Đinh Cường bị Triệu Vương khống chế rồi.

Mặc dù Triệu Vương nói lời rất hay, nhưng những người lính trang bị vũ khí hùng hậu đứng bên ngoài cửa khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Đinh Cường đã vài đêm liền không dám nhắm mắt. Dù trước khi đến đây ông ấy đã suy nghĩ về những gì có thể xảy ra và chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi những thanh kiếm thực sự được đặt ngay trước mắt, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể cướp đi mạng sống của ông… Làm sao ông ấy không sợ được?

Nhưng tất cả những điều này đều xứng đáng.

Đinh Cường nghĩ rằng, dù ông ấy phải chết vì Nước Triệu, thì việc gia tộc Đinh đã quay trở lại Lạc Thành cũng là đủ rồi!

Nghĩ đến ngôi nhà cũ của gia tộc Đinh, nơi nằm ngay kế bên Đài Hoa Sen, đã trở lại tay họ Đinh; những cánh cổng sơn đỏ mới, những hành lang cao ráo, những đệ tử và khách đến thăm không ngừng nghỉ, những đoàn xe ngựa xếp hàng dài trước cửa…

Các thành viên trẻ tuổi của gia tộc phụ nữ đã dần trở về Lạc Thành; sau này, khi giao gia tộc phụ nữ cho công chúa, họ Đinh sẽ có thể chuyển về đó sinh sống. Những năm trước, dòng dõi chính đã mất đi gia tộc Đinh; bây giờ, chính các dòng dõi phụ mới là người đã giúp gia tộc Đinh trỗi dậy!

Điều này sẽ được ghi chép vào gia phả, và là niềm tự hào lớn lao cho các thế hệ sau! Chắc chắn họ sẽ luôn nhớ đến họ.

Buổi tối, Đinh Cường không dám ngủ; buổi sáng, sau khi ăn sáng xong, ông lại ngủ “giấc trưa” và chỉ thức dậy vào buổi chiều.

Bây giờ, ông nghe thấy tiếng hô vang vọng từ bên ngoài, những tiếng hô đều đặn, như thể có hàng ngàn, hàng triệu người đang cùng hô vang.

Triệu Vương đã rất già, nhưng ông không chịu khuất phục trước tuổi tác; những người con trai của ông đều không dám nói gì trước mặt ông.

Khi gặp Triệu Vương, Đinh Cường đã nhận ra con người thật của ông ấy. Đây là một người không muốn sống yên bình trong tuổi già; và ông cũng không còn muốn gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào nữa vì Nước Triệu hay vì con cháu của mình. Ông chỉ muốn làm tất cả những gì mình muốn trước khi qua đời, để danh tiếng của mình được lan truyền khắp các quốc gia… Dù đó là danh tiếng tốt hay xấu, ông cũng không quan tâm.

Triệu Vương đã xuất quân rồi.

Vào ngày thứ mười sau khi Đinh Cường kết thúc và Nước Triệu bắt đầu, họ đã tiến hành xuất quân. Quân đội vừa tập trung, vừa công khai xâm nhập vào lãnh thổ của Trịnh quốc.

Khi các thành trì biên giới của Trịnh quốc phát hiện ra điều này, họ lập tức đóng chặt cửa thành, vừa gửi tin tức nhanh chóng đến Trịnh Vương, vừa phản đối việc quân đội Zhao xâm lược lãnh thổ của họ.

Tuy nhiên, Đại tướng của Nước Triệu không hề quan tâm đến những lời phàn nàn đó, mà ngay lập tức ra lệnh tấn công thành trì. Các thành trì biên giới không kịp chuẩn bị, nên đã dễ dàng bị đánh bại; binh lính phòng thủ đều bị giết sạch, tướng chỉ huy bị treo đầu lên bức tường thành, phụ nữ trong gia đình bị làm nhục, còn đàn ông, dù lớn hay nhỏ, đều bị chặt đầu.

Nước Triệu không dừng lại ở thành trì đó lâu, sau khi cướp sạch lương thực, họ tiếp tục tiến sâu vào đất liền. Những thị trấn họ gặp trên đường, nếu không đầu hàng, đều bị giết chết; những nơi đầu hàng cũng không thoát khỏi số phận tồi tệ tương tự – lương thực, của cải đều bị cướp, đàn ông trưởng thành bị bắt làm nô lệ cho quân đội, phụ nữ trẻ tuổi thì bị bắt làm nô lệ tình dục, hoặc chết vì không chịu nổi sự sỉ nhục; người già và trẻ em cũng đều bị giết sạch.

Mặc dù thành trì đầu tiên bị tấn công đã kịp thời gửi tin tức đi, nhưng do thiếu lương thực trong quân đội, Trịnh Vương đã điều động một phần quân đội rời đi; trước khi tin tức đó đến nơi, một số thị trấn lo sợ quân đội sẽ nổi loạn, nên đã tự mình đưa binh sĩ đi nơi khác từ trước. Vì vậy, mặc dù đã nhận được thông tin về cuộc tấn công, họ vẫn không thể tập hợp được lực lượng để chống trả một cách hiệu quả, và chỉ có thể đóng chặt cửa thành.

Những gia đình có binh sĩ riêng ở gia tộc cũng không chống trả; hầu hết họ chỉ tập hợp vài người lại với nhau, sau đó nhờ binh sĩ riêng bảo vệ để chạy trốn về thành phố lớn.

Việc các gia đình ở gia tộc bỏ trốn càng làm tăng thêm sự hoang mang và lo lắng của người dân; thiếu lương thực cùng với chiến tranh khiến họ cũng bắt đầu kéo theo gia đình rời khỏi thành phố để trốn chạy.

Một số thành phố, khi phát hiện ra tình hình này, đã lệnh đóng chặt cửa thành, cấm mọi người rời khỏi thành phố, đồng thời kiểm tra lương thực dự trữ trong mỗi gia đình, sau đó tập hợp tất cả đàn ông trưởng thành lại để thành lập quân đội một cách vội vã.

Thông tin về cuộc xâm lược của Nước Triệu dần được truyền đến tay Trịnh Vương. Giang Kỳ nhận được tin tức sớm hơn mọi người; chỉ một

Nhưng cô ấy tính toán thời gian và thấy rằng mọi chuyện diễn ra quá nhanh. “Nếu tính như vậy, Đinh Cường mới đến được vài ngày thôi, mà Triệu Vương đã điều quân ra chiến rồi.” Cô hỏi Cung Hương, “Chẳng lẽ ông ấy không cần để Đinh Cường trở về trước, bàn bạc với chúng ta một chút, xác định rõ ràng rồi mới tiến hành sao?” Cô muốn hỏi là, Triệu Vương có sợ bị lừa dối không?

Cung Hương lắc đầu rồi lại gật đầu, “Chúng ta không biết Triệu Vương đang nghĩ gì. Nhưng công chúa, liệu chúng ta nên cử quân tiên phong đi ngay bây giờ, hay nên chờ xem tình hình thế nào?”

“……” Cô không biết gì về việc chiến đấu, thực sự không dám chỉ huy một cách bừa bãi. Nhưng kể từ khi Giang Vũ phát hiện ra ý định của cô muốn đến kinh đô xem xét tình hình, ông ấy đã tức giận và không trở lại doanh trại nữa!

Giang Kỳ đứng dậy: “Tôi sẽ đến doanh trại Vũ Vĩ xem sao.”

Cung Hương vội vàng nói: “Công chúa, thà rằng chúng ta gọi ngài tướng đến đây.” Không chỉ vậy, anh ta còn đứng ra chặn trước mặt cô.

Giang Kỳ nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Chú, chẳng lẽ bên ngoài có chuyện gì xảy ra sao? Chú không dám cho tôi biết à?” Cung Hương cúi đầu sâu xuống, nói một cách đầy đau khổ: “Trong mắt tôi, công chúa giống như một vị vua lớn; làm sao vị vua có thể dễ dàng ra lệnh như vậy được? Nếu có kẻ xấu dụng ý đồ xấu, âm mưu ám sát công chúa thì sao? Công chúa đừng đi nữa, nếu thực sự không thể, tôi sẽ đến doanh trại Vũ Vĩ mời ngài tướng trở về, chắc chắn sẽ làm được, được không?”

Cuối cùng, cô cũng không thể ra ngoài được. Cung Hương gọi Pan Er đến canh giữ cô, và thực sự tự mình đi mời Giang Vũ trở về. Cô đoán rằng, chắc chắn anh ta sẽ nói điều gì đó riêng tư với Giang Vũ.

Doanh trại Vũ Vĩ nằm ở phía tây cung điện, không quá xa. Giang Vũ đến rất nhanh; khi ông ấy đến nơi, Cung Hương vẫn chưa xuất hiện, có lẽ là vì Cung Hương đã bảo Giang Vũ đi trước.

Kể từ khi ở trong doanh trại, Giang Vũ không còn tắm rửa hoặc thay đồ hàng ngày nữa. Khi cô nhìn thấy ông ấy nhảy xuống ngựa và bước vào, người hầu của công chúa đã kéo ông ấy vào phòng riêng để thay đồ. Một lúc sau, khi ông ấy trở lên, thì quả nhiên cơ thể ông ấy đẫm nước, mái tóc cũng được lau sạch bằng bột đậu nành, loại bỏ hết bụi bẩn và dầu mỡ.

Người đó trông sạch sẽ hơn nhiều; khuôn mặt dường như đã bị chà đến đỏ bừng.

Anh ta bước vào, liếc nhìn cô ấy một cái rồi chưa kịp ngồi xuống đã hỏi: “Cô đi gặp Hoàng tử nhỏ để làm gì vậy?”

Cung Hương chạy đến doanh trại uy nghiêm, gặp Giang Vũ rồi trách móc anh ta liệu có phải anh ta đang coi thường Lỗ Quốc và người dân của Lỗ Quốc hay không.

Giang Vũ bị buộc tội như vậy, tất nhiên là không chịu đựng được. Cung Hương nói: “Thưa tướng, có lẽ ngài không hiểu, nhưng Công chúa chính là người quan trọng nhất của Lỗ Quốc. Lỗ Quốc có thể thiếu đi người này, có thể thiếu đi tướng, có thể thiếu đi Vua, nhưng không thể thiếu đi Công chúa! Thưa tướng, toàn bộ Lỗ Quốc đều gắn liền với Công chúa!”

Anh ta hạ giọng xuống: “Công chúa chính là Vua! Không! Cô ấy chính là Vua!”

Trong lòng Giang Vũ rất phức tạp; anh ta vừa tức giận vừa đau khổ, nhưng lại không biết mình đang đau khổ vì điều gì.

“Vua chính là A Đan!” anh ta nói.

Cung Hương cười lạnh: “Thưa tướng, đừng giả vờ ngốc nghếch. Ngai vàng chỉ là một cái bình phong mà thôi; Vua ngồi đó thì đủ rồi, việc quản lý đất nước hoàn toàn không cần đến ông ta. Nếu hôm nay không có Công chúa, tôi sẽ lập tức nổi loạn chống lại ông ta!”

Giang Vũ trợn mắt lên, tay vội vàng đặt lên vỏ kiếm.

Dù đứng giữa hàng ngàn binh sĩ, Cung Hương vẫn không hề sợ hãi, bình tĩnh nói: “Ngay cả khi là tướng, trong mắt tôi, ông ta cũng không đáng kể gì.” Ánh mắt anh ta như thanh kiếm xuyên thấu vào tim Giang Vũ, khiến anh ta run sợ: “Tôi đứng đây, tướng dám giết tôi sao?”

Giang Vũ thực sự do dự.

Cung Hương cười một tiếng: “Nhưng cùng một câu nói đó, tôi lại không dám hỏi Công chúa… Thậm chí không dám nghĩ đến điều đó, bởi vì chỉ cần Công chúa nhận ra, đầu tôi lập tức sẽ bị chặt đứt.”

Giang Vũ nhăn mày: “Chỉ dựa vào điều này mà bạn dám nói rằng bạn có thể giết được tôi và A Đan à?”

」

Cung Hương lắc đầu: “Không phải vậy, tướng quân ạ. Ý tôi là, công chúa không giống chúng ta đâu.” Anh ta nói một cách trầm ngâm: “Mọi thứ về công chúa đều khác biệt. Một người phụ nữ tuyệt vời như công chúa, hàng ngàn năm mới có một người xuất hiện. Việc công chúa chọn tướng quân là điều may mắn lớn lao đối với tôi.”

Giang Vũ nghe xong, có chút ngạc nhiên. Trong mắt anh, Giang Kỳ quả thực là người tuyệt vời nhất; không ai có thể sánh kịp cô ấy. Nhưng anh không ngờ rằng trong mắt Cung Hương, công chúa cũng được đánh giá như vậy.

Không… Anh yêu Giang Kỳ vì bản thân mình; còn Cung Hương yêu cô ấy vì rất nhiều người khác.

Thấy Giang Vũ dường như bị chấn động, Cung Hương liền thay đổi cách nói chuyện, trở nên dịu dàng hơn:

“Tướng quân và công chúa quả thực rất hợp nhau; tôi thật sự rất mừng cho điều này.” Anh ta mỉm cười và nói tiếp: “Có lẽ tướng quân chưa biết, công chúa đã từ lâu âm thầm yêu mến tướng quân rồi đấy. Chắc hẳn chỉ sau khi biết được tình cảm của công chúa, tướng quân mới nhận ra rằng mình cũng yêu cô ấy phải không?”

Giang Vũ lắc đầu: “Chúng tôi là của nhau.” Anh ta chỉ vào ngực mình và nói: “Tôi yêu cô ấy, cô ấy cũng yêu tôi… Chúng tôi cùng nhau yêu nhau.”

Cung Hương không hề muốn nói đến điều đó, nhưng anh vẫn gật đầu đồng ý và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu vậy, tại sao tướng quân lại lo lắng? Công chúa hoàn toàn yêu tướng quân; tướng quân có gì phải lo chứ?” Anh ta cố tình cười và nói thêm: “Chẳng lẽ tướng quân lo rằng mình không bằng cái hoàng tử nhỏ kia sao? Hoàng tử ấy mới chỉ mười lăm tuổi thôi… Làm sao có thể so sánh được với sự oai phong và mạnh mẽ của tướng quân chứ?”

Giang Vũ nhìn anh ta và hỏi: “Nhưng nếu hoàng tử nhỏ kia rất đẹp trai thì sao?”

Cung Hương bỗng im lặng một lát, rồi lắc đầu và nói: “Dù anh ta đẹp trai thì cũng sao chứ? Công chúa đã từng gặp bao nhiêu người đẹp rồi… Trước đây có Pan Lang, sau đó là Bạch Thanh Viên… Bây giờ trong cung còn có Lục Ngọc và những người khác nữa… Công chúa bao giờ quan tâm đến họ đâu? Tướng quân thực sự là quá lo lắng rồi.”

Giang Vũ lại lắc đầu: “Anh không hiểu đâu… Tôi cảm thấy buồn lòng; tôi không muốn cô ấy đi…”

Anh ta nắm chặt nắm đấm, dường như không biết mình muốn làm gì; nhưng sức mạnh quân sự chính là điểm mạnh duy nhất của anh ta. Tuy nhiên, lúc này, sức mạnh ấy lại hoàn toàn vô ích. Anh ta chỉ có thể không quan tâm đến cô ấy, không thể đánh cô ấy, cũng không thể giam giữ cô ấy… Điều này khiến anh ta cảm thấy càng bất lực hơn: “Tôi không thể kiểm soát được cô ấy!”

Cung Hương bật cười khẽ, rồi cũng cảm thấy thương cho Giang Vũ. Nếu anh ta gặp phải người yêu như công chúa, chắc hẳn hai người đã sớm trở thành kẻ thù không tha cho nhau rồi.

May mắn thay, người mà công chúa yêu lại là vị tướng lớn lông lá, người không hề sợ hãi, ngược lại còn muốn kiểm soát công chúa nữa.

Anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Tướng quân, tôi có một kế hoạch.”

Giang Vũ nhìn anh ta và biết rằng Cung Hương rất thông minh; anh ta muốn nghe xem anh ta có ý tưởng gì hay không.

Cung Hương nói: “Công chúa rất thông minh. Thay vì dùng sức mạnh, tướng quân nên tỏ ra yếu đuối trước cô ấy.”

Giang Vũ hỏi: “Ý cậu là gì?”

Cung Hương đáp: “Tướng quân có thể cầu xin công chúa.”

Giang Vũ lắc đầu: “Cầu xin cô ấy cũng vô ích thôi. Nếu cô ấy muốn gặp Hoàng đế nhỏ, cô ấy sẽ đi thôi… Dù tôi cầu xin… cô ấy cũng sẽ không thay đổi ý định đâu.”

Cung Hương nói: “Nhưng tướng quân có thể cầu xin cô ấy đừng tiếp xúc với người đàn ông khác, đừng để lòng mình rung động trước họ.”

Giang Vũ không ngờ rằng điều này cũng có thể được “cầu xin” thành công; anh ta ngập trong suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi một cách do dự: “…Liệu có hiệu quả không?”

Cung Hương khẳng định: “Chắc chắn! Chỉ cần tướng quân cầu xin vài lần nữa, công chúa chắc chắn sẽ mềm lòng!”

Dù đã quyết tâm, nhưng khi gặp Giang Kỳ, Giang Vũ vẫn không thể nói ra lời cầu xin đó; anh ta chỉ có thể làm theo trái tim mình.

Anh ta vẫn muốn nghe được sự thật từ miệng cô ấy.

Khi thấy không còn ai xung quanh, Giang Kỳ cũng không ngại nói ra sự thật:

“Tôi muốn tự mình nhìn thấy Hoàng đế nhỏ là người như thế nào, các đại thần bên cạnh ông ấy lại là những người như thế nào…” Cô ấy tiến lại gần anh ta, tựa đầu vào vai anh, vừa như đang tự nói với bản thân, vừa như đang thì thầm với anh: “Tôi muốn biết, ngai vàng của vị hoàng đế này còn có thể kéo dài được bao lâu nữa…”

Bất kỳ triều đại nào rồi cũng sẽ đến ngày diệt vong; nhưng cụ thể là bao lâu nữa… thì thật khó để nói

Nhìn lại lịch sử, rất nhiều triều đại trước khi diệt vong đều có một cơ hội quan trọng; nếu nắm bắt được cơ hội đó, hoặc là triều đại có thể kéo dài sự tồn tại vài năm nữa, hoặc là người đó có thể giành lấy vương miện hoàng đế trước tất cả mọi người!

Khi nhớ đến lời của Cung Hương, Giang Vũ bỗng nhiên nói ra: “Em muốn trở thành hoàng đế à?”

Giang Kỳ ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn anh ta.

Rồi Giang Vũ lại nghĩ đến Giang Đàn và tiếp tục: “Không đúng… Em không thể trở thành hoàng đế đâu. Em là phụ nữ mà. Nhưng A Đàn thì có thể trở thành Lỗ Vương… Vậy A Đàn có thể trở thành hoàng đế không? Lúc đó, em có thể đưa A Đàn lên Đài Phượng Hoàng không?”

Tất nhiên… là không.

Khi để Giang Đàn trở thành Lỗ Vương, trong lòng cô ấy chẳng hề có chút bất mãn nào. Nhưng tại sao bây giờ, khi nghe những lời này từ Giang Vũ, lòng cô ấy lại đầy sự phản đối? Việc nhường ngai vàng thì còn được, nhưng việc trở thành hoàng đế?

Nếu một ngày nào đó… cô ấy lên ngôi cao chín tầng, cô ấy tuyệt đối sẽ không nhường chiếc ngai rồng đó cho ai khác!

Có vẻ như những rào cản trước mắt đã bị phá vỡ, ánh sáng chói lọi tràn ngập ra ngoài, và một thế giới rộng lớn đang hiện ra ngay trước mắt cô ấy.

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc sau khi các quốc gia bị phân chia, khi lãnh thổ của Lỗ Quốc ngày càng mở rộng… cô ấy sẽ phải xử lý vấn đề ngai vàng như thế nào.

Nếu mọi chuyện tiếp tục như this, cuối cùng người ngồi trên ngai vàng và nhận sự kính bái của mọi người chỉ có thể là Giang Đàn mà thôi…

…Liệu cô ấy có muốn như vậy không?

Giang Kỳ tự hỏi bản thân: Cô ấy không muốn.

Chắc chắn rằng vào lúc đó, mạng sống của Giang Đàn sẽ nằm trong tay cô ấy… Và liệu cô ấy có thực sự kiềm chế bản thân, không tranh giành chiếc vương miện cuối cùng, mà vô tư nhường ngai rồng cho Giang Đàn không?

Cô ấy không thể làm được.

Ngay cả bây giờ, khi cô ấy vẫn chưa nắm giữ quyền lực tuyệt đối đó, khi cô ấy vẫn chưa bị nó ảnh hưởng, cô ấy vẫn có thể nói một cách rõ ràng rằng mình không thể làm được.

Lỗ Quốc không thể ở lại nữa.

Cô ấy vừa nhận ra rằng, trong cái “hồ nông” này, Lỗ Quốc đã không còn đủ chỗ cho tham vọng và ý chí của mình nữa.

Nếu không, sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ nuốt chửng tất cả mọi người xung quanh mình.

Giang Vũ thấy Giang Kỳ đang mơ màng, liền nhẹ nhàng chạm vào má mềm mại của cô ấy và hỏi: “Sao em không nói gì cả?” Cô ấy quay đầu nhìn anh, ánh mắt cô ấy khiến trái tim anh lạnh đi.

Anh hiểu rồi.

Cô ấy sẽ không thay đổi ý định của mình vì anh đâu.

“Em muốn đến Phượng Hoàng Đài.” Cô ấy cười nhẹ và nói, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ ngốc nghếch.

“…Vậy em có quay lại không?” Anh hỏi bằng giọng khàn khàn.

Giang Kỳ suy nghĩ một lúc, cuối cùng quyết định không nói dối anh: “Có lẽ là không.”

Trong lòng Giang Vũ, cảm giác như có hàng tá thứ đang chặn trong ngực, khiến mắt anh nóng lên; có cái gì đó sắp trào ra ngoài, nhưng anh không thể nói ra được một lời nào.

Một bàn tay ấm áp đặt lên tay anh, lúc đó anh mới nhận ra rằng đôi tay mình đã trở nên lạnh lẽo trong cái nắng mùa xuân này.

“Nhưng em sẽ mang anh đi cùng.” Giọng nói quen thuộc nhưng lại xa lạ vang lên bên tai anh… Liệu đó có phải là Mi Er không? Hay không phải?

“Đây cho A Dan.” Giang Kỳ nắm lấy tay Giang Vũ và nói: “Anh hãy đi cùng em.” Sau một lát suy nghĩ, cô ấy cười và nói tiếp: “Nhưng trước hết, anh phải giúp em đánh bại Trịnh quốc. Khi mọi việc đã ổn thỏa, sau đó anh có thể đến tìm em.”

Đôi mắt hổ của Giang Vũ bỗng nhiên đầy nước mắt; điều đó khiến trái tim cô ấy cũng trở nên mềm yếu. Cô ấy tiến lại gần và hôn nhẹ lên môi anh.

“Em muốn trở thành hoàng hậu sao?” Anh hỏi bằng giọng khàn khàn.

“Có thể sẽ trở thành, cũng có thể không. Em cần một danh phận – một danh phận để có thể can thiệp trực tiếp vào công việc của đứa bé hoàng đế kia. Điều đó sẽ được quyết định tùy theo tình hình sau này. Nếu không cần trở thành hoàng hậu thì em sẽ không làm vậy.” Cô ấy cười nói.

Giang Vũ không hiểu ý của cô ấy, anh cứng đầu hỏi tiếp: “Vậy em sẽ kết hôn với đứa bé hoàng đế đó sao?”

Giang Kỳ mới nhận ra ý của anh, vui mừng đến nỗi lao vào lòng anh… Nhưng không biết do quá ngạc nhiên hay quá buồn, anh bất ngờ ngã xuống, ôm lấy cô ấy, và cả hai cùng ngã xuống chiếc giường.

“Không.” Cô ấy nhìn thẳng vào mắt anh và nói nhẹ: “Chỉ có anh là người đàn ông duy nhất của em.”

—Chỉ cần anh không bao giờ rời bỏ em.