Cậu bé Trịnh Vương trước đây rất ghét những người được các gia tộc quý tộc Trịnh quốc cử đến. Bởi vì khi cậu còn nhỏ, Thái hậu thường ôm lấy cậu và khóc, kể về sự áp bức và bạo hành mà các gia tộc này gây ra cho mẹ con họ, và nói rằng sự an toàn của họ chỉ có thể nhờ vào lòng tốt của người dân Lỗ Quốc.

Nhưng khi cậu bé dần hiểu rõ sự thật, lời nói của Thái hậu lại thay đổi; bà bảo cậu phải coi chừng người dân Lỗ Quốc, phải tỏ ra kính trọng họ, phải ngưỡng mộ văn hóa của họ, và phải yêu mến công chúa Lỗ Vương cùng công chúa Lỗ Quốc. Hơn nữa, cậu cũng phải luôn nhớ về chị gái của công chúa Lỗ Quốc ở Lỗ Quốc.

Nhưng trong thâm tâm, cậu luôn tin rằng vì người dân Lỗ Quốc không phải là người Cung thị, nên họ chắc chắn sẽ gây hại cho mình!

Cậu bé đã ghi nhớ tất cả những điều đó, và cũng nhận ra rằng Đinh Tương không hề thành thật với mình, không hề muốn dạy dỗ cậu.

Nhưng Hoàng hậu lại rất tin tưởng vào Đinh Tương; bà luôn bàn bạc mọi việc với ông ta, nhưng không bao giờ nói gì với cậu.

Rốt cuộc, có chuyện gì mà chỉ Đinh Tương mới biết, còn cậu thì không được biết?

Đinh Cường đã rời khỏi Cung Môn, nhưng lại bị một nhóm người hầu theo đuổi và chặn lại.

Nghe nói là cậu bé Trịnh Vương đã nhờ họ giữ lại người đó thay cho Thái hậu, Đinh Cường lắc đầu và nói: “Tôi là người ngoài, làm sao có thể vào cung của Thái hậu được? Xin hãy quay trở lại.”

Nói xong, ông ta không quan tâm đến sự ngăn cản của những người hầu và lên xe đi.

Sau khi lên xe, người hầu trong xe giúp ông ta cởi mũ, cởi quần, rồi mang đến trà để ông ta uống giải khát, và cười nói: “Bây giờ ngay cả nước uống cũng không chịu uống trong cung nữa… Quần áo tôi chuẩn bị trong xe này đã lâu lắm rồi chưa từng được sử dụng.” Nói xong, ông ta vỗ về chiếc vali đứng sau lưng mình.

Đinh Cường dựa vào chiếc vali, nhìn ông ta một cái, rồi ném chiếc cốc trở lại.

Trước đây, ông ta từng có mối quan hệ riêng tư với Thái hậu, và thỉnh thoảng cũng ở lại cung. Lúc đó, một phần là vì muốn tận dụng tình hình, một phần là để gây dựng niềm tin với Thái hậu… Và cũng vì sự quyến rũ của bà ấy.

Sau đó, Thái hậu đã có thai…

May mắn thay, sau khi sinh con, bà ấy đã nhấn chìm đứa trẻ trong chậu nước và giết nó.

Khi biết được điều đó, Đinh Cường mới bắt đầu hoảng sợ thực sự.

Anh ta và Thái hậu không hề có chút tình cảm nào với nhau; họ chỉ đang giả vờ mà thôi. Anh ta lo rằng nếu tiếp tục như vậy sẽ gây ra những hậu quả không thể khắc phục được, vì vậy anh ta đã tận dụng một lần Thái hậu gây rối để chia tay cô ấy.

Từ đó trở đi, không còn sự che đậy nào của những mối quan hệ mập mờ giữa họ nữa; mọi việc trở nên trắng trợn hơn.

Lỗ chiếm giữ một vùng đất rộng lớn tại Trịnh quốc, và hàng năm có vô số người dân của nước Trịnh di cư đến Lỗ Quốc để sinh sống.

Mặc dù không được công khai, nhưng các biện pháp kiểm soát những kẻ bỏ trốn tại các thành phố thuộc Trịnh quốc ngày càng trở nên nghiêm ngặt; ngay cả những người hàng xóm bỏ trốn hoặc sống chung với những kẻ đó cũng bị coi là có tội.

Những mâu thuẫn giữa Trịnh và Lỗ ngày càng trở nên gay gắt.

Các gia tộc lớn tại Trịnh quốc luôn khuyến khích Hoàng tử nhỏ Trịnh Vương đứng về phe họ, nhằm đuổi những người dân Lỗ đi.

Thái hậu cũng ghét bỏ việc Lỗ chiếm đoạt dân chúng và đất đai, nhưng cô ấy lại phải dựa vào sự hỗ trợ và bảo vệ của Lỗ; vì vậy cô ấy cố gắng tìm cách lợi dụng sự đối đầu giữa các gia tộc lớn và Lỗ để khiến họ xa cách nhau.

Đinh Cường đã hơi lỏng lẻo trong việc kiểm soát các gia tộc này, cho họ rất nhiều cơ hội. Các gia tộc lập tức tận dụng cơ hội đó để gửi những người phụ nữ đến cho Hoàng tử nhỏ Trịnh Vương, nhằm chia rẽ ông ta với Thái hậu.

Thái hậu buộc phải liên tục gửi các cung nữ của mình đến cho Hoàng tử nhỏ Trịnh Vương để cạnh tranh với những người phụ nữ khác. Mặt khác, cô ấy cũng muốn cầu hôn Công chúa của Lỗ Quốc.

Nhưng Công chúa đã từ chối lời cầu hôn của cô ấy; vì vậy Thái hậu chỉ còn cách càng lúc càng nài nỉ Hoàng tử nhỏ Trịnh Vương.

Do đó, Hoàng tử nhỏ Trịnh Vương trở nên càng ngày càng e dè và sợ hãi; bởi vì Thái hậu liên tục nói với ông ta rằng trong cung này, chỉ có mẹ con họ mới có thể tin tưởng lẫn nhau. Trước đây người dân Trịnh không đáng tin cậy, bây giờ người dân Lỗ cũng vậy; trong cung này, chỉ có mẹ con họ là người đáng tin cậy. Ngay cả những cung nữ, người hầu và lính canh phục vụ ông ta cũng không đáng tin cậy.

Tất nhiên, những người phụ nữ mà các gia tộc lớn gửi đến cũng không đáng tin cậy.

Đinh Cường nói với mọi người: “Không biết mẹ con đó trong cung lại gặp phải chuyện gì rắc rối nữa… Những ngày gần đây tôi không vào cung; nếu có ai đến

Khi trở về nhà, ông mới gặp sứ giả của Lỗ Quốc – đó chính là người anh họ của mình, con trai cả của Đinh Thiện.

Vào ngày hôm đó, Đinh Thiện bị trách móc vì đã dạy dỗ Thái tử không đúng cách tại cung điện; sau khi trở về nhà, ông không gặp phải vấn đề gì nữa. Con trai cả của ông từ rất sớm đã được gửi đến Lianhua Đài để học chữ và số, đặc biệt giỏi trong lĩnh vực giải toán, và cuối cùng trở thành một quan lại có năng lực dưới trướng của Tiên sinh Sơn.

Khi Tiên sinh Sơn rời Yuan Châu và trở về Lianhua Đài, cậu bé này cũng theo ông về đó, và tình hình của cậu ta càng ngày càng thuận lợi hơn.

Gặp lại gia đình, Đinh Cường rất vui mừng, vội vàng mời cậu bé vào nhà và hỏi nguyên nhân việc đến thăm: “Nhanh kể cho tôi nghe tình hình trong nước ra sao! À, có tin tức gì về công chúa không?”

Cậu bé trả lời: “Công chúa vẫn khỏe mạnh, chỉ là nghe nói ở Phượng Hoàng Đài có kẻ xấu, vì vậy Vua đã quyết định dẫn quân đến đó để trừng phạt những kẻ đó.”

Nghe vậy, Đinh Cường vội vàng đứng dậy: “Vua đã rời đi rồi à?”

“Theo tính toán thời gian, có lẽ ông ấy đã xuất phát rồi.”

Đinh Cường vội vàng hỏi tiếp: “Công chúa có giao cho tôi bất kỳ nhiệm vụ gì không?”

Cậu bé trả lời: “Phan Tướng nói rằng chú cứ tự do làm theo ý muốn của mình.”

Đinh Cường thầm nghĩ: “Tự do… Ồ, vậy là công chúa tin tưởng tôi đấy à? Có lẽ Trịnh quốc đã không còn quan trọng nữa…”

Ông bật cười, vỗ vai cháu trai và nói: “Tôi sẽ bảo người mang rượu thức ăn đến; còn có điều gì khác, cậu cứ từ từ kể cho tôi nghe.”

Hai người uống rượu và ăn uống, sau đó cháu trai tiếp tục nói: “Phan Tướng cũng đi cùng Vua.”

Đinh Cường hỏi: “Vậy bây giờ ai đang nắm quyền lực trong nước?”

Cháu trai trả lời: “Là Hợp Lăng Cung thị.”

Đinh Cường ngạc nhiên: “Ồ? Anh ta đã rời Hợp Lăng rồi à?”

Cháu trai tiếp tục: “Anh ta mang theo một đội quân mạnh mẽ; chúng tôi đều không ngờ rằng Hợp Lăng lại có một đội quân như vậy!”

Đinh Cường thở dài: “Cung Liệu ở Hợp Lăng nhiều năm, việc ông ấy nuôi dưỡng một đội quân mạnh mẽ cũng không có gì lạ…”

Điều này cũng có nghĩa là những binh sĩ mà các tướng lĩnh trước đây để lại có lẽ đã đều được mang theo khi họ rời đi; đó là lý do tại sao Cung Liệu lại có thể dẫn quân đến Lianhua Đài để bảo vệ nơi đây.

Trịnh quốc