Lưu Thanh trở về nhà trên chiếc xe do vua ban tặng, người hầu già ra đón một cách vui mừng: “Công tử!!”

Tất cả hàng xóm trong con phố đều ra ngoài xem, thậm chí có người còn mang đến rượu và quà tặng. Lưu Thanh chỉ đành đứng ở cửa để nhận quà và cảm ơn mọi người, sau đó mời họ vào nhà uống trà. Trong lúc đó, ông không thể không kể về việc mình được vua phong chức. Cả người hầu già lẫn khách mời đều rất xúc động, cảm thấy tự hào vì điều này.

Một vị lão nhân khoảng chín mươi tuổi ngồi đó run rẩy liên hồi; từ khi bước vào nhà, ông chưa thể nói được một lời nào, nhưng bỗng nhiên ông hét lớn: “Kiếm báu ở đâu? Cho chúng tôi xem được không?”

Mọi người đều muốn xem chiếc kiếm báu mà vua đã ban tặng. Lưu Thanh liền đi rửa tay, thay đồ và chuẩn bị sẵn sàng, sau đó trang trọng lấy chiếc kiếm ra khỏi vỏ. Chiếc kiếm rất nặng, dài khoảng ba thước ba, lưỡi kiếm màu bạc trắng, được trang trí bằng vàng và ngọc; khi được đưa ra, ánh sáng của nó làm cho mọi người phải chớp mắt.

Sau khi khách mời đã về hết, người hầu già vẫn còn hăng hái dọn dẹp lại hiện trường, trong khi Lưu Thanh lại cảm thấy trống rỗng. Ông cảm giác như mình đã bị đặt lên một sân khấu cao, và mọi người dưới đó đều đang chờ đợi màn trình diễn của mình; ông không còn lối thoát nào nữa.

Nếu rút lui, chính là cái chết…

Còn nếu tiến lên, cũng là cái chết…

Đúng như những gì ông lo lắng, nơi mà vua đã chỉ định ông đến giữ chức vụ chính là thành phố Khaibyuan. Vua nói rằng ông rất quan tâm đến Khaibyuan – thành phố này có lịch sử lâu đời và luôn được quản lý tốt dưới sự điều hành của gia đình Lưu Kinh. Vua cũng nói rằng ông còn rất trẻ, cần học hỏi nhiều điều; nghe nói Khaibyuan có bộ sưu tập sách với số lượng lên đến vạn cuốn, điều này khiến vua rất tò mò.

Vì vậy, sau khi đến Khaibyuan nhậm chức, việc đầu tiên mà Lưu Thanh cần làm là tập hợp người thực hiện công việc sao chép các cuốn sách ở đây và gửi chúng đến Lạc Thành để bổ sung vào thư viện của vua. Vua cũng nói rằng sau này, ông sẽ mở thư viện này ra để mời tất cả các học giả trên thiên hạ đến đọc sách.

Với lời hứa của vua, sau khi trở về Khaibyuan, Lưu Thanh chắc chắn sẽ thực hiện theo ý muốn của vua, tổ chức việc sao chép các cuốn sách ở đây.

Nhưng điều khiến ông sợ hãi nhất lại là… dù ông suy nghĩ mãi, ông cũng không thể đoán trước được bướ

Sau khi dọn dẹp xong, người hầu già cần đèn đi thẳng đến phòng ngủ của ông ấy và nói: “Công tử, ông muốn nghỉ ngơi chưa? Tôi đã khóa cửa rồi, còn điều gì cần chỉ bảo không ạ?”

Lưu Thanh trả lời: “Tôi muốn gửi thư về nhà, hãy tìm một người đến đây giúp tôi.”

Người hầu già vội vàng đáp: “Vâng, vâng, đúng là nên thông báo cho gia đình biết… Ôi! Cha của ông chắc chắn sẽ rất vui mừng đây!”

Người hầu già run rẩy rời đi, trong khi Lưu Thanh cười buồn, cầm bút viết thư, sau đó cuộn lá thư lại và cho vào ống tre – như vậy, dù thư rơi xuống nước cũng sẽ nổi trên mặt nước.

Khi người đưa thư đến, người hầu già bảo: “Hãy để anh ta lên đường ngay sáng mai.”

Lưu Thanh gật đầu và dặn dò người đưa thư: “Trên đường hãy cố gắng không trì hoãn, phải nhanh chóng nhé!”

Nhưng ai ngờ, sáng hôm đó chưa kịp mở mắt, người hầu già đã chạy đến gõ cửa và hét lớn: “Công tử!!! Sứ giả của Đại Vương đã đến rồi!” Lưu Thanh vội vàng mang giày ra ngoài, thì thấy trời vẫn chưa sáng, nửa con phố trước cửa nhà đã đông kín người; tất cả đều đến xem sự kiện này.

Ông vội vàng quay trở lại tắm rửa và thay đồ, rồi bảo người hầu già mời sứ giả vào.

Cánh cổng nhà họ Lưu được mở rộng; hàng xóm đều tụ tập đến đó, muốn gặp sứ giả của Đại Vương. Người đã đến nhà họ Lưu hôm qua lại một lần nữa kể cho mọi người nghe về chiếc kiếm quý do Đại Vương ban tặng, và mọi người đều khen ngợi Lưu Thanh vì tài năng và sự được Đại Vương tin tưởng.

Khi Lưu Thanh trở lại sau khi thay đồ xong, ông đành phải tiếp đón sứ giả trước mặt mọi người.

Sứ giả trẻ tuổi, đẹp trai, không phải là người hầu mà giống như một quý tộc. Nhưng vì Lưu Thanh sau khi được bổ nhiệm làm quan đã không còn đến cung điện nữa, nên ông không hề biết có những người mới nào xuất hiện bên cạnh Đại Vương. Ông đành xin lỗi trước: “Xin lỗi, tôi không nhận ra ngài là người quý giá… Xin hỏi ngài đến từ đâu?”

Chàng trai đẹp trai đó cười, lộ ra hàm răng trắng đều, phong thái thanh tú như một chàng trai trẻ, rồi đáp: “Xin lỗi vì đã làm phiền ngài… Tên tôi là Gu Qingyin, đến từ thành phố Gia tộc Cố.”

“À, hóa ra là anh Gu…” Lưu Thanh nhận ra rằng đây chính là cựu thành viên gia tộc Gu ở thành phố Gia tộc Cố; người này trước đây từng có quân đội riêng, nhưng sau đó đã nhận ra sai lầm và nộp quân đội cùng thành phố, rồi cả gia đình chuyển đến sống ở Lạc Thành. Nghe nói rằng gia t

Lưu Thanh nói: “Tôi đã quen biết anh trai ngài từ lâu rồi, chỉ tiếc là chưa bao giờ gặp mặt. Hôm nay được gặp ngài, tôi không còn gì phải hối tiếc nữa.”

Lời này có thể coi là lời khen ngợi dành cho hai người trong gia đình Gu – Cốc Cốc và Gu Qingyin.

Gu Qingyin càng cười rạng rỡ hơn, sau đó mới cúi chào rồi ngồi xuống.

Vật mà ông mang đến theo lệnh của Đại vương chính là năm trăm đồng tiền; số tiền này được dùng để chi trả cho việc đi đường của Lưu Thanh.

Trong cung điện, Giang Kỳ đang tính toán các khoản chi phí, trong khi Giang Đàn và Giang Vũ đều đứng bên cạnh “học hỏi”. Bà giải thích cách sử dụng những đồng tiền này và lý do tại sao lại cần chi tiêu như vậy.

Khi nghe tin rằng Lưu Thanh đã được phong chức, được ban áo giáp, xe ngựa và kiếm quý, họ cảm thấy hơi thiệt thòi vì vẫn phải nhận thêm tiền để có thể lên đường.

Giang Vũ cũng nghĩ như vậy và cau mày hỏi: “Sao lại cần phải trả thêm tiền nữa?”

Giang Kỳ biết rằng hai người này khó hiểu, nhưng bà không sợ! Bà sẽ dạy họ thôi!

Bà giải thích: “Những đồng tiền này chỉ là biểu tượng, ý nghĩa là Đại vương đang thúc giục họ lên đường.”

Giang Đàn vang lên theo: “Biểu tượng ư?”

“Đúng vậy, bởi vì số tiền này là chưa đủ đâu.” Giang Kỳ đưa ra ví dụ: “Họ cần người bảo vệ khi đi công tác; cần xe ngựa để di chuyển, nhưng ngài chỉ ban xe mà không ban ngựa; cần mua thực phẩm khô, khi qua thành phố còn phải nộp thuế… Những chi phí này ít nhất cũng cần vài chục kim, năm trăm đồng tiền thì chẳng đủ để mua thực phẩm khô luôn đâu.”

Giang Vũ hiểu rồi và gật đầu.

Giang Đàn cũng gật đầu, anh cảm thấy mình không bị thiệt thòi nữa! Hóa ra là như vậy đấy.

Anh hỏi: “Vậy họ có tự bỏ tiền ra không?”

Giang Kỳ trả lời: “Những ai có điều kiện trong gia đình thì tất nhiên sẽ chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, mọi người cũng thường sẵn lòng tặng thêm cho họ.”

Tại nhà họ Lưu, sau khi Gu Qingyin trao năm trăm đồng tiền do Đại vương ban tặng, cô lại tiếp tục đưa thêm một cái hộp nhỏ. “Biết anh trai sắp đi xa, tôi chỉ kịp chuẩn bị một ít tiền để giúp anh trên đường và có thể nghỉ ngơi, uống trà khi cần thôi.”

」

Lưu Thanh dù nhiều lần từ chối nhưng cuối cùng vẫn đón lấy chiếc hộp. Vừa cầm lên đã thấy trọng lượng khá nặng; nếu bên trong là những miếng vàng, thì ít ra cũng phải có một miếng.

Lúc này, những người xung quanh cũng vội vàng mang đến các món quà tặng. Những người sống gần nhà thậm chí còn đi gọi người nhà mang quà đến.

Lưu Thanh vội vàng cảm ơn họ từng người một, không dám mở cửa rộng để mọi người tiếp tục mang quà đến. Thấy vậy, Gu Qingyin liền thông minh mà xin phép rời đi trước. Lưu Thanh tự mình đưa cô ấy ra tận cửa, sau đó mới trở lại nhà. Lúc đó, nhà anh ta đã chật kín người đến mức không thể di chuyển được nữa. Các thương nhân khác cũng nghe tin và đến, mang theo những món quà giá trị, đề nghị “bảo vệ” Lưu Thanh trên đường đi đến Thành phố Kaiyuan, từ việc ăn uống, xe ngựa bảo vệ cho đến mọi thứ khác, họ đều sẵn lòng lo liệu!

Cuối cùng, Lưu Thanh mới “được” mời tất cả mọi người rời đi, và anh ta gần như kiệt sức vì việc này.

Người hầu già lo lắng nói: “Công tử, bạn nên đi vào buổi chiều nay thôi. Nếu cứ kéo dài thêm, ngày mai sẽ còn nhiều người đến hơn nữa.”

Đúng là như vậy.

Lưu Thanh không dám ở lại nhà nữa. Anh ta cùng với lính canh của gia đình Liu lặng lẽ rời đi. Khi anh ta đi, anh ta nghe nói rằng Yang Feng và Niên Tích Kim vẫn bị mắc kẹt trong nhà, không thể di chuyển được.

Việc trở về nhà một cách “hoành tráng” như vậy khiến mọi hành động của họ đều bị mọi người theo dõi...

Trong lòng Lưu Thanh, cảm giác nặng nề ngày càng tăng. Họ đã nhận được ân huệ lớn lao từ vua, và nếu khi trở về quê hương, quan điểm của vua trái ngược với lập trường của Thành phố Kaiyuan, việc anh ta không tuân theo ý vua sẽ được coi là bất trung; còn nếu tuân theo ý vua, thì lại giống như đang phản bội gia tộc.

Nhưng nếu anh ta chọn đứng về phía gia tộc để chống lại Vương Lệnh, gia đình Liu chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích. Lúc đó, gia đình Liu còn mặt mũi nào để tiếp tục ở lại Thành phố Kaiyuan nữa?

Nghĩ đến thành phố Fan trước đây và thành phố Feng hiện tại, Lưu Thanh không khỏi cảm thấy lạnh ran. Lúc đó, anh ta cho rằng Gia tộc Cố quá liều lĩnh và xứng đáng phải gánh chịu hậu quả như vậy. Nhưng Thành phố Kaiyuan này cũng không phải là thành phố của Lưu thị...

Cuối đông đầu xuân, mặt đất vẫn còn trong giấc ngủ, nhưng người dân đã bắt đầu công việc canh tác mùa xuân.

Ngồi trên xe, Giang Đàn và Giang Vũ đều cưỡi ngựa đi bảo vệ bên cạnh xe; ba người hóa thân thành con cháu của các gia tộc quyền quý, cùng hàng trăm lính hộ vệ, đi theo đường vòng ngoài vành đai thứ hai của thành phố.

Cô muốn cho Giang Đàn xem cuộc sống thực tế của người dân là như thế nào. Dù không thể cảm thông hoàn toàn, ít ra cũng để anh hiểu rõ hơn: mùa xuân họ làm gì, mùa hè làm gì, mùa thu làm gì, mùa đông lại làm gì. Đừng nghĩ rằng mọi người cũng giống như anh, vào mưa thì ngồi trong nhà đọc sách, khi trời quang đãng thì ra ngoài chơi bóng đá.

Gió lạnh buốt xuyên qua da thịt; sau một thời gian cưỡi ngựa, khuôn mặt Giang Đàn đã bị gió làm cứng lại, anh run rẩy vì lạnh, nhưng không dám yêu cầu lên xe – bởi chỉ có một chiếc xe duy nhất, và chị gái anh đang ở bên trong; nếu anh lên xe, thì sẽ phải ngồi cùng chị gái.

Sau khi rời khỏi cung điện và đi được một quãng đường dài, trước mắt họ chỉ toàn đất cứng hoang vu; thỉnh thoảng mới thấy vài căn lều tranh thấp lèo, nghiêng ngả và hầu như không có cửa.

Nhìn thấy những căn lều ấy, cô cảm thấy rất nhớ nhung; khi mới đến đây, cô cũng từng sống trong những ngôi nhà như vậy. Nhưng bây giờ nhìn lại, những căn lều ấy thật sự không thể dùng để ở được. Tuy nhiên, trong ký ức của cô, “ngôi nhà” ấy lại rất ấm áp… Mặc dù bốn bề đều lọt gió, mái nhà nhìn thấy trời xanh, và mỗi khi trời mưa, bên trong nhà lại đầy nước đọng. Góc tường cất giấu những cái chum gốm vỡ, bên trong đó chứa lúa gạo; lúa bị mối mọt, mốc meo, lẫn lộn với đất và cát, và luôn không đủ chỗ.

Trên mặt đất cứng, có vài người dân đang cúi người làm việc trên đồng ruộng.

Trong suốt quãng đường đi, Giang Đàn thấy rất nhiều người cúi đầu tìm kiếm thứ gì đó trên đất; anh cũng không khỏi cúi đầu nhìn xuống dưới chân mình, nhưng ngoài cỏ khô và đá cuội ra, thì chẳng có gì cả. Anh hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

Giang Kỳ trả lời: “Họ đang cày đất; chắc là đến lúc gieo hạt rồi đấy.” Cô cũng là người không am hiểu về nông nghiệp.

Hầu hết mọi người đều không có dụng cụ cần thiết để làm việc; những gia đình có cuốc cày đã coi đó là một sự may mắn rồi. Nhưng trí tuệ của con người là vô hạn; cuốc sắt quá đắt tiền, trong khi đá thì không đắt lắm; họ chỉ cần tìm thợ đá mài thành dao hay rìu bằng đ

Cô ấy đã tạo ra một thị trường rất lớn với hệ thống lưu thông hàng hóa hiệu quả, nhưng hiện nay chỉ có các thương nhân và những kẻ buôn bán thuộc các gia tộc quyền quý mới được hưởng lợi từ thị trường này; người dân bình thường vẫn chưa thể nhận được nhiều lợi ích từ nó.

Những người du mục được cô ấy “quản lý” thì nhận được nhiều lợi ích, trong khi những người dân không muốn trở thành nô lệ lại càng sống khổ sở hơn; nếu tiếp tục như vậy, một ngày nào đó họ sẽ bị buộc phải trở thành nô lệ.

Tuy nhiên, dù bây giờ cô ấy sở hữu số lượng nô lệ nhiều nhất trong toàn bộ Lỗ Quốc, cô ấy lại là người không hề muốn chứng kiến điều đó xảy ra. Cô ấy rất vui mừng vì thế giới này đã dần loại bỏ những thói quen nô lệ sâu rễ; ngay cả những người dân bình thường cũng mong muốn tự lập, chứ không coi việc trở thành nô lệ là điều đáng tự hào. Điều này có thể được coi là một lợi ích mà các gia tộc quyền quý mang lại – chúng đã cho người dân thấy rằng việc xây dựng và duy trì một gia tộc của riêng mình là điều tuyệt vời biết bao. Điều đó khiến người dân mơ ước rằng một ngày nào đó, họ cũng sẽ có được gia tộc của riêng mình, để danh tiếng của nó được truyền lại mãi mãi; ngay cả khi bản thân họ không thể làm được, họ vẫn hy vọng vào con cháu sau này.

Khi thấy vẻ mặt của Giang Kỳ trở nên nghiêm túc trở lại và ánh mắt cô ấy lại hướng về phía xa xôi, Giang Vũ không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đồng hành cùng cô ấy. Khi Giang Kỳ tỉnh táo lại, cô ấy nhận ra chỉ còn mình Giang Vũ ở bên; Giang Đàn... thì đã xuống ngựa và chạy vào giữa đám đông người dân.

“Anh ấy đi đâu vậy?” Cô ấy chắc chắn không tin rằng Giang Đàn lại đột nhiên có lòng nhân từ đến mức đi giúp người ta cày ruộng đâu.

Giang Vũ trả lời: “Anh ấy nói rằng có nhiều người đang đào đất, chắc chắn ở đó phải có thứ gì đó quý giá.”

“……” Ngài Vua là người có trí tuệ như vậy; chắc chắn không ai được phép biết điều này.

Giang Đàn chỉ đơn giản là tò mò thôi; nhưng sau khi tò mò, anh ta nhận ra rằng những mảnh đất hoang cằn, cứng như băng, thậm chí đá cũng không thể đập vỡ được, thì không còn hấp dẫn anh ta nữa. Anh ta thắc mắc và dùng chân đạp lên mặt đất: “Rõ ràng là đất mềm mại, tại sao lại không thể đào được?”

Giang Vũ trả lời: “Bởi vì sức của bạn yếu.”

Giang Đàn không chịu thua cuộc: “So với anh trai, sức của em thật sự yếu, nhưng so với những người khác thì không hề yếu đâu!”

」

Giang Vũ nói: “Cánh tay cậu yếu ớt quá, cổ tay mềm nhũn như của con gái vậy.”

Giang Đàn đỏ mặt lên; đã làm vua lâu rồi, có thể anh ta vẫn còn thiếu sót ở nhiều khía cạnh, nhưng lòng dũng cảm thì đã có rồi — thật là liều lĩnh và gan dạ.

Anh ta nhảy xuống ngựa và nói với Giang Vũ: “Đấu đi!”

Giang Vũ cũng nhảy xuống: “Đấu thì đấu! Nếu thua không được phép khóc đâu.”

Hai ngày trước, họ đã chơi bóng trước sân; khi tranh giành bóng, Giang Đàn bị Giang Vũ đâm vào mặt bằng khuỷu tay, mũi suýt nữa gãy. Sau đó, anh ta phải ngồi xổm trên đất, ôm mũi khóc lóc.

Giờ đây, khuôn mặt Giang Đàn càng đỏ hơn; không cần phải suy nghĩ nhiều, anh ta vội vàng vung tay lao về phía Giang Vũ, cố gắng đẩy anh ta ngã.

Giang Vũ đứng vữngng, hai chân dang ra; khi Giang Đàn lao đến, anh ta chỉ cần vòng tay qua eo anh ta rồi nhấc bổng anh ta lên và ném ra xa.

Hai người bắt đầu đánh nhau; xe ngựa của Giang Kỳ cũng dừng lại. Cô ta ra lệnh cuốn rèm xe lên, kéo bức tường xe sang một bên, ôm chiếc lò sưởi để xem trận đấu; đồng thời cũng bảo người ta đun trà. Khi trà sẵn sàng, có lẽ họ cũng đã đánh xong, và lúc đó cô ta có thể uống trà để giải khát.

Giang Đàn nhanh chóng bị ném đập đến nỗi người đầy bùn đất; tuy nhiên, việc chơi bóng đã khiến anh ta trở nên không chịu thua; mỗi khi bị đánh ngã, anh ta lập tức bò dậy và tiếp tục lao vào, không ngừng cho đến khi mệt đến mức không thể cử động được.

Giang Vũ luôn dễ dàng đối phó với anh ta, như thể đang chơi đùa với một chú chó con vậy; khi thấy vui, anh ta còn cười nói: “Ta sẽ khiến cậu chỉ còn dùng được một tay thôi…”

Giang Kỳ nhân cơ hội này đưa ra lời khuyên cho Giang Đàn*: “Cứ túm tóc anh ta! Đâm vào mũi anh ta! Nhảy lên lưng anh ta rồi ôm cổ anh ta!”

Giang Đàn nhanh chóng thay đổi chiến thuật; không còn cố gắng lao vào người Giang Vũ để đẩy anh ta ngã nữa, mà thay vào đó là nhảy lên lưng anh ta.

Giang Vũ Trước tiên là tự hào tuyên bố rằng chỉ cần dùng một tay thôi, sau đó lại bị kế hoạch của Giang Kỳ khiến cho rơi vào tình thế khó xử, và cuối cùng thì cũng bị Giang Đàn làm cho lúng túng; mái tóc vừa được buộc lúc sáng giờ đã rối bù, dây lưng cũng bị kéo tuột ra.

Giang Kỳ Nhìn thấy cảnh này, cười ha hả nói: “Ai thua sẽ phải chạy quanh cung điện trần nhau!” Giang Đàn cũng vui vẻ đồng ý: “Được thôi!” Và tinh thần chiến đấu của họ càng thêm phấn khích.

Nghe vậy, Giang Vũ tận dụng lúc Giang Đàn lao tới lần nữa, nhanh chóng lách qua để kéo tuột dây lưng của anh ta. Giang Đàn bất ngờ trượt chân, đầu gối lạnh ran, và cái mông của anh ta lập tức lộ ra ngoài.

Các vệ sĩ ban đầu đứng thành vòng quan sát trận đấu, nhưng khi thấy vua bị lộ mông, họ đều bật cười ầm ĩ.

Giang Đàn vội vàng kéo lên quần, nhưng lại thấy Giang Vũ đang cầm dây lưng của mình, lắc lư… Kết quả rõ ràng là Giang Vũ không cần dùng một tay, trong khi Giang Đàn lại phải dùng cả hai tay mới kéo được quần lên.

Trên đường trở về, Giang Đàn không hề có vẻ chán nản, ngược lại còn rất hào hứng, muốn Giang Vũ cũng mời một đội người để hai bên thi đấu lại trên sân bóng.

Giang Vũ sau khi xem Giang Đàn chơi bóng, cũng rất muốn thử một lần, và ngay lập tức đồng ý.

Giang Kỳ ở trong xe phía sau, lần đầu tiên thấy Giang Vũ thoải mái và vui vẻ như vậy. Quả thực, việc để anh ấy ở lại là quyết định đúng đắn.

Khi xe gần đến cung điện, Cung Hương đến đón họ. Thấy cô ấy, Giang Kỳ hơi ngạc nhiên và mời cô ấy lên xe của mình, hỏi: “Chú ơi, có chuyện gì à?”

Cung Hương cười nói: “Công chúa ơi, lương thực của Trịnh quốc đã được mang đến rồi.”

Trịnh Vương cuối cùng cũng đã “gửi đến” lời xin lỗi của mình.