Người hầu nhìn thấy ông ta ngồd dậy rồi lại ngã xuống, tựa vào ghế mà không hề cử động gì, không tắm rửa, không thay quần áo.

“Hôm nay… không muốn ra ngoài sao?” Người hầu thăm dò hỏi, “Tôi đã bảo người đi báo với Phượng Hoàng Đài rằng ông bị ốm phải không?”

Hoàng Tùng Niên lắc đầu: “…Hãy thay quần áo cho tôi.”

Ông ta bước ra khỏi cửa, thấy các cháu trai và cháu gái đang đợi bên ngoài, ánh mắt họ đều lấp lánh.

“…Các người hãy trở về đi.”

Ông ta để lại những đứa trẻ đầy thất vọng ấy, rồi lên xe.

Các bạn đừng thất vọng. Chỉ cần chờ thêm một thời gian nữa, công chúa đã sẵn sàng đón tiếp các bạn rồi.

Hoàng Tùng Niên nhìn về phía Phượng Hoàng Đài phía trước; chiếc xe của ông ta đang hướng về đó.

Bây giờ, nơi này chỉ là… mộ phần dành cho những người già như họ mà thôi.

Chương 701: Con đường Thương mại

Thung lũng.

Bức tường thành mới vẫn chưa được xây dựng xong; một nhóm người trần trụi đang gánh đất, vác gạch, mang củi, làm việc trong cái nóng gay gắt của mùa hè. Xung quanh chỉ toàn là hoang vu.

Vài bụi cỏ khô cằn bám vào mặt đất, nửa héo nửa xanh; ngoài ra, trên mảnh đất này chỉ còn lại bức tường thành này và những người đang đứng gần đó.

Những người “canh gác” cũng cảm thấy nóng bức; mỗi khi nóng lên là lại thấy khát nước, nhưng bây giờ việc lấy nước uống trong thành phố rất khó khăn – tất cả các giếng nước trong thành đều đã cạn kiệt. Nghe nói chỉ có những ngôi nhà lớn mới còn giếng nước, nhưng họ thì không may mắn đủ để sống trong những ngôi nhà đó; hàng ngày, họ phải vận chuyển nước từ bên ngoài thành về.

Từ sáng sớm đến tối, họ chưa uống được một giọt nước nào; chỉ đến buổi chiều trở về doanh trại mới có nước uống.

Một nhóm người làm việc đến nỗi cổ họng đều có mùi máu; họ ngồi dưới bóng mát của bức tường thành, nuốt nước bọt.

Họ không muốn nói chuyện, cũng không có sức để nói. Xung quanh họ, không còn ai khác nữa.

Bây giờ trong thành phố không còn người dân nào cả, chỉ toàn là những kẻ ăn xin.

Những nơi mà người nghèo sống bên ngoài đều là những ngôi nhà trống rỗng; chỉ có khu vực ở trung tâm thành phố, nơi Vương gia trước đây, mới còn hơi sôi động một chút; mọi người đều tập trung ở đó.

Nghe nói ở đó, ban ngày lẫn ban đêm đều có những người bán hàng rong, đẩy xe nhỏ, mang theo đồ uống ngọt và thơm đi bán khắp các con phố.

Đáng tiếc, họ không thể đến đó được.

Họ chỉ có thể mơ ước về cuộc sống tốt đẹp hơn ở nơi đó.

Một người đàn ông tựa vào tường,

Bầu trời quang đãng, xanh biếc đến nỗi làm cho mắt chảy nước.

Anh ta bỗng nhiên nói một cách vô nghĩa: “Nghe nói những người không thể đi tiểu được thì sắp chết rồi.”

Người bên cạnh anh ta im lặng một hồi lâu, mãi sau mới nói giọng khàn khàn: “Ồ? Anh không thể đi tiểu được à?”

Người đàn ông gật đầu một cách lạnh lùng: “Tôi đã đếm rồi… Hai bàn tay của tôi đều đầy rồi; hôm nay có lẽ phải đếm các ngón chân thôi.”

Lại một hồi lặng im… Cả hai đều đói lả, không còn sức lực để nói gì nữa.

“Ừm…”

Người đàn ông chỉ muốn trò chuyện thôi; khi có người đáp lại, anh ta tiếp tục nói: “Tôi chưa kết hôn. Cha mẹ tôi đã mất, không còn anh chị em nào cả. Sau mười bốn năm chiến tranh, tôi cũng chẳng dành dụm được đồng nào.”

“Ừm.”

“Tôi từng nghĩ rằng khi dành đủ tiền, tôi sẽ kết hôn.” Giọng anh ta trở nên đầy cảm xúc hơn.

Anh ta là binh sĩ của gia tộc Nguyên; ban đầu anh ta tự nguyện đến đó và được chọn vì sức mạnh và thể hình cao lớn của mình.

Khi được gia tộc Nguyên chọn, mọi người xung quanh đều ghen tị với anh ta. Đó là khoảnh khắc đẹp nhất trong đời anh ta.

Lúc đó, anh ta mang theo toàn bộ số tiền nhà mình; anh ta nghĩ rằng khi trở thành binh sĩ của hoàng đế, mình sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Vì hoàng đế không cần đi chiến tranh, nên số tiền đó sẽ thuộc về anh ta hoàn toàn. Sau mười năm phục vụ, anh ta sẽ trở về nhà, kết hôn, sinh con, mua vài mẫu đất để canh tác, và cuộc sống sẽ trở nên thoải mái hơn.

Nhưng gia tộc Nguyên không trả lương hay cung cấp thức ăn cho họ. Trong doanh trại, họ vẫn có cái ăn, cái uống và quần áo để mặc, nhưng không được trả tiền. Họ nói rằng nếu trả tiền, những người này sẽ bỏ trốn và không còn phục vụ nữa… Thật là ngu ngốc! Những binh sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng mà lại bỏ trốn chỉ vì tiền…

Vì vậy, nếu muốn trở thành binh sĩ thì được, nhưng một khi đã vào doanh trại thì không thể rời đi được nữa. Không chỉ không được trả tiền hay thức ăn, mà nếu bỏ trốn thì sẽ bị bắt lại và đánh đập; nếu không chết thì sẽ bị biến thành nô lệ quân sự, không còn được ngủ trong nhà nữa.

Chỉ khi gia tộc Nguyên không cần họ đi chiến tranh nữa, họ mới được thả ra… Lúc đó, số tiền lương mà họ đã dành dụm được sẽ được trả hết cho họ!

Nhưng anh ta không thể rời đi được nữa.

Khoảng năm sáu năm sau, người dân quê nhà đã gửi tin đến cho anh ta: cha mẹ anh ta đã qua đời.

Vì vậy, anh ta cũng không cần phải trở về nhà nữa.

Bây giờ, anh ta nằm dưới bức tường thành…

Anh ấy nói.

Ý nghĩ này đã lởn vảnh trong đầu anh ấy suốt hơn nửa năm rồi; mỗi khi nghĩ đến, tim anh ấy gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nhưng bây giờ, khi thật sự nói ra thành lời, anh ấy lại không hề cảm thấy sợ hãi chút nào.

“Tôi không muốn đi lính nữa.” Anh ấy nói. “Tôi nghe nói ở nơi công chúa sống, ai đi đến đó cũng có đất để canh tác; không cần phải nộp tiền cho chính quyền, cuộc sống… rất dễ dàng.”

Anh ấy chỉ muốn cuộc sống của mình trở nên dễ dàng hơn một chút.

Anh ấy đã từ lâu mong muốn được sống như vậy rồi. Có lẽ nếu cuộc sống dễ dàng hơn, anh ấy sẽ sống lâu hơn… Biết đâu anh ấy có thể tiết kiệm đủ tiền để xây một ngôi nhà riêng, hoặc có thể lấy vợ, hoặc tìm được một người phụ nữ sẵn lòng sinh con giúp mình…

Nhưng những ước mơ đẹp đẽ như vậy, anh ấy không dám mơ tưởng đến.

Anh ấy nói mãi, cho đến khi mặt trời dần khuất sau đường chân trời; cái lò lớn trên đỉnh đầu dường như cũng biến mất, và bầu trời xung quanh trở nên mát mẻ hơn. Những người xung quanh anh ấy cũng không ai nói gì cả.

Rồi, buổi chiều tà đến.

Tiếng chuông từ trong thành phố vang lên; những tiếng chuông ấy yếu ớt, lười biếng, vang lên vài tiếng liên tục.

Bên kia, những người nô lệ đang xây dựng tường thành vẫn không dám dừng lại; họ liên tục nhìn về phía này.

Anh ấy cố gắng đứng dậy, đá nhẹ vào người bên cạnh mình.

Người đó không hề nhúc nhích.

Anh ấy đứng đó một lúc, sau đó quỳ xuống, nhìn kỹ vào khuôn mặt người bên cạnh.

Người đó cúi đầu, không hề cử động, mắt nửa mở nửa nhắm, và trong thời gian dài, họ không hề chớp mắt một lần nào.

Lồng ngực anh ấy như muốn phun ra tiếng kêu thét, nhưng tiếng kêu ấy lại bị nén chặt lại, không thể thoát ra ngoài được.