Nhân tiện mà nói, trong một thời gian dài, người dân vùng Thung lũng không được phép kinh doanh, cũng không được phép làm bất kỳ nghề nghiệp nào khác ngoài việc trồng trọt.

Sau này, có lẽ do sự áp bức quá mức, nhiều thế hệ người dân vùng Thung lũng đều tỏ ra như thể họ rất muốn nổi dậy chống lại chính quyền. Những người không dám nổi loạn thì bỏ trốn; họ thà sống như những người man rợ ở nơi khác còn hơn là tiếp tục sống ở vùng Thung lũng.

Nguyên nhân chính là do thuế lương thực quá nặng nề. Chính quyền cấp trên không cho người dân vùng Thung lũng cơ hội sinh tồn; việc liên tục tăng thuế khiến họ dù trồng trọt được đủ lương thực để nuôi sống một nửa dân số của vùng Đại Liang, nhưng vẫn thường xuyên bị đánh thuế quá mức.

Cuộc sống như vậy, nếu không nổi dậy chống lại thì thật là không công bằng.

Sau này, người dân vùng Thung lũng được phép đi học, và việc học hành trở thành con đường thứ hai để họ thoát khỏi cảnh nghèo khó, ngoài việc trồng trọt.

Vị hoàng đế đã ban hành lệnh này thực sự rất thông minh; ông không chỉ giúp người dân vùng Thung lũng giải tỏa hết những oán giận tích tụ bấy lâu, mà còn triệu tập các gia tộc có uy tín trong vùng, như gia tộc Vương gia và gia tộc Lý, đến Phượng Hoàng Đài và trao cho họ một số phần thưởng: hàng trăm cuốn sách.

Việc học hành vốn dĩ đã cao cấp hơn so với các nghề nghiệp khác, nhưng cũng dễ dàng khiến người ta rơi vào cảnh nghèo khó hơn. Các nghề khác ít nhất cũng giúp người ta kiếm được chút tiền từ công sức lao động hàng ngày, còn việc học hành, nếu không học trong khoảng mười hay hai mươi năm, thì sẽ không thấy được kết quả gì cả. Và vì có người thực sự đã thành công nhờ việc học hành, nên những người còn lại nếu không thành công thì chỉ có thể tự trách mình mà thôi.

Người dân vùng Thung lũng không trở nên giàu có hơn so với trước đây, cuộc sống của họ cũng không được cải thiện, thuế lương thực thậm chí còn không giảm bớt, nhưng bầu không khí xã hội lại thay đổi hoàn toàn! Không ai còn nghĩ đến việc nổi dậy hay bỏ trốn nữa; ngược lại, còn có nhiều người tự nguyện bảo vệ hệ thống hiện tại của vùng Thung lũng.

Những người dẫn đầu trong việc này chính là bốn gia tộc kia.

Thuế lương thực được tính theo đầu người; ngay khi trẻ em mới chào đời, chúng đã bắt đầu phải đóng thuế. Sau đó, người dân vùng Thung lũng không dám sinh con nữa; họ giết chết những đứa trẻ vừa mới chào đời, dù là con trai hay con gái, họ đều không dám giữ chúng.

Sau đó, bốn gia tộc kia can thiệp và cấm họ giết con; người dân lại nghĩ ra một biện pháp khác: bỏ r

Sau khi bốn họ nắm quyền kiểm soát thung lũng, những người được bổ nhiệm làm thái úy đều là người nhà của họ; việc báo cáo số lượng dân cư chẳng phải tùy ý họ sao? Phòng Hoàng Phượng cũng không thể đi kiểm tra hàng năm xem thung lũng có bao nhiêu người đâu.

Trong rất nhiều sách vở mà Phòng Hoàng Phượng thu thập được, có ghi chép về số lượng dân cư hiện tại của thung lũng, nhưng lần kiểm kê cuối cùng đã diễn ra cách đây ba mươi năm.

Nghĩa là trong suốt ba mươi năm qua, số tiền thuế mà thung lũng nộp vẫn không hề thay đổi.

Và con số từ ba mươi năm trước chính là do Lý thị báo cáo; so với con số ban đầu, không chỉ không tăng lên mà còn giảm xuống nữa.

Theo hồ sơ gốc, thung lũng đã liên tục gặp thiên tai trong mười năm qua, vì vậy dân số đã giảm đi rất nhiều. Lý do này khá hợp lý.

Những quan viên sau này đi kiểm tra cũng xác nhận rằng trên các con phố của thung lũng thực sự không có nhiều người; có vẻ như mọi người đều biến mất, và số lượng mộ hoang bên ngoài thành phố cũng tăng lên đáng kể, vì vậy có lẽ điều đó là sự thật.

Hoàng đế cũng không thể không tin vào điều đó. Dù sao, nơi đó quá xa xôi; không thể thực sự cử người đi đếm từng người dân trong thung lũng được. Nếu không tin, thì còn có thể làm gì được nữa?

Còn Giang Kỳ thì cho rằng việc áp đặt thuế đầu người là không khoa học. Nếu dân số tăng lên mà diện tích đất không thay đổi, thì việc tăng thuế mới có lý do; nếu không, thuế đầu người chỉ khiến người dân sợ hãi trước những khoản thuế cao và không dám sinh sản nhiều hơn.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó cũng không quan trọng đối với cô ấy; cô ấy chỉ cần thu được lương thực là đủ. Người dân trong thung lũng không thể cứ giữ lương thực mãi được; chỉ cần họ nhận ra rằng trồng trọt mang lại lợi ích và việc bán lương thực có thể mang lại lợi nhuận thực sự, họ sẽ tự nguyện bắt đầu trồng trọt.

Giống như bây giờ, lương thực từ thung lũng liên tục được vận chuyển vào Thành Công Chúa.

Giang Vũ nói: “Đó là vì bạn đưa ra mức giá cao!” Anh ta bắt đầu lo lắng về những khoản nợ mình đang nợ… Tất cả đều là nợ của Giang Kỳ mà! “Hay là chúng ta nên chiếm một ngọn núi đồng để đúc tiền? Hoặc là gia đình Cui kia có một ngọn núi bạc; tại sao chúng ta không chiếm nó đi?”

Giang Kỳ lắc đầu: “Ngọn núi bạc không quan trọng đến thế… Tôi không chiếm nó, họ cũng sẽ tự động gửi bạc đến đây. Bạn không cần phải lo lắng về những khoản nợ đó; thực ra, số nợ không nhiều lắm đâu.”

Giang Vũ nói: “Bạn đang trêu tôi đấy phải không? Hay là tôi nên dẫ

Tại sao người dân trong thung lũng này lại bán lúa vậy?

Anh ấy: Vì tiền mà!

Cô ấy: Cần tiền để làm gì chứ?

Anh ấy: ……Để dâng cho Vương Đại Công tử kia mà!

Cô ấy: Đúng rồi. Vương Đại Công tử đó muốn cái gì nhỉ?

Giang Vũ bị cô ấy hỏi đến mức không biết trả lời, tức giận nói: “Tôi làm sao biết ông ta muốn cái gì được?” Giang Kỳ vội vàng an ủi anh ấy: “Đừng giận nha, hãy suy nghĩ lại xem. Trước đây, mọi người tặng tôi những thứ gì nhỉ?”

Giang Vũ đáp: “Toàn là những thứ vô dụng thôi… Phải đổi chúng lấy lúa mới được…” À, anh ấy hiểu ra rồi! Mục đích cuối cùng của việc người dân trong thung lũng bán lúa là để có được những thứ quý giá để dâng làm quà.

Giống như khi cô ấy nhận quà trước đây vậy: có vải, có trang sức, có những “báu vật” không biết từ đâu tìm đến, có đá quý có hoa văn kỳ lạ, có đàn do các nghệ sĩ nổi tiếng chế tác, v.v.

Đó mới chính là cách đúng đắn để tặng quà. Những thứ đó phải hiếm có, phải độc đáo, phải thanh lịch.

Nhưng kết quả là, những món quà cô ấy nhận được lúc đó lại phải đổi đi đổi lại để lấy lúa, thật là phiền phức. Điều đó buộc cô ấy phải tự mình lên tiếng nói rằng mình không học thức, không đọc sách, chỉ thích hưởng thụ: Xin đừng tặng những thứ quý giá nữa, đưa tiền cho cô ấy còn hơn!

Bây giờ, người dân trong thung lũng cũng làm tương tự khi tặng quà cho Vân Trọng. Giang Kỳ vừa thu mua lúa, vừa bán cho họ những “báu vật kỳ lạ”. May mắn thay, cô ấy đã trải qua nhiều chuyện, dù là báu vật hay đồ quý giá gì đi nữa, cô ấy cũng đều có thể “tạo ra” chúng.

Ví dụ như đá quý, mặc dù hiện nay vẫn chưa có kỹ thuật dùng dung dịch để tẩy rửa đá và chế tác thành ngọc, nhưng kỹ thuật biến những khối đá bình thường thành đá quý có hoa văn kỳ diệu thì đã rất phát triển rồi.