A Giang một mình lên đường, vừa đến Hợp Lăng thì phát hiện ra mình là người của nước Yên, và không thể đi qua cổng Lỗ Quốc được.

Dù anh ta là thương nhân thì cũng không được phép, bởi vì Hợp Lăng chỉ cho phép thương nhân của chính thành phố này vào trong. Chỉ có thương nhân địa phương mới được phép vào thành.

Hơn nữa, do từ nhỏ A Giang đã tập bắn cung, nên anh ta có vai rộng, lưng dày, đôi tay săn chắc, trông rõ là một người lính.

Là người Yên lại là lính, nếu tự xưng là thương nhân để vào thành thì sao?

Các lính canh cổng Hợp Lăng liền muốn bắt giữ A Giang, may mắn thay anh ta chạy nhanh, nếu không thì chắc chắn sẽ bị giam giữ.

Lúc đó, anh ta mới nhớ lại hai lần trước khi đi qua Lỗ Quốc đều do Phán Lang dẫn đường, và trước đây anh ta chỉ từng đến các chợ thương mại, nên tưởng rằng tất cả các thành phố qua Lỗ Quốc đều giống như các chợ thương mại, cho phép thương nhân tự do ra vào.

Từ khi rời Hợp Lăng, A Giang không dám đi qua các thành phố lớn nữa, mà chuyển hướng đến các thị trấn nhỏ. Bởi vì anh ta cần bổ sung lương thực và tìm kiếm thông tin.

Nhưng các thị trấn nhỏ cũng không dễ dàng để vào. Họ không phản đối thương nhân vào, nhưng trước tiên họ muốn biết A Giang đến đây để mua cái gì.

A Giang chỉ mang theo một con ngựa và một ít tiền, nên anh ta nói rằng mình đến đây để mua hàng.

Cổng thị trấn nhỏ gần như không có gì cả, nhưng ngay trước cổng lại đông đúc người, nhiều người đứng quanh nhìn A Giang.

Các lính canh cổng cũng tụ tập lại với nhau uống trà và trò chuyện; số lượng họ quá đông, nên không dễ gì đánh nhau hay trốn thoát.

Một binh sĩ có lẽ vì bị phạt nên mới đứng ở đó hỏi A Giang: “Vậy anh muốn mua cái gì?”

A Giang đâu biết mình muốn mua cái gì, nên đành nói một cách tùy ý: “Tôi muốn mua một ít đậu nành.”

Binh sĩ đó cười và nói: “Đậu nành à? Mỗi nhà đều trồng đấy, anh mua nó để bán cho ai vậy?”

Một binh sĩ khác phía sau hét lên: “Anh ta là người Yên!”

Binh sĩ kia nghe vậy liền nói: “À, ra anh là người Yên à. Như vậy này, đậu nành ở trong thành đắt lắm, anh nên đến các làng dưới kia xem, ở đó với số tiền đó, anh có thể mua được nhiều hơn đấy!” A Giang: “…”. Anh ta đến đây là để tìm kiếm thông tin. Ở trong thành, thông tin rất dễ tìm, chỉ cần đi lang thang trên đường, hầu hết mọi người đều có thể nghe được những tin tức Lạc Thành, dù có những tin đồn không chính xác, nhưng cũng có thể có vài thông tin hữu ích.

Anh ta muốn tìm gặp Phán Lang, tất nhiên không thể cứ ngu ngốc mà đi thẳng vào. Bằng cách hỏi thăm dọc đường như vậy, anh ta sẽ có

“Tôi cũng muốn mua thêm vài cuốn sách nữa,” A Giang nói, “Ở quê nhà tôi nghe nói rằng ở đây có những cuốn sách dành cho người biết đọc, tôi muốn mua một số về để mang đi.”

Tiểu Binh cười nói: “Nói là đến thu mua đậu nành, nhưng thực ra bạn chỉ đến để mua sách thôi phải không?”

Cuốn sách nổi tiếng nhất hiện nay ở đây chính là “Thuyết Văn Giải Tự”. Cuốn sách này không phải do những học giả lớn biên soạn, mà được cho là do một nhóm học trò chưa đầy hai mươi tuổi viết nên. Vị vua của nơi này đã xây dựng một trường học, thu hút tất cả các học trò từ khắp nơi trên thế giới; chỉ những người chưa đầy hai mươi tuổi mới được phép vào đó học tập.

Chính những học trò này đã biên soạn “Thuyết Văn Giải Tự”, với mục đích tạo ra một cuốn sách mà ngay cả những đứa trẻ buộc bím tóc hoặc những người chưa từng học chữ cũng có thể hiểu được.

Đến nay, cuốn sách này vẫn chưa được hoàn thành; mọi người đều tin rằng nó sẽ được tiếp tục biên soạn mãi mãi, và tên tuổi của nơi này sẽ được ghi danh mãi mãi.

Mặc dù “Thuyết Văn Giải Tự” mới chỉ xuất hiện ở đây, nhưng loại giấy được sử dụng để in nó – giấy công chúa, hay còn gọi là giấy Trích Tinh – đã lan truyền sang các vùng lân cận như Trình, Yên, Ngụy… Những người dân bình thường chỉ cần học hỏi một chút là có thể nhận biết được hàng chục, thậm chí hàng trăm chữ; điều này đã thu hút rất nhiều người trước đây chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể biết đọc.

Vì vậy, khi “Thuyết Văn Giải Tự” được xuất bản từng chương mỗi tháng ở đây, nó nhanh chóng lan truyền ra các khu vực lân cận.

Hiện tại, chỉ với sáu chương được xuất bản, “Thuyết Văn Giải Tự” đã được coi là một tác phẩm nổi tiếng khắp thiên hạ.

Cùng với “Thuyết Văn Giải Tự” mà lan truyền ra ngoài còn có loại giấy công chúa này.

Ở nơi khác, nó còn được gọi là giấy cỏ hoặc giấy lụa.

Khi trở về nơi sinh ra, A Giang đã chứng kiến được mức độ đánh giá cao mà các gia tộc quý tộc ở đây dành cho loại giấy công chúa này. Bởi vì sau khi Khải Ly trở về Thành Khải, vị thống đốc thuộc dòng họ Khải phụ trách canh giữ thành phố đã rất trân trọng tặng Khải Ly một món quà lớn – năm mươi gánh giấy công chúa loại tốt nhất.

Đó chính là loại giấy Trích Tinh được làm từ nước cây, có màu trắng tinh khôi.

A Giang mới biết rằng loại giấy công chúa mà Bàn Lang đã tự mình làm trong thời gian rảnh rỗi đã lan truyền đến nơi này, và thậm chí trở thành một món quà vô cùng quý giá.

Tất nhiên, bộ đồ dùng học tập cần thiết cũng được chuẩn bị sẵn, nhưng nhìn vào vẻ mặt của quan tự đạo, có lẽ ông ta chưa bao giờ sử dụng chúng. Ông ta chỉ coi chúng như những vật quý giá và cất giữ chúng lại, chờ đến thời điểm thích hợp để tặng người khác.

A Giang nhớ rằng sau khi Công tử nhìn thấy chúng, đêm hôm đó ông ta đã thử sử dụng chúng, và sau khi viết xong, ông ta nói: “Nhìn thấy cách Pan Lang sử dụng chúng thì thật đơn giản, nhưng khi mình tự viết thì không dễ dàng chút nào.”

Ông ta nhìn xuống chiếc bàn, thấy những tờ giấy trắng tinh trước đây giờ đã nhăn nheo, rách rưới; tất cả đều là do Công tử viết quá mạnh tay. Những dấu mực trên giấy không thể đọc được, chỉ là những vệt mực lộn xộn mà thôi.

Lúc đó, ông ta còn cười, bởi vì ông ta đã từng thấy những chữ mà Pan Lang viết ra – chúng thật sự rất thanh lịch và đẹp đẽ.

Khi thấy ông ta cười, Công tử đã cố tình vấp ngã ông ta khi ông ta đang mang cái chậu nước ra ngoài, khiến nước đổ hết lên người ông ta.

Ông ta liền cố tình mời A Cửu vào và cùng nhau trêu chọc Công tử một trận.

Nghĩ lại những chuyện đã qua, A Giang không khỏi cảm thấy buồn bã.

Không biết trong đời này, liệu ông ta có còn cơ hội đặt chân đến đất đai của Yến quốc nữa hay không?

“Cậu bé này đã nhìn thấu rồi… Tôi đến đây thực sự là để mua sách.” A Giang nói.

Người lính nhỏ cười và nói: “Xin lỗi nhé, chúng tôi không thể cho bạn vào đâu. Những cuốn sách này không bán cho người ngoài đâu!”

Sau đó, anh ta lại phàn nàn như thể đang giải thích: “Có một thương nhân lên đây muốn mua sách, chúng tôi đã cho anh ta mua, và kết quả là anh ta mua hết cả sách lẫn giấy. Bây giờ, khi chúng tôi muốn dùng giấy để sao chép sách, chúng tôi lại phải đi mua từ anh ta. May mắn thay, quan huyện đã bắt giữ anh ta và thu hồi lại tất cả đồ đạc.”

A Giang mới hiểu ra lý do, và không khỏi tiếc nuối vì đã chọn lý do sai. Ông ta đành phải rời đi một cách tiếc nuối.

Sau khi đi qua vài thành phố, dần dần, ông ta cũng trở nên khéo léo hơn. Đây là những kỹ năng mà ông ta không hề học được trong suốt hàng chục năm ở Yến quốc. Nếu nghĩ kỹ lại, khi ở bên cạnh Pan Lang, vì A Cửu thường xuyên thích chơi đùa nên thường xuyên ra ngoài đường, nên ông ta luôn ở bên cạnh Pan Lang và hiếm khi ra ngoài.

Có lẽ, việc Công tử yêu cầu A Cửu đến đây không phải là để gây hại cho cậu ta, mà là vì ông ta nhận thấy A Cửu phù hợp hơn mình với nhiệm vụ này.

Khi A Giang đến Lian Shui Da

Hầu hết mọi người trong đoàn đều đang khóc, nhưng vài người trong số họ rõ ràng là thương nhân; họ liên tục hỏi những binh sĩ giám sát họ: “Bao nhiêu tiền mới có thể chuộc được tôi ra?”

“Cần bao nhiêu tiền để chuộc?”

Hầu hết những thương nhân này không sợ hãi trước hình phạt, bởi vì công chúa của Lỗ Quốc yêu quý thương nhân và cho phép họ dùng tiền để chuộc lỗi lầm. Mặc dù số tiền cần trả rất cao, nhưng các thương nhân đều không hề than phiền.

Những binh sĩ cũng rất lịch sự, trả lời: “Thưa ngài, chưa ai quy định cụ thể cả, nhưng có lẽ sẽ không ít.”

Các thương nhân cười và nói: “Nếu chính chúng ta là những kẻ phạm tội, thì tất nhiên phải trả tiền để chuộc lỗi.”

A Jiang đi cùng đoàn người này và lại nghe thấy một thương nhân hỏi: “Không biết chúng tôi đã phạm tội gì?”

Binh sĩ đáp: “Hiện vẫn chưa biết, nhưng khi về đến doanh trại sẽ được thông báo.”

A Jiang thầm nghĩ: “… Lỗ Quốc thật là một nơi thú vị.”

Tò mò, anh tiếp tục đi theo đoàn người. Khi gần đến thành phố Lián Thủy, họ thấy phía trước có hai hàng rào gỗ; một bên chứa đàn ông, một bên chứa đàn bà.

Một số thương nhân vội vàng hét với nhóm phụ nữ: “Vợ yêu ơi! Lát nữa khi ngài hỏi chuyện, nhớ nói những lời tốt đẹp về chồng nhé!”

Tiếng hét này lan rộng, ngày càng nhiều người tham gia vào việc kêu gọi vợ mình.

Người này gọi vợ là “vợ yêu”, người kia thì gọi là “mẹ hiền”; còn có người thậm chí bắt đầu khóc và dặn con gái mình: “Con ơi! Con phải nói với ngài rằng cha con mỗi tối đều tự tay nấu cơm cho con, tự tay đun nước để con rửa mặt, vuốt ve con cho ngủ và đóng cửa sổ cho con! Con phải nói với ngài rằng nếu không có cha, con sẽ không chịu về nhà đâu!!”

Cô con gái cũng rất nhanh trí và hét lại: “Vậy thì ba ơi, ba đã hứa sẽ kết hôn với con chứ?”

“… Ba khóc nức nở, suy nghĩ một lát rồi đáp: ‘Ba hứa rồi!’”

Cô con gái reo mừng và hứa với cha: “Ba ơi, con chắc chắn sẽ nói với ngài rằng ba thật là tuyệt vời!”

Đến đây, A Jiang đã tách ra khỏi đoàn người và may mắn vào được thành phố. Tuy nhiên, bất luận là ở nhà trọ hay ăn uống gì, anh đều phải đăng ký tại văn phòng chính quyền trước.

Vì không phải thương nhân, A Jiang không thể che giấu danh tính của mình là người dân Yên, nên anh chỉ có thể đăng ký với tên Yên Kỷ Giang.

Anh thấy một viên chức tại văn phòng chính quyền viết một tấm biển cho mình, sau đó dùng que nung để in dấu lên tấm biển đó và đưa cho anh: “Nếu làm mất tấm biển này, hãy quay lại đâ

Người hầu nhìn thấy vậy cũng không tức giận, chỉ bảo anh ta: “Ra ngoài cửa xem đi, có phần đầu của cuốn 《Số Kinh》, đọc xong sẽ biết làm thế nào để ghi nhớ chúng.”

A Giang ra ngoài cửa, thấy rất nhiều tấm gỗ được đặt ở đó, trên mỗi tấm đều khắc các ký hiệu số.

Người xem cuốn 《Số Kinh》 đông lắm, nhiều người đang dùng hai tay để minh họa.

A Giang tiến lại gần và xem một lúc, rồi cũng bắt đầu vẽ theo họ, tự hỏi: “Một đường thẳng là một… Một đường ngang là mười à?” Anh ta đếm từng con số, trong miệng thì lẩm bẩm: “Một, hai, ba, bốn, năm…”

Lạc Thành, cung điện.

Giang Kỳ và Điền Phân đang cãi vã với nhau.

Cung Hương ngồi ở xa, cảm thấy tiếng họ quá lớn.

Giang Kỳ quyết định một cách cứng rắn: “Quyết định cuối cùng thuộc về tôi!”

Ban đầu, cô ấy còn cố gắng lý luận với Điền Phân, nhưng sau đó nhận ra rằng người này cực kỳ cứng đầu, không thể thuyết phục được. Cô ấy muốn cho anh ta hiểu rõ sự khó khăn khi học đếm của người dân bình thường, nhưng anh ta chỉ liên tục nói: “Việc này vốn đã rất khó rồi!”

“Những người không có trí tuệ thì không nên học số!”

“Không thể để những người thông minh phải chiều theo những người chưa từng đọc sách!”

Khi thấy không thể thuyết phục được, Giang Kỳ quyết định áp đặt ý kiến của mình. Dù Điền Phân phản đối thế nào, cô ấy vẫn kiên quyết nói: “Quyết định cuối cùng thuộc về tôi!”

“Cô… cô…” Điền Phân tức giận đến mức suýt ói máu.

Giang Kỳ còn tiếp tục làm gia tăng sự căng thẳng: “Tiến sĩ cứ yên tâm tiếp tục nghiên cứu học thuật đi, tôi sẽ tìm người giúp chỉnh sửa lại.” Ý cô ấy là, Điền Phân muốn viết sách như thế nào thì cứ viết, còn cô ấy sẽ dịch tất cả thành ngôn ngữ dễ hiểu để mọi người có thể tiếp cận được.

Cuối cùng, Điền Phân tức giận đến mức bỏ đi.

Giang Kỳ mới thở phào nhẹ nhõm khi thấy anh ta rời đi.

Lúc này, Cung Hương mới tiến lại gần và nói: “Công chúa, giờ công chúa đã hiểu được rồi chứ?” Anh ta đang vui mừng trước sự việc này.

Lúc đó, công chúa cứng đầu muốn nâng đỡ Điền Phân, nhưng Cung Hương thì không đồng ý.

Rõ ràng, công chúa muốn sử dụng Điền Phân để đặt ra một tiêu chuẩn mới, với mục đích cuối cùng là làm lung lay quyền thống độc quyền của các gia tộc đối với “kiến thức”.

Nhưng bản thân Điền Phân cũng thuộc về một gia tộc lớn; ông ta không thể phản đối những người trong gia tộc của mình được.

Mặc dù công chúa không yêu cầu Điền Phân phải làm gì cụ thể, nhưng khi tiêu chuẩn này được thiết lập, không chỉ công chúa mà cả những người khác cũng có thể sử dụng nó.

Nguyên nhân ban đầu của việc này là công chúa đã phát minh ra một hệ thống số đếm mới.

Hiện nay, toàn bộ kiến thức toán học trong Lỗ Quốc đều xuất phát từ Ký Tự; dù là biểu hiện số hay ứng dụng toán học, tất cả đều sử dụng hệ thống của Ký Tự.

Việc công chúa thành công trong việc cải tiến hệ thống chữ viết “Lỗ” là bởi vì ban đầu không ai nghĩ rằng nó sẽ có tầm ảnh hưởng lớn đến vậy.

Bởi vì nó “kỳ quái”, và lại được công chúa sử dụng với lý do giúp đỡ trẻ em trong số những người di cư, nên các gia tộc cho rằng đây chỉ là cái cớ để công chúa trốn trách nhiệm, giúp vua trốn việc học thôi.

Vì vậy, không ai phản đối.

Khi hệ thống chữ viết “Lỗ” mới bắt đầu lan rộng, nó chỉ được sử dụng bởi người dân thường và thương nhân mà thôi. Các gia tộc hoàn toàn không sử dụng nó; mặc dù họ coi thường nó, nhưng suy nghĩ “Tại sao phải tranh luận với những kẻ ngu dốt?” đã chiếm ưu thế.

Hơn nữa, kể từ khi hệ thống chữ viết “Lỗ” mới được phát minh, công chúa liên tục tung ra những thông tin nhằm khiến các gia tộc không có thời gian để quan tâm đến nó.

Đến nay, Trịnh Kỳ đã trở thành Vương Hậu, Trịnh Vương đã bắt đầu vận chuyển lương thực, vua đã tham gia 1.800 trận bóng đá, và Giang Bân sau khi trở về từ núi non đã trở thành một bác sĩ. Tất cả mọi người đều lo lắng liệu ông ấy có muốn tranh giành một chức vụ cao cấp nào đó không… Nhưng khi họ nhìn lại, hệ thống chữ viết “Lỗ” mới đã lan rộng khắp nơi. Không chỉ người Lỗ sử dụng nó, mà người Trịnh và người Yên cũng vậy.

Khi họ nhận ra điều này, đã quá muộn để ngăn chặn nó. Hệ thống chữ viết “Lỗ” mới đã trở thành thứ được mọi người sử dụng một cách rộng rãi.

Các gia tộc đều hối hận vô cùng; nghe nói có không ít người già trong các gia tộc đã ngất xỉu khi biết chuyện này.

Dĩ nhiên, công chúa lại trở thành “kẻ chủ mưu” của tất cả những điều này.

Chính vào lúc này, công chúa lại muốn thay đổi hệ thống số đếm một lần nữa… Dù lần này bà ấy nói rằng đây là để giúp đỡ thương nhân, nhằm ngăn chặn các thương