Hoàng Tùng Niên vẫn rất chu đáo: Điều này thì đơn giản lắm, tôi sẽ chuẩn bị lễ vật, còn bạn hãy dẫn gia đình mình đến đền Thần Nữ để thờ cúng một lần nhé.

Người đến: …… Điều này……

Hoàng Tùng Niên: Chẳng lẽ là các bạn không thích đền Thần Nữ sao?

Người đó liên tục lắc đầu: Không không không!

Sau khi thờ cúng tại đền Thần Nữ, những người này lại nghĩ ra một ý kiến khác, đó là họ không nỡ rời xa người thân ở quê nhà.

Hoàng Tùng Niên cười hiền và nói: “Vậy thì cứ đưa họ đến đây cùng nhau đi.”

Người đến: “…”

Hoàng Tùng Niên: “Nếu nhà chưa đủ chỗ ở, họ có thể tạm thời ở nhà tôi trước.”

Sau đó, Hoàng Tùng Niên còn ra lệnh cho người ta dọn dẹp phòng khách và cử người đến thung lũng để đón mọi người về.

Người đến chỉ biết cảm ơn: “… Cảm ơn Hoàng công rất nhiều.”

Ngoài những người muốn rời đi, cũng có những người không muốn đi. Quê hương đã trở nên hoang tàn như vậy; nếu trở về, có lẽ họ sẽ phải tiếp tục đóng góp tiền bạc và công sức. Còn nếu thung lũng vẫn trong tình trạng tồi tệ như hiện nay, thì tiền xây dựng sẽ lấy từ đâu? Người lao động sẽ được tuyển chọn từ đâu? Rồi cuối cùng, họ vẫn sẽ phải tự bỏ tiền của mình ra.

Dù là Vân Tặc hay bất kỳ ai khác, cách hành xử của họ đều giống nhau. Chỉ là Vân Tặc thường xuyên đòi hỏi quá mức mà thôi; nhưng điều đó không có nghĩa là những người mới đến cũng không cần phải đóng góp gì cả.

Những người không muốn rời đi thì vui vẻ ở lại, sống trong những ngôi nhà lớn do công chúa ban tặng, và họ cũng được phong tước – dù chỉ là tước vị hư danh, nhưng ít ra cũng giúp họ có danh phận để giao tiếp với mọi người.

Hơn nữa, dù bên ngoài có xảy ra chuyện gì đi nữa, Phượng Hoàng Đài vẫn luôn an toàn.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Thung lũng.

Giang Đàn Khi mới đến thung lũng, anh ta cảm thấy dân số ở đây quá ít. Ngay cả những ngôi nhà trong thành phố cũng hầu hết đều đã xuống cấp, người dân thì gầy yếu, không có quần áo mặc.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên nhất là, người dân ở đây thà ở ngoài đồng ruộng còn hơn là vào nhà ở.

Người đàn ông già tên Từ Công kia, trông có vẻ như đã hơn một trăm tuổi, nhưng nụ cười hiền lành của ông ta khiến mọi người cảm thấy thích mến.

Trước khi gặp ông ta lần đầu, Giang Đàn đã học thuộc lòng vài bài viết mà Pan Xiang đã dạy anh ta; anh ta nghĩ rằng nếu có cơ hội trò chuyện với ông ta, mình sẽ có thể đọc những bài viết đó một cách tự tin, và không

Không ngờ rằng Từ Công lại đối xử với anh ta một cách đặc biệt ân cần, trong khi lại khá nghiêm khắc với Pan Lang. Mỗi khi có người đi chào hỏi, Từ Công luôn bảo anh ta nghỉ ngơi cho tốt.

Tốt hơn nhiều so với Công tước Cung!

Sau hai năm học hành bên cạnh chị gái, Giang Đào giờ đây đã trở nên đủ khả năng để làm việc. Anh ta bận rộn suốt ngày, lúc thì chạy đi chạy lại theo lệnh của Từ Công và Phan Tương, nhưng hàng ngày anh bé vẫn ghé thăm ông và Chấn Hoa, và cũng rất tốt bụng với các em út khác.

Giang Đàn chỉ mong được gặp chị gái càng sớm càng tốt.

Khi nghe tin từ Từ Thụ, Từ Công không khỏi lắc đầu cười và nói: “Người này thật sự hoàn toàn khác với công chúa.”

Từ Thụ cau mày. Anh ta nhớ đến một tin đồn mà Đã từng từng kể...

“Cha ơi, con nghĩ liệu có phải...”

“Im lặng.” Từ Công nhìn anh ta một cách nghiêm khắc và nói: “Công chúa là người quý giá, không được nói bậy!”

Từ Thụ vội vàng đứng dậy và quỳ xuống xin lỗi.

Nhưng Từ Công không bảo anh ta đứng dậy; thực ra, sau khi gặp Giang Đàn, ông cũng bắt đầu nghĩ rằng có lẽ tin đồn đó không phải là không có cơ sở.

Chắc chắn có một trong hai người – Giang Đàn hay công chúa – không thuộc dòng máu hoàng gia của Lỗ Quốc.

Nếu có thể lựa chọn, ông chắc chắn sẽ coi Giang Đàn như kẻ phản quốc và bảo vệ công chúa.

Nhưng công chúa lại yêu thương em trai mình hết mực; vì vậy, con đường đó không thể tiếp tục được nữa.

Chỉ có thể bảo vệ cả hai.

“Công chúa là con gái của cha, còn em trai thì là con của mẹ… Những chuyện như thế này thường xuyên xảy ra,” Từ Công khẳng định.

Từ Thụ gật đầu và nói: “Con sẽ tự mình làm rõ nếu lại nghe thấy những lời đồn đại như vậy!”

Từ Công gật đầu và dặn dò Từ Thụ phải luôn ở bên cạnh Giang Đàn.

“Hãy dạy dỗ cậu ta thật kỹ lưỡng.” Từ Công nói.

Chỉ nhìn vào mặt Giang Đàn, ông ta đã biết chắc rằng người này chắc chắn không được học vấn đàng hoàng; có lẽ tin đồn về việc cậu ta xuất thân từ gia tộc Lỗ là có khoảng bảy, tám phần thật.

Khi công chúa sẵn sàng gọi Giang Đàn đến Phượng Hoàng Đài, chắc chắn bà sẽ trao cho cậu ta một tước vương – chỉ là tước vương hư danh để che giấu quyền lực thực sự. Đây là một bước vô cùng quan trọng trong kế hoạch của công chúa, và không thể sai sót được!

Nói thẳng ra, ở Lỗ Quốc, Giang Đàn có thể được coi là một người thiếu hiểu biết; nhưng ở Thung lũng này, việc thiếu hiểu biết cũng không phải là điều tồi tệ lắm. Tuy nhiên, khi cậu ta bước vào Phượng Hoàng Đài, thì không thể còn thiếu hiểu biết được nữa! Dù không học qua sách vở, không biết chữ, ít nhất cũng phải giả vờ như vậy trước mặt mọi người!

Từ Công nghĩ thầm: “Bảo cậu ta gặp công chúa à? Chưa đâu! Vấn đề ở Bình Châu vẫn chưa được giải quyết xong. Hiện tại, phần lớn khu vực phía nam sông Dương Tử đã nằm trong tay công chúa; những thành phố nhỏ còn lại cũng sẽ sớm đầu hàng thôi. Nếu họ không đầu hàng bây giờ, thì khi cuộc chiến bùng nổ ở phía bắc, họ cũng sẽ buộc phải đầu hàng thôi.”

Khi cuộc hỗn loạn bắt đầu ở phía bắc, đó mới là lúc các vị vua chư hầu như cậu ta cần thực hiện bước cuối cùng của mình.

Ông ta ngước nhìn xa xăm; dù không thể nhìn thấy, ông vẫn có thể tưởng tượng ra tình hình hiện tại ở phía bắc. Giống như những ngày xưa ở Phượng Hoàng Đài và Thung lũng này vậy: mọi người đều sống trong lo sợ, không ai biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng thế giới đang ngày càng hỗn loạn hơn.

Vào tháng Mười, một số bến đò mới được xây dựng dọc theo bờ sông Dương Tử, thuộc các khu vực Bình Độ, Trấn Giang, Giang Âm, Ninh Bộ, Chương Bình… Các thành phố nhỏ lân cận đều cảm thấy như đang đối mặt với một kẻ thù lớn, và liên tục cử sứ giả đi khắp nơi để cầu viện.

Thung lũng cũng nhận được tin tức này, và mới biết rằng các thành phố ở phía bắc đã bắt đầu xảy ra hỗn loạn, tình hình còn nghiêm trọng hơn cả vụ tai nạn ở Bình Châu ngày xưa. Rất nhiều người từ phía bắc đang băng qua sông Dương Tử, chạy trốn về phía nam sông.

Những người giàu có thì đi thuyền lớn, những người nghèo thì đi thuyền nhỏ. Trong cơn gió lớn và sóng dữ, không biết bao nhiêu người đã chết đuối, xác họ trôi dạt trên mặt nước cùng với cá và tôm.

Những người may mắn đến được bờ thì tản mát đi khắp n