Trước khi Giang Vũ dẫn Tiêu Ông đến những tài sản mà Giang Kỳ để lại, vô số chiếc hộp sơn được chất đống lên nhau một cách thờ ơ.

“Dù bạn muốn cái gì, cũng có thể lấy đi.” Giang Vũ đối xử với những thứ này như thể chúng không có giá trị gì cả.

Tay của Tiêu Ông run rẩy; anh ta không lấy một thứ nào và bước đi mạnh mẽ: “Đợi người đến lấy đầu hắn đi!”

“Anh hai, có vẻ như Vua muốn buộc Phùng Dương phải vào cung xin lỗi.” Giang Chân nói, “Những ngày gần đây, mọi người trên đường đã suýt nữa là xé quần áo tổ tiên của Phùng gia ra để kiểm tra.”

Một khi tin đồn lan truyền, nó rất dễ bị thêm thắt nhiều chi tiết không đúng sự thật.

Giang Vĩ gầy yếu đi rất nhiều, khuôn mặt tái nhợt, mái tóc thưa thớt. Anh ta ngồi trên ghế, khoác một chiếc áo da cũ; khi nhìn thấy anh ta, Giang Chân không khỏi thở dài trong lòng. Dù sao đi nữa, Giang Thịnh cũng là con trai của mình; dù phải nuôi anh ta như một con lợn, Giang Chân cũng không muốn anh ta bị giết.

“Vua có vẻ đang nóng vội quá.” Giang Vĩ nói giọng khàn khàn.

Bây giờ, có quá nhiều tin đồn sai sự thật về Phùng gia; nếu tiếp tục như this, người sẽ gặp rủi ro không phải là Phùng gia, mà là những người khác trong Lạc Thành. Họ chắc chắn không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi Vua đang hủy hoại Phùng gia… Hôm nay là Phùng gia, biết đâu ngày mai lại đến lượt họ?

Giang Chân gật đầu: “Tôi thấy trên đường, có đến một nửa trong số những người đó là người của Phùng gia.” Việc kích động tình hình mới có thể giúp họ thoát khỏi hiểm nguy… “Có phải là Phùng Hiền đã làm điều này không?”

Giang Vĩ lắc đầu: “Bạn đánh giá thấp Phùng Dương quá rồi.”

Giang Chân ngạc nhiên: “Là Phùng Dương à?”

Rồi anh ta tiếp tục nói: “Tôi thấy cách anh ta mô tả chi tiết câu chuyện về việc hắn và vợ của Phùng Bân lén lút ân ái trong phòng đọc sách thật là rõ ràng; ngay cả loại trà trong bình hay loại hương liệu đang được đốt trên lò cũng được miêu tả một cách chính xác. Rõ ràng người viết những dòng đó chắc chắn là người thân thiết với Phùng Dương.”

Lúc này, một người hầu đứng ở cửa nói: “Tiêu Ông đã trở về rồi.”

Giang Chân nhướng mày hỏi: “Hắn ư?” Anh ta quay đầu lại hỏi Giang Vĩ, “Chính là người đó sao?”

Giang Vĩ từ từ gật đầu.

“Hắn có ý định giết anh không?” Giang Chân ngồi thẳng dậy. Anh ta hoàn toàn biết khả năng thực sự của Tiêu Ông là gì; đây cũng chính là lý do tại sao khi nhìn thấy Tiêu Ông trên đường phố, Giang Vĩ đã muốn mời hắn về sống cùng gia đình mình – một là vì hắn sẽ rất hữu ích vào những lúc cần thiết, hai là người như vậy, để ngoài đường thì không yên tâm chút nào, còn để trong nhà thì mới an toàn được.

Kết quả là, vì Giang Vĩ đã dẫn hắn đi đón Giang Nguyên, nên Tiêu Ông đã tự nguyện quy phục Giang Nguyên. Khi Giang Thục biết điều này, anh ta cũng cảm thấy hơi tiếc.

Giang Vĩ vẫn tựa vào ghế, nói: “Cho hắn vào đây.”

Giang Chân hỏi: “Cần tôi gọi thêm vài người không?”

Giang Vĩ lắc đầu: “Để tôi gặp hắn trước đã.” Đối với người như Tiêu Ông, Giang Vĩ vẫn không muốn loại bỏ hắn ngay từ đầu, nếu chưa từng sử dụng hắn một lần nào.

Tiêu Ông bước vào phòng một cách kiêu ngạo; Lian Nu thấy cảnh này liền quay lưng đi ra ngoài.

Khi Tiêu Ông bước vào, chỉ có mình Giang Vĩ ở trong phòng. “Tiêu Ông, ngồi xuống đi.” Giang Vĩ chỉ vào chiếc giường và nói. Đồng nhi mang đến nước sạch, bánh hấp, cùng một đĩa muối mịn và một đĩa mật ong.

Đây đều là những món ăn yêu thích nhất của Tiêu Ông khi còn ở Gia tộc Giang.

Tiêu Ông liếc nhìn rồi lắc đầu nói: “Ta không đến đây để làm chuyện này đâu.”

“Nếu Tiêu Ông có việc gì, hãy nói trực tiếp ra đi.” Giang Vĩ nói.

Tiêu Ông hỏi: “Công tử đang ở đâu?”

Giang Vĩ ngạc nhiên: “Sheng Nhi? Chẳng lẽ có ai đã mua mạng sống của cậu bé ấy từ Tiêu Ông sao?”

Tiêu Ông gật đầu: “Trước đây ta đã được ngài chăm sóc, vì vậy ta mới đặc biệt đến gặp Công tử để thông báo trực tiếp. Khi ta rời đi lần này, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau, và lúc đó ta chắc chắn sẽ lấy mạng Công tử.” Anh ta nhìn Giang Vĩ và nói thêm: “Nếu ngài quý con trai mình, tốt hơn hết là giữ cậu ấy ở nhà vài năm đi.”

Giang Vĩ cười lớn, ngồi thẳng dậy và nói: “Tiêu Ông, nếu con trai ta sợ chết đến mức không dám ra khỏi nhà, thì ta sẽ tự tay giết hắn!”

Tiêu Ông lặng lẽ nhìn Giang Vĩ cười, rồi đột nhiên hỏi: “Ngài có chuyện gì buồn lòng đến thế?”

Tiếng cười của Giang Vĩ giống như tiếng gầm thét hơn là tiếng cười bình thường.

Giang Vĩ ngừng cười, đứng dậy và nói: “Tiêu Ông, hãy theo ta đi.”

Hai người cùng nhau đi qua hành lang và vào sân sau. Trong sân, hoa cỏ đã héo úa; ở giữa có một cái quan tài, còn hai cái quan tài nhỏ hơn nằm bên cạnh.

Giang Vĩ vuốt ve chiếc quan tài ở giữa và nói: “Con trai ta đang ở đây. Còn đó là hai người vợ và tình nhân của nó.”

Tiêu Ông nhìn chằm chằm vào quan tài, như thể muốn xác định liệu bên trong có phải là thi thể của Giang Thịnh hay không.

Giang Vĩ quay sang anh ta và hỏi: “Tiêu Ông, không biết là ai lại ghét bỏ con trai ta đến thế?”

“Ngay cả khi con trai tôi đã chết, họ vẫn muốn giết tôi lần nữa sao?” Ông cười nói, “Trước đây tôi không tin, nhưng bây giờ thì thấy rõ ràng là không phải do Hổ Đầu gây ra. Con trai tôi đã ở Phàn Thành nhiều năm; ngay sau khi theo tôi trở về Lạc Thành, liên tục bị ám sát. Ai lại ghét con trai tôi đến thế? Con trai tôi đã làm phiền ai đó chăng?”

Tiêu Ông nghe thấy tiếng bước chân dưới hành lang, liền lùi lại một bước và hỏi: “Ngài muốn tôi ở lại sao?”

Lúc này, Giang Chân cùng với những người lính mạnh mẽ của gia đình đã đến và nhanh chóng bao vây hai người.

Tiêu Ông lao về phía Giang Vĩ!

Giang Vĩ không hề động đậy, để Tiêu Ông giữ mình lại. Giang Chân hoảng sợ và kêu lớn: “Anh hai!”

Giang Vĩ vẫy tay và nói: “Đừng lo lắng.” Rồi quay sang Tiêu Ông và nói: “Tiêu Ông, đó chỉ là em út tôi lo lắng cho tôi thôi; cậu đừng để bụng.”

Nếu những lời này được nói lúc trước, Tiêu Ông chắc chắn sẽ không tin. Nhưng bây giờ, nghe lời Giang Vĩ, anh ta buông tay và lùi lại một bước, cúi đầu nói: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi.”

Giang Vĩ nói với Giang Chân: “Hãy để mọi người đi hết đi.”

Sau khi Giang Chân dẫn mọi người rời đi, Giang Vĩ thở dài và hỏi Tiêu Ông: “Tiêu Ông, liệu có ai đang muốn hại con trai tôi không?”

Tiêu Ông im lặng không trả lời.

Giang Vĩ tự nhủ với mình, hay có lẽ đang hỏi Tiêu Ông: “Kể từ khi con trai tôi theo tôi trở về, anh ấy chỉ mong muốn kết hôn với công chúa. Nhưng đứa bé nhà Gong lại muốn gả công chúa sang nước khác…” Ông nhìn chằm chằm vào Tiêu Ông và hỏi: “Phải chăng là Cung Hương?”

Tiêu Ông nhìn ông một cách bình tĩnh.

“Vẫn là Feng Yulang sao?”

Tiêu Ông vẫn không hề nhúc nhích.

Giang Vĩ thở dài một hơi, “Tôi không muốn nói ra trước mặt người khác, chỉ là muốn xem kẻ sát thủ đó có quay lại nữa không… Không ngờ lại là Tiêu Ông… Nhưng Đại Vương ạ?” Anh ta bất chợt hỏi thêm.

Ánh mắt của Tiêu Ông hơi lay động một chút.

Giang Vĩ lập tức hoảng sợ tột độ: “Là hắn ta!!”

Tiêu Ông không dám ở lại nữa, quay người đi thẳng, để lại một câu: “Đừng nói lung tung!” rồi bước đi mạnh mẽ.

Lúc này, Giang Vĩ đã không thể đứng vững được, run rẩy liên hồi. Giang Chân thấy vậy, vội vàng vào trong để giúp đỡ anh ta, “Anh hai? Anh hai!”

Giang Vĩ nắm lấy cánh tay anh ta và thì thầm: “Trước đây tôi còn nghi ngờ là đứa bé nhỏ của Giang Biêu… cái tên Thần Nhi ấy… Nhưng đó chỉ là một thứ đồ chơi trên giường mà thôi, làm sao nó có thể giết được con trai tôi được?”

“Thần Nhi?” Giang Chân ngớ người, “Tại sao anh hai lại nghi ngờ hắn ta?”

“Sau đó hắn ta biến mất không dấu vết; công chúa cũng không còn bên cạnh nữa, Triệu Thị cũng đã chết… Tôi nghĩ hắn ta đã lén lút vào đây, muốn dùng sức mê hoặc để giết con trai tôi…” Nhưng khi Giang Thịnh chết, quần áo của anh ta vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu gì bất thường… Hơn nữa, tôi thực sự không tin rằng Giang Thịnh lại có thể chết trong tay một kẻ sử dụng sức mê hoặc.

“Hóa ra là hắn ta… Hóa ra là hắn ta… Trước đây, Sheng Er đã ép buộc hắn ta; hắn ta miễn cưỡng đồng ý giao công chúa cho con trai tôi… Bây giờ hắn ta trở thành Đại Vương, lại muốn gả công chúa sang nước khác… Cung Hương cũng đang kích động phía sau… Hắn ta đã quyết tâm từ lâu rồi…” Giang Vĩ siết chặt cánh tay Giang Chân, “Chắc chắn là hắn ta đã sai Lian Nu đến giết Sheng Er! Chắc chắn là Lian Nu! Chính Lian Nu đã giết con trai tôi!”

“Làm sao hắn dám xúc phạm Gia tộc Giang như vậy?!” Vừa nói ra, Giang Chân đã hiểu ngay mọi chuyện.

“Vì thế mà ông vua mới nhanh chóng bổ nhiệm Giang Biêu làm Thái thú Phàn Thành.” Mọi thứ đều rõ ràng rồi; có lẽ khi ông vua ra lệnh cho Giang Biêu giữ chức vụ này, trong mắt Giang Thịnh, hắn đã coi như kẻ chết rồi.

Nếu Giang Biêu và Giang Thịnh tranh đấu với nhau, và Giang Biêu giết chết Giang Thịnh, dù Giang Vĩ tức giận đến đâu, buồn bã đến đâu, cũng sẽ không bao giờ đi giết Giang Biêu để trả thù thay cho em trai mình. Trong lòng, Giang Vĩ tự thuyết phục mình rằng Giang Biêu quá non nớt, chỉ biết chiến thắng kẻ thù mà quên mất rằng hai người cùng họ Jiang, và Giang Thịnh còn là con trai của mình nữa. Hơn nữa, Giang Vĩ cũng không biết rằng việc Giang Thịnh còn sống sẽ tốt hơn cho mình—có kẻ ngu ngốc bên cạnh mới khiến mình trở nên xuất sắc hơn.

Nhưng sau khi gặp Giang Biêu, Giang Chân bắt đầu nghi ngờ suy nghĩ đó. Bởi vì nếu Giang Biêu thực sự đã giết chết Giang Thịnh, hắn sẽ không thể bình tĩnh đến thế mà xuất hiện trước mặt mình được. Giang Chân đã sai người ẩn náu trong các đường hầm dưới nhà của Giang Biêu; họ tưởng những nơi đó đã bị bỏ hoang, nhưng không ngờ rằng những đường hầm bỏ hoang đó không chỉ không thể dùng để trốn thoát, mà còn có thể phục vụ mục đích khác… Sau này, cần phải nhắc nhở đứa bé này nhớ điều này.

Qua cuộc trò chuyện với Giang Biêu, Giang Chân mới biết rằng Giang Biêu thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc giết Giang Thịnh; có lẽ vì hắn chưa bao giờ coi trọng Giang Thịnh chút nào. Giang Chân không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng rồi lại tức giận lên.

Nếu không phải là Giang Biêu, thì sẽ là ai đây?

Giang Chân dẫn Giang Vĩ vào nhà; thấy Giang Vĩ trong những ngày qua trông u ám và gầy yếu, nhưng lúc này đôi mắt hắn lại sáng ngời lên.

“Gọi Biao Nhi đến đây.” Ông nói.

Giang Chân đáp: “Anh hai, dù Hổ Đầu không tự tay giết Sheng Nhi, nhưng chắc chắn hắn biết chuyện này.”

Giang Vĩ nhìn Giang Chân và nói: “Vì vậy tôi mới gọi hắn đến để hỏi xem hắn đã có thỏa thuận gì với Vương đô không?”

Giang Chân hỏi: “Hắn sẽ nói ra sao?”

“Tôi sẽ khiến hắn phải nói ra.”

“Anh đã âm mưu điều gì với Đại Vương?” Giang Vĩ gọi Giang Biêu đến, không đợi anh ta chào hỏi hay ngồi xuống đã trực tiếp hỏi.

Giang Chân ngồi bên cạnh, nhìn chằm chằm vào Giang Biêu.

Thấy Giang Biêu không hề hoảng sợ hay tức giận, ngược lại còn ngồi xuống một cách bình tĩnh, uống một ngụm nước trong bát trước mặt, sau đó rắc một ít muối vào nước và nói: “Chú Sao cần muốn hỏi à? Đó là chuyện giữa tôi và Đại Vương.”

Giang Chân nói: “Ngốc quá! Anh là người của Gia tộc Giang mà!”

Giang Biêu đáp: “Đúng là tôi họ Jiang, nhưng tôi không phục chú. Chú hỏi này với tư cách là người lớn tuổi, hay với tư cách là chủ nhân gia đình?”

Lúc này, Giang Chân cũng không thể vội vàng nói gì được nữa; ông nhìn sang Giang Vĩ.

Giang Vĩ nói: “Bây giờ không thể giao việc này cho em được… Em còn quá trẻ.”

Giang Biêu buông lời châm biếm: “Khi chú làm chủ nhân gia đình, chú chỉ nghĩ đến cách để Giang Thịnh kết hôn với công chúa thôi sao?”

Nói đến đây, Giang Vĩ cũng cảm thấy rất xấu hổ… Mặc dù người đó đã chết rồi.

“Tôi đã giam hắn lại,” ông nói.

Hai người nhìn nhau một lúc; cuối cùng, Giang Biêu cũng bắt đầu nhượng bộ và thì thầm: “Tôi đã nói rồi… Chú không thể ngu đến thế được.”

“Nói gì thế nhỉ?” Giang Vĩ vớ lấy một thứ trên giường và ném ra ngoài; đó là một quả bí, nó lăn xa rồi rơi xuống hành lang bên dưới.

Giang Biêu giả vờ tránh đi, thấy không trúng mình, liền nhìn khuôn mặt của Giang Vĩ và bỗng thở dài: “Chú cũng phải chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Giang Vĩ chỉ lặng lẽ gật đầu.

Thấy không khí giữa hai người đã êm đềm lại, Giang Chân liền rời đi.

Sau khi anh ta đi, Giang Biêu ngồi lại gần hơn với Giang Vĩ, khoác cho anh ta chiếc áo da, rồi đưa cái lò sưởi vào tay anh ta: “Anh cả đã mất, em biết chú buồn lắm.”

Giang Thịnh thì khác… Mặc dù Giang Vĩ không quan tâm lắm đến các con trai mình, nhưng Giang Thịnh sinh ra trong hoàn cảnh tốt đẹp, được nuôi dạy cùng với Giang Biêu từ nhỏ, nên tình cảm giữa họ cũng sâu đậm hơn.

Giang Vĩ lại lặng lẽ gật đầu và hỏi: “Chú có biết Vua đã giết A Sheng không?”

Giang Biêu giật mình: “Là Vua làm việc đó sao?” Rồi thở dài: “Trước đó ông ấy còn gả con gái nuôi cho A Sheng, sau đó lại sai người giết chết anh ta… Người này thật độc ác!”

Nhìn thấy Giang Vĩ đang nhìn mình, Giang Biêu vội vàng nói: “Chú ơi, em chỉ từng cùng Vua thực hiện hai việc: một là giúp ông ấy giữ châu Phàn Thành; nếu sau này ông ấy muốn em xuất quân, em sẽ không từ chối; hai là phải ủng hộ ông ấy. Nếu sau này Vua muốn làm gì đó mà các chú đều không đồng ý, em sẽ dẫn quân đến để bày tỏ sự ủng hộ của mình.”

Việc Vua giết Giang Thịnh cũng chỉ là để đảm bảo rằng trong thế hệ tiếp theo của Gia tộc Giang chỉ còn lại mình Giang Biêu mà thôi, nhằm tránh việc Giang Thịnh gây rối.

Giang Vĩ hỏi: “Anh ta không sợ anh chỉ giả vờ tuân lệnh bề ngoài nhưng thực tế lại ngược lại sao?”

Giang Biêu trả lời: “Em gái ruột của tôi đang ở Vương Hậu, mẹ tôi vẫn đang chịu khổ ở Gia tộc Giang… Rồi tôi sẽ quay trở về để giành lại đất nước…” Giang Vĩ tát anh ta một cái, “Giành lại đất nước à?”

Giang Biêu bị tát trúng mặt, cười ha hả và nói: “Chỉ là đùa thôi.” Sau đó anh ta nói nghiêm túc: “Trong lòng Đại Vương, chúng tôi – anh em họ này – là kẻ thù không thể tha thứ được!” Nhưng vì Đại Vương luôn nghi ngờ, nên lần này anh ta trở về chính là để một lần nữa chứng tỏ sự trung thành của mình.

Giang Vĩ gật đầu và nói: “Ừm, vậy thì năm nay khi tiến hành lễ tế cha anh, tôi sẽ không cho anh tham gia đâu.”

Giang Biêu sững sờ và nói: “Không được!”

Giang Vĩ đáp: “Nếu anh đến, tôi sẽ nhốt anh ở bên ngoài.”

Giang Biêu la lên: “Anh dám à!!”

Giang Vĩ nhìn anh ta với ánh mắt đầy quyết tâm, rồi bỗng nhiên thấy thương và nói: “Cha anh sẽ không để tâm đâu.” Nghĩ lại, anh ta bổ sung thêm: “Hãy lấp kín đường hầm trong phòng anh đi… Làm sao anh có thể quên chuyện này được?”

Giang Biêu tức giận bỏ đi.

Giang Chân bước vào và thấy Giang Vĩ đã bình tĩnh trở lại, liền thở phào nhẹ nhõm.

Giang Vĩ nhìn anh ta và cười nói: “Bây giờ anh yên tâm rồi chứ?” Trước đây, Giang Chân đã nhiều lần nói những lời có vẻ như xúi giục, nhưng thực ra đều là đang nói thay cho Giang Biêu.

Giang Chân ngồi xuống và nói: “Người thân trong nhà càng ngày càng ít đi… Tôi thực sự rất lo lắng…” Bỗng nhiên, mắt anh ta đỏ lên, anh ta che mặt và nằm gối đầu lên đùi Giang Vĩ, nói: “Anh hai ơi, xin đừng có chuyện gì xảy ra với anh nhé!”

Giang Vĩ vuốt ve vai em trai mình và nói: “Con ba ơi, đừng khóc nữa… Anh hai ở đây mà.”

“Anh cả giao cho tôi những việc vẫn chưa hoàn thành, thù của Sheng Er cũng chưa được trả, làm sao tôi có thể chết được?”

Giang Chân vội vàng lau nước mắt, nói giọng trầm ấm: “Anh hai, anh định làm gì vậy?” Nói xong, anh ta lại thấy không ổn, liền bổ sung thêm một câu: “Dù anh làm gì, em cũng sẽ giúp đỡ!” Nhưng rồi lại thấy không phải lời, liền nói thêm câu thứ ba: “Nhưng Vua vẫn chưa có con…”

“Làm sao mà không có? Dưới gối Bà Thê đã có một đứa bé Công tử rồi.” Giang Vĩ nhìn về hướng Kim Lộ Cung, nói với giọng lạnh lùng: “Nếu đã có Công tử rồi, tại sao lại Sao cần quan tâm đến một vị Vua nhỉ?”

“Nhìn kìa! Đứa trẻ nhỏ kia lại lén lút trốn đi rồi.” Một cung nữ thì thầm chỉ vào người bên cạnh, hai người cùng quay đầu lại, thấy bóng dáng của Khương Trí đang chạy vào góc khuất.

Bên trong cái nồi lớn, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi. Rất nhiều người tụ tập xung quanh chiếc nồi này; họ vừa nghỉ ngơi, vừa thưởng thức những món ăn ngon lành, vừa trao đổi những câu chuyện thú vị xung quanh mình. Nếu có điều gì thú vị, họ sẽ kể cho Công chúa nghe và nhận được một chiếc bánh vàng!

Trích Tinh Lâu đã trở thành nơi tuyệt vời nhất trong mắt họ.

Ở đây, không có việc đánh đập hay lao động vất vả; có thức ăn ngon, có bạn bè, và còn có Công chúa xinh đẹp nữa.

Họ luôn ghen tị với những đứa trẻ sống bên cạnh Công chúa; dù hàng ngày chúng cũng phải làm việc, nhưng đó là công việc phục vụ Công chúa mà! Công chúa tốt bụng như vậy, chắc chắn sẽ thường xuyên tặng quà cho họ.

Gần đây, có người phát hiện ra rằng, trong số những đứa trẻ đó, có người thường lén lút lấy thức ăn khi mọi người không để ý.

“Đó là thứ trắng trắng, không biết là cái gì, chắc hẳn rất ngon đây.” Một người hầu nói.

Người cung nữ khác hỏi anh ta: “Anh không phải là người của Kim Lộ Cung sao? Chẳng lẽ đó không phải là quà mà Vua ban tặng cho Công chúa à?”

Người hầu lắc đầu: “Trong cung của Vua không có thứ đó đâu.”

Thứ đó có thể được cất trong túi, rốt cuộc nó là cái gì nhỉ?

Hai cung nữ không nhịn được nữa, lén lút theo sau và thấy Khương Trí đang đứng trong góc khuất, cẩn thận lấy ra một thứ trắng trắng từ trong túi, đặt nó trên tay và nhìn ngắm với vẻ trân trọng, sau đó lại ngửi thử, cuối cùng là liếm nó… Anh ta liếm mãi, dường như rất tiếc nuối.

Hai người trở về, người hầu không thể chờ đợi được mà hỏi: “Đó là cái gì vậy? Các người đã nhìn thấy chưa?”

“Có vẻ như nó mềm mại lắm,” một cung nữ nói.

“Tôi thấy nó cứng hơn mới đúng,” người khác lại bảo.

Người hầu cũng muốn biết lắm, thậm chí còn muốn thử nếm nó. Cuối cùng, lòng dám làm liền nổi lên; khi có một đứa trẻ đi qua, anh ta nhẹ nhàng kéo tay áo đứa bé và dùng tay kia mở túi tiền của nó.

Giang Ôn cảm nhận được điều đó, nhưng giả vờ không biết gì, rồi hỏi người hầu: “Anh muốn cái gì vậy? Phải chăng bánh không đủ cho mọi người ăn sao?”

“Ừm, cho tôi thêm một miếng bánh nữa đi.” Người hầu buộc chặt dây rồi vội vàng ngừng lại.

Giang Ôn đi lấy bánh, nhưng giữa chừng túi tiền lại rơi xuống, và những viên đường phèn bên trong bị vỡ thành từng mảnh. Người hầu lập tức chạy lại giúp Giang Ôn nhặt lên và lén lút giấu một miếng lại.

Giang Ôn cũng vội vàng nhặt những mảnh đường phèn đó lên; đôi mắt cậu ấy đỏ hoe: “Phải làm sao đây… Tôi chưa bao giờ dám ăn nó cả…”

Người hầu cảm thấy có lỗi, nhưng cũng rất ngạc nhiên; vì thứ đang nằm trong tay anh ta trông giống như ngọc, nhưng khi cầm lên lại có mùi thơm ngọt ngào.

“Đây là cái gì vậy?” Anh ta không nhịn được mà hỏi, nghĩ rằng Giang Ôn sẽ không trả lời.

Giang Ôn nói: “Đây là đường phèn.”

Khi Giang Ôn đi xa, người hầu lén lút mang miếng đường phèn đó ra soi dưới ánh sáng; quả nhiên, nó giống hệt như băng vậy. Anh ta cũng bắt chước cách Khương Trí để thử nếm nó… Thật ngọt… Ngọt hơn mật ong nữa…

Anh ta không nhịn được mà nhét miếng đường phèn vào miệng, thưởng thức hương vị ngọt ngào đó. Miếng đường phèn nhỏ xíu đó nhanh chóng tan chảy hết… Khi trở về với Kim Lộ Cung, anh ta vẫn còn rất hào hứng… Một người hầu khác cũng đến và lén lút kéo anh ta sang một bên: “Anh đã lấy cái gì từ đứa trẻ đó? Nhanh cho tôi xem!”

Người hầu với khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, tự hào trả lời: “Tôi đã ăn hết rồi.” Người hầu kia tự nhiên không hài lòng và càng thêm ghen tị với anh ta, liền giật lấy và hỏi: “Đó là cái gì?”

“Đường phèn,” anh ta trả lời.

“Đường phèn…” Người hầu kia không khỏi tự hỏi: Đường giống như băng à? Hay là băng giống như đường?

Mùi đó là gì vậy? Hình dạng của nó ra sao?

“Nhanh nói đi!”

“Giống như băng vậy, lấp lánh…” Người hầu cận suy ngẫm kỹ lưỡng, “Rất ngọt, ngọt hơn mật ong, thơm hơn mật ong nữa…”

Người hầu khác không giấu được sự ghen tị và nói: “Chắc chắn chỉ công chúa mới có thứ này… Nhưng công chúa lại cho những đứa trẻ nhỏ ấy…”

Người hầu kia đánh anh ta một cái: “Làm sao bạn có thể trách công chúa không muốn cho bạn chứ?”

Người hầu kia vội vàng đáp: “Tôi dám sao! Tôi chỉ… Nếu tôi là những người thuộc nhóm Đồng nhi thì tốt biết mấy… Không chỉ được phục vụ công chúa, còn được yêu quý nữa; khi lớn lên, ngay cả khi công chúa không nhận họ vào hệ thống gia đình, họ vẫn có thể tự lập cuộc sống.”

Nhưng họ mãi mãi không thể để lại dòng máu của mình…

Người hầu cận cười lạnh: “Đừng mơ mộng nữa! Những người thuộc nhóm Đồng nhi cũng chỉ nhờ vào ân huệ của công chúa mà thôi; nếu không, họ sẽ sống như thế nào ở bên ngoài chứ?”

Người hầu kia lại nghĩ đến một điều và nói thầm: “Bạn có nhận ra không… Thứ đường phèn này, ở đây của vua thì không hề có đâu!”

Họ nhìn về phía cung điện của vua với ánh mắt đầy oán hận; việc họ trở thành người hầu, buộc phải vào cung làm nô lệ, tất cả đều là do Cung Hương theo lệnh của vua mà thôi!

“Vua ấy còn chưa có con chim thần nữa…” Anh ta nói một cách khinh thường, “Làm sao công chúa có thể giống như vua ấy được?”

Người hầu kia ngạc nhiên: “Nhưng công chúa là con gái của vua ấy mà.”

“Dù vậy cũng không giống!” Người hầu cận khẳng định một cách rõ ràng.