Kể từ khi Phùng Dương đến Lianhua Đài để “xin lỗi”, Cung Hương bắt đầu ở nhà ấp trứng.

Anh ta còn trẻ, không thể để mình bị ốm đến mức gần chết được; Văn Bá cũng không cho phép anh ta tiếp tục giả vờ ốm nữa, sợ rằng việc giả dối quá nhiều có thể khiến nó trở thành sự thật và mang lại xui xẻo. Vì vậy, anh ta đã sai người đến Lianhua Đài nói rằng có bạn cũ đến thăm, và anh ta cần tập trung tiếp đón họ.

Khi nghe tin Phùng Dương cùng các thành viên khác trong gia đình đã rời đi, Phùng Hiền được Đại Vương đưa trở về. A Ngộ hỏi anh ta: “Khi nào anh sẽ quay lại thăm họ?”

“Tôi quay lại làm gì bây giờ?” Cung Hương cười lạnh, “Để làm vật so sánh với Phùng Ngọc Lang sao?”

A Ngộ nói: “Phùng Ngọc Lang và Giáng Long đều đã từng là vật so sánh với anh; luân phiên mà thôi… Bây giờ chỉ đến lượt anh thôi.”

Trong những năm qua, tại Lianhua Đài, trong ba gia đình Jiang, Gong, và Phùng, Đại Vương chỉ gọi Cung Hương bằng cái tên “Tứ Hải” một cách âu yếm.

“Sau này thì chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa…” Cung Hương thở dài, “Tôi vẫn không bạo gan bằng Phùng gia…”

Ngày xưa, anh ta có thể vứt bỏ danh dự của mình xuống đất để giẫm đạp lên nó; dù sau hàng trăm năm, có lẽ sẽ không ai nhớ đến Đại Vương Giang Nguyên này, nhưng chắc chắn sẽ có người nhớ đến kẻ đã từng là “thần tướng may mắn” của ông ta – kẻ đã đào ra xác chết của Vương Triệu Mùa Xuân để sử dụng vào mục đích riêng.

Nhưng anh ta không bao giờ dám vứt bỏ gia đình Gong xuống đất để giẫm đạp lên họ. Những gì anh ta đã làm, chỉ cần con cháu nhà Gong mắng mỏ anh ta một chút thôi là anh ta đã được minh oan.

Nhưng Phùng Hiền thì khác… Bây giờ, toàn bộ gia tộc Phùng gia đều trở thành những bước đệm cho Phùng Hiền… Chắc chắn Đại Vương sẽ rất vui mừng… Những gia tộc tại Lianhua Đài, đối với ông ta, giống như những cái tát vào mặt của một kẻ có xuất thân không mấy đẹp đẽ như ông ta… Ông ta mong muốn tất cả những gia tộc đó đều tuyệt chủng… Rồi ông ta sẽ tạo ra một bộ tám, chín, hoặc mười gia tộc mới… Những người thuộc những gia tộc mới này sẽ trung thành và quy tụ bên cạnh ông ta, bảo vệ ông ta…

A Nhu kéo chiếc xe bò; trên xe chở đầy củi, gạo, dầu, muối… Phía sau anh ta còn có hai chiếc xe bò khác nữa… Khi anh ta đến trước một cổng lớn mới, đứa bé nhỏ Đồng nhi bên trong chạy ra và nói: “Chú trở về rồi! Nhanh vào đi!”

“Cửa lớn đã được đưa đến rồi à?” A Rǔ nhìn kỹ cửa mới này; trước cửa không hề có bất kỳ con vật may mắn nào, ai nhìn vào cũng không thể biết được người sống ở đây là ai.

Cậu bé nhỏ nói: “Chú đi ra ngoài chưa lâu thì cửa đã được đưa đến liền!”

A Rǔ bước vào bên trong, trong khi đó cậu bé nhảy lên xe bò, đá vào mông con bò và điều khiển nó một cách thành thạo để xe di chuyển về phía sau. Cậu bé vẫy tay gọi người lái xe phía sau: “Về phía này! Đi theo hướng này!”

A Rǔ quét bụi trên gấu áo rồi bước vào.

Đây là một ngôi nhà khá khiêm tốn, nằm trên con đường Chặt Ngôi Sao – một trong những ngôi nhà cũ của gia tộc Tiền.

Lúc bấy giờ, tám họ sống xung quanh khu vực Lotus Terrace. Con đường nơi ngôi nhà tiền tổ của gia tộc Tiền nằm, hai bên đều là những ngôi nhà cũ thuộc về gia tộc này. Gia tộc Tiền đã tồn tại hàng trăm năm; ngoài các thành viên trong dòng họ, còn có rất nhiều họ khác đến sinh sống cùng họ, và cũng có người đã đổi họ thành Tiền. Sau khi gia tộc Tiền sụp đổ, những người sống ở đây đều rời đi trong chốc lát, để lại những ngôi nhà trống rỗng.

Ngôi nhà chính của gia tộc Tiền được xây dựng ở đây, và những ngôi nhà cũ xung quanh, những ngôi nào xuống cấp quá nghiêm trọng thì đã bị phá bỏ; những ngôi còn lại thì được một số thương nhân đầu tư để sửa sang lại. Mặc dù họ không thể sống ở đó, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn có một ngôi nhà gần công chúa hơn. Trong những năm qua, những ngôi nhà ở đây đều đã có chủ mới.

Việc chọn nơi ở mới này cũng là để tận dụng uy tín của công chúa. Mọi người đều biết rằng gần khu vực Chặt Ngôi Sao không hề có kẻ xấu; binh lính của Tướng Giang thường xuyên tuần tra khu vực này, và bất kỳ ai dừng lại một cách bất hợp lý đều sẽ bị kiểm tra. Công chúa còn cho sửa chữa đường xá, bởi vì thường xuyên có những thương nhân kéo xe lớn đến đây để gặp gỡ công chúa, khiến đường xá bị hỏng và gây phiền toái cho người đi đường. Chưa kể đến những cái bể nước gần đó nữa…

Kể từ khi chuyển đến đây, A Rǔ cũng phải thừa nhận rằng đây thực sự là một nơi tốt. Nơi đây yên tĩnh và an toàn; việc Yu Lang và A Bình đi vào cung cũng rất thuận tiện từ đây.

Tuy nhiên… so với đẳng cấp của Phùng Hiền và Phùng Bình, nơi này thực sự không xứng đáng chút nào.

Sau cánh cửa lớn, sân vườn chỉ có vài cây non mới được trồng; những cây này yếu ớt và mọc lệch hướng. A Rǔ quyết định sẽ nhờ người làm vườn đến trồng lại những cây này vào một ngày nào đó; nếu không, khi chúng lớn lên, sẽ trở thành m

Trước sân vẫn còn vài cây, nhưng đến đây thì chỉ còn lại cỏ dại mà thôi. Ở góc tường, trước bậc thang, những bụi cỏ cao hơn một người mọc um tùm; anh nhớ lần có người nuôi ngựa đến đây, họ thấy cảnh này mà vui mừng nói: “Lát nữa chúng ta cắt đi, rửa sạch cho ngựa ăn!”

Anh lắc đầu và bước vào trong. Phùng Hiền và Phùng Bân đang ngồi trong phòng; bên cạnh hai người là vài thùng lớn chứa giấy tre.

Phùng Bân nhìn thấy anh, chỉ vào bên trong và nói: “A Bình hơi mệt rồi, tôi đã để anh ấy đi ngủ.”

A Nhũ gật đầu và nói: “Gạo mì đã mua về hết rồi; ở đây mua sắm rất thuận tiện, có đủ mọi thứ. Tôi cứ tưởng sẽ phải mất khá nhiều công sức, ai ngờ lần này mọi thứ đều được chuẩn bị xong ngay. Nghe nói ở đường Chặt Sao, nhiều người bán hàng rất nhiệt tình.”

Phùng Bân cười và lắc đầu: “Tất cả đều nhờ vào may mắn của Công chúa.”

A Nhũ vào thăm Phùng Bình; sau khi anh ấy ra ngoài, Phùng Bân mới nói với Phùng Hiền: “Hãy để A Cốc đi gặp Công chúa đi?”

Thế sự luôn thay đổi. Bây giờ, Phùng gia chỉ còn lại ba người lính nhỏ; may mắn thay, hai người trong số họ đang ở bên cạnh Đại vương, còn anh ta thì chỉ là một quan chức được thăng chức nhờ vào mối quan hệ gia đình mà thôi.

Không ngờ đến tuổi này mà vẫn phải dựa vào vợ để kiếm sống…

Phùng Bân cảm thấy cuộc đời mình thực sự đã có ý nghĩa; con trai anh ta rất đẹp trai, và bây giờ nhìn anh ta cũng không kém gì con trai mình đâu.

Phùng Hiền cũng đã hiểu rằng vai trò của họ và Công chúa đã đổi ngược lại; anh gật đầu và nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đưa mẹ tôi đến gặp Công chúa.”

Dù tình cảm của Phùng Bân đối với Giang Cốc không sâu đậm lắm, nhưng cũng không hề nhạt nhòa; anh mỉm cười và nhắc nhở Phùng Hiền*: “Mẹ anh bạn nhút nhát lắm; ngày mai nếu có ai nói những lời xấu xa, anh hãy chú ý nhé.”

Phùng Hiền đồng ý tất cả.

Lúc này, từ phía sau vang lên tiếng khóc của trẻ em; Phùng Bân già rồi, đi lại chậm, còn Phùng Hiền đã đứng dậy và nói: “Tôi đi xem em trai đã, bố đừng lo lắng.”

Phùng Bân và Jiang Gu vừa sinh một cậu con trai vào năm ngoái; cậu bé trông giống Phùng Hiền đến tận bảy phần tám, với khuôn mặt xinh đẹp như được điêu khắc từ ngọc, thông minh và đáng yêu… Nhưng tính tình của cậu bé thì lại rất khó chịu. Khi cậu bé mới chào đời, Phùng gia đang gặp rất nhiều khó khăn cả trong nước lẫn ngoài nước, chẳng ai có tâm trạng để vui vẻ cả; nhưng đứa trẻ nhỏ thì làm sao hiểu được tình hình chung? Ngay từ khi chào đời, cậu bé đã hay khóc vào ban đêm, làm cho cả gia đình Phùng gia không thể ngủ được. Không biết do Phùng Bân ôm quá nhiều lần hay sao, cậu bé không nhận mẹ mà chỉ nhận bố; dù Jiang Gu cố gắng dỗ dành nhưng không hiệu quả, cuối cùng chỉ có Phùng Bân mới có thể an ủi được cậu bé. Phùng Bân phải ôm cậu bé suốt ngày đêm, đôi khi ngồi xuống cũng ngủ gật luôn, nhưng vẫn không quên đung đưa cậu bé trong lòng mình.

Khi Phùng Hiền thấy vậy, cũng đến giúp đỡ; kết quả là cậu bé không hề từ chối, việc Phùng Hiền ôm cũng được. Vì vậy, Phùng Bân liền thoát khỏi gánh nặng đó.

Nhưng vì Phùng Hiền phải đi đến Lianhua Đài, nên họ lại phải nhờ người khác giúp đỡ. Thế là trong nhà này, không ai là không từng ôm cậu bé. Có một lần, Phùng Giá cố tình đưa cậu bé cho Phùng Bình – người vừa trở về nhà – và tự mình đi mất, không cho ai khác giúp đỡ. Kết quả là Phùng Bình phải ôm cậu bé suốt buổi chiều dưới hành lang, không hề di chuyển chút nào.

Phùng Giá liền thì thầm với Phùng Hiền: “Thế này cũng tốt mà, miễn là không bị ngã là được.”

Từ đó, Phùng Bình càng ngày càng xa cách gia đình mình hơn. Phùng Kiều giả vờ là con trai trong cung; ban đầu Phùng Bình không nhận ra điều này, nhưng khi thấy Phùng Kiều không muốn gặp mình, không muốn nói chuyện, Phùng Bình không thể không nghi ngờ. Không biết liệu đó có phải là cách để tự lừa dối bản thân hay không, __TERM013__ vẫn tiếp tục gửi đồ cho Phùng Kiều. Sau đó, khi Phùng Kiều không chịu nhận nữa, __TERM013__ mới ngừng gửi đồ.

Lần này khi sự việc Phùng Kiều xảy ra, điều mà Phùng Hiền lo lắng nhất chính là Phùng Bình.

Nhưng khi anh ta vào phòng bên trong, anh ta thấy Phùng Bình đang rất khéo léo dỗ dành đứa trẻ; A Rǔ thì đang cầm tã để chuẩn bị thay cho đứa bé. Nhìn thấy anh ta, A Rǔ than phiền: “Nghe thấy tiếng khóc là vội vàng đến ngay đây.”

Phùng Hiền tiến lại nói: “Chú Tứ, để con giữ đi.”

Phùng Bình không nói gì với Phùng Hiền, cũng không nhìn anh ta, đơn giản chỉ đưa đứa trẻ cho Phùng Hiền rồi quay đi mà không hề do dự. Chỉ sau khi A Rǔ thay tã xong cho đứa bé, cô mới rời đi.

Phùng Hiền ôm em trai mình, vừa đi vừa hỏi người bảo mẫu: “Chú Tứ đến đây từ lúc nào vậy?”

Người bảo mẫu cũng là một thiếu nữ hầu hạ, và cô ấy đã từng nói với mọi người rằng việc chăm sóc đứa trẻ này thật sự rất dễ dàng; ngoài việc cho bú và thay tã ra, cô ấy không cần phải làm gì khác cả, vì việc dỗ dành đứa trẻ hoàn toàn là công việc của những người đàn ông Phùng gia đó.

Cô ấy nhặt những chiếc tã bẩn vào chậu và nói: “Đứa bé vừa khóc là chú đã đến ngay đây; tôi còn định đi gọi các bạn đấy.”

Phùng Hiền ôm em trai mình một lúc, rồi đứa bé từ từ ngừng khóc và bắt đầu cười; đôi mắt to tròn của nó trông giống hệt anh trai mình, và nó đang tò mò nhìn xung quanh. Vì mới chuyển đến ngôi nhà mới, đứa bé vẫn chưa quen với nơi này; suốt hai ngày qua, mỗi khi mở mắt, đó luôn là biểu hiện của nó.

Phùng Hiền biết rằng nếu bây giờ buông đứa bé xuống, nó sẽ khóc lớn hơn nữa, vì vậy anh chỉ đành tiếp tục ôm nó.

Phùng Bân nhìn thấy người con trai cả ôm em trai mình bước vào, liền nói vui vẻ: “Con cứ ôm em ấy đi! Bố sẽ lo việc sách vở!” Nói xong, anh ta không hề ngẩng đầu lên, sợ rằng Phùng Hiền sẽ đưa em trai mình cho mình.

Anh ta không hề ghét em trai mình đâu; đứa bé trông rất đáng yêu, làm sao có thể không thích được? Nhưng với tuổi tác của mình, anh ta thực sự không thể ôm nổi đứa trẻ nặng như một khối sắt đâu. So với việc ôm con trai mình, anh ta thà ôm cả một xe đầy giấy tre còn hơn.

Phùng Hiền nói: “Bố ơi, em trai con đến giờ vẫn chưa có tên; ngày mai chúng ta sẽ đến, con muốn đưa em trai đi cho công chúa xem thử.”

“Vậy thì không thể đặt tên được rồi.”

Phùng Bân gật đầu, rồi bắt đầu lo lắng: “Nên đặt tên là gì nhỉ?” Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì trong đời này anh ta chỉ có hai người con trai thôi; cái tên của đứa con út chắc chắn phải được đặt một cách thích hợp. Hơn nữa, Phùng Hiền đã trải qua những ngày tháng khó khăn như thế nào? Đứa con út này chắc chắn sẽ không bằng Phùng Hiền về sau, và điều đó khiến anh ta cảm thấy có lỗi; vì vậy, anh ta muốn thông qua cái tên để bù đắp cho điều đó. Vì vậy, suốt một năm trôi qua kể từ khi đứa bé chào đời, anh ta vẫn chưa tìm được một cái tên nào khiến mình hài lòng.

Phùng Hiền thì nói nhỏ: “Tôi nghĩ, thay vì đặt tên, hay để chú tư đặt tên cho nó…”

Phùng Bân ngạc nhiên: “…Ý cậu là muốn chú tư nhận nuôi đứa bé này à?” Không phải là anh ta không nỡ, nhưng việc đứa bé này trở thành con trai của anh ta sẽ tốt hơn nhiều so với việc nó trở thành con trai của Phùng Bình. Anh ta có Phùng Hiền; về sau, Phùng gia sẽ phụ thuộc vào Phùng Hiền mà thôi. Liệu đứa con út này sẽ tốt hơn nếu được coi là anh em ruột với Phùng Hiền hay chỉ là anh em họ? Điều này rõ ràng là hiển nhiên.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phùng Bân vẫn lắc đầu: “Không được. Chuyện của Phùng Kiều không phải lỗi của cậu. Ai cũng không ngờ rằng Bán Tử lại qua đời như vậy.” Lúc đó, Phùng Hiền đã hành động một cách bốc đồng, nhưng ít ra thì còn tốt hơn nhiều so với việc Phùng Bình phát hiện ra Bán Tử đã chết trong đám cháy ngay lúc đó. Bây giờ, tâm hồn của mọi người trong gia đình vẫn đoàn kết với nhau; nếu như lúc đó, Phùng Bình chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của Phùng gia ngay lập tức.

“Nhưng việc đặt tên thì có thể để chú tư làm.” Phùng Bân nói xong liền đi hỏi Phùng Bình.

“…Thì đặt tên là Phùng Châu đi.” Khi tìm gặp Phùng Bình, Phùng Bân tưởng rằng sẽ phải tranh luận nhiều, nhưng không ngờ Phùng Bình đã ngay lập tức đưa ra quyết định. Anh ta nói với Phùng Bân: “Mọi người bên ngoài đều nói rằng dâu tôi là cung nữ của công chúa, nhưng chúng ta biết rằng công chúa luôn coi dâu tôi như chị gái mình. Đặt tên là Châu cũng không quá đâu.”

Phùng Bân thở dài: “Cậu nói đúng.”

Phùng Châu; biệt danh của nó là “Xúc Bụng”, bởi vì đứa bé này ăn uống quá nhiều nên trở nên béo phì! Nó còn thích kêu “hừ hừ” nữa;

“Hồi nhỏ, A Bèi cũng hay làm khó mọi người như thế này mà?” Ai trong số họ chưa từng phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc cậu ấy chứ?

Anh nhìn về phía Phùng Bình.

Phùng Bình bật cười, “Anh không nghĩ rằng tôi vẫn còn oán giận A Bèi đâu.” Anh thở dài, “Không biết bây giờ A Bèi đang ở đâu…” Họ là anh em ruột thịt; những oán giận trước đây chỉ là do không có chỗ để giải tỏa thôi. Kể từ khi Phùng Dương buộc phải rời bỏ quê hương, những hận thù ấy cũng không còn điểm tụ để tiếp tục nữa.

“Bố ơi… bố ơi…” Phùng Lộ quỳ gối trước chiếc xe, khóc lóc thảm thiết, “Bố ơi… hãy mở mắt ra đi… mở mắt ra đi…”

Bên trong xe, Phùng Dương được quấn trong tấm chăn cũ kỹ, nằm yên lặng không một tiếng động.

Tất cả những người hầu trong nhà đã được điều đi; các người họ Phùng khác cũng đã chia gia tài và rời đi từ ngày hôm qua.

Bây giờ chỉ còn lại Phùng Lộ và vài người hầu già; họ đứng bên cạnh chiếc xe, hoang mang và lo lắng, lắng nghe tiếng khóc của Phùng Lộ dần trở nên lớn hơn, rồi lại dần trở nên khàn đặc.

“Lộ Nhĩ, chúng ta phải tìm cách an táng ông chủ trước đã,” một người hầu già nói.

Phùng Lộ ngẩng đầu lên, không rõ là hỏi anh ta hay hỏi Phùng Dương đang nằm bên trong xe, “…Làm thế nào để an táng? Và sẽ chôn ông ở đâu? Bố đã nói rằng ông không còn là người họ Phùng nữa…” Anh ta la lên: “Tôi nên chôn bố ở đâu đây?!”

Giang Kỳ nhìn đứa bé trong lòng Jiang Gu; đứa bé ấy trông giống người họ Phùng gia hơn là giống Jiang Gu, chỉ có lông mày và trán hơi giống mẹ mình mà thôi.

“Ôi, Bụng Heo ơi, nhìn đây này.” Jiang Gu đã mập lên một chút; mặc quần áo của Zheng Si, cô cũng không còn trông lạ lùng nữa. Cô ôm Phùng Châu đến cho Giang Kỳ, “Cậu cũng ôm thử xem.”

Giang Kỳ hoảng sợ mà tránh xa. Thấy vẻ mặt của cô không ổn, Giang Nghĩa liền tiến lên đón lấy đứa bé, “Đứa bé Công tử thật là mạnh khoẻ!” Anh ôm Phùng Châu và nói, “Đứa bé Công tử ơi, muốn đi xem chim thần cùng bố không?”

Nói xong, cô ấy liền ôm lấy Phùng Châu và mang đi.

Khi đứa con trai bị mang đi, linh hồn của Jiang Gu cũng như thể bị cuốn theo. Nhìn ánh mắt cô ấy luôn dõi theo bước chân của Giang Lý, Giang Kỳ nói một cách phức tạp: “...Chị hãy đi theo họ đi, A Li chưa từng chăm sóc đứa trẻ nhỏ như thế này bao giờ.”

Jiang Gu lập tức đứng dậy và nói: “Thực ra, đứa bé đó chẳng hề thích được tôi ôm; mỗi khi tôi ôm nó, nó lại khóc. Đặc biệt là sau khi thức dậy, cả tôi lẫn người bảo mẫu đều không thể chăm sóc được nó; chỉ có bố hoặc anh trai của nó mới có thể ôm nó được.” Nói xong, cô vẫn tiếp tục đi theo họ.

So với trước đây, giờ đây Jiang Gu đã quen thuộc với những lời nói như thế này rồi.

…Cô ấy thực sự đã thay đổi.

Giang Kỳ cười một cách buồn bã, rồi quay đầu nhìn Phùng Hiền. Chỉ sau vài cái nhìn, cô ấy thở dài nhẹ và nói: “Quý ông đã trải qua nhiều khó khăn trong những ngày gần đây.”

Cô ấy biết phần lớn những gì đã xảy ra với Thành Hoa cung; dù đó chỉ là những tin đồn trên phố, nhưng những điều còn lại thì cô không cần phải hỏi thêm cũng có thể đoán ra được.

Phùng Hiền nói: “Trước đây, cô ấy đã gửi thông điệp cho tôi, vì vậy tôi mới dẫn Vua Đại ra ngoài.”

“...Bạn có cảm thấy mình đã sai không?”

“Không à?” Phùng Hiền không thể trả lời rõ ràng. “Nếu lúc đó tôi hỏi thêm vài câu nữa thì sao? Có lẽ tôi đã có thể phát hiện ra những điều cô ấy đang che giấu…” Nếu lúc đó ông ta nhận ra điều đó, chắc chắn ông ta sẽ hỏi ra tất cả sự thật… và sau đó…

Sau đó thì sao?

Sau đó, mọi chuyện sẽ tiếp tục như hiện tại. Ông ta sẽ mãi không được Vua Đại tin tưởng, mãi phải làm việc dưới trướng của Cung Hương; thậm chí bây giờ, Giáng Long còn đang đi trước mặt ông ta. Sau này, khi Phùng Dương qua đời, Phùng gia vẫn sẽ rơi xuống tầng lớp thấp kém hơn.

Phải trải qua cái chết mới có thể tái sinh…

Mặc dù bây giờ Phùng gia đã không còn đủ tầm cỡ nữa, nhưng Vua Đại vẫn sẽ sử dụng ông ta.

Phùng Hiền hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Công chúa có biết không, Giang Hậu đang bị bệnh nặng, e rằng không còn sống được bao lâu nữa.”

“Trước khi bà ấy qua đời, chắc chắn bà ấy sẽ khiến Đại vương đồng ý lựa bà Jiang làm Vương Hậu.”

“Đại vương từng nói rằng sẽ không cưới thêm ai trong suốt đời. Bây giờ, hai gia tộc Feng và Jiang đều đã gặp khó khăn; gia tộc Gong cũng sẽ không chống đối Đại vương nữa. Trong tương lai, cung này sẽ hoàn toàn nằm dưới trướng của Đại vương…”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Kỳ, nói: “Nếu sau này Ngài có gì cần, Phùng Hiền sẵn lòng làm hết sức mình để phục vụ Công chúa.”

“Vâng.”

Nhìn theo bóng lưng của Phùng Hiền khuất đi, bà biết rằng từ nay trở đi, Lianhua Đài sẽ thuộc về Giang Nguyên rồi.

Có lẽ bà đã đánh giá thấp Giang Nguyên, hoặc có lẽ đó chính là may mắn của anh ta…

Bà không chỉ đánh giá thấp Giang Nguyên mà thôi. Khi bà thông báo tin tức về người phụ nữ đó cho Phùng Kiều, bà không ngờ rằng đối với Phùng Kiều và Giang Hậu mà nói, một đứa trẻ chưa được sinh ra thì chẳng hề đáng sợ chút nào. Họ không nhìn thấy điều đó; những gì họ nhìn thấy là nhau, hoặc nói đúng hơn là Phùng gia và Gia tộc Giang đang đứng sau lưng họ…

Bà quả thật đã thiển cận quá.

Cuộc chiến này, dù mọi người đều bị thương nặng, nhưng Giang Nguyên lại là người hưởng lợi. Nhưng có bao nhiêu chuyện mà bà không hề biết?

Khương Lương bước vào và nói: “Công chúa, A Ren nói rằng… Dan Công tử muốn trở về.”

Bà đã đoán trước rồi.

Giang Vũ không thể nuôi dạy anh ta một cách chu đáo như Thành Hoa cung được.

“Anh ta nói muốn trở về từ khi nào?” bà hỏi.

Khương Lương cúi đầu, nhưng anh ta không dám nói dối, và thì thầm: “…Ngày hôm sau.” Thực ra, ngay vào tối ngày đầu tiên anh ta rời đi, anh ta đã nói rằng mình muốn trở về. Vì Tướng Jiang chỉ cho anh ta ăn bánh và nước bình thường, cùng với một ít sốt và dưa muối; khi ngủ, vì không có giường, anh ta đã tức giận và nói rõ ràng rằng mình muốn trở về. Nhưng Tướng Jiang không quan tâm đến điều đó, và anh ta cũng không thể làm gì được.

Giang Kỳ ngạc nhiên nói: “Tướng quân thật sự có thể giữ anh ta lại được nhiều ngày như vậy sao?” Đã gần mười ngày rồi đấy.

Giọng của Khương Lương trở nên nhỏ hơn: “…Dan Công tử không biết đường, cũng không biết cưỡi ngựa; đi bộ thì chân bị ma sát đến nỗi xuất hiện các vết phồng nước. Sau khi lạc đường và chân bị tổn thương, Giang Nhân đã đưa anh ta trở về.”

“Nếu anh ta không thể tự mình trở về được, thì cũng đừng để tâm đến anh ta nữa,” cô ấy nói.

Khương Lương hỏi: “Vậy… Dan Công tử sẽ phải ở bên ngoài bao lâu nhỉ?” Tất cả họ đều cho rằng Dan Công tử sớm muộn gì cũng sẽ trở về.

“Nửa năm,” cô ấy đáp.

Khương Lương thốt lên một tiếng, ngẩn ngơ một lúc lâu rồi vội vàng đi thông báo tin này. Nửa năm à… Dan Công tử chắc chắn sẽ làm tướng quân phải vất vả lắm đây.

“Đứng dậy,” Giang Vũ nói.

Giang Đàn ngồi trên mặt đất; những cọng cỏ đâm vào mông anh ta, cơ thể anh ta đầy mồ hôi và bùn đất; đầu và người đều ngứa ngáy, nhưng anh ta không dám nói ra. Hôm qua, khi anh ta nói rằng mình ngứa, anh trai mình liền bảo sẽ tắm cho anh ta, và lập tức bắt đầu cởi quần áo anh ta để ném xuống sông… Anh ta hoảng sợ kêu lên thật to, nhưng mọi người xung quanh lại cười!

Nhưng đó là sông mà! Sông đấy!

Ngay cả trong cung điện, những đường ống dẫn nước còn từng khiến người ta chết đuối; một con sông lớn như vậy, nếu ném anh ta xuống đó, anh ta chắc chắn sẽ chìm ngay lập tức! Lúc đó, anh ta sẽ chết mất thôi…

Vì vậy, hôm nay, dù người anh ta ngứa ngáy đến mức nào, anh ta cũng không dám nói ra; chỉ đành tự mình gãi lén lút mà thôi.

Giang Nhân đã thay đồ mới cho mình, và cũng thay đồ mới cho anh ta nữa… Những bộ quần áo này thô ráp và gây khó chịu cho cơ thể anh ta; cảm giác như có hàng triệu con côn trùng đang bò trên người anh ta; mỗi khi kéo căng quần áo, da anh ta lại bị đỏ lên vì ma sát.

Giang Vũ nhảy lên ngựa và nói: “Nếu cậu không đứng dậy, thì sau này cậu sẽ tự mình theo sau chúng tôi thôi.”

Nói xong, ông ta cùng đội ngũ của mình rời đi.

Giang Đàn nhìn thấy họ thực sự đi mất rồi; anh ta vội vàng đứng dậy và chạy theo họ, vừa chạy vừa la lên: “Anh trai ơi! Anh trai ơi! Đừng bỏ em lại nhé!”

」

Giang Nhân và Giang Lý đeo gánh vác theo sau anh ta, nhìn nhau cười. Hai người vội vàng bám sát lưng anh ta; Giang Nhân an ủi: “Công tử đừng lo, chúng ta chỉ cần theo dấu vết của ngựa mà đi thôi, chắc chắn sẽ không lạc đâu. Khi tướng quân dừng lại, chúng ta sẽ kịp theo đến.”

Nhưng Giang Lý lại lo lắng: “Tướng quân cưỡi ngựa chạy rất nhanh, những người khác cũng vậy… Chúng ta có bị để lại phía sau quá xa không?”

Hai người cứ thế trò chuyện, khiến Giang Đàn sợ hãi đến mức không dám dừng lại. Anh ta liên tục chạy, dừng rồi lại tiếp tục chạy, cho đến khi gần kiệt sức, mặt trời đã từ phía này chuyển sang phía kia, thì họ mới nhìn thấy nhóm Giang Vũ.

Nhóm Giang Vũ đang nghỉ ngơi, ăn uống, thậm chí có người còn nằm ngủ say sưa. Thấy ba người Giang Đàn đến trong tình trạng lảm đảm, Giang Vũ liền đứng dậy và gọi mọi người: “Nhanh dậy, chúng ta phải lên đường rồi!”

Những người kia lười biếng bò dậy, nhìn thấy Giang Đàn đều trêu chọc anh ta; có người còn nói: “Công tử! Nếu em chạy chậm thêm một chút nữa thì tốt biết mấy… Lúc đó em có thể ngủ ở đây đến sáng mai luôn đấy!”

Giang Đàn thấy Giang Vũ lại lên ngựa, hoảng sợ la lên: “Anh trai ơi! Anh trai ơi…” Anh ta chạy vội đến ôm lấy đùi Giang Vũ, khóc lóc và van xin: “Anh trai ơi, đừng bỏ em đi… Uuu…”

Giang Vũ bật cười, với tay kéo Giang Đàn lên ngựa; Giang Nhân và Giang Lý cũng đã sớm lên ngựa của người khác.

“Đi thôi!” Giang Vũ hét lên, rồi dẫn đầu đội quân tiếp tục lên đường.

Giang Kỳ đã nhắc anh ta rằng đừng dừng lại ở một nơi nào cả, hãy đi thăm các nơi khác thay, đừng ngại để Giang Đàn phải chịu khổ.

Cứ mỗi nửa tháng, người của anh ta lại quay trở về Lạc Thành để kiểm tra tình hình và liên lạc với cô ấy; khi nào cô ấy bảo anh ta trở về, thì anh ta mới quay lại.

Giang Vũ đã chờ đợi suốt mười ngày tại doanh trại của tướng lĩnh ngoài thành Lạc Thành, và chỉ sau khi biết rằng trong cung không còn gì nguy hiểm nữa, anh ta mới dẫn theo Giang Đàn rời đi.

Bên trong Thành Hoa cung, Giang Hậu đã ra lệnh phá hủy toàn bộ trang phục múa và nhạc cụ củaMã Niang trước mặt cô ấy; những thứ có thể đốt được thì đốt, những thứ có thể đập vỡ thì đập vỡ.

“Từ nay trở đi, em không được phép chạm vào những thứ này nữa,” Giang Hậu nói. Khuôn mặt cô ấy vẫn còn tái nhợt, nhưng sau khi sử dụng thuốc, giờ đây cô ấy đã có thể ngồi dậy được; nhìn từ xa, có vẻ như cô ấy đã khỏe lại rồi.

Mãi mãi,Mã Niang cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chị gái cô ấy đột nhiên nói với cô ấy rằng từ nay trở đi, cô ấy không được phép nhảy múa nữa!

“Nếu muốn nhảy múa, thì chỉ được nhảy trước mặt Vua mà thôi,” Giang Hậu nói, “và cũng chỉ được nhảy trong cung thôi.”

“Chị gái ơi, tại sao vậy?”Mã Niang nức nở. Nếu được lựa chọn, cô ấy thà nhảy múa trước mặt các thị tử và cung nữ trong cung còn hơn là trước mặt Vua.

Giang Hậu không trả lời, mà chỉ bảo cô ấy phải quen với điều này; từ nay trở đi, đừng hỏi người khác lý do tại sao, nếu cần câu trả lời, hãy tự mình tìm kiếm.

Những cung nữ chăm sócMã Niang cũng đều đã được đưa trở về Gia tộc Giang; bây giờ, người chăm sóc cô ấy là A Ru.

“Tại sao lại là A Ru? A Ru phải theo chị gái chứ!”Mã Niang hỏi.

Giang Hậu không trả lời, mà chỉ ra lệnh đuổi A Ru ra ngoài.

Mãi không hiểu chuyện gì đang xảy ra,Mã Niang đành phải hỏi A Ru, nhưng A Ru cũng không chịu trả lời, thay vào đó lại hỏi cô ấy liệu cô ấy có biết Cung Hương và Phùng Hiền hiện đang ở tình trạng nào không.

Mấp máy lắc đầu,Mã Niang không hề quan tâm đến những chuyện đó; làm sao cô ấy có thể đi tìm thông tin về những người ngoài này chứ?

A Ru gật đầu và bắt đầu kể choMã Niang nghe mọi chuyện… Cô ấy kể về quá khứ của Giang Thục, về việc gia đình Zhao bỏ trốn, về sự sụp đổ của gia đình Tian, v.v.

Trong những ngày tiếp theo, A Ru cùng ba cung nữ khác của Giang Hậu đều lần lượt kể chuyện choMã Niang nghe; sau mỗi lần kể xong, vài ngày sau họ lại hỏi lại cô ấy.

Điều này khiếnMã Niang càng thêm bối rối.

“Sau khi Feng và Phùng gia rời đi, Vua chắc chắn sẽ quan tâm đến Feng Yulang nhiề

“Ánh mắt sắc nhọn của cô ta như những cây kim đâm thẳng vào người Mã Niang, ‘Chúa công đối xử với phu nhân như thế nào, phu nhân không rõ sao?’”

Giang Hậu Chưa từng trải qua chuyện ấy, tự nhiên là không thể nhận ra được. Nhưng A Ru đã nhìn thấy rồi – Chúa công đối xử với Mã Niang rất tàn bạo và thô lỗ, hoàn toàn không hề quan tâm đến vẻ đẹp của cô ấy.

Mã Niang sợ hãi đến mức run rẩy khắp người. Dưới ánh mắt của A Ru, cô ấy cảm thấy mình không thể che giấu điều gì cả. Cô ấy buông xuôi đầu, cắn môi và im lặng không nói gì.

A Ru nhẹ nhàng nói: “Phu nhân à, nếu có một cơ hội để Chúa công không còn đối xử với phu nhân như vậy nữa, phu nhân có muốn không?”

Mã Niang vội vàng ngẩng đầu lên; chỉ cần nhìn vào đôi mắt cô ấy, ai cũng biết cô ấy mong muốn điều đó đến mức nào.

A Ru mỉm cười và gật đầu: “Nếu phu nhân tuân lời và học hỏi thêm, sau này, tôi sẽ dạy phu nhân cách thoát khỏi sự kiểm soát của Chúa công.”

Mã Niang không kìm được lòng và hỏi: “Thật sao? Chị thực sự sẽ dạy em sao?”

A Ru cười nhẹ và nói một cách thoải mái: “Phu nhân không biết đâu… Việc khiến một người đàn ông yêu mình có thể rất khó, nhưng việc khiến anh ta không muốn nhìn thấy mình lại dễ dàng hơn nhiều.”

Lúc đầu, Mã Niang vẫn còn nghi ngờ, nhưng A Ru thực sự đã làm theo lời hứa của mình.

Khi Chúa công đến thăm Giang Hậu, A Ru đã giấu cô ấy trong phòng, không cho cô ấy ra ngoài. Có hai lần, các cung nữ đã đến cửa để mời cô ấy ra ngoài, nhưng A Ru bảo cô ấy ẩn náu lại, và sau vài lời nói, cô ấy đã đuổi các cung nữ đó đi.

Vì vậy, mỗi khi gặp Giang Hậu, Mã Niang luôn cảm thấy có lỗi.

A Ru nói: “Được rồi, hãy để Vương Hậu nghỉ ngơi đi.”

Mã Niang vâng lời một cách ngoan ngoãn. Cô ấy luôn cảm thấy Giang Hậu ngày càng yếu đuối hơn, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt hơn. Lo lắng, cô ấy nói: “Chị gái ơi, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Giang Hậu mỉm cười dịu dàng với cô ấy.

Sau khi Mã Niang rời đi, A Ru trở lại và thấy Giang Hậu đang được các cung nữ giúp đỡ để súc miệng; nước trong cái bình đã đỏ thẫm. Cổ họng của cô ấy đã bị loét, và mỗi khi nuốt nước, cô ấy đều cảm thấy đau đớn tột độ.

Sau khi các cung nữ rời đi, A Ru mới nói với Giang Hậu: “Mã Niang đã được dạy dỗ để trở nên quá ngoan ngoãn rồi…” Người quá ngoan ngoãn thường sẽ khó có ý chí riêng. Như vậy, dù dạy họ bao nhiêu kỹ năng, nếu họ không biết cách sử dụng chúng, th

Giang Hậu gật đầu và nói bằng giọng khàn: “Dĩ nhiên cô ấy phải nghe lời.” Xinh đẹp như vậy mà không nghe lời, làm sao mẹ và Gia tộc Giang có thể yên tâm được? Mẹ đã cố tình nuôi dưỡngMã Niang trong môi trường xa rời thế tục; cô ấy lớn lên trong sự giàu sang và những lời khen ngợi của mọi người xung quanh. Từ nhỏ đến lớn, ngoại trừ lần bị Jiang Qi dọa hãi, cô ấy chưa bao giờ phải chịu đựng sự bất công nào từ người khác.

Giang Hậu thở dài, và vào ngày hôm sau, A Ru mangMã Niang đến. Giang Hậu trực tiếp nói với cô ấy:

“Cô phải nghe lời.”

“Phải tuân theo mệnh lệnh của Đại Vương; Đại Vương bảo cô làm gì, cô liền làm theo.”

“Nếu Dan Công tử trở về, cô cũng phải luôn vâng lời ông ấy. Dù ông ấy muốn cái gì, cô đều phải cho; dù ông ấy muốn làm gì, cô đều phải để ông ấy làm. Dù đó là phụ nữ, ngựa chiến, báu vật hay tiền bạc… miễn là ông ấy muốn, cô đều phải đáp ứng. Ngay cả khi không thể đáp ứng, cô cũng không được từ chối!”

MắtMã Niang chớp lia, A Ru bên cạnh nói: “Thưa phu nhân, hãy trả lời đi!”

“Được, con sẽ nghe theo lời chị gái.”Mã Niang vội vàng gật đầu.

Giang Hậu mỉm cười nhẹ nhàng với cô ấy, nuốt lại nỗi ngọt ngào trong lòng và tiếp tục nói: “Người phụ nữ đang ở bên Đại Vương kia, cô phải đối xử với cô ấy một cách nhẹ nhàng và lịch sự; phải tôn trọng cô ấy nhiều hơn cả tôi.”

Mấp máy,Mã Niang kêu lên: “Như vậy thì không được!”

“Nghe lời,” Giang Hậu nói nhẹ.

Mông lung không hiểu, A Ru nhẹ nhàng đẩy cô ấy: “Thưa phu nhân, chẳng lẽ bà không nghe theo lời Vương Hậu nữa sao?”

“Con nghe đấy, tất nhiên là con nghe!”Mã Niang nói, “Nhưng…!”

“Thưa phu nhân, dù Vương Hậu nói gì, bà chỉ cần làm theo thôi.” A Ru giải thích.

Cuối cùng,Mã Niang cũng gật đầu, với vẻ không hài lòng: “Con sẽ nghe theo lời chị gái…”

Giang Hậu mỉm cười với cô ấy, và lúc này,Mã Niang mới cảm thấy thoải mái hơn.

“Đứa trẻ mà người phụ nữ đó sinh ra, cô cũng phải đối xử tốt với nó. Giống như đối xử với Dan Công tử vậy; không được thiên vị ai cả. Khi họ đến xin thứ gì từ cô, dù là tiền hay người, miễn là họ muốn, cô đều phải cho.”

“Vâng,” Giang Hậu nói.

Điều này thì không có vấn đề gì cả. Mã Nương gật đầu đồng ý.

“Còn công chúa nữa…” Giang Hậu do dự một lát, “cô đừng quan tâm đến công chúa nữa. Hãy cứ giữ thái độ kính trọng như bình thường, nhưng đừng quá thân thiết. Nếu công chúa làm cho cô cảm thấy khó xử trước mặt mọi người, hãy cố gắng đừng đối đầu với bà ấy.”

Mã Nương đồng ý tất cả những điều Giang Hậu yêu cầu rồi mới được A Như dẫn đi.

Cô lén hỏi A Như: “Chị tại sao lại dặn dò em những điều này?” Thật là kỳ lạ.

A Như nhớ lại máu mà Giang Hậu đã ói ra hôm qua; dù uống bao nhiêu thuốc, bà ấy vẫn tiếp tục ói. Dù ép mình nuốt xuống, cũng chẳng có tác dụng gì cả.

“Đó là vì sự tốt đẹp của cô thôi. Cô chỉ cần nghe theo lời Vương Hậu là được.”

Giang Nguyên ngồi bên cạnh giường của Giang Hậu, nhìn người phụ nữ ngày càng tái nhợt kia.

“Vua…”

Ông nắm lấy tay bà ấy và nói: “Vương Hậu… Tĩ Nương, cô cứ nói ra điều gì muốn, ta sẽ đồng ý tất cả.”

“Em gái tôi… Mã Nương…” Giang Hậu nuốt ngược một ngụm máu, “Tôi biết vua không thích cô ấy, coi cô ấy là người ngốc nghếch. Nhưng cô ấy là em gái duy nhất của tôi… Tôi không thể không lo lắng cho cô ấy…”

Giang Nguyên im lặng không nói gì.

Đến lúc này, không ai thích hợp hơn Mã Nương để đảm nhận vai trò đó hơn. Một người phụ nữ ngốc nghếch, yếu đuối, dễ tin người và không có ai để dựa vào… Nhưng ông sẽ không dễ dàng đồng ý với mong muốn của Giang Hậu đâu.

“Tôi sẽ thuyết phục anh trai mình…” Giang Hậu nói nhẹ nhàng, “để Phàn Thành gửi thêm ba nghìn lượng vàng làm lễ vật cho vua.”

Giang Nguyên hỏi nhẹ: “Anh trai cô ấy sẽ đồng ý chứ?”

Giang Hậu cười một cái: “Có gì khó đâu? Hiện nay ở Phàn Thành, có rất nhiều người không phục tùng anh trai cô ấy. Mỗi năm giết một người trong số họ, số tiền thu được sẽ cộng thêm ba nghìn lượng vàng cho vua… Phần còn lại chẳng phải đều thuộc về anh ta sao?”

Giang Nguyên bật cười.

Giang Hậu phun ra một ngụm máu; anh ta còn chu đáo lau đi cho cô ấy rồi vứt chiếc khăn xuống đất và nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ Quan Tư Jiang đến.”

Giang Biêu mới vội vàng từ Phàn Thành đến sau khi nhận được thư của Giang Hậu. Trước đó, có rất nhiều tin đồn lan truyền, nhưng vì họ đã có thỏa thuận với nhau, trừ khi cô ấy gửi thông báo, nếu không dù những tin đồn đó có liên quan đến cô ấy thì anh ta cũng sẽ không đến. Điều này là để tránh việc hai anh em họ bị liên lụy cùng một lúc.

Nhưng Giang Biêu không ngờ rằng khi gặp lại Giang Hậu, cô ấy đã gần như hết sức sống. Giang Biêu đá đổ cái lư hương trước giường cô ấy, thở hổn hển, rồi chạy ra ngoài và la hét đến nỗi làm đổ hết các cây trong sân, đá văng chiếc đỉnh xuống bậc thang. Chỉ sau khi giải tỏa hết cơn giận, anh ta mới trở lại và đã bình tĩnh hơn nhiều.

Hai anh em không lãng phí thời gian để nói những lời vô ích hay khóc lóc. Anh ta hỏi Giang Hậu: “Anh muốn tôi làm gì?”

“Moa Niang muốn trở thành Vương Hậu.” Cô ấy nói.

Giang Biêu gật đầu đồng ý.

“Nhưng cô ấy sẽ không có con.” Giang Hậu nhìn Giang Biêu và tiếp tục: “Cả anh và Gia tộc Giang cũng không được gửi thêm con gái vào cung nữa.”

Lần này, Giang Biêu không thể gật đầu được nữa: “Tại sao?”

“Vua sẽ không chấp nhận đâu.”

Giang Biêu cười lạnh: “Nếu Vua không muốn con gái của Gia tộc Giang, thì đừng mong rằng người phụ nữ khác sẽ sinh con thay cho ông ấy!” Anh ta đã biết về việc Giang Đàn mất tích, và cũng biết rằng Vua đang giấu một người phụ nữ ở Kim Lộ Cung.

“Nếu không muốn sinh con thì thôi… Con gái đó họ Giang.” Giang Hậu nói, “Khi Vua qua đời, anh sẽ không thể tạo ra một Giang Nguyên khác nữa… Hãy để con gái họ Giang rời khỏi nước này đi.”

」

Giang Biêu sững sờ không nói được lời nào.

Nếu chuyện xảy ra vào buổi trưa hôm đó lại tái diễn, anh ta thực sự không thể tạo ra một Giang Nguyên khác nữa được.

Giang Hậu nói: “Hãy nghe lời tôi, chỉ có cách này thôi.”

Giang Biêu đồng ý: “Về điều này thì tôi tin bạn. Còn những việc khác nữa không? Còn điều gì cần tôi biết không?”

“Không còn gì nữa.” Giang Hậu thở hổn hển vài cái, rồi bất ngờ phun ra một ngụm máu!

Giang Biêu vội vàng tiến lên ôm lấy cô ấy; ngụm máu đó dính hết lên người anh ta. Anh ta dùng tay áo lau máu cho Giang Hậu, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Sĩ Nương, có điều gì muốn nói với anh trai không?”

Giang Hậu đáp: “Không có gì cả.”

“Vậy thì không cần phải trả thù cho em à?”

Giang Hậu cười nhẹ: “Trả thù cho ai đây?”

Trả thù cho ai đây?

Phùng Kiều đã qua đời.

Phùng Dương cũng đã rời đi.

Phùng gia từ đó không còn nữa.

Kẻ thù của cô ấy, thực ra cũng không phải là Phùng gia…

Nếu phải nói, thì có lẽ là cả thế giới này…

Giang Hậu đã qua đời.

Cái chết của cô ấy diễn ra một cách yên lặng và đột ngột.

Giang Kỳ chỉ khi nghe nói rằng Giang Nguyên đã ngất xỉu trong đại sảnh mới biết tin Vương Hậu đã qua đời.

Người dân trong thành phố cũng đều nghe nói về việc Vua đã ói máu và ngất đi trong đại sảnh, sau khi tỉnh dậy thì khóc thảm thiết, tiếc nuối cho sự ra đi của Vương Hậu.

Mọi người đều nói rằng Vua rất yêu quý Vương Hậu.