Một trận tuyết lớn đã mang lại màu sắc cho vùng đất hoang vu; dưới lớp tuyết dày này, những mảnh đất cằn cỗi, những cánh đồng trống trải và những ngôi làng yên bình đều được phủ kín, hòa quyện vào bầu trời xanh trong và những đám mây trắng thành một bức tranh tuyệt đẹp.

Điều tốt nhất là… những xác chết không còn tỏa ra mùi hôi nữa.

Dù có rất nhiều sói hoang, chúng cũng không thể ăn hết số người chết đầy rẫy trên vùng đất này; những xác chết nằm la liệt khắp nơi – giữa bụi cỏ, các bụi rừng nhỏ hay bên cạnh nguồn nước – khiến người ta cảm thấy buồn nôn khi vô tình đi qua.

Lý Lí dẫn đội quân tiếp tục hành quân khoảng ba mươi dặm rồi ra lệnh dựng trại. Lúc này vẫn còn là buổi sáng, nhưng nếu tiếp tục đi xa hơn, họ sẽ bị các lính canh của các thành phố phía trước phát hiện. Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Một khi các thành phố này nhìn thấy đoàn người đen đông này đang tiến về phía họ, chúng sẽ lập tức báo động cho các thành phố lân cận, và chậm nhất là ngày mai, họ sẽ bị quân đội của những thành phố xung quanh bao vây.

Lý Lí đã không còn muốn chiến đấu nữa. Thời tiết ngày càng lạnh, những người dân bị đày đọa này cũng ngày càng yếu đuối; đôi khi chỉ sau một đêm, hàng trăm người đã nằm xuống đất, co ro lại thành từng nhóm nhỏ, đôi khi còn nhỏ hơn cả một con cáo.

Tình hình ngày càng trở nên căng thẳng; các quân đội của các thành phố đều biết đây là cơ hội tốt để tiêu diệt họ, vì vậy vào lúc này, họ gạt bỏ mọi hiềm khích và quyết tâm tiêu diệt toàn bộ đoàn người này.

Sau khi dừng lại, vì hôm nay không có trận chiến nào, những người dân lưu lạc này đều biết rằng họ không có thức ăn; họ tản ra khắp nơi, đào sâu vào trong tuyết và đất, và nếu tìm được rễ cỏ hay rễ cây, họ sẽ coi đó như báu vật và nuốt chửng ngay lập tức. Nếu không tìm được gì, họ chỉ có thể nuốt tuyết để giảm đói.

Nếu những kẻ hung ác hơn, chúng sẽ “bắt” những người yếu đuối trong đoàn người lưu lạc này.

Lý Lí chẳng quan tâm đến những người dân này; ông biết rằng có một số người trong số họ sẵn sàng ăn thịt người chết. Bây giờ, xác chết có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi; những người không dám giết người thì chỉ có thể nhặt những “thức ăn” trên mặt đất để ăn.

Hầu hết những người dân này dường như đã mất hết linh hồn; họ bị đày đọa, đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước; nếu bị đẩy mạnh, họ sẽ chạy; một khi dừng lại, họ sẽ ngồi xuống

Hương thơm của món ăn nấu chín lan tỏa khắp nơi; các binh sĩ đều cầm vũ khí trên tay. Lúc này, luôn có vài người không thể kiềm chế được sự cám dỗ của thức ăn mà muốn xông vào, tiến đến gần cái nồi lớn, bất chấp nhiệt độ cao của cháo, vẫn vươn tay vào lấy một nắm ăn liền. Những thứ thức ăn đó nóng đến mức có thể làm bỏng lưỡi họ, nhưng họ vẫn nuốt chửng chúng xuống.

“Ha ha! Lại đến rồi!”

“Nhìn kìa! Phía kia!”

“Hôm nay mấy người này thật là thông minh đấy.” Một người cung thủ từ xa cười nói trong khi lười biếng buộc cung, “Nếu có ai sống sót được, ta sẽ thưởng cho họ một miếng ăn.”

Người khác cười đáp: “Trừ khi ngươi bắn trượt.”

“Tôi sao lại bắn trượt được?” Chưa kịp nói hết, anh ta đã thả tay, mũi tên bay ra, và hai người Zheng đang lao về phía cái nồi lớn lập tức ngã xuống, bị mũi tên đâm trúng lưng và chết ngay tại chỗ.

Hai người đó chỉ là để thu hút sự chú ý thôi; vẫn còn vài người Zheng khác ẩn náu bên cạnh, muốn lợi dụng lúc người Yên đang chặn đứng hai người kia để xông vào. Nhưng những người Yên đứng trước cái nồi vẫn chưa hành động gì; hai người kia đã bị giết bởi những mũi tên từ xa bắn đến. Những người Zheng còn lại không kịp suy nghĩ nữa, cắn răng lao vào!

Họ lao thẳng về phía cái nồi vẫn còn tỏa hơi nóng.

Càng lúc càng gần rồi!

Họ có thể thấy những hạt gạo đang đảo lộn, những miếng thịt màu nâu… Hương thơm ngon lành, vị đậm đà của nước sốt… Và…

Lưng họ đau nhói, cảm giác như có một chiếc đinh cứng đâm vào người.

Anh ta tiếp tục lao về phía trước vài bước nữa, rồi gục xuống đất, không còn sức lực nữa.

Đói quá…

Chỉ còn một bước cuối cùng nữa thôi, anh ta đã có thể ăn được rồi…

Qī Lí ngồi trên ghế, người hầu của anh ta mang đến cho anh ta một bát cháo thịt và nói: “Chúng ta nên trở về thôi.” Anh ta hỏi Qī Lí: “Nhà cửa thế nào rồi?”

Qī Lí nhíu mày, lắc đầu: “Không tốt lắm.” Anh ta hít một hơi thật sâu và nói với người hầu: “Vua sắp không qua khỏi rồi… Cha tôi đã tìm hiểu được rằng Vương Hậu và Thái tử đang kích động vua giết cha tôi… Vua đã hai lần triệu tập cha tôi vào cung, nhưng cha tôi đều viện cớ bệnh để tránh đi.”

Người hầu thở dài, lo lắng nói: “Làm sao bây giờ đây? Nếu vua tiếp tục triệu tập mà cha tôi không đi… thì…” Anh ta nói tiếp: “Rồi vua sẽ cử người đến bắt cha tôi thôi!”

Qī Lí muốn trở về nhà, nhưng cha anh

Những người thân cận đều nói: “Công tử nói đúng đấy, trời càng lúc càng lạnh, nhưng số quân của các thành phố lại càng tăng chứ không giảm, việc cướp bóc cũng khó thực hiện được nữa.”

“Bây giờ họ đã sử dụng hệ thống tín hiệu lửa để báo động rồi; chưa kịp vây thành thì quân từ bốn phía đã kéo đến.”

“Chúng ta cũng mất không ít người rồi, mọi người đều muốn trở về nhà.”

Lý Lý gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Chỉ là những thứ chúng ta cướp được này, không biết phải làm sao cho đây.”

Các người thân cận liền đưa ra nhiều ý kiến.

“Người đàn ông đó, tên là… Phán Lang, anh ta không phải rất thân với Công tử sao? Sao không nhờ anh ta giúp đỡ?”

“Không được. Người đó không phải người Yên, họ có sự bất đồng với Công tử. Không thể tin tưởng họ được.”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta nên giả danh làm thương nhân và đem những thứ lương thực này trả lại cho Yến quốc để giúp cha tôi thoát khỏi tình thế nguy nan này.”

Lý Lý gật đầu: “Ý kiến này hay!”

Sau khi thống nhất kế hoạch, hai người đã lặng lẽ rời đi vào ngày hôm đó.

Sau khi hai người đó đi rồi, Lý Lý nói với những người còn lại: “Họ sẽ giả danh làm thương nhân và đem một phần ba số lương thực trả lại cho Yến quốc để giúp cha tôi thoát khỏi vòng vây. Nhưng cha tôi yêu cầu chúng ta không được đem hết tất cả đồ đạc trả lại; hiện tại chúng ta đang ở trong vùng hoang dã, không có chỗ ẩn náu, làm sao có thể giấu giếm được?”

Những người còn lại đề xuất: “Công tử đừng lo, tôi có một kế hoạch.”

Ý kiến của người này là Lý Lý nên giả danh làm con trai của một gia đình tan rã, tìm một thị trấn nhỏ để tạm thời ổn định cuộc sống; như vậy, cả tài sản và những người hầu cũng có thể được sắp xếp một cách hợp lý.

“Ý kiến này khá tốt.” Lý Lý gật đầu.

Một người khác nói: “Nếu Công tử muốn làm như vậy, thì thị trấn nhỏ không thích hợp lắm; người dân ở đó ít, nếu có người lạ xuất hiện, chắc chắn sẽ bị mọi người soi mói. Thà đi đến thành phố lớn; ở đó người đông đúc, chúng ta có thể thuê một căn nhà nhỏ ở một con phố nhỏ, ẩn náu mình lại, giả vờ là người nghèo, như vậy sẽ không ai tìm đến chúng ta.”

Lý Lý lại gật đầu: “Đúng là ý kiến hay.”

Vì đã quyết định rời đi, không thể để những người người Trịnh đuổi theo được nữa.

Lý Lý dẫn những người còn lại lên ngựa và bỏ đi; trước khi đi, ông cố tình để lại bảy tám xe lương thực, mở tung các túi lúa và rải hạt lúa khắp nơi. Khi những người Trịnh thấy lương thực, họ quên hết mọi thứ khác và lao vào tranh giành; sau khi

Chạy liên tục suốt tám mươi dặm, mãi sau đó Tô Lý mới giảm tốc độ và ra lệnh cho người điều tra xem liệu có kẻ nào của bộ lạc Trịnh đang truy đuổi họ không. “Nếu có, thì giết hết tất cả, đừng để ai sống sót,” ông ta nói.

Một nhóm người quay đầu trở lại, cưỡi ngựa phi nhanh đến nỗi trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Tại đây, Tô Lý sắp xếp lại đội ngũ, yêu cầu mọi người cất giấu kiếm và đao, rồi ông ta cũng lên xe và bắt đầu “giả vờ” thành một kẻ bị gia đình ruồng bỏ.

Những người hầu theo sau xe cưỡi ngựa; có lẽ vì họ sắp trở về Yên, nên họ còn thời gian để trêu chọc Tô Lý: “Người đàn ông bị gia đình ruồng bỏ này có đủ thứ rồi, chỉ thiếu một thứ… trông không đúng chuẩn mực chút nào.”

Bên trong xe, Tô Lý đang rửa mặt bằng nước sôi pha trà; nghe thấy lời trêu chọc, ông hỏi: “Thiếu cái gì vậy?”

Người hầu cười và nói: “Thiếu một người phụ nữ xinh đẹp mà thôi.”

Tô Lý ngạc nhiên, còn các vệ sĩ xung quanh thì cười ầm.

Tô Lý cười khổ và nói: “Đúng rồi… Một kẻ bị gia đình ruồng bỏ như tôi, làm sao có thể không có người phụ nữ bên cạnh?” Nói xong, ông chỉ vào người hầu và ra lệnh: “Các ngươi, cởi hết quần áo của hắn ra và ném vào xe!” Người hầu hoảng sợ, cố gắng bỏ chạy, nhưng các vệ sĩ lao vào đánh đuổi, buộc hắn phải nhảy xuống khỏi ngựa và cởi hết quần áo. Người hầu lăn lộn trên mặt đất, trần truồng, chạy theo xe của Tô Lý và chửi rủa: “Kẻ bị gia đình ruồng bỏ này thật đáng ghét!” Tô Lý cười ha hả, đóng chặt cửa xe và không cho người hầu vào, còn ra lệnh cho người lái xe đi nhanh hơn. Ông nói với người hầu: “Ngươi bẩn thỉu lắm… Nếu vào đây, ngươi sẽ làm bẩn chiếc ghế của tôi đấy.”

Người hầu cố gắng chạy nhanh hơn để kịp lên xe; trong tay hắn còn giấu một nắm bùn đất, và hắn ném nó vào xe. Tô Lý né tránh kịp thời, nhưng quần áo của ông, chiếc ghế, thậm chí cả ấm trà trên bàn cũng đều bị bùn bám đầy.

Người hầu cười ha hả chạy đi lấy quần áo của mình.

Tô Lý cười một hồi, nhìn những bộ quần áo bị bùn bẩn, đành phải cởi quần áo ra và thay một bộ mới. Bỗng nhiên, các vệ sĩ bên ngoài xe trở nên căng thẳng; tiếng móng ngựa vang lên gấp rút và loạn xạ, cùng với tiếng huýt sáo.

Tô Lý lập tức cầm lấy kiếm, nhô đầu ra khỏi xe, gọi ngựa của mình và nhảy lên ngựa. Khi quay đầu lại, ông thấy khắp nơi trên núi đều là những người đ

Cô ấy là tôi tớ của hắn.

Trong chốc lát, cơn giận dữ trào dâng trong đầu hắn; hắn gần như muốn giết sạch tất cả mọi người trước mắt để trả thù.

Nhưng rồi hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, quay đầu về phía đội quân và hét lên: “Cắt đứt dây cương xe ngựa!! Xé toạc các túi lúa! Ném chiếc rương tiền xuống khỏi xe!!”

Ngay khi hắn ra lệnh, những binh sĩ đi sau xe ngựa lập tức vung dao vào dây cương; những con ngựa hoảng loạn, kêu la. Khi dây cương bị tháo ra, chúng đều phi nhanh về phía trước, và những chiếc xe ngựa nặng nề vẫn tiếp tục lăn đi một đoạn mới dừng lại.

Cũng có những con ngựa hoảng sợ đến mức lao về phía trước; binh sĩ liền theo sau, giết ngựa, dừng xe và thiết lập các chướng ngại vật.

Tất cả các túi lúa trên xe đều bị cắt đứt dây rơm; những hạt lúa trắng tinh vàng óng tuôn ra từ các túi, rải rác trên mặt đất trắng tuyết xen lẫn bụi đen.

Những đội quân binh sĩ chạy qua trước mặt xe mà không hề liếc nhìn chúng một cái.

Hàng trăm chiếc xe đều bị bỏ lại đó – có lúa, có những chiếc rương tiền đổ ngã, có cả những xe chở vải. Chúng chỉ đang chờ đợi ai đó đến lấy đi.

Mã Vinh được lệnh truy đuổi những kẻ Yên này; ban đầu hắn nghĩ việc này sẽ rất dễ dàng, nhưng không ngờ chúng lại có những người tài ba. Để có thể bỏ lại tất cả những thứ đó mà không hề do dự, thì phải có lòng can đảm thực sự.

Đại tướng đã gần hai năm không cho hắn chỉ huy quân đội nữa; hắn luôn tự hỏi liệu đại tướng có còn tin tưởng mình nữa không?

Vì vậy, lần này, hắn nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ!

Mã Vinh giơ cao thanh kiếm trong tay và hô lên: “Theo tôi đi, giết chúng!”

“Giết!!!”

Đội quân hung hãn lao về phía trước, truy đuổi theo Yến binh; khi đi qua hàng trăm chiếc xe đó, họ như thể chẳng thấy gì cả.

Bên cạnh Lý Lí chỉ còn có hơn bốn nghìn người; nếu như hàng vạn người Trịnh vẫn còn ở đó…

Bây giờ hối tiếc cũng đã quá muộn rồi!

Lý Lí chỉ có thể dẫn những người còn lại chạy trốn hết sức mình. Hiện tại, họ đang ở thế yếu; họ không biết kẻ thù là ai, không biết chúng có bao nhiêu người, vì vậy không thể chiến đấu, chỉ có thể chạy trốn mà thôi!

Hàng trăm vệ sĩ bao quanh Lý Lí, chạy cùng anh ta; nếu xảy ra điều gì không may, họ sẽ có nhiệm vụ bảo vệ anh ta thoát khỏi đám quân địch hỗn loạn.

“Công tử, phía trước là Thành Giáo!” Một vệ sĩ nhận ra địa hình quen thuộc và lập tức hét lên. “Thành Giáo?” Lý Lí lập tức nh

Giaocheng là thành phố mà họ đã từng giao tranh ác liệt suốt mười ngày; nơi đây có rất nhiều binh sĩ, lương thực dồi dào và vũ khí đầy đủ, hơn nữa, chủ nhân của thành phố cũng là một người rất thích chiến đấu. Lần trước, nếu không có những người dân di tản của triều đình Trịnh cản trở đội quân của họ từ phía sau, thì đội quân của Tô Lý suýt nữa đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi… Mặc dù họ vẫn chưa nhìn thấy thành phố, nhưng những cột khói cao vút cho thấy người dân Giaocheng đã phát hiện ra họ và đã bắt đầu đánh lửa báo động.

Người đi phía trước chạy quá nhanh; họ không thể gọi họ lại được nữa!

“Công tử!” Vệ sĩ cắn răng quyết định hành động; anh ta nhìn vào mắt những người xung quanh và cùng họ buộc con ngựa của Tô Lý phải rẽ sang hướng khác.

Tô Lý chỉ do dự trong chốc lát, sau đó nhắm mắt lại, cắn răng và điều khiển con ngựa rẽ hướng mới; những người đi theo anh ta cũng lập tức chuyển hướng chạy theo.

Mã Vinh đang theo sát phía sau và phát hiện ra rằng đoàn người phía trước đã tách thành hai nhóm.

“Tướng quân, chúng ta nên theo đuổi nhóm nào?” có người hỏi.

Mã Vinh do dự một chút, rồi nói: “Theo nhóm này!” Anh ta dẫn quân tiếp tục theo đuổi Tô Lý.