Trong thời gian dài, chữ viết chỉ là công cụ của các gia tộc quý tộc; người dân bình thường dù có muốn học cũng không tìm được con đường nào để làm điều đó. Giang Kỳ cho rằng đây chính là lý do vì sao chưa ai nghĩ đến việc cải tiến Ký Tự.

Bởi vì không có nhu cầu đó cả.

Những đứa trẻ trong các gia tộc quý tộc bắt đầu học Ký Tự từ khi mới bắt đầu học vấn; sau mười, tám năm, với sự hướng dẫn của giáo viên và sự dạy dỗ của cha mẹ, cùng với hàng vạn cuốn sách trong nhà, chúng chắc chắn sẽ học thành thạo Ký Tự.

Ký Tự càng khó, thì càng thể hiện được trí thông minh của họ. Nếu có thể đọc hiểu Ký Tự, viết văn bằng nó, và còn viết rất giỏi, tất cả những điều này đều sẽ làm tăng thêm uy tín cho họ.

Đây cũng chính là rào cản lớn ngăn cách các gia tộc quý tộc với người dân bình thường.

Nhưng đối với Giang Kỳ, cô ấy không có thời gian để chờ đợi cho đến khi mọi người dân đều học được Ký Tự. Những người này giống như Giang Đàn vậy; hoặc thậm chí còn kém hơn Giang Đàn nữa. Ít nhất thì Giang Đàn cũng không phải lo lắng về miếng ăn, cái uống, không cần phải vất vả kiếm sống; nhưng ngay cả Giang Đàn cũng không muốn học Ký Tự, huống chi là người dân bình thường?

Cho đến nay, các gia tộc quý tộc vẫn không thể dễ dàng sử dụng họ; vì vậy, cô ấy buộc phải tuyển chọn những người từ giữa người dân bình thường.

Cải tiến Ký Tự để nó trở nên dễ dàng hơn cho mọi người học tập, bắt chước và hiểu biết.

Tuy nhiên, cô ấy cũng cần phải xem xét phản ứng của các gia tộc quý tộc. Ngay cả việc trả tiền lương hay cung cấp lương thực cho thợ mộc cũng khiến họ phản đối dữ dội; vì vậy, việc cải tiến Ký Tự chắc chắn cũng sẽ chạm vào những “dây thần kinh” nhạy cảm của họ.

May mắn thay, cô ấy không định thực hiện điều này thông qua họ; mục tiêu của cô ấy là những người lang thang.

Có rất nhiều trẻ em sống cùng với Chē Hóng; tất cả họ đều mặc những bộ quần áo đen giống nhau, buộc bím tóc nhỏ, chạy qua chạy lại trong những lán làm việc của họ, mang nước, mang cơm, và còn giúp họ đứng dậy khi họ cần đi vệ sinh…

Bởi vì mỗi khi họ ngồi xuống, thường thì họ sẽ không thể đứng dậy được trong suốt cả ngày.

Chē Hóng đã trải qua nhiều khó khăn; anh ấy nhận ra rằng số lượng người ở đây ngày càng tăng, họ ngày càng chật chội hơn; nhưng dù anh ấy khắc bao nhiêu tấm gỗ, những tờ giấy đó dường như mãi không bao giờ hết.

Không ai than phiền, cũng không ai lười biếng làm việc; bởi vì kể cả Chē Hóng trong số họ, tất cả đều được tuyển chọn từ những người hoạn nạn, họ đã trải qua rất nhiều khó khăn và hiểu rằng cơ hội này quý giá đến mức nào. Hơn nữa, họ không phải chịu sự tác động của thời tiết, không cần làm việc vất vả, có cái ăn, có nước uống, thậm chí còn có những đứa trẻ nhỏ phục vụ họ… Chỉ cần họ kiên trì và cố gắng thôi, liệu có lý do gì để than phiền chứ?

Trên hai ngón tay cái, ngón trỏ và ngón giữa của Chē Hóng đều đầy vết thương; lòng bàn tay và phía dưới lòng bàn tay cũng đã sưng tấy và bong tróc da. Những người xung quanh thường xuyên thấy anh ta đau đớn và an ủi anh bằng câu: “Khi da chai lại thì sẽ đỡ đau thôi.”

Đúng vậy, khi da đã chai lại thì sẽ không còn đau nữa.

Cho đến năm nay, những đứa trẻ nhỏ cũng bắt đầu cầm những tấm gỗ và ngồi bên cạnh họ để học cách khắc chữ.

Chē Hóng khắc chữ suốt nửa ngày, mắt anh ta cảm thấy đau nhức; khi anh ngẩng đầu nhìn những đứa trẻ bên cạnh, anh bật cười và nói: “Ở đây, thiếu một nét… Tất cả các chữ của các em đều sai cả.”

Hoặc là thiếu một nét ở đây, hoặc là thiếu một đường nét ở đó…

Những đứa trẻ đỏ mặt và nói nhỏ: “Đây là người công chúa cử đến dạy chúng em; họ nói rằng đây là loại chữ dành cho trẻ em.” Nói xong, chúng đưa tấm gỗ cho Chē Hóng xem.

Chē Hóng nhận lấy và thấy rằng nội dung những đứa trẻ khắc ra khác với những gì họ đang làm; họ khắc thông tin hộ khẩu, trong khi những đứa trẻ chỉ khắc những cái tên hay địa danh, trên mỗi tấm gỗ chỉ có hai đến ba chữ, được khắc rất rõ ràng và dễ đọc. Dù không đẹp lắm, nhưng ít nhất cũng giúp mọi người có thể nhìn thấy ngay lập tức.

“Chữ dành cho trẻ em…” Chē Hóng lẩm bẩm.

Cái tên này thực sự rất dễ hiểu, nhưng việc dạy trẻ em học chữ thì không thể sơ suất được; làm sao có thể dạy chúng những chữ sai ngay từ đầu chứ?

Tuy nhiên, cuối cùng Chē Hóng cũng không nói gì thêm, chỉ trả lại tấm gỗ cho đứa trẻ và bảo nó tiếp tục khắc chữ.

“Không nên can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình,” Chē Hóng nghĩ. Hơn nữa, đây cũng là lệnh của công chúa… Anh ta cũng chẳng quan tâm đến điều đó làm gì.

Loại chữ dành cho trẻ em này nhanh chóng lan truyền rộng rãi; bởi vì nó thực sự đơn giản hơn so với loại chữ thông thường, và phạm vi ứng dụng của nó cũng rất rộng – vì hầu hết đều là tên họ, tên người và tên địa danh thông dụng – nên chỉ trong thời gian

Trên các biển báo đường sẽ ghi rõ những họ tên của người dân sống trên con phố đó, điều này thực sự rất tiện lợi cho những người muốn tìm người thân hay bạn bè. Đồng thời, nó cũng giúp ngăn chặn nhiều vụ trộm cắp, cướp bóc và buôn bán trẻ em. Mỗi khi có người lạ xuất hiện, mọi người xung quanh lập tức tụ tập lại, không suy nghĩ gì đã trói họ lại, lột sạch quần áo rồi giao cho binh lính tuần tra đưa đi; những người này được cho là sẽ bị đưa đi xây dựng tường thành mới.

Trong thành phố, loại chữ viết dành cho trẻ em được đổi tên thành “chữ công vụ”. Người ta nói rằng nguyên nhân ra đời loại chữ này là vì Vua… không biết viết Ký Tự. Mọi người đều nhanh chóng chấp nhận điều này. Vua trước đây chưa từng học hành, sau khi lên ngôi mới có thầy cô dạy dỗ, vì vậy kiến thức của Vua… ừm, khá hạn chế. Vì Vua cảm thấy Ký Tự quá khó để học, nên ông muốn biến nó thành dạng đơn giản hơn, dễ viết hơn, để mình có thể hiểu được các văn bản chính thức; vì thế mà tất cả các văn bản đều phải được viết bằng loại chữ này. Lý lẽ này khá hợp lý.

Tất nhiên, đây chỉ là chuyện nội bộ của họ Lỗ Quốc mà thôi; trong các giao dịch chính thức, đặc biệt là khi giao tiếp với các quốc gia khác, vẫn phải sử dụng Ký Tự một cách chuẩn mực. Số lượng từ trong “chữ công vụ” nhiều hơn nhiều so với “chữ trẻ em”; “chữ trẻ em” chỉ có chưa đầy một trăm từ, trong khi “chữ công vụ” có tới năm trăm từ. Mục tiêu của Giang Kỳ là phát triển loại chữ này thành một nghìn năm trăm từ, điều này đã đủ để đáp ứng nhu cầu soạn thảo văn bản thông thường.

Để “chữ công vụ” được phổ biến rộng rãi hơn trong giới quan chức, Giang Kỳ đã cùng với Giang Đàn và Giang Dương học loại chữ này; bà yêu cầu họ phải nhanh chóng làm quen với việc sử dụng loại chữ này để viết văn bản, và sau này mỗi khi viết, họ đều phải dùng “chữ công vụ”, chứ không được dùng Ký Tự nữa. Kết quả của cuộc học này thật bất ngờ: Giang Đàn học nhanh hơn và giỏi hơn rất nhiều so với Giang Dương. Đối với Giang Dương mà nói, việc này giống như việc anh ta phải viết những từ đã học theo cách sai lầm; điều này quá khó, anh ta luôn viết sai, nên phải luyện tập và ghi nhớ đi nhớ lại mãi.

Còn về Giang Đàn thì chỉ cần Khương Trí nói vào tai anh ta rằng “Chữ này viết dễ hơn nhiều so với trước đây; công chúa đã thiết kế riêng cho đại vương đấy. Nhìn này, số nét của chữ này giảm đi khá nhiều phải không?”

Sau khi nghe đi nghe lại vài lần như vậy, Giang Đàn bắt đầu cảm thấy thích thú với loại chữ này hơn và cũng rất tích cực trong việc học.

Khi anh ta học xong, Lưu Thanh, Phù Minh, Dương Phong, Niên Tích Kim… tất cả đều nhận ra rằng đại vương đã biết viết chữ rồi!

Tuy nhiên, những gì đại vương viết đều là những từ sai – không, đó là chữ công vụ mà.

Không cần ai phải hướng dẫn thêm nữa, họ tự nguyện bắt đầu học chữ công vụ; thậm chí có người còn sử dụng loại chữ này để viết lại những bài viết của mình, chỉ mong Giang Đàn có thể sớm được xem.

Với sự dẫn đầu của đại vương và sự ủng hộ của Lưu Thanh, Dương Phong, Niên Tích Kim… cùng với nhóm người do Cung Hương dẫn đầu, bao gồm cả Cung thị, loại chữ công vụ đã lan truyền với tốc độ mà không ai ngờ tới.

Bởi vì dường như hiện nay có một quan niệm phổ biến rằng: nếu viết bằng Ký Tự, đại vương sẽ không đọc; nhưng nếu viết bằng chữ công vụ, đại vương sẽ đọc!

Để những bài viết và ý kiến của mình được đại vương xem, những người này sẵn sàng làm mọi thứ!

Từ Trịnh quốc đến Lỗ Quốc, đi thuyền dọc theo sông Kim Giang là con đường nhanh nhất.

Nhưng Kiao Tiểu Quân cùng với Trịnh Kỳ lại từ bỏ thuyền, thà vượt qua những ngọn núi cao để đến Lạc Thành ngay.

Dù có người phản đối, nhưng không ai có thể thuyết phục được Kiao Tiểu Quân – dù sao anh ấy cũng là thầy thuốc của Trịnh quốc.

Hơn nữa, chị gái của Trịnh Kỳ, con gái của Trịnh Vương tên Xian Zi, cũng nghe theo lời Kiao Tiểu Quân; vì vậy mọi người đều không còn gì để nói nữa.

Trịnh Kỳ còn nhỏ, Trịnh Vương đã đưa cô con gái lớn do người hầu sinh ra đến Lỗ Quốc; rõ ràng là muốn cô bé trở thành vợ của Lỗ Vương. Trước khi Trịnh Kỳ lớn lên, tất cả mọi người đều phải tuân theo lệnh của Xian Zi.

Con đường núi rất khó đi; vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của những con sói. Dù là ban đêm hay ban ngày, họ luôn phát hiện ra dấu vết của chúng phía sau lưng mình.

Tiên Tính là con gái được sinh ra từ mối quan hệ giữa Trịnh Vương và người hầu gái phục vụ ông ta khi ông còn là Công tử. Tên của cô ấy tự nhiên mang theo những nét đặc trưng của thời kỳ vua tiền nhiệm.

Mẹ của cô ấy vẫn còn ở trong cung của Trịnh Vương; mặc dù không cần phải làm những công việc vất vả nữa, nhưng Trịnh Vương đã lâu quên mất sự dịu dàng và vẻ đẹp của bà ấy rồi. Tất nhiên, Trịnh Vương cũng chẳng bao giờ nhớ đến con gái mình.

Khi còn nhỏ, Tiên Tính luôn nghĩ rằng mình chỉ là một người hầu gái trong cung thôi. Cô lớn lên cùng mẹ, mặc quần áo của người hầu gái, ngủ trong phòng của họ, ăn uống và làm việc cùng các nàng hầu khác. Cho đến khi Trịnh Vương lên ngôi, mới có một người hầu đến nói với cô rằng cô chính là con gái của Trịnh Vương, và mẹ cô không cần phải tiếp tục làm người hầu nữa; họ có thể chuyển đến một cung riêng để sống.

Bây giờ, khi nhớ lại, Tiên Tính cứ tưởng rằng ngày đó chỉ là một giấc mơ.

Nhưng việc chuyển nhà cũng không có nghĩa là cuộc sống của họ sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Trịnh Vương chưa bao giờ nhớ đến họ; ngoại trừ những thứ mà Trịnh Vương ban tặng khi họ chuyển nhà, họ như thể đã bị Trịnh Vương lãng quên hoàn toàn.

Cô vẫn nhớ rõ lúc họ mới chuyển vào cung mới, khi có các nàng hầu và người hầu đến phục vụ họ, mẹ cô và cô đã vui mừng đến mức nào. Những vật dụng quý giá mà Trịnh Vương ban tặng, mẹ cô đã thử mặc từng chiếc, xếp chúng lên người cô và liên tục nói: “Tôi biết mà, ông ấy sẽ không quên tôi đâu! Sau này chúng ta sẽ có cuộc sống tốt đẹp!”

Nhưng sau đó, họ đều nhận ra sự thật. Khi Triệu hoàng hậu cần chọn người đi cùng Trịnh Kỳ, mẹ cô nói với Tiên Tính rằng đây là cơ hội duy nhất của cô!

“Dù cho đứa con tiếp theo của Vương Hậu có phải là một công chúa đi nữa, thì công chúa đó cũng sẽ không sớm kết hôn, và cũng không cần phải đi cùng ai ngay lập tức… Còn con thì đã không còn trẻ nữa!”

“Mẹ nói rằng, con nhất định phải trở thành người hầu cận của công chúa! Chỉ như vậy thì con mới có thể rời khỏi nơi này được!”

Trịnh Vương không nhớ họ, và tất nhiên cũng sẽ không ai chọn một người chồng cho cô ấy. Khi Trịnh Vương qua đời, cô ấy hoặc là sẽ chết già ở đây, hoặc là… sẽ bị đuổi ra ngoài, sống lang thang trên đường phố.

Xianzi mặc chiếc váy may từ loại vải quý giá mà Trịnh Vương đã tặng, đeo những trang sức đã phai màu, rồi đến trước cung điện của Triệu hoàng hậu để xin gặp ngài.

Khi Triệu hoàng hậu gặp cô ấy, ông đã giữ cô lại bên mình.

Cô ấy theo sau các cung nữ của Triệu hoàng hậu để phục vụ Trịnh Kỳ.

Trịnh Kỳ còn nhỏ, trong lúc hành động thường không biết kiềm chế; đã có bao nhiêu lần cô ấy bị Trịnh Kỳ vỗ vào mặt, đá vào ngực, bị nôn nước bọt hay bị ném đồ vật vào người, nhưng cô ấy luôn nhanh chóng quỳ xuống, bảo vệ Trịnh Kỳ một cách tử tế, không hề tức giận hay phản kháng, giống như đang cầm trên tay một vật quý giá, không dám để nó xảy ra chút sai sót nào.

Cuối cùng, các cung nữ của Triệu hoàng hậu nhận xét rằng cô ấy “dịu dàng và chu đáo”, và từ đó Triệu hoàng hậu bắt đầu coi trọng cô ấy hơn.

Sau đó, cô ấy được phép đồng hành cùng Trịnh Kỳ đến Lỗ Quốc. Có ba người khác cũng được chọn làm người hầu cận cùng cô ấy, nhưng Trịnh Kỳ không quen biết họ, vì vậy cũng không hề thân thiện với họ. Những người đó cũng không biết phải làm thế nào để giúp đỡ Trịnh Kỳ – một đứa trẻ còn quá nhỏ.

Cuối cùng, cô ấy đã trở thành một người quan trọng.

Meng Er nhận được tin tức và vội vàng đến Trích Tinh Lâu.

Giang Kỳ vẫn đang suy nghĩ về Ký Tự, khi thấy anh ta bước vào, ông chỉ vào hàng chữ trước mặt và hỏi: “Cái nào trông hợp mắt hơn?”

Thực ra, việc đơn giản hóa các ký tự chỉ là cần giữ nguyên cấu trúc cơ bản, sao cho những người quen biết Ký Tự vẫn có thể nhận ra đó là cái gì ngay lập tức.

Nếu thay đổi quá nhiều, ngược lại sẽ gây bất lợi cho việc truyền bá nó.

Cô ấy đã dành quá nhiều thời gian để quan sát, đến nỗi mất đi sự nhạy bén này; thường thì cô phải dựa vào người khác để hướng dẫn mình.

Mèo Nhỏ xem qua một lần rồi chỉ vào một chỗ và nói: “Điểm này hay đấy… Có cái gì được thay đổi ở đây không?” Kỳ lạ thật, cô không thể nhận ra điểm khác biệt nào cả.

Cô ấy cười và dùng bút khoanh lại chỗ đó: “Ở đây, vòng tròn đã được thay thành chữ ‘miệng’.” Vòng tròn thì dễ vẽ thật, nhưng chữ ‘miệng’ có phạm vi sử dụng rộng hơn nhiều.

Lần này, Mèo Nhỏ đã nhận ra.

Chỉ cần chọn đúng từ ngữ, công việc của cô ấy sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Cô đặt bút xuống và hỏi: “Cậu đến đây có chuyện gì không?”

Mèo Nhỏ trả lời: “Tào Phi đã mang tin đến, nói rằng bác sĩ Trịnh quốc là Tiêu Tiểu Quân đã nhiều tháng nay không ra ngoài nữa. Rất có thể ông ấy đã theo Trịnh Kỳ đến Lỗ Quốc.”

“……” Giang Kỳ lần đầu tiên cảm thấy bối rối một chút, nhưng khi nhớ đến bác sĩ Nước Triệu, cô lập tức hiểu ra: “Ý cậu là, bác sĩ Trịnh quốc cũng đã ‘trốn’ đến Lỗ Quốc à?”

Mèo Nhỏ gật đầu và nói: “Rất có thể là vậy. Nghe nói Độc Cô Lan vẫn còn ở lại Trịnh quốc, và Tiêu Tiểu Quân đã thua ông ta ba lần; nếu ông ấy tiếp tục giữ chức vụ bác sĩ ở đó, danh tiếng của ông ấy chắc chắn sẽ bị hủy hoại.”

“Trừ khi ông ấy từ bỏ chức vụ đó…” Giang Kỳ hiểu rồi; tất nhiên, Trịnh Vương không bao giờ muốn bác sĩ của mình từ bỏ vị trí đó—nếu làm vậy, họ sẽ không còn lý do gì để từ chối Độc Cô Lan nữa.

Nhưng đối với Tiêu Tiểu Quân, nếu ông ấy không từ bỏ, mọi người sẽ chế giễu ông vì dù thiếu kiến thức nhưng vẫn giữ chức vụ bác sĩ mà không chịu nhượng bộ; việc mất mặt như vậy sẽ khiến ông bị coi là kẻ đáng ghét suốt đời. Ông sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.

Chỉ cần chờ thêm một thời gian nữa, có lẽ ông sẽ sẵn lòng từ bỏ chức vụ đó thực sự.

Vì vậy, Trịnh Vương chỉ có thể đưa Tiêu Tiểu Quân ra ngoài trước; sau khi tình hình giữa Trịnh quốc và Nước Triệu được làm rõ, họ mới cho ông ấy trở lại.

Nhưng giờ thì Qiao Tiểu Quân đã đến rồi, vậy thì cũng phải suy nghĩ xem làm thế nào để sắp xếp công việc cho anh ta. Gia tộc Qiao quả là một gia tộc lớn và có tiếng tăm; chắc hẳn Qiao Tiểu Quân cũng xứng đáng với danh tiếng đó. Một người tài năng như vậy, nếu được vua Lỗ Quốc tin dùng, chắc chắn sẽ rất được trọng dụng! Nếu vua Lỗ Quốc không quan tâm đến Qiao Tiểu Quân, để anh ta bị bỏ qua, thì đó chính là biểu hiện của sự hẹp hòi trong tầm nhìn của ngài. Nhưng lúc này, người cần lo lắng nhất không phải là cô ấy hay Giang Đàn. “Hãy thông báo tin này cho Bác sĩ Cung,” cô ấy cười nói. Nếu biết tin này trước bữa yến Tết, chắc chắn Cung Liệu sẽ không thể ngủ được… Ông ấy sẽ làm gì đây? Số tiền và lương thực mà họ đã gửi đến trước đây thật sự rất kịp thời. Cô ấy hy vọng rằng Bác sĩ Cung sẽ tiếp tục làm những điều tốt đẹp khác nữa.