Ngụy Vương nhận được một bức thư; sau khi sứ giả của Lỗ Quốc đến gặp ông tại cung điện và trao bức thư cho ông, người ta đã thể hiện rất sâu sắc nỗi nhớ của Thái tử Wei dành cho cha mình – chính là Ngụy Vương.

Ngụy Vương đọc xong bức thư và không khỏi rơi nước mắt. Sau đó, ông quyết định chia sẻ bức thư với mọi người. Vì vậy, tất cả mọi người trong cung điện đều được đọc và cảm nhận được nỗi nhớ sâu sắc của Thái tử Wei dành cho cha mình. Tất nhiên, mọi người cũng không khỏi xúc động.

Sau khi xúc động qua, Ngụy Vương nhận ra rằng hôm nay mình không thể tiếp tục công việc bình thường, nên nói rằng mình cảm thấy buồn bã và xin phép rời đi. Các quan lại đều lễ phép tiễn đưa Ngụy Vương, sau đó cũng rời khỏi cung điện.

Trong vài ngày liền, Ngụy Vương không xuất hiện trước mặt ai. Các đại thần có mặt tại cung điện vào lúc đó cũng cảm thấy rất ngượng ngùng, bởi vì Thái tử Wei chính là biểu tượng cho một sự kiện đen tối trong quá khứ của Ngụy Vương.

Ngày xưa, Hoàng thái hậu tranh đấu với Vương Hậu; bà đã ra lệnh đẩy ngã chiếc kiệu của Vương Hậu, khiến ông bị thương nặng và qua đời. Trước khi qua đời, đứa con nhỏ của Vương Hậu trong cung đã mất tích, và Vương Hậu đã tố cáo rằng chính Hoàng thái hậu là người đã bắt cóc đứa bé. Dựa vào lời nói cuối cùng của Vương Hậu, Ngụy Vương đã giam lỏi Hoàng thái hậu trong cung; bà không bao giờ rời khỏi nơi đó cho đến khi qua đời. Lúc bấy giờ, cả Ngụy Vương lẫn các đại thần đều nghĩ rằng đứa bé đã chết. Sau khi khóc lóc, Ngụy Vương đã tuyên bố đứa bé làm Thái tử và an táng nó theo nghi thức hoàng gia.

Nhưng không ngờ, vài năm sau, đứa bé Thái tử đã trở về! Đứa bé giờ đây đã mười tuổi rồi…

Hoàng tử nhỏ được người cháu của Tiến sĩ Cao – cựu thần thủy của vị vua trước đây – mang đến. Người này tên là Tào Phi. Ông ta kể rằng lúc bấy giờ, Vương Hậu đã nhờ ông đưa đứa hoàng tử còn nằm trong tã lót đó đến tay công chúa Lỗ Quốc để công chúa nuôi dưỡng. Bởi vì công chúa Lỗ Quốc và Vương Hậu là chị em cùng mẹ nhưng khác cha. Nhận lời van nài của Vương Hậu, Tào Phi đã lén đưa đứa hoàng tử ra khỏi cung điện và giao cho công chúa Lỗ Quốc nuôi dưỡng; mãi đến bây giờ ông ta mới trở lại.

Nhưng giờ đây, hoàng tử nhỏ đã không còn nhận cha mình nữa, không hề có chút tôn trọng nào đối với Ngụy Vương; thậm chí sau đó còn trốn về bên công chúa Lỗ Quốc nữa.

Con không hiếu thảo, nhưng cha vẫn phải kiên nhẫn. Hơn nữa, bên cạnh đó còn có sự can thiệp của công chúa Lỗ Quốc nữa. Vì vậy, Ngụy Vương chỉ có thể chấp nhận thân phận của hoàng tử nhỏ, nhưng lại đối xử với cậu ta một cách lạnh lùng.

Sau khi trở về, hoàng tử nhỏ sống ở một nơi xa xôi trong cung điện. Dù đã khoảng mười tuổi, cậu ta vẫn không biết gì về văn học hay các nghi thức lễ nghi. Ngụy Vương cũng không mời giáo viên giỏi để dạy dỗ cậu ta, và cũng không giới thiệu cậu ta với các đại thần.

Sau này, khi hoàng tử nhỏ trốn đi, Ngụy Vương mới phát hiện ra chuyện. Cho đến khi công chúa Lỗ Quốc cử sứ giả đến gửi thông điệp – và người sứ giả đó chính là Tào Phi – Ngụy Vương mới buộc phải giao hoàng tử nhỏ cho Lỗ Vương dạy dỗ.

Đến nay, con không còn là con, cha cũng không còn là cha… Tất cả những điều này đã trở thành một mối họa lớn.

Những người thân cận rất hiểu rằng Ngụy Vương hiện đang rơi vào tình thế khó xử, và bên cạnh ông ta giờ đây đã có bốn đứa trẻ nhỏ thông minh, đáng yêu.

“Rồi cậu ấy cũng sẽ quay trở lại thôi,” người thân cận an ủi Ngụy Vương, “Nếu vua Sao cần lo lắng… Thì cũng đành thôi; nhưng nếu cậu ấy quay trở lại, vua sẽ muốn cậu ấy thực hiện trọn bổn phận của một đứa con hiếu thảo. Nếu có điều gì không đúng, vua hoàn toàn có thể tước bỏ địa vị hoàng tử của cậu ấy.”

」

Ngụy Vương nhíu mày thành hình chữ “Sông”, nói: “Ta không lo lắng cho Thái tử, mà là lo lắng cho Lỗ Quốc. Lỗ Quốc cứ giữ Thái tử bên mình, chắc chắn là muốn gây hại cho cha con ta.”

Ngụy Vương không muốn nói xấu Thái tử nhỏ; dù nói đi nói lại, vẫn chỉ có thể nói rằng Lỗ Quốc là kẻ độc ác.

Người tin cậy của ông gật đầu: “Lỗ Vương âm hiểm và độc ác; chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Ngụy Vương suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn phải thừa nhận rằng việc đưa Thái tử Ngụy đến nơi Lỗ Quốc vào ngày xưa, mặc dù mang lại lợi ích, nhưng những hậu quả tiêu cực cũng ngày càng gia tăng.

Lý do ban đầu là vì họ nghĩ Thái tử đã chết, nên mới quyết định lập ông ta lên ngôi. Điều này được thực hiện vì lòng biết ơn đối với nước Jin, và cũng vì mẹ của Thái tử đã qua đời.

Sau đó, việc ông ta giam giữ Thái hậu cũng trở nên hợp lý hơn.

Nhưng nếu Thái tử vẫn còn sống, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Ông ta không muốn có một vị Thái tử mang dòng máu của nước Jin; huống chi vị Thái tử này còn mang trong mình nỗi hận giết mẹ mình. Sau khi ông ta lên ngôi, liệu ông ta có nhớ lại chuyện cũ và gây ra những rối loạn không? Tất cả đều là những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Vì vậy, sau khi Thái tử trở về, vì tình cảm cha con, ông ta không thể giết hại ông ta, nhưng cũng luôn phớt lờ ông ta.

Khi Thái tử trốn đi, ông ta từng nghĩ rằng mình sẽ dễ dàng lấy lại ngai vàng của mình, nhưng không ngờ Tào Phi lại quay trở về và khóc lóc trước mặt mọi người, khiến ông ta không thể hành động.

Dù sao thì vào thời điểm đó, Vương Hậu đã chết thảm, và Thái tử buộc phải lưu lạc ở nơi Lỗ Quốc, tất cả đều là lỗi của ông ta – với tư cách là chồng, là cha, là vua.

Đó là lỗi của ông ta.

Nếu ông ta lại dễ dàng từ bỏ Thái tử, mọi người trên thế giới sẽ coi thường ông ta.

Ngụy Vương muốn có một danh tiếng trong sạch suốt đời. Ông ta không muốn phải đi chinh chiến khắp nơi như Triệu Vương để khoe khoang sức mạnh quân sự; cũng không muốn sống như Lỗ Vương – tự do và vui vẻ.

Ông ta muốn trở thành một vị vua mà các thế hệ sau có thể noi gương.

Vì vậy, ông ta đã công nhận danh tính của Thái tử.

Nhưng ông ta đã giao Thái tử cho Lỗ Vương dạy dỗ.

Ông ta làm như vậy là để tận dụng lúc Thái tử không có mặt ở đây, nuôi dạy ra một người con trai được mọi người yêu mến; khi Lỗ Quốc đưa Thái tử trở về, hai người sẽ so sánh với nhau, và người dân nước Wei chắc chắn sẽ chọn người họ quen thuộc và yêu thích hơn.

Như vậy, ông ta có thể bảo người khác “thuyết phục” vị Thái tử này – người đã lớn lên ở Lỗ Quốc – từ bỏ vị trí của mình. Khi Thái tử rời khỏi Ngụy Quốc, các gia tộc lớn sẽ không còn xôn xao nữa, cũng sẽ không ai thúc giục ông ta nhanh chóng tìm người dạy dỗ Thái tử hay cho Thái tử xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Ông ta gửi các con trai khác đi học cùng những thầy giáo danh tiếng, từ từ giúp họ trở nên nổi tiếng. Trong cung điện, mọi người cũng không còn lo lắng về vị Thái tử này nữa; __TERM003__ và các phi tần cũng dần trở nên hòa thuận với nhau.

Nhưng vị Thái tử sống ở __TERM006__ vẫn luôn là một gánh nặng trong lòng ông ta. Khi Thái tử dần lớn lên, nỗi bất an trong lòng __TERM005__ càng ngày càng tăng. Ông ta không khỏi hối tiếc vì mình đã quá nhẹ dạ, không nên để ý đến việc Thái tử là dòng máu duy nhất còn lại của cựu __TERM003__ mà không loại bỏ hắn.

Hơn nữa, vẫn còn những kẻ trong nước đang âm mưu gì đó; họ liên tục khuyên __TERM005__ nên đưa Thái tử trở về, cho rằng việc Thái tử lớn lên ở nước ngoài không phải là điềm may mắn. Nếu sau này Thái tử chỉ biết đến __TERM006__ mà không quen thuộc với __TERM011__, thì sao đây? Họ tin rằng chỉ cần đưa Thái tử trở về và dạy dỗ cẩn thận, Thái tử sẽ quên hẳn __TERM006__ và tập trung hoàn thành trách nhiệm của mình.

Cũng có người đề xuất nên cử những thầy giáo danh tiếng đến __TERM006__ để dạy dỗ Thái tử; chỉ có một mình __TERM007__ e rằng là chưa đủ. Người này hai mặt, có ý đồ xấu xa; cha mẹ và người thân của hắn đã mất từ lâu, chỉ còn mình hắn mà thôi… Ai biết được hắn đang nghĩ gì?

Tất cả những điều này, __TERM005__ đều biết rõ. Nhưng ông ta không muốn đưa Thái tử trở về, mà muốn chọn một người con trai khác thay thế. Tuy nhiên, ông ta không muốn ai biết suy nghĩ thực sự của mình; ông ta hy vọng mọi người đều cho rằng là Thái tử thiếu hiếu thảo, chứ không phải ông ta thiếu tình thương.

Tại sao một hoàng tử đã quyết định từ bỏ mọi thứ lại sẵn lòng hy sinh danh dự của mình vì một người như vậy?

Một người thân cận đã đề xuất ý kiến cho Ngụy Vương, “Bệ hạ, tại sao không cử vài người đi chăm sóc hoàng tử?”

Ngụy Vương suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh cho người thân cận chọn những người phụ nữ tốt đẹp để gửi đến phục vụ hoàng tử.

Cùng đi với họ còn có rất nhiều trang sức quý giá, cũng như các nghệ sĩ biểu diễn như ca sĩ, vũ công và nhạc sĩ.

Sau khi những người này rời đi, Ngụy Vương nhớ lại một câu chuyện thú vị mà người từ xứ Lu đã kể.

Câu chuyện này được một thương nhân kể cho người Lu nghe; vì những thương nhân này đã đi khắp nơi trên thế giới, nên họ biết rất nhiều chuyện thú vị.

Tuy nhiên, vì một số lý do trước đó, Ngụy Vương đã từ chối gặp gỡ những thương nhân này, thậm chí còn ban hành Vương Lệnh: nếu có người từ xứ Wei đến buôn bán, họ sẽ phải nộp thuế gấp mười lần; nếu có thành phố nào cho phép thương nhân ra vào, thì họ sẽ phải dùng đầu mình để chuộc tội, và cả thị trưởng lẫn tướng lĩnh của thành phố đó cũng sẽ bị phạt.

Nhưng Ngụy Vương cũng hiểu rằng nếu không có thương nhân, Ngụy Quốc sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, ông đã tự mình ban hành một sắc lệnh gọi là “Lệnh Buôn Bán”. Những ai có sắc lệnh này có thể buôn bán hàng hóa và giúp các thành phố trao đổi lẫn nhau.

Những gia tộc lớn mới có thể nhận được sắc lệnh này; trong những gia đình này, luôn có con cháu hay nô lệ giỏi việc kinh doanh. Khi nhận được sắc lệnh này, họ sẽ tuân theo Vương Lệnh để tiến hành các hoạt động buôn bán, và được gọi là “Vua Thương”.

Nhờ có sắc lệnh này, những “Vua Thương” này có thể tự do buôn bán và thu được rất nhiều lợi nhuận.

Khi nhận được những lễ vật triều cống từ các gia tộc, Ngụy Vương cảm thấy rằng sắc lệnh này đã giải quyết được một vấn đề lớn. Nó không chỉ ngăn chặn những hành vi xấu xa xảy ra lặp lại, mà còn giúp cho nền kinh tế trong nước phát triển thuận lợi và người dân sống yên bình. Đó thực sự là một điều tốt lành.

Nói ra thì, những thương nhân xấu xa không hề e ngại gì cả; chỉ có những thương nhân tuân theo Vương Lệnh mới là những thương nhân tốt, mới là những người mà Ngụy Quốc cần.

Tất nhiên, nhược điểm của việc này là thông tin từ bên ngoài sẽ được truyền đạt chậm hơn một chút.

Những người từ xứ Lu kể về chuyện liên quan đến Phượng Hoàng Đài. Họ nói rằng một phi tần của hoàng đế đã giết chết một vị tướng lĩnh lớn, và dì của hoàng đế sau đó đã bổ nhiệm con trai hoặc chá

Một người đến từ xứ Lu nói rằng: “Người hầu gái kia là ai vậy? Tại sao hoàng đế lại yêu mến cô ấy đến thế?” Người khác đáp: “Chắc chắn cô ấy phải là một người đẹp tuyệt vời mới đúng… Có lẽ sẽ giống như nữ thần bên dòng sông Lạc Thủy vậy.”

Họ cười nói vui vẻ, và những người thuộc triều đình xứ Wei cũng tò mò đến nghe. Chẳng mất bao lâu, câu chuyện thú vị này đã lan truyền khắp cung điện.

Cho đến khi Ngụy Vương nghe được câu chuyện này từ người vợ yêu quý của mình. Người vợ chỉ coi đó như một câu chuyện thú vị để kể cho anh ta nghe, và nói: “Có lẽ cô ấy chính là công chúa của chúng ta đấy…”

Ngụy Vương lắc đầu: “Không đâu… A Bèn rất vụng về; chắc chắn không phải cô ấy.”

Câu chuyện này khá giống với thông tin mà Ngụy Vương nhận được từ người tin cậy của mình. Người này cho biết rằng vị tướng lớn bị giết chính là Hoa Gia Hoa Thiên Giáng, và lý do là ông ta đã phạm tội bất kính và phản loạn. Kẻ giết ông ta không phải là một người hầu gái, mà chính là công chúa Triệu Dương.

Trong suốt một năm qua, công chúa Triệu Dương dường như bỗng nhiên trở nên thông minh hơn. Cô ấy đã triệu tập các công chúa khác đến, từ đó kiểm tra thái độ của các gia tộc quyền quý, sau đó liền ra tay giết chết Hoa Gia Hoa Thiên Giáng.

Khi Hoa Gia mất đi vị trí lãnh đạo, công chúa Triệu Dương tiếp tục chiếm hữu con trai của ông ta, và hoàn toàn nắm quyền kiểm soát tình hình. Giờ đây, cô ấy lại sai Hoa Gia dẫn quân đi chinh chiến… Dù thắng hay thua, rõ ràng là công chúa Triệu Dương có ý đồ không lành.

Người tin cậy của Ngụy Vương nghi ngờ rằng hoàng đế có lẽ đang gặp nguy hiểm.

Hoàng đế đang ốm… Điều này Ngụy Vương cũng có thể đoán ra, nhưng căn bệnh cụ thể là gì thì không ai biết. Có lẽ chỉ là sức khỏe yếu ớt mà thôi.

Công chúa Triệu Dương, với trách nhiệm được cha mình giao phó, trước đây luôn cẩn thận bảo vệ hoàng đế nhỏ, và cũng đã chọn người vợ cho hoàng đế… Tất cả những việc đó đều nhằm mục đích duy trì dòng dõi cho hoàng gia.

Nhưng bây giờ, cô ấy lại xuất hiện trở lại, và có vẻ như muốn thực hiện những âm mưu khác… Có lẽ Hoa Gia chỉ là bước đầu tiên mà thôi… Người tiếp theo mà cô ấy nhắm đến…

Ngụy Vương đoán rằng, đó chính là gia tộc Đào.

Anh ta yêu cầu người tin cậy của mình phải tìm hiểu rõ mọi hành động của công chúa Triệu Dương.

Còn về việc trong thời gian gần đây có sắc lệnh yêu cầu Ngụy Quốc phải được dùng làm vật hiến tế cùng với những lễ vật phong ph