Bạch Thanh Viên trở về phòng mình, ngay lập tức có một người hầu đã chờ sẵn ở đó vội vàng mang đến một bình nước để rót cho ông, trong khi đó thì đuổi Đồng nhi ra ngoài. Khi xung quanh không còn ai, người hầu liền thì thầm vào tai Bạch Thanh Viên: “Có người muốn hỏi Công tử, liệu công chúa dành tình cảm gì cho Trịnh Vương thực sự?” Bạch Thanh Viên như thể chẳng nghe thấy gì cả, tiếp tục rửa tay, thay đồ rồi ngồi xuống điều chỉnh cây đàn.

Người hầu đã quen với tính cách của ông, biết rằng ông thích được người khác chiều chuộng, nên cũng luôn tỏ ra ân cần. Khi thấy ông chuẩn bị điều chỉnh dây đàn, họ lập tức mang đến các loại hương liệu và lư hương; sau khi ông hoàn thành việc điều chỉnh dây đàn và đốt hương, họ lại giả vờ say mê mùi hương đó. Sau khoảng hai mươi phút, Bạch Thanh Viên mới thở dài và nói: “Làm sao tôi có thể biết được chuyện của công chúa chứ?” Người hầu vội vàng nịnh nọt: “Nếu Công tử cũng không biết, thì ai lại biết được chứ? Ai mà không biết rằng công chúa yêu quý Công tử nhất chứ? Công chúa luôn nghĩ đến Công tử mỗi ngày… Chỉ cần Công tử mỉm cười với công chúa, công chúa sẽ sẵn lòng cho bất cứ thứ gì mình có đấy!”

Bạch Thanh Viên cười lạnh: “Bên cạnh công chúa, làm sao có thể thiếu sự phục vụ của tôi được? Hôm nay khi tôi trở về, tôi còn thấy Đoạn Thanh Tơ bên cạnh vua đang cầm đàn đến chơi cho công chúa nghe nữa đấy!” Người hầu cười và nói: “Duan Zhirì thì khác, ông ấy xuất thân cao quý, lại được vua tin tưởng; đối với công chúa, ông ấy chỉ là tỏ vẻ nịnh hót bề ngoài mà thôi.”

Khuôn mặt của Bạch Thanh Viên lập tức trở nên tồi tệ. Người hầu lại thì thầm với ông: “Có người sẵn sàng trả mười kim để tìm cho Công tử một cây đàn tốt… Nghe nói đó là cây đàn do Lão Công chế tạo.” Lão Công là một nghệ sĩ chế tác đàn nổi tiếng; người ta kể rằng khi ông hoàn thành cây đàn đó, nó tự động phát ra âm thanh mà không cần gió, và một con phượng xanh đã đến, nằm trên cây đàn và không chịu rời đi. Lão Công không còn cách nào khác, đành phải tặng cây đàn đó cho con phượng ấy.

Trong suốt cuộc đời mình, Lão Công chỉ chế tạo được mười chín cây đàn, và hiện nay chỉ còn lại năm cây được lưu giữ.

Sau đó, người dân quê hương của Bạch Thanh Viên bắt đầu kiếm sống bằng nghề chế tác đàn. Những cây đàn mà ngày nay được gọi là “đàn do người quê hương của Bạch Thanh Viên chế tạo” thực chất chính là những cây đàn do các nghệ nhân đàn ở đây tạo ra.

Những thứ được tặng cho Bạch Thanh Viên chắc chắn không phải là những cây đàn thuộc hàng “Ngũ Đàn Báu Thế Giới”, mà chỉ là những cây đàn tốt, nổi tiếng được sản xuất tại quê hương của anh ta mà thôi. Nhưng ngay cả vậy, đó vẫn là những cây đàn mà Bạch Thanh Viên chưa từng sử dụng.

Bạch Thanh Viên không quan tâm lắm đến những cây đàn đó; điều anh ta thực sự muốn là mười miếng bánh vàng. Mọi người đều nói rằng công chúa yêu quý anh ta rất nhiều, như thể anh ta đang sống trên núi vàng biển bạc vậy, nhưng công chúa chưa bao giờ ban tặng cho anh ta bất cứ thứ gì có giá trị. Anh ta không lo thiếu thốn về ăn uống, quần áo hay sinh hoạt hàng ngày, cũng có người hầu hạ, chỉ là túi tiền của anh ta lại rỗng tuếch.

Gia đình anh ta cũng nghĩ rằng anh ta đã nhận được rất nhiều phần thưởng trong cung điện, việc công chúa không yêu cầu anh ta mang chúng về nhà đã là một sự thông cảm lớn rồi; huống chi còn tiếp tục ban thêm tiền cho anh ta? Điều đó là không thể xảy ra đâu.

Anh ta sống trong cung điện, mọi thứ cần thiết đều do công chúa cung cấp, nhưng khi muốn làm gì đó, anh ta không thể dùng những viên ngọc quý treo trên giường để tặng người khác, cũng không thể dùng những con hổ bằng đồng trên bàn làm tiền được. Dù nhà anh ta đầy rẫy của cải, nhưng tay anh ta lại trắng trợn.

Trước đây, anh ta có một người bạn qua thư từ, mặc dù chưa từng gặp mặt nhau, nhưng anh ta đã học hỏi được rất nhiều điều bổ ích từ người bạn này. Trong thư, người bạn đã thông cảm với hoàn cảnh của anh ta và nói: “Bạn sống trong những ngôi nhà lộng lẫy, chỉ cần hái một vài cành vàng lá ngọc là có thể đổi lấy tiền đồng để sử dụng, chỉ là bạn không coi trọng điều đó mà thôi. Thật đáng tiếc là mọi người chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài của bạn, mà không thấy được tấm lòng bạn.”

“Nếu vậy, bạn hoàn toàn có thể tự lấy những thứ mình cần!”

“Một người quân tử biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm. Nếu bạn cứ mãi nhẫn nhục, mọi người sẽ nghĩ rằng bạn yếu đuối và dễ bị bắt nạt.”

“Tại sao không biến mình thành một con dao sắc bén, đâm thẳng vào bụng kẻ đó? Dù có phải hy sinh mạng sống ngay lập tức, ít nhất bạn cũng đã trả thù được cho mình!”

Kể từ đó, Bạch Thanh Viên bắt đầu kết bạn với nhiều người. Khi số lượng bạn bè ngày càng tăng và anh ta càng quen biết hơn với họ, anh ta bắ

Làm thế nào để tìm hiểu thông tin? Thực ra điều này cũng khá dễ dàng. Trong số những người đàn ông được công chúa sủng ái, có một số người rất mong muốn chiếm được sự yêu thích của bà ấy. Anh ta đã tận dụng cơ hội này để kết bạn với họ và hướng dẫn họ làm thế nào để giống như mình mà nhận được “sự sủng ái” từ công chúa.

Theo quan sát của anh ta, công chúa quan tâm nhất đến hai loại người: những người luôn tuân theo lệnh của bà ấy và những người có cá tính đặc biệt.

Anh ta có thể coi là một trong những người có cá tính đặc biệt nhất bên cạnh công chúa – với vẻ ngoài nổi bật và tính cách kiêu ngạo, độc lập.

Công chúa luôn tỏ thái độ lạnh lùng đối với anh ta, nhưng thực tế bà ấy chưa bao giờ mất hứng thú với anh ta.

Những lời khuyên của anh ta quả thực đã phát huy tác dụng; một số người đã làm theo lời anh ta, và khi ở bên công chúa, họ đã nhận được sự chú ý từ bà ấy, dù chỉ là việc được gọi đến bên cạnh công chúa và nhận một ly rượu nhỏ.

Ngày hôm sau, Bạch Thanh Viên đã vào rừng gần nơi Trích Tinh Lâu sinh sống và chơi đàn một bản. Mãi đến ngày thứ tư, mới có một người lén lút đến tìm anh ta.

Bạch Thanh Viên hỏi: “Khi ở bên công chúa, em có bao giờ nghe bà ấy nhắc đến Trịnh Vương không?” Nói xong, anh ta đưa cho người đó một hộp phấn thơm.

Người đó vội vàng mở hộp phấn ra, ngửi thử và reo lên vui mừng: “Đây là phấn hoa sen! Em đã muốn nó từ lâu rồi!”

Sau khi nhận lấy phấn, người đó mới nói với Bạch Thanh Viên: “Lần trước khi chúng ta cùng chơi với công chúa, công chúa nói với Lục Ngọc rằng Trịnh Vương quá keo kiệt, những món quà anh ta tặng đều không tốt và không đáng giá, nên công chúa không muốn kết hôn với anh ta.”

Bạch Thanh Viên gật đầu và tiễn người đó đi.

Người đó trở về nơi ở, lập tức rửa mặt sạch bằng nước lạnh, sau đó thoa phấn thơm lên mặt. Khuôn mặt anh ta lập tức trở nên trắng hồng, mịn màng như ngọc.

Anh ta liên tục soi mình trước gương, và người bên ngoài ngửi thấy mùi thơm, bước vào và reo lên: “Phấn thơm thật tuyệt! Anh trai tốt bụng ơi, cho em cũng dùng một ít đi!” Tất nhiên, người đó không chịu và vội vàng giấu phấn thơm vào lòng. Hai người bắt đầu tranh giành phấn, và cuối cùng bị người khác phát hiện.

Ngay lập tức, có người đi báo cho Lục Ngọc.

Lục Ngọc là người được công chúa yêu thích nhất trong số họ; bà ấy thường xuyên ngồi bên cạnh công chúa khi ăn uống cùng bà ấy.

“Tại sao lại ầm ĩ thế? Nếu làm hỏng mặt thì các ngươi sẽ xử lý thế nào?” Lục Ngọc vội vàng đến và thấy hai người đang suýt

Sau khi hai người bị tách ra, họ đứng riêng một bên.

Lục Ngọc hỏi: “Tại sao lại đánh nhau vậy?”

Một người trả lời: “Lan Quế nói rằng Hoa Anh đã giấu một hộp phấn thơm.”

Lục Ngọc nhìn hai người đó với ánh mắt tức giận, đôi mắt hình hạt mơ của cô tròn xoe lên, và cô quát lớn: “Chỉ là một hộp phấn thôi mà! Các ngươi không có phấn dùng à? Phạt các ngươi ba ngày không được ăn gì cả!” Nói xong, cô vung tay bước đi, “Không được uống một giọt nước nào cả!!”

Đến buổi hoàng hôn, người hầu của Trích Tinh Lâu đến và nói với Lục Ngọc: “Hãy chọn vài người đi theo tôi, để cùng công chúa dùng bữa. Công chúa nói rằng người chơi đàn lần trước chơi rất hay, không gây phiền toái, nên hãy gọi người đó đến.”

Mọi người trong nhà đều ra ngoài, đứng trong sân, nhìn chằm chằm vào Lục Ngọc, im lặng chờ đợi.

Lục Ngọc bước qua hai người bị phạt không được ăn, giả vờ đi lại giữa mọi người, cuối cùng cô gõ vai ba người và nói: “Các người này đi thôi.”

Người hầu nhìn cô chọn xong người, cười nói: “Lục Ngọc Công tử đã chọn được rồi thì tốt, tôi sẽ quay lại ngay bây giờ. Theo tôi thấy, chỉ cần Lục Ngọc Công tử đến thì công chúa sẽ rất vui.”

Lục Ngọc mừng rỡ đến mức mặt đỏ bừng, sau khi tiễn người hầu đi, cô vội vàng quay lại tắm rửa và thay đồ, rồi cất thêm một túi phấn thơm vào lòng áo, hai túi khác vào giày, và phủ thật nhiều phấn thơm sau cổ. Cô rất hay đổ mồ hôi, không thể để mình mắc sai lầm trước mặt công chúa được.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô dẫn Đồng nhi ra ngoài và thấy ba người kia đã đang ôm đàn chờ đợi mình.

Những người còn lại đều đứng dưới gác, nhìn họ với ánh mắt ghen tị.

“Đi thôi.” Lục Ngọc nói.

Đồng nhi dẫn đường phía trước, Lục Ngọc đi đầu, ba người còn lại ôm đàn theo sau, cả nhóm cùng đi về phía Trích Tinh Lâu.

Trích Tinh Lâu trong đêm càng trở nên lộng lẫy hơn; từ đỉnh tháp cho đến các bậc thang đều được thắp đèn, có tới một trăm ngọn đuốc.

Khi Lục Ngọc đến trước cửa điện, cô yêu cầu người hầu thông báo trước.

Người hầu cười nói: “Lục Ngọc Công tử đến rồi thì cứ vào đi, công chúa sẽ không giận bạn đâu.”

Lục Ngọc ngẩng cao đầu bước vào, khi lên lầu cô còn liên tục liếc nhìn ba người kia, vì cô cho rằng tiếng họ đi lại quá lớn, làm ồn cả cầu thang.

Tầng hai có rất nhiều người hầu đi lại tấp nập; người đang được mọi người vây quanh chính là công chúa.

Lục Ngọc vội vàng tiến lên, cúi xuống và nói: “Công chúa, Lục Ngọc đã đến.”

“Ừm, ngồi đây đi.” Giang Kỳ vẫy tay mời Lục Ngọc lại gần, còn ba người kia thì bà không quan tâm đến họ.

Ba người đó sau đó được các người hầu dẫn đến góc phòng và bắt đầu chơi đàn.

Thực ra, Lục Ngọc còn rất trẻ, mới chỉ mười sáu tuổi. Trước khi Bán Nhi rời đi, Đã từng đã xem xét tất cả những người hầu nam được mang đến và chọn Lục Ngọc để đưa bên cạnh mình, nói: “Người này có thể phục vụ công chúa.”

Lúc đó, Giang Kỳ vẫn chưa hiểu gì cả; bà chỉ thấy Lục Ngọc là một đứa trẻ rất trong sáng, đôi mắt luôn lấp lánh như những hạt sao, giống như hoa hướng dương luôn hướng về mặt trời… Và bà cũng luôn hướng về cô bé ấy.

Sau khi tiếp xúc nhiều hơn, bà nhận ra rằng Lục Ngọc giống như phiên bản “kém cỏi” của Bán Nhi: không có vẻ đẹp hay trí thông minh như Bán Nhi, nhưng cũng giống như Bán Nhi, cô bé đã bị tẩy não.

Trong suy nghĩ của Lục Ngọc, chỉ có một điều duy nhất: phải trung thành với chủ nhân của mình.

Niềm tin duy nhất của cô bé cũng chỉ là chủ nhân mà thôi; không có Lỗ Quốc, không có vua chúa, không có thần linh… Chỉ có chủ nhân. Cách tẩy não này thường được thực hiện từ khi còn nhỏ.

Hơn nữa, dựa vào tuổi tác của Lục Ngọc, bà cho rằng rất có khả năng… cô bé được chủ nhân nuôi dưỡng riêng biệt.

Người đưa Lục Ngọc đến là gia đình họ Lưu ở Thành Khai Nguyên.

Nhưng trong lòng Lục Ngọc, không hề có gia đình họ Lưu; trong trái tim cô bé, chỉ có mình bà mà thôi.

So với Bán Nhi, Lục Ngọc mới chính là một “chú chó trung thành” thực thụ…

Điều này khiến bà cảm thấy thật đáng buồn.

Bà chưa bao giờ nghĩ rằng mỗi hành động, mỗi lời nói của mình lại có thể ảnh hưởng sâu sắc đến tâm hồn của một người đến vậy. Bà muốn anh ta sống thì anh ta phải sống, muốn anh ta chết thì anh ta phải chết; ngay cả sự lạnh lùng của bà cũng có thể khiến anh ta tự làm tổn thương bản thân mình.

Nhưng như Bán Nhi đã nói, Lục Ngọc hoàn toàn có thể được bà sử dụng.

“Cô ăn đi. Tôi đã ăn hết rồi.” Bà chỉ vào thức ăn trên bàn và nói.

Lục Ngọc cẩn thận nhìn bà một cái, thấy bà gật đầu liền lập tức lấy miếng thịt heo hầm đến và bắt đầu ăn mà không ngẩng đầu lên.

Bà cũng đưa chiếc bánh hấp sang bên cạnh anh ta, rót hai ly rượu, tự mình uống một ly và đẩy một ly cho anh ta.

Dù là người hầu nam được yêu quý nhất, hàng ngày thức ăn của Lục Ngọc cũng không hề

Giang Kỳ Ở đây lại là những miếng thịt không ai ăn hết được; thôi thì ai vớ phải thì ăn đi. Lục Ngọc và người hầu bên cạnh cô ấy là những người ăn nhiều nhất.

Lục Ngọc ăn ngon lành; khi thấy một người hầu quen thuộc đang nhìn mình với nụ cười, cô liền nói: “Nếu anh không chê, thì cũng thử ăn một miếng đi?” Người hầu đáp: “Đây là công chúa tặng cho cô, con dám sao ăn được.”

Giang Kỳ Nhìn thấy hai người đùa giỡn với nhau trên đó, cô quyết định không để ý đến.

Lục Ngọc cười ranh mãnh: “Nếu anh không ăn, thì thôi con sẽ ăn luôn.”

“Ai bảo con không ăn chứ?” Người hầu vươn tay lấy một miếng thịt từ trong cái bình gốm rồi nhét vào miệng.

Lục Ngọc lập tức cảm thấy đau lòng, quay đầu tìm Giang Kỳ.

Giang Kỳ Cười nhẹ rồi chạm nhẹ vào trán cậu bé: “Bắt con phải khách sáo như vậy, lần sau con có còn khách sáo nữa không?”

Sau khi ăn xong, Giang Kỳ tựa vào ghế; Lục Ngọc kể chuyện cười cho cô ấy nghe, hai người áp má vào nhau lắng nghe, trông rất thân mật.

Những người hầu đều biết ý mà tránh ra xa.

Lục Ngọc thì thầm vào tai cô ấy: “Hoa Anh đã đi tìm Bạch Thanh Viên rồi; chắc chắn đã truyền tin đi rồi đấy.”

Giang Kỳ vuốt ve cằm cậu bé, nhận thấy ánh mắt cậu ta lảng tránh và má đỏ bừng, cô nói nhẹ: “E là chưa đủ đâu… Khi con trở về, hãy mời mọi người ăn uống, và cũng nên nói về Trịnh Vương một chút.”

Lục Ngọc nín thở hỏi: “Phải nói gì cơ?”

Giang Kỳ thì thầm: “Chỉ cần nói rằng Trịnh Vương vẫn giữ Triệu hoàng hậu ở trong cung này… Con sẽ không chịu đâu.”

Lục Ngọc gật đầu, do dự một chút rồi hỏi: “Công chúa thực sự muốn đến Trịnh quốc à?”

Giang Kỳ cười hỏi cậu bé: “Nếu con đi, con có muốn theo công chúa không?”

Lục Ngọc gật đầu: “Dĩ nhiên con sẽ theo công chúa. Chỉ cần trở thành người hầu là có thể đi cùng công chúa rồi… Đến nơi đó, con còn có thể giúp đỡ công chúa nữa đấy! Ai dám tranh giành Trịnh Vương với công chúa, con sẽ giết họ!”

Giang Kỳ cười khúc khích, rồi lại vuốt đầu cậu bé một cái và nói: “Đứa trẻ ngoan quá.”

Khi Green Jade bước ra khỏi Trích Tinh Lâu, chân cô có vẻ run rẩy. Phía sau cô, mấy người hầu mang theo những vật quý do công chúa ban tặng. Ba người kia nhìn họ với ánh mắt ghen tị.

Một người nói: “Chúng tôi đã chơi đàn suốt đêm, trong khi anh ta chỉ đơn giản là trò chuyện cùng công chúa thôi; kết quả là công chúa lại ban thưởng cho anh ta!”

Người khác vội vàng nói: “Đừng nói nữa! Nếu anh ta nghe thấy, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Người thứ ba tiếp lời: “Đúng vậy… Dù sao chúng ta vẫn có cơ hội được gặp công chúa mà; biết đâu… công chúa cũng sẽ yêu thích chúng ta đấy.”

Giang Kỳ ngồi trên ghế, chỉ để lại một ngọn đèn sáng. Một lúc sau, tiếng bước chân mới từ từ vang lên.

“Sao muộn thế này?” cô hỏi. “Tôi đã nấu cháo cho bạn đấy… Bạn có muốn ăn không?”

Giang Vũ lên lầu nhưng không đến bên cô, mà nói: “Tôi đi tắm đã… Người đầy bụi đất.” Những ngày gần đây, anh ta luôn dành thời gian chơi bóng cùng Giang Đàn và sau đó còn luyện võ nữa.

Một lúc sau, anh ta trở lại, người còn ẩm ướt. Khi ngồi xuống, trên bàn trước mặt anh ta không chỉ có cháo mà còn có thịt, bánh và sốt nữa. Anh ta ăn hết tất cả.

Giang Kỳ bảo người chuẩn bị giường cho anh ta, nhưng rồi đột nhiên cô hỏi: “Về chuyện của Trịnh Vương, bạn định làm thế nào?”

“Tôi sẽ không kết hôn đâu… Chỉ là lừa gạt mà thôi,” cô trả lời.

Giang Vũ vuốt con dao bên hông mình và nói: “Mã Vinh đã trở về… Hắn vẫn còn sống, chỉ thiếu một cánh tay thôi. Hắn nói rằng mình đã đâm trúng Qi Li, nhưng có lẽ đã đánh quá mạnh… Qi Li sẽ chết.”

“Chết rồi à?” Cô hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá thất vọng: “Nếu đã chết thì thôi…” Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hãy tính vào đầu của Trịnh Vương đi… Người họ Xing đó tên là Xing Tianxiang phải không? Ngày mai tôi sẽ sai người đưa tin đến Yến quốc… Nói rằng Trịnh Vương đã xung đột với gia tộc Xing, và họ Xing đã giết chết Qi Li.”

Giang Vũ cảm thấy thông tin này hơi quá phi thực… “Việc nói ra tên tuổi cụ thể có phù hợp không? Sẽ có ai tin không?”

“Có tin hay không không quan trọng… Quan trọng là mọi người ở Yến quốc phải biết rằng Qi Li đã chết… Và cô ấy đã chết ở Trịnh quốc,” cô nói.

Chuyện Qi Ding đã sai Qi Li đi Trịnh quốc thì không ai biết cả.