Mã Nương bị trói lại và ném vào một căn nhà tranh, trong khi Lian Nô thì đang ở bên ngoài! Người đó còn cười nói với Lian Nô, bảo rằng Mã Nương là người phụ nữ mà hắn đã lén đưa ra khỏi cung điện, và yêu cầu Lian Nô phải canh giữ chặt chẽ không được để Mã Nương trốn thoát. Kẻ đó cam đoan sẽ không buông tay Mã Nương dù chỉ một ngày!

Điều này không thể chấp nhận được! Không đúng chút nào!

Tất cả những gì xảy ra đều khác hẳn những gì chị gái tôi đã kể!

Mã Nương mặc quần áo bình thường, không đeo trang sức nào, và bị đưa vào Đài Hoa Sen. Người đó nói với cô ấy rằng bây giờ, tất cả các thị tử và lính canh trong Đài Hoa Sen đều thuộc phe Gia tộc Giang, vì vậy cô ấy sẽ được bảo vệ; ngay cả khi không gặp Vua trong suốt một ngày, cũng sẽ có người mang đồ ăn và nước uống cho cô ấy.

“Chỉ là phu nhân sẽ phải chịu khổ một vài ngày thôi… Vua luôn ở trong Kim Lộ Cung và chưa bao giờ ra ngoài.”

Mã Nương không sợ khổ. Khi học múa, cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn, vì vậy cô ấy nói: “Nếu Vua không ra khỏi Kim Lộ Cung, tôi cũng có thể tự mình đi đến đó.”

“À… nếu phu nhân có cơ hội, thì cũng có thể thử xem.” Người đó suy nghĩ một lúc rồi nói, “Lian Nô cũng đang ở bên cạnh Vua… Nếu phu nhân gặp cô ấy, đừng hoảng sợ nhé.”

Lian Nô?

Mã Nương thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy biết Lian Nô; mặc dù hai người chưa từng nói chuyện với nhau, nhưng vì Lian Nô cũng thuộc phe Gia tộc Giang, nên cô ấy không cần phải lo lắng nữa.

Nhưng sau khi lọt vào Đài Hoa Sen, cô ấy mới nhận ra nơi đây thật sự rất lớn, và không hề có ai cả – không có lính canh, cũng không có thị tử nào. Thay vào đó, có một số người lạ kỳ xuất hiện; khi họ nhìn thấy cô ấy, họ liền lao đến đánh đập cô ấy, cướp đồ của cô ấy! Cô ấy hoảng sợ và chạy trốn, không biết mình đã chạy đến đâu, và càng không thể tìm thấy Vua.

Cô ấy đói và khát, sợ rằng sẽ gặp lại những người kia, nên chỉ dám ẩn náu và lén lút lấy nước uống bên hồ Hoa Sen khi không ai thấy.

Rồi cô ấy gặp một người…

Đó là một lính canh! Cô ấy muốn tiếp cận anh ta để hỏi đường, vì cô ấy muốn đến Kim Lộ Cung. Người đó nghe xong liền đồng ý giúp đỡ cô ấy và còn lấy ra một miếng bánh khô để cho cô ăn. Sau khi cảm ơn mãi, cô ấy nhận lấy miếng bánh và đang ăn thì người đó đột nhiên đẩy cô ấy xuống đất và muốn làm điều gì đó với cô ấy!

Cô ấy hoảng sợ và hét lên, vứt bỏ miếng bánh và chạy trốn.

K

Nhưng khi cô chạy đến nơi an toàn và ngồi xuống để suy nghĩ kỹ lưỡng, cô mới nhớ ra rằng người đó đang quấn một khăn tam giác trên mặt… Phải chăng đó là Lian Nu? Cô đã nghe anh trai mình nói rằng vì mất một con mắt, Lian Nu sẽ không thích hợp để ở bên cạnh Vua Đại, vì vậy cô mới quấn khăn tam giác ấy lên vùng mắt bị thương của mình.

Người đó lúc nãy có phải là Lian Nu không?

Cô không nhịn được nữa, liền lén lút quay lại tìm kiếm, nhưng lại thấy Lian Nu đang nói chuyện với người lính canh từng bắt nạt mình; hai người dường như rất quen biết với nhau, và cuối cùng người lính đó còn đưa cho Lian Nu một đồng tiền đồng nữa!

Sợ hãi quá, Mộc Nương không dám tìm Lian Nu nữa, vội vàng chạy trốn đi.

Nhưng bụng cô đói quá, đến mức cô không thể chịu đựng nổi. Cô chỉ muốn có thứ gì đó để ăn, dù người lính kia có tìm cô thêm lần nữa đi nữa, cô cũng sẵn lòng! Nhưng mỗi khi thấy có người lính đến gần, cô vẫn phải trốn đi. Cô sợ hãi, cô không muốn làm như vậy, cô không dám.

Ở đây, cô giống như một con thỏ nhỏ bị mọi người truy đuổi; mỗi khi ai đó nhìn thấy cô, họ đều giương cung, ném mũi tên; mỗi con sói, mỗi con chó nhìn thấy cô đều lao đến tấn công.

Cô trốn trong một góc khuất, không biết mình nên làm gì tiếp theo.

Bỗng nhiên, có ai đó nói chuyện với cô từ phía sau! Cô hoảng sợ và bỏ chạy ngay lập tức! Nhưng rồi cô lại gặp Lian Nu, và nhớ đến người lính mà Lian Nu đã gọi đến, cô càng không dám quay đầu lại.

Cô không biết mình đã chạy đến đâu; cô tìm một tảng đá để trốn vào bên trong, nhưng lại nghe thấy tiếng đàn ông và phụ nữ đang ở bên trong, vì vậy cô đành phải tiếp tục chạy trốn.

Từ hôm qua đến nay, cô chưa ăn gì cả, chỉ uống được vài ngụm nước; cơ thể cô lảo đảo, yếu ớt đến mức sau một lúc chạy, cô gần như không thể tiếp tục được nữa. Cô ngồi dựa vào cây, nước mắt tuôn trào, và cô im lặng khóc.

Lúc này, Lian Nu đã tìm đến cô; anh ta đứng ở khoảng cách khá xa, cười nhìn cô.

Cô vội vàng đứng dậy để chạy trốn, nhưng đầu cô quay cuồng, cô vội vàng đặt tay vào cây để giữ thăng bằng, và thấy Lian Nu đang chạy đến gần, cười nói với cô: “Đói chết rồi phải không? Tôi đã tìm cô cả ngày đấy.” Nói xong, anh ta lấy ra một miếng bánh từ trong túi và nói: “Nhanh ăn đi. Thật là, lúc nãy cô không nên chạy trốn đâu; người đã gọi cô chính là Vua Đại đấy.”

“Thật sao?” Mộc Nương vội vàng sờ vào mặt và mái tóc của mình.

Thấy cô ấy như vậy, Lian Nu nói: “Tôi đi lấy nước cho cô, kẻo lát nữa gặp Vua thì không thể nói được gì đâu.”

Anh ta mang đến một ống tre; nước trong ống rất ngọt, cô uống hết sạch, lau miệng rồi nói: “Chúng ta đi gặp Vua thôi.”

Nhưng Lian Nu chỉ cười nhìn cô ấy.

Dần dần, cô cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, đầu óc quay cuồng; cô ngã xuống đất, mí mắt nặng trĩu đến nỗi không thể mở ra được, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo.

Khi tỉnh lại, cô thấy mình đang nằm trên một chiếc xe, người được phủ bằng tấm vải liễu bẩn thỉu và hôi thối. Trái tim cô đập thật mạnh… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Khi nhớ lại, cô muốn hét lên, nhưng giọng nói của cô quá yếu ớt đến nỗi không ai có thể nghe thấy.

Bỗng nhiên, tấm vải liễu được kéo ra, Lian Nu cười nhìn cô: “Đã tỉnh rồi à?”

Cô nhìn anh ta với ánh mắt van nài, muốn vươn tay nắm lấy anh ta, nhưng tay chân cô vẫn không có sức; nước mắt cô tuôn rơi không ngừng, cô lẩm bẩm với anh ta: “Lian Nu… Lian Nu…”

Lian Nu cũng đang ngồi trên xe; người đẩy xe là một người khác, trông ông ta giống như một kẻ ăn xin. Dù rõ ràng đã nghe thấy tiếng cô, nhưng ông ta không hề quay đầu lại.

Lian Nu dùng dây liễu buộc chặt tay chân cô, khi thấy cô nhìn người đẩy xe, anh ta nói: “Tôi đã đưa cho ông ta hai cái bánh, để ông ta giúp tôi đẩy xe; ông ta sẽ không nghe theo lời cô đâu.”

Mai Nương khóc lóc: “Lian Nu… Đừng làm hại tôi… Tại sao? Tại sao anh lại làm hại tôi?”

Lian Nu nhìn cô với ánh mắt khinh thường: “Người của Gia tộc Giang các người đều giống nhau thôi… Cử dụng tôi như thể tôi là nô lệ của họ vậy.”

Mai Nương hoảng sợ, nhìn anh ta chăm chú và lắc đầu: “Tôi không… Tôi cũng vậy… Tôi cũng chỉ có thể nghe theo lời gia đình mình mà thôi…”

“Nếu cô muốn vâng lời, thì đừng than phiền.” Lian Nu cười nói, “Vì Gia tộc Giang có thể đưa cô đến gặp Vua, việc tôi dùng cô để đổi lấy vàng cũng là điều bình thường mà thôi… Hay là cô chỉ muốn bị Gia tộc Giang bán đi, chứ không muốn bị tôi bán?”

Mai Nương lắc đầu mãnh liệt: “Lian Nu… Lian Nu… Chúng ta giống nhau mà…”

“Chúng ta không giống nhau đâu.” Lian Nu nói, nhìn cô với ánh mắt khinh thường, sau đó đậy lại tấm vải liễu và không quan tâm đến cô nữa.

Khi xe dừng lại, anh ta đỡ cô xuống; cô cố gắng cắn vào Lian Nu, nhưng anh ta vẫn không hề động lòng, sau đó dẫn cô vào căn nhà tranh và d

Mã Nương cắn chặt lấy môi mình; khi thấy biểu hiện đắc ý trên khuôn mặt của Lian Nữ, anh ta nhìn cô với ánh mắt đầy tiếc nuối và nói chắc chắn: “Nhìn này, đây chính là điểm khác biệt giữa chúng ta.”

Trong căn lều cỏ có bốn năm người phụ nữ và một số đứa trẻ; những đứa trẻ có thể chạy lung tung mà không ai lo chúng sẽ trốn đi đâu được. Trong số những người phụ nữ đó, chỉ có cô ta bị trói lại. Khi không ai để ý, họ đã cố gắng cởi quần áo của cô ta; thậm chí còn xảy ra ẩu đả vì đôi giày của cô ta. Chủ nhân của căn lều cỏ phát hiện ra điều này và đánh họ rồi đuổi họ đi. Người đó cúi xuống nói với cô ta: “Cô là người phụ nữ trong cung đình, chắc chắn sẽ có người muốn mua cô về. Nếu không có ai mua, cô cũng có thể ở lại đây; hàng ngày tôi đều có thức ăn cho cô, miễn là cô làm việc chăm chỉ.”

Làm công việc gì chứ? Những người phụ nữ và đứa trẻ đó sẽ kéo những người đàn ông vào trong lều, rồi làm những việc tục tĩu ngay trước mặt cô ta. Có những người đàn ông thấy cô ta bị trói và muốn đến giải cứu, nhưng các người phụ nữ lại nói: “Cô ấy rất quý giá đấy, anh có đủ tiền không?”

Những tiếng kêu rên không ngớt; cô ta chôn mặt xuống đất, ước gì mình có thể chết đi ngay lập tức…

Chị gái… anh trai… làm sao lại như this! Làm sao lại như this!

Kể từ khi đưa Mã Nương đi, Giang Tơ Nương không thể yên lòng được. Anh ta ngày nào cũng ở lại Giang Biêu, tránh xa mọi người khi họ đến tìm mình, và sau khi họ đi rồi thì lại vội vàng quay trở lại hỏi: “Có tin tức gì về Mã Nương chưa?”

Giang Biêu cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng vì những câu hỏi liên tục của anh ta và nói: “Cô ấy mới chỉ được đưa vào đó thôi; chúng ta cũng không biết liệu cô ấy có gặp được Vua lớn hay không. Nếu chưa gặp được, thì vẫn còn phải chờ đợi nữa.” Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Có Lian Nữ ở đó chăm sóc cô ấy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Giang Tơ Nương tức giận và nói: “Lian Nữ à? Dựa vào hắn ư? Hắn ghét chúng ta lắm mà! Làm sao hắn có thể giúp đỡ Mã Nương được?!”

Giang Biêu trả lời: “Đúng là hắn ghét chúng ta, nhưng Mã Nương cũng giống như hắn – đều là những người đáng thương. Làm sao hắn có thể ghét cô ấy được?”

Giang Tơ Nương do dự một lúc lâu rồi lắc đầu và nói: “…Anh trai, không phải như vậy đâu. Dù Lian Nữ ghét chúng ta, nhưng sự ghét bỏ của hắn lại rất mãnh liệt, giống như việc giết người vậy

」

Giang Biêu vẫn không hiểu, “Nếu anh lo lắng đến thế, tôi sẽ bảo người đi hỏi Lian Nữ xem sao.” Anh ta nói một cách bất đắc dĩ.

Giang Tơ Nương cuối cùng mới yên tâm được.

Lian Nữ nhanh chóng gửi tin về, nhưng lại chế giễu họ quá vội vàng.

“Dù là nam nữ tình cảm, cũng không thể chỉ trong một đêm mà thành công được.”

Những lời này khiến Giang Biêu tức giận đến mức phát điên.

“Bây giờ anh đã yên tâm rồi chứ?” anh ta nói với Giang Tơ Nương một cách không vui.

Giang Tơ Nương dù đã yên tâm một nửa, nhưng vẫn còn lo lắng một nửa, “Vậy là Vua đã gặp Mã Nhương rồi à? Và Ngài rất thích cô ấy phải không?”

Giang Biêu rất tự tin vào vẻ đẹp của Mã Nhương: “Chỉ cần Vua gặp Mã Nhương, thì chắc chắn sẽ không thể không để ý đến cô ấy.” Anh nhìn về phía Tơ Nhương, nhưng không nói ra: Điều đáng lo lắng là nếu Mã Nhương được sủng ái, liệu cô ấy có tuân theo lời hứa để cho Tơ Nhương cũng vào cung hay không… Dù sao thì Mã Nhương cũng chỉ là phu nhân mà thôi; còn Tơ Nhương, một khi vào cung, dù cũng là phu nhân, nhưng vị trí của cô ấy sẽ cao hơn Mã Nhương.

Giang Nguyên thấy Lian Nữ nhận được hai miếng bánh vàng, liền vui mừng suốt vài ngày liền; điều này vừa buồn cười vừa kỳ lạ, nên anh không khỏi hỏi: “Dù sao cô ấy cũng là em gái của anh mà… Trong Gia tộc Giang, dù mọi người đều bắt nạt anh, nhưng liệu cô ấy có từng làm vậy không?”

Lian Nữ trả lời: “Trong cùng một chuồng heo cừu, có con luôn muốn trốn về rừng núi, còn con khác lại sẵn lòng để người ta làm cho da thịt mình trở nên mịn màng, chỉ chờ người chủ mang chúng lên bàn ăn…”

Giang Nguyên liền hiểu ra. Nhìn thấy Lian Nữ vung tay đầy vui vẻ, anh nói: “Vì vậy, khi thấy những con heo cừu như vậy, tôi chỉ ước gì có thể giết chúng sớm một cái! Để chúng không còn làm phiền người ta nữa!”