“Hôm nay Đại tướng đến rồi, em cũng nên đi chào hỏi Đại tướng cùng chúng ta.” Vệ Thủy nói.

Vệ Khai cúi đầu, không thể nói ra lời nào. Anh muốn xin lỗi Công chúa; dù bị Công chúa mắng hay đánh, anh cũng sẵn lòng chấp nhận. Nhưng Công chúa không hề mắng hay đánh anh, chỉ bảo anh “muốn làm gì thì làm đi”.

Như vậy, nếu không hoàn thành được gì, anh còn mặt mũi nào để gặp Công chúa nữa?

“…Tôi không đi đâu.” anh nói.

“A Khai!” Vệ Thủy quát lên, “Con đã không còn nhỏ nữa! Đây không phải là nhà con! Con có thể làm theo ý muốn của mình…” Anh chưa kịp nói hết, Vệ Khai đã đứng dậy và rời đi. “A Khai!!” Vệ Thủy gọi theo, nhưng Vệ Khai đã đi xa rồi, không còn cách nào khác.

Ngô Nguyệt cùng hai ngàn người đang theo sát sau lưng Giang Vũ; phía sau anh ta còn có hai nhóm mỗi nhóm một ngàn người nữa, đang tiến về phía Phổ Hợp.

Ngô Nguyệt rất hào hứng! Anh ta nghĩ rằng cuối cùng Đại tướng cũng sẽ tiến vào Lương Thành và giành lại Công chúa! Ai ngờ khi đến nơi… Dương Vân Hải đã chết? Công chúa đã an toàn? Hay là người hầu của Công chúa đã chiếm giữ Lương Thành?

Những kẻ yếu đuối đó thật là…

Dù suy nghĩ mãi, Ngô Nguyệt cũng không hiểu nổi làm sao Công chúa và mấy người đàn ông yếu đuối đó lại có thể chiếm được Lương Thành.

Sau này mới biết rằng, thực ra Đại tướng Dương đã bị giết khi đi chinh chiến, và Công chúa cùng người hầu của mình đã “tình cờ” chiếm được Lương Thành.

Ngô Nguyệt thực sự ghen tị! Sao những chuyện như thế này lại không xảy ra với họ chứ!

Nhưng như vậy thì, việc họ mang theo nhiều người đến đây cũng không uổng phí chứ?

“Cũng không hẳn là uổng phí.” Giang Kỳ nói với Giang Vũ, “Đúng lúc này, tôi định dẫn người đi thám hiểm các khu vực xung quanh, đi xa một chút.”

Bây giờ trong thành phố, những người có thể cầm dao, có thể cưỡi ngựa đều là những người cũ của gia tộc Dương; cô ấy không dám đặt sự an toàn của mình vào tay những người này. Việc Vệ Khai muốn thu phục họ cũng không phải là chuyện một sớm một chiều.

Từ bản đồ mà cô ấy tìm thấy trong nhà Dương Vân Hải, cô ấy thấy rằng gần Lương Thành vẫn còn ba năm thành nhỏ nữa, nhưng cô ấy nhớ rằng những thành nhỏ này đã từ lâu bị gia tộc Dương “nuốt chửng” rồi.

Người dân bị bắt đi làm lao động cưỡng bức hết sạch; sau khi kho lương thực bị tịch thu hết, thành phố cũng tự nhiên mà “chết” đi.

Nói cách khác, quy mô thực tế của thành Liao lớn hơn nhiều so với những gì được ghi trên bản đồ.

Cô muốn đi xem nó thực sự rộng lớn đến mức nào.

Hiện tại, cô có bảy mươi ngàn người; sau mùa xuân, có thể sẽ có vài người chết đi, nhưng đến cuối năm này, dân số phải đạt mười mươi ngàn người.

Cô sẽ tiếp tục mua người như Dương Vân Hải đã làm, nhưng cô cần biết mình có bao nhiêu nơi để đặt họ ở.

“Tôi không định để quá nhiều người dân trong thành phố,” cô nói khi cưỡi con ngựa nhẹ nhàng, nói với Giang Vũ.

Người dân vẫn nên canh tác ở ngoài thành phố; đất đai mới là thứ hấp dẫn họ nhất. Cô thay hệ thống hộ khẩu bằng hệ thống sổ đăng ký đất đai, chỉ để người dân gắn bó với mảnh đất này. Giống như gia đình Yang – mỗi khi không có tiền trả lương cho binh sĩ, họ sẽ lập tức bỏ trốn.

Đó là lỗi của gia đình Yang; họ khiến người dân phụ thuộc vào họ để sinh tồn.

Nếu kéo dài mãi, khu vực này sẽ trở thành vùng trống rỗng; việc người Yên xâm lược sẽ trở nên dễ dàng phải không?

Giang Vũ nói: “Nếu như vậy, thì dân số hiện tại sẽ quá ít.”

Đúng vậy. Dân số quá ít, và toàn là nam giới. Trong thời gian ngắn, cô không thể để dân số trong thành phố tự nhiên tăng lên, tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực; cô chỉ có thể tiếp tục mua người để từ từ lấp đầy khoảng trống đó.

Vì vậy, những người này tạm thời đều phải trở thành “nô lệ” của cô; chỉ như vậy, cô mới có thể xây dựng một hệ thống có thể tồn tại lâu dài. Như vậy, ngay cả khi cô rời đi, thành phố này vẫn có thể vận hành được.

“Hãy từ từ thôi… Đây không phải là việc có thể hoàn thành trong một ngày,” cô nói.

Nhưng Giang Vũ lại cảm thấy rằng những gì cô vừa nói hôm nay khiến anh hiểu được một chút về Giang Kỳ… nhưng vẫn còn rất nhiều điều anh không hiểu.

Anh hiểu được ý định của Giang Kỳ; cứ như thể anh đã hiểu được thế giới của cô, hiểu được những gì cô đang nghĩ.

Nhưng những gì cô đang nghĩ… anh hoàn toàn không hiểu.

Nếu thành Liao trở thành một thành phố trống rỗng, liệu Yến quốc có xâm lược không?

Điều này thì anh hiểu… Khi mảnh đất này không còn ai ở, và nó lại giáp ranh với lãnh thổ của Yến quốc, thì tất nhiên người Yên sẽ đến chiếm đoạt đất đai của người Lỗ.

—Nhưng điều này có liên quan gì đến họ chứ?

Gia tộc Dương đã làm sai, bắt cóc người dân của Champa. Giang Kỳ muốn thành phố này được hồi sinh trở lại… Ông ấy nói như vậy.

Nhưng liệu một thành phố có thể “sống” được không? Giang Kỳ dường như cho rằng mảnh đất này mới là thứ “sống”, còn người dân chính là máu của mảnh đất ấy; vì gia tộc Dương đã hút cạn máu của nó để nuôi sống bản thân mình, nên mảnh đất này đã “chết”. Bây giờ, cô ấy muốn tiêm lại máu vào đây để khiến nó sống trở lại.

Chính vì mục tiêu này mà cô ấy muốn loại bỏ Tướng Dương sao?

Nếu không phải vì lý do đó, thì việc đầu tiên cô ấy làm sau khi loại bỏ Tướng Dương chính là điều này.

Vì vậy, cô ấy bắt đầu huấn luyện những tù binh lao động, để họ khai hoang đất đai. Cô ấy nói rằng sau này những người này sẽ trở thành nông dân, và đất đai họ khai hoang sẽ thuộc về họ. Cô ấy cũng sẽ cho họ xây dựng làng mạc gần đó, và toàn bộ sản phẩm từ đất này đều sẽ thuộc về cô ấy. Vì vậy, họ sẽ không phải đóng thuế đất, và cô ấy cũng sẽ tiếp tục nuôi dưỡng họ.

Ngay cả những người chỉ mới canh tác trên đất này vài ngày, ngay cả những người đã quên mất rằng nhà mình vẫn còn đất để canh tác và liệu họ có từng no bụng hay không, họ cũng biết rằng việc biến những mảnh đất hoang này thành nơi có thể trồng trọt đủ lương thực để nuôi sống mọi người sẽ mất vài năm. Trong suốt những năm đó, Giang Kỳ đồng nghĩa với việc cô ấy đang nuôi dưỡng họ mà không nhận được gì!

Và việc cô ấy làm như vậy, chỉ là để tạo ra trong lòng những người nông dân này ý thức rằng: Nếu canh tác, họ sẽ có thức ăn và chỗ ở.

Khi họ đã hình thành thói quen này, sau này họ sẽ tiếp tục canh tác. Như vậy, thành phố này mới thực sự được hồi sinh.

Nhưng điều này có liên quan gì đến cô ấy chứ?

Ông ta dẫn quân chiếm đóng Phổ Hợp… là vì Giang Kỳ yêu cầu ông ta làm vậy, và cũng vì ông ta hiểu rằng dù là quân đội hay Phổ Hợp, tất cả đều là những con đường giúp ông ta sống sót, sống tốt hơn và trở nên mạnh mẽ hơn!

Ông ta nuôi dưỡng nhiều người như vậy, chiếm đóng Phổ Hợp… chỉ vì muốn bảo vệ mạng sống của mình.

Còn Giang Kỳ thì không phải vì lý do đó.

Đột nhiên, ông ta nhận ra rằng mình và Giang Kỳ không chỉ khác nhau về địa vị hay những khía cạnh khác, mà là hoàn toàn khác nhau từ đầu đến cuối.

“Hàng ngang, hàng dọc…” Giang Kỳ dùng ngón tay vẽ trên bản đồ, “Theo tiêu chuẩn này, chúng ta sẽ chia khu v

」

Vệ Thủy Hãy ghi chép lại.

Trong hơn hai mươi ngày qua, Giang Kỳ đã dẫn người đi khắp khu vực xung quanh địa điểm cũ của thành Liao, và tìm thấy những di tích của thành cổ đó. Có một nơi thậm chí Giang Vũ còn từng dẫn đường; người ta nói rằng trước đây Đã từng cũng đã đến đó.

Những nơi được chọn để xây dựng thành cổ rõ ràng là những địa điểm phù hợp cho con người sinh sống, hầu hết đều có địa hình bằng phẳng và gần nguồn nước. Trong các di tích cổ đó, vẫn còn sót lại một số gạch đá và cấu kiện bằng gỗ; tuy nhiên, chúng đã mục nát từ lâu. Bà đã cho người thu dọn những viên gạch còn nguyên vẹn và vận chúng về để xây dựng trung tâm thương mại.

Hiện tại, trung tâm thương mại này đang áp dụng ba loại hệ thống đăng ký cư dân. Loại thứ nhất là hệ thống đăng ký dành cho người dân bản địa và nô lệ quân sự của thành Liao; tất cả họ đều được đưa vào hệ thống này.

Loại thứ hai là hệ thống đăng ký dành cho các thương nhân từ nơi khác đến; thật ra, trước đây thành Liao chưa từng sản sinh ra những thương nhân lớn nào. Những thương nhân nhỏ thì không thể tồn tại ở đây được, nên họ đã chuyển đến những nơi khác để kiếm sống.

Loại cuối cùng là hệ thống đăng ký dành cho những người phạm tội. Thực ra, đây chính là hệ thống đăng ký dành cho những kẻ có tội danh nặng.

Vệ Thủy báo cáo rằng có một số người phải chịu án tử hình, nhưng bà đã quyết định rằng trong trung tâm thương mại này sẽ không áp dụng hình phạt tử hình.

“Có quá nhiều công việc cần người lao động để hoàn thành; việc giết họ thật là lãng phí! Hãy để họ đi làm việc dọn dẹp bùn sông vào mùa xuân đi.”

Vệ Thủy nói: “Thưa công chúa, nếu không có hình phạt tử hình, sẽ không thể răn đe được những kẻ xấu xa. Hơn nữa, người phạm tội thì phải chịu trừng phạt; chỉ như vậy mới có thể thể hiện được lẽ công bằng.”

“Không, trung tâm thương mại này khác.” Bà nói, “Chúng ta sẽ không áp dụng hình phạt tử hình, và còn cho phép người ta chuộc tội bằng tiền nữa.”

“Thưa công chúa!” Vệ Thủy không nhịn được mà khuyên nhủ: “Xin công chúa hãy suy nghĩ kỹ lại! Điều này chắc chắn là không thể được! Nếu làm như vậy, chỉ có những kẻ không tuân theo luật pháp mới có thể thoát khỏi trách nhiệm pháp lý mà thôi! Thưa công chúa, ngài ở vị trí cao quý, phải biết lòng từ bi và thương xót người dân…”

Những lời nói của ông dần biến mất, bởi vì công chúa đang mỉm cười với ông.

Công chúa nói: “A Shǐ, ngươi có muốn đảm nhận chức vụ thái thú không?”

Giống

Anh ta nghe thấy công chúa nói nhẹ nhàng: “Được, ba ngày sau, tôi sẽ mong nghe câu trả lời của ngươi.”

Chưa đầy ba ngày, chỉ ba khắc sau, Vệ Thủy đã tắm rửa và thay quần áo xong, rồi đến trước mặt Giang Kỳ.

Khi bước vào cửa, anh ta cúi chào ba lần, đi qua ngưỡng cửa, vào từ phía bên phải, đứng ở vị trí bên phải, lại cúi chào một lần nữa và nói: “Vệ Thủy xin kính báo công chúa.”

“Hãy ngồi xuống đi.” Giang Kỳ mời anh ta ngồi.

Vệ Thủy ngồi thẳng lưng xuống, lần đầu tiên trong đời, anh ta nhìn thẳng vào mắt Giang Kỳ và hỏi: “Xin hỏi công chúa, tại sao lại muốn dùng tiền để chuộc tội?”

Giang Kỳ cười và nói: “Những người có tên trong sổ đăng ký thương mại là nô lệ của ta; những người có tên trong sổ lao động là những kẻ phạm tội; còn những người có tên trong sổ thương nhân thì đều là người ngoài, và hầu hết trong số họ đều là thương nhân. Giết họ thì có ích gì? Thà bắt họ phải đóng tiền, hoặc tịch thu kho hàng của họ mới là giải pháp tốt nhất.”

Vệ Thủy hiểu ra mọi chuyện. Khi anh ta trở về tắm rửa, anh ta đã nghĩ rằng công chúa không thể đột nhiên đề xuất việc không áp dụng hình phạt tử hình trong thương thành và cho phép dùng tiền để chuộc tội được; hóa ra, quy định này được thiết lập riêng cho các thương nhân!

Hơn nữa, khi các thương nhân biết rằng trong thương thành không có hình phạt tử hình và họ có thể dùng tiền để chuộc tội, liệu họ còn lo lắng gì nữa mà không đến thương thành? Làm sao họ có thể không coi thương thành là ngôi nhà của mình?

Anh ta đứng dậy, lùi lại ba bước và cúi chào lớn: “Xin cam kết sẽ dùng cả thân xác mình để phục vụ công chúa, suốt đời này, tôi sẽ không thay đổi!”