Các binh sĩ xông vào mọi ngôi nhà, dù là nhà dân thường hay gia tộc quý tộc; họ lấy hết số lương thực có trong đó, và cuối cùng cũng có được đủ thức ăn để no bụng. Sau đó, họ buộc những người dân phải xây dựng tường thành và các công trình phòng thủ để chuẩn bị đối phó với kẻ thù.

Ngoài kia, có người đồn rằng ông ta đã đánh bại Hoa Vạn dặm.

Chắc chắn đây chỉ là một âm mưu!

Vân Trọng nói một cách nghiêm túc với người được vua cha cử đến: “Tướng Hoa chắc chắn không chết! Đây chắc chắn là một kế hoạch xảo quyệt của hắn! Hãy nhanh chóng báo vua cha cử thêm người đến thung lũng này!” Người đó nhận ra rằng không chỉ riêng Vân Trọng mà cả những người xung quanh anh ta cũng tin rằng Tướng Hoa vẫn còn sống; giờ đây, những lời đồn đại ngoài kia đều là do một âm mưu gây ra.

Ban đầu, người đó nghĩ rằng Vân Trọng đã điên rồ. Trên chiến trường, không ít người trở nên mất trí sau khi trải qua những trận chiến khốc liệt; thậm chí có người còn dậy giữa đêm, cầm dao và giết hết cả gia đình mười mấy người. Nhưng nếu chỉ có một mình Vân Trọng điên, thì làm sao có thể có đến hơn bốn trăm người xung quanh anh ta cũng điên theo?

Nhưng dù suy nghĩ thế nào, người đó cũng không hiểu được lý do tại sao nếu Hoa Vạn dặm vẫn còn sống, thì việc lan truyền những lời đồn đại đó lại có ý nghĩa gì?

Anh ta hỏi Vân Trọng, “Ngay cả nếu đó là sự thật, tại sao? Lý do là gì?”

Vân Trọng khẳng định: “Tất nhiên là để hại tôi!”

“Nhưng… bây giờ mọi người đều coi Đại Công tử là vị thần chiến tranh; nếu đây chỉ là một âm mưu, thì mục đích của họ là gì?”

Vân Trọng trả lời: “Tôi đã từng hai lần thua trước mặt hắn! Nếu tiếp tục đối đầu với hắn, tôi vẫn sẽ thua! Hắn muốn làm cho tôi mất mặt, khiến tôi không dám nhìn mặt ai nữa!”

Người đó cười và nói: “Phải dàn dựng một thế trận lớn như vậy chỉ để chế giễu Đại Công tử ư?”

Chắc chắn Hoa Vạn dặm đã điên hơn cả Vân Trọng nhiều.

Dù người đó có khuyên nhủ thế nào, Vân Trọng vẫn luôn lo lắng không yên. Anh ta càng ngày càng tăng cường việc xây dựng tường thành, ra lệnh cho binh sĩ luyện tập ngày đêm, và liên tục yêu cầu người đó nhanh chóng trở về báo tin, xin Vân Thanh Lan cử thêm nhiều người đến để phòng thủ trước cuộc tấn công của Hoa Vạn dặm vào thung lũng này.

Người đó thấy vậy, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và nói một cách nặng nề: “Đại Công tử ơi… à, dù tôi không muốn làm xói mòn tình cha con giữa Đại Vương và đại Công tử, nhưng e rằng Đại Vương có ý định khác.”

Người đó kể lại rằng cha mình đã nhiều lần van nài, khóc lóc cầu xin Vân Thanh Lan chọn Vân Trọng làm thái tử, nhưng Vân Thanh Lan đã thẳng thắn từ chối và nói rằng Vân Trọng không phải là người mà ông ấy mong muốn.

Tất nhiên, câu chuyện được kể lại một cách tinh tế hơn. Theo lời người đó, cha mình đã van nài không dưới một trăm lần, nhưng Vân Thanh Lan vẫn kiên quyết từ chối.

Vân Trọng như bị một cái búa nặng đập vào đầu; mọi thứ trong đầu anh ta bỗng trở nên sáng suốt. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng giờ đây điều khiến anh ta sợ hãi hơn không phải là Hoa Vạn dặm, mà là cha mình ở xa xôi tại Phượng Hoàng Đài.

“Cha tôi… thật sự đã nói như vậy sao?” Vân Trọng nhìn người đó một cách u ám.

“Tôi không dám nói dối. Nếu Đại Công tử không tin, có thể cử người đi điều tra. Chắc chắn hiện nay trong doanh trại này, không ai là không biết ý định của Đại Vương.”

Vân Trọng thầm nghĩ: “…Cha muốn chọn ai làm thái tử? Không phải là tôi, vậy thì là em thứ hai? Hay là một trong số các em thứ tư, thứ năm?”

Người đó tỏ vẻ do dự, nhưng sau khi bị Vân Trọng liên tục thúc giục, mới tiết lộ: “E rằng không phải là bất kỳ người nào trong số năm vị Công tử đó. Theo ý định của Đại Vương, có lẽ ông ấy muốn đợi Công chúa Triệu Dương sinh ra hoàng tử rồi mới chọn người đó làm thái tử.”

Vân Trọng lập tức tin ngay. Anh ta nhớ lại lúc Vân Thanh Lan sai anh ta đến ban hành sắc lệnh, thậm chí việc anh ta “lén lút” đưa các anh em ra ngoài cũng không hề bị phát hiện. Lúc đó anh ta nghĩ đó là sự tin tưởng của cha dành cho mình, nhưng bây giờ, có lẽ cha anh ta hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Anh ta muốn truyền ngai vàng cho đứa con của Công chúa Triệu Dương – người vẫn chưa chào đời.

“Cha đã lừa con... Cha đã lừa con...” Vân Trọng cắn chặt răng, máu bắt đầu chảy ra từ miệng. Anh ta ôm lấy ngực mình, thấy mọi thứ trước mắt đều đen trắng lẫn lộn, cảm thấy như thế giới đang đảo lộn; rồi một tiếng “phụt”, máu phun trào ra ngoài.

“Đại Công tử!! Nhanh, ai đó đến đây!”

Vô số người đến giúp anh ta nằm xuống. Không lâu sau, thuốc nóng hổi được mang đến và được cho anh ta uống một cách cẩn thận.

Vân Trọng vùng vẫy đứng dậy, chỉ vào người đã đến báo tin: “Nhốt hắn lại...” Người tin cậy của anh ta lập tức trói người đó lại và kéo đi.

Lúc này, khuôn mặt Vân Trọng đã trắng bệch nhợt nhạt. Anh ta dựa vào người khác và thở hổn hển: “Người này là gián điệp. Đừng tin bất cứ điều gì hắn nói... Hãy cử người đưa thông điệp đến cho cha, một cách công khai, và nói rằng mọi thứ ở Thung lũng đều đã sẵn sàng, xin cha trở về nước.”

Người hầu ngạc nhiên: “Nhưng... cung điện vẫn chưa được xây dựng xong mà, liệu có thể mời đức vua trở về bây giờ không?” Vân Trọng nhìn ra xa, gật đầu: “Có thể. Bây giờ chính là lúc cần cha trở về để điều hành mọi việc.”

—Liệu cha có trở về không?

—À đúng rồi, người ta nói rằng cha là vị thần chiến tranh, đã đánh bại Hoa Vạn dặm...

—Nếu cha không trở về, có lẽ là vì sợ cha sẽ giết cha mình phải không?

Anh ta muốn biết liệu cha mình có thực sự quay trở về hay không... Và liệu cha có còn tin tưởng vào đứa con này nữa không.

**Chương 638: Quân và dân, dân và quân**

“Tại sao lại phải... tiến hành cuộc kiểm tra này nữa?” Qí Liên Sơn dùng danh tính giả là Kỳ Sơn, giả vờ là một quý tộc sa sút, cùng vợ già và con cái ở ngoại ô thành phố Công chúa.

Tất cả người nhà Qí đều đổi họ thành Kỳ, tự xưng là người từ làng Kỳ gia ở ngoài Thung lũng. Ngoại trừ Qí Liên Sơn – người đứng đầu gia tộc và có thể được coi là “người học vấn” – những người đàn ông trong gia đình Qí đều phải đi làm ruộng.

Theo luật của thành phố Công chúa, những người làm ruộng không phải tham gia các nghĩa vụ quân sự. Những nghĩa vụ này chỉ áp dụng đối với binh lính; còn những công việc như xây dựng tường thành, tu sửa hào nước, xây đường thì vẫn phải có người tham gia. Tuy nhiên, những nghĩa vụ này cũng có thể được mua bằng tiền; nếu đủ tiền, người ta sẽ không phải tham gia.

Vì vậy, khi mới đến thành phố Công chúa, gia đình Qí đã ngay lập tức mua đất. Vì đất trong khu vực lân cận đã bị người khác “đăng ký” hết r