rối như thế này.

Nhưng việc Giáng Long không còn xuất hiện ở Đài Hoa Sen thì Cung Hương vẫn rất vui mừng; anh ta cũng càng ngày càng ngưỡng mộ công chúa hơn. Dù bà có mục đích gì đi nữa, ít nhất bà cũng đã giúp đỡ họ một việc lớn. Bây giờ cuối cùng cũng có thêm một người không còn đối đầu với họ nữa. Chỉ có vua cha – hay nói đúng hơn là ông không chịu gặp ai cả – vài ngày trước ông vẫn tiếp kiến hai vị tướng họ Giang, cũng như Giang Liên. Nghĩa là, chỉ có những người trong gia đình mới được ông tiếp đón mà thôi.

Nếu không phải vua cha vẫn còn có thể tiếp kiến người khác, Cung Hương e rằng ông ấy đã tức chết mất rồi.

Khi rời khỏi Cung Khai Hòa, bước chân của Cung Hương trở nên nhanh hơn bình thường. Anh ta cùng với Phùng Hiền rời cung; vì vua cha không chịu gặp ai, họ cũng tiết kiệm được công sức phải đến báo cáo với ông. Hôm nay biết được tin tốt này, anh ta thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Ngọc Lang, em xem khuôn mặt của vị Công tử kia, so với vua cha… có vẻ cũng không hề giống chút nào.”

Nhưng Cung Hương đã quen với điều này rồi. Nếu vua cha đang che chở một công chúa giả, thì người con gái mà ông yêu thương suốt này cũng có thể không phải là con ruột; còn người con gái mà ông sinh ra từ tình yêu thương chân thành thì bây giờ cũng không còn ở Đài Hoa Sen nữa rồi.

Nếu vậy thì việc Giang Đàn có phải là con ruột của đại vương cũng chẳng quan trọng gì cả.

Chỉ cần Lỗ Quốc có một người thừa kế xứng đáng, nếu đại vương đột nhiên qua đời, họ vẫn còn một người khác để lên ngôi được mà.

Vì vậy, khi Cung Hương đề cập đến điều này, ông ấy cũng rất thoải mái.

Nhưng Phùng Hiền lại thở dài và nói: “……Bốn biển ơi, em nghĩ xem, công chúa có phải là người lạnh lùng không…”

“Hử?” Cung Hương không hiểu lắm.

Phùng Hiền lắc đầu và nói: “Thôi, không nói nữa.”

——Bây giờ nhìn lại, có vẻ như ngoại trừ công chúa và cái “tiểu Công tử” kia, Giang Đàn, Giang Vũ và Giang Bân đều trở nên tốt hơn so với trước đây.

Đại vương bây giờ tỏ ra tử tế hơn nhiều với hai vị tướng Jiang; nghe nói ông ta còn bảo Jiang Lian chi tiền cho họ để họ có thể nuôi quân nữa. Đúng là vậy, nếu không còn sự hỗ trợ của công chúa, đại vương sẽ phải tự bỏ tiền ra để nuôi quân.

Dù Giang Đàn vẫn không được đại vương yêu mến, vị trí của anh ta cũng không thể bị lung lay. Cả Cung Hương và anh ta đều sẽ ủng hộ Giang Đàn; họ buộc phải làm vậy, để anh ta trở thành một người thừa kế xứng đáng.

……Ngay cả khi sau này đại vương có thêm con cái nữa, hai người bị đại vương ghét bỏ này cũng sẽ đẩy Giang Đàn lên vị trí đó, coi anh ta như một lá bùa hộ mệnh – lá bùa càng mạnh mẽ thì càng có thể bảo vệ họ.

Anh ta cũng nhớ đến mẹ mình. Có lẽ sau khi công chúa nhận ra rằng cha mình sẽ không làm tổn thương mẹ, bà ấy đã yên tâm rồi… Có lẽ bà ấy cũng đã nghĩ rằng khi Giang Đàn xuất hiện, Phùng gia sẽ đối xử tốt hơn với mẹ mình.

Còn công chúa thì sao…

Giang Kỳ ngáp một cái; đã lâu lắm rồi anh ta chưa ngủ ngon một giấc nào.

Thành phố Liêu Thành khô hanh, không giống như nơi Lianhua Đài với hơi ẩm dày đặc. Mặc dù Ah Liu và những người khác đều than phiền rằng làn da của họ trở nên thô ráp hơn, nhưng ngoại trừ điều này ra, thực sự chẳng có gì đáng để phàn nàn cả.

Đối với cô ấy, việc được buông bỏ tất cả mọi thứ liên quan đến Lạc Thành quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Mặc dù cô ấy vẫn yêu Giang Vũ, Giang Đàn, Giang Cốc, và Giang Bân, nhưng... cô ấy thực sự đã mệt mỏi rồi.

Có lẽ con người ai cũng có tính lười biếng. Nghe nói nếu một người phải chịu đựng cảm giác tội lỗi trong thời gian quá dài, họ sẽ vô thức tự biện hộ cho bản thân mình. Cô ấy không hề muốn tự biện hộ cho bất cứ điều gì, nhưng cô ấy cảm thấy rằng việc Đạo gia đã cứu cô ấy sau khi cô ấy bị cuốn trở lại từ thời gian khác, và sau đó lại cứu cô ấy lần thứ hai, giống như đã ban tặng cho cô ấy hai mạng sống.

...Mặc dù cô ấy không thực sự muốn nhận lấy mạng sống đó.

Cô ấy không yêu thích cuộc sống, cũng không cảm thấy rằng sống là điều gì tuyệt vời. Vì vậy, khi ở Lianhua Đài, cô ấy nghĩ rằng mình nên dùng mạng sống này để trả ơn, như vậy thì cái chết của mình cũng sẽ có ý nghĩa.

Nhưng kết quả là cô ấy không chết được, và bỗng nhiên cô ấy cảm thấy rằng—thực ra mình đã làm đủ rồi phải không? Những gì mình đã làm cũng đủ để trả ơn rồi. Vậy nên, trong những ngày còn lại, liệu mình có thể sống cho chính mình không?

Không cần phải gánh vác quá nhiều nữa. Thực sự, những gánh nặng mà cô ấy đang mang trên vai, liệu người khác có thực sự biết ơn hay không? Hay chỉ là cô ấy tự thuyết phục bản thân mình thôi?

Những suy nghĩ này khiến đầu cô ấy đau nhức. Nhưng vào khoảnh khắc quyết định buông bỏ tất cả, cô ấy bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Dù sao bây giờ cô ấy cũng giống như người bị lưu đày vậy.

Nếu không trở về Lạc Thành, thì cứ ở lại thành phố Liêu Thành suốt đời đi. Như vậy cô ấy sẽ không cần phải gặp họ nữa, cũng không cần phải lo lắng cho họ nữa.

—Cô ấy không thể sống thay họ được, phải không?

Cô ấy đã gánh vác mạng sống của họ lên vai mình, quá nặng nề, và cô ấy thực sự đã mệt mỏi rồi.

Hơn nữa, bây giờ có lẽ tất cả mọi người đều đã đạt được mong muốn của mình rồi phải không?

Jiang Cốc, cô ấy đã kết hôn và có con rồi, sống rất hạnh phúc. Dù Phùng Bân đã già yếu, nhưng anh ấy vẫn rất âu yếm và chu đáo với cô ấy; đứa con nhỏ cũng rất đ

Giang Bân, thực ra anh ta rất ngây thơ và không có trí tuệ gì cả, nhưng những người không có trí tuệ lại sống thoải mái nhất. Anh ta chính là người mà cô ấy không cần phải lo lắng gì cả.

Giang Đàn, rồi họ sẽ bị phát hiện thôi. Chỉ cần bị phát hiện, đối với Cung Hương và Phùng Hiền mà nói, việc bắt giữ anh ta quan trọng hơn nhiều so với việc xác định liệu anh ta có phải là con ruột của Giang Nguyên hay không. Lúc đó, anh ta có thể sống mãi trong cung điện Lotus, được nuông chiều sung sướng, và không ai có thể làm tổn thương anh ta nữa.

Ngay cả Giang Nguyên cũng không thể làm được điều đó – trước tiên, ông ấy phải thoát khỏi tay của Lian Nu, sau đó mới có thể chứng minh rằng mình có thể sinh thêm một đứa con nữa. Nhưng khi ông ấy đã giải phóng được bản thân, chắc hẳn Giang Đàn đã bị Phùng Hiền và Cung Hương bảo vệ chặt chẽ rồi.

Bây giờ, họ chắc chắn không còn tin tưởng Giang Nguyên nữa phải không?

Trước đây, họ từng tin vào đạo đức của Giang Nguyên như một vị “vua lớn”, nhưng bây giờ họ nhận ra rằng vị “vua” này còn vô liêm sỉ hơn những gì họ tưởng tượng; ngay cả chính con ruột của mình ông ta cũng dám làm giả… Vậy còn điều gì mà ông ta không dám làm chứ?

“Công chúa,” Vệ Thủy bước vào và nói, “Thái thú đã mang quà đến cho công chúa.”

Giang Kỳ gật đầu, “Cậu cứ tự quyết định đi.”

Cô ấy nằm trên ghế, không muốn động đậy chút nào. Bên ngoài cửa sổ, hoa nở rực rỡ, bóng cây lung linh… So với vùng đầy hoa sen dưới chân Trích Tinh Lâu, cô ấy thích cảnh này hơn nhiều; cô có thể ngắm nhìn nó cả ngày mà không bao giờ cảm thấy chán.

Vệ Thủy sai người mang những chiếc hòm quà vào; vô số chiếc hòm được đưa qua trước mặt cô ấy và được để vào kho phía sau.

Mỗi ngày, vị thái thú này đều mang đến cho cô ấy vô số quà tặng.

Cô ấy không nhịn được mà cười.

Tại sao mọi người đều dùng cách giống nhau vậy?

Có vẻ như tất cả họ đều muốn nói với cô ấy: “Nhìn này, tôi sẽ mang đến cho bạn rất nhiều quà tặng… Vì vậy, bạn chắc chắn sẽ không nỡ rời đi đúng không? Nếu bạn rời xa tôi, ai sẽ tiếp tục mang đến cho bạn những thứ tốt đẹp như thế này nữa chứ!”

Được rồi, được rồi…

Vì những món quà này mà cô ấy sẽ không bao giờ rời khỏi thành Liao Cheng.

Như vậy, thái thú đã hài lòng chưa nhỉ?